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周莘笑道：“相公，这些话毋须再提了，我知道，梅云也是个苦命女人。今天你路途疲顿，还是先好好歇息一个晚上吧，明天一早再去找桥儿。但愿桥儿没事才好。倘若桥儿她真有个三长两短，妾身这条命，怕也是保不住了。”

因为贞娘的事，他心情郁闷，第二天就买舟赶着回嘉定去了。

夫人周莘一见到他，便哭了起来。叶思任一惊，忙问出了什么事？周莘道：“相公，断桥两天前离家出走了，不知去了何方，至今不见人影。”叶思任听了急道：“桥儿却是为何出走？是不是又耍小脾气了？”

叶思任笑道：“那周菊真是女大十八变，如今已是大姑娘了，出脱的水灵灵的，跟那刘不取当真是天生一对。”周莘道https://m.hetushu.com.com：“没想到那刘不取是我们家的故交刘心水的儿子，或许他俩真是有缘份，不然一南一北的，你看如何便牵扯到一起了？”

到达城里的当天，他就匆匆去过问了一下“明泉茶庄”的事务，把贩运回来的庐山“云雾茶”入了库，又让帐房清点了帐目，审阅一番，然后才在夜色澜珊的时候，拖着沉沉的脚步，回到家中。

叶思任没想到周莘连梅云的事也知道了，便执住周莘的手道：“思任真是愧对娘子，还说什么怜香惜玉。”

周莘听了，长叹一声道：“这都是命啊！可惜了人家贞娘她一片苦心，武将粗鲁，哪象相公你这般怜香惜玉？！妾身喜欢的就是你这份对谁https://www.hetushu.com.com都是真情投入的脾性。刚嫁给你时，我觉得你玩世不恭，后来不知不觉地便喜欢上你的性情了。你只要对我有一份真情，我便心满意足了。其实，一个女人是很难真正拥有一个男人的，这个事理，我也是与你做了夫妻后才慢慢勘透的。你与杭州西湖孤山梅云的事，其实我也早已知道。妾身无能照料好相公，因此只能一言不发。我想，如果一个男人真的喜欢他的妻子，他最后总会回家的。”

两人又谈了些家常话。周莘问道：“相公，你去闽中见过了我爹，他老人家身体还好？”叶思任道：“老爷子前些时病了一场，气色已经大不如往昔，只是精神还算健朗。人生茫茫，去日苦多。娘子，得便时和_图_书你跟桥儿还是回去一趟，探望一下他老人家吧。”

叶思任知道她说的是真心话，道：“娘子千万别说这话了。她与我只是风尘之交而已，娘子跟我却是结发夫妻。思任这辈子心性是花了点，但对娘子的真情与敬重，却如铁石一般。再说，贞娘她上个月已经出嫁了，嫁给了扬州一个姓房的武将。”

周莘道：“前几天，那两只大白雪鹤正在跟桥儿玩耍，突然间飞上了天，绕城一遭后就飞得不知去向了。第二天桥儿也不见了，可能是去寻它们去了。我叫了几个家人出去找她，还是不见踪影。”

周莘拿过玉镯，在灯下细看了一下，便忍不住涓涓滴下泪来，泣道：“这是当年我爹送给我娘的玉镯，后来我娘去世后，我爹又把它送给了和*图*书小姨娘方氏。还有一个是深蓝色的，也在小姨娘她身边。”

叶思任道：“这次小姨娘见了我时，却又把这红玉镯送给了桥儿。那蓝玉镯是周菊佩着。”周莘道：“小姨娘为人是好的，年龄也与我相仿佛，有她在爹爹身边，我也可以放心了。我那小妹子周菊跟小弟修流可好？”

周莘稍稍缓了口气，道：“桥儿她毕竟是个女孩儿家，我看她便如命|根|子一般，倘若有什么闪失，我还能活得下去吗？”叶思任笑道：“桥儿生来就命大，你又是信佛的，菩萨自然会保护她。”周莘听了，面露微笑道：“相公这话说的是。”

叶思任道：“这孩子，真是胡闹，一定是躲到什么地方玩去了。明天我得赶紧出去找她回来。不过娘子你也别着急，小孩子家到ｈｔｔｐs://ｍ•ｈeｔｕsｈｕ.ｃｏm.com外面走走也好。桥儿人聪明，应该不会出什么事的。”

周莘便拿手绢去抹眼角。叶思任劝慰了她几句，随后拿出一个胭脂红的红玉镯笑道：“娘子，你还认得这个红玉镯子吗？”

叶思任听了这话，神色便有些尴尬。周莘知道自己说漏了嘴，触到了叶思任的旧事，忙换了话头道：“相公，你每次去南京，都要盘桓上几日。你何不干脆把贞娘迎入家中，也省了些心思？一个女人老在青楼里呆着，也不是事。你终日都在外面跑，她如进了门，我也好有个说话的伴儿。”

叶思任笑道：“这次周菊妹子还托我带了一条手绢给刘不取，上面题了一首回文诗。”周莘噙着眼泪笑道：“也难怪她闺中寂寞。我这小妹子是个才女，若换上个男的，什么秀才早考上了。”