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那道姑正是素清，她打量了一下叶思任道：“施主何事？”叶思任笑道：“在下赶路经过此地，口渴了，想讨杯水喝。”素清道：“施主莫怪，我们这道观是不接纳男施主的。”叶思任听了，笑了一下，便要离开。

式微道：“听先生的说话口气与脚步声，先生的身份不同一般，不知为何却到这荒郊野地来？！”叶思任道：“在下嘉定茶商叶思任，因寻找离家出走的女儿，路过此地。”式微睁开眼来，笑道：“原来是‘清明剑’叶思任先生，难怪内力如此浑厚，气度不俗。”

叶思任寻找断桥到得扬州城外后，跟守城将士说了来因，守城将领忙去通报刘不取。刘不取听说叶思任来了，立即带了十几个亲兵，亲自出城门相迎，随后他又带叶思任登上城楼去，沿着城墙观察了一番。叶思任对城上的防守布局大为赞赏，但对城墙的坚固程度，m•hｅｔusｈｕ•coｍ.ｃｏm却有些不以为然。刘不取笑道：“扬州是旧城，因此守城须得靠主动的进攻意识，倘若能拒敌于千里之外，何须我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被动状态。”

两人大笑了，下得城楼，刘不取引领叶思任到他的军帐中坐了，亲兵摆出了两样干菜小碟，一壶酒。刘不取笑道：“叶兄，去年春时在杭州，咱俩初次相会，相约择时上你府上去品茶喝酒，没想到今日却在扬州城里相聚，这一碗合当干尽。”

叶思任笑道：“刘兄不必介意。断桥与修流之事，阴阳差错，只能随他们的缘份了。我想修流他原先也是不知道他跟断桥的关系的，不然他早就送断桥回嘉定了。眼下我只想打听一下，断桥她这些天到过扬州没有？我在金山寺时，雪江大师告诉我，她是来找修流的。小女的任性脾气，想必刘兄也见ｍ.hｅｔusｈｕ•ｃoｍ•ｃｏｍ识过了。这次跟她来的年轻人倒不是修流，而是一个日本人。”

叶思任笑道：“刘兄莫急。叶某尚有一事不好意思启口。”刘不取笑道：“叶兄但说无妨。”叶思任把盏笑道：“小女断桥，刘兄该是见过的。前些时她跟一个年轻人，还有一只黑老虎上扬州来了，不知刘兄见过她没有？”

叶思任道：“刘兄，我今日此来，只为两件事。第一件是喜事要告知你。”刘不取忍不住起身问道：“叶兄，是不是周菊已有下落？”叶思任笑道：“倘若不是这话，此时在叶兄面前，还有什能叫喜事的？周菊去年秋天时我就已找到，早已在舍下家中，安然无恙！只是不便得人告诉于你。”

素清便引领叶思任进得观去。那式微正闲坐在堂上闭目静修。叶思任说声叨劳，便在廊下站住了，一边打量着那观院。那院子不大，但看上去还算ｗｗｗ.ｈetushｕ•com.cｏｍ精致，庭下几株老竹，一棵古松，春意盎然。

刘不取登时喜不自禁，一连干了三大碗，大笑道：“叶兄此言，胜似十道家书。不取真是快慰平生，今后便无后顾之忧了。今日不醉不休！”便叫亲兵再去拿酒。

两人仰起酒碗，一饮而尽。

入春之后，沉闷的江南经历过漫长的冬天阴霾，此时一下子便在春雷声中复苏了。春笋新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活泼的春意，让江南上上下下都给人一种忽然间舒展开来的感觉。江南的春意是绵软的，慵懒的，但新的生机，几乎从潮湿的呼吸上便可以感受的出来。

叶思任出了城西，走了一段路，因适才多喝了点酒，一时口渴，忽然见到前面有座道观，便上去敲门。那道观叫“式微观”，叶思任等了一会，一个中年道姑出来开了门。

叶思任皱眉道：“这丫头，又上哪儿去了呢？刘兄，这hｔtps://m•ｈｅｔusｈｕ.ｃoｍ•ｃoｍ事且罢了，不敢相烦。在下这就去城外转悠一圈，看看这丫头上哪儿去了。咱们改日再饮。”

叶思任听了，慌忙拱手道：“原来素真便是道长的女儿。修流恰好正是在下内弟。他们俩如今正在一起。”式微忙起身笑道：“竟有这等巧事？叶先生快快上堂来看座！”

刘不取笑道：“我也见过那个铁岩的。断桥姑娘真可谓是青出于蓝而胜于蓝。叶兄不也是率性纵横，放荡不羁吗？不过我这次还没见过她。”

忽听观里有个女人说道：“素清，客人既然来了，就请他进来吧，都是出门在外的人，也不容易，讨杯水喝，原是人之常情。”

他猜测，这字可能是史可法的手笔。

叶思任上得堂来，只见堂上挂着两幅长轴，上面用“飞白”体写着“小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声”。

刘不取想了想道：“叶兄可以去城西郊的‘大明寺’走一趟。断桥姑娘以前wｗw.hｅｔｕshu.cｏｍ.cｏｍ曾去过那里。或许在那里可以找到她。”

不一刻，一个亲兵头目进来，朝刘不取摇了摇头。刘不取道：“叶兄，城中并未发现断桥姑娘的踪影。也许是她来时，守门的将官没让她入城。”

叶思任又看了眼式微，愣了一下，道：“道长的面目，很象在下数日前在‘金山寺’见过的一个清纯貌美的小道姑。”式微道：“那小道姑是不是名叫素真？”叶思任道：“正是。”式微听到叶思任夸素真，又暗夸了自己，心下喜欢，不觉微笑道：“那便是小女素真。”

说着，便匆忙出去跟亲兵们说了几句，然后回来举杯邀请叶思任道：“叶兄莫急，过会便会有回话了。”

刘不取拍案大笑道：“叶兄何不早说，原来断桥姑娘便是令爱！不取却被修流瞒过了这些许长久时间。修流他对我至今只字未提这事。这又是一桩喜事。”突然，他顿住了话头，他猛醒过来，修流跟断桥应该是什么关系了。