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崔姑姑赶忙从妆台上取过一只金盖小盒，可打开一看，里面却已经空了。那里本该装着冯大公子送来的美人夜来香膏，从前是每三天送来一次，近来太皇太后越发离不开这种香膏，几乎整夜都要点着这香才能入睡。

石门之外，高清欢垂着手站着，远远地看着这一幕。火把的光亮，把他广袖束腰的身形投映在地上。

偏偏在这个时候，有人无意间发现，本应在青岩寺养病祈福的冯妙，并不在青岩寺内。她妖媚惑主的旧事，又被重新提了起来，甚至有人言之凿凿地一口咬定，夜空中突然出现的客星，就该应在她的身上，她才是导致太皇太后患病的不祥之人。

她从婢女口中听说了太皇太后薨逝的消息，既没有如释重负的喜悦，也没有哀伤悲恸，她只觉得，那个在深宫中挣扎了半生的女人，终于解脱了。因为太皇太后生前的坚持，她并没有与文成皇帝合葬。九泉之下，她仍然不愿意与丈夫见面，不知道是因为世人传说的无颜相见，还是她心里根本就怨恨这个改变了她一生轨迹的男人。

“皇上……”任城王惊讶得连跪拜都忘了，上前扶住了拓跋宏的肩，“回来就好，回来就好。”

这一夜，灵泉行宫一角，一间不起眼的偏房内，高清欢正坐在莲花石墩上，眼睛盯着跳动的灯火，完全不把对面的人放在眼里。

那灰衣男子原本身手不弱，高清欢却并不擅长手上的功夫，可他这一下起得突然，又用足了力气，光是那股迫人的气势，就让灰衣男子愣了一愣，好半天才说出一句话：“我转告王爷就是。”

太皇太后凝神看着冯诞，他的表情和动作，都跟平常一模一样，不见丝毫慌乱。铜鼎里散出袅袅香烟，冯诞就势坐在太皇太后身侧，离香鼎倒还更近一些。

灰衣男子掸了掸衣袖，不屑地说：“我原本只想绑了那个小姑娘逃走，可我家王爷一看便说，这丫头是皇帝的心头肉，比原来选定的诱饵好得多，既能让他送命，又能让他在死前感受到心爱的人一点点没了气息，岂不是一举两得……”

灵泉行宫内，一夜未睡的太皇太后，已经换好了礼服。来不及缝制新衣，崔姑姑临时找来几名随行的宫女，用宴请北地首领时的那身衣装，临时改成了礼服。领口、袖口上加缀了一圈各色宝石，前襟上的凤纹也用闪亮的金线重新描绣了一遍。穿戴妥当，崔姑姑用犀角梳子帮太皇太后绾起发髻，头发握在手里，已经蓬松如枯草一般，大半的发丝都已经白了。

任城王气得直瞪眼：“皇上不知道身在何处，你们不说派人去找，倒惦记起这个皇位来了。”鲜卑贵族本就有配刀配剑的习惯，再加上又是在行宫之内，规矩不比平城禁宫，任城王“哐啷”一声抽出了自己的佩刀：“谁想当这个皇帝，先从我身上跨过去。”

他用帕子一点点擦干指缝间的血迹，耳边依稀响起第一次见面时拓跋宏说过的话，“朕乃大魏天子，你是何人？”

“祖www.hetushu.com.com母，您安心养病，几位亲王也来看您了，可朕怕他们吵着您，让他们在外面等。”拓跋宏把锦被向上拉了一拉，不理会她像要杀人一般的目光，把御医叫到跟前，和颜悦色地问他们，太皇太后何时发病，病情如何，用了些什么药。

经过几年的刻意经营，广阳王的兵马已经实力不俗，抛开人数不提，他的兵马是唯一南下征战过的，与养在平城内的懒散亲卫不可同日而语。鲜亮的甲胄，分明代表着他麾下誓死效忠皇帝的兵卒。亲王们不得不咬牙低头，向皇帝行跪拜大礼。

拓跋宏在他肩头重重一按，沉声说：“思政，你这份忠臣良将之心，朕铭记在内。”说罢，便匆匆走远。

跟他平辈的几位亲王却不肯放过这个好机会，阴阳怪气地说：“如今皇上下落不明，太皇太后又在这个时候病倒了，柔然人、高车人、吐谷浑人都还在行宫里，咱们哪能就这么散了？既然今天都来了，干脆另选合适的人即位。”

眼看两下就要动起手来，大殿外忽然传来明朗清晰的声音，夹着几分自信的笑意：“几位王叔这是在做什么，朕不过离开几天，你们怎么就吵起来了？”

始平王把马缰送到拓跋宏手里，叫阿依上前扶住冯妙，天已经快要亮了，拓跋宏必须尽快返回行宫，阻止太子登基，可冯妙已经站都站不住，更别说骑马赶路。

太和殿内，随御驾同来的宗室重臣，都已经等候在殿上。皇帝已经失踪了五天，恐怕凶多吉少。过了今天，坐在龙座上的就又是老妇幼儿了，已经有人悄悄在心里盘算起来，到时候怎样要挟太皇太后，废除了皇帝颁布过的禁令。

拓跋宏跟他一起走到门口，看看四下无人，才悄声问：“思政，真是难为你了，美人夜来的药劲很大，朕有点担心……”

他一路赶回灵泉行宫，先去换了干净的衣衫，便急急赶来太和殿。平白无故消失了五天，他必须给出一个合理的解释。

亲王们纷纷告退离去，拓跋宏起身，正看见冯诞站在床榻边，他拍一拍冯诞的肩说：“思政，朕就把祖母托付给你了，这几天御医的方子和医女送来的药，你都要仔细查看，不能出半点纰漏。”

脑中的疼痛实在太过剧烈，美人夜来的清凉气息，如滴进浓烟里的清水一般，沁人心脾。太皇太后缓缓闭上眼睛：“罢了，一切都等登基大典之后再说吧。锦心，你去偏殿里看看恂儿，大典上别叫他哭闹。”

他用专门用来引燃美人夜来的干草茎取了火，正要点燃香膏，忽然听见太皇太后叫他：“诞儿，哀家每次用了这香膏，效果的确立竿见影，可过后头痛的毛病却越发重了。哀家想还是应该叫御医来看看这香料，究竟适合不适合哀家用。”

小宫女应了声刚出门，就一脸惊喜地折返回来，在她身后，冯诞正捧着一只小盒走进来。他的衣襟下摆都被露水打湿了，显然是连夜策马疾驰所致，发髻上还沾了和图书些枯枝败叶。

喧哗吵闹的大殿，霎时间因为这一句话安静下来。亲贵们不可置信地转头向门口看去，就连侍卫、内监都忍不住侧头悄悄去看。拓跋宏穿着一身素色衣袍，未戴任何金玉配饰，人越发消瘦苍白，可双眼之中却光彩熠熠。

五天里他只吃了一点点东西，身上受了几处伤，又一路策马狂奔赶回行宫，拓跋宏早已经有些脚步虚浮，耳边嗡嗡作响。可他尽力维持着最后一丝清明的思绪，笑得淡定从容。只差一步，他不能在此时功亏一篑。

一句称呼，已经表明了皇帝的态度，他并不打算追究这五天里亲贵们的态度。心定下来，他们便琢磨起太皇太后的病情来，连定好的登基大典都不能参加，想必太皇太后的病一定不轻。太皇太后的安危，对朝堂的影响举足轻重，这么一想，宗室亲贵们便纷纷表示，愿意随皇帝去探望太皇太后。

房门“吱呀”一声打开，灰衣男子用风帽遮住了脸，沿着小路快步走远。在转弯处，他回头看了虚掩的房门一眼，往地上啐了一口：“呸，什么东西！不过是高家养大的一条狗罢了，也敢对王爷呼来喝去？！”他眼中显出几分鄙夷神色，要不是王爷还要靠他探听皇帝的动向，还怕收拾不了一个小小的中朝官？他拉紧风帽，迅速地翻过行宫围墙，消失在夜色中。

太皇太后的客星风波还没过去，夜空中再次出现了状如蓬絮的客星。太史令刚刚上表禀告皇帝，宫中二皇子拓跋恪便突发急病。

新皇登基的典礼很快就要开始，太皇太后的头痛却偏偏在这时候发作起来，崔姑姑急得不知道如何是好。她推开门，叫了一名小宫女进来，让她立刻去请冯大公子过来。

拓跋宏原本就不信这种无稽之谈，当即斥责了太史令。就在当晚，太皇太后的病情加重，太医令亲自入奉仪殿诊治。六名最好的御医一直忙碌到清晨，还是无济于事，太皇太后已经吃不进任何东西，连喂进去的药都吐了出来。

拓跋宏心里清楚，这些人并非像他们说的那样，一心记挂着太皇太后的安危。他们是在用这种方式逼迫皇帝屈服，皇帝在驾驭着臣子，臣子却也在想方设法地掌控着皇帝。

他点头答应，心情却有些沉重复杂，不管对别人怎样，太皇太后一向对他疼爱得如亲生儿子一般。

冯诞甩甩头，强迫自己从回忆里清醒过来。史书上记载的圣明天子，永远都是仁慈和孝的，那些不能被人知道的阴暗的事，便由他这个臣子来做吧。

冯诞看着那道远去的人影，强装出来的懒散笑意散去，胸口如同压了块巨石一般。他转身向内殿走了几步，胸口越发闷疼，忙忙地去掏帕子出来，气息翻涌间，一口血就直喷在手上。美人夜来能令人气血上涌，每个人用了这种香之后的反应，都略有不同，唯一相同的是，这香的效用无药能解，只能日复一日地痛苦，直至死去。

拓跋宏翻身上马，动作远不如平常矫捷，却毫不犹和-图-书豫。他在马上坐定，又俯下身子把手压在始平王肩上：“勰弟，多谢你，替朕照顾好她。”他顿一顿，有些不自然地说：“别让侍卫抱她，朕……会心里不舒服。”

“锦心，哀家让你去安排的那件事，你已经做好了吧？”铜镜中映出的脸，眼窝深陷，颧骨高耸，带着散不去的疲惫。

脑中一阵剧烈的刺痛袭来，太皇太后握住一只光滑圆润的暖玉小球，忍耐着那股痛楚：“等到恂儿长大，他们便知道了……”难以忍受的剧痛，掐断了她的话。

皇帝刚刚回到平城禁宫，太史令便上书称，近来出现了“客星见离宫”的星象，是大凶之兆。

拓跋宏径直走到床榻边，声音越发关切：“祖母，孙儿回来迟了，您放心，孙儿一定会命御医尽心尽力地诊治。”

一向衣装整齐光鲜的冯大公子，顾不上整理自己的鬓发，快步走到太皇太后身前，从盒中取出香膏，放在熏香用的小鼎中：“姑母，侄儿料想您这几天操劳过度，可登基大典马上就要举行，您还得接受群臣朝贺。侄儿昨晚就赶去跟运送香膏的人会合，先拿了香膏提早回来，好让姑母在新皇登基大典上精神百倍。”

太皇太后从她手里接过那团纠缠的头发，拿起妆台上的银剪子，“咔嚓”一声，发丝就轻飘飘地落在地上：“迟早要做这一步安排的，哀家已经四十九岁了，护不了冯家几年了。”太皇太后幽幽叹息，“熙弟有领兵的天分，为人处事上却愚钝得很。这几年皇帝都防着冯家，熙弟的本事也得不到施展。哀家能做的，只有这么多了，就算哀家不在了，皇帝还是要倚重冯家来平衡朝中的势力。”

拓跋宏自己的外袍，已经裹在冯妙身上，他接过披风，先取下带子蒙住冯妙的眼睛，然后才搭在自己肩上。

拓跋宏微微点头，转身对高清欢说：“贤卿有心，朕日后再另行封赏。”高清欢却只是淡淡地还礼，并不像其他臣子那样诚惶诚恐。

苦苦支撑了三天之后，太皇太后终于还是合上了眼。拓跋宏昭告天下，太皇太后薨逝，辍朝两日以表示哀恸之心。他在太皇太后灵前长跪，不吃不喝，直到第二天傍晚才在前来祭拜的任城王劝说下进了一碗米粥。

一些手里兵强马壮的亲王，已经等得很不耐烦，开始叫嚷起来，派手下的随从，到太皇太后的寝殿去看个究竟。随从带回来的消息令人更加惊疑不定，太皇太后突发急病，御医正在诊治。

冯诞摇头苦笑：“要是臣说现在问心无愧、毫无负累，恐怕皇上也不会相信的。但是……皇上要做圣明天子，臣便做个忠臣良将吧。”不知道从什么时候开始，他也跟其他人一样，在拓跋宏面前恭谨地自称“臣”，刻意拉开两人之间的距离。

任城王拓跋澄原本就反对太子登基，此时明显地松了口气，高声说：“既然如此，咱们就先各自散了吧，等太皇太后那里有了消息再说。”

冯妙的唇边，还残留着一点殷红的血迹。始平王一见，便和图书立刻明白过来，转头取过一件披风递上来。

他记得自己在万年堂内留下的字迹，“吾妻佳妙，六宫无妃”，那是他对冯妙没有说出口的郑重承诺。可他更是一个帝王，本该绝情灭爱的帝王。在这种矛盾交织的心情下，拓跋宏当着重臣的面发愿，为太皇太后守孝期间，不再召幸任何后宫嫔妃。

“皇兄，多亏高大人提早查阅了古籍，找出了从外面撬开顶门石的方法，又刚好赶来与臣弟会合，墓室石门才能如此顺利地打开。”始平王一面牵过马匹，一面简要讲着这几天行宫内的情形，“皇兄恐怕要快些赶回去，再晚了，皇祖母就要让太子登基为帝了。要是祭告先祖、昭告天下的仪式一结束，事情就难办了。皇兄还能不能骑马？”

话没说完，高清欢忽然从石墩上站起，一把掐住了灰衣男子的脖子，声音冷得像在漂着冰碴的水里浸过一样：“回去告诉你的主子，不管他打什么主意，不准他再动冯妙一下。不然的话，就一拍两散！”

冯妙回到平城后，一直住在始平王府。她大病了一场，始平王又刻意瞒着她，冯妙对那场发生在自己身上的妖星惑世之说一无所知。

定好的吉时早已经过了，太皇太后和太子却都没有来，等得越久，大殿上的人越是躁动不安。已经有人开始窃窃私语，会不会是事情又有什么变化。

没过几天，拓跋宏就以方山气候阴冷为名，起程返回平城，连太皇太后也一并送回平城休养。冯妙跟随在始平王的车驾中，也悄悄返回了平城。

拓跋宏突然归来，带给北地首领的震撼更大，高车王提早从阿依口中得知了皇帝平安归来的消息，亲自带了厚礼去拜见大魏皇帝。他在鸿蒙阁门前，便向拓跋宏行跪拜之礼，表明了高车归顺大魏的态度。吐谷浑首领不愿落后，也亲自送来了贵重的药材。

太皇太后瞪大了眼睛看着来人，目光中交织着种种复杂的情绪，口中发出呜呜的声响，像是要说话，却什么也说不出来。她的手微微抬了抬，似乎想要抓住拓跋宏的手腕。拓跋宏微笑着看她，把手挪开了一寸远。就是这一寸远的距离，太皇太后却怎么也够不着，她暴怒起来，想要抓枕边的玉如意去砸，可身子根本不听使唤。

“高大人，要不是你把打开顶门石的方法告诉始平王，这一次就可以要了皇帝的命。”一身灰衣的男子坐在他对面的胡床上，语气间颇有些不满。

广阳王一身甲胄，跟在拓跋宏身后走进太和殿，雄浑有力的声音在大殿内嗡嗡回响：“皇上在此，诸位亲王怎么还不跪拜行礼？”

墓室的石门一开，始平王拓跋勰便急冲进来，一眼就看见拓跋宏手臂上一道两寸长的伤口。为了让流出的鲜血不会凝住，那道伤口被反反复复割开过好几次，他正要开口，却被拓跋宏摆手制止。

冯诞自然明白他的意思，他们兜了这么一大圈，就是为了让太皇太后一病不起。先用私幸南朝使节的旧事勾起太皇太后的血气上涌，再用美人夜和-图-书来一点点诱发了中风之症。眼下既不能让御医治好了太皇太后，也不能让人发现真正的病因。

失去了太皇太后的压制，也同时失去了太皇太后的支持，拓跋宏真正亲政之后，面对的第一件事，就是如何压服这些心思各异的亲贵朝臣。权衡再三，他还是发了话，选立冯清为皇后，入主中宫，等到大丧之期过去，再按照祖制，由冯清手铸金人占卜吉凶，完成册封大典。

高清欢冷冷淡淡地开口：“你们不按约定好的方法去做，倒来怪我？”

拓跋宏缓步走到御座前，声音和煦地说：“朕陪祖母巡视永固陵时，忽然想起朕的父皇、母妃。朕身为人子，却没能尽过孝心，所以在万年堂内斋戒五日，为父皇母妃祝祷。”

没能进内殿的宗室亲贵们，也从进进出出的医女口中，打听到了太皇太后的情形。他们心里有数，太皇太后的病，看样子是好不了了，从此以后，大魏的龙座上只会有一个主人。

广阳王和始平王都不在，只有李冲穿着一身常服上殿，连官袍都没穿。他与众人斜斜相对，孤独倔强地表明自己的态度，绝不会向新君跪拜。

眼看两位盟友都已经表明了态度，柔然可汗无计可施，也不得不向大魏表明了臣服的态度。皇帝失踪引起的恐慌动荡，随着拓跋宏安然归来，消失得无影无踪，就像从未发生过一样。

冯诞的手晃了一晃，草茎上的火苗随着这轻微的晃动，“呼”一下熄灭了。他仰头迎向太皇太后的目光，像过去二十几年里一样醇和地笑着：“姑母，侄儿早就说了，您这头痛的毛病，应该请御医诊断才是，可您总说没什么大碍。”

客星出现，原本也算是常见的天象，并不值得大惊小怪，可偏巧此时太皇太后病重，太史令便趁机危言耸听，说此次出现的客星是妖星，代表着宫闱之内有不祥之人，危害到太皇太后的凤体。

“是，都已经安排好了。”梳子卡在一处纠缠的发丝上，崔姑姑抽出犀角梳子，倒了一点茉莉头油在手心上，“其实太皇太后何必如此呢，太子今天就会顺利登基，一切都在您的掌握之内。”

太皇太后的病情，原本就在意料之中，可那些反对新政的宗室亲贵们，却趁机大做文章，借着孝道的名义，要皇帝彻查宫闱中的不祥之人，严加惩治。

“侄儿先陪着姑母燃了这些香膏，麻烦崔姑姑去请御医来，大典之后即刻替姑母诊治。”他重新取了一段干草，凑在宫蜡上点燃了，投进香鼎里去。

拓跋宏的目光在大殿上缓缓扫过，这些年纪和辈分都比他大的亲贵，在他温和却坚定的目光下，一个个低下了头。拓跋宏的声音，清晰地传进每一个人耳中：“朕听说祖母突发急病，现在要去探望，各位王叔、王兄如果没有别的事，可以跟朕同去。”

暖阁之内，太皇太后平躺在床榻上，人已经有些神志不清，嘴角竟然流下一道口涎。在大魏后宫中半生翻云覆雨的太皇太后，一旦年老患病，也跟普通人家的老妇人没什么区别。