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她抱住冷硬的墓碑，眼泪就落在刚才元恂用袖口擦过的地方：“他们逼着我这样对太子说，不然就要我死……我不想死，我已经是死过一回的人了，被人丢在乱葬岗上等着野狗来咬烂身体的滋味，实在太可怕，我不想再试一次了……”不知道是因为墓碑发凉，还是因为想起可怖的往事而心生恐惧，她的双肩不住地抖动。

冯妙也不计较，只安心等着，暗中叫灵枢和素问留意双明殿的一举一动。她替高照容晋位分，便是要把高照容送入进退两难的境地。要么皇上废了太子，改立元恪，依着立子杀母的规矩，高照容就不得不死。要么元恂仍旧安安稳稳地坐在储君的位子上，高照容入宫十来年的隐忍，全都是一场空。生母身份越尊贵、处事越端方，元恪就越适合做储君。可要是高照容此时行差踏错半步，她也绝不会白白放过。

冯妙一愣，接着才意识到，小太监口中所说的正是冯夙，他身上有北平郡公的爵位。她定了定神，赶忙问：“是因为什么事，关在哪里？”

这样来回传了两次话，元宏却不肯见她，冯妙心中隐隐有些失望，眼看太极殿每日议事的时间快要到了，她便带着素问转身离去。

贴身宫女是不用做粗活的，因此双手也大都细腻柔滑，冯妙的目光一直盯在那根上下翻飞的竹条子上，看着这双打过忍冬的手，慢慢浮上一层瘀血色。

元宏抬手扶了扶她有些松散的发髻，看着她髻上一支玲珑九环钗摇摇晃晃，话语间却带了几分严厉：“瑶妹，朕说过，不会再强迫你嫁任何人，别的话朕不想再多说了。”

当年太皇太后不过使了一点小小的手段，就把皇长子要到了自己身边抚养，长安殿内其余的人，都在那一场杖责中送了命，只有她被崔姑姑悄悄救起，送到这儿来替贞皇后守墓。

原本以为可以就这样苟活下去，可几天前，却有人找着了她，让她在太子面前演这样一场戏。她怕死，更怕孤独绝望地等死，所以她没办法拒绝。

雪顶含翠茶喝了两巡，殿外忽然有小太监气喘吁吁地跑进来，“咚”一声跪倒在冯妙面前：“昭仪娘娘，皇上下令把冯小郡公关起来了。”

素问自然明白冯妙的意思，转身到内殿取来了早就备好的竹条，看着又细又软，打在手上却钻心地疼，竹条两面全是倒刺，每打一下，都有不少倒刺留在手心上。春桐吃痛，又不敢大声叫喊，只能强忍着挨了几十下。

元恂怔怔地向后退了两步：“这么说……我真的不是父皇的亲生儿子？难怪父皇那么讨厌我，他根本就恨不得我死，对不对？”他猛地抬起头，掐住了心碧的脖子质问，“那父皇为什么还要立我做太子？不是说父皇很喜欢母后的吗，为什么留下我又要这样冷漠地对我？”

小太监不敢迟疑，连声答道：“丹杨王妃在整理世子的遗物时，在六公主住过的房里发现了和-图-书小郡公写给公主的情诗，便不依不饶地一口咬定，六公主跟小郡公有私情，合谋害死了世子。丹杨王也急了，直接带了人去小郡公住的营地搜查，竟从小郡公的随身衣物里搜出了六公主喝过的那种甘草茶，现在已经闹到皇上跟前去了。皇上命人除了小郡公的兵刃，关在离尘殿里，等候查明实情。”

听了这些，元恂再没有丝毫怀疑，趾甲这样隐秘的特征，只有近身伺候的人，才有可能看得到，心碧一定是当年照料过自己的宫女，不会有错。她说出的秘密，才更让元恂震惊，他竟然是北海王的儿子。所有只言片语，在他脑海中拼成了一段皇帝横刀夺爱的故事，是他这些年叫着父皇的那个人，让他与生母天人永隔、与生父不能相认。

元瑶还要开口说什么，内监的声音在纱幔外响起：“皇上，左昭仪娘娘来了，想问您传早膳了没有？昭仪娘娘亲自动手熬了粥，想跟皇上一起用膳。”

眼看着元恂跑远了，心碧才脚下一软，跌倒在墓碑前。“林琅，你别怪我，”眼泪早已在她双眸中打转，随着她的动作滚落下来，“我也没有撒谎，太子他的确是北海王的儿子，那副相貌、还有脚趾上的特征，都不会错的……”

春桐以为她要重提青岩寺的旧事，吓得整张脸都白了。冯妙却不紧不慢地说：“妹妹本来就受了风寒，下人还给你穿这么单薄的衣裳，妹妹忍得过去，我可看不过去。”她转头对素问说，“犯了这样的错，多半是照料主子不上心所致，你去拿根竹条子来，让她记得以后要多上心。”

她下意识地往高照容身上看去，只见她拿着一只桃子在手上，却并不吃，只是放在鼻尖下轻轻地嗅着，脸上是一副夸张的担忧表情，嗓音依旧带着甜腻的妖媚：“可真是不巧，冯公子刚刚选进羽林侍卫没多久，六公主就寡居回宫了，容儿相信冯姐姐的弟弟一定不会做出那种事来，可丹杨王会怎么想，就说不准了。”

元宏合上奏报，低头沉思。王玄之的确是个百年一遇的人才，通读诗书还是次要的，真正难得的是，他在南朝做过官，又曾经四处游历、经商，处事坚持却不迂腐，变通却不油滑。

“哦，”冯妙极轻地应了一声，把捧在手里的食盒交给身后的素问，“劳烦公公再去禀报一声，有件事想请皇上示下。贵人夫人高氏育有皇嗣，在宫中又一向勤谨，如今二皇子大了，本宫想替高贵人讨个恩赏，晋她为贵嫔夫人，请皇上示下。”

元宏曾经想过，给他封号、爵位，可王玄之却丝毫不以为意，无论皇帝给出多少厚赏，他都坚持拒绝，只取自己应得的那一份。

“娘娘从没对王爷说起过，因为娘娘不想让王爷为难，”心碧用手抚摸着墓碑上的纹理，“但是王爷从少年时起，就深爱着娘娘，他不会完全猜不到的。奴婢曾经对王爷说过，太和-图-书子殿下的小脚趾上，趾甲是分成两片的。奴婢从前侍奉过王爷更衣脱靴，王爷的脚上也是这样……无论如何，王爷一定没有记恨娘娘做了皇上的妃子，王爷每年都会骑马来这里，跟娘娘说几句话。”

冯妙心下一松，没有送进慎刑所就好，至少现在不会受皮肉苦。她知道是元宏有意偏袒，才会把夙弟暂时关在一处没人居住的宫室里。可紧接着心里又是一紧，元瑶寡居回宫也有好几个月了，这事情现在才闹出来，分明就是有人故意陷害。

“我……我是听宫女们议论……”元瑶见皇兄说得郑重其事，心里先有些愧疚起来。她并非多么讨厌冯夙，只是不喜欢这种太过天真的性子，再加上从前诱骗过他换了冯妙的药，使冯妙失去了第一个孩子，她见着冯夙时总觉得心里莫名地紧张。

冯妙站在澄阳宫门口的石阶上，听见内殿隐约传来的声响，心里正觉得奇怪，正想着也许是前朝上的事让他觉得心烦，便看见内监快步出来，对着她躬身说道：“皇上这会儿不想用早膳，请昭仪娘娘先回去吧。”虽说近来宫中传闻左昭仪有失宠的迹象，可皇上的心思谁也说不准，传话的小太监不敢太过放肆，更不敢把皇上的原话说出来。

元宏嘴唇青紫，手背上青筋暴跳，胸口像有一条呼啸的火龙在四下奔突，却找不到宣泄的出口。他费了好大力气，才勉强稳住身形，从唇齿间挤出几个字：“不见，让她走！”

“瑶妹，你从哪里听来了这些无稽之谈？”元宏的神情随着她这句话变得严肃，“朕答应过你，绝不再强迫你嫁人，难道朕身为天子还会在这种事上食言不成？”

归附的部族多了，也就渐渐产生了问题。有时其他的游牧部落仍旧会到边境来劫掠财物，牧民一旦定居，作战的灵活性就大大下降，抵御不了这些抢一下就走的部族。归附的部落各自为政，互相不肯援手，一来二去，年初辛苦种的庄稼，到年末却一粒米也剩不下了。

就在这几天里，忍冬在华音殿平静地过了几个月后，终究还是去了。某天早上灵枢去给她送早膳时，便发现她双眼沉沉紧闭，一只手垂在床沿边。灵枢上前推了几下，才发现她的身子已经凉下去，小指上钩着一块怀儿平日擦嘴的小帕子。也不知道她是真的伤了头毫无知觉，还是心里明白只是嘴上说不出来，她终究没能等到怀儿重新回来。

元瑶被他这么一问，神色也有些尴尬，皇兄与左昭仪争吵失和的事，已经传开许久了，她原本绝不相信皇兄会改变主意，可她昨晚路过双明殿时，见着高照容在挑选颜色鲜亮的布料做衣裳，又听见高照容身边的婢女说，该提早准备下，等着宫里有喜事的时候用，这才疑心了。皇兄的几个姐妹都已经出嫁了，只有她一个人寡居在宫中，除了她，宫里还能有什么喜事？她左思右想，整整一晚没和_图_书睡，天一亮就匆匆赶来澄阳宫，想从皇兄口中听到一句实情。

心碧幽幽地叹了口气：“殿下，奴婢不就是人证吗？奴婢与贞皇后是一同在宫中长大的，后来北海王和皇上都钟情于她，宫中许多人都知道，殿下可以随便去找个上了年纪的老宫人来问问。”

整个皇族的世系谱都已经改过，六公主的名讳也顺理成章地变成了元瑶。距离议事的时辰还早，元宏想起正好许久没有见过元瑶了，嘴角露出一抹柔和的笑意：“瑶妹倒是起得好早，叫她进来，再去传膳来，朕要跟六公主一起用早膳。”

元宏正要叫内监进来更衣，准备稍后直接去太极殿议事，内监却直接走了进来，跪在地上禀奏道：“皇上，六公主有事求见。”

数日未见，元宏早已经压抑不住地想她，却又害怕见着她因思念怀儿流泪的样子，此时听说她端了粥来，便知道她心里的怨气已经消散下去，不由得欣喜若狂。他的妙儿，不管受了多大的委屈，总归还是不舍得天长日久地跟他闹脾气。

高照容来时，正巧崔岸芷、王琬也在华音殿里闲坐，崔岸芷一向是个木头一样的老实人，王琬这些年也越发眉眼低垂，她们愿意来走动，冯妙也并不拒绝。高照容端端正正地向冯妙俯身跪拜，抬起头时，一双眼睛里闪动着半娇半怯的目光，好像与冯妙之间从未发生过任何不快一样，满是欢喜地说：“多谢冯姐姐照拂，容儿有不懂事的地方，请冯姐姐教导。”

洛阳皇宫澄阳殿内，元宏正对着堆积如山的奏报，一行行仔细看下来。这几年北地陆续有大大小小的部族归附，除了高车部在高车王阿伏至罗的带领下，全部西迁之外，大部分部族的首领并没有太过远大的打算，不过是随遇而安地在大魏边境城镇间定居下来，结束了四下追逐草场的日子。

心碧用手抚着脖子上的掐痕，手撑着墓碑不住地咳嗽，好半天才喘匀了一口气。

“林琅，你再帮我一次吧，我只想活着而已……”心碧喃喃低语，她从前只是一个小宫女，现在也只是一个孤苦无依的半老女人，扭转不了任何事，只能顺从。太皇太后薨逝已经好几年了，她老人家生前布下的局，才刚刚开始……

这些部族之间，有的原本就是同宗同族，有的世代通婚，说穿了根本就是亲戚，真要派兵镇压，数年苦心经营的怀柔局面也就全白费了。

内监应声去了，元瑶进来时却带着满脸的羞恼和愠怒，草草行了个礼，连内监还没有退出去也不顾，直接冲着元宏问道：“皇兄，你究竟是把我当个人，还是当件东西？从前你把我送给丹杨王的痴傻世子，我也认了，现在为什么又要把我送给冯夙那个草包？”

元恂像被惊雷击中一般，手掌无力地松开，心碧说的没错，他小时候的确是被太皇太后抱去奉仪殿抚养的，太皇太后薨逝后，他便认了冯清做母后。原来他这和_图_书太子之位，并不是父皇想要给的，那么如今太皇太后和冯清都已经不在宫中，冯昭仪又在抚养那两个年幼的皇子，父皇迟早都会废了他。

王玄之去了两个多月，送回来的奏报却大大出乎元宏的意料。他用不同颜色的布帛，给各部做了战旗，又在每个部族的村口，都悬挂上牛皮大鼓，一旦有人来进犯，立刻击鼓示警，各部一起出击抵御。夺回来的东西，一半归原主所有，另外一半，根据出力多少、伤亡轻重，酌情分配给其他各部。因为战旗颜色鲜明，各部的行动都看得清清楚楚，王玄之分配得也既简明又公平，起先各部还有些疑虑，后来慢慢地都变得同仇敌忾起来，听到鼓声便立刻集结。

宗室亲王没人肯管这一摊理不清的家务事，汉人大臣又不熟悉北地风俗，思来想去，元宏只能派了王玄之去北地一趟。他这些年四处游历对各地的风土人情都很熟悉，他又一向智计百出，就算解决不了眼下的问题，至少不会让矛盾激化。

可惜的是，因着他南朝望族的身份，和与左昭仪之间暧昧的传闻，鲜卑贵族始终不肯真正接受他，每次议事之前，在太极殿偏殿等候时，鲜卑贵胄总会想尽办法讥讽他。幸亏王玄之很有些急智，才能屡屡化解。

眼看身边的宫女被责打，高照容却神色如常，或许她想到了冯妙教训春桐的真正原因，并不说一句求情的话，反倒微笑着跟其余几人说些闲话。客套的话都说完了，高照容却仍旧没有起身告辞的意思，坐在雕花胡床上，用手指拨弄着瓷盘里的几颗桃子，倒像在等什么一样。

冯妙也和颜悦色地叫她起来，眼角余光打量着高照容身边的婢女春桐说：“妹妹真是好脾性，难怪身边的下人什么都敢做。”

元恂一边听一边摇头，脚下一步步向后退去，最终转过身，飞快地沿着石阶跑下去。他相信了十几年的事，原来都是假的，他是一个可悲的私生子。偏偏上天连最后一丝怜悯也不曾给他，母亲的绝美容颜，他半点也没有继承到。他的这张脸，只会让父皇心中生厌，难怪父皇责打他时，会毫不留情，那根本不是一个父亲责打儿子时的样子。

她把目光转向墓碑：“原本北海王已经许诺了要娶她做正妃的，他们两人也已经私定终身，可皇上却强娶了她做妃子。当年贞皇后在长安殿生下您时，奴婢就在身边，亲眼看着娘娘痛苦万分……”

晋封高照容为贵嫔夫人的旨意，加盖了左昭仪青鸾印信后，很快便昭告六宫。照例，高照容接了旨意过后，便该到华音殿来向冯妙行礼叩谢。可双明殿的小宫女却来回话，说高贵嫔受了些风寒，怕把病气过给昭仪娘娘，等病好些了再来行礼叩谢。

他从牙缝间挤出几个字来：“母后当年……是不是很美？”

小太监步履匆匆地去而复返，躬身对冯妙说：“皇上说娘娘手里有左昭仪的青鸾印信，中宫虚ｈeｔｕshu.com•coｍ悬时便等同凤印，这些琐事不必一一再问了。”

元恂哑着嗓子问：“那北海王……他知不知道？”

烟味窜入鼻端，他忽然觉得脑中像要炸裂一般疼，从前他也不时有过头疼的症状，每次都好好睡上一觉便好了，可这几天却发作得越来越频繁，尤其是想起冯妙时，好像她心里的痛苦都正在用这种方式加倍体现在他身上一般。

她又想起听见宫女有板有眼地议论，说皇上将小皇子从华音殿带走时，左昭仪娘娘痛哭几近昏厥，从那以后，皇上与左昭仪已经有数日没有见面了。元瑶心里又涌起一股不安，硬撑出一副理直气壮的样子问：“皇兄能不能明白告诉我，不会拿我的婚事去讨好你心爱的女人？”

元宏心情大好，刚说了一句：“快叫她……”方才那种头疼欲裂的感觉，又涌上来，胸口像被人抓紧了一下下地拧，只恨不得要自己亲手撕开来看看。他倒退几步，一只手撑住桌沿，另一只手用力撕扯着胸口带龙纹的衣袍。

心碧嘴角微微上翘，盯着墓碑的目光也变得迷离起来，像在回忆着从前的情形：“那是当然，贞皇后虽然只是个宫中奶娘的女儿，她的相貌却不比任何一位主子娘娘差，她不仅生得相貌好，性子也是很好的，温柔得像水一样，从不会苛待任何人……”

元宏揉着额角，这才发现自己竟然整夜未睡，天色已经大亮，殿内却还点着灯火。那跳动的火苗映得人眼花，朦胧的光晕中，他好像又看见了冯妙带泪的双眼。他能理解不让一个母亲跟自己的儿子见面，是多么残忍的事，但他是男人、是丈夫、是帝王，并非他喜爱权力，而是只有权力，才是他最能用来保护妻儿的武器。他要创下一个太平盛世，与她共享。元宏取过铜罩子盖在蜡烛芯上，再揭开时，跳动的火苗便不见了，只剩下一缕青烟袅袅上升。

心碧被他掐得脸上泛白，双手不由自主地想要掰开他的手指，口中吐出艰难的话语：“殿下……那时宫中还有太皇太后……冯氏……冯氏无子啊……”

元瑶吓了一大跳，整个脸都白了，上前扶住他的胳膊：“皇兄，你……你怎么了？瑶儿再也不敢乱发脾气了，你……你生气就骂瑶儿吧……”她刚一靠近，就被元宏一把大力推开，桌面上的镇纸、砚台都砸在地上，可元瑶吓得连哭都不敢了，她从没见过皇兄这副模样。

正因为这个原因，他已经好几天没有去过华音殿了，冯妙竟也一直没有来过澄阳宫。元宏取过薄荷膏，放在鼻下轻嗅，缓解越来越严重的头痛。他相信，总有一天，当他把最珍贵的东西交到妙儿手上时，她一定会明白自己从未改变过的心意。

一直过了五六天，高照容才到华音殿来行礼叩谢，她穿着一件家常式样的锦缎石榴裙，未戴任何发饰，只把头发一圈圈地盘起来，最后用发尾系住，走路时袅袅生风，看上去仍旧是那副妖娆柔弱的样子。