松落子
第八章 围炉
他仍是妄然用力瞧着，似想从这无尽夜色中寻出些事物来，看了半天，忽地轻轻叹道：“青梅煮酒不知道是什么意思，不过青梅作酒真是个好东西。”
却见江一草面色一正，半晌后方缓缓应道：“燕七你当年是猎户，自然知道山中情形，大雪封山之际，狼群中往往会挑那年老将死之狼吃了，我来问你，若是一头老狼被一头野猪和一群饿狼所困，该如何处置？”燕七一愣，笑着应道：“那还能怎么办？拔腿就跑。”
三人听着他的话语，不由想到了城门口那条盐线，再听着他齿间吐出的字语竟平静之中却有份阴冷的感觉，不由噤声无语。
阿愁摇了摇头，将信纸递到他手中。他草草一看，忽的面色一愁，将手中信纸揉作一团，苦笑道：“没料着易夫人竟然如此执着，将边城走盐一事弄的沸沸扬扬倒也罢了，此次居然用这种手段逼我回京。”
交待完盐货事宜后，易家驻望江主管董里州便向众人告辞，急着赶往丘山去拿回货。眼看此次边城之行大功告成，望江三旗也是心中一松，又记得江一草因此事是得罪了朝中权势薰天的按察院，便劝他往望江去暂避。哪知江一草只顾打着哈哈，也不知他心中在想些什么。
故人来探怒不应，恨看雪上现人踪。”
冷五此时正坐在炕头，喝道：“江大人的私事儿莫要胡乱猜测。”
屋中沉默半晌，一直无言的冷五忽然道：“只是苦了荒原上的百姓。”
易风有些不喜，喝道：“老七，将身子缩回来，小心些。”
江一草叹了口气，无奈道：“我这十余年似乎总是定不下来，总是被人推着在走，倒也习惯了。”易风定定地看着他的眼睛，轻声问道：“依二哥向来的性子，倒是不喜出头露面的，难道今后却要亮明身份，与那些京城官员们周旋一番？”
江一草坐在车前向着长街上方望去，只见高天云淡，街旁的山坡上斜斜伸出数枝枯梅来，不禁想起了两年前春日离京时在那天香居门楼前见着的将绽桃花，不由叹道：“又是如此良辰美景，却真是杀人天气。”
虽眼见江一草仍是眉头紧锁，他却不由一乐，心道：“二哥的这小妹倒是有趣，说话的口气怎么和自己这个大老粗有几分像。”
江一草喃喃念道：“人存于世间，究竟所索何物？终究逃不离这些羁绊，也罢也罢，终究要赴那残酒冷炙、伤离之宴，不如早些归去……”阿愁静静坐在桌旁听着他颓然而叹，觉着这副模样好生可怜，垂下头去，走出门外。
……
燕七一哂道：“五哥你也就跟着王妃学了几天字，也就这么酸起来，什么江大人？那是二哥！他和那姑娘乃是主仆，就是戏本子里演的那种风流公子俏丫环……噢，这个俏丫环有些厉害就是……不过现在是在这塞外之地，自然名分难定，若放在一般城镇里，还不是早就明着收房啦。”
“莫不是被伙计们扫走了吧。”江一草应道。
江一草摇摇头道：“敌人太多，厮杀总不是个出路。若是我，我定会对着那头野猪发起攻势，以此树威。”语气渐渐冷了三分，“狼其实是一种极凶残，又极下贱的物种，它们看着老狼还敢对付野猪，想来定会有了惧意，自然要避你一纵之地。”
又过了些日，望江运来的那批盐终被西山接走。只是此次来接盐的人却是礼数恭敬，接盐当日，边城眼前所见全无一个西山骑兵，主事之人更是好生小意，还特意带了一批礼物送到江一草院子里。事后方才知晓，却是龙天行吩咐他们送予阿愁姑娘的。只是阿愁见着那满院的锦衣绣布，脂粉妆盒，却是面无喜色，反是暗自发愁这多东西怎好带走？
正拄弓于板发愣的燕七自幼生在望hetushu.ｃom.ｃｏm江穷乡，进王府后大鱼大肉倒是吃的多了，却没见过这些中原的小吃食，不由眼中带着馋意瞧着江一草，讷讷道：“二哥，这是什么好东西，分弟弟两颗。”
阿愁摇摇头，道：“燕七破怒龙袖的那细弩却还在梁上，只是那第二枝被我削断的长箭不知所踪……今日之后，只怕前路难测，公子还是要小心一些。”
屋中安静良久，“何时动身？”冷五难得抢先开口。
他此时头有些晕，隐约记得酒席之上最先倒下的便是看上去一脸酷意的冷五，其后便是易风，只是那人脸虽然红透，但眼中有神，怎么也不像是喝醉，只怕还是在打酒桌上的埋伏。还有燕七，喝了斤把酒，便说自己当年在家乡村中是如何受女子欢迎，别人笑他，他还气的满脸通红。
趁着阿愁去淘洗已有些蔫黄的青菜，他一人偷偷对着小锅吃得性起，又开了壶酒，好不快活。忽地看到院中洁白无暇的雪地之上，留着自己方才留下的几个脚印，显得好生不协，不由眉头一皱。忽地又想起当年背着春风小丫出长盛易家大院时，天降大雪，自己曾瞎背的几个句子，不由又是一乐，模仿当时的语气缓缓“吟”道：
三人转头，却见阿愁姑娘正端着一盆儿，左肘间搭着几条毛巾，一脸茫然地望着屋内。
“至不济身份被朝廷探知，也不过是厮杀一场的问题。你知道我这人，虽向来极厌恶这些争斗，但若真的有人想取我性命，自然也不会行那口颂圣明而血溅庭院之举。”想了想，忽地觉得这些颇长志气的话语从自己这一惫懒之人口中吐出，显着太过有趣，不由暗自一笑，转头看着长街，忽然说道：“是运盐的人。”
搓了搓手，叹道：“山风入松便是一寒，老松落子亦是一寒，今日松子浸茶闲话，被人教训落子不思恩，更是心中大寒啊……”
直至一日午后，众人正在饮酒，却听着院中传来一阵咕咕的轻响，阿愁行了出去，却拿了封信进来，江一草的面上方有了丝喜色，问道：“春风什么时候到？”
新市乃大邑，而新市北面四十里外的细柳镇却是处小地方，只是地方虽小，却是由河北走廊南下中原必经之地。镇中一条长街依山而行，长街名作隆康，沿街上零落有些食肆客栈，此时天将正午，正是热闹时候，推着小车卖米糕的小贩，结草棍扎山楂的妇人来来往往，烤白薯的摊子香气大起，直让行人驻足。
“那为啥王爷总是要咱黑旗军不停地向荒原那边开战？”顿了顿，他又道：“我当年本是猎户，后来被人冤枉，才入了黑旗军。只是战场上看着那多死人，心却也有些木，我常常在想，王爷雄才大略，想为咱中土朝打下片大大的江山，想成为名传千古的英雄，倒也自然，不过……”若放在以往，这种问话，燕七是断然不敢出口，但想到江一草乃是王府半窗中二号人物，性子又是极可亲近的那种，不由将这数年的疑窦一并道出。
江一草难得没有讥笑其大俗，暗自思索起来，出神半晌，静静道：“愁，咱们去望江吧……”阿愁一抬头，定定地看着他的眼，却不接话。江一草见她无语，愕而低头，黑暗之中却见着女子如水眼波，眉梢轻柔，自然流出几分盼望的感觉。他无来由一阵心慌，讷讷转过脸去，不再有片言只语。
易风一惊，心道京师如何能回去，江一草现如今已是按察院众人眼中之刺，回京岂不是自投罗网？心想究竟发生了何事，竟让一向平静的他乱了方寸？江一草看着他道：“易夫人乃是春风生母。”忽地住口，转而言道：“京中乃险地，却非死地，毕竟是天子脚下，按察院也不好乱来，m.hetushu.com.com只要一切依足规矩去做，纵他有天大手段，我也能抗住一时，你们莫要太担心。”
阿愁知道他心中又在盘算着怎么让自己离开，却故意不接这个话头，作无意道：“刚才我去了长鹤楼一趟，燕七留下的断箭不见了。”
燕七见他油盐不进，只得唉地轻叹一声，双手撑着脸颊，看着阿愁手中那串红通通的果子。阿愁见他这可怜状，心一软，将手中的糖葫芦递了给他。江一草正待阻她，却觉手中一轻，回头看时，却是冷五出手如风，将自己手里的那串夺了过去。也没听他言语两声，便见他老老实实地一口一个，不多时原本属于自己的糖葫芦便只剩了根带着红汁的细木棍了。
江一草又是一笑摆手道：“这等事情却莫找我，若我领兵，只怕倒会误了兄弟们性命。”
燕七若有所悟于心，又听着易风在一旁轻轻言道：“十年前王爷万里逃亡，至望江一地，人心不定，府无余粮，兵甲不盛，朝中觊觎，众多势力侧目，便有若被困之老狼，天下间谁人不想取他性命？”江一草接道：“若他不止不委屈度日，反而大振奋，向外用兵，自然这天下人要另眼相待了。所谓滥起兵戈，倒也不过是自保之途。”
“嗯。”江一草应了一声，看着红石诸人渐渐没入夜色之中。他心想自己虽难应泰焱之请，颇伤其情，但转手送出这四十车盐，也是聊相安慰。忽地瞧着地上残雪已污，想起那年过长盛城的时候，易家大院的门口也是如今日这般积雪渐污……
冷五咽了咽，似回味了一番，方淡淡道：“不是很好吃，比茂县做的差些。”
※※※
易风想了想对燕七道：“起始知道阿愁姑娘竟然是他丫环，心道我堂堂半窗里的人，居然役使如此年青女儿为婢，且在这边城小院中一住便是两年，也觉着不妥，只是……只是曾听王爷淡淡提过，我们这位二哥是世上难见的人物，世俗道德倒是难以拘束。”言罢尴尬一笑。
江一草一愣，应道：“这种事情哪里会有人喜欢？”
江一草忽地面色一和，呵呵一笑道：“肉熟了，吃吧。”瞧着酒桌旁三人正若所思地瞧着自己，不由一愣。
忽一转身，却见原本空荡荡地炕上多了几个人，正横七叉八的乱躺着。他吐了吐舌头，这才想起昨日的事情，不由又是一笑。看天时已是不早，便起身出门。
燕七听他这般说，笑着应道：“此路非你开，路旁大树非你栽，难道就你二人能去京城逛逛？别忘了这车可是我们找易家要的。”江一草一闻此言不由愣住，以他和阿愁二人这两年来存的银钱，倒还真坐不起这般舒适的大车。他自然也可硬着头皮下车而行，只是实在难舍这车上锦榻荫帘，只好将肩头一耸，干脆不作理会。
江一草微微一笑道：“不用待了，直接走便是。”
不一会儿功夫，屋内已然是热气腾腾，香味扑鼻。阿愁用筷子拨拉着锅内的物什，迟疑半晌，还是先夹了块羊肉送到江一草嘴里，却听着他嚼了两下，忽地大叫：“好鲜！”
燕七眉毛一飞，笑道：“哪用这般小心……”偏头看着小镇长街之上行人如常，各式小贩不停地用各式口音呦喝着，烤红薯的妇人正在往桶炉里添着火，切米糕的案板上片刀上粘着几粒米花，好一副市井热闹景象。
哪知燕七尝着口中这糖葫芦酸中带甜，美味生津，却是吃的高兴，将侧窗布帘掀开，喊回那小贩又买了几根，也等不及那人找回零碎钱，便把脑袋伸在窗外开怀大嚼起来。
“速回，那恶婆娘逼婚。”
易风虽然始终不知那长盛城里执天下商行牛耳的易夫人为何一定要逼江一草回京，只隐隐察觉江一草心中似乎有着天和_图_书大的秘密，想着他与按察院之间的龃龉，心道他这一旦入了京城，哪能像他说的这般如意，却也不知如何接话，笑着应道：“二哥若是肯入黑旗，只怕此时咱们就没坐在边城，早就打到蛮族老家去了。”
第二日一早，江一草悠悠醒来，只见窗外白光大盛，不由好生讷闷，推开窗一瞧，只见小院内积雪已然盈地，眼光掠过院墙瞧出去，隐见远处高峰之上已成白头，这才明了不知何故，昨日雪霁之后，临天明之际又落了场雪。
他窝在被筒里想起了有一年映秀镇里下雪时，先生曾经说过，对于平实人户来讲，下雪天最大好处莫过于能躺在热烘烘的被窝里，大看禁书。想到卓先生讲这话时摇头晃脑，颇为神往，全不管一般听众皆是孩儿的神情，他不由埋在被窝里笑出声来，心想自己这时手边唯独缺本禁书了。
冷五一愣，想了半晌才道：“最初见着第一眼时，那感觉似有些像当年逃亡路上遇着的一个人，只是时日久了，也不能确定……但后来瞧见阿愁姑娘，瞧着又不像了。”他在城外茶铺中初见江一草时，见着那淡然神情，就不期然记起当年在高唐境边茂县城门的少年与那春风一般的小女孩儿来。
江一草见他笑而无言，便知晓他在想些什么，浅浅抿了口酒，笑道：“为人筹划易，为己筹划难，事涉己身，便易大乱。我只求能回京将春风接了……”忽地叹道：“此次回京，却不知还有没有出来的那一日。”一拍桌子笑骂道：“至不济，我和阿愁去抢了天香居大厨的差事，到时赫赫大名的望江三面旗，在边疆立功回京受勋的时候可不能忘了去吃一顿，再试试我们的手艺。”
易风应了一声，便欲吩咐车夫上路。
“若是跑不出去呢？”江一草饮尽杯中酒，静静地望着他。
“立雪不与曾门同，笑看满院雪自种。
※※※
阿愁看了他两眼，忽然说道：“公子映秀传人的身份本就骇人，加之一身才能只怕亦如布囊中芒，掩不住多久。若一味隐忍保全，却不知哪年哪月才是个尽头……”忽地省起江一草虽是嬉哈度日，却最不喜身旁之人提及这些事情，连忙住口不言。
江一草眼睑一垂，静静道：“那倒不必。”阿愁在一旁悄悄瞧了他一眼，将锅下的炭火拨地更旺了些。
易风不知他所指何意，心道若在京中，那堂堂按察院要整治你一小小边城司兵，岂不是极易的事？仍是不明为何江一草要冒大险返京，还是燕七眼尖，看见地上的纸团上的几个字。
江一草心中浮起不祥的感觉，想了想却又笑着摇了摇头。
江一草看了他两眼，淡然道：“以一己之命换荒原诸生，难道就有道理？莫要说此举杀戮太重，世上又有何等事情能较自家性命更为要紧？况且黑旗向荒原用兵，却保得了望江安定，震住朝廷、东都乃至其余十二郡，又不知免了多少可能的战事，也不能不说是惜民之举。再说你我半窗兄弟多为遭难之人，就如你冷五一般被西陵玉牌通杀，不容于世，若不是用雷霆手段令世人畏我，又岂能活命？若有人要夺我们性命，不拘他是道德仁义还是所谓神庙圣典所训，只管将他踩在地上便好！”忽地叹道：“冷五说的不错，此举的确欠妥，倒真是苦了荒原上那些异族子民，只是在这世间求存，本就是为人最后的底线，倒也不好苛责……”
三人似明似不明地噢了一声，心道妹子嫁人，乃是天大的喜事，却不知他在愁什么，更不知这喜事怎么又和长盛易家的人扯上关系了。却听着江一草浅浅叹了口气，将手中纸团扔到地下，向着阿愁道：“愁，对不住了。收拾一下，准备回京。”
坐在马车帘前的江一草眯着眼瞧着外面和-图-书的光景，腿踩在凳槛之上，神态好不享受，忽见车旁有一卖糖葫芦的行过，连忙唤住车夫，递了个铜子过去，拿了两串回来，一串递于阿愁，接着自己咬了一颗囫囵吞了，这才想起身后车厢内还有几个人。
江一草闻他提到茂县二字，忽地哈哈一笑，摇头一番，道：“由你罢。”那边厢靠着车壁养神的易风见这几人如此胡闹，不由暗自摇头，转而道：“此去新市还有数十里，咱们用不用今晚在此歇一宵？”
冷五瞧了他二人一眼，讥笑道：“堂堂望江大将，居然学那些村妇愚夫论人阴私，若我是你们，不如去买块豆腐来好了。”话说的是冷冰冰的。易三深晓此人颜上肃杀内中忠厚，自是一笑置之。燕七却是第一等佻脱之人，自然便想顶嘴回去，正在这时却听着屋外有人轻声说道：“家里做了豆腐的，倒不用格外去买。”
※※※
江一草想起燕七那较劲的模样，此时纵是站在破矮城墙之上，也禁不住笑了起来。
街角外涌来了一群黑衣人，也不见这些人商议什么，各自颇有条理的分派人手，将盐车轮子包上绒布，一行人便推着车子静悄悄地向西门行去。这大的动作，却愣是没发出一丝声响来。江一草暗自一笑，心想这北阳城里泰焱的部下只怕早年间做惯了这套事情，果然手熟的很。
“是那年清江上的宁老大吧？”阿愁瞧的清楚，问道。
……
易风向来稳重，自然不肯随着燕七胡诌，急忙将此事带过，转而向冷五问道：“事情已经明了，这位江大人便是王爷交待我们三人要好生侍奉的主儿。王爷曾对我提过，似乎你与他乃是素识？”
卟地两声，燕七只觉手上一热，转头却见手中那串本是鲜红色的糖葫芦上竟被洒地血淋淋的，其红更艳……愕然之中，只闻滴嗒一声，鲜血沿着他手腕滴下车旁埃土。
江一草指着冷五的鼻子没好气道：“这也用抢的？”
只见那扛着草棒的卖糖葫芦的小贩手中正握着一柄极细的铁钎隔着薄薄的车厢板对着自己，那铁钎之上泛着幽蓝，显是喂了剧毒。只是不知为何，冒充小贩行事的杀手持刃腕间被一柄秀剑穿了个透亮，喉间亦是多出一段黑色剑尖，两处伤口鲜血乱溅，口中嗬嗬作响，一时未死。车厢中阿愁与冷五对视一眼，默默将自己的剑从车厢壁上抽了回来。
阿愁在他身旁静静道：“我还以为今天日间发生了这多事，公子心中定会烦闷的很。”
易风听着易夫人这三字却是一愣，心道莫非是长盛里的那个本家？又不知那大人物和江一草有何纠连，见他发愁，又不知缘由，正不知如何宽慰，却听阿愁在一旁轻轻道：“春风是公子小妹，本想着接了她，咱们便往望江去，只是……”向着仍自愁眉不展的江一草望了一眼，道：“只是她却动不了身，说是翻年就要嫁人了。”
江一草披了件夹衣便冲出院去，到长鹤楼找潘跛子借了个火锅，支了些圆个小炭，又先赊了些羊肉并青菜粉丝一类，便兴冲冲地回到厨内，见三人还在梳洗，便唤上阿愁，主仆二人在里间手忙脚乱大起来。
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但凡男人三碗酒下肚，都会变得分外豪爽，陌生人也不再陌生。他方才与那未曾谋面的三位兄弟一通牛饮，立马便熟络起来。酒到酣处时，更是拍胸摩头，话语动作间，全无半点做作之态，嬉笑怒骂之余，也只是推杯交盏，不肯认输罢。
燕七早就自易风口中得知，这江二实乃王府真正筹划之人，又听得他说到军中之事，心中忽地一动，问道：“二哥，你喜欢打仗吗？”
他皱着眉想着那妇人说的话怎和泰焱如此相似？自己只不过想过些寻常日子，难道也成了罪孽？不过师仇未报，己身却逍遥渡日和_图_书，细细想来，倒是果真有几分无耻。
此时夜已深了，边城之中已是灯火疏离，难以视物，只有天上的朗月疏星还轻映城墙下的伏草，沙原上的短松。江一草被远处吹来的朔风一激，酒已是醒了大半，扭头向城外望去，只见漆黑一片，分不清东南西北，远处的天脉群山也只在夜幕中打了丝淡淡的影子。
哪知江一草却不理他，冷冷道：“谁让你们仨跟着来，分你也成，吃了就赶紧回去。”原来他和阿愁主仆二人赶着回京，不曾想到望江三旗也一路跟了上来，不论他是如何软语厉声，也不肯转头。
望江三旗在这边城小地平日里也只是饮酒吃肉，与那江一草打混罢了，只是与此人相处的日久，倒觉着此人远不是眼中所见那副惫懒模样，谈吐识人着实有些见地。易风早已知晓望江郡中诸多事务实则出自此人脑中，自然并不惊异，见他执意回京，以为江一草胸中已有成算，问道：“莫非不回望江？”
他看此美景，又记起今日已是初四，正是当年在镇上给自己随便定的生日，不免精神更爽，心想这真是一夜雪声不闻，待醒来时天地却早已换了颜色。仍不起身，又美滋滋地钻进了被筒，却不肯放过这初雪美景，便任由窗子开着，不一时脖脸上便凉冰冰的了。
“跑不出去？”燕七将额间垂发络了一络，愕然半晌，似看见那老狼在被敌环侍中可怜伏乞模样，忽地面色一定道：“那就大杀一场好了。”
望江三旗此时已知他是以狼喻人，闻着他轻轻说出下贱二字，却觉着在他满是笑容的面下只怕充盈着对这世间的不忿，心中不由一寒。
正想着，却见那行人最末一人转身过来，向自己拱了拱手，似是在打招呼。他心想此人倒也了得，隔得如此远还能瞧见自己身影，也是拱了拱手回了个礼，瞧见那人胸间一道幽蓝之色一闪而没。
“故人来探怒不应？莫不是偷嘴怕被人瞧见了？”话音方落，江一草看见打望江来的三位兄弟正笑眯眯地倚在厨房木门上看着自己。
“唉……”他叹了口气，无奈道：“事情已然如此了，再多作愁态又能如何？”顿了顿，忽然道：“阿愁，咱们看样子又要开行，你看……”话语间似有相询之意。
边城长街上，还有四十辆盐车正整整齐齐地沿街摆着，却也无人看守。忽听着一声夜枭鸣叫，四处似有声音相应，此时夜已极深，街上灯火全灭，雪后初晴夜，月光映在屋顶积雪上，平空生出些诡异的感觉来。
江一草细细瞧着杯中残酒，举杯缓缓饮尽，长身而起道：“既要归去，不如趁早。”院中此时又传来一阵极轻的咕咕鸣叫声，众人抬头望去，只见阿愁背着包裹，正看着夜色中月光下一只鸟儿渐飞渐远。
此时屋内三人也悠悠醒来，昨夜易风和燕七着实饮了不少，觉着脑后隐隐作痛。燕七伸了个懒腰，忽然言道：“那位阿愁姑娘不知是二哥的什么人，如果说是婢女倒真是有些不像。”
阿愁想到这羊肉这般美味，不免对这公子前些时日亲手打的豆腐有了莫大的信心，小心翼翼地夹了一小块，细细尝了一道，只觉又嫩又滑，全没有以往所吃的豆腐那种满嘴含渣之感。正暗自欣喜间见江一草又吃了几块。他连连点头，一边哈着热气，一边叹道：“看咱两人这手艺，赶明儿回京里可以到天香居抢大厨的差事了。”
易风呵呵一笑，不再言语，心中却想着在王府密室里的那些信函。他此时自然知道，当年王爷开府之始，眼前这位小城司兵半窗行二的人物，也不过十四五岁年纪，便在信中献策开盐平田，巧计诡谋助王爷收伏当地大族，想来有的是好手段，若说他一无所备便贸然回京，却叫人如何能信。
冷五摇头不语。