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等余波过去，不远处传来一片恐怖的尖叫。

茫然若失，凯文冰蓝色双眼失去焦点。

“就事论事，你该明白……”

十？他对自己说，还是二十？自己能应付多少狼人？五、六只吗？如果同时面对这么多呢？

※※※

指挥官冷漠的声音传来。

失去知觉以前，嘴角浮现出一个虚脱的笑。

他意兴索然地摇摇头，房顶上的冷风让他忍不住想打喷嚏，再看一眼窥镜——管家刚从衣橱里拽出一个人——杰罗姆失去了偷窥的兴致，决定马上回旅店和莎乐美厮混。

刚登上二楼，杰罗姆本能地侧身紧贴墙壁，只见一个男人鬼鬼祟祟在他房门口徘徊。脑子一转，想起这人就是一楼大堂管钥匙的家伙，他无声走到那人背后，发出一声轻咳。

杰罗姆面无表情地说：“当我结果火场中的狼人，并没有急着找寻‘变形者’，而是先回旅店，在朗茨先生的房里获得一些‘道具’。”大氅向一侧敞开，杰罗姆·森特身穿镀银刻花半身甲，闪光的宽刃军刀斜挂腰间，银亮甲胄配合他大理石般的苍白脸孔，竟然显得高度和谐。“为了‘顾全大局’，我首先和本地驻军联络，他们的回答是，两天前‘我’就该抵达此地，接替死于隶农暴乱的军队指挥。

流血的时候到了。

朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为最强大的个体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’做出妥协，仅此而已……”

读心者咬牙说：“他先出去！”

九点过五分：和兽医闲聊，顺便对饮几杯。

“射击！”

既然勇气无法战胜面前的强敌，他对自己说，就让憎恨来完成这一切吧！总要有人为此付出代价！

一声令下。

他用鲜红大氅把自己紧紧包裹起来，受到内心痛苦的反复煎熬，憎恨和绝望几乎已经击倒了他。

“我明白！”他愤怒的重复着，“就因为我他妈的不像某些人杀起人来心安理得！我不是圣徒，就算哪个婊子养的配得上这称号，那永远不会是我。我不是好人，不意味着我必须做违心的选择，至少我还有的选。”

肠线在弯曲的缝针牵引下，很快合拢了创口，背上增添一道惨淡的疮疤。整个过程中，杰罗姆全无痛苦表情，神色如常，一言不发。莎乐美为他缝合完毕，再用不掺水的苦艾酒直接消毒。液体带来令人昏厥的强烈刺|激，杰罗姆止不住地抽搐着，嘴唇微动，本能地默诵《三十铁律》。

“你的遗言？”

※※※

夜晚缓慢流逝。杰罗姆·森特在莎乐美的陪伴下始终保持清醒，直到曙光来临之前，他突然清晰地说：“我本不用背负这一切。”

厅堂里半天没人说话，几双眼睛一眨不眨地盯住杰罗姆·森特。读心者方寸大乱，大声叫嚣道：“难道就凭你一张嘴，罗森的军队就像蠢猪一样任由摆布吗？！我说你不过是虚张声势！现在就动手，马上宰掉这个祸害！”

“当我是傻瓜吗？！”杰罗姆收起作做的腔调，吸着鼻子说，“刚才我说的是摩曼语，管家课程上也教这个吗？！现在，是时候好好谈谈了……阿嚏！”

“变形者”嗓音细腻纯净，梦呓般的语调活脱脱就是薇斯帕本人。“‘纷繁世相尽收眼底，孰是孰非无所遁形’……这样活着不会太寂寞吗？”

铅灰色苍穹瞬间崩塌，雨幕层层扑洒，飞坠向生满蒿草的孤寂平原，雪莉·金湿漉漉的衣裙裹着丰润肢体，微笑时如同初春暖阳。

声音倏来倏去，仍保持完整的金属制品，有几件“嗡嗡”地跳动着，从放置的地方跌落下来。连骨骼接缝处都感到一阵酸麻，杰罗姆大张着嘴平衡体内压力，鲜血上涌造成阵阵晕眩。

读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿不变，杰罗姆·森特看上去已经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断自己的喉咙。

管家是变态，具备了成为恶魔仆从的潜力；加上后颈的“折磨符号”，身为仆从的可能性有一半稍多；加上最主要的一点——自己就快因为房顶的冷风罹患重感冒。综上所述，屋里的人毫无疑问是个恶魔崇拜者。

稍微打开一道门缝，借助“灵视术”在单人房间中游走一圈，直到确信没有其他危险，杰罗姆才小心翼翼地跨进来。搜索的次序严格依照训练，条理清晰地进行着。杰罗姆只用三分钟，就把可能收藏重要物品的角落巡视一遍，最后才把眼光凝注在那只大木箱上。木箱边缘包铁，双层木板嵌套金属骨架，大型铁锁散发锈蚀味道，里面装的是被宰掉中队hetushu.com.com指挥的行头。

对方惊魂未定，继续混乱地说：“我不确定，先生……可是我好像见到她从房门里出来……洛克马农作证！我可能发白日梦了，肯定是。她长得……呃，没法形容。我不知道该怎么说……”

第一次，杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言，他被对方口中的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。

——谁才是“陌生人”？我甚至成了自己生命中的匆匆过客，敌人和朋友，对我来说都太过遥远了。

“变形者”说：“我看不像作伪。就他的履历而言，可是一名老资格的职业军官。罗森军人不乏狂热分子，强势指挥官被当成战神来崇拜，兴许他真能慑服军队也未可知……”

“你们统一口径针对我，”杰罗姆思量着，“什么时候开始的？朱利安，我以为至少我还有一个……盟友。我错了。”

然后他见到一头野兽。

“变形者”说：“不妨听他讲完，我倒想看看这出戏如何收尾。”

凯文·格瑞用脚也能想到安格斯要对他说的话。同吃同睡，一同照管羊群，两个农场男孩十五岁入伍前认识了一辈子。要是没遇见雪莉……现在他们照面时就不用冷脸相对了。凯文难过地想到，安格斯连只蚂蚁也不愿伤害，如果他们的父亲不是当兵的，此时两人还在草垛里、躲避平原地带倏然来去的急骤雨点……

“他怎么办？”杰罗姆瞧瞧手脚被缚、晕倒在一旁的管家。

杰罗姆不由得一阵愤懑，战争原来还可以卑劣到这种地步？！

※※※

——等等，一个人？！

读心者慢慢露出妒恨和阴险交织的微笑。

安德森先生保持着一贯的好胃口，杰罗姆不等主菜上桌，浅尝几勺鳕鱼汤，就声称身体不适，向主人道歉后无声消失。

※※※

目光掠过敌人和朋友，最终停留在以自己形象出现的“变形者”身上，杰罗姆不禁自问：

“啊！”对方吓得跳起来，语无伦次地说，“我不是……不不！我来检查房门、检查一下女士把门锁好了没……”

——洛克马农保佑！我们正在狂人的指挥下残害无辜！

朱利安似乎想说点什么，就在这时，一个尖而高、好像拨动绷紧钢针所发出的单音骤然传来，玻璃器皿立刻化成碎片，所有人不由自主地捂住耳朵。

——先拷打一会，暖和暖和再说！

他必须确保莎乐美的安全。

读心者失笑道：“我早说过，这家伙不过是个废物！多少人做梦都不敢奢求的机会，老头子们怎么就选中了他？！”

厅堂一角响起读心者的声音。“废话少说！快把这事做个了断！”

“把苦修士集中起来，可能还有许多感染者。你们立刻出发，寻找‘安德森’的下落。这人必须马上停止呼吸。”

读心者没说话，朱利安表情阴郁，开口道：“你抓住的，你善后。”

杰罗姆淡淡地说：“‘变形者’，把音叉毁掉，你可以不受活罪。”

“怎么可能？……那是什么东西？！”

杰罗姆对两人的威胁充耳不闻，一双眼直盯着朱利安。朱利安·索尔深吸一口气，平静地说：“森特，现在还不晚。‘执行委员会’注意你很久了，他们愿意对你破格录用，只要通过最后的考验，你就会成为决策层最年轻的一员。相应的，你必须具备绝对的自信和冷静头脑，从一开始，对你的‘不信任’就是考验的一部分。”

眼泪却不是笑出来的。

左手五指迅速聚拢，然后指向法阵正中方向。看到这个代表“摧毁”的手势，长戟沿两道相反的弧线螺旋加速，法阵中的六角音叉阵列应声化为碎片。再一个手势，侍卫和掌旗官无声退出大厅，令行禁止，罗森精兵的钢铁纪律给在场诸人留下深刻印象。

“第一排——”指挥官冰冷的语调毫无波动，“瞄准目标！”

“你自裁，”杰罗姆·森特拢一拢大氅的边角，眼睛下面的黑影和惨白面颊构成强烈反差。“还是让我来？”

大氅血红，眼神冷酷，面颊惨白。该说的都已说完，青铜号角声响起，杰罗姆背后出现三名罗森军人。

守卫提着水桶，呆滞地指向火场方向。杰罗姆仔细观察，火场中共有三条人影，确切地说，现在只余两条——其中之一在凄厉惨呼中支离破碎。

“你不是。”读心者带着嘲弄的笑意，“你不是刽子手，也不是杀人犯，你所做的只是激怒他们，然后保护你自己。除了伪善者，你谁也不是。”

“森特，”朱利安用不含感情的声音说，“你总不能把最糟的部分都留给别人。想想吧，你的工作不需要一个圣徒。”

八点四十：查看酿酒坊的发酵情况。

尖叫声。

凯文·格瑞无声地张张嘴。腰带扣似乎扎进了皮肉，跪地的右膝一阵酸麻，扳在弩机上的手指隐隐作痛。

八点一刻：给苦修士分发食品。

手心汗湿，心怦怦直跳，眼前已经和图书出现血淋淋的幻觉。只要其中有三分之一染病，这些弱不禁风的男女马上会变成所有人的恶梦。或者说，他们就是活着的武器？只要手法利落，恶魔完全可以在人流密集的位置制造大屠杀！

见到出鞘的短剑，读心者尖声嘶叫着。“不由你发号施令！你拔剑干什么？！我命令……”

杰罗姆·森特冷淡地说：“这样一来，庄园主大人跟合同一样，都是冒牌货。”

见对方失魂落魄地点头走开，杰罗姆有点不快，打开房门进去。房间里一片黑暗，莎乐美猫一样蜷缩在床上，一双眼会说话似的望着他。

“漂亮的逆转！”沉默片刻，“薇斯帕”孤零零地鼓起掌来，“现在我明白他们为什么要选你！如果你能多活几个月，说不定哪天、人家会想跟你‘深入’了解一下……期待吧！”

任何时候、由受害的女人，老人，儿童充当刽子手。

等他返回安德森庄园，正赶上晚饭前的开胃酒。丁香，桂皮和苦杏仁混合在红酒中被加热到温暖适口，朱利安·索尔面无表情地咽下一杯，苦涩的酒浆对他来说像开水般平常。

“因为你没有灵魂可以出卖！卑鄙小人，永远只是卑鄙小人！”朱利安眼光闪闪，把目光转向杰罗姆，朗声说，“如果你决定破除世俗陈规，成就一番伟业，我将追随你左右；如果你选择保持对自己的忠诚，即便刀兵相见，我也会为你感到骄傲。依照你的本性行事，我的朋友……人，总是要死的！”朱利安·索尔已经不记得、当他面临同样抉择时做过何种反应。眼看杰罗姆正步上自己的后尘，他只觉得有几句话不能成言，唯有听命于必然，沿命运的陡坡滑向无尽深渊。

踏着满地凌乱的花瓣，脚步声在大厅中回荡。山羊血勾画出环状法阵，正中矗立一座六角形音叉阵列。哼着轻佻的小调，“比利·安德森”正在补全法阵的最后一部分。听到沉重的脚步声，他抬头，微笑说：“来的正好！你差点错过一场好戏！”

“一，堡垒吊桥已经放下，大部分镇民正在转移到城墙背后，不存在你们想象中的‘大屠杀’。二，‘我的人’刚刚已经把银化武器装备完成，苦修士也被集中看管，万不得已，我会下令射杀所有感染者。三，之所以跟你们废话这么久，除了确认对协会的怀疑，主要是等待弓弩手就位。”

如果换作从前，杰罗姆不会允许任何节外生枝干扰他的任务，在确定敌人被铲除之前，他会保持高度紧张和兴奋，时刻准备应对偷袭。事情在悄悄起着变化，此时的他只觉得疲惫和麻木，协会对他的不信任固然是原因之一，更主要的是，当他意识到自己可能有去无回时，还有一个人同时将失去依靠。

他不是圣徒。毫无疑问。

“你们两个保持克制！”朱利安恢复过来，大声说，“先一致对外，再谈其他！”

据说，颠茄可以抑制变狼狂发作，他第一次嗅到颠茄气味是在初遇苦修士的驿站里。颠茄是慢性毒药，有目的食用可能致死的剂量——白天所见的中毒修士就是例子——显然不是为了好玩。除非他们试图集体自杀，否则的话，这些人应该早知道自己感染了变狼狂！

汗珠里的盐分让伤口揪心地疼，纱布正缓慢渗透血水，整条右臂失去知觉，背后的创口还来不及被认真缝合。

森特先生只觉得口干舌燥，快速说：“错不了。我把房门锁上，别忘了落好门栓，今天要晚点回来。”

两个人的站姿僵硬起来，“变形者”再次变化体态，等他的形象稳定下来，杰罗姆不由得一声怒笑——出现在他面前的，竟然是灰色瞳仁的薇斯帕。

凯文脑中一片混乱，半是莫名的狂热，半是莫名的悲哀。箭尖指向前方，眼前的“敌人”前仆后继，被无可抵御的恐惧推向外围的长钉。人群正中冒起一股血泉，男女老幼好像误入了绞肉机的番茄，不复成形，支离破碎……

“找他‘本人’问问，”杰罗姆冷笑说，“还用得着什么线索？”

九点二十：打个呵欠，拉开衣橱，换上睡衣，似乎准备睡觉。

“你到底站在哪一边？！”朗茨气急败坏的质问道。

九点一刻：返回自己的房间，发呆五分钟。

门“砰”的关上，杰罗姆在失去理智前锁好房门，现在他需要深呼吸，还有一杯白葡萄酒。

杰罗姆只觉得内心阵阵寒意，房间里的场面怎么看怎么不是滋味，管家的嗜好令人无话可说。这时，跳舞的两人在换位中出现失误，女人一脚踩在管家拖鞋上，失去平衡跌坐在地。

“你有的选吗？”读心者奇怪地看着他，屋里的气氛转眼变得极度紧张，“你还有的选吗？”

杰罗姆飞快地瞥一眼几十名苦修士：老弱病残。

“是到了该了结的时候，”朱利安·索尔沉声说，“恶梦总不能没完没了！”

他试图把头悄没声息地旋转几度ｍ.ｈeｔusｈu.cｏｍ.ｃｏm，鳞片护肩还是发出轻微响动。脖子僵硬起来，凯文几乎已经感到尖刺节仗锤击后背的滋味。直到他确信，仪仗官没发现他的小动作，悬着的心才放下来。

“等上一整天，”声音微带怒意，她咬着嘴唇自语道，“他连十分钟都抽不出！”

大部分修士在火场之外，庄园守卫也远远围观，火焰中还有几个隐约的身影在疯狂舞动。

杰罗姆冷笑一声，率先离开房间。尖叫在马厩和会客室的夹角处传来，等他抵达此地，正好见到苦修士起火的棚屋。

“正相反。”三个人形成一个等边三角形，把身穿红色大氅的杰罗姆包围在中间，异口同声说，“要做选择的人是你！”

朗茨扭头再看一眼杰罗姆·森特，熊熊火光中苍白身影纵掠如飞，剑刃急旋掀起激射的血线。

“变形者”说：“逆境中的行为才显示真实水准，你基本完成了期望指标，而这里的任务刚好可以检验最后一种品质。”

人像行走在密闭的寝陵中，潮湿阴凉，汗水却颗粒分明地粘着在皮肤表面，仿佛周遭的液体已经停止蒸腾。如果照明足够，人们会在地面发现许多小飞虫的尸体，夜色中传来令人心悸的隐约回响。高频尖啸转化成忽远忽近的“嗡嗡”声，似乎正在积蓄力量，等待冲破最后一道堤防。

安德森诡异地扭曲着，躯体像软面团似的变化形象，直到大厅里出现两个杰罗姆·森特，他才戏谑地说：“当然不。今天会有不少死亡，可我的日子还没到。也许，”变形完成的“杰罗姆”轻笑着，“也许你至死也不能明白，正是‘残酷’统治所有一切。为什么不把斗篷丢掉呢？让我好好看看你……毕竟，今天可能是你最后一天，不如让我来‘延续’你的存在吧！”

杰罗姆看来还算镇定，停顿几秒才开口。“就是说，恶魔与此事无关，协会嫁祸于人，还要拿别人的儿女试验新武器。如果罗森领土上发生大屠杀，协会将得到罗森王室的全力支持……不，应该是人类世界的全力支持……多划算的买卖！而我，只要付出灵魂，就能加入这些伟大的战争贩子，缔造婊子养的‘人类历史’！”

至于恶魔仆从准备的大量银化武器，看来是为防止狼人反噬自身。大量银化武器，是否意味着苦修士中感染者众多呢？同样是据说，变狼狂会在“满月”时发作——杰罗姆苦笑着想到，现在天空悬挂的半截月亮几乎没有正圆形的时候，何况光辉黯淡、毫不起眼，狼人和满月的关系都是几世纪前老掉牙的说法了。是什么在今晚引发这场危机？和刚才的尖锐啸声有关吗？换句话说，有人能控制发作时间……这种假设一旦成立，眼前的危险就不只是死几个人那么简单……

（卷一《火花》完）

朱利安·索尔想想说：“一刻钟前，我刚和这人签了一份合同。”

——简直就是死神的化身！

莎乐美慵倦地伸个懒腰，纤细腰肢像两道山峦之间的低谷，让侧卧的身姿更加惹人遐思。“据说，是嫉妒而非爱情留住了丈夫的心。挺有道理，对吧？”绿眼睛眨呀眨的，那神情好像在说，用不着主动诱惑谁——她只要露个面就足够了。

“别紧张，我不是有意吓你。告诉我，哪来的什么‘女士’呢？”

朱利安一言不发，旁边的守卫却大喊起来：“狼人！那野兽是只狼人！”

综合所得信息，杰罗姆在脑子里列出一张表格：

杰罗姆揉揉眼睛，也感到相当困倦，管家这家伙看起来再正常不过，刚才还和兽医蜚短流长，对邻居的隐私大嚼舌根。作为男性，穿着卷边天鹅绒睡衣是有点令人不齿，可也不能因此就把他划入恶魔崇拜者的行列。恶魔仆从不是人人都有资格担当，什么阴暗童年、精神创伤自不必说，恶魔主子要通过梦境向他们传达指示，不具备相当的好奇和智力水平，根本无法理解那些晦涩的暗示。

然后轻扣扳机。

“去！捡回来！”

杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利安，这些年我从没对你提过什么要求，现在，我请求你别动手——就三分钟。”

等这一步完成，屋里的家伙就像打扮洋娃娃的小女孩，拿各种鲜艳服饰给女人试穿。短袖大开领上装配曳地长裙，银线装饰的束腰缎带把腰身提的很高，长发用珍珠头饰细心盘起来，再穿上精致的高跟舞鞋……装饰停当，管家满意的前后看看，牵着女人右手跳了段沃尔塔。

阻挡马匹用的尖锐长钉撒成一圈，把正发出非人惨呼的苦修士困在中央。军队似乎起了骚动，从凯文的角度看不到详情，只能模糊听见某种野兽的嘶吼。站着的军人全身一阵脆响，似乎正目睹什么惊人场面，整个阵形都在人与非人的叫喊中波浪般动摇。换作从前，扰乱秩序的家伙早被拉出队列接受体罚……凯文吃惊地听见，仪仗官没得到命令擅自发言，ｈttps://m•heｔｕshu•ｃoｍ.cｏｍ连声音都走了调。

“整顿秩序，读军规！”

——有多少潜在的感染者？

“别回头，”声音冷酷低沉，透着比刀刃更强烈的森寒气息，让管家脑中一片空白。“好消息是，我刚从你主人那回来；坏消息是，他打发我来解雇你。”

“稳住！”掌旗官向弓弩手下达命令。

“那是只狼人，还是我眼花？”

不等他说完，杰罗姆已经施展完成“高等加速术”，纵身跃入火场。剑刃和利爪顷刻交击十余次，星花四溅中短兵相接，人|兽间的距离此刻为零。

连房顶上的杰罗姆也听到他的吼叫，无头的女人在地上摸索，管家找一张背对窗口的椅子冷眼旁观，不时给她提供点错误的消息，很快就转怒为喜……杰罗姆可以肯定两件事：女人是个高级人偶，还有，管家是个不打折扣的变态。

读心者检查一下真正的比利·安德森，“死亡时间超过五十小时，死因是颈骨骨折造成的窒息，没有挣扎的痕迹。”朗茨摇摇头，“时间太久，脑物质腐败，取不出死前的记忆。扭脖子的手法很专业，尸体被挪动过，没线索。”

杰罗姆难以置信地看着他。“你让我来？又不是我选的这混账任务！我不是……”

“凯文……凯文！”

身着暗灰轻质钢甲，肩披三角挂穗搭肩，两个手持长戟的荣誉护卫分立左右。掌旗官怀抱钢铸的《三十铁律》，大步上前高声道：“长官！弓弩手就位，等待命令！”

——女人、老人还有不懂事的孩子！

朗茨不耐烦地打断他。“临死自夸的人的确罕见！”

箭已上弦，对峙双方的人数接近五比一。平均五个手持弓弩、全副武装的军人，正把武器的尖端指向一名“敌人”。

——这家伙！想害死大伙吗？！

“不论如何，”朱利安表情极其复杂，低沉地说，“打起仗来，将军才是主角……是时候去找‘安德森’了。”

个多小时的折腾，森特先生冻得够呛，现在怨气上涌，逻辑什么的基本不在考虑范围内。管家不知道自己大祸临头，还在兴致勃勃地玩游戏，只听见窗口“吱呀”一声，没来得及查看，颈子上就多了一把剑。

“让我们北上。生活总要继续……其他的……由他去。”

凯文感到那人挨着他停住脚步，掌旗官抱着钢铸的军规紧随其后。一想到对方离自己只有两、三尺，凯文·格瑞不由得全身僵直，憎厌和恐惧充满了他。凯文搜索枯肠，对方带来的不快令他想起小时候见过的、暴雨造成的泥沙洪流——普通人在这类强力面前，除了颤抖和顺从，就只剩下灭亡。

隔着金属护耳，左侧传来的微弱呼声在他听来就像打雷。

——疯了！竟然要射杀自己的同胞？！

读心者恶毒地说：“最关键的品质！我们的英雄必须亲手敲响音叉，让那些乞丐都变成疯狗！……对了，我好像忘了点什么？”朗茨煞有介事地敲敲脑袋，表情变得阴鹜乖戾。“你得把恶魔婊子交给我们研究。别担心，等给她做个小手术，你还能随意支配她的使用权。”

杰罗姆沉吟道：“朱利安，你教我不要相信任何人，我照做。杜松说，好将军统观全局、算无遗策，我也时刻谨记……”

“你说的够多了。现在，”杰罗姆把一枚银币塞进他手里，不容置疑地说，“给自己弄一杯白葡萄酒，然后睡到明天中午。出现幻觉并不值得夸奖，懂了？”

杰罗姆自嘲地想，两周前，自己还用不存在的“女儿”作借口，等真的体会到责任的重量，有所牵挂的感觉倒也还不坏。

“变形者”说：“法阵还没画完，其实就算完成，也只是无用的线条罢了，还有这些紫鸢花和管家那个可怜虫……你能透过零碎的线索猜出我们的大体意图，的确不同凡响。可是，总有你不能预料的情况发生，如果不想平白枉死，就该服从于现实。”

朱利安插话道：“不要轻举妄动，我们不能确定他只有管家一个同伙。还有这些，”他指指衣橱后面的密室，三面墙上的架子摆满银闪闪的武器，“有几十件。看这些弩箭——全都是银化武器，敌人意图不明，最好还是多加小心。”

差五分九点：到马厩观看接生小马驹。

读心者本想多说几句，话到嘴边，却变成极度憎恶的眼神。没有空洞的叫嚣，他只是转身走向正门。朱利安经过杰罗姆身边时，快速轻声说：“你只剩两分钟！”然后毫不停留地离开了大厅。

午夜时分，空气中没有一丝风。

“协会预先截杀赴任的中队长，使我不得不重新考虑它在整件事中扮演的角色，虽然证据并不充分，但我也不是没脑子的白痴，对协会抱有任何幻想都是幼稚的。为了以防万一，我‘接管’了本地的军队指挥权，而你们，只要明白三件事：

只见管家拽出来一个高挑的女人，长发不自然的乌黑发亮，身上的衣着少的可怜。管家让那人双膝跪地，自己和*图*书坐在床沿上，把对方的脑袋扭来扭去。他取出一把梳理裘皮的刻花毛刷，一丝不苟地疏理着对方的长发，嘴里念念有词。再看一会，杰罗姆发现女人的皮肤呈现尸体般的惨白，肢体动作也显得相当僵硬，管家用一瓶为裘皮大衣准备的油质蜂蜡，开始给长发上光。

“‘你的美貌使我如坠梦中’，我猜他是这个意思。”

“气势过人。”安德森评价说，“如果愤怒能杀人，我已经死了许多次。不幸的是，血气之勇产生的幻觉，只能持续到体内的激素用尽。‘支配钢铁的意志，才有权力支配语言’。”

杰罗姆尝试用万能钥匙打开铁锁，经过一番拙劣的试验，他再次意识到自己在这方面无能为力。掏出怀表看看，时间过得飞快，再不回去就会令人生疑。没得到想要的情报，又不甘心听天由命，杰罗姆决定把突破点转移到朱利安身上，这家伙如果也不顾念旧情，自己只怕真得任人摆布了！

管家脸上的笑容定格在一瞬间，嘴角缓缓下拗，颧骨上的肉抽搐着。他一抬手，女人的脑袋就像皮球似的滚落地面！

※※※

※※※

直立起来可能达到六尺高（近两米），生有闪光利爪的上肢低垂至膝盖，突出的嘴吻犬牙交错，皮毛像冬天里猎人穿的厚皮披风，覆盖整个佝偻的背脊、全部下肢以及正面躯干的一部分。

紧接着，黑眼睛在痛楚中绽放光芒。

一片血红跃入眼帘，身披大氅的指挥官穿过军队和修士间的空地，然后稍微转身，径直来到凯文所在的、队伍的最右侧。那人总共在他眼前停留了不足五秒，这五秒让凯文呼吸顿止，眼球不自觉地随之转动。直到大氅边缘消失在视线之外，不用看，所有士兵的目光都被这人左右着，凯文能听见他走过时其他人肩甲的轻响。

杰罗姆恍然大悟，内心却一片冰凉：音叉阵列不过是另一件“道具”，协会将通过“远程定向施法”最终引发变狼狂，“执行委员会”不可能把真正的要害部位交给他人宰制。

读心者对森特先生惨白的面色发出冷笑。“看看你！原来所谓的英雄气概，只在占据优势时才有作用！任人摆布的滋味怎么样？再对我下个命令试试啊？！‘自以为是先生’，你的好日子到头了！”

“主人？我不知道你在说些什么……”

“你们都很优秀。”杰罗姆冷冷地说，“所以，停止演戏吧！用言语分散敌人的注意力，是已经用烂的招数。‘读心者’即便不说话，也能发出协同作战的暗号……要我说，即使你们偷袭得手，也得为我陪葬。”

杰罗姆挪动一下窥镜的角度，再看看眼前的家伙：哼着不知名的小调，一只手在大腿上挠痒痒，一只手在衣橱中翻找着什么。森特先生越发怀疑自己开始的判断，除了后颈的纹身，这人没有丝毫可疑之处。

“为什么不救火？”杰罗姆问一个两眼发直的守卫。

《三十铁律》在轰响中翻开，掌旗官以一个冰冷的长音开始诵读：“……吾辈武人，无惧无畏；仰承赦命，殉身不悔……进退有据，令出必遵……扫荡强敌，冲锋陷阵……”

骚乱在高诵中很快止息，士官自动发出整肃军容的低吼，伴随号角和鼓点，整支队伍再次恢复肃静。

这下带来又一波恐慌和尖叫的浪潮，杰罗姆不客气地抽自己一耳光，发誓下次即便天崩地裂，也不再多说一个字。脸颊火辣辣的疼，杰罗姆突然发现，很多疑点都串联起来，形成了一个清晰的环。

“好一位英雄！让咱们走着瞧……”

四下无人，杰罗姆把手探进旅店前台，摸到读心者房间的钥匙。天黑之前，他还得返回安德森庄园。现在朱利安正和安德森先生草签文件，找些借口拖延时间，让杰罗姆有机会进一步取证，以确定第二名恶魔仆从的身份。

“要知道，”杰罗姆沉声说，“总有一些人是无法复制的。”他似乎低头计算下时间，提高声音发言道，“我已经留下足够证据，可以证明我的协会会员身份。你们跟我动武、或者试图在军队面前揭穿我，证据最终会落到感兴趣的人手上。到时候，‘执行委员会’将不得不吊死你们。别费劲分辨真伪了，除了夹着尾巴滚蛋，你们没有其他选择！如果硬要分出胜负，死亡会带走的绝不止一个！惹恼了我，干脆把事情捅破，大家同归于尽好了！”

握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能，要么读心者是个白痴，要么里面没什么有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到失望——看来对方没给他留下多少线索，协会成员个个都不是吃素的。

“变形者”耸耸肩，“谁叫我是个‘陌生人’来着！不含偏见的说，森特先生是我见过最优秀的协会成员。”