第十章 美人劫
周璐倒了两杯红酒：“来，宁慧，我们好久没有一起喝酒了，你陪我喝几杯。”
那年的夏天，当真是云蒸霞蔚，一片花开锦绣。
吕静如的神色渐渐软了下来。这大半年相处下来，她发觉孙家少爷确实学识渊博，为人端正平和，彬彬有礼，在同龄人中出类拔萃，身旁的其他女同学也不乏爱慕者，她自然……自然……
任周璐与笑之亲昵了一阵，曾连同才开口：“笑之，来爹这边，爹带你出去转转。”他将视线移到唐宁慧身上，“你们二人许久未见，好好聊聊。”
孙家少爷并不认识她，见她在一旁怔怔相望，便对她颔首一笑。吕静如的反应则是狠狠地白了他一眼，然后迅速地别过头。
从前的吕静如养在深闺，因知那孙家少爷是她一辈子的良人，自然是跟普天下所有待嫁女子一样，很想瞧一眼自己未来的夫婿。大嫂进门后曾不止一次地赞过她，说我那小姑子的长相，在碧溪镇方圆百里那可是挑不出第二个的。虽然有夸张之嫌，但她知道，自己长得绝对不难看。可孙家少爷居然这般嫌弃她，竟不分青红皂白，坚决要与她退婚。
吕静如挣扎了良久，最后轻叹了口气，再不言语。
车子停在一家酒楼前，曾连同带着她与笑之七拐八拐地，绕过了后院，穿过一道小门，进了一间屋子。
午饭后，四人坐着吃茶闲聊，曾连同问起了唐少丞部门里的差事情况，唐少丞亦对答如流。一时间，倒也其乐融融。唐少丞和白如懿殷勤得很，又留了他们用晚饭。
曾连同道：“你没喝惯而已。你喝得少，只会有些小小的头晕反胃，不碍事。”
一来二去，日复一日，吕静如面对着那张神采飞扬的笑脸，不知不觉地就原谅了那孙家少爷。
唐宁慧得了他的准信儿，便放下了心，她“扑通”一声跪在了唐陆氏面前：“大娘，当年是宁慧的错，是宁慧害得大娘大哥脸面无光，被人耻笑，请大娘责罚，宁慧心甘情愿领受。”
红着双眼的曾连同却似未闻，抱着唐宁慧已然冲了出去……程副官一跺脚，忙挥手与侍从冲上前，挡在他前面……
吕静如一把拿起榻边的茶杯，狠狠地朝他砸了过去：“你走！你走！别再让我瞧见你。我这就回碧溪镇，我与你，永生不会再见。”
此时长长的街上，行人全无，清冷得很，只有寒风呼呼而过。
可是，她竟然没有等到那个冬天。
唐宁慧愣在那里，眼睁睁地看着他的手碰触到自己，额头上传来他温热的体温。她本是要往后缩，可不知怎么，便想起他在大哥大嫂面前蹲下替她清理茶叶末子的那一幕，一时间，便怔着没有动。
曾连同探手握住了唐宁慧的手，也不管她小小的挣扎，牢牢地固定在自己的掌心：“唐宁慧，曾经我以为，你跟别人没什么不同，我没有了唐宁慧，会有另外一个李宁慧、王宁慧，总会有另外一个人。可是，我错了。
但这美谈过了八年却成了当地最大的笑谈。原因是孙家少爷去了外地读书后不久，就遣人送信回来说要破除封建陋习，反对包办婚姻，他本人坚决不同意与那吕家小姐的亲事。若家中不解除这门亲事，他就永不回流水镇云云。
吕静如进了师范女校后，托人辗转给家人送了封信回去，说自己现在很平安，怕家人找到她，便扯了谎说在清德念书，等他日念完了大学便回碧溪镇云云。吕家收到信后，吕员外和儿子等人便连夜出发赶往清德，在清德城掘地三尺找寻了一番，自然也没找到吕静如的下落。
那天，周璐抽着烟，喝着酒，在白烟袅袅中给她讲了一个故事。
唐宁慧问：“你后来见过他吗？”周璐咬牙切齿地吐了两个字：“见过。”
那个上午，城西的弄堂里驶入了几辆小汽车，把小小的弄堂挤得水泄不通。
“你想问为什么，是不是？”
唐宁慧只吃了几口便搁了筷子，曾连同则吃了足足一碗。两人出门口的时候，唐宁慧“呀”了一声：“我的手绢！”曾连同道：“我去取。”刚转身走了一步，只听“砰”的一声枪响，仿佛是鞭炮炸响在了耳边，身边的曼妙人儿身子应声晃了晃，缓缓往后倒去……
“唐宁慧，我不会放你走的。
而吕静如在安阳，一有空隙便去大学旁听。某日，竟真的被她遇见了孙家少爷。两人其实从未见过，只是十二岁那年，孙家少爷陪同孙员外来给吕父拜年，大姐拉着她在门缝中偷瞧过一眼。但那时害羞得很，虚虚一眼扫过，只知是个身材纤瘦的少年。
唐陆氏垂了眼，最后到底还是接过了那httｐs://ｗww.hetusｈｕ•ｃoｍ•cｏm杯茶。
“宁慧，我的人生已经没有任何盼头了。”
也不知是不是好女怕郎缠，抑或如同那个时候所有的旧式女子一样，在吕静如的内心深处，这么多年来一直把他当作自己的夫婿，难免有几分说不出的情愫。
吕员外怏怏而回后，便把事情告知了自己的夫人。谁承想被门外经过的吕静如听了去。那吕静如从小被吕家娇惯长大，平素亦心高气傲得很，听闻后怒火中烧，心道：“孙家小子有什么了不起的，不过就是进了大学学堂而已，我也去念个大学让你瞧瞧。”
她在碧溪镇亦曾进学堂念过几年书，到了安阳后刻意求学，先是到大学旁听。数日后，她便发现自己学习程度实在不及。因在旁听时认识了一个安阳的女同学，那女同学见吕静如求学若渴，十分钦佩，便央亲友介绍，让吕静如进了低一级的师范女校读书。
周璐猛然拧灭了烟头，把脸转向一侧，轻轻地道：“我曾经做过几个月娼妓，虽不能算是一双玉臂千人枕，可也接过好几个客人，我早已经是残花败柳了！”
唐宁慧道：“大娘！”白如懿忙在一旁劝道：“娘，您素来是个刀子嘴豆腐心的人，如今这乱世，三天两头打仗，能遇见四妹妹，一家人能平平安安团团圆圆的，已经是莫大的福分。娘，您就别再生四妹妹的气了。您看，今日四妹夫和您外孙也来了，您不看僧面也看佛面啊。”
吕员外见孙员外姿态摆得如此之低，一味地认错，加上一时也没什么好法子，便也只好同意下来。
唐少丞和白如懿得了信儿，忙出来迎接。两人见曾连同一身西式便服，牵着笑之与唐宁慧双双出现时，不由得惊住了。他们对视一眼，均在彼此的眼中看到了不可置信之色。
虽然她对他冷若冰霜，可那孙家少爷偏偏极有兴致，三天两头以同乡名义与几个同学去女子师范学校找她，约她和几个要好的女同学吃茶看戏，还看电影。
那孙家少爷的脸顿时变得时白时红，花猫似的。半晌后，他上前给她作揖赔罪：“我原本以为那吕家姑娘是大门不出小门不迈，只认数个大字的旧式女子，现在好生懊悔。”
渐渐地，镇上的人开始传出孙家少爷悔婚一说。传到吕家耳中时，已经是第二年春天了。吕员外便带了儿子上孙家求证此事。孙员外知道纸终是包不住火的，便给吕员外连连作揖赔不是：“吕兄放心，请吕兄放心，这个不肖儿子，我会好好教训他的，哪怕打断他的腿，我也会抬着他回来，让他拜堂成亲的。我们孙家只认吕家一个媳妇。”
白如懿暗暗拉了拉唐陆氏的衣袖。唐陆氏却装作不知：“四小姐，有道是无媒苟合。你当年私奔一事，被宁州传为笑柄，令我们唐家上下蒙羞。就算是你爹在世，也断不会轻饶你。所以，无论如今你有多富贵多荣华，你这门亲我们唐家却不敢高攀。”唐陆氏的目光冷冷地扫过唐少丞和白如懿，“你们还不给我送客？！”
幸亏是冬日，穿了夹棉的旗袍和厚皮鞋，并没有被热茶给烫着。唐宁慧见大哥大嫂急得脸色泛白，知道他们怕惹火了曾连同，其实她也有些拿不准，于是拉了拉曾连同的袖子，低声道：“我没事。你莫恼。”
唐宁慧静静地垂下眸光。
那年秋天开学，大学里来了一个权贵门第出来的女子，貌美如花，趾高气扬，她对孙家少爷一见钟情。
知道是他认出了他家下聘的那一块鸳鸯玉，也再瞒不过去，吕静如便坦然承认：“是啊，我就是你孙少爷千方百计想退婚的那个吕三小姐，吕静如。”
周璐抱起他，在笑之脸上一连香了数口，眼里水光点点，语音亦有哽咽：“笑之，笑之，想不想姨？可想死璐姨了！想死璐姨了！你娘对你如何？可有抽你手心？告诉璐姨，璐姨给你撑腰，给你出气。”
于是，曾连同轻轻地吩咐司机：“把车子停下来。”程副官打开车窗，瞧了瞧四周，出声道：“七少爷，这里的街道有些太过偏僻，怕是不大安全。”曾连同道：“今天的行程不是预定的，他们就算想要动作也不会这么快。你们去外头守着便是。”
可哪怕如此，那孙家少爷某日还是含着笑文质彬彬地上来搭话：“听说你也是荷县人士？”吕静如只冷冷地答了一个字：“是。”幸亏她事先有所准备，改了名字，才不至于被识破。
“如果你恨我，生我的气，你更加不应该走。
孙家那边极为重视，不日便请了县长仁翁保媒，向吕家提亲。吕和_图_书家欣然应允。一时间，郎才女貌、门第相当的两家联姻之事成了当地传诵一时的美谈。
白如懿心灵手巧，准备了两个红泥小火炉吃火锅。天寒地冻的，倒也别有一番风味。唐宁慧在白如懿的劝说下，饮了几小杯，便红晕生颊，只说再不能饮了。
吕静如自然很想瞧瞧这个要跟自己退婚的人到底是什么模样，是圆还是扁。
曾连同猛地抱住了她，拔出了佩枪：“宁慧……宁慧……”
周璐执起高脚的水晶酒杯与她轻轻一碰，一饮而尽，然后又倒了满满一杯，再度喝完。在她准备倒第三杯时，唐宁慧拦住了她：“我们难得一见，你尽喝酒做什么？别喝了，我有话想问你。”
吕静如冷哼一声，转身便想走。可那孙家少爷一把握住了她的手，怎么也不放：“吕家妹妹，原谅则个。”
这是戏文里常说的戏词，亏他还学得像模像样。吕静如丝毫不假言辞，冷着声道：“你放手。谁是你吕家妹妹！见过不要脸的，没见过像你这样不要脸的。”他退婚的事情闹得沸沸扬扬，叫她与吕家成了荷县最大的笑话。
曾连同忽然开口：“唐宁慧，我是不会放你走的，这辈子也不会！你死了这条心吧。”
他身上亦有薄薄的酒味，唐宁慧抚着胸口不语。曾连同见状，问：“要不，下车走几步？”唐宁慧觉得胸口实在难受，便点了点头。
唐少丞、曾连同、唐宁慧、白如懿等纷纷起身。唐少丞和白如懿扶着母亲唐陆氏坐了下来。唐宁慧唤了声：“大娘。”
唐宁慧是会做些小菜的，不过却不会做面条。当年两人新婚，还没有请老妈子的时候，便是唐宁慧负责小家里的所有吃食。可不过数日，曾连同便以不想她劳累为由，请了阿金嫂来帮忙，以后，她便鲜少动手了。
唐宁慧别过了脸，视线停顿在远方黑暗的凝结处。
她原先就曾听姐姐提及过，说孙家少爷在安阳大学念书。当晚，吕静如便收拾了首饰细软，女扮男装偷偷进了县城，又从县城一路乘船来到了安阳。
唐宁慧隐约有种不好的预感，她面色端凝地推回给了她：“好端端的给我这个做什么？”周璐见唐宁慧不肯收，便弯腰挂在了笑之的脖子上，含笑拧了拧笑之柔嫩的脸：“这是璐姨的宝贝，笑之挂着，见这块玉便如见到璐姨，好不好？”
那晚临走前，周璐取了一个鸳鸯坠子塞到她手里：“我从碧溪镇老家带出来的物件，如今只剩下了这个。宁慧，你收着吧。”
吕静如只觉得天地霎时黑暗，眼前金星乱冒。她竟然把自己弄到这般田地。哀莫大于心死，她居然连哭的力气都没有了。
一时间，曾连同便见了唐少丞的子女们，回了神的唐宁慧一一送上见面礼后，便由着笑之乐颠颠地和表姐表哥几人在小院子里玩耍。
那小店里头的面条不过是鹿州最出名的刀削面而已，汤头倒是用骨头熬的上汤，白白的仿若牛乳一般，配了葱花和自制的辣椒酱，倒也令人食欲大振。
周璐的脸上有一种爱恨交织的茫然，唐宁慧没再问下去，只是轻轻地道：“那以后呢？你就打算一直跟着周兆铭？”
不过左看右看，曾连同也不像是在这里用餐的人。老板战战兢兢地捧上两碗面后，便急急地退了出去。不大的店铺里，便只有曾连同与唐宁慧两人而已。
曾连同的嘴角缓缓上挑，露出一笑：“因为你不走的话，你有一辈子的时间可以百般折磨我。可你若这么轻易走了的话，不是太便宜我了吗？”
起先孙家还是想瞒着的，孙员外当即启程去找儿子。可是数月后，孙员外容色憔悴地回来了，一进家门就卧病不起，只说再不认这个不孝儿子了。
曾连同站在一旁，只见那老妇人的目光咄咄逼人地打量着自己。半晌，唐陆氏冷哼了一声：“我以为是谁来了，这么大的阵仗，原来又是我们唐家私奔出去的四小姐。”
曾连同又道：“宁慧说大娘旧疾复发，本不便打扰，可我第一次来，按礼数，怎么也得拜见一下大娘这位长辈。大哥，你看……”
夜幕黝黑，车子难免行驶到街面的坑洼之处，每每一颠簸，唐宁慧便会难受得将眉头皱得更紧。
当年，他们只知唐宁慧与人私奔，可与何人私奔，他们却是半点儿不知。前几日，唐少丞下班回家，白如懿便将遇见唐宁慧的事情细细告知，但亦只说四妹妹如今通身的派头，一瞧便是个贵太太，却不知竟如此矜贵，竟嫁与了曾连同。
鲜血汩汩地从唐宁慧的胸口涌了出来，曾连同满手的触目惊心。他一把抱起她，急喝
和_图_书：“快命司机开车！送医院！”程副官急道：“七少爷，不行！这些人是冲着你来的，如今外头情况不明……你不能出去……”
大冷的夜晚，汽车在他们身后缓缓地行驶着。
唐宁慧挑了一根面条，心想，曾连同现在的言语和行动越来越古怪了。
唐宁慧大觉不好意思：“哪里要这般麻烦？我换上大嫂的衣服便成了。”
吕员外有一子两女。长子长女早已成亲，生儿育女，衣食无忧。而吕家最小的女儿吕静如，从小就长得眉目如画，粉|嫩可爱。由于是老幺，所以吕家上上下下都对她甚为宠爱。
在唐宁慧默默无声的眼神下，曾连同接过了茶盏：“大娘，请喝茶。”
怎么也没料到曾连同会莫名其妙地说出这一番话，唐宁慧猛地止住了脚步，转头用一双水汪汪的眸子瞧着他，面上则没有任何表情。
曾连同停下脚步，侧过身子含笑着问唐宁慧：“想不想吃面？”唐宁慧愕然，不是才用好晚饭从大哥家出来吗？曾连同道：“第一次与你大哥大嫂吃饭，你大哥敬我酒我不敢不喝，其实一顿饭下来我只顾喝酒了……”他清了清喉咙，轻轻地补了一句，“我没吃饱。”
回家的路上，笑之因与表哥表姐们玩耍了一天，累得窝在曾连同的怀里睡着了。唐宁慧也觉得乏，便支着手，侧着身子，昏昏欲睡。在迷迷糊糊间，感觉有人轻轻地扳过她的身子，让她靠在一个稳妥之处，令她沉沉地入眠。
程副官应了声“是”，便带着司机下车，又命前后车的侍从警戒守卫。
唐少丞和白如懿见曾连同的动作，早惊愕地双双对视了一眼。听唐宁慧这般一说，方回了神，白如懿点头道：“正是。让四妹妹换上我的衣服便成了，不用一来一去这么麻烦。”
曾连同也知是他的托词，刚欲答应，只听有个苍老的声音传出：“谁说我病了？”唐少丞闻言，诧异转头：“娘！”
唐宁慧叹了口气：“你这是何苦来哉！好不容易离开了汪孝祥。”周璐从包里摸出了一包烟，取了一根，颤颤地点燃，吸了一口，良久才道：“你就当我犯贱，离不开男人。”
可一听教授点那孙家少爷的名字，那人喊了声“到”，吕静如便知此人就是那孙家少爷。
“那时的她从未想过，她这辈子再回不了碧溪镇了。”周璐点了根烟，手指颤抖着送到红唇边，狠狠地吸了几口。
曾连同扶着唐宁慧后退两步，一张脸黑得可以，也不叫边上候着的丫头帮忙，亲自弯腰替她拂去旗袍下摆处沾着的茶叶末子：“可烫着没有？碍不碍事？”
这也是唐宁慧的遗憾。她父亲唐秋冯倒是有西式照相机拍的照片，也有其他的画像。可是她娘，却是连一张像也没有留下。
她想，这是她与他最好的结局，此后夫妻恩爱，子孙满堂。
那年后，孙家少爷便北上求学，一直未回过家乡。
白如懿想到前尘往事，一时眼圈也红了：“你大哥如今也定了心了，又得四妹妹相助……想不到啊，我还有这个福气……”唐宁慧拉着她的手，真心诚意地道：“大嫂，有道是过去种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生。我们唐家能娶到大嫂是大哥的福气，也是我们唐家的福气。”
门一推开，便见布置精致的房间里已经摆好了一围酒席，一个身着貂皮大衣的美人缓缓转过身来，不是周璐是谁？唐宁慧愣住了，反倒是笑之先回过了神，撒开腿跑了上去，一把扑进周璐怀里，搂着她的脖子，亲热地唤：“璐姨！璐姨！”
两人肩并肩，徐徐前行。
好半晌，唐宁慧方轻声问道：“那……那位孙家少爷呢？”周璐缓缓一笑，说不出的嘲讽：“自然是成亲了，听说夫妻恩爱，荣华富贵，一团锦绣。”
吕静如到了那时方知自己一直都在自欺欺人。她问：“你去哪里了？”他支支吾吾地说不出个所以然来。这般情况下，还有什么可说的呢？
在吕静如八岁那年，由吕员外做主，将她许配给了隔壁镇——流水镇的孙家。孙家和吕家一样，都是各自镇上的富庶乡绅之家，所以素有交情。孙家小儿极聪慧，据传八岁就将《四书》《五经》《史记》《左传》等倒背如流。吕员外对他极为赏识，常常称赞：“此儿日后定大有作为。”而孙家那边也知吕家的小小姐从小就是个美人坯子，孙吕两家又门当户对，早也存了结亲的想法。
曾连同挑了几筷子，尝了后，说：“我爹曾说过，我娘最拿手的便是擀面，做各式面条。他说我小时候最爱吃我娘做的面条。可惜，我娘去世的时候我太小了，我都已经hetushu.com.com不大记得我娘的样子了。”
他最近越来越奇怪了，就像今日在唐家，他伏低做小的，给足了她面子。可他为何要这般做，唐宁慧却是不知。
于是，某次宴请饮酒时，两位员外得了旁人亲上加亲的提议，兴致一高，便给两个孩子定下了娃娃亲。
一时间，枪声如雨，噼里啪啦地响彻整个街道。面店的老板伙计等人抖着身体抱头缩在角落里，只怕枪子儿不长眼，射中了自己。
场面感人得直叫人热泪盈眶。幸得无旁人瞧见，否则还以为这厢在母子相认呢！
后来的每一次相见，吕静如都没给过他任何好脸色。
孙家少爷只一味地赔不是：“吕家妹妹，是我不对，令你白白受了那么多委屈，吃了那么多的苦。你放心，等今年冬天学校放假，我们便一同返乡，我亲自向岳父岳母磕头请罪，得了他们原谅后我们便成亲完婚，好不好？”
唐少丞见母亲唐陆氏神色渐软，忙捧了一盏茶递给了曾连同：“贤弟，来，给母亲敬杯茶，让母亲消消气。”
待车子停下，唐宁慧不觉一愣，竟到了唐家小院落的门口。曾连同瞧着她道：“还不下车？”
只见门口站了一位拄着拐杖的白发苍苍的老妇人，虽然容颜憔悴，但一双眼睛精明锐利。
第二年的夏天，那孙家少爷无意中发现了她脖子上戴的一块宝玉，呆了呆后，竟然识穿了她的身份：“你……你是碧溪镇吕家的女儿？”
哪怕是这样睡着，唐宁慧那好看的柳叶眉也会微微蹙起，仿佛总有轻愁缭绕。曾连同缓缓探出了手，温柔地轻抚她的眉间。
一旁的唐宁慧被周璐的话惊着了，一下子呆了。
“你总是说我疼笑之，宠笑之，那只是因为我把笑之当作了自己的孩子。
不久，孙家少爷在外头租了一个小院落，两人便同住在了一起，一个东厢，一个西厢。
每天早上，唐宁慧照例带着笑之陪曾连同用早点。这日，曾连同却一直不起身，等笑之用完了最后一口粥，方道：“走吧。”
曾连同抬头，望进了唐宁慧隐隐乞求的眼里，知道唐宁慧不想把事情闹大。这是这些年来，她第一次有求于他。曾连同别开了脸，当作默认。
笑之大大的眼眨了眨，一颗泪珠滚了下来：“我想璐姨了，好想好想！”周璐紧紧地抱着笑之：“璐姨也想笑之，可想可想了！”
“周璐，你若是这般说话，我便走了。当初你若不是为了救我……是我害了你。”说到此处，唐宁慧索性来个打破砂锅问到底，“你到底有何苦衷？我绝不信你好端端的会委身于周兆铭。”
曾连同也不迫她，拉着她的手缓缓往前走。在十字街口处，看见了一家还在营业的面店，店门前一口大锅，也不知煮了什么，诱人的食物香味随着热气袅袅升腾。
碧溪镇，是江南的千年古镇，水乡人家。那里民风淳朴，富庶一方。镇上有一个吕姓员外，祖上一代曾经中过状元，是碧溪镇历史上前无古人后无来者的唯一一个状元。
程副官等人随即捧上了各式礼物。曾连同依旧淡淡含笑，客气得很：“宁慧第一次带我来见家人，我亦不晓得准备些什么，若有什么失礼之处，还请大哥大嫂看在宁慧和笑之的面上，务必多多担待。”
唐宁慧醒来也不知道是什么时候了，只觉得手脚酸软，抚着头慢慢睁眼，这才意识到她竟然还在车子里。
听完后，唐宁慧整个人便如浸在了冰窖之中。这竟然就是周璐的过往，怪不得对于这段过往，周璐从不提及，唐宁慧一直以为她是个孤儿。
那一声“到”后，吕静如直愣愣地瞧着那孙家少爷，第一次知道大姐对她说的，那孙少爷眉清目秀，仪表堂堂，并没有骗她，居然是真的。
唐宁慧也不想多讲这几年里发生在自己身上的事，如今这样的光景，讲了不过是让大嫂担心，于是淡淡微笑，扯开了话头：“大嫂，大哥如今对你可好？”
终于有一日，外头下了皑皑白雪，吕静如得了风寒，卧病在床，咳嗽不已。她等了一夜，可是他一直到第二天下午方回来。
如此说来，大嫂白如懿也算是因祸得福了。
唐宁慧轻轻道：“大嫂且宽心，只要大哥好好做事，日后想来会有一番好前程的。”
但她连火车站也未能到达。她拦的黄包车半路上抄小道，来到了人烟偏僻之处。那里早有几个五大三粗的男人等着，见了黄包车，便淫笑着上来……
唐宁慧外头不过是罩了一件珠灰色羊绒披肩，曾连同便将自己的呢大衣拢在她身上，又默默无言地替她扣上了衣扣。
唐陆氏吃过茶后，便推说身体倦乏，和图书由婆子搀扶着回房休息了。过了唐陆氏这一关，后来，唐宁慧便随大嫂白如懿进去换衣服。
周璐抬起头时，唐宁慧见她眼底莹润闪烁，两人一时相对无言，感慨万千。
白如懿眼眶一红：“四妹妹，有你这句话，大嫂我就放心了。你大哥不争气，我也不指望你照应他，只是求你看在唐家就瑞麟、文环这几根血脉的分儿上，有机会帮我照看照看孩子们。”唐宁慧握着她的双手，道：“大嫂放心，我晓得的。”
唐宁慧那个时候并不知道，从那时起，她与周璐见面的次数已经开始倒数了。
周璐水汪汪的一对眸子幽幽地扫过来，了然地自嘲微笑：“你想问我为何在周兆铭身边，是不是？”
唐少丞知母亲如今的脾气古怪，怕是见了，万一没个轻重，惹了曾连同那就麻烦了，只得委婉地道：“娘她如今病得糊里糊涂的，要不，等过些日子病好些再见不迟。”
唐少丞忙谦让不已：“不敢不敢。”赶忙用手肘碰了碰白如懿，示意她上茶。
好在唐少丞也算是见过世面的，怔了数秒后，便赶忙请了曾连同上座。曾连同微笑着欠了身，执礼甚恭：“大哥、大嫂请上座。”一旁的唐宁慧不由得目瞪口呆。
流言蜚语渐渐传到了吕静如的耳中。起初，她也只是当笑话一般听。可后来，孙家少爷一日比一日晚归，吕静如方觉得不对劲儿起来。
曾连同招来了程副官：“派车去府里，叫人取一身太太的衣服过来。”
进了房，白如懿也没有多问，只是拍了拍唐宁慧的手背：“四妹妹好眼光，给自己挑了一个良人。大嫂见他方才紧张的样子，就知道他对你绝对错不了。”
抬头便看见曾连同深深沉沉的眼，坐在她的身旁，怀里还有熟睡的笑之，小小的脸蛋红扑扑的，像是秋日枝头的柿子。曾连同的手触碰到了她的额头：“头还晕吗？”
周璐一笑：“宁慧，我能怎么办？像我这样的女人，哪有什么人会正正经经地娶我做妻？再说，哪怕他们敢娶，我也不会成亲。我……我当年早被老鸨灌了绝育的汤药了……再说了，这世上的男人啊，哪里有什么好东西！
白如懿抚了抚鬓角，抿嘴苦笑：“如今虽然家业不顺，可你大哥倒是长进了。再说了，如今这么薄薄一袋子的薪水，家里这么多张嘴巴，吃用都紧张，哪有多余的钱让他去胡同里挥霍。”
吕静如大哭了一场，而后，她拖着病身收拾了包裹，准备回碧溪镇。
两人不约而同地想起今年鹿州城最火热的流言蜚语，说曾家平白无故地冒出了个小少爷，乐得曾大帅开祠堂认祖归宗，连开一个月的筵席。难不成那传言里的女子与小少爷竟然就是自家的四妹妹和外甥？
唐少丞自然是推辞了一番，这才入了座。
侍从护兵前的前，后的后，各自离了他们一段距离。
程副官是曾万山拨给曾连同的，当年是跟着曾万山上过战场的，炮里枪里都闯过，一惊之后，立马镇定下来，在惊乱的环境下有条不紊地安排人手：“快！快！快！一组人马保护七少爷和小少爷；二组人马去马路对面，把那个店铺给我围了，把里头的人统统给我抓起来……”一群人蚂蚁般地拥上，将曾连同围在了中间，退进了面店里。
唐宁慧这么一说，白如懿竟是再也忍不住了，睫毛一颤，泪珠子便滚了下来：“四妹妹，有你这句话，我当真是死也值得了。”
唐少丞急道：“娘！”唐陆氏猛地一挥手，只听“咣当”一声，那盏热茶跌碎在了唐宁慧的脚边：“送客！”
收拾好包裹的吕静如从小院落的门口拦了辆黄包车，准备先乘火车，再换船只回家。
唐陆氏锐利的目光牢牢地盯着她半晌，脸上神情莫测，好半晌，才长叹了一口气：“罢了，都是过去的事情了，如今木已成舟，生米已煮成了熟饭，我再责罚你，也无半点儿用了。你起来吧。我老了，不中用了，我这就回屋歇着去了。”
周璐连吸了几口烟，望着指间那一点明明灭灭的微红，凄然一笑：“傻宁慧，你把我想得太崇高伟大了。我当日早跟你说过，我早非完璧之身。我委身汪孝祥，确实有你的一些原因，但另一方面，我也是想在这乱世找一个靠山，努力活下去罢了。你是不知的，我……”
等她醒来，却是躺在妓院里。原来，他们不只奸污了她，还把她卖进了妓院。吕静如求生无门，求死不能，只好装作屈服，强颜欢笑地接客。几个月后，老鸨以为她认命了，渐渐对她松懈。不久后，吕静如趁某次叫局，终于逃了出来，慌忙之中逃上了火车，然后来到了宁州。