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“无路可退。”瓦利斯轻声重复。

曦天使的瞬杀箭。

在深渊里待得太久，总是和智力低下的亡灵打交道，让歌嘎斯的思维反应也变得退化，还没等他想明白这是怎么一回事，炼狱炎龙已经和神躯魔像缠斗在一起。仿佛吃了兴奋剂似的，这些平素温和懒散的炎龙变得凶暴无比，个个奋不顾身，拼死攻击，神躯魔像虽然强大，猛然对上几十只发狂的巨龙也招架不易，虽然不落下风，身上也迅速多了无数创伤。

“是的。”

“是的，”瓦利斯回答，“我们现在也只能指望她了。”

九层地狱的第一层，阿弗纳斯。

但对于奥喀斯的军队来说，这种问题虽然依旧存在，却相对轻微缓和得多——因为主力不是恶魔，而是亡灵。

“我自己都如此。”

歌嘎斯一眼认出了这种生活在地狱的火龙，他大吃了一惊。炼狱炎龙传说是五色龙神提亚玛特某次邪恶试验的产物，和物质界的同族一样强大，但更加懒散，平素总是躲在火山熔岩中呼呼大睡，从不参与血战，如今却怎么会在这里出现。

“那么我们来一局如何？”琼恩邀请，“您似乎也正闲暇。”

“你是这枚棋子，”格拉兹特说，拈起那枚“战士”，“现在因为意外，你来到了深渊。你可以选择第一种方案，直接返回，”他将棋子又放回到棋盘原本的位置，“你来深渊并不久，还不到十天，棋局不会有太大的变化。你可以回去，继续以往的生活，接受既定的安排，恢复原本的身份，遵循原本的轨迹。你可以把深渊此行当作一个插曲，一次旅游，甚至一场梦，你没有失去什么，也没有得到什么，甚至没有改变什么，一切照常。”

“龙狂迷锁！”

红色寿衣见状也不推辞，便选了红色棋子先行，琼恩又取出一枚刻有蜘蛛图案的骰子来，这是玩萨瓦棋的必备之物。比起其他棋类游戏，萨瓦棋带很强的随机性，可以通过掷骰子来获得一定的优先权（蜘蛛图案朝向某位玩家，则他就可以移动对手的某粒棋子，打击它攻击范围内的同色棋子）。这也使得萨瓦棋的胜负更加难以预料，即便是棋艺高明的一方，也往往会因为骰运糟糕而输给棋艺低劣者。琼恩的棋艺是三流，所幸红色寿衣显然也高明不到哪里去，双方你来我往，局面倒是旗鼓相当，精彩自然是谈不上，激烈倒勉强可以算得几分。

他从欧凯手中得到这副萨瓦棋，日夜琢磨，顺带也了解熟悉了点规则。后来多了一个吸血鬼中尉德古拉，他是卓尔贵族出身，也喜欢萨瓦棋，经常和琼恩玩上几局，指点一二。琼恩虽然于这上面不甚用心，多少倒也会点。倘若换了平时，就他那三流棋艺，自然不敢贸然挑战，平白让人笑话，如今却另有意图。

“我能理解，”琼恩点点头，“但我不太明白的是，既然您希望我选择第二种，那为什么又给出第一种呢。难道您不觉得，从我的个人立场上考虑，第一种选择才是更合适的吗，我并不希望参与进两位恶魔领主的纷争，以及血战中去啊。”

“她离开了，”格拉兹特说，“但我想终有一日会再回来。”

“莎珞克曾经说过，红色寿衣来历神秘，实力莫测，意向不明，一直保持中立姿态，几千年来只管守着断域镇这一亩三分地，从不参与其他任何恶魔领主的纷争，所以能屹立不倒，虽然她和格拉兹特是盟友不假，但和奥喀斯也从未发生过任何冲突。如今这样对付奥喀斯，做得也未免太过火吧，难道打算就此撕破脸了，决定彻底倒向格拉兹特一边？那他们的关系，只怕已经不仅仅是盟友的地步了，应该更亲密才对。”

格拉兹特笑了起来，“和我距离拉近并不是什么坏事吧。”

※※※

无暇多想这些，歌嘎斯长刀一挥，率领十余名死亡骑士腾空而起，冲向云霄，他已经发现了这个迷锁的“核心”所在，只要将它破坏，迷锁自然崩溃。当他即将接近目标的时候，陡然间又是一道金箭仿佛闪电般迎面射来，歌嘎斯侧身闪过，身后的两名死亡骑士却没能躲开，被这一箭贯穿胸腹，一圈白光从伤口处急速扩散，将他们瞬间化作飞灰。

之所以有这种辉煌战果，并非是因为歌嘎斯一直深藏不露或者突然开窍，而应该归功于奥喀斯的知人善任。

“炼狱炎龙！”

她冷冷地看着亡灵，美丽的双眼中漠无表情，然后一剑当头劈下，金色圣光轰然绽放，将歌嘎斯和他的属下尽数包裹其中。

红色寿衣为何要这样不遗余力想方设法地打击奥喀斯？

龙狂篇 序章 无路可退（上）

众所周之，恶魔在数量上远远胜过魔鬼几十倍，单兵作战能力也毫不逊色，甚至略有过之，但血战持续数万年，却一直难分胜负，甚至在近几百年里恶魔还一直被压制。之所以造成这种结果，乃是由它们的本质决定的，虽然同样邪恶，但恶魔混乱叛逆，从无任何“秩序”的观念，魔鬼则完全相反，这种差异反应到战场上，就是乌合之众和百炼精兵的区别。魔鬼们虽然兵力远逊，却拥有第一流的战略家，第一流的指挥官，第一流的武器装备和第一流的纪律，而他们的对手总是会犯各种莫名其妙匪夷所思的错误，最终将庞大的兵力优势化为乌有。这是恶魔的先天缺陷，就算再高明再杰出的指挥官也无法弥补，哪怕让格拉兹特来指挥，他的命令也会在执行过程中走样得千奇百怪，最终变得一塌糊涂。

“她不在您身边？”

在上一秒钟，琼恩正坐在断域镇红色寿衣的宫邸中，现在他已经身处一座华美的礼堂里，地板、墙壁和天花板都是用洁白无暇、闪烁着银色光泽的石头砌成的，千百面银镜镶嵌其中，璀璨夺目，交相辉映，但每一面镜子中的景象都各自不同。

瓦利斯的脸色也阴沉下来，“那东西实在很难对付，”他勉强承认，“简直就是无懈可击的。”

格拉兹特双手一拍，“现在你明白我的意思了？”

格拉兹特指了指棋盘上的一枚“战士”。

“说说看。”

格拉兹特耸耸肩，“显然你很明白，”他说，“奥喀斯发明了某种新的秘密武器，据我获得的情报，它是一种新的亡灵，非常、非常、非常地强大。这一次他挑起血战，其实主要目的就是为了测试这件秘密武器——作为对手，我比较希望能够获得更多更有价值的相关情报。”

转瞬之间，原本丑陋的缝合和-图-书怪消失了，取而代之的是一位巨大的男性卓尔，戴着蝙蝠形状的丝织面具，手中多出两柄光影变幻的黑色短剑。它的速度在刹那之间陡然加快了几倍，直刺横削，进退如风，行动迅捷至极，几乎每一照面都会击杀一名堕天使。

“嗯。”

他轻轻一拂，镜面上的景象消失了，两人重新回到座位。“那么，言归正传，兰尼斯特先生，既然你已经猜出了答案，为何又一定要见我不可呢？难道你不认为和一位漂亮女士谈话，会更加令人心情愉快吗？”

这个突如其来的想法让琼恩自己都是一惊，他下意识地伸手往怀中一摸，指尖所触之处一片冰凉，然后他的心也陡然冰凉下来，一层冷汗从背后悄悄渗出。琼恩强自镇定着，抬起头，红色寿衣也正朝他看过来，眼神中满是盈盈笑意。“考虑得如何？”她轻轻问，声音低柔甜媚，“您准备选择哪一种方案呢？”

“这不过是先入为主罢了，你在一开始就默认了我是男性，所以才会如此；如果你从一开始就默认我是女性，只是有时候会变成男性，那感觉是不是会好很多呢。”

沉闷的马蹄奔腾声震撼大地，死亡骑士终于前来，他们共有七千人，其中四千依旧组成方阵，守卫着金属堡垒，另外三千杀入战团。死亡骑士的加入，让原本便已经不平衡的局势迅速倾斜，魔鬼的阵线在几分钟后完全崩溃。

琼恩略略思考，“都不会，棋局会继续。棋手们已经投入太多，他们也期望更多，不可能因为一枚棋子的意外消失而草草放弃。”

第三名堕天使自背后扑来，一剑劈中魔像，雷霆烈焰交相轰出，却只将它的背后划出一道浅浅的伤口。神躯魔像低吼一声，反身横捞，却抓了个空，它虽然动作不慢，完全不似寻常魔像那般笨拙，但比起长着翅膀的堕天使，终究还是差了很多。

“又见面了，陛下。”琼恩说。

“借助了狄魔高根的力量，”格拉兹特轻而易举得出结论，“只有我和奥喀斯才能压制……所以你猜到了？”

琼恩凝神感受着棋子中的魔力，距离红色寿衣越近就越微弱，几乎察觉不到，距离越远则相对清晰，勉强可辨。他心中再无怀疑，放下棋子，“听说您和乌黯君主格拉兹特陛下是关系密切的盟友？”他询问。

他清楚地看见魔鬼的军队已经列阵完毕，所有士兵各就各位，长枪似林，遮天蔽日，铠甲如镜，耀目生辉，他看见拜尔以人类形态站在城墙上，正在发表演说鼓舞士气。歌嘎斯知道因为有阿斯蒂摩斯和八魔将的支持，拜尔有权征召地狱前八层各大魔鬼公爵的部队（除了直系近卫），他的战士来源于地狱中最精锐的魔鬼，战力非凡，但他来回扫视，心中泛起一丝疑惑，因为他没看到真正预料中的对手。

“是啊，”格拉兹特说，“我说过我们会再见面的。”

琼恩微微皱眉，难道我判断错误？“格拉兹特从不来断域镇？”他问。

琼恩对此不做评价。

……总而言之你就是个变态。

歌嘎斯顾不上指挥攻城，抢过一匹骷髅战马，率领附近的死亡骑士飞奔而来援助。距离近前，他终于发现了问题所在：所有的炎龙身上都笼罩着一层魔法灵光，仿佛被同时加持了某种嗜血法术。吸血鬼心中升起一股不详的预感，他抬头朝高空中望去，从乌云和血色之间找到了闪烁的目标。

这就是奥喀斯的秘密武器，用死亡的神明躯体制成的魔像。

红色寿衣娇笑着，“我的棋艺很糟糕呢。”

琼恩想了起来，莎珞克说过，格拉兹特曾经被一位凡人女皇捕获俘虏，最终两人居然相爱，而且还生育了个儿子，应该就是这位伊格维尔伏了。

“她和我一样，拥有接近完美的品格，”格拉兹特伸出黝黑的手指碰触到镜面，抚摸着女皇的面容，“聪明、狡诈、理智、邪恶、雄心勃勃、不择手段……可惜也同样不会愿意屈居人下。”

碧火莹莹的长刀挥出，隔开金箭，歌嘎斯一个翻身跃下翼龙，朝地面急速坠去。他并不担心会摔死，作为“亲王”位阶的吸血鬼，就算从万里高空摔下也能够毫发无伤。眼看要撞上地面，他陡然全身收缩，化作一只巨大的黑色蝙蝠，翩然滑翔，落到死亡骑士护卫的那座金属堡垒上，重新恢复人形，抬头向天上看去。

“当然，这个世界上总有很多很多的意外——这也正是乐趣所在，”格拉兹特微微点头，拈起一枚棋子，在手中抚摩着，“这是伊玛斯卡奇械师的作品？”

“假设它突然从棋盘上消失了，那么你觉得这局棋是会就此停止，双方罢手呢，还是一直等待，等待棋子的再度出现？”

亡灵不饮不食，不眠不休，号令一出，如臂指使，连后勤都基本无需考虑了。统帅这样的军队，即使是歌嘎斯这种平庸将领，同样也是能够胜任的，甚至可以说，正因为歌嘎斯统帅才具平平，奥喀斯才放心让他来指挥，倘若换了个聪明的恶魔，只怕反而弄巧成拙。没有智力的士兵，正应该配平庸的将领。

“大概七千个死亡骑士，奥喀斯这次算是倾巢而出了。”拜尔评价。

如果以“战士”的标准来衡量，歌嘎斯堪称出类拔萃，精灵和吸血鬼赋予的双重长寿，让他将武技和魔法完美地融合为一体，即便是同时对抗十名死亡骑士他也能应付有余，而后者是奥喀斯的得意发明之一，虽然在物质界知道的人不多，但在下层界，恶魔们都是将死亡骑士和巫妖、吸血鬼并列，称为三大最高阶亡灵，通常情况下，一位死亡骑士足以单独杀死一只六臂蛇魔。

瓦利斯走到城墙边，看见在魔鬼军队的对面，恶魔也已经勉勉强强列成了“阵势”，乱糟糟地挤成一堆，既无秩序，又无章法，完全是一群乌合之众。数量最多又最弱小的怯魔理当位于阵势的最前方，以便用人海战术去消耗敌人的力量，然而现在它们却躲在最后面，原本应该“监督”怯魔坚守岗位的巴布魔和狂战魔们自己已经冲到了前沿，高声叫嚷着，挥舞兵器，迫不及待地等待着进攻号令。判魂魔和迷诱魔骑在狩魔蛛上，不安分地四处游荡，完全忘记了军官的职责。瓦利斯可以断定，当战斗打响的时候，无需魔鬼攻击，这些恶魔们就会因为自相践踏推撞而大打出手，迅速减员五分之一甚至四分之一。

拜尔对此未作评价，“迷锁呢。”

但倘若以“统ｈｔtｐs://m.ｈetｕsｈu•com.ｃom帅”的标准来衡量的话，歌嘎斯的才华就令人难以恭维，甚至连“中规中距”都未必算得上，无论是战略还是战术都非他所长，甚至连发表演讲鼓舞士气他都不会——恶魔们都知道，歌嘎斯怯场，私下相聚时他能侃侃而谈，人一多他就说都不会话了。以常理而论，派遣这样的人来当指挥官，除了证明奥喀斯智商不超过三十外别无其他可能，恶魔战败是注定的——但事实恰恰相反，恶魔军队除了一开始有些受挫，很快就扭转局势，一路凯歌，冲出万渊平原，越过血之裂隙，打到了阿弗纳斯，如今已经兵临青铜城堡了，这在血战的数万年历史上都是极其罕见的。

倒钩魔挥舞巨剑，摧枯拉朽地斩杀着僵尸和骷髅，骨魔枪阵抵住波达尸和尸妖，骸骨亚龙凌空下扑，链魔挥舞着铁链奋力还击。冰魔骑着梦魇冲入亡灵大军中，用闪电和烈焰交织成的长刀让这些不死的邪恶再度沉眠。死亡骑士依旧护卫着金属堡垒缓缓前进，并不参战。

“如果您不介意，我可以代为转达，”红色寿衣提议，“虽然我从没见过他，但还是有些消息联络渠道的。”

“第一位是谁呢？”

拜尔微微侧过脸，看着他的将军，“我别无选择，瓦利斯，”他叹息，“我们面对的敌人正是亡灵。如果不借助亡灵师的力量，难道我们还要去向诸神求助，请他们派遣牧师帮忙？”

琼恩笑了起来，“您是说过这句话，但那时候恐怕不是对我说的吧。”

“不必了，”琼恩说，“有些谈话，我比较喜欢面对本人。”

“改变的机会，”格拉兹特强调，“这里是下层界，是邪魔的国度，无论是诸神，或者势力雄厚的凡人，他都休想轻易插手进来。你来到深渊，这是一次意外，但同样也是机会，彻底改变一切的机会，因为你不再被控制。”

龙狂篇 序章 无路可退（下）

当这怪物现身时，所有的亡灵仿佛都收到感应一般，齐齐发出一声低沉嘶哑的叫喊，即便是无意识的僵尸骷髅也不例外。每个亡灵用的都是生前最熟悉的语言，但千百种语言却汇成同样的意思：“神躯魔像！”

周围的空气温度刹那间急剧降低，一个庞大无匹的身影在金属堡垒的上方出现。

“我也很差劲，”琼恩说，下了一个指令，两副棋子自动归位，“前些天刚学的。”

格拉兹特低沉地笑了起来，“那你为什么不直接选择第一种呢？”他反问。

阿兹格拉特是无尽深渊第四十五、四十六和四十七层的合称，乌黯君主格拉兹特的领地，银宫是他的居所。

此时这位吸血鬼指挥官正站在阴影翼龙背上，从空中俯视着他的军队。

“您给了我两种选择，两种都非常有趣的选择，”琼恩谨慎地措辞，“那么您希望我选择哪一种呢？”

“所以我就想，与其假设您和红色寿衣是两个人，而您一直跟随在她身边——那我为什么不索性假设您和她就是同一个人呢。反正您也素有喜欢变化成女性的名声。”

“我在听，陛下，”琼恩说，“我正为受教而来。”

“机会？”

“萨玛斯特声称他会全力以赴，克利福德和瓦伦道尔都被抓去帮忙了，”瓦利斯稍稍停顿，“我认为那家伙不可信，他是个巫妖，是个亡灵。”

“消失？”

琼恩静静看着坐在对面的人，现在不再是那个美艳惊人的魅魔，而是一位服饰华贵仿佛帝王的男性，皮肤黝黑，眼泛碧光，耳朵尖长，两颗微黄的獠牙凸出唇外，摆在桌面上的右手长着六根手指，他微微含笑着，点头致意。

莎珞克有些不解，但依旧依命起身，告辞出去。琼恩等她离开，慢慢从怀中将萨瓦棋取了出来，放在桌上，“您或许认识这东西，女士，”琼恩说，“这是一副战棋。”

炼魔疯狂地发射火球，他们并不担心误伤友军，魔鬼们通常都对火焰有良好的抵抗能力，只有这些亡灵们才需要担心。大量的木乃伊被烧死，魔鬼军队的压力稍稍减轻，但并没有真正好转，因为亡灵依旧很多。骸骨亚龙放弃了原本的目标，转而攻击深狱炼魔，它们的数量仿佛无穷无尽，重重围困，前赴后继。

“伊格维尔伏，”格拉兹特说，“她是我所见过的最聪明的凡人女子。”

“你也可以选择第二种方案，”格拉兹特将“战士”又从棋盘上提出，放在旁边，“我不能许诺什么，不能保证什么，但我可以给你这个机会。”

由不得多想，眼看亡灵军队已经靠近前线，歌嘎斯从阴影翼龙背上拿起一只弯曲号角，呜呜吹响起来。

歌嘎斯满意地看到这种战果，一切都在他的意料之中，魔鬼们虽然拥有各种战略战术上的优势，但那又如何呢？在绝对悬殊的力量面前，一切都是微不足道的。力量，唯有力量才是本质，唯有力量才是真谛，唯有力量才是一切。

“欢迎来到阿兹格拉特，”他说，“这里是我的银宫。”

魔鬼军队训练有素，转进得飞快，亡灵大多行动迟缓，追之不及，死亡骑士虽然行动迅捷，但被满山遍野的僵尸骷髅挡着，速度也完全发挥不出来。当亡灵们赶到青铜城堡的城墙下时，魔鬼早就已经全体进城了。对于这种结果，歌嘎斯早有心理准备，并不失望，他拿起号角，正准备下令攻城，陡然感觉头顶上一暗。

“你总是这么说，”拜尔微笑，“克利福德和瓦伦道尔同样也是巫妖。”

骷髅们自动组合起来，搭成了云梯，波达尸和尸妖鱼贯而上，行动缓慢的僵尸用自己的身体一波波地撞击着城门，骸骨亚龙在此前和深狱炼魔的空战中损失过半，此时正飞翔在歌嘎斯的上空，保护着金属堡垒。死亡骑士迅速集结，准备飞越城墙。

“但你为什么不认为是我隐身在暗处呢？”格拉兹特问，“那也同样说得通，毕竟我是红色寿衣的盟友，人人都知道。”

歌嘎斯俯视下方，见那座巨大的金属堡垒正被死亡骑士牢牢护卫，簇拥着缓缓前进，八位巫妖站在堡垒的八个凸出尖角上，手中的骷髅法杖发出黑色的灵光，向主帅示意一切正常。歌嘎斯放下心来，将目光投向遥远的前方。

“我们赢了。”他想。

“推荐我去奥喀斯的军队里，难道是想害死我不成？那又何须这样费劲，直接摔杯为号，屏风后面冲出一队刀斧手……不，是一队炎魔，当场就把我砍了。”

“黯之翼在哪里？”他低声和-图-书询问自己。

亡灵满山遍野而来，占据了兵力上的绝对优势，魔鬼凭借阵型死死抵御，渐渐有不支的迹象。城墙上的拜尔见状，长刀挥动，发出一个命令，一队深狱炼魔出现在他身后，随即消失，下一瞬间已经站在战场上空。一道道燃烧的火墙骤然从地面升腾起来，将亡灵大军切割成几十块，橘红色的巨大火球从深狱炼魔手中连珠发出，轰炸着事先看准的目标——尤其是那些木乃伊，这种亡灵很难被刀剑枪矛伤害，但非常畏惧火焰，它们身上缠满的绷带浸透尸油，能够提供优良的物理防御能力，同时却也是最佳的导火索。

※※※

格拉兹特略略沉吟，“很有趣的说法，”他最后评价，“但也有几分道理。”

“黯之翼已经全体就位。”来人走到拜尔身后，轻声禀报。

更多的堕天使扑了上来，死亡骑士阻挡不住，骷髅战马虽然能够飞行，到底比不上天然的羽翼。神躯魔像接连被砍中几剑，好在受创不深，但它的拳头也打不中堕天使，这样只挨打不能还手，终究不是办法。金属堡垒上八名巫妖见状，再度举起法杖，当空绘出八个复杂的线条，连缀成一个魔法阵。

“我很想拜会格拉兹特陛下，不知道您是否方便引见？”

红色寿衣既然给出这个选择，那必定有她的用意所在，总不可能无缘无故纯粹开玩笑。但她到底是想做什么呢？琼恩进入奥喀斯的军队，又对她有什么好处……难道还是为了对付奥喀斯？

“因为我们双方正在借它为角力点，争夺整个棋盘的局势，”琼恩回答，他隐约有点明白格拉兹特的意思了，“它本身或许不是非常重要，但我们的兵力都已经集中在此，层层筹码压上来，它就不得不变得关键了。”

“事实正是如此，”格拉兹特说，“她是一位女皇。”

如果说这世界上有什么军队比魔鬼更有秩序，更服从命令，那毫无疑问就是亡灵了，尤其是那些没有自主意识的低阶亡灵。拜尔如果命令一队魔鬼跳下深不见底的悬崖，魔鬼或许还会犹豫退缩，但如果歌嘎斯对一队骷髅僵尸发出同样命令的话，他的权威会得到百分之百的贯彻。即便是死亡骑士这种地位相当于巫妖、吸血鬼的高阶亡灵，同样也不会丝毫违拗歌嘎斯的命令，奥喀斯号称亡灵君王，并不是浪得虚名，他自有各种精妙的方法控制他的造物，确保他们服从。

“他们两个不一样，”瓦利斯争辩，“他们是同伴。”

“你们从未堕落，只是在认清本质，”拜尔纠正，指向死亡骑士方阵的中央，那个巨大的金属堡垒，“死亡骑士并不足虑，我真正担忧的，是那个鬼东西。”

琼恩深深呼吸，让心情平复下来，“莎珞克，”他对魅魔说，“你先回旅馆等我。”

“您是个一流的演说家，”琼恩不动声色，“但您似乎忽略了一个问题。这一局棋并不仅仅只限于天界和物质界，它同样也包括下层界。我如果选择第二种方案，诚然可以暂时避开大多数棋手，但却和您更加的靠近了。”

格拉兹特非常认真地思考了一会。“这个还真不太好说，”他最后摊开手表示无奈，“我在和女性相处的时候比较喜欢做男人；在和男性相处的时候比较喜欢做女人。”

堕天使军团“黯之翼”，拜尔真正的三大嫡系军队之一。

“算是吧。”红色寿衣随口说。

房间里静悄悄的，琼恩沉吟不决，莎珞克在旁边有些奇怪，但也不敢出声打扰，红色寿衣笑盈盈地看着他，并不催促。

“我想我或许会适应、会接受，”琼恩轻轻打断，“但不会喜欢，更不会爱上。”

“我么，我是比较希望你选择第二种了。”

这个念头一起，琼恩脑中顿时豁然开朗。从前面的分析来看，红色寿衣此次所为，无论她的目的是帮助拜尔也好，帮助格拉兹特也好，反正是为了削弱打击奥喀斯，抓住这个关键中心去想那就肯定没错。

作为精灵，歌嘎斯对于本族的这个得意发明自然毫不陌生，立刻就辨认出来。整个这片丘陵已经完全被龙狂迷锁笼罩，这就是炼狱炎龙突然狂暴的原因所在——但为什么它们只攻击神躯魔像？龙狂迷锁的效果理当是让巨龙发狂，胡乱攻击周围的一切生物才对。

神躯魔像追赶着堕天使进入丘陵地带，在它刚刚踏入的那一瞬间，几十道火柱陡然从地底喷涌出来，直贯长空，将魔像团团围住，几十只全身烈焰缠绕的巨龙从火柱中冲出来，像红眼斗牛一样撞上魔像。

“这世界上不存在无懈可击的东西，”拜尔摇头，“我们总能找到对付它的办法——而且必须找到，因为我们已经无路可退。”

因为九层地狱的位面规则限制，每一层地狱都有一个“中心”，恶魔唯有占据中心，才算是真正占据了这一层，然后才能进入下一层地狱。对于阿弗纳斯来说，青铜城堡就是中心，倘若恶魔军队想真正征服九层地狱，这就是必须达成的第一步。对于这一点，歌嘎斯十分清楚。

歌嘎斯是恶魔军队的统帅，他是个精灵吸血鬼，在漫长的岁月中已经晋升到“亲王”位阶，抵达这个族裔的顶端，几千年来一直担任奥喀斯的侍卫长。和“背叛”的习惯已经浸透骨髓的恶魔不同，歌嘎斯对奥喀斯忠心耿耿，即便在亡灵君王失踪的那几百年中，他也同样没有转投阵营，而是坚守着萨纳托斯（无尽深渊第一百一十三层，奥喀斯的国度），率领部下打退了敌人一次又一次的侵略。奥喀斯回归之后，对他的忠贞表现大加赞赏，提拔为将军，委以重任，成为此次血战的指挥官。

“她看起来像一位女皇。”

隐隐约约的，他已经触摸到一些真相的边缘……然而这是为什么呢？

便在此时，大地开始剧烈震动。

琼恩沉默。

事实距此不远。

“我当然不会把希望寄托在一个人身上，”格拉兹特解释，“但多一个渠道，就是多一份资料，这不是更好吗？”

一道闪电从云中劈下，在半空中凝聚成型，那是一位女性天使，灿金长发、灿金双眼、灿金皮肤，洁白的羽翼上圣光闪烁，一张金色长弓在她手中如水流溢，瞬间变化成了一柄十字形双手巨剑，剑身透明，光华四射。

“确实不是，但这也没什么区别。你，有些出乎我的意料。”

“黯之翼足以对付，”瓦利斯回答，“我们虽然堕落，但依旧神圣。”

琼恩微微皱眉，“这么说也有道ｗww.heｔｕshu•cｏm.cｏｍ理，然而您总有真正的本来面目吧，”他说，“到底是男性还是女性呢。”

“对极了，那么当一段时间之后，这枚棋子再度出现在棋盘上时，它还会是局势的关键，还会被作为棋手们的角力点吗？”

“现在这枚棋子是不是很重要？”

红色寿衣抬头看了他一眼，红宝石般晶莹明丽的双眼中笑意荡漾，“您这可让我为难了，兰尼斯特先生，”她说，“我从不出断域镇半步，而格拉兹特也从不来断域镇，我自己都从没见过格拉兹特一面，您让我如何引见呢。”

“是。”

格拉兹特眉毛微挑，“很像？”

片刻之间，黯之翼军团就已经损失了近二十名成员，他们开始退却，但并不是朝着青铜城堡的方向，而是侧面的一处丘陵，神躯魔像紧追不舍。歌嘎斯并不在意，吹起号角，命令其他的亡灵准备攻城。

一座雄伟的城市巍然矗立在血之河侧岸，十三道城墙构成十三个规则的同心圆，将一座青铜色的宫殿护卫其中，这便是青铜城堡，阿弗纳斯统治者的住处所在，它的前任主人是扎瑞尔女士，现在则是拜尔公爵——阿斯蒂摩斯为他的各大领主都授予了“公爵”称号，虽然拜尔更喜欢别人称呼他为“将军”。

“就这个？”

“如果说这世界上有什么地方能够让人以最快的速度提升力量，那一定是下层界；如果说这世界上有哪一场战争能够让人以最快的速度变得强大，那一定是血战，”格拉兹特继续说，他的声音低沉而富有磁性，话语中透着无与伦比的自信和煽动力，“如果你选择第二种方案，你不但可以暂时远离棋局，等到局势不是那么危险的时候再返回；你还可以借此锻炼，提升实力，让自己变得更加强大，不会被人轻易左右，随意操纵。当然，血战很危险，对于新手来说尤其如此，所以你需要一个相对安全的起点，去适应它，接受它，喜欢它，最后爱上它……”

“它只是一枚战士，”格拉兹特说，“我们都知道，在萨瓦棋里，战士并不是多么有价值的棋子，在它之上还有巫师，有女祭司，有主母，它仅仅只比食人魔奴隶强一点点罢了。但它现在变得重要起来，为什么呢？”

“无路可退，”拜尔再次说，从腰间拔出长刀，向空中高高举起，发出清亮的铿锵啸鸣，所有的魔鬼都朝他看过来，高高举起手中的武器。“今日之战，有胜无败，”拜尔高声说，环视部下，“阿弗纳斯虽大，我们已经无路可退，后面就是青铜城堡！”

琼恩看了看棋局，点点头，“非常重要。”

一件在战场上所向无敌，当者披靡的秘密武器。

“进攻！”他高声说。

当然，倘若仅仅如此，也不过是得了一个“平正”，错误比以前相对犯得少，并不等于就能够胜过对手。更何况，拜尔的军事指挥才能，即便是在魔鬼中都是首屈一指的，这也是他能够得到阿斯蒂摩斯看中，被任命为阿弗纳斯领主，甚至得到八魔将一致看重的原因所在。歌嘎斯能够击败拜尔，节节胜利，最重要的凭借和依仗，是那件秘密武器。

两支军队像两道汹涌的洪流撞击在一起，很快魔鬼一方就占据了上风，在这种大规模战争中，个人的力量强弱变得微不足道，真正起决定作用的是士气、装备、团结协作和随机应变的指挥，这些全都是魔鬼的强项，而恶魔们唯一的数量优势此时也不具备。不到半个小时，恶魔军队便溃散了，四散逃跑。魔鬼没有乘胜追击，而是重整阵势，缓缓前进，迎上了恶魔后方的亡灵军团。

“今日一战，有胜无败，”歌嘎斯将军低声自言自语，“攻下青铜城堡，就是真正占领了阿弗纳斯。”

骷髅战马四蹄生火，载着死亡骑士们腾空而起，向堕天使发动冲锋。歌嘎斯急促地发出一个命令，站在金属堡垒八个凸角上的巫妖们同时举起法杖，各自念诵出一段含混晦涩的咒语。

“在它离开的时候，局势已经变化，这种可能性不太高了。”

与此同时，青铜城堡的城头上，拜尔敲响了战鼓。

琼恩不想就这个话题继续谈论，也不想再绕圈子，“冒昧打扰，是有一件事情想当面请教。”

作为吸血鬼，歌嘎斯对于光亮有着超乎寻常的敏感，任何细微的光影变化都逃不过他的眼睛。几乎是本能，他感应到了危险的逼近，然后眼前光华闪烁，一支灿金色长箭朝他激射而来。

魔鬼的军队早已经在城下列好阵势，数量最多的劣魔安排在最前方，它们没有任何盔甲和盾牌，甚至没有武器，完全只能依靠并不十分锋利爪子去应付接下来的战斗。全副武装，手持巨剑的倒钩魔紧随其后，他们是魔鬼军队的主力，狂热嗜血，好战轻生。全身被寒铁锁链包裹的链魔护住侧翼，数以万计的骨魔手执钢矛，列成如林枪阵，尖刺魔则埋伏其后，随时准备运用它们天赋的任意传送能力加入战团，打击敌人的薄弱部位。在阵势的最后，近千名冰魔骑在黑色的梦魇上，火焰和闪电混合交织塑成的长刀握在手中，只等一声令下即便发起突击。

“很像，”琼恩说，“都非常像魔鬼。”

拜尔抬头朝天空中望去，浓密的乌云挡住了视线，即便是他这样的大魔鬼也无法看透。但细若游蛇般的暗紫色闪电间或闪过，依旧让拜尔准确地发现了目标的位置。“干得漂亮，瓦利斯，”魔鬼简单地夸奖了一句，“弥赛亚带队？”

陡然之间，一个念头从脑中闪电般划过。

血气染红了阴霾的天空，太阳被乌云完全遮掩，只能透下微弱的光芒。狂风夹杂着细细的雨珠盘旋呼啸，像皮鞭一般抽打在每个生物的身上，随即化作丝丝热气蒸腾消失。巨大的火球毫无预兆地从空中坠下，将地面砸出无数深坑。尖锐粗粝的岩石铺在黑色的泥土上，青蓝色的邪炎跳跃其间，忽隐忽现，像毒蛇一样咬啮着运气不佳的旅人。蜿蜒绵长的血之河（又称冥河）不疾不徐地流过，千百年来它的速度就不曾有过丝毫改变，成千上万的鬼魂在波浪中浮浮沉沉，张着嘴，发出无声的凄厉呼喊，但随即被下一个浪头吞没。抬眼望去，天边隐隐约约现出一座高耸入云的尖塔，每一块砖石都是用恶魔和魔鬼的头骨垒积砌成，似乎并不十分遥远，但永远也无法靠近。

“正确，”格拉兹特称赞，伸手将那枚棋子提出棋盘，放在旁边，“如果这枚棋子突然消失了呢？”

“或许，谁知ｗｗｗ•hｅｔusｈu.cｏｍ.ｃｏｍ道呢，但我们都不能否认有这种可能性，”格拉兹特挥挥手，“总之，你现在有一个改变命运的机会，而我愿意提供这个机会。至于我为什么这么做，你可以认为我是在投资，因为我相信你是个知恩图报的人，而且以往我们也没有什么真正的仇怨；你也可以认为我是要对付奥喀斯，而你恰好能帮得上忙；你也可以认为我另有图谋，甚至可以认为我看上你了——当然我知道你一定不愿意这么想。那么，你是愿意畏畏缩缩地回到家里躲着，等待着命运的降临，接受着他人的操控安排呢，还是愿意拿出胆气，放手一搏，来看看自己到底能够做到什么程度？”他做了一个请便的手势，“任君自择。”

格拉兹特低沉地笑了起来，“很聪明，兰尼斯特先生，你是第二个猜到这个秘密的凡人。”

恶魔站起身来，慢慢朝右侧墙壁走去，琼恩跟随其后。格拉兹特伸出手掌，轻轻抚摩着墙上的一面银镜，暗淡的光华流过，镜面上现出一位女子来，她衣饰华美，气质高贵，头上戴着一顶银色王冠，下巴很尖，双眼略显狭长，眼角微微上挑，射出凛凛的光芒，让人有种……有种面对毒蛇的感觉。

“我比较好奇，”琼恩承认，“我想您或许有更高明的见解。”

“是也说得通，”琼恩说，“我只是突然想起一件事：红色寿衣和格拉兹特，这两位恶魔似乎很像。”

“抱歉，”琼恩说，“我喜欢漂亮女士……然而我一想到她其实是一位男性，我的心情就不那么美妙了。”

“您觉得我能胜任这份工作？”

神躯魔像刚刚凝聚成型，随即高高跃起，一拳砸出，正中一名堕天使，巨大的力量将他上半身当场粉碎，回臂横扫，又将另外一名堕天使远远撞飞出去，直跌入青铜城堡中。

“萨瓦棋，”红色寿衣轻轻点头，“卓尔们的最爱，我当然认识，也玩过一段时间。”

红色寿衣含笑沉吟片刻，修长的玉指轻轻拈起一枚棋子，当它重新落回棋盘的时候，四周的一切都在陡然之间完全变了。

“如果我说，我觉得从你的立场和利益出发，选择第二种方案，比第一种更加正确——你会相信吗？”

“当然，”魅魔说，“断域镇内，只有红色寿衣，没有格拉兹特。”

拜尔站在高耸的城墙上，用极具威严的目光巡视着战场，他此时已经不再是深狱炼魔的模样，而是变成了一个黑发黑眼的人类，锯齿长刀悬挂在腰间，一袭象征公爵身份的黑色华美长袍罩住他的躯体，高高竖起的衣领让阿弗纳斯的统治者感觉有些气闷，几次有冲动想把这件长袍扯下丢开，但最终还是按捺住了。他需要在部下面前展示信心，有时候，形式主义也是有必要的。

虽然自己是吸血鬼，但在深渊中生活数千年，歌嘎斯早就已经接受了恶魔的观念，甚至把自己当作恶魔的一员。他打心眼里看不起那些从九层地狱里爬出来的魔鬼，低级、胆怯、不堪一击，恪守一些莫名其妙的规矩，只会躲在暗处玩弄阴谋诡计，所有的这一切，都证明了魔鬼们的弱小本质。

拜尔微微点头，正待说话，背后轻微的脚步声响起，有人向他走来。距离快速拉近，已经变得非常危险，如果对方心怀恶意，这是一个良好的刺杀机会，但拜尔没有转身，甚至没有作出丝毫反应，他知道来者是谁。

神躯魔像仿佛有所感应一般，一声空洞而嘶哑的低吼声自它喉间传出，莫名的压抑、绝望和憎恨笼罩上了战场上所有参战者的心头，即便是无心智的亡灵似乎也受到了影响。乌黑光芒自魔像内部透射出来，它的形体也急速发生变化，巨大的身躯像一只软体动物般扭曲蠕动着，急速变化成各种奇怪的模样。千万张面孔翻滚着浮现出来，一边发出痛苦而暴怒的嘶吼，一边急速地变幻着样貌，呼唤着一个名字。

琼恩凝视着她，判断这句话的真假，随即他明白了对方的意思。

在青铜城堡前方，一望无垠的荒野上，恶魔和魔鬼的军队已经在此对峙鏖战了七天八夜，土地被鲜血深深浸泡，显出一种诡异的暗红，淡青色的细嫩植物从岩石的缝隙中生长出来，开着八角形的喇叭状小花，殷红似血，迎风微微颤抖，这是血腥草，只在战场和血之河两侧沿岸生长。

“为什么呢？为了对付奥喀斯？”

※※※

一开始只是虚影，短短几秒种内便已经凝聚成了实体。如果仅看轮廓，那是一个泰坦般的巨人，即便最高大的炎魔站在旁边也只能及到他的膝盖，但如果仔细观察的话，便会发现他是个丑陋的怪物，他的头颅很小，嘴却非常大，双臂长短不一，两腿粗细不匀，上身长而下身短，甚至连皮肤的颜色都斑驳成块，各不相同，整个人看起来就像是个缝合怪，又像是个制作低劣的肉魔像，用不同的尸块勉强拼凑起来。

近百名堕天使自乌云中飞出，他们的面容俊美，神情威严，洁白的长袍依旧精致华丽，纤尘不染，在胸口的部位都绣上了利齿咬合钢刀的徽记，那是拜尔的标志。因为堕落，象征圣洁的雪白羽翼已经变得灰黯，原本金色的双眼变得乌蓝，他们的寒冰双手剑上依旧烈焰吞吐，雷霆环绕，但已经没有了令每个亡灵都不由自主心惊胆战的圣光。

“就这个，足够了，”琼恩说，“对于恶魔来说，这无疑是特例中的特例——既然是特例，那自然越少才越正确。深渊不是魔索布莱城，恶魔不是卓尔，不必以盛产特例而著称。”

“您想见格拉兹特？”红色寿衣反问。

两种补偿方案，第一种倒很容易理解，给点好处算是辛苦费，直接打发琼恩走人，免得再多纠缠此事，大家皆大欢喜，从此两不相干，各做各的事情。如果她只提供这一种方案，琼恩说不定都已经答应了，就当是来深渊旅游一趟，现在走人完事。但她偏偏又拿出这第二种方案来，就颇让人费解了。

他将目光投向远处，看见在乱糟糟的恶魔之后，是成千上万的亡灵大军，僵尸、骷髅和木乃伊正蹒跚摇晃地缓慢前行，尸妖和波达尸随行其后，骸骨亚龙在天空中翱翔盘旋，它们的躯体早已腐败干枯得只剩白骨，但在负能量的支撑下却比生前更加灵活。在所有亡灵之后，是数千名死亡骑士列成的整齐方阵，他们全身重甲，手执长枪，腰悬重剑，骑着骷髅战马，簇拥着一座八角形金属堡垒缓缓前移，虽然相隔遥远，但已经能够感觉到凛凛的威压。