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他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁。上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多。二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了。然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官。那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了。他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇。

周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公。那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的。周原则道：“这是爹爹的遗书。”太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措。

太公更加吃惊了。因为周原则说的句句都是实话！忽然，太公想起了一事，便问周原则道：“则儿，你爹去世前作为文章起来，右手中指还颤抖吗？”周原则道：“爷爷，爹爹作文章从来只用左手。”

太公听了，颤声道：“则儿，爷爷老了，糊涂了。”说着泣不成声。

好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心。但是凭他在仕途中几十年的直觉ｈｅｔushｕ•ｃｏｍ•cｏｍ，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来。也许自己真的老了，太公想。

叶思任纳闷道：“小婿心下也是蹊跷，但我在路上问过他家中的一些事，他都能答得上来，他甚至还记得修落鼻尖上的那个大黑痣，因此小婿便不再有疑心。对了，小婿今天来周家庄时，路上受到陈家几个人的狙击，其中有两人是前七品宫中侍卫。他们似乎是冲着原则来的。”

太公笑道：“闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了。”叶思任听了，抚掌大笑。

这时方氏和周菊也上得楼来。那方氏比叶思任还小上几岁，叶思任向她请了个安，方氏还了礼。叶思任又跟周菊见过了，看着她眉心的红痣，笑道：“小姨子都这么大了，还记得当初你吵着要把红痣点掉的事吗？”周菊一下子羞红了脸。

这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则。太公道：“则儿，你还没睡？”

晚上，太公把叶思任叫上楼来。楼上窗页紧闭，烛光昏黄。太公问道：“贤婿，你是在何处碰上原则的？”

太公哦了一声，道：“此事恐怕非同小可。贤婿，咱们周家目下跟陈家有些过节，但愿再不要再节外生枝m•hetusｈu.coｍ.com才好。”叶思任道：“却是为何？”太公道：“说起来还是我们理屈，都是修流不懂事给惹的祸。”接着说了一下委曲，说到修流被逐出家门一事，他眼中噙泪，长吁短叹。

太公道：“这些日子修流到外面求学去了。我怕你们操心他一个人在外，就让赵管家蒙你们说他去了嘉定。闲婿，则儿，你们先去用膳，饭后我们再好好聊聊。”

这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：“太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷。”太公匆促地将黄绸收起，道：“谁人如此大胆？”赵管家道：“象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人。”

太公跟叶思任都呆住了，两人又互望了一眼。太公道：“则儿，你临摹过你爹的米颠体了吗。”周原则笑道：“爹爹一生为人谨慎，张旭，怀素，米芾的草书，始终不在眼里，说是飘洒有余，深切不足。他早年先摹过李斯小篆，后来又学字卫夫人，王右军，一手行书，凝重浑然。却从不曾用心临摹过草书。”

太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声。随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公。太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙和图书便跪在地上，面向北方，叩头出血。

太公见了周原则，看到他胸口的蓝玉，愣怔一下，道：“你便是原则？”周原则跪了下来，泪如雨下，太公忙扶着他道：“孩子，快快请起。”太公仔细打量了他一会，禁不住老泪纵横了。他低吟道：

叶思任与太公都笑。

太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：“如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着。我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬。听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了。”太公道：“那福王既没有玉玺，如何定大统？”叶思任冷笑道：“人是实的，玉玺不过是虚的。”

“孤坟萧疏有鬼唱，白头落寞无人归。”

这时，周菊端了两碗银杏羹上来。叶思任笑道：“小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你。你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘。”周菊红了脸道：“大姑爷戏弄奴家。谁理他了，奴家早把他给忘了。他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑。”

叶思任道：“既然如此，总算周家有幸。岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了。那刘不取www.hetushu.com.com人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？”

太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：“赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步！”他对周原则道：“则儿，不管外面出了什么事，你只管呆在这楼上，切不可移身一步。”

叶思任忙示意周原则下楼去。太公跟叶思任道：“修涵其实双手俱可写字，但右手只用于治印与题写篆碑，左手则用于写作文牍与诗文，这事原只有老夫一人知道内情，则儿他既然知晓，那定然是修涵血脉无疑。贤婿，看来真是老夫多疑了。老夫真是无地自容，愧为人父呀！”

夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠。

叶思任带了周原则上楼来。太公问周原则道：“则儿，你爹的生辰你还记得吗？”周原则道：“是七月十五，因此爹的小名就叫望儿。”太公看了眼叶思任，点了点头，又问道：“你爹生前还喝酒吗？”周原则讶然道：“爷爷忘了，爹爹生前从不饮酒的。”

叶思任听了，登时拍案道：“岂有此理！真是欺人太甚。明日我便上山去找修流回来，看谁敢把他怎样。”太公道：“贤婿，此事且慢议，如今最重要的是和*图*书先弄清楚原则的真伪身份。你去把他找来，老夫有话问他。”

叶思任见到太公，纳头便拜。太公颤危危地扶起他来，问道：“莘儿可好？”叶思任道：“娘子跟断桥儿都好，就是想念你老人家。”太公高兴地连声道：“好，好。”

到得周家庄时，正是掌灯时候。门房的周拐子听说是大姑爷跟小公子回来了，慌忙三步并作两步跑上“迎风楼”去报喜。周太公听了，精神顿时一爽，神气立时提了起来。他让周拐子扶着，跌跌爬爬地下了竹榻，问道：“我莘儿回来了没有？快快叫他们上楼来！”

叶思任简单说了一下经过。太公道：“老夫当年卸任离开京城时，原则已经有十三岁多，依稀记得他的相貌。如今他的长相，似乎浑不象当初模样。他额下的那颗小黑痣也没有了。莫非老夫真的是老眼昏花了？”

周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：“太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则。”太公仰天悲笑道：“死得好，死得好！我大明复国有望矣！”

叶思任不见修流，便问太公道：“岳父，修流呢？周莘时常都在念叨着他。”众人都不说话。周菊奇道：“姐夫，他不是到你那里帮你贩茶去了吗？”叶思任明白修流肯定是出了什么事了，于是便不再问。