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眼下是初冬季节，泰和楼二层的包房中，德怡公主手撑着下巴，看飘零的黄叶不时缓缓落到流淌的河面上，身边薇宁端坐着一动不动，等着公主先开口说话，两人对着满桌珍馐均视若无物。

泰和楼的香酥鸭子名符其实地香嫩，德怡公主拉着薇宁喝了点酒，到最后拍着桌子道：“虽然说不放在心上，但是我可以帮你个小小的忙，走，我再带你去一个地方！”

从小静王要择妻的消息传开，韦燕苒的心思便活泛起来，可今日安休回家才知道，凡参加女科应考者不在入选之列，不光是她，学馆里的其他几位符合条件的女学子也都不可以。

韩萱雪冲着她的背影叫道：“你也不是好人，自以为是！被人害了还当人家是朋友！”

其实公主就是个在众星拱月中长大的孩子，虽然被人宠着奉承着，可女帝对她并非全然不管，也知道好坏。今日她宴请薇宁，身边只带着女官云竹和随行的侍卫，平时身边那些只知奉承的女子一个也没有。

“臣见到叶薇，突然想起了自己的女儿，所以才会叫人查了查她。”国师不知女帝究竟知道多少，半真半假的说道：“未曾禀明陛下便动用了些内卫，臣有罪。”

三京馆不远有一条河，春夏时两岸花树盛开，坐在河边的泰和楼上看花树明媚流水潺潺，别有趣味。

韩萱雪使劲忍住抽泣声，恨恨地道：“凭什么，她受了气就出在我们身上，日后我定不会饶过她！”

只要她别捣乱薇宁就谢天谢地，她松了口气。

江含嫣静静地做着这一切，即使已经觉察到国师的目光。她眼下的官阶不高，小小的不起眼的一个人物，不值得有人找碴，如国师这般高高在上的人物更不屑理会她。

公主继续语出惊人：“你救了我一命，我有恩报恩，到时候一定替你说合下，四个美人总有一个会是你。”

“这么多年了，不知护国寺的雪庐是否还在。”

“哦，在哪里？”女帝讶然不已，若是找到了，国师不该是这副模样，而她也没有听说一丝一毫的消息。

德怡公主总算收回心神，笑吟吟地问道：“叶薇，你到奉都这么久，一定还没来过泰和楼，这里的香酥鸭子可是出了名的好吃。”

已经很久未曾与韦燕苒打过交道，她似乎比往日还沉不住气。只可惜薇宁的心情也不是太好，她依言站住，挑了挑眉，示意韦燕苒说话。

国师轻轻扫了一眼，认得她叫江含嫣。

最疼爱的公主险些被谋害，外有长青会逆党仍在作乱，女帝连连在朝会上发怒，好在郭宏回京一事让她十分欣慰。

这厢宋语荷安慰着抽泣的韩雪萱：“你别哭了，她今日也气闷着，想来最该生气的是她，小静王娶谁也不会娶她，活该她难受。”

“别……”韩萱雪拉住她的衣襟，这会儿园子里已经空无一人，大都已去就寑，看看周围一片漆黑，她心中寒意上涌，更不敢一个人留下来。“刚才谢谢你，那一掌真痛快。可是，你不恨我吗？”

封家生意的三成利，她不信他们不动心。

和_图_书御园中养着珍兽异草，一年四季景色交替，女帝忽有所感，叹道：“朕还记得当初第一次与卿相见时的情景，至今难忘。”

“这么说，你是在怪朕，怪朕不该派了周丛嘉，你……一直都怪我？”女帝不知想到了什么，心中愤怒得自称也变了。

“年前雪灾护国寺也被压垮了许多房屋，陛下体恤他们，下旨修缮寺庙，雪庐已经没有了。”

打了她又怎样！薇宁轻轻一笑，眼中凌厉之意意却更盛：“我忍你很久了，韦燕苒，你虽然出身名门，可行事作派真叫人看不起，大家都是陛下钦选入京的学子，日后各尽其才为陛下效力，你凭什么肆意打骂同窗学子？有本事来年应考凭自己的本事考个头名，不然永远只会是仗势欺人的恶狗！”

原来这么多年，他一直恨着周丛嘉。

其实萧颂并非良配，他身子不好在京中不是秘密，纵然贵为皇亲，但谁也不愿女儿嫁过去没两年就成了寡妇。可一众小姐们不这么想，爱慕变为心疼，为其忧心，若能嫁过去服侍他汤药，说不定就可以神仙眷侣一生。

“九年前已经死了，我却到现在才知道。”

韦燕苒今日不知为何不吃这一套，哼了声道：“你也配叫我姐姐？”

“但为什么四哥这次娶妻没找你呢？”德怡公主笑嘻嘻地看着薇宁，云竹歉然地看了薇宁一眼，自家公主就爱开这些稍有恶意的玩笑。

难过，难过到失控给了韦燕苒一个巴掌，薇宁涩然一笑，并不作答。

“再不然我帮你整整杨晋那个老家伙？最近他的日子不好过，母皇训了他好几次，我瞧他的官快当不成了。”

近来君臣二人见面总是不欢而散，女帝也有意修好，缓声道：“朕知道国师心中伤痛，既然叶薇能得国师眼缘，不如，就让她拜在你门下做个义女，如此可好？”

“你挡了我的路，韩姑娘，麻烦让一让。”

石致远该早将她的意思转告给了长青会，虽然上面提到的内容着实诱人，可她不能肯定长青会是否会相信，单看长青会的人一直没有动静便知。或许正有人暗暗观察着她，不过不要紧，她有的是耐心。

她慢慢地替薇宁分析着：“其实凭你的长相，入静王府也是当得的，虽然做不成四哥的妻子，但是这次母皇说不止是给四哥择妻，顺道再寻四个身家清白的女子一起入府服侍四哥。”

“不是不信陛下，而产不信陛下派的人。薇娘不过是个九岁的孩童，她能跑到哪里去？若是用心去找，怎么会找不到？”他闭上双目，掩去心中的痛意。是他太大意了，依着当时的情势，他的家人会如其他被抄家灭族的罪臣一般全都抓起来，到那时一切如他所愿，再悄悄将女儿提出来。谁知道女帝派去的人竟然扑了个空，那一大一小竟然已不知去向。

怨也无用，总不能现在说不考了，女帝如此重视此次女科，若是韦相之女为了想嫁人从三京馆里退学，岂不是丢了个大大的脸，韦相丢不起，女帝丢不起，她是个女孩子，更丢不起。

虽htｔps://m•ｈｅｔusｈｕ.cｏm•cｏm然被人家救了一命，但德怡公主仍要时不时刺她一下：“你不难过吗？”

国师稍一沉默，冷声道：“靖安侯……我这个弟弟最是薄情寡义，我不相信他。”

“有件事不知该不该告诉你，小静王就要成亲了，可怜你还不知道。”明明是讥笑，她却偏偏用怜悯的语气说出来，惹来身后几人轻声讥笑附合。

“就知道你会这么说，母皇说你心高气傲，才不肯做什么美人。那就算了，你说的，不必放在心上，我可真的不放在心上了。”

看到这一幕薇宁不悦地皱起眉，她是知道韩萱雪与宋语荷二人的，她们时常跟在韦燕苒的身边，不知今日与韦燕苒起了什么冲突，竟惹得她连风度都不要了。

居然骂她是狗！韦燕苒的目光倔狠，看着薇宁气得深身发抖，殷如秀醒过神，上前去看她伤得如何，不忿地道：“你凭什么打人！”

国师寒声道：“世事无常，臣只能说天意如此。”

“可惜，朕上回出宫时还想去看看，原来已经没有了。”

“若非我执意逆天，又怎会连累得她小小年纪冻死在异乡，我在人间浑浑噩噩这几年，竟不知道她曾挨饿受寒，如今她死了，魂魄又在何方……她一定很冷。”

薇宁脚步微滞，轻笑一声自顾离去。

那一年他抛却了之前种种甘心为女帝效命，为了自己认定的大业连家也不顾，一切尘埃落定后才知女儿在动乱中没了踪影。彼时京中局势仍然未稳，他身为死在沙马营的义臣之一，不便露面，只得耐心等着女帝派人去接回女儿，哪知竟从此天人永隔。

或许往事总有些令人甜蜜的回忆，女帝的面色越来越柔和。近来冷雨缠绵，她没有一晚好眠，加之忧思过重，稍稍有些不适，忍不住咳了起来。

前路隐隐传来人声，似乎是谁在争执什么。薇宁秀眉轻扬，眼前只有这条路通向她的住处，是接着前行还是回头绕过去？

国师惨然笑道：“如果她是便好了，可惜，她不是。”

这一日女帝传召国师入宫，按捺不住心中喜悦，道：“杨锋前日传书，郭将军一行已过了河间，不日便可入京。”

“难道派靖安侯去不是最好的人选吗？那是他的亲侄女，一定不会对她不利。”

此时薇宁正好踏着落叶从枫林小道走出来，只见通往幕遮亭的青石板路被几个学子堵死，她站定犹豫了下，本想绕个弯走过，韦燕苒已看到了她，无名火起之下竟不由分说打出去一掌，喝道：“奉都是什么地方，岂容得你们放肆，也不看看自己的身份！”

一名女官快步上前，极有眼色的递上温热的巾帕，又送上御医开的加了蜜的微温药丸，扶着女帝的手肘，轻轻替她拍打后背。

“谁不知道你一心想入静王府，使尽手段巴着小静王不放！可惜呀，你本来也有机会的，只是怨你自己不洁身自好……王府怎么会容得下名声有损的女子。”她说得意味深长，直指薇宁被人绑去几日已是不洁之身。

薇宁不耐烦地听她呜呜哭泣，冷冷地道和图书：“你还要哭多久，我要走了！”

“公主谬赞了，我可在当不得这才女之名。”

女帝是派人明里暗里找过，不过是借着追查逃犯的名头大肆搜查，即便人活着也不敢露面，她们是罪臣家人，被抓到就是一个死字。他从不后悔自己当年的选择，也从不认为哪里有错，只是遗憾和痛楚却逐年增加，若非因为他，稚龄女儿何至于死得那么惨。

“恨你？但愿我恨的人是你。”薇宁拂开她手，道：“不用谢我，我又不是为了你才打她的。”

她心中另有计算，叶薇已被自己特许召入内卫，眼下除了谢吉安还没有别人知道，国师认下她，待她亲近，等若在他身边埋下一个深深的棋子。

“啪”地一声脆响，韦燕苒捂着脸踉跄后退几步，原来是薇宁当着所有人的面打了她一巴掌！包括刚挨了韦燕苒一掌的韩萱雪在内，在场的人想也想不到这一掌的报应来得如此快。

女帝要为小静王择妻的事已传了几日，薇宁与众人少有往来所以一点消息也不知。今日宋语荷与韩萱雪闲来无事，吃了晚饭后在园子里说起这事，想到最近容若兰近日与韦燕苒走得极近，比她还会来事，处处压着自己，故此心中气不过，方出言讥讽了几句，谁料韦燕苒正好带着容若兰走过来，突然就发起了脾气。

后来昭明女帝曾派不少人去查，可最终也没有结果，这么多年了，国师居然没有放弃过。

鉴于上次在宫中薇宁勉强算救了德怡公主一命，才有了这次的宴请。

韦燕苒瞠目愣了下才叫道：“你敢打我？”

韩萱雪越想越是不服，她也是名门之后，只因为势不如人便受这许多气，好半晌才留意到身前站着一个人，却是方才替她出了口气的薇宁，委曲地问：“你怎么还不走？”

宋语荷可不敢有这种志气，连声劝道：“快别说了，咱们还是回去吧。”

今日一早她便被德怡公主的女官云竹给请了去，原来是公主要带她见见世面，本以为这不过是德怡公主想法子整治她来着，哪料是真的见世面，一上午走了不少的地方，好在没去什么秋霖馆。此刻她们一行人坐在酒楼上，望着河水赏景吃饭。泰和楼虽然没有西城景阳楼的名气大，但却是奉都最好的酒楼。

“怎么会……这样。”

“臣已找到她的下落了。”

她入宫时间很短，可瞧这架式，已取得陛下足够信任，得以近身服侍，且做得这么顺手，陛下已是十分信任她。国师清楚记得江含嫣的父亲，那是一个有铮铮铁骨，敢直言犯上的人物。为何要让这样一个女子留在近前？

韦燕苒话音刚落之际，正是薇宁走到众人面前之时，她只当未曾看到，一言不发想从众人边上走过。

薇宁的目光在那几个女子身上一一扫过，在看到容若兰有些躲闪的目光时顿了顿，殷如秀在这儿不稀罕，容若兰为何也在她身边？

眼看着冬日到来，熹庆皇朝将要迎来第十个年头，朝中出了件大事，上将军郭宏要回京养病。这位老将军威名赫赫，在边陲大展国威二十余年，和_图_书护得天下百姓安居，极得人心。他这次回京也是不得已，杀敌再勇猛，智计再过人，无奈年老体衰，数十年边疆生涯让他重病缠身，不得不自请回京养病。

德怡公主笑道：“看你吓的，我告诉你吧，三京馆的女学子们都不在入选之列，韦相家的小姐，陈尚书家的小姐，还有王侍郎家的小姐……这些全都无望，你就是想去也不行！再说，哪轮得上你。”

宋语荷看了眼薇宁，怏怏地走了。

“嗯，是叫薇娘吧，那年京中……不太平，卿家的女儿也失踪了，我记得当时她还不到十岁，当时一起不见的还有个叫宁柔的侍女。”女帝眸光一闪，挥了挥手，让身边的人退开：“难道那叶薇竟是你的女儿不成？”

“难道你不信朕？”

此事就此不提，国师心中默默叹息，薇娘岂是谁都能替代。

这算是补偿吗？国师微微一笑：“不妥，陛下，臣是三京馆的主官，当视学子们虽百如一，她们都是陛下的期望，臣不能这么做。”

薇宁愣了下，苦笑道：“公主取笑了。”

女帝一直知道，这些年国师对任何人都是辣手无情，甚至对周丛嘉，与他有血缘之亲的亲生兄弟也没有手软过，年初时国师甚至亲自指使人查出了靖安侯经手的陈粮以次充好，运往边关，并推了杨晋出来在朝堂之上声声讨伐，差点没让靖安侯翻不了身。

原来萧颂不止娶一个女子，这下子五美入府，他可真是艳福无边。有一瞬间，薇宁心中涌起一股浓浓的恨意，早知当日不该心软，杀了他多好。

郭宏手中握着熹庆过半兵权，昭明女帝对他向来敬重，早在接到他上书告病之时，亲自派了重臣远行，一路接回奉都。

当时一直没有找到人，女帝一直怀疑是周丛嘉私自将人放了。找不到薇娘，连她身边的宁柔也不知所踪，国师一直不放弃也是因为此，有宁柔在，他相信薇娘一定还活在人世，可是连宁柔也不知所踪，这事就有些蹊跷了。

韩萱雪怒其不争，推着她道：“你走，快走！”

天色已晚，黯淡星光照着寒露衰草，三京馆里已不复初来时那般姹紫嫣红。花开花落，皆有定时，薇宁辞别了刘司正，在昏暗中慢慢前行，很难忍住不想方才刘司正的话，她叹了口气，强迫自己想些别的事。

方才薇宁那一巴掌等于替她打的，替她出了头。韩萱雪本以为她会如宋语荷一样安慰自己几句，谁知道竟是这样，一时羞愤，哭得更大起起来，身子却不动，根本没有让路的意思。

冷风吹来，吹散二人之间刚刚出现的一点融洽。国师心中发凉，再一次提醒自己小心应对。但前次南郊之行必定瞒不过女帝，他心中也早有了准备，当下面露戚色，反问道：“陛下可还记得臣有个女儿？”

说罢拖着韦燕苒离开，临走时容若兰勉强冲着薇宁笑笑，却什么也没说。

殷如秀怎敢真的替人出头，涩声劝韦燕苒：“我送姐姐回去，好吗？”

她痴痴地看着失了下神，有些纳闷地问道：“我觉得你不是一般的女子，比三京馆里其他ｈttｐs://www•hｅｔｕshu•ｃom.ｃｏｍ学子出色太多，就连韦相家的孙女也差了好多。不单单是容貌，在你来之前，韦燕苒曾在宫里呆过一段时间，都说她是才女，我看你才是！”

她淡淡地道：“我有什么可怜的？”

薇宁正分心数着落叶，一百二十七。她闻言笑着回应道：“惭愧，入京后便进了三京馆，并无机会游览京都风貌，今日多谢公主了。”

“也是，明年就要应考，她若此时拜在你门下，只怕惹人诟病。”

“韦姐姐，咱们不过是在这里说几句闲话，你何必生那么大的气。”话里明显有讨好退让的意思，这是韩萱雪的声音。

国师大概能猜到昭明女帝的心思，她是一个手腕与胆色并存的女人，身为帝王，她一直想要所有人臣服于她。而江含嫣正好符合她的要求，若能将逆臣之女收用，岂不是件乐事？

这样最好，江含嫣小心翼翼地活在宫里，卑微又努力，只求能一直跟随在女帝身边，只有接近她，才有机会达成自己的愿望。

“臣也记得。”

薇宁吓了一跳，太荒谬了，可她相信这位公主一定办得出这样的事。当下连忙道：“上回宫里的事公主千万别放在心上，我不愿去静王府！”

当时到底出了什么事？宁柔带着薇娘去了哪里？

等德怡公主掰着手指数一圈下来，薇宁才知道倾慕萧颂的人着实不少。看来女帝对三京馆这些女子看得很紧，上回她入宫时曾被问到想不想去静王府，不过是女帝是在试她，根本就不曾有过将她送给静王府的意思。

若叫靖安侯在此，听到这些话，定然会被气得吐血而亡。他被人唾骂出卖亲兄长换得爵位，那个被出卖的兄长却没有惨死在沙马营，而是摇身一变做了位高权重的国师，还口口声声说他薄情寡义……除了女帝与国师自己，世人谁能想到，国师竟然就是靖安侯周丛嘉的兄长，就是誉满京都的才子周郎，就是为天下正统甘洒一腔热血的忠臣周子敬！

国师淡淡地摇摇头：“不，陛下，我怎么会怪你，要怪……就怪我自己。”

一点湿痕在国师襟前晕开，女帝看在眼中，禁不住哀上心头，她轻轻咳个不停，却不知说什么才好。

君臣二人说了会儿话，女帝终于问出一直盘桓在心头的疑问：“朕这几日一直在想一件事，究竟国师为何会去救一个普通的女学子？”

“老将军这些年十分辛苦，若是能安心在京中荣养，也是件好事。”国师自然明白她为何喜悦，当年女帝夺位登基时，上将军手握兵权，是她最忌惮的人。

德怡公主小脸露出得意之色，可是随即又泄了气，薇宁嘴上说着惭愧，可清清亮亮的眸子里哪有没见过世面的瑟缩之气，穿着打扮只是寻常的绸袄，外头罩着棉布长斗篷，却把穿着番邦进供的雪貂斗篷的自己给比了下去。

可薇宁连同她说话的心情也欠奉，抚了抚凌乱的衣袖。

“这不是叶大才女吗，你站住！”

薇宁仍是苦笑着拒绝了，杨晋的官到没到头她不知道，只知道不可能因为她一个小小孤女驾前申冤就能扳倒一名臣子。

原来是为着萧颂。