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森特先生记不清、上次目睹这身打扮的具体时间了。文官制服不适合严寒的北方，就算配上统一的毛料大氅，户外活动时也得包裹外套和护膝。如果哪天发觉，上门收税的像从历史书插页里跳出来，说明你已经到了王国南部，正享受着充分的日光浴、以及冷言冷语。

稍显不安地扭动一下，哈瑞试探地问：“真不是市政厅的人？新来的？原来如此。”凑近点小声道，“跟你明讲，我这主要经营致幻剂……毒品？哪有的事！不上瘾那种……虽然有点违法嫌疑，不过我的客户满世界都是，上面不少店铺都有我的货，要查也该先查他们。”

一般状况下，协会的驻外人员隐匿于性质不同的社会组织深处，不断向“执行委员会”的下属机构提供信息和必要资源。某些组织由于位置敏感，潜伏的协会成员结构严密、军事色彩浓厚，通天塔公会就是个形象说明；另一些不那么关键的部位上，协会成员的素质有所降低，结构较为松散，平常不承担“C”级以上难度的任务。处在这样环境的会员容易产生离心倾向，面对突发事态有可能不知所措，所以，构建一个四通八达的灰色通讯网络就变得相当重要。

“没兴趣，看时间我该走了。列维住哪？笑完的话我顺道送他回去，路上有点小问题……‘夜半区’？知道了。”森特先生心念微动，临走要几粒容易产生飘浮幻觉的药丸，盘算着把列维这小子扔到大桥下头、留下点物证扮作嗑药意外，不失为有效的最后手段……片刻过后，包藏祸心的杰罗姆就架着傻蛋列维消失在门外的黄昏中。

列维的表弟迟疑道：“别介意，老兄，我只是有种感觉……好像，这屋里是个杀人的好地方。喂，你说是吧？”

听完这些说法，杰罗姆默然良久，此刻泡在浴池里，心绪仍极其烦乱。协会的联络网代表整个机构向外延伸的触手，只在万不得已状态下，才有可能出现上述情形。先截断次要枝节，再忍痛割舍连着血管的部分，最后肢体的坏疽无法抵挡，整个组织也就迎来了血中毒和必然的死亡。作为追杀目标，森特先生平时只会拍手称快，可关键时刻一旦协会后力不济，结果只能是恶魔横扫世界，人类全体沦为异种生物的奴隶——假如“主人们”懒得搞种群灭绝的话。

视如不见，充耳不闻，森特先生顾自走到门边往里张望——看来屋里只有这一对活宝，没见到其他人员。“还有别的店员吗？”

※※※

“带我看的就这破玩意？生出来的电流有‘闪电术’强吗？”

不待对方回答，细麻布窗帘被乘客们挑起边边角角，不少笑嘻嘻的灰眼睛凑近来朝外张望，隐约听到阵阵推搡和娇笑声。艰难地咽下桔子瓣，杰罗姆确定这上头装满了“权杖回廊”下来的高智种——他自己就曾担当这伙人的贴身护卫。往事一幕幕浮现，面对大量反光的浅灰色瞳仁，他的表情瞬间变得极其僵硬。

极其熟练地施展一道“缓慢术”，惨笑的列维应声变得慢慢吞吞，一格一格瘫坐在地，整个过程诡异得叫人说不出话来。森特先生发觉哈瑞还是个挺专业的法师，随口问一句。“炼金师？”

哈瑞无奈答道：“这就是关键喽！看到边上一溜方框没？花大价钱才搞到的，这是个缩小版本的‘法力墙’，只要注入正确的法术，截断磁力线并非空想。可惜这部分资料一大半是密码，单靠猜、结果搞出个小爆炸来。幸好炸掉的是油壶，要换成列维、这会儿墙上贴的可全是脑浆啦！”说着说着，店老板还打个寒战，平添几分惊悚味道。

听口气有找茬的嫌疑，杰罗姆不动声色，反而象征性地压低帽檐，只当打过招呼，一双眼上下端详来人。

以协会的人才技术，“拉马克装置”的使用寿命也不超过十个月，况且必须由护法师填充法术能量，还称不上孤立系统。至于“哈瑞版永动机”——森特先生估量着、转起来已然很不简单。在合力造成的系统内耗面前，别说“永动”，能否连续工作几小时都是个疑问。

对方抱歉地苦着脸。“没你想得那么神奇。买这个的都是些闷蛋，找不到女朋友，想得到一次约会良机而已。你要问人家愿不愿嫁给你，只怕马上得挨一记耳光……不过，一次约会还勉强可以接受，就算不情不愿，女孩子也会试试跟你出去一趟。‘别的’就纯属痴心妄想。”

“那么问和-图-书题是？”风铃叮当作响，窗外耀目的砖石地面掠过几片浮云，两名清洁工沿主路铺设的铁轨飞跑而过，手持细铁枝探入凹槽部分，发出让人牙酸的金属刮擦声。搞不懂意欲何为，被噪音磨尽了耐心，森特先生将手杖尖端拄到地板接缝处来回拨弄着。

晚饭时间刚过，回到“穹顶”的森特先生跟收拾餐具的服务生打个照面。一天过后精疲力尽，知会前台送两个沙拉卷上来，这一位仰躺在热水池里填饱了肚皮。打眼一看，莎乐美叫人在水床上支起个架子，蒙上结实的绿缎面，相当接近半岛地区出游时所用的软帐，她也就安心窝在里头誊写账本，一副自得其乐的样儿。

从那天开始，他协会会员的身份成了一纸空文，再没接到任何应急指令、或联络恢复的时间说明。同时，以军区指挥名义签署的限期搬迁令在术士会引发轩然大|波，命令声称、红森林控股的煤矿开采造成“严重地质隐患”，近期将派遣专家考察矿洞结构，以免对“周边居民”产生“间接损害”。考虑到红森林主人、维维安·巴里摩尔小姐和曼尼亚选候的血缘关系，这番胡说八道被堆上台面的时机不能不教人深思，只怕话有不谐、立刻就是兵戎相见的场面。

撇一眼粗糙的传动轴、细皮带和黑乎乎的磁铁，杰罗姆口气冷淡地问，“怎么屏蔽磁极？没听说有什么神奇的阻磁物质被发现啊。”

“忘了吧，这东西尚在试验阶段。”对方兴致勃勃拉开储物柜，里面放着不少药瓶跟零碎物件。取出个形似扁平气囊的东西，哈瑞把它紧贴在咽喉部位，怪声怪气道，“这宝贝叫‘我愿意’，是一个附魔师朋友做的。别看模样白痴，功能可不一般。”似乎利用特定频率的喉结蠕动触发，“启动”时哈瑞的表情很是难受，旁观的杰罗姆也看得心里别扭——难怪有人说，喜欢精神控制的附魔师都有变态嫌疑。

面无表情，杰罗姆任凭对方抓牢自个的肩膀。脑中飞速筛除掉最有威胁的瞬发法术：如若心怀不轨，三大“律令”（震慑、沉默、目盲）无须近身释放，“电爪”、“寒冰之触”对他不构成任何威胁，“律令死亡”和“禁锢术”级别太高，对方根本掌握不了，“电环”之类的施法时间又太长，零距离接触、短剑能轻易中断各种危险企图……除非列维脑子卡壳，马上逃走才是正确的选项。况且不了解附近还有多少潜在威胁，杰罗姆决定先探探口风、再杀人灭口也不迟。

把杰罗姆晾在一边，两人越说越离谱，从言语威胁发展到互相推搡。毫无征兆的，列维突然“噗嗤”一声、拍着大腿狂笑起来。哈瑞考虑片刻，决定还是不淌这趟浑水，抱歉地摊摊手。“不好意思，伙计，我一直觉得有这么个表兄挺丢人的。还是把绞索让给他好了。”

“很抱歉，大人。要是您现下穿着黑色罩袍，我还以为自己正跟一位审判长打交道——精彩的‘有罪推定’。能问问理由吗？”

森特先生彻底失去了宰掉这俩人的兴致。不知道当初列维通过何种途径加入协会的，兄弟俩看着都有些情绪不稳，难道家族性精神病史也能作为吸收会员的一个条件？总之不知所谓。

随手抽出根细麻绳，杰罗姆试过强度，满意地点点头，找个铁架子搭上去。“最近生意如何？几时关门？过会儿还有别人要来吗？”

“你见到啦，生意总也半死不活的，要不是列维来看我，这会儿已经关门了。”哈瑞狐疑地瞧瞧列维，“他这是干嘛呢究竟？……嘿！老兄，你打的那是个‘绞架结’吗？干！还真够专业！”

闲杂人等面面相觑，叹息耸肩摇头晃脑，好像必须开个碰头会，才能决定张嘴时的口型。杰罗姆冷眼旁观，估计在最坏的情形下、自个将很难在桥上找到容身之所，更别提搞个小窗口推销糖果了。

说这话时凉风瑟瑟、月亮隐没于流云背后，有肩并肩的一双人影站在黑暗中，却没有光能够映得真切。

“没有的事，学以致用丝毫不算丢人。列维跟你是姑表亲？他什么时候回来的？放假回家、还是跟别人同行？什么时候回去？”

列维斜倚在橱柜边，一本正经道：“早跟你说过，杰米可是最厉害的杀手！跟我一样高就太显眼了，他这个头正好悄声把人勒死，保管你还没回过神来、就直接一命呜呼啦！酷得很。”

“妈的，酷！”名叫“哈m.hetushu.com.com瑞”的家伙用前襟擦擦手上油泥，一双眼上下打量着说，“老兄你也是他们那犯罪团伙的人？”转过脸冲列维抱怨道，“不是吹牛吧？你不是说管杀人的都有八尺多高？！”

“用不着害怕，”声音里的肯定加上有力的肩膊，他缓慢松开环绕妻子身腰的右臂，却用五根手指牢牢牵拉住对方。向能够俯瞰的位置前进半步，两人面前展开一片灯的盛宴。“这里还远不够高。有天你会见到湖泊似的海，星空作帷幕，卷云像草场上的绵羊。”

整体上如同一块普通的U形磁铁，其中一个磁极被半透明的琉璃状物质包裹起来，密封磁极之物外观为顶端开口的弯曲盒子，开口制成个四方形“边框”，形状令杰罗姆感觉相当眼熟。不具备附加装置的裸|露磁极斜冲一排可旋转的金属桨叶，手摇发电装置就连在桨叶传动轴上，裸线和变压装置、以及验电器相互连接……这些部件要放在地表以下只能说相当常见，不过对电力应用十分有限的地面而言、乍一看就显得较为新奇。靠近磁铁时，杰罗姆感到一股显著吸力，身上的金属物受到不同程度的影响，兴许U形磁铁是个强大的永磁体。

边角造型扭曲夸张，飞檐镶嵌大块弱光萤石，露台上的客人如同攀附在大型蝠鲼的阔背上遨游浅海岛礁，每靠近外沿一步，乘风而去的错觉便愈加浓烈。半坐在倾斜的观景椅上，浩瀚星辰直可伸手采撷，怀中莎乐美的心跳如同小鹿乱撞，惊惧之情溢于言表。

坐在两只文件柜和狭窄书桌之间，留长髭的男人为难地说：“并非有意耽搁，先生。我刚为阁下仔细衡量一番，始终没找到平衡双方利益的途径。您看，”从一摞浅灰色租售公告中捻出来两张，“很可能是本季度唯一一家确定转让的花店，位置在‘连云坡道’西段，原主经营超过五年，价格甚至还有浮动的余地，总体条件相当理想。”

杰罗姆始终紧搂着她，不同于惯常拥吻的倏忽时刻，颈侧急促的喘息变得凉意沁人。自己的任性决定令妻子紧张到肢体轻颤，不仅没生出歉疚之意，森特先生反而萌发了古怪念头。

“小心障碍！！！”刚想瞧瞧出轨事故是个什么样，一声高呼竟出自税务官员之口，令杰罗姆吃惊不小。被使命感驱使着排众而出，这一位挥手大力比划，身旁侍从见机极快，飞速剥下外衣递给对方，迎风招展的亚麻质料很能体现首都官员的精神风貌。

“你想得美！”

杰罗姆对妻子变本加厉的幽闭喜好若有所思，显然仍因为昨晚的安排耿耿于怀，现下这幕是有意做给自己看的。不过心里还在考虑刚获得的新消息，暂时腾不出工夫旁敲侧击、进一步向她施加影响。

十分钟后，裹着轻暖裘皮，两人已置身饱满澄明的夜星之间。

似乎走在大街上突遭路人无礼冒犯，这一位表情迷茫，朝左右前后巡视一周，手按胸口问：“是跟我说话？”

“咳咳……嗯嗯……呃，能把你身上的金币都白送给我吗？”

见列维不慎笑岔了气，止不住咳嗽起来，杰罗姆迟疑地问：“还是先定住他吧？笑死的先例也不是没有……”

本想多说两句场面话，眼角余光发现这一小动作，对方干脆道：“照直讲不介意吗？……好。问题在于，先生，您的信用纪录在首都商业圈内不容易被接受。换句话说，就算有人急等现钱，乐于把商铺卖给您，他的老主顾和供货商也会提出严正抗议。……当然不，先生，我们这里不存在‘地域歧视’。只不过，街坊们有些个保守观念，更乐于接受熟人的服务。”无可奈何地摘下眼镜，男人遗憾地说，“大部分三桥地区的商人都在首都居住过足以赢得信赖的时间——桥下有产业的三年，普通市民至少五至七年——前提是无不良纪录。”

有那么片刻功夫，相隔一层单薄的玻璃窗，两双眼睛都连着不规则的心跳。

哈瑞挠挠头说：“马球棍挺酷，不过麻绳应当担不住成人的份量，挣扎两下就断了。呃，细铁链你看怎么样？柜子里还有一根来着。”

无奈地扁着嘴，哈瑞做出个稻草人样的舞姿，“要知道，有些烂人舔了、爽得直跳脚，药本身没毒性，可人一犯浑，难保不会拿脑袋撞墙。记两个限制行动的小法术，总比用铁链子栓起来强点。干这行就像作奶妈，平常喂个奶就好，可有时也得擦擦屁股，这就是生和-图-书活呀！”

“别理他，我这表弟小时候受过刺|激，脑子有点小问题。”列维大大咧咧地一摆手，“对了，听说你也退会了，杰米？”

正午的阳光格外刺眼，横切过道路的圆拱投下浓烈的影子，左右看看，街上只有两个行人，似乎短暂春季已提前给夏天腾出了位置。

不知所谓，列维嘟哝着说：“哈瑞喜欢黄油派，应该他更重些。”

“呃，是钢丝剪……钢丝剪啦！”手下人的善意提醒连杰罗姆都能听见。伸手扶起倒霉的清洁工，事故责任人此时已面无人色。

“这下惨了！惨了……”

“老兄，听你口气怎么跟治安官似的？你什么时候到这边来的？以前没怎么见过嘛。我还不知道、列维这烂人有其他亲戚呢！”

半小时前，侥幸生还的列维声称自己业已判离协会、转而投向不计前嫌的术士会，就此结束了“无聊的双重生活”。刚开始，森特先生还半信半疑，不过对方接下来的说辞就不是信口开河那么简单。

“我不是护法师，对这种装置只略有耳闻，不过手摇发电机本身也是利用电磁感应吧？一开始怎么把磁能转化为动能？”不想显得太无知，森特先生搜索枯肠，努力回忆小型放电实验的场面。虽然自己也是现学现卖，他还曾为通天塔低年级学徒们讲过初级电学知识。

“阁下自然更习惯沿海地区的松散法纪，不过别忘了，从陪都到首都，走陆路也得个多星期。如果不只是前来小住几日，首先该去市政厅填表备案，免得草草谈完了生意、却收到一串不菲罚单。”

杰罗姆淡淡地说：“他就这样，自来熟。待会儿我问他自己好了。”若无其事地转移话题，“你常准备改变系法术吗？药剂师似乎用不着这些非常手段，治安条例禁止一般法师记忆攻击性招数吧？”

杰罗姆飞快过滤一遍可能结仇的名单，对方总不会为了酒店房间的安排而多方刁难，可新来乍到的，想开罪谁也没机会啊！百思不解，正要砌词套问，忽听有人大声说：“看外头，春祭的马车过来了！”

“跟我到露台上看星星。”

“你属于什么教派，巧克力先生？”带着毫不掩饰的调侃神气，官员先生轻笑道，“首都流通的金币来源一般相当‘虔诚’。”

“多少钱？”对马球棒比划比划，杰罗姆叹口气说，“再给我个‘水果钟’，别忘了，把烂柠檬换成西红柿。”

列维皱着眉头说：“别冒傻气了！结打得不对，用铁链只会更费事，受训时学过这课好像。我建议，先把人定住再挂上去，咽气后扯断绳子，看来比较自然。马球棍是用来制造他杀的假象吗？嗯，听我这么说可别生气，哈瑞他容易癫痫发作，拿棍子杀人准头差劲，可得照准脑门多来几下……”似乎陷入对犯罪现场的想像，列维面露痛苦神情，咧嘴摇头，“呕，脑浆什么的……那场面铁定恶心到家。”

“这玩意儿的设计图是列维搞到的。我这条件有限，只能因陋就简，不过基本原理没啥两样。”哈瑞简单介绍两句，“听说这种发电机制统称‘拉马克结构’，理想状态下把磁能转化为动能、再转为电能，永磁体做功，是个挺出彩的构想。”

大方地摆摆手，哈瑞热心道：“送给你得了，反正不靠这些破玩意赚钱。”给列维顺顺气，店老板神秘兮兮地说，“弄点‘小药丸’怎么样？算你个熟人价，我这还有不少好东西没拿出来呢！”

想到这地步，杰罗姆心情大坏，末日似乎无可避免，协会崩塌的也太突然了些。背后有何隐秘因由，现在的他总也无从知晓，除了明哲保身、早日逃到不毛之地苟延残喘外，实在没剩下多少额外出路。

“没毕业，中途辍学，”对方笑笑说，“总得过日子呀。其实学化学也一样，药剂师大部分并非学院出身……不会看不起我吧？”

罗森的职业文官制度确立已久，任期固定的官僚阶层形成了特有的文化品类，为区分武官与文官的迥异职能，服饰上有着明确规定——军服主料为品质各异的毛呢，文官则一度被称作“穿亚麻之人”。眼前这位的制服就颇具特色：含衬里的紧身上装格调简约，除了对称前襟的百褶镶边、加上短小蓬松的多皱下摆外，找不出其他赘饰；紧腿裤长及膝盖，再往下是罕见的白色长袜，方头皮鞋整洁低调，上宽下窄的贝雷帽正合适齐耳短发。穿戴整齐后，外表看来古风湛然。

“我还没走，我想hｔtｐs://wｗw•hｅｔｕsｈu.ｃoｍ.cｏm是。”超过五分钟保持沉默，间或掀开几页大片留白的文件，对方的从容举止、令杰罗姆怀疑他刚瞌睡过去一小会儿，这才忍不住出言提醒。“先生，有或者没有，这问题好复杂吗？”

听不出商量的口气，莎乐美刚想断然拒绝，一瞧见丈夫脸上的神色，不由迟疑着没开口。算是得到对方的默许，杰罗姆按铃招来“穹顶”的工作人员，按照他的要求稍微布置一下外部环境。从侍者们脸上的表情来看，这类要求绝对是最棘手的难题。高空观景平台危险性可想而知，稍有不慎，客人可能失足跌落，造成一串连带伤害也属寻常。不过作为店方，拒绝是不可想象的，只有将每个细节反复检查无误，免得认定责任时让过错落到自个头上。

扎好了简易绞架，杰罗姆从柜台边摸出把锈迹斑斑的水果刀，掂量几下又丢回去，转而拾起根粘着蛛网的马球棍。凭空挥舞两次，看样子对这件凶器较为满意，他眼望对面两人问：“你俩哪个更沉？”

简单目测两眼：如果把乘客打横摞起来，塞进五十几人空间还有富余，竖着丢进去的话，开几桌桥牌并非太奢侈的提议。杰罗姆发现，又一对检查人员飞速掠过路轨，最后确认一遍轨道的安全性。下坡路上一时收势不及，其中之一不期然脚下打滑，“吱呀”怪响中打个踉跄、脱手的铁条斜插|进轨道接缝处，兀自来回弹动了好一会儿。

哈瑞耸耸肩道：“没啊。多雇几个人还得多上税，问这干嘛？”

“对你来说不存在，”应声回头，杰罗姆发现讲话的是个税务官员，年纪与己相若，脸上挂着官僚式的倨傲和冷淡。“‘巧克力’先生。”

这回答比杰罗姆预料中还要荒诞，不由语带讥嘲地问：“您的意思是，‘首都商业圈’不存在任何外来投资或者金融业务喽？”

对联络感情的说法不感兴趣，不过“有趣的东西”引起了杰罗姆的好奇。“骷髅柱”下头三家商铺都由法师经营，存着些稀奇古怪的小玩意也不出奇。任凭“笑得很慢”的列维自生自灭，杂货店老板当先带路，两人一前一后，走进刚发生爆炸的小房间。据哈瑞介绍，他们原本正在试验“传说中”的供电装置，结果装置意外损毁，幸好没造成人员伤亡——屋子当中就摆着爆炸的样品。

所幸速度迟缓，冒着热蒸汽的动力装置早在衣服脱下以前就开始空转，车体在惯性和重力作用下多挣扎几尺，便顺从地停了摆。车组人员和热心官员顺利会合，簇拥税官的手下如众星捧月般、把通向烂铁条的最佳位置让了出来。只见那人急步向前，吸一口长气，伸手戳弄两下，禁不住大声道：“好险呐！马上给我弄一柄止血钳！”

列维被捅了两下，嘴巴张开呈“O”形，恍然大悟、指点着说：“有道理啊！早觉得这鬼地方有股犯罪现场的味道，我不去当占星师真是可惜了人才……听说搞预言的周薪能有二十五个苏，真是……”

对这番高论不予置评，森特先生发现付过游船定金后，身上只剩少许金币，买个球棍又不好意思给人家签现金支付单，就摸出枚金泰兰托搁在柜台上。“不用找了。”

对“法力墙”耳熟能详，围绕通天塔空间裂隙的防御机制就是比较大个的版本，无人值守条件下可实现单向遮蔽法术效果（见本书第一章《塔》），法师集群作战时固定充当最后一道防线。即使不了解内情，杰罗姆至少还听过赫赫有名的“拉马克装置”，列维搞到的设计图应当就是指它——纺锤形外观，内附真空状态下精心排列的环状永磁体，散热装置时刻“嗞嗞”作响，轴承转速相当惊人，最大型号需五、六名护法师轮流维护。

过去的生活也曾经历大起大落，现在看来，爬坡时的寂寞艰辛、登顶时的波澜壮阔、最终陨落的惊怵酣畅……不过是人生姿彩的几个侧面。假若昂然过后总免不了寂寂蛰伏，比起慢吞吞、渐趋死灭的下坡路，自己理当配得上更加戏剧化的收场。想到这里，伸手拨动墙壁间镶嵌的开关，与锌铜电堆相连的玻璃灯管噼啪作响、继而放射淡蓝光焰，照亮了斜上方暗弱的萤石晶体。紫外线作用下，空气中冒出忽近忽远、丝缕萦绕的阵阵流波，绿眼睛里似有绚烂极光生灭无常。

既无力改变现状，就该及时行乐，完蛋时尽量搞得隆重些。森特先生苦涩地笑笑，他这会儿的心情、仿佛一个坐在血色残阳下ｗｗw.ｈｅｔｕsｈｕ.ｃom.coｍ、目睹最后一堵城墙轰然塌倒的老兵，感伤、绝望到快让心脏挣脱出胸膛。

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连遭变乱，列维·波顿先生兴奋过度，毅然对困境中的术士会宣誓效忠，一并结束了可耻的间谍生涯。辛格术士长深受感动，特意准他半年长假，让这情绪化的家伙回家安养，免得留在身边碍手碍脚。被流放的路上，列维决定回首都探望表亲，顺道将身为协会会员时搞来的值钱玩意儿兜售给哈瑞先生，只当领到一笔合理的退职金。

一番好找，哈瑞又摸出些铜板和筛子，介绍说：“都附着了‘幸运术’。铜板只有两面，掷出时保证七、八成几率正面朝上，筛子六个面，掷出六的机会约有三分之一强。打赌时可用，进赌场就请自重。”

森特先生打眼一望，驱动车体的动力并非来自马匹，而是一台装在数对轮辐后的大型机械，速度也就相当于观光车辆。这差不多是他见过最大的陆地交通工具（“蛞蝓镇”被自动排除在外），比地洞中“岩兽”牵拉的两节车厢更为沉重，高度与一般建筑的底层持平，行走时利用主干道铺设的路轨，启动轰鸣低沉有力。之所以叫“马车”，盖因车体被当成一块大型画布，描绘了栩栩如生的跑马场面。

笑起来很有些不可一世，他对莎乐美说：“我需要一个皇后。”

即使边远地区的协会成员，至少每月一次会接到明确的活动规划，个人向上汇报最迟不得超过二十天，薪饷发放和定期聚会也具备严格的时刻表。据列维说，四十多天前、邮差送到他手中的加密信件竟然出现“解散潜伏”、“终止通信”的明示，最近的联络站也人去楼空，通讯渠道就此土崩瓦解，季度末例会也未发出传送指南。

“聊胜于无，我要一个。还有其他小东西吗？”

操作发动机的大胡子推开拦路诸人，不耐烦地上去，直接将铁条拽出来丢在一边。再次起步，机车缓缓加速，在围观者的目光中开往春祭现场，很快成为漫长缓坡下方一团吞吐的气柱。

跟初次照面并无二致，列维仍旧一副灰头土脸的样儿，旁边那人年纪与他相仿，长相也有些神似。只听列维口没遮拦道：“杰米，这是我表弟哈瑞，杂货店老板。哈瑞，这是我表弟杰米，协会杀手。”

“鬼知道怎么个搞法，”哈瑞不禁挠头，“我只上过化学课，炼金师可不玩物理学。看图解的话，基础理论听起来是这样，”他两手圈成环形，比划着说，“永磁体具有闭合的磁力线，从正极到负极，整体不对外做功。要利用单一极性提供的无间断的磁能，有人设想、将其中一个磁极‘遮起来’，破坏原有的闭合磁场，让一个磁极跟水流似的产生定向磁能。所以喽，受动装置被磁力带动，发电功率受永磁体磁性和电机性能制约，算是一种现实版‘永动机’模型啦。”

“嘿！这不是杰米吗！”热情地走近两步，对方伸手握向他肩膀。森特先生心念电转，箭在弦上的“震慑律令”即将脱口而出。敢这么称呼自己的，目前他只想到一位——“红森林”术士会学员、协会眼线列维·波顿先生——“协会眼线”的身份此时相当于死神的邀请函。

把“水果钟”上的桔子分给他一半，森特先生咀嚼两瓣果肉，含糊地说：“别担心，这场面跟你干系不大。车上坐的都什么人啊？”

哈瑞陪着他出一会儿神，突然醒过来说：“去你的！我才不要见到脑浆呢！不是我的风格……小瓶子里有些乙醚，不如直接闷死怎么样？‘两栖动物’正好收购死人，人偶的材料也值两个钱。”

斜眼看他一会儿，店老板若有所悟。“还以为列维只认识穷光蛋来着。这样吧，给你看两样古怪东西，有兴趣拿走，只当联络下感情。”

杰罗姆恍然道：“不早说，精神控制对我没用。这玩意……效力有多强？”脑海中闪现不少邪恶念头，森特先生期许地问。

“咦？你应当很痛快地答允才对呀！”店老板神情古怪，“东西里头装有少量‘控制术’魔力要件，怎么会不起作用呢？！”

发言时眼光盯住手中的文件，临了才抬头打量森特先生几眼，顺带将公文交给旁边侍从保管，举止言谈派头十足。虽辨不清此人的职级，他进屋后工作人员谨小慎微的模样也能说明不少问题。言语无礼、不留情面，事先对自己的来历做过些肤浅的调查——用不着智力超群，森特先生马上联想到、刚入城那会儿所受的特殊礼遇。