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“科试再见。”

“其实也没那么危险。”沈默笑着安慰道：“您看张部堂、李中丞还不是整天跑来跑去，也没见着有事儿……毕竟倭寇只是沿海抢劫，不是占山为王，孩儿在内地跑一跑，哪有什么危险可言。”

陶虞臣便知趣不问，拱手笑道：“青山不改。”

陶虞臣轻笑道：“那我就更有把握了。”说着压低声音道：“什么差事，能说么？”

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沈默嘴角抽动一下道：“那你啥时候寻摸一个小妾吧。”

掌院问都没问他要去干啥。便很痛快地答应下来，只是嘱咐他别忘了念书，次年可就是大比之年了。

正在乐着呢，便听马蹄声在院门口响起，一身蓝色长袍的沈大人，在小书童沈安的陪同下，出现在大院之中。

回到家里，老爹仿佛神机妙算一般，已经张罗好一桌酒菜等他了。

“按照咱们绍兴的规矩，你娘被封了诰命，你爹就不能娶继室了，人家黄花大闺女的，怎么可能给我做妾呢？”沈贺摇头叹息道：“可惜啊可惜……”

爷俩对坐下，喝了一会闷酒，沈贺开腔道：“臭小子。明明是要去全省转悠。干吗骗我去省城呢？”

“你也要请假？”沈默轻声问道。

陶虞臣笑道：“我是来请假的。”

为了自己的安全，沈默是下了血本了，一方面让铁柱玩命的操练，一方面鸡鸭鱼肉米面和-图-书敞开供应，再加上采买盔甲兵器的钱，那银子真是如流水般哗啦出去。

“誓死保卫大人！”在铁柱的带领下，亲兵们齐声高喝道。

沈默吃惊道：“什么时候的事儿？为什么？”

沈默重重点下头，轻声道：“我会的，您也要保重啊……”

“还办什么办？”沈贺哧溜一声，饮一盅老黄酒道：“人家早把聘礼给退回来了。”

仅凭他那点卖盐的股份收入，那是远远的入不敷出，他之所以敢敞开了花，是因为刚刚发了大财……当日封赏大典，那一千宾客并不是空着手来的，都有贺礼奉上。这么大的场合，大伙都不愿落了寒碜，少则三五两，多则几十两，甚至还有大富之人，一掏就是上千两……最后算一算，扣掉设宴花费，竟然还剩两万五千多两，这让他的底气一下子足了很多。

半个时辰后，吃饱喝足，精神抖擞的三十名亲兵，穿着崭新的甲胄，牵着各自的马匹，整齐的在场院里列队，等待巡察大人的检阅。

走到井口往下一看，便见到一个威武的军官，在平镜般地水面上朝自己傻笑。

“滴滴……”尖锐的哨声在下一刻响起，北头一溜平房内登时骚乱起来，士兵们一骨碌爬起来，洗脸的洗脸，穿衣的穿衣，没有一个怠慢的……因为如果超过一刻钟还没有在场院内集合，就和*图*书只能看着别人吃早饭了。

沈默的脸绷得紧紧地，目光在每个人面前扫过，最终沉声道：“拜托了！”

快走出去时，有人在前面叫他，沈默抬头一看，是好久不见的陶虞臣，便笑道：“怎么这么晚才来读书？”

沈默盘算一下，轻轻点头道：“可以。”当初在义合源当铺外，殷小姐给了他一个果篮，上面是些时令水果，下面却是些中看不中吃的青柿子。沈默何许人也，自然明白那些又酸又涩的青柿子是“时令不到”的意思。柿子在深秋季节成熟，而殷小姐也是在那个时候服阕，其中的含义再分明不过了。

“不想让我担心的话，你就该好好在家呆着。”沈贺气呼呼道：“哪里也别去。”

他忍不住摸摸脑袋，嘿嘿直乐……那水里人也摸摸脑袋，嘿嘿直乐。

从府学出来。他觉着自己应该回家一趟了，话说最近这段日子，整日跟着唐顺之学习他的六本天书，空闲就跟着卫队锻炼，已经有一个月没着家了……沈贺也整天在府衙里忙活，爷俩倒是没少见面。

他赶紧收住笑容，拿起笠帽，顺一下尖顶上的红缨，戴在头上，快步迎了上去。

请戴着斗笠背着宝剑的何大侠先行回家等着，他又去府学找掌学教授请假，请求缺席接下里几个月的考课，其实他不打这个招呼也无所谓，因为没人愿意得罪和图书他这个炙手可热的新贵。但越是这种时候，沈默却越发小心谨慎。他不愿授人以柄，招惹不必要的麻烦。

沈默错开话题道：“别说我了，您那事儿也赶紧办了吧。”

一个月的训练不是白费的，至少没有一个迟到的，等所有人到齐了，早就做好的丰盛早饭便抬了上来。

“绿水长流。”沈默也拱手笑道：“咱们科试再见。”

沈默夹一筷子熏鱼，嘿嘿笑道：“您已经知道了？”

沈默摇摇头，笑道：“读万卷书不如行万里路，说不得到时候还是压你一头。”

“我要回岳麓书院，再跟着师傅好生用功，争取明年乡试不再输给师兄。”陶虞臣笑道：“听师兄用‘也’字，难道你‘也’要请假？”

翌日一早，沈默的驻兵场院内。

沈贺笑骂一声道：“臭小子就别管你爹的事儿了，安心办好你的差……”说着眼圈一红道：“可一定要加小心啊。”

训练别人的同时，他也没忘了加强锻炼自己，在跟唐知府学习之余，他学会了骑马，枪法也比原先准了许多，到了金桂飘香时，他觉着自己必须出发了——因为呈报年前就得送到北京去。

沈默约摸着自己这一去，怎么也得两三个月，回来时正好将此事摊开，于是说了声“可以”。沈贺不知道他心中所想，直以为沈默这是答应给他相亲了，父子俩这一岔念，便https://m.hetushu.com.com引出一段是非来，但那是后话，暂且压下不提。

沈默摸摸脑袋。苦笑道：“我可没你那么好命，我有差事要做的。”

※※※※

沈默挠头笑笑道：“不是不想让你担心吗。”

“废话。要不是早晨看见‘巡察使大人奉旨巡视各府备倭’的行文，我还要被你蒙在鼓里呢！”沈贺闷哼一声道。

这全身行头都是昨天才发下来的，让一直想要有身军装的铁柱兴奋无比，他找来桐油把皮靴擦得光可鉴人，还花了二两银子，去买了条上好的牛皮腰带……因为他觉着原先的布帛腰带太不威风了。

铁柱在天光微亮的一刻，准时醒过来，他起身活动一下筋骨，去院子里打水冲了个澡，用毛巾擦干身上，穿上刚用浆打过的崭新贴身衣裤，再套上同样崭新的短袖对襟罩甲，蹬上铮亮的高帮牛皮军靴。

早饭是白米饭和黄豆炒肉，每人还有四个鸡蛋。大伙都知道，下一顿就得在荒郊野外啃干粮了，不用铁柱嘱咐，便放开肚皮大吃起来。饱餐一顿之后，又每人带上五斤金灿灿的大饼，以及咸菜若干，在抵达下一处目的地之前，这就是他们全部的口粮了。

一下子多了这么多人，自然不能住在家里，沈默便在县郊赁了个场院，既能住宿，又能训练。他还从俞大猷那里借了个百户过来做教官，帮着铁柱一起操练那三十个亲兵。hetushu.com.com

从掌院教授那里出来，沈默走在府学空旷的广场里，此刻生员们正在课堂用功，这个可以容纳三千人考试的广场，此刻反倒一片安静。只有几只小鸟在地上蹦来蹦去。

他先去跟唐顺之说一声，唐知府早就知道他要走，所以毫不意外，且还给他找了个保镖……有华北第一剑之称的何心隐大侠。据唐顺之介绍，这位何大侠随他在宁波前线抗倭时，曾经独斗十余名倭寇不落下风，在格杀数人后全身而退，且常年四处游荡。江湖经验十分丰富，实在是出门在外的最佳保镖人选。

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看到威风凛凛的亲兵队长，沈默也是十分自豪，哈哈大笑道：“铁柱，还不喊他们起来开饭？”

手指滑过紫酱色的皮带边角，郑重的将黄铜腰带扣“咔吧”一声扣上，那条牛皮腰带便紧紧箍在腰间，他又将明晃晃的佩刀插入刀鞘，挂在腰带一侧，这才套上腕扣，挂上黑色的斗篷。

“出发！”沈默一挥手，拨转了马头。

沈贺虽然有些天真，但并不傻，他知道儿子这是故意往轻里说，可王命如天，自己就是再不愿意也没办法。沉默了好一会儿，他终于缓缓道：“等你回来后，总可以定门亲事了吧……”说着忍不住嘿嘿一笑道：“我儿子就是抢手啊。”这阵子他都快被绿豆蝇似的媒婆烦死了，还有女方的老舅直接上门的，大有不答应就赖着不走的架势。