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叶思任笑着跟那人道：“店中无有好茶，未免有点煞风景。在下无以为酬，来日再谢。敢问先生大名？”

突然间，鼎木丘跃起于空中，从上一剑劈下，叶思任收剑不及，硬挡了一招。只听“当”地一声响，他的剑一下子被砍断了。

鼎木丘缓缓按住剑柄，道：“请先生动手示剑。”

叶思任起身对店家道：“老板，给我来两壶热酒。我与这位鼎先生喝了，便好厮斗！”店家看了看两人，嗫嚅着答应了。那小二慌忙去端了两壶热酒上楼来。叶思任几口便饮尽了，鼎木丘拿过酒壶，咕嘟嘟几口也喝光了，两人碰了一下壶子，一掷于地，铿锵有声。

叶思任凝神而立，只觉得对方剑气，如寒流破袭过来。他使了一招“牧童遥指杏花村”，运起内劲，达于剑梢，断了鼎木丘凌厉的剑势。鼎木丘道：“叶先生的‘清明剑’，果然名不虚传。先生内力充沛，自然点铁成金，倒是仆https://m.hetushu.com.com小觑先生了！”

叶思任弃断剑于地，笑道：“鼎先生，在下输了。”

鼎木丘道：“叶先生果然是爽快的人。种田身上，有一把利剑，名‘竹’，原是丰臣秀吉的佩剑，不知叶先生见过没有？如若那剑在先生处，仆想斗胆讨回，送回东瀛。”叶思任愕然道：“什么‘竹’剑？在下没见过。在下从不夺人所爱。”

叶思任听了，心下吃了一惊，暗中思忖道：“这位剑客会是谁呢？在我所见过的武林高手中，能有如此之身手者，只有四位。一位是刘不取，如今他早已去了扬州。一位是朱舜水，但他又极少用剑。悬念道长隐居于深山之中，不用说了，还有一位是镇江瓜州金山寺的雪江大师，但他不可能无缘无故的到苏州来，况且雪江大师遁入空门之后，是从不用剑的。难道近来江南又有蛰伏的高手出道来了？”

叶思任和-图-书听了他的话，忍不住问道：“天下鱼在下吃过无数种，这生鱼却没有吃过，不知是如何做法？”

那人笑了笑，便离了桌子，跟小二说声叨劳，走进厨房，拿了一条生鲜的马交鱼出来，木砧板盛着。他当着叶思任的面，掏出一把锋利的小尖刀，不大功夫，便将马交鱼的鳞骨剔弄的干干净净，然后摆在叶思任面前，道：“只可惜此处没有上品佐料，先生请将就着食用。”

于是他站立起来，整肃一下身子，摘下竹笠放在桌上，对叶思任道：“仆愿就此向先生讨教几着，望不要推辞。”

叶思任道：“我家中原有一把汉剑，是汉代大隐士焦光所铸，名曰‘火钩’，光芒夺目，如今却在我女儿断桥身上。叶某这次出来，便是为了寻找女儿，身上并未佩剑。鼎先生请稍候，叶某这就去市上买剑。”说着，嚯然便从窗户纵身而出。

叶思任笑道：“倒也未必。”

鼎木丘原想，叶m.hetushu.com.com思任或他人定是觊觎种田身上的那把锋利的“竹”剑，因此使出辣手，杀了种田等人。此时叶思任既然认了杀人之名，那么后面否认夺剑的解释，显然便只是搪塞之词了。

叶思任夹起一块，沾了香醋生姜辣油，尝了一口，觉得味道甚为鲜美，便笑道：“在下嘉定叶思任，愿为先生烹一壶清茶。”那人笑道：“如此甚妙，原来叶先生还精于茶道。”

鼎木丘铿地一声拔出剑来，对着鼻尖，从剑柄慢慢地一直看到剑尖。那剑长近四尺，刃薄如纸，背部厚实，剑尖处便如竹叶一般。他重重咝了口气，结实一下身体，然后突然一剑劈出，剑挟风声，一丈之外，尚有树木碎裂般的呼啸之响。

不一刻功夫，叶思任便回来了，手里拿了一把轻薄的剑，把持着道：“鼎先生请亮招。”

叶思任便叫了小二过来，吩咐了几句话。小二去了一会儿便回来了，低声道：“客官，街上那些白m•ｈetushu•com.ｃom露前的新茶，都被嘉定的大茶商叶老板买走了。”

鼎木丘道：“种田是仆弃徒权兵卫的弟子。他身为武士，武功不济，却也是名门出身。几天前的一个夜晚，他与五个同伴被人杀死于苏州城的小巷之中，死状甚惨。仆检验过他们的尸身，他们的对手出剑极快，力道凶猛，一剑从上而下插入种田颅顶，竟没至剑柄。有如此武功者，想来江南一带不会超出五个人。”

叶思任冷笑道：“先生这话问得唐突。谁是种田？说实话，天下还没有几个人配得上我去出手的。”

鼎木丘叹道：“仆已有十年多没有拔剑出鞘了，只因久在陋岛之上，无人能与我论剑。自从战国时代之后，到了德川统治日本，日本诸岛便已经没有几个象样的剑客，值得仆出手了。没有对手的武士，是多么的寂寞呵！如今见到叶先生，仿佛如久渴思饮，身上津血俱润，汗毛倒立，精神爽快。先生这剑，仆在十招之内，必然将和图书它切为碎铁。”

两人斗了两百余着，只见酒楼上风起飒飒，剑光荡漾，人影出没于其中。那天叶思任出走时穿的是一袭红布袍子，在剑影中与鼎木丘的白麻衣，相映零乱。

叶思任听了，转头一看，只见旁边桌上坐着一个高大的汉子，麻布短衫，小腿处结扎着白麻布带，身背桐油竹笠，腰间插着一把长剑，低沉的眉目之间，有一股看不见的杀气，但一现便即逸去。

那人恭了下身子道：“仆来自东瀛九州岛，姓鼎名木丘。早听说叶先生号称是江南武林中的第一号隐者，平时经营茶叶，武功却不显山露水。那么，种田他们肯定是你下的手吧？”

鼎木丘见叶思任沉思着，以为他默许了，便笑道：“仆对叶先生仰慕已久。大丈夫敢做敢当，种田是不是先生所杀，但请一句话了断。”叶思任道：“江南一带的技击高手，岂只叶某一人？！不过鼎先生倘若硬要在下担承这凶手之名，叶某就算认了，却又如何？”