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“咦！”正在约西亚背后和瑞卡瓦打闹的奥格塔维娅故意捂住脸，嗔怪道，“你都说第三遍了！”

“只要你为布洛德帝国奋战立功，我一定会上表保证你的家族受封公爵，如果你做得更多，国王之位亦不在话下！当然，前提是你要忠诚。”海洛依丝意味深长地笑了笑，“事实上，我十分渴望和我的同学们交手。”

闻言，约西亚呆住了。

“敌损一千，自损八百，两败俱伤……黒可汗发动此战还真是害人害己。”海洛依丝苦笑，“想必这次黑可汗抢了不少好东西，不然何以乐此不疲。我辖下各行省物资库存还是不少的，定会接济贵军一些，以酬三战之捷，援邻之功。”

“黒可汗一代雄主，绝不轻言放弃，如若和谈不得，他必定挥师再战，不把沃尔纳、塔祖尔乃至卡赛利亚动静打成白地誓不罢休。除非我们给予夏丹人重大杀伤，逼他们撤军。”

约西亚神色一凛，方才窘迫之状，再也不见分毫。

“没错，黑可汗有很大可能卷土重来，可前提是黑可汗的物资储备足以支持他继续大军团作战。说实话，夏丹入侵以来我赛灵斯军久战于外，库房已经吃不消了，对农兵的动员亦误了农时，不知还能坚持多久。”约西亚叹息道。

约西亚抬头望向海洛依丝的笑颜，内心不由一悸，皇女艳绝天下的传闻果然不假，饶是花丛老手如他都有种招架不m.ｈetｕsｈｕ•ｃｏm.com住的感觉。不过他很快注意到，在她面前他完全生不出半点别的心思。一方面，海洛依丝英气太甚锋利逼人，目光深邃不可捉摸，任何忤逆她的行为都满是危险的气息。另一方面，约西亚身材高大，然而海洛依丝比他还高。

“重要的事情说三遍。”

“我堂伯有四位学生，我，我的哥哥皇太子雷纳德，教廷属邦的人质教宗私生子西瑟尔·布列达尼亚，亚拉冈王子卡洛斯·埃尔比拉。有一天我问阿德克尼诺他的学生里谁最优秀，他回答说他的徒弟里，未来权势最大的会是雷纳德，威名最显的会是卡洛斯，最令人敬重的是海洛依丝，最令人恐惧的会是西塞尔，至于最优秀的……是约西亚·赛灵斯。”

“不得不说，奥格塔维娅小姐真漂亮！”兴致勃勃亲自下厨的夏普在端上一碗奇特料理时情不自禁地咧嘴笑道。

“将军何必谦虚，马登岭一战夏丹军损兵折将，败退离境，赛梅联军战果丰厚，如何不得称捷？据我所得情报，维特塔罗一战你亦居功至伟，如何不敢称功呢？”海洛依丝起身离位，慢慢走下平台站在约西亚面前把他扶起，笑容不改。

“约西亚大人真帅！”夏普笑嘻嘻地说。

“我……”

“皇女殿下，我请求您把话说清楚……”

“赛灵斯藩远道而来辛苦了。阁下在阿卡曼、马登岭、维特塔罗和_图_书三地三战三捷，大涨我军士气，夏丹入侵以来放眼东国诸藩，战功无出汝右者，可称名将。”海洛依丝笑容淡然，“我在此替布洛德的官兵们谢过将军了。”

约西亚沉吟片刻后，面色肃穆地说。

“……流俗之念，惭愧。”

“约西亚·赛灵斯……”海洛依丝忽然凑近约西亚神情复杂地盯着他，“你记得阿德克尼诺么？”

海洛依丝静静地倾听约西亚把他的长篇大论说完后赞许地点了点头，说：“当然，我率军出圣但丁堡，粮饷耗费甚大，怎会善罢甘休。”

“赛灵斯伯国继承人约西亚，见过布洛德帝国紫袍皇女，索菲亚兼梭伦总督海洛依丝。”海洛依丝坐在主厅中央平台上的主座处，左臂支在扶手上托着腮，饶有兴致地俯望前来拜见的约西亚，下方，约西亚恭敬地半跪行礼，说。

海洛依丝把约西亚领到主厅侧面的一排长椅处先后坐下，忽然敛去笑容，淡淡道：“如今黑可汗退守沃尔纳故都乌尔法，我军集结卡赛利亚边境要塞拉蒂亚，敌我对峙，互不相让，以将军之见，我军当有何策，马虏当有何动？”

海洛依丝微笑着起身坐端正，她穿着笔挺整洁的鲜红布洛德帝国射击军礼服，黑紫秀发梳作干练的高马尾垂于脑后，腰间挂一柄银纹鞘的军刀和一把精致短火铳，一举一动、一颦一笑皆从容骄傲，英气逼人。

“父皇不是和-图-书很信任他，所以他既不能离城又不能抛头露面……不过，他生活还是蛮滋润的。”

“……”

百般想法如潮水般涌来，即使在晚宴上，约西亚犹淹没于此，心不在焉。然而，瑞卡瓦、夏普和奥格塔维娅三人在他发呆的时候玩得很开心。

“哦。”约西亚回答。

“如果这样的话，下一句话应该是……”瑞卡瓦已经摸清了夏普口胡的套路。

“没有啊。”约西亚很奇怪。

“至于我军该当何策，那取决于皇女阁下的愿望，究竟是停战还是复土。不过想来三万帝国大军来此，所求的不可能仅是一个停战那么简单。”

“我会的。”海洛依丝深深凝望向约西亚，“我现在信了，你真的是名将之才。我很好奇，如果条件恰当，你到底会造就怎样一番伟业来。”

“他说约西亚出身在一个恶名累累的伯爵家族，势力撑死不过公爵，周围强邻环伺，若东方稳定，他可能终生都只是一位比较优秀的领主。可若东方大乱，他又恰好没稀里糊涂死在战场上，他会成就一番世人惊叹的伟业。”说完，海洛依丝嫣然一笑，“你真的不是他学生吗？”

“我军在拉蒂亚聚集帝国、巴兹特诸侯、还有即将到来的露普联邦援军已算得上兵力超群。因此，叶露纱灵、格诺尼亚和瑞瓦库特军大可肆意威胁夏丹后方。假如行动成功，黑可汗必定家中失火不得不退，沃尔纳和图书和塔祖尔便算兵不血刃地恢复了。”说完，约西亚的眼中闪过一丝忧愁之色。

看到约西亚迟疑的样子，海洛依丝笑了笑：“将军是觉得……可惜了么？”

约西亚的内心有些复杂，尽管理论上赛灵斯伯国是布洛德帝国的臣属，可近几年帝国在巴兹特半岛的影响力实在有限，大概是帝国四境都有战事，布洛德皇室抽不开手的缘故吧。如今，继阿德克尼诺之后又一位帝国皇室成员出现在约西亚面前，他还真有些不适应。

约西亚一动不动地僵在椅子上，脸上阴晴变幻，沉默良久后，他说：“谢皇女殿下。”

“……他还好吗？”约西亚神情复杂，自从阿德克尼诺解职回都，世上便再无他的消息了。

“我听闻黑可汗强攻拉蒂亚损失惨重，因而不经一战退回乌尔法。如今帝国援军在侧窥伺沃尔纳与塔祖尔两国故地，诸侯援军日夜逼近，夏丹大军亦被牵制不得动弹。南有叶露纱灵军，东有瑞瓦库特与格诺尼亚军，步步紧逼，危机四伏。以马虏避实就虚的传统，如今夏丹人没有弃城而走，无非想保住他们在沃尔纳与塔祖尔两国的新领土。说不定再过数日，黑可汗便会派来求和使者。”

“嘿嘿，可他把你当学生看啊。”

赛灵斯家族世居巴兹特为伯爵，顶上的公爵造反就跟公爵，顶上的国王造反就跟国王，皇帝打来就降皇帝，叛军来了就投叛军。他们世世代代都和图书靠着经营领地的能力和墙头草本能生存，从圣但丁堡陷落后的东国分封开始，撑过了大叛乱，挣扎过了普泰克特之乱，一直延续到现在。

这累世孱弱之族，真的能在这一代一扫弱小反复的污名，走向以前从未妄想过的大位么？

“我说的不是他的名声，我说的是他的人。”

“若有机会，请帮我问候他一声。”

“怎么，你似乎有隐忧？”海洛依丝敏锐地注意到了他眼神的变化，轻笑着问。

约西亚有些不自在地退了退，说：“如何不记得，您的堂伯，毁灭普泰克特、压制卡赛利亚、击败霜骑士的名将，他的威名天下皆知，哪有那么容易忘的道理。”

“禀告皇女，马登岭的敌人是主动撤走的，在下实在不敢称捷；况且，马登岭和维特塔罗两战皆由我舅舅梅尔西斯公爵凯特尔·欧斯莫亚主导，在下亦不敢称功。”

“他收你为徒了？”海洛依丝追问。

在拉蒂亚血城伯爵府主厅，约西亚见到了他慕名已久的海洛依丝。

“麻烦皇女殿下了。”约西亚施礼感谢。

“哈哈，天下多自以为是者，能自认流俗已难能可贵。”

“不是……我至多只是听他指点过两三句。”

“……记得，乌沙卡条约签订前后，我在他身边呆过一段时间，怎么了？”

公爵一位，他们只在普特克特时期短暂拥有过，代价是宗族差点被屠戮殆尽。幸好留下了三块残破的伯爵领土地，以为慰藉。