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太公默然半晌，随即颔首笑道：“贤侄果然有出息，你这脾气就跟令尊一样，老夫喜欢。”

周太公接着便上“迎风楼”去了。他躺在竹榻上，看着远处竹风荡漾，流水潺潺，心境难平。这时修流上楼来请安，太公便要他去请刘不取上楼来。修流请得刘不取来了，太公请他落座，修流则在一边站着。

刘不取道：“子深叔父老在哀叹生不逢时，却也无可奈何，终日在朝中两头受气。”

关山三百四十里，胡兵放马若等闲。

刘不取深深看了周菊一眼，见她清丽的眉目中间，长着一个小红痣。周菊见刘不取看着她，一下羞红了脸，慌忙把头低下，轻轻把弄着左手腕上一只深蓝色的玉镯。

太公满意地笑了。他对修流道：“流儿，你可记住这诗了？”

修流点了点头。太公便要他去书橱上把刘心水的《洗砚集》找过来。修流翻弄了半天也没找到。太公叹口气道：“看来你小子平时还真没来翻动过老夫的藏书。难怪学问难以长进。这《洗砚集》在你兄长修涵处，你哪儿找得出来？！以后倘若不再好好用功，跟刘先生长学问，看我如何收拾你！”

刘不取忙起身道：和-图-书“伯父如此盛情，小侄如何敢当？”太公笑道：“山野村居，无以待客，贤侄不必客气。在敝府上，你往后就当是在自己家中一般。”

太公道：“令尊的《洗砚集》，老夫十多年前就拜读过了，其中针贬时事，字字如铁。要是老夫没记错的话，他跟修涵是崇祯同科进士出身。可惜英年早逝。如先生不介意，今后咱们就以伯侄相称。”刘不取恭身拜过了，叫了声伯父。

修流说记住了。太公要他重新背诵一遍，他居然一字不漏地从头到尾背了下来。留不取见了，暗暗称奇。太公顾对刘不取道：“贤侄，老夫自知去日无多，今后子渐就拜托给你了。”刘不取道：“小侄当勉力而为。我看子渐苗子好，悟性高，习文习武都有天赋，功课上应该没问题。”

渔阳鹰翔狼奔突，黑水箭飞草连天。

刘不取道：“家父不幸已于三年前过世。他志气未舒，却郁郁而终。生前清贫，两袖清风，只遗下几册墨笔。”

不见壮士饮兵马，只见牛羊逐草烟。

刘不取于是起身吟诵道：

刘不取道：“说来惭愧，小侄南下时，子深叔父欲将他的大女儿许配与我ｈｅtusｈｕ•ｃｏm•cｏｍ为妻，小侄不敢领命，便谢绝了。小侄自觉国家有难，自身又身世飘零，何以家为？只怕耽误了小姐的青春。望伯父不要见外。”

那后生长长作个揖道：“在下燕山刘不取，拜过节公。”

两人闲聊了一会，留不取问道：“伯父唤我有事？”太公道：“原无大事，只是想闲聊而已。老夫已有七年未曾出山，不知山外气象，天下安危。你父一生生性耿直，为东林党清议包围。我早年跟东林党中顾，高等人私交甚好，后来却颇为不屑于清议之道。须知清议亦可亡国，因此圣贤书也不能死读，要往活处去读。”他望着修流道：“子渐，这些话你务必铭记在心，人生立世，须得先学做人，然后读书。所谓修身齐家治国平天下。”

太公便唤人把修流，周菊叫来。太公指着修流道：“这便是犬子修流，今年十七岁顽劣不恭，少年时在京师，曾跟一干将军们习练弓马，却疏于笔墨。还望贤侄多加管教。”

太公长叹道：“老夫是眼不见为净。当年顾宪成等人东林与魏逆之争，尚有正气，如今卿班内讧，纯粹是为了私人声誉利益。党争祸国ｗww.hetｕsｈｕ.ｃom•coｍ。你见过了我儿修涵，他一向可还好吧？老夫已有一年多没收到他的家书了。”

刘不取打量了一会修流，笑道：“公子长得真是不凡，果然少年才俊，是块习武的好材料。”太公道：“老夫也有心让他习武，到时也好报效国家。另有一事，犬子尚未有表字，能否请贤侄斟酌定夺一下？”刘不取想了一会道：“就取子渐作表字吧，伯父看如何？”太公捻须微笑道：“海纳百川，有容乃大。取意甚好。”

太公道：“子深他生性刚强，为人耿直，这脾气至今未改，在朝中难免多得罪人，怕成不了大事。老夫如今最挂心的就是他。依他的脾性，倘若京城一破，他定然会以身殉难。他膝下现有一个儿子，好象是与修流同庚。另有两个女儿，至今还都在家中孝敬父母。也真难为他了。”说着，眼中不觉有些模糊了。

太公皱了皱眉头，随即又脸面一松，笑道：“刘先生快快请进。家室寒陋，但请将就。”

太公不悦地斥道：“多话。此话不得乱说！”

“燕山日落风沙起，茫茫原野去无边。

午后，方氏咳血不止，周太公一直在她床前守着。傍晚时分，门房的周拐子hetushu.com.com来报，说京城来的刘不取教师已经到了。太公忙叫快请。他整肃了一下衣冠，来到院外。只见那里正站立着一个长高清俊的年轻后生，青衣蓝带黑剑，背负行囊，风尘仆仆，气宇轩昂。

锈剑悬置老雕虫，蓟北东望悲荒阡。”

刘不取道：“伯父想翻阅家父的集中的哪一篇文章？”太公沉吟道：“老夫想请贤侄吟诵一下集中的《出幽州行》。那时令尊写作此诗时，虽身在朝中，却不忘关外危急。卿班之中，难得此公。”

刘不取叹口气道：“月前闯贼已然破了大同，如今正向北京进击，所过之处，势如破竹。众臣各执一见，全然没有破敌之策。皇上又执意不肯迁都应天府陪都。依小侄之见，皇朝大势恐怕不容乐观。京中卿士又争斗不休，令人心寒。家父几年前也是因为看透这些，忧心忡忡，以故郁郁而终。”

正说着，赵管家从城里回来了。太公问道：“早间托你的那事办成了？”赵管家轻声附在他耳边道：“办好了，是上好的云南檀木，我叫人放在后院中了。”太公又吩咐他道：“延请的京中的刘教师已经到了，晚上庄里要摆宴接风。你先去西村请一下陈知耕老爷子，再上和_图_书东村请一下王师傅跟钱师傅，一起过来，今晚大家热闹热闹。”赵管家去了。

太公道：“你这是抬举了他。以后还望从严管教。”刘不取应承了。太公便叫修流先下楼去。随后太公问刘不取道：“贤侄，你方从京师来，可知目下京中局势如何？”

刘不取打量了一下环境道：“太公庄上所处地势不凡，人如置身在画中，清风高竹，山岩似铁，足以养性。”太太公微笑道：“乡村陋野，哪里及得上北地一马平川，人材杰出。”

两人分宾主在厅堂落座了。太公问道：“令尊大人可否是当年的礼部主事刘心水先生？”

天地一线虏骑来，可怜长城复绵延。

他又指着周菊道：“这是小女周菊，年已十八，颇读诗书，老夫也当她做男儿看待。”

周太公便到后院去看那棺木。他用手指扣击几下木材，那声响沉闷地紧。看来这的确是上好的檀木。棺木已经刷过一层红漆，乌黑泛亮。太公看着满意。那门房周拐子过来问道：“老爷，这棺木是为姨奶奶准备的吗？”

太公错愕一下，他原以为周修涵延请的必然是位上了年纪的先生，没想到却是个年轻后生。太公问道：“先生便是犬子修涵引荐的馆课塾师吗？”