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黎绍峰未语先笑，为妹妹抿好有些散乱的发丝：“雪梅，除了我，还有谁能救黎家，我不传给周老爷，他又怎么会杀了姨太太离间周杜两家？”

雪梅勉强笑笑并没回答，黎绍峰回头吩咐跟着雪梅的丫鬟：“给小姐再上些胭脂，总是病得没了生气。”

三万块银元倒是可以做个画廊来卖画，将同学完成的画作来卖，画廊收取佣金提成，她心思想定，将计划写在纸上，待到明日将那些礼品当了再去找个地方做个画廊。

佟鸿仕伸手将手镯拿起眉头紧皱：“可是周家人送来的？”

那男子哈哈大笑：“你大哥是黎绍峰？”

“听说那是新任督军沈之沛派人来借的军款，如何要得？”素兮将账簿合拢，为毓婉送上茶：“老爷说让小姐当家，也并非是真话，有些事你一个未出阁的姑娘家如何做得？老爷不过是想让小姐权衡利弊先拖杜家几天，不要意气用事。”

看遍家里的账簿，毓婉脸色始终是沉的。早已入不敷出的空壳子，难怪要用她的婚事来填补了。父亲母亲如此迁就杜家不肯当众责难，原也是因为这些。

那人向后退了一步眯眼盯着雪梅，雪梅犹豫片刻并没上前，忽听得楼上蹬蹬蹬有人跑下来，“督军，督军！”

说罢，那氏一口气噎住嗓子竟厥了过去，素兮见状连忙跑过去抱住太太，毓婉也惊得冲过去抱住母亲，和_图_书她伸手擦了擦那氏眼角的泪水，头靠在那氏胸口仿佛小时候做错事撒娇的模样，“母亲，我错了，您别气了。”

大哥劝她陪自己去畅音堂听戏散心，雪梅思前想后答应了。出了房门，黎绍峰俊朗的面容带着笑：“怎么去听戏还愁眉苦脸的？”

毓婉有些憋闷，脖颈上的汗珠子腻出了一层。她早该料到若是能真的妥开眼前的尴尬情境，以母亲的个性必然不肯与杜凌氏虚与委蛇，她将账簿拽过来：“今日收了不少的礼品，明日咱们去当了，做些营生。”

那氏看毓婉要剪头发，也急了，命素兮上来帮忙将剪刀夺了去，她哭骂道：“好好一个女孩子怎么就被个混混勾了魂魄，你不想想自己的脸面也要想想父母的，我们丢不起这个人！”

那氏见状气得浑身乱颤：“好，好……”她在屋子里转了两圈，操起毓婉画板旁的画尺抽在毓婉手背上：“那你就滚，我去跟你父亲说，全当这些年我们没养育了你！”

那氏和佟鸿仕早已离开，只留她一人思量清楚。毓婉还是不肯死心，她又将茶盏放下翻开账簿，将其中几笔钱以毛笔勾了出来，“这些欠债按时日可以去要了，为何福叔不去讨要？”

素兮摇头，喃喃道：“先不说当了寿礼不吉利，单是做什么营生又是问题。太太早年间从未做过生意，老爷又是为和*图*书官家做的买卖，与私人贸易并不相同。小姐又不能抛头露面，这生意如何做得？”

黎绍峰阴郁的笑容浮在嘴角，双眼闪过一丝神秘光彩：“若她嫁到杜家，那就不无辜了。”

“若是嫌婉儿丢人，不若就将婉儿丢出去自生自灭好了。”毓婉嘴硬，仍是不肯妥协。

听得母亲责怪的口气虚软了许多，毓婉只是哭，那氏不忍心反手将女儿抱住，母女俩就这般紧紧抱着不肯放手，“你若能真行行好，就少给我惹事吧，我的小祖宗，我不逼你嫁给杜家，你也别逼我去想那个市井无赖。”毓婉还想分辨，素兮在那氏背后悄悄摆手，示意小姐不要再刺|激太太。毓婉深深吸口气，无奈点头。

毓婉扭头不语，脸颊上仍有未干的泪痕。那氏更是深深吸了口气，哑了嗓子悲切道：“可不就是他！这孽障非要和一个痞子流氓做亲，不如勒死我吧，全当没了我这个亲生母亲！”

如此这般刻意举动使得佟鸿仕心中不安，送走杜瑞达夫妇立即入内厅查看，宾客散尽并不见那氏身影，只能去了毓婉的房间，推开房门正看见娘俩争得脸红气喘，桌子上恰摆了一对灿灿的宝石手镯。

听得大哥的话，雪梅心思烦乱哪里还听得进去依依呀呀的旧戏，在畅音堂落座没有多久便寻了借口出来透气，想要去佟家找毓婉说说心里话。

抱着抱着和-图-书，那氏自己也缓了口气过来，满脸泪痕指着毓婉的脑门：“你也就能磨我罢，早晚我是要死在你的手上。”

毓婉轻轻摸了摸账簿，眼底带了一丝不服气的神色：“总有做得的办法，只是看要和谁一起做。”

雪梅抬头拉住黎绍峰的手，声音低低的问：“大哥，那日毓婉酒醉跟我说的话，我无意说给你听的，你为何要传到周老爷耳朵里？”

一旁跟随的佟福立即上前，佟鸿仕沉沉叹了口气，“把咱们家的账簿拿来，交给小姐。”

黎雪梅连日来病恹恹的，因为私下透露了毓婉看见青萍风流韵事的消息给大哥，最终害得毓婉身陷囹圄，她总觉得无颜再见自己的闺中好友，终日里心思憔悴。

晚饭过后，那氏来问毓婉究竟如何打算。毓婉硬着嘴不肯说，那氏见状将毕生所受的委屈一并想起，坐在毓婉面前哭个不停：“我自姑娘起也是个要强的人，那拉氏没败落时，我也不曾受过这些委屈。你如今要奔你的新自由，好，去，你去！有朝一日别回来求我救济你！”

毓婉一边哭，一边抓过妆奁盒子旁的剪刀放在耳边，“总之我此生只嫁一人，若是你们逼我，我不如出家当姑子去！”

满人儿女婚嫁皆是有母亲做主，男主外不与内事，见得那氏如此悲愤，佟鸿仕坐在毓婉对面将手镯重重掷在桌上：“婉儿，你已满二十，为父的我m•hｅtushｕ•ｃom.ｃom也不说些谎话蒙你，如今上海滩无人不知你与杜家是未过门的媳妇，你嫁与不嫁，身为父亲并不想多说，但你要知道，若你嫁到杜家，咱们家还有支撑下去的可能，若你不嫁，佟福……”

出夹道，抬头正看见有一名军装中年男子倚在戏台阑干旁吸烟，淡淡袅袅的烟雾散开，露出眼角一道伤疤，雪梅想走过去，胆怯说了句：“先生，我想过去。”

那人回头，戏台上明亮的光线立即透了来，正映在雪梅雪白的脸庞，他肩头的铜质肩章反过光来，雪梅隐隐觉得此人官衔不低。

宴会完毕杜凌氏并未与那氏坐下来商量婚事，反而与杜瑞达一同向佟氏夫妇告辞，佟鸿仕心中有觉不妙，还是礼数周全送与两人回礼的寿面与金桃。按照满人礼节，杜凌氏该收了回礼与主家告别，可佟鸿仕手中的回礼竟是杜凌氏身边跟随的容妈妈端走的。

当下上海滩最缺的是什么？毓婉咬住手指沉吟，展开纸旋即列下几条，尼龙丝|袜，蕾丝花边，西洋药品。毓婉又算了算礼金余额并不够做其中任何一件实业，倒是可以做些小本经营的宾馆餐馆买卖。只是宾馆餐馆她也只是听说并未实地去看过，她又想了想，把主意打在自己的画上。

从小就跟三姐妹厮混的黎绍峰对女人妆扮并不陌生，他看着丫鬟为雪梅重新妆点后笑了鼓掌：“这样才是三妹素日里的容貌。”

素兮见和-图-书灯下毓婉格外认真，心中念了阿弥陀佛，小姐和太太总算安定了些，千万别再风波又起了。

她端过素兮送来的热茶，烫得心也跟着痛，手指热辣辣的发木，连掀开茶盏盖子的手指也有些颤抖。

佟福取来账簿，厚厚的一叠放在毓婉面前，佟鸿仕瞧了女儿并不为所动的表情，叹口气：“从今日开始，由你当家吧。”

雪梅迟疑，将手收回：“可毓婉是无辜的。”

雪梅木讷的嗯了一句：“你认识我大哥？”

母女俩又说了一阵子连哭带笑的话，那氏方才示意素兮看住毓婉，自己先去了。毓婉心中乱成一团，只觉得此时如果周霆琛能够出现，自己能依偎在他怀里诉诉心中苦闷该有多好。

那中年男子立即拉了雪梅的手，动作敏捷的似俘获猎物的豹子，不待雪梅回神已强势带得她入了怀，面对他周身散发的危险气息，雪梅惊吓惶惶拼命挣脱：“你是谁，我大哥还在楼上，你再如此轻薄我，小心我要喊人的！”

那男子嗯了一声：“嗯，如果你大哥是黎绍峰，那么我就是再轻薄你，也是应该的。”

她垂首又想了想，与其将心中希望寄托给周霆琛，还不如自己先做些什么改善家境。于是她命佟福将今日收礼的账单拿来。因来客多念着杜家的面子出手阔绰，礼单盘算下来竟有几万块银元之多，又去了最近该还的债务和下月佟苑开支，剩下的礼品约有三万块可以入账。