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叶思任问周菊道：“小妹子，你还记得那天到周家庄去的都是些什么人吗？”

他找了个靠街的象样的酒楼，要了几样精致的酒菜，而后给了店小二一锭银子，要他叫上几个人去找断桥。店小二笑道：“先生要找的人，是不是一对年轻男女，身边跟着一条大黑犬，两只大白鹤？”叶思任说正是。店小二道：“前些天他们曾经在小店吃过饭，那大黑狗吃了十斤牛肉，那小女孩更要命，居然点了马交鱼脯，带骨鲍螺，把店里上下都忙死了。”

小二给叶思任泡了壶茶，他嗅了嗅，道：“这是梅雨后的洞庭碧螺春，算是春后的新茶，但涩味重，要先过滤掉第一趟茶水，方好饮用。算了，你还是给我泡一壶茅尖吧。”

叶思任捶着桌子，大骂奸贼。他看着周菊的手腕道：“菊妹，上次在周府和*图*书，我记得你手上带着个蓝玉镯子，那镯子你是不是在路途奔波杂乱中弄丢了？”

周莘本来已经醒转过来，听了周菊说的这些话，忍不住又哭成了泪人儿。她拉着周菊的手泣道：“菊妹，幸好你在南京遇到了你姐夫，不然的话，就苦了你了。咱们姐妹不知何日才能相逢。”周菊也哭。

周菊顿了一下，抹了抹眼泪，继续道：“一路上，赵管家对待我的脾气越来越火爆，后来他辗转把我带到了杭州。把我卖进了萧山的‘闻香楼’，半夜时趁人不备，又偷着带我逃了出来。赵管家一路上好象都有人跟他联络，他们这次上我们家去，象是有预谋的。这赵管家平日里看上去敦实厚道，没想到却是个大坏人。”

周菊含泪哽咽着说道：“那天晚上，我照料爹爹睡下之后，正在和图书房里翻书，突然间院子外面闯进来一伙人，吵嚷着说要见爹爹。我透过窗户看了一下，来的一共是八个人，他们说话的口音，好象不是中土的人。他们要赵管家带他们去见爹爹，半个时辰后，楼上响起一阵杂沓声，我听到爹爹惨叫一声。我正要上楼去看，赵管家慌慌张张跑了进来，拉着我就跑到后院，出了后门，躲在竹林里。过了一会儿，赵管家要我躲着不要出来，他折身摸进了府里，半个多时辰后才回到竹林。他告诉我说，我们全家上下全被那伙人杀死了。那时我又悲又惧，忍不住便哭了起来。过后赵管家还问我，知不知道我们家的金银藏在哪里？说要给我爹爹他们料理后事。我说这事只有我娘一人知道。赵管家骂了一声，现在想起来，他骂的肯定是那伙人把我娘也给和_图_书杀了，因此找不到钱财。那时我还信任他，他说要送我来嘉定找你们，而后连夜带着我离开了周家庄。”

叶思任道：“小妹子真是心细。”

叶思任先来到苏州城里，四处打听了一下。有人说见过一对大白鹤，跟两个卖艺的年轻男女，还有一条大黑狗在一起，后来就不知道上哪儿去了。叶思任心想，这断桥可是越来越胡闹了，居然跟个卖艺的混在一起。待得找到她时，定然要好好教训她一下。

叶思任带着周菊回到嘉定。周菊与周莘姐妹俩见了面，两人抱头痛哭。两人已经有五年多没见面了，上次见面，是在周献带着全家告老还乡，路过嘉定的时候。周菊泣不成声地说了家门不幸之事，周莘听了，支撑不住，一下昏倒在地。

周莘姐妹相见，说不完的话儿。叶思任道：“娘子，断桥和-图-书不在南京那边，如今下落不明，我马上要再去找她。那对大白鹤可能是飞太湖去了。娘子，茶庄之事，你跟管家照顾一下。”周莘道：“相公早去早回。”周菊道：“莘姐，是不是小外甥女走丢了？”周莘叹口气道：“这丫头，都快十六岁了，还老是让人放心不下。”周菊道：“上次我见到她的时候，她还是个小姑娘呢！”周莘道：“如今已出落成大姑娘了。再这样胡闹下去，谁家的后生敢娶她？”

转而又想，断桥出来的时候，身上肯定是不著一文，肚子饿了，便跟着人家下场子卖艺，也未可知。好在总算知道了她的下落，心下略为宽心。自己平日里口口声声地说要让她多到外面走走，见识世面。如今当真跑出来了，自己心中反而七上八下。看来做父亲的，总还是放心不下儿女。于是不免和图书苦笑一下。

周菊小心地从怀里掏出一个锦囊，打开了，拿出一块蓝玉镯道：“我身上一共藏有两个蓝玉镯，一个是真的，一个是假的。这个是真的，自从离开家后，我就把它藏在贴身处。那个假的是一次我与娘一起上城去时，到玉器铺叫金玉匠仿真镂制的，平日戴着，直可以假乱真。那天晚上在‘闻香楼’却被贼儿偷走了。”说着，将蓝玉镯套进手腕。

女儿的那张顽皮俊俏的笑脸，想起来还真让他放心不下。

叶思任笑道：“小二，既然她爱吃，过会你把她找来，我还点这两样菜。”店小二惊笑着吐出舌头，半天收不进去。

叶思任慢慢喝着酒。这时，旁边桌上有一人，背对着这边，突然闷声说道：“其实马交鱼不必煎炒，生吃更好。”

小二去泡好茶，便下楼到街上唤了几个闲汉，吩咐了一番。