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杰罗姆受不了异样的气氛，借口如厕偷溜出来，就见到管家正等着为他带路。森特先生被监视着闲逛一小会儿，吸饱了新鲜空气。

“好。”

离开城镇不远，四周陷入彻底的黑暗，绿眼睛在无光环境中显得异常明亮，莎乐美看着路旁影影绰绰的苦麦植株，发现两人正站在马车到来时所见的麦地旁边。

折断几株手指粗细的麦秆，清出一块铺毯子的空地，杰罗姆取出蜂蜡制成的精巧蜡烛，一点灯火映照下，莎乐美的面容更显娇艳。她环视四周，稍有些不安地问：“在这里……总觉得挺奇怪，你们的风俗吗？”

杰罗姆暗自摇头，驱散不快的思绪。两、三盏风灯只能照亮小段街道，其他部分浸没在黑暗中，完全见不到行人。两人来到正待打烊的面包作坊，杰罗姆买下一条为“霜露节”准备的黑面包，又到城里的酒馆弄到些新酿造的苦麦啤酒。

莎乐美立场坚定，纠缠一会，眼见无法得手，森特先生意兴索然地躺下来两眼望天。莎乐美慢慢偎入他怀里，沉默着。四周听不到虫鸣，静得令人窒息，过了一会，她喃喃地说：“我想知道，我想。”

“嗯，听起来不错。”

——恶魔仆从？！他们总是成对出现……另一个在哪？

朱利安微欠上身，让脖颈在两秒内保持一个恰到好处的角度，然后提高目光的落点，开口说：“承蒙远迎，不胜荣幸。由于我方的结算日期迫近，直接进入正题不会对您有所冒犯吧？”

中队指挥检查印信无误，用裁纸刀挑破火漆印，熟牛皮的信封被揭开，里面装有一封短信。他看一眼读心者，展开信笺，只读了两三句，脸色就变成死灰一般。

“您的愿望就是命令，随时听候差遣！”

杰罗姆的表情难以觉察地抽搐一下，随即轻笑起来，一只手探入莎乐美的衣襟，含糊地说：“干嘛要寻根究底？故事讲完了，给我点奖励总可以吧？”

莎乐美的微笑看来十二分动人，在他额头印下一个凉幽幽的吻：“我想去看看世界。”

莎乐美握住他手掌，在自己温暖细腻的面颊上摩挲着，却没有说话。

“不会长胖吗？”

一股怒气上涌，杰罗姆忍不住大声说：“好极了！接下来怎么办？！”

城镇沐浴在落日余晖的映照下，安静得异乎寻常。劳作归来的隶农行走在砂石路上，几名卫兵跟随左右，长矛上段挑着原本是旗标的破布条。杰罗姆撇一眼这群人，隶农松松垮垮地踩着扬尘土路，士兵旗标上的常青藤图案已经无法辨认。道路两旁大部分商铺都钉着门板，城镇在收获季节竟然人烟稀少，透着紧张和不自然的气氛。

※※※

杰罗姆深吸一口气，突然不再说话。朱利安立刻向前一步，拦在两人之间。“你们谁都别动！我保证，先动手的那人得对付两个敌人！”

他忽然发现，纹身被衣领遮住的部分如果也是个半圆，合起来就成了他在“寻求者”脸上见过的“折磨符号”。

“我们出去逛逛吧。”

莎乐美半跪在窗前，暮色为她加上一道柔软的滚边，暗绿瞳仁好像潮湿的翡翠。她专注地往玻璃上呵气，用手心摩擦着质地粗糙的窗玻璃，外面的景色却总像隔着一层轻雾；慢慢鼓起两腮，莎乐美看来不太高兴，杰罗姆出神地望着她，不知道自己此刻是梦是醒。

有一小会，莎乐美犹豫着是否应当拥抱他。等她张开手臂，让两人的面颊紧贴在一处，只听见对方空洞的笑声。

“你早知道会这样！”杰罗姆来不及质问读心者，朱利安没有丝毫意外表情，看来没接到“任务说明”的只有自己一个。“需要我暂时回避吗？反正也没我什么事！”

一刻钟之前，他们截住一辆挂有军区标志的马车，车里的乘客包括东部军区的一名中队指挥、他的随从以及两个侍卫。等读心者亮出王国密探的徽章，杰罗姆就感到事情有点不妙。

“这怎么行？我又不像你见多识广……”

朱利安沉默地看完，转身背向他整理袍服，沉声说：“这些调料还不够，晚餐之后再去弄一些，小心别搞混了。”

火苗点燃盛有尸体的车厢，能证明死者身份的细小物件被集中焚毁，中队指挥的半身甲胄和武器、徽章被装进一只木箱带走。魔法火焰带来的高温扭曲了附近的空气，望着这一切，杰罗姆感到无法忍受的沮丧和憎恶。事情变得令人作呕，与其参与单方面的屠杀，他宁愿选择一场势均力敌的血战！协会不惜拿“盟友”开刀，后面一定还有连串阴谋……“执行委员会”明知他下不了手，为什么还要把他牵扯进来？

杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那场战斗中差点被两个莱曼人砸扁，现在总算找到机会对他进行报复www.hetushu.com.com，只怕这一切才刚开了个头。

“呃，应该……还不错吧……也许到海边更合适些？气候温和，沙滩上能捡到古怪的东西，听说有一种顺水漂流的果实……”

杰罗姆下意识地准备好一道“震慑律令”，中队指挥的两名侍卫已经把手摁在剑柄上，接下来会发生什么，可能只有读心者心中有数。中队指挥半天没说话，他的随从迟疑地问：“长官，你没事吧？”

朱利安和读心者前去拜访此地的一位“熟人”，既然“执行委员会”不准备向他透漏任务信息，杰罗姆也懒得追问，分头行事正好给了他一点不受监视的空间。眼看太阳落山，他就带上莎乐美在镇子里到处乱逛。

“靠水的地方有很多蚊虫。”

杰罗姆若有若无地听着，仔细端详马厩里的好马。等他转过一圈，无意中发现管家后颈上有一个眼熟的纹身。穿着高领毛织外套，要不是他偶然向下翻翻衣领，杰罗姆怎也不会发现这纹身。直至返回餐厅，他还在琢磨从哪见过纹身的图案。上面呈半圆形，下方螺旋收窄，整个图形像榨汁机里的水果，被榨出几滴液体来……

话音未落，随从不由自主地伸出手，紧扼住自己的咽喉，双眼向外凸出，整个人瘫倒在原地。随着侍卫刀剑出鞘，杰罗姆和朱利安同时发动，“震慑律令”和“瘫痪术”瞬间解除了对方的武装。

蓬松的白色丝绒衬衫配湖蓝呢绒短马甲，紧身皮质长裤和嵌着马刺的小牛皮靴都能照出人影来；上唇的V字胡修剪到纹丝不乱，齐耳短发油亮妥贴；不像一般领主老爷喜欢佩戴去光的银饰，短马甲口袋边缘斜斜垂下一条小指粗的金链，末端连在同样金灿灿的腰带扣上……不等他掏出翡翠鼻烟壶，安德森先生表现出的过人气魄，已经给在场几位留下深刻印象。

“你跑哪去了？！‘原地待命’，没错，我就是这么说的！”读心者有点气急败坏，看到杰罗姆捂着口鼻，甚至没拿正眼看他，朗茨先生不由得暗中切齿。旁边的朱利安面无表情，读心者明知找不到盟友，只好暂时收敛怒气，走到马厩旁边好离他们远些。

莎乐美点点头，杰罗姆从背后搂着她，轻轻摩擦双臂取暖，“那么，就从‘流泪的公主’说起吧。”

在读心者刻毒的注视下，朱利安·索尔终于抬起头说：“单宁酸，加清水稀释，鞣皮作坊里有。他中毒不到两小时，先用稀释过的溶液洗胃，定时喝些盐水……死不了人。”

杰罗姆把目光转向安德森。如果管家是两名恶魔仆从之一，另外一人会不会就是眼前的奸商？想到这里，他不由得心跳加快，向朱利安打个眼色。朱利安·索尔过一会才反应过来，等几个人步出餐厅，趁读心者和安德森说话的空当，杰罗姆把一张小纸条塞进朱利安手里。

安德森叹口气。“世事难料啊！我记得……十年前加入苦修者社团还是一种殊荣，贵族子弟大多经过半年苦修，才有资格在沙龙探讨宗教和哲学……”杰罗姆估计，十年前安德森先生还不知道在哪搞投机呢。只听他惋惜地说，“现在这些受过良好教育的人，连日常所需都难以为继，怎能不令人感叹！”

麦芽啤酒冒着泡，散发出啤酒花和类似周围泥土的清新香气，烛光下呈现棕黑色泽。只抿一小口，莎乐美就露出难过的表情，液体带着强烈的薄荷口味，清凉得过了份，好像吞下一口冰水。等开始的刺|激过去，口感变得清冽苦涩，接着转为富于层次的甘醇，似乎每一秒都有些微不同。小心再尝一口，莎乐美的表情像饮品的口感一样不住变化着。

“你需要一块手帕。”朱利安瞄一眼门口的读心者，别过脸说，“或者多加小心。”

沿来路步行，杰罗姆眼中的寒意极其骇人，读心者离他远远的，路上再没说过一句话。前进半小时，才回到昨晚休息的驿站，苦修士的宿营地已经空无一人。等他们再度出发，杰罗姆倚在莎乐美怀里，很快陷入了昏沉的梦境。

莎乐美感到他完全坦诚的态度，此时此刻，黑眼睛里没有寻求怜悯的成分，而是像一个意识到“必然”的人那样，平和，冷漠。

转过脸来，他又对三位客人说：“小插曲。不那么愉快，不过也能拿来增进食欲。先生们，让我们到饭桌上再谈。”

※※※

“好吃吗？”

“对不起……我很抱歉……”等她平静下来，杰罗姆为她拭净脸颊，轻吻她挂着泪的睫毛，“你尝到的，是我的生活。曾经是。你想看看世界，我愿意指给你——让人流泪的部分也在其中。还想听吗？”

“欢迎光临寒舍，先生们。”三个保镖簇拥下，安德森先生站在七八m.hetushu.com.com级台阶上，向五步以外的客人行礼。

安静地站起身，他看来死一样镇定。

莎乐美轻笑着蜷缩进他怀里，杰罗姆脸上却少有欢容，似乎正反复衡量一个承诺的重量，漆黑双眼反射着难以测度的光。

……

朱利安轻声叹息，喃喃自语着。

安德森先生误会了他的意思，马上澄清道：“当然，在罗森雇用专业抄写员不太符合商业利益，苦修士只求三餐温饱，誊写广告那是再合适不过。听说‘贵金属联盟’对‘信用风险’进行评估需要额外收费，还是让咱们做些更加务实的努力吧！”

“说得好！现在就有命令给你！”读心者一脸恶毒，怪声怪气地说。“我命令你，先把外面的车夫宰了！”

“乐意效劳！”管家一副市侩表情，两只眼睛过于灵活，总让人觉得稍有点别扭。“生皮大部分来自固定的牧场，我们和很多场主有订单往来，包括罗森北部省份的流动牧场。当然了，名贵皮草还要依靠受雇的猎人——这镇上就有不少。貂皮和白狐皮总是最受欢迎，一般猎人没有捕猎这类动物的技巧，不怕跟您说，越过东部边境，蛮族猎手愿意用皮毛交换烈酒，这可是笔划算的买卖！……还有处理时与众不同的工艺……”

杰罗姆踌躇片刻，轻声说：“我会把它摘下来给你。”

杰罗姆活动下僵硬的肢体，“抱歉让你闷在这，等事情告一段落，我们就回到……回到……”他想了半天，发觉自己并没有能够回去的地方，只好信口开河地说，“……随便哪里。找一座靠近湖边的两层小楼，阳台上可以看见浮萍……”

“今天别……啊！你保证过的……”

杰罗姆暗暗观察读心者的态度，朗茨眼光游移不定，大多数时候都在安德森脸上徘徊。杰罗姆实在猜不出，这次他们的任务将要如何收场。先是假冒密探，现在又冒充高利贷者，最终目的扑朔迷离，而对他来说，一头雾水、任人摆布的滋味实在不好受。

“干嘛欺负我……”她嘴唇轻颤，捶打着对方的后背，“我还不够可怜吗？”

朗茨不紧不慢地说：“当然是杀人灭口。不过，打扫战场的事不归我管。”

杰罗姆咀嚼着话里的深意，朱利安不在来路上向他说明，偏要当着读心者的面发出暗示，即使不明白具体所指，他也感到这是个强烈的危险信号。没等他多加思索，比利·安德森先生就在三个保镖的陪同下现身。

“很久很久以前，有一个任性的女孩，长着一头垂到腰间的金黄秀发。她只吃带露水的樱桃和第一口乳汁制成的乳酪。”

一转眼，对着新鲜煎蛋、火腿和芥末鲑鱼片，杰罗姆心不在焉，总想着眼前的重重疑问。朱利安，读心者，还有冷酷的安德森先生，每个人似乎都藏有不可告人的秘密。苦修士、颠茄加上刚才的小插曲，杰罗姆感觉自己已经触及了可能的答案，又像什么都没搞懂，不由得陷入沉思。

“好极了！接下来怎么办？！”

先被打倒的也是一名苦修士，现在神志不清，两个保镖架着他，抽筋的双腿都够不着地面。另一名苦修士稍微恢复一下神智，顾不得脖子还捏在别人手里，就急切地打着手势，似乎事态紧急。杰罗姆扭头面向朱利安，这里能读懂手语的，应该只有他一个。朱利安看似心事重重，犹豫着把目光挪开。杰罗姆一看他这样，也只好保持沉默。

微风吹拂，平静的海面无声泛起绿波，海藻的生腥味裹着细小盐粒扑面而来，皮肤感到一阵咸涩的刺痛。

莎乐美被他吓了一跳，没好气地看他一眼：“这里不好吗？我喜欢不透气的地方。”

朱利安保持沉默，读心者却冷笑两声，火上浇油地说：“哼哼！现在通知你也不晚！有些人发号施令惯了，从不在意别人的死活……等轮到自己听令行事，就像受了天大的委屈……”

“啊……商人的实用主义！”安德森双眼半张，嘴唇微启，发出了解的叹息。这付差强人意的贵族作派，让杰罗姆差点忍不住笑。“好极了，请随我来！”

莎乐美的身体僵硬起来，杰罗姆声音越发低沉，不停顿地说：“为了得到可供轮流耕作的土地，整个王国的历史都在征战中度过。男孩很小就要离开母亲，有些人……一辈子在军中服役，被训练成出色的刽子手。被征服者有的向王国称臣，有的沦为隶农，从自己的土地上被迫迁移……他们管苦麦叫‘万恶之根’。这个节日里流泪的国家，其他时间却要流别人的血……罗森，和它有毒的花草，就像大地的疥疮。”

读心者冷笑说：“他没事，你们可有大麻烦了！”

“我饿了。”莎乐美撅着嘴揉揉肚子，“我们去觅食吧！”

——一切为和_图_书二……就是说只有一半？

朱利安拉住盛怒中的杰罗姆，把目光沉默地投向读心者。

“安德森。”看到杰罗姆心不在焉，朱利安又重复一遍，“比利·安德森，一位卓有建树的‘新贵’，皮货生意发家。土地抛荒时，这里的镇民为他工作。现在我们代表‘贵金属联盟’，跟他商讨短期贷款利率的相关事宜，我出面，你只要保持沉默就好。”

“女孩的青春在舞蹈中度过，金黄发辫阳光般耀眼，每天夜里都有七弦琴为她的笑声伴奏，日子无忧无虑地过去……不过聚散终有时，光阴飞逝，容颜不再，仰慕者如同枯萎的花瓣随风飘散。这一年冬天，土地结了霜，金盏菊也冻死了，女孩又冷又饿，用剩下的香精交换一把种子。她生活的地方太靠北，种子不可能在冬天发芽，就算双手磨出血泡，坚硬的地面只被刨开一条裂缝。”

朱利安估量着紧张形势，清清嗓子说：“车夫我来解决。森特，你先到周围转一圈，确保清场之前没人打搅。”用凌厉的眼神制止了读心者说话的企图，朱利安打开车门，半拉着杰罗姆离开。

高墙猛犬，强壮的守卫，院子里胡乱堆放着马靴、扼具和猎物的生皮。杰罗姆刚进来的时候，鞣皮产生的味道令他一阵干呕，庄园主像所有的罗森领主一样热衷狩猎，不过到处张贴的皮货广告就有些与众不同了。

“我不会多嘴，真的，我没演过这类角色。”杰罗姆耸肩摊手，“在‘你们’开始扮演杀手之前，只要通知我一声，别让血溅到我脸上就行。”

杰罗姆心中叫绝，教会势力衰落后，罗森王国的地方贵族都有许多目不识丁，抄写员的要价自然不低。安德森节约成本的能力实在值得称道，可见成功并非侥幸所致。

“这不是我想要的。你不必为我做这些。”轻柔而坚定地拒绝被拥抱，杰罗姆直视莎乐美的眼睛。“我说过，咱俩是天生一对。”

杰罗姆和朗茨冷冷地对视一轮，朗茨故意发出不屑的笑声，杰罗姆却一言不发，眼光扫视被定身的两名军人。

杰罗姆紧拥着她，不断轻声重复无意义的低语，手指穿过她浓密、柔顺的发丝，肩头都被泪水浸湿。

杰罗姆梳理着莎乐美的一缕柔发，过一会只听她说：“女孩冻死了吧？”

“……体温高，瞳孔扩散，脉搏很快，加上斑疹……”他往空气中嗅嗅，对朱利安说，“颠茄，可能是。不像刚刚中毒，我不知道解法。”

杰罗姆若无其事地说：“晚餐之后，也许就能尝尝红色火鸡的味道。”

杰罗姆心里好笑，脸上却一本正经地说：“当然，这么幽静的地方最适合野餐，青年男女经常到这约会呢！‘霜露节’快到了，特地请你尝尝罗森的特产——全麦黑面包和麦芽啤酒。没试过的话，就不算真正到过罗森。”

安德森冷眼旁观，掏出鼻烟壶嗅嗅说：“够了。我讲过多少遍，动手之前先看清楚对象。作为贵族的护卫，过去至少也该是个骑士，你们不要脸面，我的脸面往哪放？把他们请到这来，下次别犯同样的错误！”

“让它留在嘴里一小会儿，”他看上去一点不像开玩笑，声音低沉地说，“不准吐出来——会带来霉运。”

天刚蒙蒙亮，朱利安打断了森特先生谈情说爱的兴致，等他安顿好莎乐美，两人就一言不发，急匆匆由旅店赶到此地。杰罗姆盯着守卫身上上过光的皮甲，乌黑油亮，纹理制成人体肌肉的样式，看上去十分抢眼。如果去掉背后的广告——留着卷曲长髭的领主大人脚踏一头雄鹿——的话，皮甲的档次还会得到不小提升。

“我想也是。”安德森环视左右，正好见到管家站在旁边气喘吁吁。管家五十岁上下，微有些谢顶，安德森直接对他说：“你听到了，照这位先生的吩咐行事，别为难这可怜的家伙。完事后把他送回修士的住所，现在去吧。”

“是这样吗？我真的不能肯定。”

安德森大啖海鲜，胃口极佳，饭桌上谈论各种实业的前景，说的头头是道。其他人很少插话，反倒是平常比较沉默的读心者和主人往来应和，有说有笑。

他微笑说：“再来些啤酒吗？”

吁出一口气，她拍拍胸口说：“古怪的东西……我可能永远没法习惯它。”

莎乐美咬咬嘴唇，迟疑地照办了。大约一两秒之后，光滑的面颊褪尽血色，眼泪断线珠子一样大颗跌落下来，她不由自主地吞咽着，甚至来不及擦拭脸上的泪水。

一名保镖去找管家，清醒的苦修士一脸痛苦神情，双手狂乱地挥舞。保镖照他后脑用力一拍，这人的鼻血就慢慢流出来。安德森先生见怪不怪，转身对朱利安谈论今年的皮货行情，就在这时，只听苦修士抽吸着说：“他、他……ｈｔｔps://ｗｗw.ｈｅtushｕ.coｍ•ｃｏm中毒！救、救……救命！”

朱利安垂头不语，杰罗姆对他的举动极其不满，平常的他做决断快、狠、准，今天竟拖泥带水，犹豫不定。朱利安才是毒物学专家，杰罗姆不过由于阅读广泛略知一二，见他这种表现，杰罗姆放缓语速，一字一顿地说：“我不知道解法！”

读心者取出一道密封好的信笺。“检查一下火漆印，这封信来自东部军区指挥官本人，只能由你拆封。我负责送信，其他问题一概不知。”

接下来的半小时，杰罗姆被“追索权”，“动产抵押”和“有形担保”弄得头晕脑胀，安德森先生虽说派头十足，可一到谈判桌前，锱铢必较的商人本色展露无遗。客人面前只有一杯凉茶，朱利安连口水也没喝，就滔滔不绝讲了半天。

“你说我尝到了你的生活，”莎乐美用轮廓分明的脸侧对着他，瞳光堪比天上星辰，“我想了解你的生活……是的，我想。”

“‘毒化信’，”朱利安轻声说，“常用的暗杀手段。只要读出其中隐含的几个关键字，就等于对自己施展‘死亡律令’……”

两人三言两语，几句话就要刀兵相见。若不是朱利安也在场，盛怒中的杰罗姆不知道会干出什么事。杰罗姆看看剩下两名“活口”，想到自己也曾是王国的军人，现在却要听命于一个小人，不由得脸色数变。无论如何，让他对这些人痛下杀手，已经越过他的底线。

主人已经开始品尝饭后的巧克力吐司，点心看似相当可口，杰罗姆出神地把吐司切成两半。

莎乐美把下颌搁在他肩上，出神地说：“好像故事里的情节……神奇的国度。”

杰罗姆露出一个融入黑暗中的、无声的笑，甚至有些期待地继续陈述。“旺盛的生命力，必须以伤害他人为前提。苦麦的根、茎、叶、果，皆有毒性，不经碱化，长期食用可能造成失明……在罗森，新生儿三个月大要被喂食苦麦原汁，不够强壮的唯有一死。苦麦毒化土地，这里几乎找不到其他活物，再肥沃的泥土，只要连续种植五年，就会耗竭地力，变成失水的沙壤。”

“那就把小屋建在山脚下，你没见过麋鹿，长得很可笑……”

朱利安称他为“新贵”——常用来形容花钱买爵位的商人——至少对安德森先生，这一称谓实在传神。

不过几秒钟，随从停止了呼吸，杰罗姆小心察看一眼中队指挥，发现他也没了心跳。

苦麦制成的黑面包外表呈咖啡色，散发淡淡麦香和蜂蜜的甜腻气味，蒙着一层轻油。稍微用力，面包就被掰下一部分，杰罗姆细心地把它再分成几份，犹豫片刻，才掂起拇指大小的一块。

“我生在这，”他说，“活到十四岁。这就是我的生活。”

杰罗姆睁开眼，西罗克的海水消散无踪，车窗外只见望不到边际的层层麦浪。道路两旁一边是收割的隶农，一边是一人多高、金黄色、颗粒饱满的苦麦植株。秋风夹带细碎的芒刺和谷穗，在半空中打着卷儿、转瞬拖曳向远方。

转过走廊拐角，一个人影猛然撞到最前面的保镖身上，把几个人吓了一跳。三名保镖不由分说饱以老拳，矮小的人影转眼趴倒在地，像煮熟的虾米般缩成一团。一个苦修士急步上前，伸手遮挡被打的那人，保镖们顺带也把他放倒，对腹部的猛踢看来魄力十足。

杰罗姆死盯住信笺，经过长途跋涉，只为传递一条假命令……协会的意图绝不会如此单纯。虽然罗森王室对协会最近的作为多有不满，可两方面仍处在合作状态，这种搞破坏的任务究竟居心何在？由于理不出头绪，杰罗姆只好静观其变。

※※※

安德森不耐烦地挥挥手，“叫管家来，把这两人先安置在仓库，等吃完早饭再说。”

杰罗姆对朗茨威胁的目光产生怀疑，读心者似乎不愿看到这个人获救，又不像出于单纯的恶毒，或者与协会的计划有关？他不动声色地对安德森说：“颠茄中毒可能造成躁狂症，他不是有意冒犯阁下，但愿您能谅解此人。”

“我对您这里生产的优质皮具挺感兴趣，能跟我这外行讲讲吗？”实在不想回到餐厅，杰罗姆随口跟管家聊起来。

身穿连着兜帽的长袍，莎乐美紧握住杰罗姆左手，纤细的指节由于紧张变得毫无血色。生活在地下的居民，对强烈阳光和无尽星空总会感到莫名恐惧，很难接受过份耀眼的光源和广阔空间。“普尔呼林”洞顶的萤火虫看上去类似满天繁星，莎乐美虽然还无法忍受白昼的阳光，对夜空的恐惧却并不强烈。为了令她尽快适应地面生活，杰罗姆决定一有机会就带她出来；除此之外，最近出现的种种难题也令他深感不安。协会的要求越发苛刻，莎乐美的处境也变得更加危险，长此以往、ｈttps://wｗｗ.ｈeｔusｈu.ｃom•ｃom说不定哪天就要准备同协会反目……虽然这前景极不乐观，但并非没有实现的可能。

强忍住愤怒，杰罗姆冷冷地说：“原来如此。我是个士兵，这一点我还没忘。服从命令是我职责所在，可没接到命令之前，我只有选择自行其是……”

九点刚过，薄雾笼罩下，阳光总算从窗口探进来。早饭时间到，安德森先生尚存一点良心，邀请三位客人一同进餐。沿会客室门外的拱顶走廊前进几步，杰罗姆打量着质地细腻的花岗岩拱柱，切割这么大块的坚硬石材显然不是易事，安德森即便是个品位不高的暴发户，他的身家也确有自傲的本钱。

“您的大度同样令人印象深刻，慈善家的信用总会得到特别高看。”杰罗姆忍不住酸溜溜地说。读心者狠盯他一眼，他也只当没瞧见。

苦修士竟然开口说话，几个人面面相觑，杰罗姆考虑片刻，上前检查抽筋的修士。

“我不知道，”抱紧怀里的温暖躯体，杰罗姆轻声说，“为什么想知道呢？泪水包含的是希望还是绝望，也许用不着深究，随它去吧。我还有不那么伤感的故事……”

杰罗姆低头默想片刻，半坐起来，整理一下凌乱的思绪，用不含感情的声音开口说：“‘泪垂草’，也叫做‘苦麦’，是种奇特的作物。抗寒耐旱，极少感染疾病，生长在光照不足、冬季严寒的北方山麓。环境越严酷，它的生命力越顽强，深埋地下的种子总有一些能安然越冬，来年生根发芽，让种群得以延续。苦麦是罗森的基石，虽然需要一百五十天才能完全成熟，但强壮的植株极其高产，足够供给军队和臣民生活所需。虽然苦麦面包口味不佳，但长期食用会比普通人早熟一两岁……罗森人以它为主食，身体强健，很少生病，王国从不为兵源担忧。每年‘霜露节’，罗森的子民有义务食用全麦制成的黑面包，用眼泪缅怀往昔的艰难岁月。”

森特先生在欲令智昏以前还是相当懂事的，不用对方多说，马上表白心迹。“既然到哪都一样，就让我跟着你走吧！”

怀里的莎乐美没作声，杰罗姆继续低回地说：“金发蒙上一层薄冰，女孩望着寒风中不断枯萎的种子，泪水止不住掉下来。夜晚来临之前，她就睡在冰冷的苗圃中，眼泪带着最后的体温浇灌这一把种子。抽芽，分叶，拔节……一夜之间种子不可思议的成长茁壮，结出卵圆形穗花和尖锐芒刺；第二天，遍地都是青绿色、生具七节的强健植株，每一秒都在向上疯长，花粉在寒风中雾一样流动，从此这片土地再没有发生过饥荒……不知为什么，虽然它结出的谷粒可以食用，但每个人在刚开始品尝时，总要不自觉的泪流满面，所以它名叫‘泪垂草’。”

莎乐美悄无声息地走过来，双手捧起杰罗姆苍白的脸孔，柔声说：“随便到哪都好……只要你喜欢，我都能接受。”

杰罗姆支撑起上身俯看着她，绿眼睛背后的固执像极了另一个人……心中一震，脸上却平静如常，杰罗姆伸手捏捏她鼻尖。“好奇心太强，你会吃苦头的。”

杰罗姆挑起几片莴苣叶，在沙拉酱中间辗转一圈，才送进嘴里。他的味觉本就相当贫乏，此时更是食不知味；朱利安一杯杯饮酒，瓶子里的琴酒像清水一样迅速减少，对烈酒看来毫无感觉，他始终一副麻木表情，食物也分毫未动。

就在这时，眼角余光发现了熟悉的身影，杰罗姆不由得放慢脚步，回头看看朱利安。朱利安脸色阴沉，却没有吃惊的表情，只把目光默然投向不远处的苦修士队伍。几十人排队领取松饼和南瓜粥，男女老幼无不衣衫褴褛，安静的吓人——正是路上相遇的“沉默者”信众。

“新命令？可我已经接到调令，正在赴任途中……”中队指挥狐疑地说，“即使有新命令，也不该由你们这些人传达吧？抱歉，我是说，毕竟不属于同一编制……”

“相信我，”杰罗姆强忍住笑意说，“没人真正习惯这玩意，所以它才这么特别。尝尝面包，全麦粉烘烤的，只在两个特殊节日才能买到。”

“不会的。她有一千个仰慕者，每天采摘一朵盛开的菊花，通过计算花瓣的数量选出一个幸运儿，然后和他跳舞直到天亮。”吻吻她的耳垂，杰罗姆接着讲。“她的土地上种植数不清的鲜花，整个夏天开放的花朵，仅供她提炼一小瓶香精，只需一滴，淡淡幽香就能持续一整年。”

“沃塔克”位于罗森王国东部边境地区，作为城镇规模不过中等，紧挨着广阔的苦麦田地。矗立在西北角小丘上的堡垒驻军五百，日夜俯瞰城镇中其余的低矮建筑。隶农居住的棚屋排成两列，用木栅栏和城镇主体隔开，几座箭楼随时保持戒备，防备的却是来自栅栏内的威胁。