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徐静摇头，阿麦不禁皱了皱眉头，想崔衍身边到底是来了什么高人，显然对江北军的战术打法很是熟悉的样子。阿麦眼前突然晃过一个人的身影，可却又紧接着摇摇头否定了自己的猜测，他好歹也是一军主将，怎会自降身份来给崔衍做个谋士！

阿麦柔声问道：“能不能借两人给我用一阵子？”

洋洋洒洒几大张，直把崔衍绕得头晕，放下了信问周志忍道：“舅舅，这肖翼到底是降还是不降？”

息荣娘的声音更加挑衅，“我怎么了？我说错了吗？有本事你说我哪儿说错了？”

肖翼问道：“麦帅有何高计？”

阿麦轻轻地嗤笑一声，绕过息荣娘往河岸上走去，走了几步后却又转回身来，笑着问息荣娘道：“你寨子里可有功夫好的妇人？”

老实人张士强噎了一噎，干脆赌气般地叫道：“元帅就是比你长得好，唐将军就是喜欢她不喜欢你！你妒忌也没用！”

肖翼却是不太同意徐静的意见，他在冀州苦心经营多年，就这样放弃如何能舍得，听了再也顾不上先看阿麦的眼色，当下便反对道：“冀州不能弃！青州已是难保，再弃了冀州，你叫我江北军几万人马何处安身？”

江北军虽是驻扎在十字岭下，可因怕惊扰当地百姓，大军驻地离村庄还有段距离，阿麦走了好一阵子路才进了村子，跟着林敏慎来到村后一处十分简陋的土坯房外。

徐静小眼睛眯了眯，习惯性地去捋下巴上那总也不见长的几根胡须，笑道：“既是你能想通这些，便没什么好忧虑的了，咱们只要能拖住周志忍便是大功。”阿麦沉默片刻，却轻声说道：“我却不愿拖着等着南边来救，靠人终究不如靠己。”

阿麦低头喝了口水道：“鞑子周志忍已是从冀州追了来，崔衍更是已经带军进了太行山，你身边没有得力的人照应，我怎么能放心？”

肖翼看了阿麦片刻，缓缓站起身来，冲阿麦抱拳道：“肖某替冀州百姓谢过麦帅！”

阿麦笑着与徐静对视一眼，对肖翼说道：“周志忍大军来了，肖副帅只一个‘拖’字，就与他挑明了说，自己一家老小都在冀州，怕咱们江北军回头报复，所以他一日灭不了江北军，你便一日不敢举城降他。”

阿麦点头，她费尽心机谋划不过就是要周志忍在陵和与江北军展开决战。贺言昭等坚守青州已是分去了周志忍部分兵力，莫海又将傅悦堵在罗城之北，周志忍手中兵力也就剩下十余万，只要谋划好了，江北军未必没有扭转战局的机会。

肖翼一噎，现在天下尽知石达春是为了给南夏做内应才假意投了北漠，盛都商易之早就给了石达春“忠烈”的谥号，自然也算不得不忠不义之人。肖翼沉默片刻，闷声道：“可有石将军在前，鞑子定然不会再信咱们，冀州投降岂不是羊入虎口？”

张士强窘得脸色通红，结结巴巴地说不出话来。阿麦笑了笑，赶他下去休息，自己则信步出了大帐，走着走着，不知不觉间竟走到了徐秀儿的住处。小五与另外一个士兵已经换成了百姓装束，另在徐秀儿院中搭了间茅草屋暂住，见阿麦来了禀报道：“徐姑娘什么事都不容我们插手，我们住在这儿反而是叫她给我们做吃做喝。”

阿麦听了怔了片刻，却是望着徐静笑了，说道：“先生，你一下子给我画了好大一张面饼，可我这里麦子种还没下地呢！”

阿麦眉梢一挑，“他怎么说？”

徐秀儿见阿麦态度强硬，只得点了点头，站起身来谢阿麦道：“多谢麦大哥照应。”

房门紧闭，亲卫小五与两个江北军士兵正在院子中守着，四周还有一些胆大的村民探头探脑地往这边扒望着。阿麦上前，轻拍了屋门说道：“我是江北军元帅麦穗，请大嫂开一下门。”

肖翼一怔，答道：“石将军潜藏鞑子军中，一身是胆，自然不是贪生怕死之人。”

肖翼听了心中一凛，立时从椅中站起身来，冲着阿麦变色怒道：“我老肖虽不才，却也不是那等贪生怕死不忠不义之人，麦帅若不信我大可夺了我兵权，犯不着用此话来羞辱我！”

徐静不觉有些意外，愣怔了片刻却是笑了，点着阿麦说道：“阿麦啊阿麦，你每每都能叫我刮目相看啊。”

“当然可以这样，身处乱世择强者而傍乃是人之常情，周志忍自然明白。再说——”徐静接道，小眼睛冲着肖翼眨了眨，露出一丝狡黠的光芒，笑道，“肖副帅登高望远这事又不是第一次做了，定然可以将那周志忍再糊弄些日子。”

对和-图-书于暗底下的议论，当事人阿麦并不知晓，就连一向耳目聪灵的徐静也没听到过什么。再说他二人也没这闲心注意这些，崔衍带的北漠先锋部队一反以往冲动莽撞的风格，改走谨慎老练毒辣的路线了。阿麦曾安排了几个营对其进行伏击骚扰，不是被崔衍避过就是被他击退，更有甚者还反被崔衍“包了饺子”。

南夏初平元年四月，北漠名将周志忍率军攻青州，就此，江北青冀会战正式拉开帷幕。

张士强只傻愣愣地站在水中看着阿麦，一时连话都不知道说了。阿麦扯了扯嘴角，转过身对着青石后说道：“怎么？有胆量骂就没胆量认了？”

息荣娘绷着脸点了点头，没说什么。阿麦又与她简单说了说唐绍义最近传回来的战报，便叫亲卫送她去休息，待帐中只剩下了张士强一人，阿麦这才回过身问张士强道：“你怎的突然回来了？军械造办处那里如何处理？”

徐静又说道：“你发现没有，崔衍先锋部队虽然进了山区，却和山外的周志忍大军遥遥呼应，几乎是在并驾齐驱。看似是我们在牵着他的鼻子走，可崔衍部却实为周志忍放入山中的一条诱饵，幸得我们没有一口吃掉崔衍部的打算，否则一旦被崔衍缠住，周志忍大军很快便能扑入。”

“那人就是妖孽，就是妖孽！男人长成了那个样子就是妖孽！”竟是息荣娘的声音！

阿麦低头喝了口水，口中只觉发涩，竟不知能和徐秀儿说些什么，她这样大的肚子，显然是在到青州之前就有了身孕的，她却是一身未婚打扮，可见并不曾正式地嫁了人。阿麦掩饰般地连连喝水，一碗水很快便见了底。徐秀儿默默地将陶碗接了过去，又从水壶中倒了一碗出来，端到阿麦面前。

阿麦问道：“可探听到是什么人？”

肖翼听了老脸不禁一红，徐静说他登高望远，不过是暗指他曾经骑墙头看形势。肖翼一时还有些迟疑，阿麦脸上却敛了笑容，说道：“肖副帅，若我江北军真要灭在周志忍手里，你便真带着冀州降了吧。”

阿麦也不恼，用手扶了石壁，居高临下看向息荣娘，轻佻地笑着问道：“你也觉得我长得好看？”月色之下，只见阿麦修眉俊目，双眸含笑，被河面上的粼粼波光一衬，其中仿若有光华流转，息荣娘只觉心神一晃，竟是答不出话来。

肖翼小心地看了看侍立在阿麦身后的林敏慎，突然问：“麦帅，盛都那边……可有消息？”

息荣娘点点头，阿麦便弯了弯唇角，道了声谢，这才转身走了。息荣娘又愣怔地站了一会儿，这才突然回过神来，不明白自己为何就这样答应了阿麦，一时间又羞又窘，心中更是恼怒异常。转眼看到张士强刚一身是水地从河中爬上来，一腔怒火便又都冲着他去了，上前抬脚就要把张士强往水中踢。张士强连连躲闪着，气得大叫：“你这女人！怎的蛮不讲理！”

阿麦点了点头，“不错，正是这样，所以我们也无须太过理会崔衍，只要将他在山中拖上一拖，待黑面在陵和准备好决战即可。”

徐静低头看了地图片刻，用食指敲着一处道：“就是这里——打草沟！”

阿麦木愣愣地跟着徐秀儿进屋，直到在长凳上坐下了才回过些神来，对着忙着收拾屋子的徐秀儿说道：“你别忙活了，坐下歇会儿吧。”

徐静也不由得笑了，轻轻顺了顺胡子，道：“放心，快着呢。就算你不急，总会有人替你急的！”

五月，北漠傅悦领兵五万从燕次山东侧翻山而过，攻向冀州。江北军副元帅莫海带军三万将傅悦阻在冀北榕城。江北军骑兵统领张生率骑兵五千绕至傅悦身后突袭，不料傅悦却早有防备，张生骑兵部所获不大，只得暂时退兵以待战机，同时傅悦迫于张生骑兵威胁，也不敢再轻举妄动，冀北的战局一时僵持下来。

徐静想得比阿麦还要远一些，手指沿着太行山滑下，“只要贺言昭能够守住青州，一旦我们陵和战胜，立刻南下救援青州，内外夹攻吃掉周志忍留在飞龙陉外的几万人马，然后迅速兵出西北，经武安夺新野直指靖阳，攻下靖阳，便可将陈起困在关内！”

此言一出，肖翼大为意外，一时只怔怔地看着阿麦。

徐静说道：“虽是如此，我们也不能大意，总得做出时刻想要吞饵的样子来，这才能引得周志忍跟着我们走。”

阿麦抬头瞥了肖翼一眼，她自是明白肖翼的意思。

亲卫备好了饭菜，请阿麦与徐静过去吃饭。他两人刚在桌旁和图书坐下了，林敏慎从外面急匆匆进来，凑到阿麦耳边低语了几句。阿麦听得面上微微变色，转头问林敏慎道：“他没看错？”

肖翼心中直骂这阿麦太过可恶，只给五千兵怎可能守得住冀州！他浓眉微微一皱，向阿麦直言道：“麦帅，只给我五千兵，这冀州城我守不住！”

徐秀儿面容温柔，神色却是十分坚毅，已和汉堡城里那个只知哭泣的小姑娘判若两人。阿麦怔怔地看了她片刻，心道各人有各人的活法，徐秀儿既然选择如此，那就由她吧。

话音刚落，阿麦便听到那边传来张士强的闷哼声，紧接着一个人影在阿麦头顶飞过，扑通一声直落进河中。片刻之后，张士强的脑袋从水面上钻了出来，冲着岸上怒道：“我不和你个女人一般见——”

一旁的徐静忙起身劝道：“肖副帅误会了，麦帅自是知道肖副帅忠义，你且先听麦帅把话讲完了。”

阿麦听了便柔声说道：“别自己苦自己了，跟着我走吧，等这边形势稳定些，我便叫人送你去找小公子，你和他在一起，唐大哥那里也放心些。”

“不错！”阿麦点头道，“冀州不能弃，可若是将全部兵力都放在冀州却也正中周志忍下怀。所以我有个法子，既可不弃冀州，又不用将兵力困在冀州。”

屋内一直静寂无声，阿麦停了片刻，抿了抿唇，低声叫道：“秀儿，开门，我是阿麦。”

徐静在一旁听得奇怪，不禁问道：“这是遇到谁了？”

肖翼强忍着怒火重又在椅上坐下，便听阿麦又继续说道：“肖副帅觉得豫州石达春石将军可是贪生怕死之人？”

张士强见阿麦神色冷峻，心中便先虚了，赶紧说道：“那里有郑岚看着，我没什么事，就想着还是过来跟在元帅身边吧，元帅有什么事吩咐我也方便一些。”

徐秀儿拿针的手轻轻一抖，细白的指尖上便冒了一粒血珠出来，她下意识地把手指放入口中吮着，过了片刻才轻声问道：“要在这里打仗吗？”

肖翼听了放下茶杯来，看着阿麦坦言道：“麦帅，属下觉得冀州不能弃守。”

这是泰兴之战后，江北军与周志忍的第二次对阵，经过虽然大不相同，可结果却是如此相近，江北军再一次面对生死危机。事实证明，姜果然还是老的辣！

肖翼的说辞与他信上写的差不太多，可他只身前来已是显示了极大的诚意。待他走后周志忍沉默良久，终下令命大军暂停攻城，主力转而追着江北军军部进入太行山区。

阿麦也跟着轻轻地笑了笑，并未接话。

现如今江北军在青冀苦苦支撑，她与徐静更是带着这点人马在太行山里东躲西藏，不知什么时候就会被周志忍一锅端了，而商易之却带着大军在岭南和自家堂弟斗得你死我活，全然不顾江北局势。阿麦突然间有些理解了唐绍义的想法，外敌当前却只顾内斗，于国于民，这就是叛逆！

阿麦环视了一圈屋内，低声说道：“你……这是何苦？”

徐秀儿缓缓地点了点头，神情中不觉透露出一分向往来，“江南好，那边还太平。”

肖翼不觉咂了咂嘴，面露失望之色。一旁徐静瞧得仔细，心中顿生一计。待军议结束，众将离去，徐静便与阿麦低声说了几句，阿麦听得眼前一亮，忙叫亲兵去将肖翼再请回来。

那边一阵静默，然后就见息荣娘从青石后绕了过来，兀自强硬着，扬着下巴向阿麦叫板，“我就说了，怎么样？”

七月中，阿麦命肖翼留守冀州，自己领江北军主力转入太行山中。

六月，子牙河支流被周志忍截断，青州护城河水干。青州之战更加惨烈，因城墙上装了江北军最新的火炮，在守城战最初的时候的确是震慑了北漠大军，但因准度的问题，对敌的杀伤力却不是很理想，而且守城战开始没有多久，火炮弹丸便已耗尽。

战报传来，就连阿麦与徐静也不觉有些意外。

有张士强在身边，阿麦不用再特意对他掩饰性别，的确是比用别的亲卫要方便许多，阿麦便点了点头，“既然回来了就留下吧，不过，”阿麦语气一转，又问道，“你与息荣娘是怎么回事？可是起争执了？”

周志忍轻轻一哂，“降不降就看咱们与江北军谁胜谁负了。这肖翼是有名的老奸巨猾，一贯的见风使舵。最初他是在南夏靖国公韩怀诚手下，后来又跟了商维，南夏朝廷几次变天，唯独他安守冀州不受波及。此人，哼，其言可信却又不可尽信！不过，若麦穗真没在那城内，这冀州打不打还真不重要。”

林敏和图书慎答道：“小五去村里买东西，和那女子正好走了个对面，虽然身形上变了许多，可面容变化却是不大。我也亲自去试探过了，她虽说自己就是这十字岭人，丈夫外出做工去了，听她口音却不是当地的口音。”

阿麦抬眼瞧向徐静，“先生有什么打算？”

徐静虽然足智多谋，可却不懂女子的这些心思，听了奇道：“你如何得知？”

息荣娘礼节性地冲着阿麦抱了抱拳，很是冷淡地说道：“唐大哥以前有交代，叫咱们寨子里的兵马都听元帅的节制，现在鞑子进山了，我特来问问元帅有什么吩咐。”

阿麦又问道：“那他可算不忠不义之人？”

阿麦默了默，说道：“我没问，不过看她十分喜爱那孩子，应是她心属之人的血脉。”

阿麦眼前便闪过那缝了一半的小衣衫来，虽都是普通的细棉布，可做工却是十分精致，是下了工夫的，若不是喜爱这孩子又怎么有心思做这些？

回到军中，徐静还在帐中等着阿麦吃饭。亲卫出去把饭菜重新热过，阿麦趁着空当就向徐静简单地说了几句徐秀儿的情况。徐静和徐秀儿并不熟识，只知道她是和唐绍义与阿麦一同从汉堡逃出的，后来留在了石达春府中照顾汉堡城守遗孤。徐静听到徐秀儿竟然有了身孕，一时也甚是惊愕，不禁问道：“孩子父亲是谁？”

自从豫州一别，阿麦已是半年未见息荣娘。阿麦只当经过豫州一行，两人好歹也算做过一回战友，这息荣娘对自己的态度多少能有些改善，没想到这次再见面，息荣娘一张俏脸依旧是冷冰冰的，不见半分笑意。转头再看张士强，竟也是沉着一张脸。

肖翼面上再难掩惊愕之色，“怎可这样——”

阿麦看着她动作已显笨拙，心中一时复杂莫名，再说不出什么来，只冲着徐秀儿摆了摆手，转身出了屋子。林敏慎与小五等亲卫还等在院中，阿麦吩咐小五带着个老实得力的人留下一同照顾徐秀儿，自己则转身快步出了院子。林敏慎瞧出阿麦情绪有些不对，忙在后面跟了上去。

张士强被息荣娘一顿抢白，几次张嘴都被噎了回来，好容易等到息荣娘噼里啪啦说完了，自己却把刚才要反驳的话都气忘了，只能指着息荣娘，“你！你！你！”

阿麦嘲弄地笑了笑，正欲起身而走，却突听身后传来一男一女低低的争执声，伴着脚步声渐近，竟是冲着这水边来了。

屋中侍立的亲卫都悄无声息地退了下去，只徐静坐在一旁含笑不语。肖翼喝了一大口茶水，爽直地说道：“麦帅有事就吩咐，什么商量不商量的。”

张士强的话戛然而止。

阿麦轻描淡写地说道：“守不住降了便是。”

七月，周志忍留八万大军继续围攻青州，其余人马自己亲自率领攻入飞龙陉。飞龙陉内几处关口均被北漠大军一一攻破，周志忍大军一步步进逼冀州。而此时，江北军新军尚在太行山中训练，冀州大营只有不足两万兵马。

消息传到阿麦处已是中秋，江北军中军刚转移到十字岭下。周志忍果真如她所料没攻冀州，这是一喜，可他却又兵分几路紧追着江北军进了太行山，这便又是一忧了。喜忧交杂之下，阿麦心情很是复杂。徐静倒是极想得开，笑道：“莫海正在罗城与傅悦对峙，周志忍军生生弃了到嘴的肥肉，非要跟在屁股后面追着咱们跑，看来是事前就得了陈起的嘱咐了，定要先把咱们主力打散了再说了。”

“看来他身旁是有高人指点了。”徐静缓缓说道，又习惯性地去捋胡子。

徐静见阿麦面容沉重，忍不住劝道：“咱们现在境况虽难，可也不是不能翻身，周志忍为了追咱们已是几次分兵，他这样一个老将竟然犯了如此的兵家大忌，可见陈起定然追得很急。这说明什么？”

阿麦了然地点头。是她一时忽略了，徐秀儿一个年轻女子，又是怀了身孕的，她却派两个大男人过去照顾，自然是很不方便。屋里的徐秀儿听见院中动静便开了房门，将阿麦让入屋内坐下，又替她倒了水，这才在一旁坐下了，取过一旁簸箩里的小衣衫慢慢缝着，一边劝说阿麦道：“麦大哥，我知道你是为我好，可我一个人住着挺好。这村里虽穷困些，人却都淳朴，从没人欺负过我，麦大哥不用叫他们守着。”

林敏慎答道：“没说别的，只叫你再坚持一阵子。”

又过了许久，屋门才吱呀一声被从内打开了，徐秀儿红着眼圈站在门内，冲着阿麦轻声叫道：“麦大哥。”

息荣娘还有些怔怔的，下意hｅｔushu•com•com识答道：“有。”

肖翼人还未出元帅府，见阿麦派亲兵来请心中虽是有些诧异，面上却不露声色，也不私下向那亲兵打听是何事，只爽快地跟着回到议事厅，进门便问阿麦道：“麦帅叫我回来何事？”

林敏慎话只说到一半，一时有些愣怔。阿麦便笑了笑，抬眼看了看西边落日处堆的彩霞，轻笑道：“天气太热，我想自个儿去河里洗个澡去，你还要跟着我？”

思及此，阿麦便点了点头，说道：“也好，就依着你吧，我留两个人给你，有事也好有个照应。”

阿麦看一眼徐静，略一思量后答道：“岭南战事已近尾声，陈起等不及了，如今大伙争的都是时间，一旦南边那位平定岭南回过身来，陈起就再无机会南下了。”

如此一来便隐隐有些流言传了出来，偏生徐秀儿与徐静还是同姓，军中一些高级将领又曾听说过徐静乃是阿麦叔丈的传言，有人便猜想徐秀儿本就是阿麦发妻，更给补充出阿麦不认她的理由来，那就是现今局势不稳，阿麦怕妻室遭北漠人报复，这才一直藏着掖着的。

阿麦笑了笑，不急不忙地说：“肖副帅先坐下，听我把话说完了再发作不迟。”

阿麦轻轻地笑了笑，“事关冀州之事，当然得和肖副帅商量一下。”

阿麦不觉失笑，“既不和她一般见识，你刚才还老用眼翻人家干吗？那种行径难不成就叫男子汉大丈夫了？”

“你这女人再满口胡说，可别怪我不客气！”后面那男声一出，阿麦更是不禁皱了眉，将身体往大青石后缩了缩，听息荣娘的声音就在青石另一边又清又脆地响起，“你不客气又能怎么样？你打得过我吗？再说我怎么胡说了？你那麦元帅如果不是长成这个样子，唐大哥怎会受其迷惑？”

周志忍这话说了没两天，他大营中却来了一个神秘客。那人一身黑衣头戴风帽捂得极为严实，直到了周志忍中军大帐这才掀开了风帽，露出一张十分憨厚的脸来，竟是冀州守将肖翼。肖翼冲着周志忍行了个礼，直言道：“肖某来周将军帐中，就是要向将军一表诚意。”

阿麦压下心中的诧异，笑着和息荣娘打招呼，“息大当家怎么也过来了？”

阿麦缓缓点头，若她是陈起也会如此，那年就是因为轻易放江北军入了乌兰山，这才生了后面这许多麻烦出来，所以陈起这次决不会再给她喘息之机。

阿麦摇了摇头，她不愿与徐秀儿说太多军中的事情，岔过话题询问起徐秀儿的日常生活来。徐秀儿见此便也不再问，只细声慢语地答着阿麦的话。两人说了一会儿，外面天色渐晚，阿麦辞了徐秀儿出来，见林敏慎不知何时找来了，正在院外的树荫下等着。

徐秀儿情绪已是平定下来，将桌上缝了一半的婴儿衣服收了起来，又倒了碗水放到阿麦手边，十分歉意地说道：“家里没茶，麦大哥将就些吧。”

六月中，薛武与贺言昭趁夜主动出击，冲杀北漠军阵，烧毁投石车、冲车、云梯数辆。不几日，城中粮仓突然起火，粮草被烧大半。

阿麦答道：“不算高计，我给肖副帅留下五千兵守冀州，其余的由我带走。”

见徐秀儿又要拒绝，阿麦站起身来直截了当地说：“就这样定了，你别再说了。如今世道乱，你一个弱女子，又马上要生孩子，我放你一个人在这里如何放心！再说以后若是被唐大哥知道，我也少不了挨他埋怨。我留人在这里给你，等你生完孩子一切安定之后，你若还想独自生活，我自会把人撤走。”

有通信兵进来禀报消息，说新军统领黑面已按军令领新军暗中向东北方向的陵和县运动。一旁亲卫动作迅速地在桌上铺上了地图，徐静在地图上找到了陵和，用手指点了点说道：“在这里，此处已出了太行山，地势颇为开阔，十分适合大兵团作战，离得罗城又近，张生骑兵很快便可到达此处。”

阿麦站起身来，随意地拍了拍身上的灰尘，淡淡地问张士强：“你就是这样做男子汉大丈夫的？”

林敏慎当下便带了阿麦去寻那个长得极像徐秀儿的女子。

阿麦招呼着肖翼坐下，又叫亲兵给肖翼上了茶，这才笑道：“请肖副帅回来的确是有要事相商。”

思及此，阿麦心中反而不再像刚才那样憋闷。徐静仍在等着阿麦的回答，阿麦却不愿与他讲这些，只叹息着摇了摇头。

徐秀儿垂头不语，过了好半晌才抬起头来看向阿麦，细声说道：“麦大哥，你的好意我心领了，可我还是想一个人在这里过日子。”

“好。”阿麦和_图_书点头答道，“我叫人把他送到江南去了，跟在我身边难免有危险。”

清风寨是太行山中的地头蛇，只要有他们照应着，张士强那里自然会安然无事。阿麦听了便放下心来。谁知没过两日，张士强竟和息荣娘一同来了。

阿麦答道：“小五在村子边上遇到个女子，长得极像徐秀儿。”她一边说着，一边从桌边站起，顾不上和徐静细说，只吩咐林敏慎道，“你带我去看看。”

一句话堵得林敏慎哑口无言，只得摆手道：“你自个儿去，自个儿去！”说着便独自回了营里。阿麦一个人慢慢转悠到河边，找了处隐蔽的地方，却没脱衣下水，只在水边的青石板默默坐着。如今已是八月多，一早一晚的天气早已凉爽，河边尤甚，风带着些水汽从河面上吹过来，这才将阿麦心中的烦闷稍稍吹散了些。

阿麦正色道：“我不是在和肖副帅讲场面话，江北军若是护不了冀州的百姓，也无须百姓跟着咱们陪葬。玉石俱焚固是高洁，可怎及得上忍辱偷生的坚韧，能屈能伸方显大丈夫英雄本色。”

他这话一出，在场的其余将领也不禁低声议论起来，唯有阿麦仍是一脸冷峻地看着两军形势图不语。北漠大军处处紧逼，投入到青冀两州的兵力足有二十万有余，可见陈起是铁了心要不顾一切地先除了江北军再图后计。

阿麦只看息荣娘脸上这副神情，便知她这话说得很不情愿，干脆也不与她计较，笑了笑说道：“息大当家的好意麦某领了，若有需要，少不得还要向息大当家张嘴。不过此时，还请息大当家对张士强他们多加照应，千万莫要叫军械造办处落入了鞑子手中。”

张士强听了面色就有些难看，沉默了下却是说道：“我男子汉大丈夫，不和她一个女人一般见识！”

阿麦又问那通信兵军械造办处的消息，通信兵答道：“张大人已将军械造办处迁往清风寨后的深山之中，说有清风寨的人照应着，一切都好，请元帅放心。”

幸得息荣娘虽刁蛮些，却是个守信之人，既答应了阿麦借人，第二日临走前便留下了两个极为干练的妇人给阿麦。阿麦也没多说，直接领了人去徐秀儿处，好好交代了一番，又把亲卫小五也留下了，这才回到军中处理军务。

阿麦却是一时愣住，愕然地看着徐秀儿说不出话来。此刻她才明白小五所说的身形大变是何意，只见徐秀儿腹部高高隆起，显然是怀了七八个月身孕的模样。二人在门口一时僵着，半晌，徐秀儿才下意识地用衣袖遮了遮肚子，让开门口，低声说道：“麦大哥，进来坐吧。”

八月初，周志忍大军到冀州外围，还不等他围城，江北军副元帅、冀州守将肖翼便私下里给周志忍送了封密信过去。信中称自己一直以来因不是麦穗嫡系而在江北军中多受排挤，现如今又被麦穗留下守城，他自知冀州不能与北漠大军相抗，又言冀州是他生养之地，城中百姓皆是乡亲父老，实不忍心看他们受战火荼毒，所以有心向北漠投诚，可又怕日后遭到江北军报复……

同月，唐绍义带着一支骑兵出现在周志忍身后的荆、襄之地，对其粮道多次袭扰，让周志忍很是头疼，只得专拨出一万骑兵对其进行追剿，可唐绍义速度确实极快，常常在北漠骑兵合围之前便已逃脱。待到了六月间，这支精锐骑兵更是突然北进至新野，北渡子牙河之后竟然翻燕次山西侧而过，进入到了北漠境内袭扰！

“必须将军队从冀州带出来，否则一旦被困在冀州，我们手中再无可用的活棋！”议事厅内，徐静冷静说道。

见阿麦出来，林敏慎起身走了过来，低声说道：“南边有消息过来了。”

陈起现在全力进攻青冀，身后防线必然空虚，若是能趁机攻他身后，必可有事半功倍的效果。阿麦早就想到了此处，也已叫林敏慎前去盛都求援，可林敏慎带回来的消息却是江南大军陷于岭南拔脚不出，而阜平水军无力独自渡江作战。这些话都不是能当着诸将说的，阿麦只淡淡答道：“阜平水军已在备战，待岭南之乱平定，江南军便可挥师北上，渡江作战。”

阿麦听了便轻轻地撇了撇嘴角，迈步向村外走去，林敏慎忙在后面跟了上去，解释道：“他有他的难处，江南虽都初定了，可岭南齐泯那边却是有些吃力……”“我想自己转转。”阿麦突然说道。

徐秀儿嘴角轻轻地抿了抿，笑容很是浅淡，在一旁坐下，低着头说道：“这样过日子也挺好的。”她停了停，又问道，“小公子那里可好？”