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“大门”关闭的同时，屋里的汪汪却突然狂吠起来。

森特先生冷淡地摆摆手，马上得出结论。“茶壶先生原来是这么好说话的家伙。开始忘记先奉承他两句，想来现在会相处融洽吧？”

怀特竟然深有感触地叹口气，“大部分课题都比摆弄望远镜有趣得多。我有个搞生物学的同僚，整天满世界乱跑，用不着十几年枯守在一个地方，确实令人艳羡……”出一会神，他晃晃脑袋接着说，“小时候见过蚁箱没？就是夹在透明玻璃中间的蚂蚁窝，很不错的玩具。”

磨砂外壳和珐琅质感光器件闪闪生辉，铁罐子一改平日的黯淡形象，看起来光彩照人，一面擦拭玻璃瓶，一面心情大好地敲着鼓点。不过森特先生的出现严重影响了对方的情绪，“管理员”冷哼一声，眼睛上的毛刷滚动两下，不乐意地说：“你来干什么？又请客吃饭？”

森特先生尚未把气喘匀，抬头发现不少震骇至失语的陌生脸孔。对那些只有胆量潜伏在草丛中、手执弩弓发抖的废物，罗森军人向来不会稍假辞色。可身边全都是这类人，单只鄙视怕也没什么意义了。

不待他说完，周围稀疏几名市民发出恐怖的叫嚷声：无头的“螳螂”竟然再次立了起来！刀足痉挛般开合不定，迈着醉汉的步伐、沿一条螺旋路线跌跌撞撞兜起了圈子。

“天呐！……这是何等的野蛮行径？！”

“你是说，她有蜂后那样的古怪本领，招徕异性为自己卖命？”

隔着硬梆梆的躯壳，森特先生只觉得自个平跌在凹凸不平的乱石滩上，“螳螂”承受的冲击力不客气地分给他一半。肩背接连挨几下猛撞，幸好虫子上肢的曲尺结构不适合应付太贴身的敌手，不过有力的口器仍造成不小威胁，疯狂开合时如同锐利的钢丝剪子。

“研究‘波波皇后’吗？听起来是令人振奋的题目呀！”

一般而言，帮倒忙的菜鸟比强大敌手更容易导致伤亡，森特先生调匀呼吸，准备在他们没爬上来之前、尽可能快的结束这场麻烦。直立起身时，“螳螂”大约比他高出两个头，近看更教人胆寒：刀足是天生的杀人利器，锯齿和倒刺泛着角质物的光泽，锐利程度应当不亚于磨快的好剑。攻击动作比预料中迟缓许多，虫子仿佛感到敌人不易收拾，延长了酝酿一次扑击的时间，也让对峙显得更加紧张。

“救火？哪失火了？”杰罗姆连声追问，心道不会这么凑巧吧？

“观察得挺仔细，看来，你是个挺不错的厨师喽？”

叠放整齐的方糖块被震得散开不少。把靴子从桌上挪下来，杰罗姆摆好茶杯、不慌不忙地重新堆叠方糖，摞起一面有望孔的城墙来。

刀叉叮当作响，杰罗姆看一会儿吃饭的沉默场景，整理好思路才开口道：“抱歉打断一下，你清楚自己正坐在什么地方吧？”

见他不死不活的讲话方式，对方眉头深皱，冷冷地说：“不知是自信，还是脑子有问题？再用不了三五天，自然就会见分晓！”

“怎么叫‘跟着我跑来’？我记得最后一个回来、却懒得扭头多看一眼的人是你吧？他可是跟在你屁股后头钻进来的，先生！”

狄米崔低头默想片刻，然后直视对方道：“先生，开始我无从得知、跨进一间种芜菁的院子会把自己弄到大海对面去。就昨晚的情况，‘间谍’这个词用在您身上也很合适，我可以声称只是履行职责。照您的说法，面对一屋子‘诡异的怪胎’……要是我足够‘正常’的话，就该拿出把水果刀挟持人质、结结巴巴威胁一座三人高的巨大机械吗？恐怕再找不出更蠢的做法了。”

冷哼一声，杰罗姆起身取回大衣，穿戴整齐才开口。“既然‘眨眼的工夫’就会消失不见，那就让铁罐子盯紧点，跑了别来找我。这两周生意离不开人，眼不见心不烦，你自己多保重了。”

“就这样？科瑞恩人起名时不是得参照上三代的族谱吗？”基本证实了原有的猜测，森特先生停止兜圈子，数着手指把话一句句挑明。“我有点好奇，你认识这样一个人吧？放着有前途的工作不干，跟踪陌生人跑到别的国家，面对一屋子诡异的怪胎无动于衷，却忙于分辨厨房里香料的产地、为那些可能直接宰掉自己的家伙炖上一锅马铃薯。”语气越发冷淡，他不眨眼盯着对方，“还真是随遇而安呐！请问‘间谍’这个词该怎么拼？”

少年人掰开手中的黑面包，小心翼翼地说：“看屋里的两个挂钟，跟太阳落山的时间比和图书较，加上厨房里的野牛至叶和苦麦面包……没猜错的话，这里应当是罗森王国的北方城市，先生。”

盖瑞小姐吃完盘里的食物，见这两人没什么反应，就自己动手添上不少土豆，又分给汪汪一些。森特先生想来想去，最后只能说：“新年过后才能把你弄回去，这期间别做任何可疑举动。”

摸出怀表瞧瞧，离规定的散场时间越来越近，森特先生顾自转身，准备返回联结两地的传送点。与此同时，几名便装的狮鹫骑士拦住他去路，不久前刚遭到羞辱的二等武官跳出来高声说：“先生，即使你对我们小队长官的所作所为、仅代表个人间的挑衅行为，我们仍有充足理由要求你出示入境文书——此时两国尚未恢复正常邦交，滞留在科瑞恩神圣王国的罗森人，不允许随意踏出居留地半……”

说话的是那个神奇的军队指挥。握着十字弓不放，另一只手忙不迭掏出“三面神”的挂坠放在唇边亲吻，还喃喃重复着罪孽啊，暴行啊……等杰罗姆发现对方所指的竟然是自己，舔舔嘴角的血迹，脸上露出个野地里巨大猫科动物特有的冷酷神情。

森特先生斜瞄着对方道：“好主意！你动手，出了事算我的。”

随手翻看架子上的专业书籍，伊茉莉开始也毫无动静，等背后传来啜饮茶水的响声，她就有些不耐烦了。抽出两本厚砖头似的统计资料汇总，转身重重丢在桌面上。“我以为有人早该走没影儿了！”

刚格开刀足的横扫，右腿外侧却感到火辣辣的痛楚，看来是给流矢擦伤。这一下彻底惹恼了他，明知道业余人员可能造成何种危险，跟亲身体验这种危险毕竟有很大差别，如果现在让他选一个最希望劈开的对象，下面那无能的指挥官应该还列在“螳螂”前头。

蒙混过关的做法宣告失败，森特先生马上改变策略，恬着脸照颌骨的伤口比划着。“看到没？就这个、离要命的位置总共有多远？知道死里逃生什么滋味吗？我不负责任，干嘛跳下来自个往刀尖上送？”怀特无言以对，杰罗姆口气一转，软化下来说，“老兄，拼命不是件轻松的工作，今晚上我都快累晕了，没力气跟莫名其妙的小混蛋纠缠。你先稳住他，明天我尽量抽空过来，到时再说吧！”

斜下方响起一声呼哨，骑士团那名“见习参事”不知从哪冒出来，把一柄精钢长剑向上抛出。见杰罗姆接住武器，准备传递盾牌的年轻人失声惊呼起来。“左边！”

怀特息事宁人地说：“我不是推卸责任。二十几天而已，眨眼的工夫、这小子从哪来回哪去。再不行由你家阳台直接往下扔，潮水一落、死无对证。不过是个‘见习参事’，没什么大不了的嘛！”

虫子偏着头，打量一会儿光秃秃的右侧镰刀，然后才逐节扭转躯体，最后和森特先生面面相觑。对方脸上挂着显著的抱歉神情，不过很显然，这事不是一句“对不起”能解决的。像螳螂捕食前一样，半人半虫的巨大怪物折起一双镰刀，保持祈祷般的体态，上身不断前后摇晃，准备给面前这家伙来个完美的黄金分割。

一只卷毛猫不知从哪冒出来，旁若无人地走到壁炉边蜷缩起来，黄绿色瞳仁半开半闭瞧着他。汪汪在家时，这家伙可能躲起来了吧？自己曾养过任何猫科动物吗？无声自问两句，杰罗姆深感窒闷地喘口粗气，掀开怀表一看，才过去十分钟不到。原来单独呆在屋里，时间都会变得懒于走动，按着胸口站起身，森特先生发现、半年时间足以改变许多事——六个月前，他还受不了跟人相处的繁琐劲儿呢！

“傲慢？很好。不会处理人际关系，走到哪都是最碍眼的一个。”

俯身喘着粗气，误信了“广识者”的推波助澜，险些没机会再返回罗森。今晚的节庆开始于华而不实的科瑞恩风格，收尾时倒成了典型的罗森作风——血腥味加大量惨叫，一剑挥过便安静到不得了。

杰罗姆稍显不耐，皱着眉头说：“没。和‘波波皇后’有关系吗？”

本想问问他损失情况，怀特只是不断唉声叹气，拖着脚步径直上了楼，看来事情不容乐观。杰罗姆对“大眼睛”出租的诡异商品记忆犹新，一把火烧没了着实可惜；如果是事故引发的火灾，说不定还得承担其他店铺的间接损失，难怪没有了说话的兴致。

把心一横，无视迎面下压的刀足，杰罗姆触发一道“目盲律令”。假如“螳螂”具备部分法术抗性，目盲效果hｔｔps://ｗww•ｈｅｔｕsｈu•ｃom.ｃｏm没能即刻生效，这尝试只会让自己平白遭受重创。来不及多做考量，左手食指平伸，口中念动一个单字，近在咫尺的巨大凶器应声失却准头。虽然竭力向后躲闪，刀足还是沿着他颌骨划开道血淋淋的创口，接着嵌入脚下木地板中。

被主人单独撇下，这两位暂时无话可说。杰罗姆心想，现在离开太着痕迹，自己又没必要看她脸色行事，忍让和示弱总该分个清楚。动手注满茶杯，森特先生连着丢进三块方糖，然后开始专心搅动茶匙。

怀特苦着脸，无能为力地说：“我保证，新年一过事情马上会得到解决。只要等上十几天，你先坐下来消消气……”

说话那人吸引了所有的目光。杰罗姆和怀特面面相觑，竟然有位不速之客尾随他们横跨整个静海、踏上了罗森王国的领土。

杰罗姆出一口长气，拿起刀叉、从盘子里切下一块马铃薯来。

五官挤在一块，小姑娘不满地扁着嘴。“怀特跑去救火了。昨晚上睡到半夜给他吵醒，一直看家呢。我好乖的，也算罚过站了。”

森特先生高度自制地深呼吸几次，不慌不忙道：“谁说我生气了？我有表现出一丁点气愤的样子吗？”见怀特使劲摇头，他咧开嘴笑笑，找张椅子安顿下来。“这是你家，先生。别傻站着好不好？”

茶几上的小座钟发条用尽，指针在四五点之间反复徘徊，单调的嘀嗒作响。早习惯家里有人陪伴，莎乐美不在的时候，杰罗姆忽然想不起还有什么可做的。翻几页壁炉边的言情小说，里面夹着风干的植物叶片，有些句子用炭笔标上波浪线，下面的简短评语让他看得哑然失笑。毛线团被随手丢在沙发靠枕后头，围脖似的东西才织了一半，看来她不太擅长这类手工，半成品外观古里古怪、离完工还遥遥无期。

再怎么说，目前的状况也已经糟透了。

背后的怀特抱着个盆栽，想带上“波波皇后”先脱离险地。不等他迈出一步，“螳螂”张开右侧刀足、侧翼迂回绕过杰罗姆，目标显然是企图逃走的两位。花车宽度有限，虫子小半边身体腾空，伸展的刀足正好拿杰罗姆当支点保持平衡，顺道也给他点颜色瞧瞧。平推过来的锋面犬牙交错，短剑堪堪抵住袭来的敌刃，持剑人像面对一张插满尖钉的刑具，力道稍有不足、前胸后背就会多出些对穿窟窿。

小姑娘认真想想说：“出租小画片的店面呗！听说火势很旺，连旁边的点心店都遭了殃，所以今早上我都只能喝麦片粥。嗯，惨兮兮。”

就这么大摇大摆步行返回传送门边，杰罗姆和怀特先后抵达天文塔的密室。“管理员”正蓄势待发，一见他俩安然无事，也就放松了戒备；莎乐美和盖瑞小姐等得坐立不安，赶忙凑过来连连发问。

骑士团的人发现今晚的主宾遇险，不顾自身安危，纷纷试图冲上来助阵；吓趴下的也重新站了起来，一部分在中年男人指示下去搬救兵，一部分到最近的治安官办公室寻觅远程武器。

伊茉莉看来神色笃定，动作表情全没有异状。若非从头到尾见识过她的手段，杰罗姆免不了会怀疑，当晚的蒙面女子究竟是否另有其人。“打搅了两位的兴致，不好意思。”话是这样讲，她可没现出丁点不好意思的模样。掏出一沓公文，伊茉莉小姐简单地说，“跨国汇兑的授权文书，劳烦您过目一下。”

暂时不去打搅他，森特先生先上楼检查厨房的炉火。怀特家时刻有汤锅安在炉台上，不小心再出点纰漏的话，才真叫倒霉之至。

“与我有关吗？”杰罗姆停止为城墙安装箭垛，疑惑地眨眨眼，“科瑞恩的法律不保护公民人身安全？还是你们太习惯用暴力解决问题了？罗森人只要呆在家里，造谣中伤总不会变成刀片飞进来。”

刚登上二楼，就闻见一股土豆炖肉的浓香，探头往里看看——那个科瑞恩来的莫名人员正手持汤勺，往里面添一些剁碎的香草。实在感觉万分荒谬，杰罗姆只好清清嗓子，以引起他的注意。

杰罗姆飞快往四周巡视一眼，市政广场只剩几条节日彩带时不时飘拂两下，最爱看热闹的人都跑得无影无踪，刚刚被踩伤、挤伤的正相互搀扶着离开现场。还有些年轻人跑到半路反应过来，手里端着没开刃的武器，回头援救受困的“波波皇后”。

“管理员”不假思索道：“没错，你的行为像往常一样缺乏建设性。如果是来找不痛快，可以明白地告诉你：‘除m.hetushu.com.com壶锈剂’也好过无事生非的恶邻。照危险程度排序，你才是最该接受管制的对象。”

“就不能再来一遍吗？没办法？”心平气和地眨眨眼，话音里却透着即将暴怒的暗示，杰罗姆第五次提出同一个问题。“你确定？”

不退反进，杰罗姆一头撞进“螳螂”怀里，直搠的剑刃总算给对方留下点纪念。瞎了眼的虫子再无法保持平衡，被他当胸猛刺，像个秸秆扎成的高脚玩具、脊背冲下狠狠栽落到地面。

杰罗姆曾听说过，昆虫的神经节不止分布在头颈，就算失去统一指挥，各部分机体还可以凭本能瞎转悠一会儿。摆出个即将腾跃而去的动作，半已死亡的虫子还是吓坏了这群惺惺作态的人。森特先生朝二等武官冷冷一笑，对方再掩饰不住眼睛里的惊恐和羞愧，一步步缩进阴暗的角落里躲藏起来。

“有自己的导师……呵呵，听起来很不错。多嘴问句，你名字前头有封号吗？我只想确定自己礼数周全，免得慢待了一位爵爷。”

“算不上出色，先生。我的导师经营一家小有名气的餐馆，虽然平常我是店里的顾客，生意过于繁忙时，也会帮他照看下厨房。”

连招呼都省了，森特先生喝干红茶，对事务官使个眼色，嘴上说：“大客户气势果然非同凡响，我先到楼下会客室待会儿，你们谈。”

见她一副完全无辜的样子，杰罗姆盘算着、难道灾星的说法确有几分道理？最近自己倒霉的频率跟往常相比有浮动吗？……正算得出神，忽听背后传来怀特的咳嗽声，塔主人灰头土脸地冒出来。

把靴子搁到书桌上，正在懒散昏沉的时刻，突然有客人不请自来。走廊中刚响起职员的劝说和拦阻声，屋门就给人一把推开，只见三叶草商会的伊茉莉小姐面不改色地走了进来。

“古怪？”嘴角下弯，怀特交叉着十指，垂下目光说，“我要是你，就不会用‘古怪’这样的词。据我所知，‘波波皇后’的确生具独特天赋，可她还远不是最有力的雌性。别把这种说法当儿戏，森特，千万别低估女人。男人要是自以为掌控一切，离栽跟头就不远了。好像不久前你吃过亏的，没错吧？”

“螳螂”再没耐心应付离奇失准的流箭，一举将“御座”斜劈成两半，森特先生应声趴倒、才保全了半边头颅。正面对抗速展开，敌人周身的甲胄令直接砍劈收效甚微，攻击关节的准确率又不尽人意，战斗很快陷入被动挨打的局面。本想拿对方遮挡飞箭，结果“螳螂”的复眼视域开阔，又擅长捕捉移动物体，两脚规似的模样让大多数远程打击无功而返。台上的杰罗姆频频遇险，不由攒起一肚子怒气。

发现有人在门口探头探脑，年轻人马上反应过来，不好意思地说：“抱歉，先生，没来得及跟您打招呼。晚饭可能得提前好一会儿，我还不太适应这边的时间……多加些小茴香您没意见吧？”

“这是某种传送装置吗？当真有够古怪……”

“不过分，当然不过分。”怀特清清嗓子、陪着笑脸道，“是这样，虽然我只负责收集天文和气候变化的资料，不过遇到跟其他研究课题有关的对象时，顺便采集些样本也是工作内容之一。”

想起小女孩早上吃的麦片粥，杰罗姆再无话可说，转身去找铁罐子理论。走廊里闲逛的汪汪见到他便亲热地跑过来，杰罗姆没工夫多说，嘱咐它到厨房蹲着，监视里头来路不明的家伙。拉开密室屋门，这一位进去找到保养容器的“管理员”，见面时却差点认不出对方。

愣了半晌，森特先生自言自语道：“我得跟铁罐子好好谈谈，他还真是省心的很。”摇摇头走出几步，又折回来冲对方说，“你确定没放什么危险的东西在里头吗？做好了不介意自己先尝尝吧？”

“这么急？准备趁新年搞搞推广？你看着办好了。今晚上我有空就来，别弄得太麻烦，多准备套餐具就行。”

“不是吧？”听他把责任推得一干二净，怀特这回的确有些窝火。“把麻烦全丢给我，你整日里风流快活，还一副理所应当的模样……大人，非法拘禁不是一句话能办到的，我这可没有看管人犯的地方！你当我好欺负啊？一个灾星足够了，这回轮也该轮到你！”

重新穿好大衣，杰罗姆决定先去天文塔兜一圈，把出国旅游带来的麻烦事解决掉再说。给莎乐美留下张字条，半路截住一辆公共马车，十分钟就到了地方。敲门好半天，主人却始终没露面，锁扣一响，出来迎接www.hetushu.com.com他的是打着呵欠的盖瑞小姐。

话音里的讽刺让对方稍显踌躇，放下刀叉轻声道：“明年才满十五岁，先生。离毕业还有两年多，谈其他问题都还太早了些。”

怀特板起面孔郑重点头，“蚂蚁、蜜蜂是最典型的例子。蜂后和蚁后呆在巢穴深处，透过‘信息素’控制小小的昆虫社会，虫子们受化学讯号左右，结成效率极高的组织结构，从出生到死亡井井有条。对这类现象的研究已持续了数百年，早在‘大灾变’以前，这一领域曾取得过惊人的成果，可惜被用在错误的方向上……你不觉得，‘波波皇后’的影响力有点超乎寻常吗？仅仅用好色来解释，未免把男人想得太简单了——再加上今晚的怪虫子，或者说‘雄性’更恰当些。”

暂时有点说不出话来，杰罗姆别扭地上下打量着对方。“两年一次的自我清洁？还是说，有谁拿一点‘除壶锈剂’贿赂过你？”

随冲击力方向顺时针转动，杰罗姆和“螳螂”配合默契，刚好助它穿插|进三个活人当中，只要虫子折叠起刀足，森特先生马上会变成铡刀下的冤魂。紧咬牙发狂力，杰罗姆手腕一扭，掌中利刃以极小的角度、摧枯拉朽般连根刮断成排倒刺，也让自己从被夹住的威胁中摆脱出来。令人牙酸的削剥声响过，虫子右侧刀足被他犁平了一半。

尴尬地咳嗽两声，怀特只好收起煞有介事的表情，“总之我跟她要了几样‘贴身物品’，等新年过后，再传送给有研究设备的观察站。今年‘大门’的使用频率严重超标，只好先休息两周；换句话说，跟着你跑来的那个小笨蛋、一时半会儿是回不去了。”

怀特捂着胸口坐到他对面，一时找不到转移注意力的话题。杰罗姆面沉如水，从鼻子里哼出两句话来。“传送的事先不提，我就想知道，干嘛非跟我过不去？不到一小时之前，我差点为那个叫什么皇后的搭上一条命……编出个合理的解释，这要求不过分吧？”

被这种颠倒是非的说法气得眉梢倒竖，伊茉莉拔腿就走，到门口时身形稍止，丢下一句话给他，“是不是已经无所谓，尽管在家等着吧！”说完就“砰”得摔们而去，带起的气流把方糖城墙都贯倒了。

“不用你说，得过教训了。”杰罗姆拍拍手，把泛着白沫的茶水推到一边，“晚上到我家来吃饭吧。我打算把旧神庙盘下来作店址，已经跟市政厅的人打好招呼。最迟五天，出来样品先给你尝尝。”

借侧旋势头返身疾斩，短剑精确命中“螳螂”的膝窝，没想到、金属和角质层接触只造成些微划痕，全未达到预想的杀伤力。举剑查看——原来跟刀足硬抗的一面已经开裂卷刃，剑柄和刃身接合处严重变形，短剑再没法应付接下来的战斗。

“本打算春天渡海赏花去，不过琐碎工作太多，一时间走不开。”

相对冷笑两声，这二位也只能各干各的去了。杰罗姆没料到、“见习参事”竟是位相当乖巧的人物，趁怀特倒霉的空档，临时出来打扫下卫生、泡点燕麦片什么的，就这么不慌不忙走进了别人家门口。唯一的成年人正为经济问题困扰而分身乏术，铁罐子则接受了对方的贿赂，小女孩又是位标准的淘气包，一时间连站出来质疑对方动机的人都找不到，天文塔居住的果然没一个正常人！

过一会儿事务官擦着汗回到休息室，发现森特先生还在叠糖块玩，带着讶异的表情问：“你们什么时候认识的？这女人可棘手得很！”

年轻人迷惑地考虑片刻，“您是说今天的早餐和午餐吗？至少目前大家胃口都还挺好的。”

※※※

“见习参事”对他的戏谑语气保持了相当的克制，简短地说：“我叫狄米崔，先生。”

“咳咳，只是打个比方。教唆犯的罪名我可担不起。”

“听着很有道理，”杰罗姆沉吟片刻，然后不客气地摊手道，“可再怎么着，救你命的毕竟是我不是她。说教也得分场合，少转移话题，直接谈重点行不行？”

就在这时，装备了弓弩的狮鹫骑士总算找到安全的途径施以援手，箭矢“飕飕”飞掠而过，比起细瘦的“螳螂”，杰罗姆反而成了更易瞄准的目标。刀足挥舞，冒着火星格开不少来箭，杰罗姆借花车上皇后的“御座”掩蔽身形，百忙中抽空瞟一眼——有人正给热心市民分发远程武器，货源充足，眼看还能武装不少技艺粗疏的平民杀手。

换作以前，公开场合诋毁一撮科瑞恩人的名誉，决斗邀请会排满那人半年的日程表。不过m•ｈeｔｕsｈｕ•cｏｍ.ｃom亲眼目睹杰罗姆如何锯断怪物的脑袋之后，纵然义愤填膺、受侮辱的人们也得先考虑下各自脆弱的承受能力。

见对方暂时无法反对，杰罗姆连忙借机告辞，带着莎乐美回到自己的住所。几次想进地窖跟艾文理论下今晚的遭遇，疲乏和隐隐作痛的伤口最终令他打消念头，梳洗包扎一番，一挨枕头就睡到了天亮。

往里瞅一眼，森特先生狐疑地问：“怀特哪去了？……昨天不是又胡闹了整晚吧？我记着你还有不少站要罚，今天就一并执行吧。”

“绅士们，请接受我的敬意。”头一次没准备掩饰自己的口音，森特先生彬彬有礼地鞠躬，然后一脚把眼前的废物踹翻在地。“说实话，你们是些个早该被淘汰的垃圾！我真替你们的母亲感到羞耻！”

不出所料地笑笑，杰罗姆淡然道：“幸会幸会。我是‘不具名先生’，不知道你怎么称呼？”

呼吸顿止，和严重伤害擦肩而过，杰罗姆还来不及感到庆幸。敌人仿佛发疯似的啸叫着，两面前肢大开大阖，也让他回忆起轻易不动用这招的其他理由来——凶险的贴身近战中，视线良好的敌人出手更符合格斗规则，而突然瞎眼的那些，大都会选择疯狂反扑。

参加过“冬醋栗节”庆典的第二天，草草吃完午饭，森特先生继续到贵金属分会办理相关手续，查实新开辟的贷款账户。忙忙碌碌中日影西沉，北方城市的短暂白昼、如同指间细沙般转瞬流逝殆尽，事务官拉开楼上房间的窗帘，两人伴着日暮时分的黯淡天光喝一杯下午茶；杰罗姆脑中还在回忆昨晚的事件，间或若有若无地闲聊几句。

“见习参事”点点头，“明白了，尽量不给您谈添麻烦就是。”端起个盛食盐的小瓶子，怪认真地说，“不想尝尝吗？牛肉火候刚好。”

把手中长剑抛到少年人脚边，森特先生扯下一幅衣袖，擦拭着颌骨上的伤口。骂都骂了，这口恶气虽没有出尽，却也没理由因此宰掉谁来作个示范。不再答话，杰罗姆找到还抱着盆栽的怀特，眯着眼冲他不住点头，让对方尴尬不已，只能一个劲摊手。

等他回去厨房，汪汪、“见习参事”和锅里的炖肉都挪了地方，森特先生到卧室探看，怀特躺在床上继续长吁短叹，对一旁摆放的食物无动于衷；剩下的人都集中在餐厅，汪汪和小女孩只对食物感兴趣，可疑的家伙正分发牛肉，杰罗姆坐下时也得到一只冒着热气的汤盘。

“你是个罗森人？我就知道……”杰罗姆扭头往后，发现说话的是那个少年参事。对方眉头深皱，脸上带着难分喜怒的表情，轻轻摇头，细着嗓子道，“侮辱一群人，可不是明智的举动。”

左手扼住对方脖颈，杰罗姆毫不留情、运剑剖开颚片构成的咬合部位，把武器前端探进去大力搅动。“螳螂”三角形头部眨眼面目全非，清脆刮擦声和凄厉嘶叫百多尺外都听得清清楚楚。再拔|出|来时，长剑已严重损毁，两面布满惨淡的锯齿形裂口；不给对方重新起身的机会，他先用钝剑凿穿颈部角质层，再左右平推、血肉飞溅地横锯一通。温热人血和嫩绿色液体交织在一处，杰罗姆闷声不响，直到把整颗头颅连着部分颈节切分为二，才侧向翻滚、松开了抽搐的虫子。

事务官差点被茶水呛着，赶忙检查文件中贵金属和三叶草两家的印信。她说的倒挺轻巧，“跨国汇兑”哪是“过目一下”这么简单的问题。唉声叹气，事务官告罪一声，很快离开房间、找自己的助手核实文件内容去了。

商量完毕，杰罗姆很快回家找自己老婆。除了新雇佣的钟点工正打扫房间，楼上楼下空空荡荡，莎乐美显然又去参加夫人们的诡秘聚会。森特先生的厨艺不值一提，只好老实出门订餐，提前摆好餐桌后，天色渐暗、离晚饭却还有不短时间。到阳台呆看半晌对面山壁石缝间的弃巢，直到自己被傍晚的轻雾包围，才回屋一根根点燃蜡烛。

回答出乎预料，找不出明显的漏洞，杰罗姆忽然觉得，面前这家伙说话行事跟十年前的自己有些肖似——若非拥有足够的胆量和冷静，很容易被误认为精神出了毛病，存在某些情感表达的障碍。

深呼吸几次，年轻人稍有些泄气地移开目光，语气声调仍旧不卑不亢。“与其缩在角落里舌头打结，倒不如试着确定自己身在何方、然后跟别人讲讲道理。我的导师曾教过我，给予尊重是获得尊重的前提。事实证明，大部分人还是很讲道理的，我很庆幸自己做出了正确的选择，仅此而已。”