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使徒是有智慧的。他已经先后发现了几次苏留下的宿营痕迹，通过计算似乎发现了什么规律，意识搜索的动向明显变得诡异且无从捉摸。有几次明明正在向一个方向移动，却突然掉头扑来！这一次的变化差点捉到了苏。

“或许是被哪个馋嘴的家伙给偷吃了，比如说理查德家的那个淘气小子……”埃尔在心里不断安慰着自己，可是身体却感觉到越来越冷。他慢慢猫低了身体，轻轻拉开枪栓，摆出战斗姿态，小心翼翼地畜栏间移动着，锐利的目光更是不肯放过一点蛛丝马迹。

丢失的那头公牛，就趴在他面的空地上，动也不动，好像睡着了。但战场经验非常丰富的埃尔一眼已看出公牛的眼睛是不正常的紫黑色，眼睑都裂开了，这分明是恐惧到了极处的表现！

这片冰雪的国度也是有人烟的，在连绵山脉的山脚，有一座不大的村落。这里说是村落，其实称之为要塞更加恰当点。由混凝土垒成的墙壁高达两米，墙壁顶端还竖着一排铁丝网。这不是电网，在寒冷地带，电可是件奢侈品，不可能浪费在这上面。但是铁丝网上挂着一个醒目的骷髅标识，标识上那一摊绿水清楚表明铁丝网上涂抹了化学毒素，这可是比电网的防御能力更加的玩意。

就在这时，从头顶上忽然转来一阵不属于这个森林的轻微摩擦声。埃尔猛然抬起头，就在上方几米高的树干上，他终于看到了那个东西。

另外，埃尔还发现畜栏中的牲畜今天格外的安静，它们全都紧紧贴在栏杆或者是墙壁上，拥挤在一起，尽量远离这个兽栅。

这应该是某种动物的爪子留下来的。埃尔判断着，可是从印痕来看，这东西似乎并不大，最多也就相当于一只野猫大小。一只野猫会和一头公牛的失踪有关？埃尔觉得这个想法很好笑，可是他一点也笑不出来。

村落并不大，被围在墙内的只有住民的住宅、仓库、弹药库、发电站、净水深井等重要设施。田地和大多不那么重要的建筑都建在了围墙外。在村墙大门两侧，各有一个五米高的哨塔，上面时刻都站着两名全副武装的哨兵，用黑沉沉的高射机枪枪口对准了远方阴森森的原始森林。

几天的时间里，苏已经越过了旧日的边境线，进入到辽阔却是更加荒凉的北方。在辐射云笼罩世界的新时代，这里的气候更加的寒冷，一年中至少有一半时间处于严寒的冬季，其余是寒凉的春秋，夏天短得只有一两个月。到处都是森林，但和旧时代的苍凉幽深不同，这些原始森林多出了诡鹬，时时可以看到生长得奇特而狰狞的参天古树。

埃尔控制着自己的呼吸，平端着自动步枪，慢慢走入森林。从光亮走进黑暗的瞬间，埃尔的视力有短暂的不适应，就在这时一个黑影如闪电般从前方掠过，在树木间几个跳跃折射，就消失在森林深处。埃尔仍没有看清那东西，不过可以断定它应该和一只野猫差不多大。这让他感觉好些，但依然没有放松警惕。即使真的是只野猫，不小心应付的话也可能会受重伤。何况在看到它的体型后，埃尔更加想不明白那只公牛是怎么消失的。

这头几百公斤重的肉牛被切成了几十块，一块块搬了出饲养棚，再在这里重新拼装成一头牛。消失的下半身自然已经进了那个东西的肚子。然而即使是手艺最精湛的大厨，也难以做到将整头牛切削得如此整齐，拼装回去后几乎和完整的牛没有区别。公牛被切割的断面不仅极为光滑，而且切割还没有避开骨头，哪怕是坚硬的后腿骨都被截成了三段。在埃尔的记忆中，只有圣辉十字军中五阶以上的剑术或是刀术高手才能切削出如此整齐的切口！

他深深地吸了口气，右手紧紧握住自动步枪，走进兽栅，用左手划开地上的稻草，仔细检查着一切可疑的痕迹。在用心察探下，果然找到了一些痕迹。在地面上有几个不起眼的小孔，而栅栏上则可以找到一些和图书细细的划痕。

某种程度上，埃尔这次的预感是对的。

它的身体在不住颤抖，一片片鳞片从深青色的肌肤浮现，而且片片张开，每片鳞片下方都亮起了点点淡黄色的荧光。这些鳞片纤长流畅，边缘锋锐无比，当它们张开的时候，这个小东西完全变成了一个刀球。如果有哪个猛兽一口把它吞下去的话，它只要张开鳞片，就可以将猛兽的内脏切烂。

肚子越来越饿了，可是它却要抵制诱惑。痛苦中，它很是忧郁地磨了磨刀锋，两片锋利的甲质刀锋互相摩擦，竟然溅出了金属才有的大片火花。这个动作显然刺|激到了树下的男人，他虽然没什么动作，但身上的能量光芒却是骤强骤弱，显然吓得不轻。

对小家伙来说，抵制诱惑，特别是食物的诱惑是很不容易的。它还很年轻，还不知道什么叫做意志。当它开始有清醒意识的时候，已经在母体中生长了一段时间，接下来就是降生了。一出生就离开了母亲，在它看来是十分正常的事。母亲在临去前的叮嘱，只是喃喃自语而已，更多的是代表了一种祝福和希望。但是她不知道，它其实什么都听懂了。

它垂直钉在树干上，盯着埃尔，一双刀锋不断互相摩擦着，似乎有些焦躁不安。

和使徒间的纠缠始终在进行着，苏每天转进的路程超过了五百公里，而时间也不再是决定性的因素。这样的转进路途对苏和梅迪尔丽来说并不算长，只是受限于希尔瓦娜斯的体质罢了。但是几乎不停歇的转进和逃亡也让少年的能力迅速提升，一周的时间，他已经发展出了类法术领域全部的三阶能力，并且三阶的特殊能力也由此浮现：初级反重力力场。初级反重力力场可以抵消20％左右的重力，每六小时可以使用一次，维持时间三分钟。这个能力令人惊叹，如果未来还能够有高阶版本出现更是引人遐想，但是现在，希尔瓦娜斯依旧对目前的战斗没有任何帮助。但也不能说全无作用，少年的身体是很轻盈的，但是苏和梅迪尔丽其实都非常沉重，在使徒意识搜索的关键时候，反重力力场可以让三人的速度相应增加，这可是有可能救命的。

埃尔有着丰富的经验，他先是仔细地观察了利爪留下的空洞，再地站了起来，通过牲畜们躲避的方向，慢慢地勾勒出一条通向兽栅墙壁的路线。但是在路线的尽头是一堵墙壁，没有门，只有一个高高在上的通风窗，窗户的大小绝不可能穿过一头快成年的肉牛。

相对于普通人类，高阶能力者在很大程度上已经可以视为另一个种族，时间和空间都不再是不可克服的障碍。

畜栏中空空如也，只有满地有些凌乱的稻草。可是埃尔明明记得，昨天早上的时候，这里还有一头变异的肉用公牛，它已经养了两年，体重超过六百公斤。但现在，畜栏中什么都没有。

这座村落里生活着三十几户人家，有近一百人。和普通村落不同，这里的村民中只有七八个小孩，却完全没有老人。年纪最大的村长看上去也不到五十岁，而且全身上下都透着彪悍的气息。除了小孩外，村落中几乎每个人都是能力者，村长健硕的体型更是一看就知道至少有四阶的格斗域能力。村落中几个重要建筑上都刻印着十字徽章，下方是交叉的自动步枪和长剑。徽章以淡金色打底，正是圣辉十字军的标记，但又和与龙骑作战的圣辉十字军略有不同。

幽黑的森林中闪过一缕微弱的光芒，凭着直觉，埃尔觉得应该是那个东西的眼睛发出的光芒。那是暗淡微弱的紫光，在阴影中一闪而逝。但是短短瞬间埃尔发现那并不是两点，而是数个光点合在一起发出的一片光芒。

埃尔先仔细地将畜栏中每一个角落都看过，没有任何发现。他这时才伸出手，抚摸着畜栏的栏杆，再在灯光下看着自己的手指，依旧没有发现。若大的一头肉牛，就像是凭空蒸发了一样htｔｐs://ｗww.ｈｅｔushｕ•cｏm.cｏｍ。

它不认为自己是人类，所有的感知也都验证了这个事实，但是它知道自己的母亲是人类。所以不到实在饿得不行，或者是食物实在太美味，它都不太愿意以人类为食。在母亲身体里的时候，无比温暖舒适，让它对人类充满了好感。

从降生的时刻起，它就有了自己的意识和智慧。母亲要求它不要接近自己，也不要去找自己。它是很听话的，因为它从母亲那里感觉到了非常浓烈的危险气息，甚至还有浓厚的代表死亡的深灰色光芒。即使母亲不说，它也不会接近的，这是幼生体求生的本能，也是智慧的体现。它很清楚，现在自己只会成为母亲的累赘。还没有出生时，那个名叫艾琳娜的生物体的强大就已深深地震撼了它。

埃尔整个人忽然放松下来，猛然出了一身冷汗。同时，似乎有一种粘粘的阴湿感觉贴到了身上，说不出的难受。

而潘多拉，就如一个迷路的精灵，在雪原上漫无目的地游荡着。

“该死的变异生物！”埃尔咒骂着，他的胸口重得像是压了块石头，吸口气都变得非常困难。

埃尔仔细检查着地面，的确是没有任何痕迹。但是刚才看到三个人的记忆却是无比清晰，而且他们就在他面前不到百米的地方走过的！

虽然被发配到了这个遥远而荒凉的地方，但埃尔依旧是有着荣誉和责任感的上尉，从未变过。

公牛自肩胛以后的部分只剩下森森白骨，一点血肉都找不到了，而胸肩前则完好无损。但是埃尔微眯的眼睛一扫，立刻发现公牛深色的毛皮上有几条纵横交错的黑色线条，不仔细看的话很容易忽略过去。他随即又有公牛后半身的骨骼上找到了类似的线条。埃尔的眼角不由自主地抽动着，他终于知道公牛是如何穿过那个狭小的通风窗的了，可是他宁可自己什么都不知道。

埃尔还是走到了墙下，终于在墙壁上又找到几个爪痕，并且发现通风窗已经打开，现在只是虚掩着而已，而且在窗户下缘还有几滴血迹。血迹很新，应该还不到一天，这样时间上就对得上了。可是埃尔心头始终有一个疑问得不到解答，那就是一头公牛是怎么穿过那个小窗户的。这个问题只要找不到答案，就如同一片巨大的阴影，始终在他心头徘徊不去。

小村的生活很安宁，也很富足。北方的人烟稀少至少带来了一个好处，就是战争时落在这片区域的核弹数量也少得多。这里的辐射大多是在覆盖全球的辐射云形成后飘来的辐射尘带来的。村外是一片缓坡，有一条小河绕村而过。河流已经封冻，但是在夏季，它可以给村外的农田提供充足的水源。村镇外还有一个大型的半开放式畜牧棚，里面饲养着数百头大型牲畜。从数量看，它们绝对可以给村中的居民提供远超时代水准的食物。

确切点说，伏在林间雪地上的并不是“一头”公牛，而是“半头”公牛！

带着满足的神情，埃尔一一地看过去，并且按着十几年来的习惯，在心中默数着牲畜的数目。

往日强劲有力的双腿此时却像是灌了铅一样沉重，埃尔咬着牙，强行控制住双腿的颤抖，慢慢挪动着身体。他的手也不由自主地在抖着，食指不住敲击着扳机，有几次险些走火。终于，他来到了一处畜栏前。

他大口大口地喘着粗气，双膝一软，坐到了地上。

但是这几天埃尔却觉得有些心神不宁，似乎有什么不好的事情就要发生，又像是什么东西潜伏在附近，正在窥探着他的一举一动。他已经加强了巡逻力量，并且亲自检查过村中所有的重要设施，却是一无所获。埃尔很想进入紧急状态，却知道这并不现实，因为他没有任何证据证明危险正在临近，有的只是直觉。

森林中，在浓郁的草木气息中多出了一缕若有若无的血腥气。微弱的气息立刻埃尔敏锐的鼻子捕获，他用力嗅了嗅，找准了方向，慢慢向几株大树走过去。

埃和图书尔不要说见过，就是听都没有听过这样的生物。他的自动步枪枪口刚刚向上抬了一点，小生物摩擦刀锋的动作即刻放缓，突然加重的威压让埃尔明智地停下了一切可能带着敌意的动作。但是他也不敢后退，生怕会引来对方本能的扑击。

埃尔很讨厌变异生物，面对变异生物就等于面对未知，而恐惧多数来自未知。谁也不知道这个世界上究竟有多少变异生物，更不知道这些家伙究竟变异出了什么。本能的冲动想让他躲到村庄安全的围墙后去，可是战场的经验却要求他留下，找出那个东西，弄清楚它究竟是什么，最好再把它干掉。饲养棚中的痕迹表明高高的围墙只是看似安全而已，铁丝网上的化学毒素只对大多数正常动物和人类有效，天晓得会不会对那个东西有效。而且埃尔是整个村落中战斗力最强、也是战斗经验最丰富的人。在山区的复杂环境下，人多并不一定是优势，更有可能徒增伤亡。

这是一只充满了力量和流线美感的生物，有着高高在上的优雅和傲慢。和那些丑陋诡异的变异生物不同，它绝不丑陋和怪异，而只是因为强大而令人恐惧。

一切正常，埃尔想着，向饲养棚外走去。当他的手扶上大门时，忽然全身一震，想起来是什么地方不对了。饲养棚里的牲畜少了一头！昨天他可是刚刚巡查过这里！

十年的宁静生活，都在今天打破了。埃尔甚至觉得，是不是所有的运气都在过去十年耗光了？

生存、成长和强大，这是刻印在它基因最深处的本能。

“该死的，又是变异生物！”埃尔艰难地咽了一口口水，手心中全是汗水，自动步枪变得越来越滑，不断想往地上掉。旧时代大多数高等点的生物都是两只眼睛，但很多变异生物的特征却是有着多只眼睛。从生物学角度看，这似乎有些说不通，然而现实就是如此。

它在迁怒，可惜埃尔已经不需要知道这个了。

村长，或者更准确点的称呼应该是上尉埃尔，已经在这里驻守了十多年，并且在总部有限的物资供应下，将村落管理得井井有条。这里远离圣辉十字军总部，直线距离超过一千公里。无论是通讯和补给都十分困难。圣辉十字军之所以在这里建立这样一个要塞，最重要的原因就是离此不远的山区中，就是战前世界上最大的铀矿之一。数十年过去了，昔日的矿区早已变成了森林，但是在核能日益成为最主要能源的新时代，一个大型铀矿的意义不必多说。圣辉十字军还无力开发这座铀矿，但不妨碍他们先行在这里布置一些兵力看守。

不过在狡猾程度上，苏和梅迪尔丽明显比使徒要更加高明。意识到问题所在后，苏采取的对策竟然是贴着使徒的意识行进，始终和使徒的意识边缘保持十公里左右的距离。这一策略收效明显，使徒显然想不到要寻找的三只蚂蚁竟然就在脚边跟着。

它有十几只复眼，每只眼睛的作用都有所不同，十几只眼睛视界交替叠加的组合多到难以计数。但是不管怎么切换，埃尔都比肉牛可口得多。

饲养棚中非常的安静，静得让埃尔可以听见自己呼吸的声音。啪的一声，一颗滚圆的汗珠从他的额头滚落，在地上摔得粉碎。这点微不足道的声音，却让他几乎跳了起来，丝毫没有在战场上摸爬滚打近十年的老兵的镇静！

埃尔用力吸了吸鼻子，果然在浓重气味着，分辨出了一丝几乎闻不到的血腥气！

北方很安静，寒冷的气候使得这片区域不适宜大多数生物生存，所以小村安静地存在着，一直存在了十多年。

至于母亲让小村内的人抚养它长大的想法，在它看来完全没有必要。即使是幼生体，它也有半径超过五十米的感知范围，觅食和躲避危险完全不是问题。甚至只要它愿意，完全可以在满月后把小村内的人都干掉。

他略挺直了身体，继续向森林深处搜索，经验告诉他，自己想要找的东西应该不远了。

战争改变了整hetｕsｈｕ•coｍ.ｃｏm个世界，近百年的时光过去，就连古树也不得不适应全新的时代。所有不适应环境的物种均已灭亡，而新的物种就在它们的尸体上生长繁衍。如果从整体的角度审视，这个世界依旧是生机勃勃的。

埃尔通过侧门出了畜栅，来到通气窗外，仔细察看地面。在十几米外，他终于又找到了一点痕迹。这些痕迹的指向，是一公里外的森林。那阴森森的原始森林中，似乎有什么东西正在盯着埃尔。埃尔咧开大嘴，苦笑了一下，端着自动步枪慢慢向森林走去。他知道，自己已经被那个东西盯上了。

森林更加的阴郁了，劫后余生的埃尔却没有注意到这些。他更不曾发现，在另一个世界中，一片广袤无边的阴影笼罩了整片区域。阴影发现了埃尔，有一根触须探到了这个世界，在埃尔身上碰了碰，就了无兴趣地回到了虚影世界中。另有几根触须对半头肉牛产生了浓厚的兴趣，盘绕了很久才退了回去。

埃尔当然不知道，他的镇定伪装在对方的复合视野中早被剥了个干净。

埃尔愕然站着，呆呆地不知道发生了什么。小东西跃飞在空中的时候，他还以为自己已经死定了，谁知道它竟然飞走了，而且逃得还非常张皇！

捉迷藏的游戏就这样进行下去。

驻守在这里的上尉埃尔，其实属于半流放性质。不止是他，这个村落中所有的村民都是圣辉十字军的流放犯人。埃尔对于这种安静的生活倒没有太多的不满意，虽然有些乏味，但至少比在前线厮杀活得长。长久的宁静生活，几乎快让他忘记了战斗技巧，忘记了曾经有过的敏锐本能。

森林的阴郁持续了整整半个小时，这半个小时的时间内，埃尔的双腿虚软无力，走路的速度比平时慢了一半不止。进来时十分钟的路，出去时走了半小时还没有走出森林。埃尔心底暗暗地诅咒着，今天不可思议的事情实在是太多了。

但是现在，它张开鳞片显然不是为了攻击。它所有的复眼都在疯狂闪烁着，四根钉进树干里的节肢也拔了出来，轻轻点在树干上，只是堪堪支撑住身体而已。

进不能进，退也不敢退，在不熟悉对方习性的情况下还不能有其它的动作，埃尔就此僵在了那里。他惟一庆幸的是没有带村落里的人出来，以这个小东西的速度和轻易切割肉牛的杀伤力，就是把整村的人都带出来，也不会有任何机会。现在埃尔只希望不要激怒这个小东西，哪怕它以后经常到这里来觅食也可以，虽然一天就吃掉半头肉牛的食量，对村落的压力有点大。

存在于虚影世界的使徒意识虽然覆盖了数百平方公里的辽阔范围，但是它显然没有意识到，拥有断层探测能力的苏已经能够感知到它的存在。它一片片地搜索着，可是即使以它的恐怖意识，北国的范围也明显太大了，大到根本无力全部覆盖。除此以外，使徒的意识搜索也不是全无弱点，在长达七天的追踪与反追踪中，苏已经发现速度就是使徒意识最大的弱点。即使是全速移动，乌云一样席卷而过的使徒意识也不过能达到二百公里左右的时速而已。这比苏和梅迪尔丽全力爆发时的速度要慢得多，也使得苏每每能在千钧一发的时刻脱离使徒的意识扫描。

几个小时后，另一个世界的阴影倒卷而回，随后一团耀眼的巨大电浆火球从村落中冉冉升起。

当埃尔走出森林的时候，忽然眼前一亮，似乎有一个非常漂亮的年轻男人和两个女孩从面前走过。刹那间的惊艳，让埃尔的心脏漏跳了整整一拍。可是当他揉揉眼睛，想看得更加清楚的时候，眼前却什么都没有，而且地面上一点有人经过的痕迹都没有。

绕过足有一人粗的古树，埃尔忽然呆住，冷汗猛然如泉冒出！

阴影如浪潮般一波波涌过，向北方起伏连绵的山脉区域前进。埃尔只觉得身上掠过阵阵阴寒，就像赤身受冰凉海潮不断冲刷一样。他好不容易才有了点力气，挣扎着站了起来，慢慢向ｈtｔｐs://ｗｗｗ.ｈetusｈｕ•coｍ•com森林外走去。至于那头肉牛，就那么放在了那里。虽然有可能把那个小东西再引回来，但是如果把肉牛拿走或者是烧掉的话，更有可能触怒那个小家伙。那样对整个村落来说，完全是场灾难。

就在树上和树下的都在纠结的时候，小家伙的动作骤然僵硬！

有生以来，埃尔第一次怀疑自己的眼睛。再次搜索徒劳无功之后，埃尔终于决定放弃。他今天经历了太多的事情，受了太多的惊吓，需要好好休息一下了。

在冬季，早上十点过的时候天色才会渐渐明亮。而埃尔在九点半就出了门，带着自动步枪和手电巡视了村子内部，然后走入牲畜饲养场。饲养场里很温暖，通风口中不住喷吐着暖气，柔和的灯光则是这些大型牲畜生长所必需的条件。干净的水哗哗地从水槽中流过，有十几头牲畜正在悠然自得地饮水。

埃尔不知道，钉在树上的小东西此刻也正在为难。和肉牛比起来，眼前的男人显然更加美味可口。在它的眼中，食物的美味程度是和蕴含的能力成正比的。牛肉里面的能量少得可怜，即使一顿吃掉了半头，也堪堪只让它感觉到不饿而已。在它的视野中，肉牛完全暗淡无光，而埃尔却在散发着温暖明亮的能量光芒。

在旧时代联邦边境以北，是一个地广人稀的国度。战争爆发前，这个拥有比联邦更辽阔领土的国家也仅仅拥有不超过四千万的人口。它的领土大部分是荒无人野的山领、冻原和森林，更有许多地方终年被冰雪覆盖。人口集中的区域主要是在南部与联邦接壤的地带，以及温暖的西部沿海。

苏无暇感慨这些，对于时代的变迁他其实知道得并不多。他对于旧时代的认识大多来自于一些遗留至今的残破杂志和书籍，旧时代存储了海量信息的磁带和碟片显示出了脆弱，少有能在强辐射下留存的。在加入暗黑龙骑后，随着军阶和权限的提升，苏才接触到了越来越多的旧时代知识。但是回顾在暗黑龙骑的一年时间，苏每一分每一秒都用在赚钱还债和变得更加强大上，后期则同样需要考虑三名扈从的需要。他几乎没在旧时代历史知识上花时间，那时和提升实力无关的任何行动都是如此奢侈。

埃尔心中忽然浮起一个想法，如果这些真是那只野猫一样的生物干掉，那么它切开自己的脑袋应该和剖开一块奶酪差不多。

随着时间的推移，使徒的怒火也在积聚。当他的意识呼啸而过时，苏已经越来越清晰地感觉到其中隐藏着的火山爆发般的怒意。但是这还吓不倒他，也同样吓不倒梅迪尔丽。当年的少年和小女孩，如今已经不是可以欺压和威胁的对象了。使徒可以杀了他们，却不能使他们畏惧。

几秒钟后，它似乎发现了什么，一声细声细气地尖叫，背上几片特别长的鳞片张到了最大，从鳞片下喷出几道淡淡的黄色光芒。这些光芒有强劲的推动力，它发力一跃，竟然浮飞在空中，然后在空中转了个方向，呼的一声飞向远方，瞬间已从埃尔的视野中消失。

这是个无法形容的生物，流线型的身体十分纤长，并且有几个曲折。它通体裹在深青色的皮肤里，皮肤表面流转着淡淡的光泽。在快速移动的时候，这些光泽可以使它与周围的环境相融，虽然达不到隐形的效果，却可以使人眼前发花，难以捕捉到它的位置。它的腹部伸出了两对节肢，后面一对格外的长些，同是青色的节肢表面闪耀着金属般的光泽，锋锐的尖端浅浅插入树干。从它有力的线条看，四根节肢应该可以轻而易举地没入树干。在它的身体前端，则是两根类似于螳螂前肢般的刀锋，锋刃有几个转折，不像是昆虫节肢，反倒像是大师们精心打制的斩杀刀。两片刀锋各长二十厘米，不像是能肢解公牛的样子，但是锋锐和力度绰绰有余。它头部生着密密麻麻多达十六只的小型复眼，一半是闪耀着紫色，各一半眼睛则是什么样的色彩和光泽都有。

它需要成长，需要强大。