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“这个局怎么布？扳倒牛贵妃，要许家在宫中出力，扳倒牛家本家，需要桂家在西北布置，扳倒牛德宝一家，可以交给孙家去做。”良国公徐徐道，“至于牛家的党羽，文臣么，想必杨家是不在乎为我们顺手扫荡扫荡的，武将呢，则更不必说了。我们权家可以和孙家合力扳倒牛德宝，但别的事，我们做不了，别家也不能推诿，是非他们所不能办的。如此一来，风险均摊，各家没了顾虑，入伙自然也就爽快，这也才能调动各家自己的兵马本事，把这件事办得滴水不漏，让人查不出一个不字来。”

虽然长辈们没有细问，但如今权仲白南下的缘由，已经不是秘密，良国公唔了一声，叮嘱道，“还是要善加笼络，多写几封信赔点好话，免得他日喊他回来，这小子还真就不回来了。”

至于这条康庄大道究竟是做什么用，是否又暗伏了几条闲笔，蕙娘便没有细问了，见好就收，没必要给权世赟留下自己咄咄逼人的印象。今日权世赟吐露的这些秘密，已经足够她咀嚼好一阵子，更推测出鸾台会的一些底细了。起码她要给云管事作出一个印象，那就是她更关心的，还是眼前的问题。“这样说，让桂家听话并不难，只是我们令桂家配合，对他们自然也要有一番交待。会里这又是怎么说呢？”

话虽如此，他却没有责怪良国公的意思，良国公也未露出愧疚，只是嘿嘿一笑，坦然地将这个指控给认了下来。云管事又犹豫了片刻，方才一砸拳头，断然道，“好，这事我代族里做了主，该怎么办就怎么办，就这么定了！焦氏你在许家见机行事，且按这条思路来走，你男人惹出来的事，便由你来收拾也好。待此事成了定局，你回老家一趟，也算是让你这个下代主母，认认我们宗房的门！”

说句实在话，自从蕙娘过门，对良国公，她是只见了威严，不见威风。虽然想来，当年的三边总制，怎么也不是简单人物，但一个小家，闹得如此分崩离析不说，在云管事跟前，他也和个哑巴似的，时常一个会开下来，竟是一语不发，好像只能言听计从。要说她对这个公公什么太高的评价，那也是假的。但良国公这么几句话出口，她不禁有几分改观了：局面纷扰至此，并不是所有人的思路，都这么清晰的。

“也还要多谢小叔，要不是有您的一番铺垫，这件事也不能这样轻易就成。”蕙娘指的是小樱为她说话的事，云管事心领神会，连良国公都呵呵一笑，指着她半真半假地道，“若有神术，能把你和仲白的脑袋瓜换一换，只怕是大业早成了。”

这两人多年合作，对彼此自然相当了解，云管事烦躁地又踱了几个方步，方才颓然道，“不错，这么现成的思路，怕连焦氏都不会错过，我就想不到么？只是你也知道，老大这几年，心里很顾忌我。这事一出，他多心起来，只怕要撺掇着老头子把我弄回去！”

他哼了一声，略带不满地冲云管事发泄，“你瞅着府里来的这些子侄们，若有一个生在我这府里，今日又怎会如此捉襟见肘！”

却并不多加解释，而是微微一笑，又和蕙娘打起了机锋。

比起七八个月前，什么都不说，只顾着差遣她办事。云管事如今的态度，已是软化了何止一星半点？显然她主动为婷娘铺路，已经是大大地降低了他的心防，蕙娘终于感觉到，自己开始一点一滴地融进鸾台会里了。

说到这里，他这个当爹的，不免也要过问过问权仲白在广州的行踪，“许升鸾和桂明润都回来了，他在广州已没有和图书多少朋友，还是镇日和杨家那个结巴厮混？”

不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春号处理的那批赃银：若桂家真和鸾台会关系密切，犯得着转托宜春号处理那批赃银么？要知道，鸾台会本身私卖火器，应该就是将银钱洗白的大行家才对。

蕙娘不禁低声道，“这……”

许夫人的丧事办得隆重，要足足停灵过了七七，再送回扬州祖坟安葬。许凤佳身为世子当然要随船南下，而平国公的身份，又不适合同小辈们秘密作此商议，他要出面，权家非得出良国公不可，桂家那边，也不能以桂含沁作为代表。那么这件事的性质，也就更严重得多了。这些老成持重的政治家们，当然不会平白兴师动众授人以柄，因此哪管哪家背后，怕都是大人做主，但这一次联盟，却由小辈们出面联络也就够了。良国公眉头微微一皱，轻叹道，“也罢，终究都是要有第一步的……这一次，便由你出面吧。”

她望了良国公一眼，“免得让长辈们为难……可这回情况特殊，我要还是迷迷噔噔的，连自己手里有几张底牌都不清不楚。这差事能办好不能，我可还真不敢打包票呢。”

开了口，才觉得桂家态度，也确实难以捉摸：武将养匪自重并不罕见，他们一直要做的，也只是限制走私军械的种类和数量，不让北戎坐大而已。有没有中断合作，把鸾台会打死的念头，还真很难说。若他们以为鸾台会只是求财，说不定还会一直欣然合作。但若意识到鸾台会的真正目的，为身家性命着想，那自然是巴不得早日脱身。云管事的意思，还是让她有机会便摸摸桂家的底，看看他们对鸾台会的情况，掌握到什么程度了。

难得罗春派人进京，朝廷少不得善加抚慰，以示四夷慑服、天下太平之意。这一两个月以来，迎亲队诸位外藩在京城中也惹下了不少麻烦，闯出了不小的名头，尤其是罗春长子宝音将军，生得特别打眼，肤白胜雪，不像是北戎出身，倒像是北边的罗刹人。他少年喜事，风流浪荡又好卖弄，这一阵子在京城也引来了颇多故事，迎亲队都上路一阵子了，还有传出其拐带大户千金同他私奔的谣言，这免不得又令城中大为议论了一阵，风波方才渐渐平息下来。

“这不大好，”良国公的眉头也拧起来了。“老杨的地丁合一今年刚铺到江南几省，他正是最怕麻烦的时候，宁妃龟缩不出，三皇子都几岁了，听说连三字经还背不全。我们这一杆子出去，老杨先要吓得跳起来了。再说，许家和杨家联系更紧密些，他们心里会没有想法？此时尚且都不开口，说不准，夺嫡上两家是早有了默契，此时还没想着要招兵买马呢。”

蕙娘之前以为良国公对云管事言听计从，这个想法，如今倒被彻底打消——只看云管事的神色，便知道两人私下对话时，恐怕他还是很能听得进良国公的布置的。这么大的事，被良国公几句话一说，他便很有几分动摇了，一时左顾右盼，看看良国公，再看看蕙娘，又翻身踱到窗边，背着手望着窗外，看来，竟是真的沉吟起了个中的得失。

他略带征询地望向良国公，见良国公也是捻须沉吟不语，眉眼间不见半点端倪，不由得就在心头暗骂了一声老狐狸，又将蕙娘这一年间的行事，在心头翻来覆去地回味了一番，方才道，“也好，时势所迫，本待让你再熟悉熟悉庶务的，如今倒是不能不赶鸭子上架了。”

蕙娘也不谦让，微微沉吟片刻，便道，“倒不必再安排借口，让他去静宜园和_图_书了。还和从前一样，让妙善回慈恩寺吧，若贵妃口气松动了，再让牛家过去慈恩寺做个法会，这也自然一些，不失他大师的身份。不然，倒像是我们从前真是刻意要坑她一样了。”

“棋子都已经摆开了，我们的思路，自然也就一目了然，”他自然地说，“还有什么事，能同焦氏所说那样，又犯了皇上的忌讳，又要从西北串联到京城，又可顺便给仲白擦擦屁股呢？”

这亦是难得的殊荣，牛家人自然乐见其成。婷娘看来却是完全品出了个中滋味，也深知牛贵妃所以看她不顺，少不得牛少奶奶在里头大做文章。以贵妃娘娘本身而论，她耳根子软，几句好听话，再合了一点甜头，没准便能哄得她回心转意，因此是不惜动用关系，也要提醒娘家：机不可失，要不赶上这一趟，等皇子、皇女们落了地，她就能成功怀孕，也显不出来了……

“小叔，明人不说暗话，”转瞬间，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年纪浅，入门时间也不够长，您们还要多瞧瞧我的表现，再将大事托付过来，这侄媳妇心里都是有数的。一年半载以来，我也没有私下探问什么——”

良国公同云管事相视一笑，云管事道，“桂家你就不必担心了，这件事，他们是一定会为你遮掩过去的。”

这也是没办法中的办法，蕙娘却有些迷惑，她缓缓地道，“这话瞒得过别人，倒是瞒不过桂家，他们家在宜春号里也有股呢——”

福寿公主临出嫁前，同皇上嚷着路途寂寞，乏人做伴，硬是又磨了几个内外命妇与她同行，其中牛家少奶奶因为随着夫君，在西北边境生活了几年，如今他们家也还在宣德驻守，宣德正是出关的必经之路——横竖她也是进京来吃喜酒的，终究也要回去，倒不如一道就走，路上也能陪着说个话儿。

蕙娘立刻也就把握了这个机会，冲良国公递了一个含义丰富的眼神，良国公冲她微微点了点头，又轻轻地摆了摆手，便也老僧入定，自己闭目沉思去了。

眼看入了夏，年年夏天，皇上都愿去香山静宜园避暑，今年也不例外，早半个月，便有人从城中过去静宜园，帮着打扫庭院，预备天家入住。婷娘纵使这大半年都熬下来了，此时也不由得要派人辗转传话：这一去静宜园，又是三四个月不得回来，三四个月以后，牛家少奶奶，怕也就回京了……

牛贵妃要踩婷娘，一个是有吴兴嘉在旁使绊子，还有一个，也是因为权家对她的态度太不端正，给了吴兴嘉可乘之机。在她看来，自己拿出的诚意不少，连自家人都肯亲自踩低，为的不就是几句言语？可权仲白软硬不吃也就罢了，她焦蕙娘还以妙善大师做饵，把权瑞婷钓出水面，再放下来的时候，权瑞婷竟是改头换面……她不踩踩婷娘，以后还会有人把她当回事吗？

蕙娘心底，顿时扑通乱跳，她屏着呼吸，不敢将紧张外露，只是做出她应有的好奇之色，随着良国公一道望向了云管事。

他顿了顿，又强调了一句，“不过，再怎么有矛盾，对外那也是一家人，他们到底也是为了帮忙来的。”

云管事神色也是一动——蕙娘这是把话摆明了告诉他，人家要知道什么事，大不了背地去问公爹，而不是当面和他顶嘴。这份直率，也是不见外的表现。

他也是有决断的人，话说出口，便端正了神色，干干脆脆地道，“说来，桂家也是立国时便有军功的老门阀了。他们家世代在西北经营……”

他一指蕙娘，断然道，“我也不好亲自回去，此事，便由焦氏来ｈｅｔｕsｈｕ.cｏｍ.cｏｍ办吧。乘着这个机会，也可让长辈们看看她的为人，若能得族长青眼，以后有些事，你也不必那样难办了。”

“千里之堤、溃于蚁穴，密云那一炸以后，这条线多走一天，就是多一天的风险。”良国公淡淡地道，“这些年来，罗春也是被我们喂得很肥了，断个几年，消耗消耗他也好——这匹养不熟的狼，太壮实了也是个变数！”

这一次，从东北投靠过来的几乎都是四口、五口之家，由一两个老成的家长，带着两三个正值青年、谈吐有度的大小伙儿。明面上，他们是依亲来的，自然要给他们找些营生——从商的有，买地的也有，还有愿入伍从军，做个小伍长的……这些都无须蕙娘出面，云管事自然遣人给他们安排了。蕙娘只是照管着他们的衣食住行而已，她亦想和他们套套近乎，取得这些人的好感，但接触了一番，便觉得虽然同姓权，但这批人防心很重，便也只能放弃了这个计划。此时这一问，却是瞧出了这拨人，只怕和良国公、云管事也不齐心。

云管事和蕙娘对视了一眼，两人均已明白良国公的未尽之词，蕙娘心头巨震，许多念头纷至沓来，若非养气功夫到家，几乎神态失守。云管事亦是眉头大皱，颇有几分不舍，“真要这么安排？往西边的军火线，虽然暴露了一些，现在也不是没有麻烦，但一旦割舍，西北风云变幻，若局势不利于我们，要再建立起来，可没那么容易了。”

云管事对她的聪慧很是满意，嗯了一声，又道，“借口是有了，可我们自己的章程，却还没个头绪。三哥你怎样看的？”

至此，蕙娘也只好随了大流，垂下头盘算起了自己的心事，又过得片刻，权世赟方才转过身来，沉声道，“你也知道，西北这条线，是被老大亲自握在手上的。当时被仲白觑破玄机，险些坏了大事，我们费了多少工夫才把老大安抚下来？当时我们口径，还是要把这条线给修复的，现在又要亲手了断？虽说也是为了永绝后患，但恐怕老大那里轻易是接受不了！”

他显然情绪激动，已不再顾及蕙娘。一番话，竟隐隐点出了当时台面下的连番博弈。蕙娘慌忙竖起耳朵，将每个字都记在心里。

她难免也有几分兴奋，面上却不动神色，只是沉稳地点了点头，便又把话题给扯回了牛贵妃身上，“虽说贵妃娘娘城府浅，但背后好歹有个太后娘娘给她撑腰，不拿出一点干货，怕还是不把稳。不若，还是把妙善大师给请出来，横竖如今仲白也南下将一年了，一年前皇上的病况，就是透露少许，也是无妨的。”

云管事唇边逸出了一丝冰寒的笑意，他若无其事地道，“在他们来看，我们权家，自然也和他们桂家一样，是被挟制住了……说来，也是该让你知道些内幕了，毕竟，桂家从前，也未曾接触到多少鸾台会的线索。你倒是可以乘势试他们一试，看看桂家有没有摆脱会里的意思。”

“一家人纷争再多，也都是为了彼此考虑，”良国公道，“密云这件事，已令李晟有了警觉。现在燕云卫上下经过几番整肃，我们的人还有几个留在核心？更别说宫里，李晟生性多疑，献珠策弄巧成拙以后，他身边一切事情，又重是连太监一手遮天……我们如今也是束手束脚，消息已经没有以往那样灵通了……若是从前，他会把心力花在这上头么？他要考虑的事太多了！密云的事，若没有一个让李晟满意的答案，我怕他疑心越来越重，有些事从前会放过，如今也要查。说实话，不过是为了让婷娘受hetushｕ•coｍ.ｃｏｍ孕，何至于要闹出这么大动静，居然要把牛家扳倒？我们大可把孙家他们推在前头，调动他们和牛家去争！你为什么不做这样的想头？归根结底，你也和我有一样的担心，你难道就不想把牛家推出来做这个替罪羊了？”

这一次，蕙娘还没说什么呢，云管事倒是有点不乐意了。“家里能把牛家那位少奶奶给调走，当然就有后续的手段等在那里。婷娘虽然稳重，但到底年纪轻，为人处事，还是差了一点。这却比不得二侄媳，手段圆熟天然，又何须多加暗示？什么事到了她手上，都是水到渠成、全无痕迹。”

三言两语，便把桂家的家底交待了一番——这是个很正统的边境武将世家，和崔家一样，也是世代镇守边疆，族人陆续前来投靠，便渐渐地在当地生根发芽。因为西北战事频繁，他们家势力发展得要比崔家更快，现在西北军政两界，都有相当的影响力。但也因为他们的影响力，以及那从开国时便伏下的祸患——大秦唯独就他们桂家和崔家，家眷是随在任上，没有留守京城的——两家和京城的关系都比较微妙。崔家还好，东北毕竟距离京城近些，并且女真弱小，崔家手里的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的关系，却一直都是两边的心病。冰冻三尺非一日之寒，这问题已经不是桂家或者朝廷能轻易解决，时至如今，还关系到了西北局势。虽说桂家没有做藩镇的心，但却一直都很有做藩镇的潜质，也正是看准了这一点，在数十年前，鸾台会便把握住了时机，一举挟持了桂家命脉，把他们绑架上了走私军械的这条小船，打通了前往北戎西域的康庄大道。

心念电转之间，她已意识到这是一个绝好的机会——往常许多时候，鸾台会的差事，交不交给她做，其实最终也都能办成。但唯独往许家祭拜这件事，那必须是她亲自出面才好。许夫人的去世，倒是给她营造了一个入局的契机。

“我和侄媳妇又想到一块了。”云管事也未拿乔，他放松地一笑，“刚收到消息，我就派人给妙善送了信，只是怎么安排，还得看你——毕竟是未蒙得见几位贵人，对他们的性子，我是拿捏得不如侄媳妇更准。”

“杨公子也已经动身回来了。”蕙娘抿了抿唇，“许家全面收缩，许少夫人在广州的生意虽然还能经营，但重心必然要随之北移，不然，恐怕鞭长莫及，护不住这个才刚刚铺开的摊子。”

如此小事，并不须花费多少心力，几句便算是商议完了。蕙娘犹豫了一下，又道，“还有就是，今早孙家来人给我送了些东西，又问我们何时去许家拜祭，正好和杨家一道约了同去……看来，只怕是要乘这个机会，同许家人见面了。”

良国公和云管事商议了几句，也道，“也好，这样便更是水到渠成了。”

这思路并不算错，其实也是捉住了真相，但以牛贵妃的浅薄，要蒙蔽过去，也不是什么难事，只是从前有吴兴嘉在旁，蕙娘怎么说怎么做，都难免被她寻出可乘之机罢了。现在烦人精不在，她难道还要婷娘提醒？福寿公主才把事儿办成，她已经知会云管事，告诉他时机已至。只是云管事当时在外办事，如今回了京，三人方才坐下来正经商议罢了。

果然，良国公和云管事对视了一眼，良国公没吭气，倒是云管事沉吟了片刻，主动道，“我知道，这也瞒不过你……他们是老家来的么，傲气重些，不大服管，很有主意。”

良国公望了云管事一眼，蕙娘隐约觉得他的眼神在自己身上也停留了一会，他慢慢说，“我从刚才和_图_书就在琢磨这事呢，那几家终于决定接纳我们入伙，可见他们心里也是乱，都没有什么好招。可我们却不一样了，无非是要在许多条路里，选择最稳妥，最不需要我们自己出面的一条而已。这个局，明里是他们出力，暗地里，却还是要我们来布。”

云管事死死咬着牙帮，腮帮子上一条筋只是乱跳，他有些神经质地指着良国公，“你就逼我吧你，如今又哪有这个时间！你从前不提，许家七七就在跟前了再这样说？你分明就在逼我！”

云管事看来是听惯了这样的话，他眼皮也不抬，只回了一句，“三哥你说是这样说，真要换，你肯么？”

良国公被他堵了这一堵，竟说不出话来，只好抚着短须呵呵地笑，却见不得多少暖意。蕙娘倒是心头一动，低声道，“这一阵子，我冷眼瞧着，过来的这几户人家，倒都很有自己的主意……”

云管事皱眉道，“总不能实话实说，真把婷娘提出来吧，那也太扎眼了，再说，人家也不会信。倒不如把水搅浑了，把三皇子捧出来做个借口？”

也许是为了表示对云管事的尊重，私下几人议事的时候，良国公并不时常开口，多数时间，只是充作个布景而已，很多事都是云管事交待蕙娘在做。他们私下怎么相处，蕙娘并不甚了然，如今终究十个月过去，她也算是办好了几桩差事，几人终究是熟惯了起来，良国公也会当着她的面抱怨权仲白了。

蕙娘心头也是一跳：东北崔家不算，难道西北桂家，也是鸾台会的中坚人物？那串石珠，也是安排在西北现世……

良国公一刻不停，立刻接上道，“也是，这件事，不好由你来讲……”

这样的大事，要在一次会面里就拿下主意，事前必定要有完备的准备。权家意在直取牛家，也不是去玩的，自己总要有套方略，免得别家技穷，这桩大事还真办不起来。蕙娘和良国公都点头称是，良国公道，“本来还想着蓄蓄力……这一回，咱们几个别的不说，借口总要想好，不然，怕难以取信于其余几户人家。”

乘着云管事胸怀激荡，来回踱步的当口，她又瞥了良国公一眼——这一回，千真万确，她是从老头子面上，瞅出了同刚才交换眼神时一样，都不易为人察觉的满意之色……

蕙娘还能有什么说道？自然只能恭声应下，拍着胸脯保证，一定尽力办好了。

要搭上三皇子，因权瑞云的关系，那也就是一句话的事。云管事若有所思地一撇嘴，自言自语一般，“也是，若大事不成，这就是一条退路，婷娘眼下还没有动静，犯不着太快给三皇子使绊子……罢，这几户人家，在牛家怕都没有内应，就再给牛家栽赃一记又怕什么？他们家在宜春号里又不是没有股，侄媳妇含糊暗示几句，这天大钱财，难道就不是理由了？”

本来权家也要出动权仲白，才算是举动得体。良国公的意思，便是既然这一代情况特殊，做主的乃是蕙娘，那么外人迟早要知晓这个事实。这句话，便算是初步承认了蕙娘的主母地位。云管事嘴唇翕动了一下，却到底也没反对，只道，“许家丧事，实在太不是时候了。他们家这次闭门守孝，头一年断不能随意同别人走动……你们任务重啊，这次会面，必须就得拿个章程出来。本想再试探试探几家态度，我们自己再拿主意，如今看来，倒是不成了。”

在这样的阴谋组织里做事，心肝没有七窍，如何能应付得了这许多尔虞我诈？蕙娘打从心底感到一股疲惫，却知道此时不是喊累的时候，她很快截断了自己的话头，浅笑道，“我明白该怎么做了。”