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叶思任扶她坐下，道：“妹子，那你如何到了这里？”

叶中和打量着周菊，笑道：“姑娘的那方手帕，老夫前天已托人到扬州交给刘不取，他见过之后，定然会喜出望外的。你那诗写的也好，不知要羞杀多少风流才子，老夫是我见犹怜呵！”叶思任皱着眉头道：“爹爹，你说到哪里去了？！”

叶思任这一惊非同小可，他颤声道：“周菊，你如何到了这里？！”

叶思任此时却是心头沉重，默然无语。

叶思任临走时跟叶中和道：“爹爹，如今朝中局势这么乱，我看你还是归隐回家算了，不要到时候功败和图书垂成。南京这里想做中兴大臣的人多的是，离了你，天不会蹋下来的。”叶中和道：“我也早萌退意，只是推却不了同僚卿班的劝挽。如今那左良玉正挟着个假太子闹事，我跟左良玉父亲有过交情，我已修书一封，派人送去他的营中了。待我劝退了左良玉后便回家去，与你们共享天伦之乐。老爹我还时时念叨着断桥孙女呢。”

叶中和抚掌嗟叹道：“周姑娘，当真是不巧，刘不取他自愿请命外戍，如今已随兵部尚书史可法大人去了扬州。史大人与凤阳总督马士英不和，两人同为东阁大学士，自马https://www.hetushu.com.com士英入京后，他见江北局势不稳，便向弘光皇帝请命，去了扬州。目下朝势乱成一团，不可收拾。短时间内，刘不取只怕是无暇回京了。”

叶思任道：“爹，那么我只好带周菊先回嘉定住一段日子了。周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休与刘不取提起。人家还是黄花闺女呢。如有人过江去北面，你可让他捎个口信，叫刘不取得闲回来一趟，上嘉定去会一下周菊。”

叶思任带着周菊，便到叶府去见叶中和。叶中和听了周家庄的变故，禁不住老泪纵横，扼腕长叹。叶思和图书任指着周菊对他道：“爹，我岳父生前，其实已将周菊许配与刘不取为妻了。这便是周太公的二女儿周菊，一路从闽中逃过来的。爹爹朝中熟人多，能否给扬州刘不取那边那边送个信？”

周菊一下子便扑过来抱住他，大哭起来道：“大姐夫，就在你走的第三天，我爹跟我娘还有全家上下都被歹人杀了。”叶思任一愣，好久才回过神来道：“这事是不是陈家的人干的？”周菊道：“那天晚上天色黑暗，我躲在后堂，听那些人的口音，好象不是陈家的。”

周菊道：“后来赵管家带着我匆匆忙忙地从后院逃了出来，在竹林m.hetushu.com.com中躲了一个晚上。他一路要挟着我到了杭州，先把我卖到萧山的‘闻香楼’，接着又助我逃出来。这赵管家平时看着恭恭敬敬的，一出了大事，便落井下石了。后来他又拐骗我到了南京，卖到这里。他得了银子，自己不知跑到哪边去了。”

周菊含泪笑了一下，随即又饮泣起来。一个多月下来，她一直沉浸在痛失亲人的悲伤之中，千里飘泊，一路上担惊受怕。今日重见亲人，心中冤屈，终于得以申诉。

老板娘想要阻拦，叶思任冷冷对她道：“这种门面我见多了，别敬酒不吃吃罚酒。”那龟公忙朝老板娘使个眼色，老板m•ｈｅtusｈｕ.ｃom.com娘便不敢再吱声了。其实周菊买进来时，她只出了一千两银子，一天之间，倒手一下，也算是大赚了。只是象周菊这么美貌的姑娘，原是可以在院中撑起门面，做摇钱树的，此后恐怕再也难以物色到这么可人意的秀色了。

叶思任听了，悲怒上心，一掌击在桌上，那桌子一下子便粉碎了。他噙泪跟老板娘道：“老板娘，我家门不幸，这周菊姑娘我带走了。这里是一张银票，共是二千两银子。你收好了。”

叶思任本想告诉他断桥离家出走的事，话到口角，又给咽了下去。

叶中和咳嗽一声，笑对周菊道：“姑娘跟刘公子真是天生的一对。”