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“别担心，”眼光朝向不远处的“锋火曲径”，杰罗姆淡淡地说，“只要站稳了脚跟，有谁再想赶咱们走，可就没那么容易。”

房屋整体状况差强人意：中规中矩的二层楼房，没做不必要的装潢，黄杨木梯级踩上去还算结实，平缓屋顶可拿来晾晒大件织物，最后一名房客离开后空置了个多星期；六、七个大房间外加厨房、储藏室等等，面积比歌罗梅的鬼屋稍小，背面空间紧张，门前附赠一块没精打采的草皮。首都地价寸土寸金，以上状况也在预料之中。

即便官方态度模糊，有意低调处理，谣言的风潮已然愈演愈烈。专家们得不出叫人信服的结论，几个宗教团体马上提出更“超前”的解释，把莫名天火视作预兆或警示，建议将事故现场永久弃置，竖起隔离墙，组织信徒定期膜拜。老牌占星师威廉·瑞第独树一帜，三天内出版小册子《天体连珠现象与异常地质活动的历史溯源》，并随手抽出一张旧讲稿，宣称自己早在十年前、已透过光谱分析法精确预见到今天这一幕，并强烈建议参议会恢复对天文观测的资助。

想到这里，这一位不太情愿地挪过去，伸手拉拉扯扯，嘴里含糊说几两软话。一眼识破对方的小把戏，莎乐美全不领情，眼望池水说：“我累了，今天先这样吧。你自己找个防火的房间，小心别着凉。”

主人手指微动，穿着单薄长袜的女仆打开柜橱门，把自己反锁进去。杰罗姆这才发觉她是个制作精良的人偶，看来有易装癖的死灵法师专业水平不低。“别叫我怪……”又是不停拐弯的说话方式，纵使对着原人不像刚开始那样心下惴惴，三名客人仍觉难以忍受。

“哈！总算逮着你啦！”上前一步，冲她指指点点说，“难怪最近什么事都跟我唱反调，原来是为你们家那账本啊！说我乱花钱，你怎么不说自个小气得要命？连个钟点工都不舍得雇，还故意当着我面前刷盘子、洗衣服，什么‘住大房子人家好怕怕哟’，直接讲自己超级吝啬就好了……这种糗事传扬出去，以后我可怎么见人？”

对这答复轻哼一声，莎乐美斜眼看着他，“确定能赚回本钱？如果搞砸了，扣你一年零用钱，老实跟着我吃蘑菇吧！”

“没记错的话，”杰罗姆叹口气说，“新买的房子就在火场中央。”

一点零碎口角也许明天就会过去，不过，是时候活得现实些了。

断壁残垣，一场火足足烧了九十分钟，现场依然挺立的焦木柱、加起来都不够修补森特先生的小房子。用手杖拨弄下脚边的残余物，杰罗姆游目四顾——半个街区基本土崩瓦解，踢开草木灰，下方地面的石砖变作熔融状、契合部位烧成琉璃质地的一团，再也难分彼此。现场显然经过强有力的高温洗礼，一般火灾势头不会如此猛烈。

“看情形吧。如果土地拍卖，我考虑在这一片建个大点的房子。”

擦擦蒙尘的垫子，今天来回奔波几趟，森特先生总算安顿下来，松口气道：“这也好。刚才要都是真的，对谈生意有害无益。爽快地说，你有些不动产，我想买下来。价钱敲定、看过房子后两天内成交。”

房产商敲两下湿漉漉的门扉，好半天才有人应门。

气得掀起一捧水花，嘴唇咬得发白，莎乐美愤愤道：“好一个男子汉！兴致一上来嘴甜的像抹了蜜，一完事马上翻脸不认账……欺负我可千万别手软！一开始要不是住什么破高层，怎么会连个房子都买不着？防火就造破烂喷水池……知道这几天你一共花了多少钱？！”

出人预料的是，主人新修葺的宅邸远没有想象中那样奢华富丽。两层方砖之间浇注大量混凝土，表面以黄砂岩板材作装饰，除去厚达八寸的墙体，敦实的米黄色调平易近人，整体风格素淡简约。房屋面积并不夸张，地基被构筑成拉长的矩形，两层楼房高度与周边建筑持平，闲人们路过时也犯不着抱怨豪宅遮挡了街上的日头。私邸跟公园格调统一，中间为火灾幸存的木头小楼留出足够间距，行事无可指摘，也传达了主人低调务实的作风。

“玩真的？”发觉妻子丝毫没有开玩笑的意思，森特先生木然道，“你这么尽责让我很宽心，搞建筑的窟窿我会堵上，明天把咱俩的印信分开好了，放在一块对财务制度很不利。”

森特先生冲两边打打眼色，其余两人装没看见，他只得勉为其难，打断对方道：“和_图_书你看，我还有些琐事，是不是先把正事办妥？”

松松又紧又湿的衣领，森特先生万没料到、刚来几天自己就沦落到这地步。找个售房的难比登天，唯一认识的本地人又是位活宝，以后的日子只怕也好过不到哪去。

杰罗姆说：“既然活在个疯狂的世界上，发点小疯也不为过。”

杰罗姆不快地说：“我发现你这人特别喜欢挑刺嘛。这个不好，那个不爱，表面上还一副很好说话的模样，自己乐意又不直说，非等着别人拐弯迁就你……喂，见过烧死的人没？外焦里嫩，闻起来跟昨晚的烤肉差不多，闷烧羊排七分熟够不够？人排呢？”

在途径此地的行人眼中，“詹森·马龙公益园地”和旁边的私宅仿佛是一夜间竖立起来的。第一天只见石料与鹰架，第二天傍晚、主体建筑便稍具雏形。一周不到的工夫，凹凸的砖地被大块矩形花岗石取代，湿泥中埋下矢车菊种子，饮水池翻涌清澈涓流……这伙人不像在搞建筑，倒好像堆叠积木似的，工作现场的迅捷高效给人留下深刻印象。直接移栽几株苹果树跟山桑子，有效改变了街区刻板苍白的原貌，而对那位慷慨实业家的种种揣测也自然成为时髦谈资。

“市政厅没能力给出合理的解释，难道还给不出一个合理的补偿？如果市民的合法财产得不到切实保护，难道我们交纳的税金是拿来喂养野狼？！”发言人义愤填膺，不少自带小折凳、坐在废墟上的屋主做出大声响应，旁边看守楼房的士兵也被迫成为演说听众。“绞死纵火犯！赔偿地产主的损失！解散城里所有邪教！禁止偶像崇拜！”

死一样的沉默。对方安安静静张开嘴，把涂满奶油的烤面包圈一口一口吃完，眼光不时随下颌的动作飘来飘去。好半晌工夫，屋里只听见干涩的咀嚼声，杰罗姆感觉心里冷飕飕的，后背一片冰凉，哈瑞先生和杂货店老板禁不住脸色发白——死灵师果然少有健全人士。

雨线柔丝般不具质感，触手可及又恍若无物，新鲜滋味消退之前，人们会带着欣喜之情观赏桥墩下帘幕般的水汽。蒸腾作用在这里似乎无须热源，凉幽幽的烟状物从所有暗角细缝中冒个不停，苔藓跟砖缝里喜阴的杂草每一秒都在疯长，沟渠水位时刻攀升、却总也不见满溢出来——如同这片湿地一样，被无节制的恣肆生机彻底吞没着。

火灾过去一周后，事件余波未平，市政厅貌似突然接到什么利好消息，半夜里发布公有土地拍卖公告。短短四十八小时，拍卖会在仅有三名竞标人的情况下草草开场，半条街的地皮，统共举了七、八回牌子便轻松易主。桥区入口处的大片焦土被“某不具名大亨”纳入囊中，灾后重建计划迅速启动，最终结果堪称皆大欢喜。

莎乐美不为所动，静静地说：“不都这样么？自己看不着自己，总觉得是别人不讲道理。照你的意思，也让我跟别的女人一样，整天坐在镜子对面戴首饰玩？本来你对钱也没什么概念，来得容易去得更快，可这屋里总得有一个精打细算的，你当我乐意跟账本打交道？”

软磨硬泡下，杰罗姆正待放松口风，突然捕捉到一抹异常天候，窗外有大量烟云盘踞，不远处似乎发生了严重火灾。走近落地窗向下观望，桥区入口的街道陷入火海，赶来施救的人排成长列传递清水。

森特先生冷淡地说：“你以为，死灵法师有本事摧毁半条街？”

※※※

莎乐美暗施拳脚，在他耳边“嘶嘶”作响地吹口气。紧搂住她腰，杰罗姆伸手指指不远处堆放石材的位置。“看，那就是咱们的新房子，我特意让人建一个给小老鼠玩的狭窄迷宫，白天把你锁在里头，免得地方太大，坏了你的兴致。至于这边，花坛中间会建造饮水池，休憩室做成蘑菇形状的如何？灵堂正堵在公园入口处，剪彩前三天拆除掉，等石匠们把半身像刻好，老先生就此永垂不朽，每天陪着小朋友们荡秋千、坐滑梯……嗯嗯，想想都觉得吓人。别忘了，这可是首都第一座私人建造的纪念公园，相信将来的人流定然不少。”

工程进展异常顺利，剪彩当天，赶来看热闹的市民挤得满满当当。诵读完简短的悼念文章，森特先生准时出现为雕像揭幕，喝一口池水、再动两下剪刀，五分钟不到便钻进马车一溜烟走了。这天傍晚，搬离住了四周的“穹顶”套房和*图*书，一家子人不声不响迁入新居，窗口陆续亮起烛光，莫名火灾引发的事件也算暂告一段落。

“慢点敲，离死还远呢。”本来湿度已经很高，房主一开口，杰罗姆立时浑身发怵。一句话恨不得拐七八个弯儿，阴阳怪气的调门叫人听得面颊冰凉，辨不清此人是男是女。撇一眼哈瑞先生，这小子也忍不住打个寒战，摘下护目镜拭去额头的水点。

细读画像底下的名字，莎乐美自言自语道：“‘詹森·马龙公益园地’吗？老先生挺会起名的。喂，再着火怎么办？有把握吗你？”

“别担心，”咽一口唾沫，杂货店老板强作镇定，“死灵法师没你们想得那么变态。因为不怕关节炎、又是个小气鬼，为了赚点房租，明明有地段不错的房子，反倒住在这淋雨玩。找中介机构有难度，不如直接跟房主谈……‘两栖动物’经营人偶会馆，待会儿别少见多怪。”

“想把人吊起来饶舌？先让客人坐下再说呀！”选一张最舒服的椅子，哈瑞先生一屁股落空，径直跌坐在地，半天没能回过神来。

“谁知道呢，他毕竟有提到火灾这个词。你见过这家伙的，脑子短路，一时想不开入了什么邪教也不出奇。”环抱双手，哈瑞摩擦着下巴，沉吟一会儿说，“我估计，治安官会对他用点强硬手段，一旦招供就直接吊起来，也算有了个交代。唉！可怜呐！”

屋主伸一根颀长的手指，意思好像是说“稍等片刻”，接着从壁龛中取出个滚开的茶壶，背过身去吁着气、把什么软绵绵的东西由开水中捞出来，继而送到自己咽喉部位挤压揉搓。看不见具体情形，虽然心中好奇，可一听到连串滑腻腻的诡异声响，森特先生暗忖、瞧不见应当更好，免得事后想起来心里别扭。

全身被油性皮革包裹，脸上只留个可供呼吸的洞，外头还加罩玻璃护目镜……杂货店老板打扮得如同参加水下作业，所幸街上罕见行人，跟他走在闹市区很容易招来闲人围观。耳朵给包在发套里，哈瑞先生不自觉地提高音量。“搬去外城区也比这里强啊！你看，中午刚过、都能拿来试验防水性能了，两栖动物才受得了这样的湿度！”

房产商紧紧怀里的文件，使劲给杂货店老板打手势，反应过来的哈瑞大声说：“少造谣吧！治安官迟早得关你几个月！咱们快走。”

时间不早，杰罗姆没工夫考虑死灵法师的险恶忠告，紧走几步，在桥区入口处和狄米崔碰头，然后驱车赶往城市外围，会见学院校长。

“酷毙了！这间屋竟然不受高温影响！真想拆下门板来瞧瞧！”

“说真的？”哈瑞吃惊地瞪大眼睛，“打算从草灰上修菜畦吗！”

三人额头见汗，对方颓废的说话方式杀伤力不小。早盼着最后这句，杂货店老板狠命伸个懒腰，借机长舒一口闷气。杰罗姆和房产商先后制造些杂音，免得在死灵师旁边遭遇冷场、进退两难可就惨了。

刚开始还有意摘下手套，感受片刻周围透着绿意的潮润空气，不一会儿工夫，森特先生就有了关节湿冷的错觉，不由把自己裹个严实。“甘露区”的独特景观今天令他开了眼界：对“雨水”的分类竟然多达十余种，眼前这种被称作“卷坡”，意指下沉的冷空气在高海拔山岳间形成的雾状降水。据房产商介绍，“卷坡”出现的频率并不高，造成的不快却首屈一指，关节炎与其他骨病患者对此深恶痛绝。

火炉烧得正旺，茶水和各色糕点整齐摆放在矮脚桌上，居家用品一应俱全，配松软坐垫的椅子看到都感觉舒适异常。温暖干燥，门里门外两重天地……不过比起器物陈设，这家主人更值得啧啧称奇：两只眼睛一黄一绿，乌亮长发光可鉴人、被形如八脚蜘蛛的发卡紧箍起来。长袍下摆装有狐尾毛饰，领口和衣袖波浪形卷边很是惹眼，黑天鹅绒面料搭配涂了香膏、毫无瑕疵的脸庞，色调反差令人目眩。有那么一会儿，大家还以为错踏进某位贵妇人主持的沙龙——假如这花哨的家伙不是个男人，整体气氛将变得协调许多。

白日里打个寒战，杂货店老板忽然意识到自己商铺中存有不少违禁品，真查起来确实不好解释。咽一口唾沫，他撇撇嘴说：“准备怎么办？我还认识其他卖家，实在不行，客栈老板也能腾出点地方。”

见她下意识地扬手攥拳，杰罗姆迅速闪身避开，莎乐美知道打不着他，不由侧过头去双和图书唇紧抿，右手遮住小半边脸庞、眨眼就要掉下泪来。这举动显著属于半假半真，森特先生心里盘算：不上去安慰两句吧，假戏真做时自己定然要倒霉，上去安慰两句的话，一旦她养成了习惯、倒霉的还是自己无疑。无论怎么挣扎，最后都会落入对方计算之中，长痛不如短痛，大不了从其他方面补回来好了。

重重疑窦又添一层。杰罗姆才不信“紫色闪电”或“邪教作祟”的说法，他猜测，屋里或许有施展强力召唤法术的痕迹，具体召唤的是什么破玩意儿，他自己也摸不着头绪。不过灾害规模虽大，却没造成多少伤亡，各种坊间传说也因此得到幸存者的大力支持。

再开口时，声音变得温吞而低沉、稍带点拘谨意味，听上去前后判若两人。屋主的外表跟这把声线产生奇特的契合，扮相忽然变得顺眼许多，恐怕日常做生意时就是用的这调门。“别叫我怪胎，你自己未见得好到哪去。啊……房产商先生，又有人对地皮感兴趣？”

※※※

算起来这两位结婚将近半年，倘若人与人相互熟识需要十个月左右，甜蜜热辣的新婚期也已然过去一大半。

应声回头，说话的是杂货店老板、列维的表弟哈瑞。见到杰罗姆，对方不好意思道：“抱歉，老兄。实在没想到他竟是这种人。”

“呃，意思是价钱有所变动？”

森特先生向学院提供一笔捐助，顺道把狄米崔丢进去打磨打磨，还特意叮嘱他的导师，有什么厉害手段尽管使出来，用不着对他另眼相看。回到“穹顶”时夜色已深，没想到莎乐美和盖瑞小姐还在饭桌边等他，连汪汪也被迫饿着肚子守在门口。一坐定就有人揉肩捶背，贴身撒娇令他头皮发麻。看来，狄米崔的下场对小女孩构成有力震慑，跟寄宿学校比起来、家庭教师倒成了天堂般的待遇。

开门的女仆为森特先生殷勤保管外套，屋门一关，杂货店老板抹把脸抢着道：“怪胎，我给你找来个有钱的主顾。”

眨眼三天过去，市政厅组建火灾事故调查小组，几度采样分析研究，很快得出结论——据说这场火源于“特殊气旋作用下异常大气放电引发的内燃效应”——自然是一派胡言，找不出任何可能诱因；所有嫌疑人一律被无罪开释，感谢市民们对调查工作的支持和理解，至于损失补偿工作，可谓迅速高效。以街区最初承建方提供的房屋报价为准，考虑地价增幅、市民财产损失与适当的折旧，直接赎回了半条街的产权。无家可归者暂时安置在外城区市府所有的旅社中，原房产所有人再次购地可享受一定优惠，等等。

“听着你们已经谈拢了。”摘下假发套，把脸上戴的一层柔软面具挂到晾衣绳上，死灵师的本来面貌意外的清秀，轮廓平缓，眉毛都给剔掉，很适合装扮成各色人等。“知道吗，我这会儿正落魄呢。”他疲倦地按揉颧骨，喃喃地说，“馆里有三四个人偶急等维护，客人的趣味让我这个跟尸体打交道的都有点恶心，身体状况不佳，近来贫血很严重……要是能挺过‘第四针’，以后食物的花销就彻底省下啦，可公会催缴会费又没的商量，几处关节老化严重，亲戚们早都不相往来……唉，当初怎么就走上这条路？懒得做人，反而麻烦更多……”

刚获悉自己有个降头师邻居，森特先生总算明白、有些人无论走到哪，想正常过活都是种奢望。房屋原主临行恋恋不舍，眼光环视一遍门厅，伸出食指表示还有话说。

若非还有一名死难者，趁火打劫的举动只会更加出格，这段时间最难过的当属市政厅——半个街区地皮面临严重贬值，搞不清事故原因，安全问题令清理工作一拖再拖；慕名而来的信众和闲人络绎不绝，半夜常见躺在废墟上“接受能量洗礼”的变态，治安状况不容乐观。是否对土地进行拍卖仍悬而未决，看样子，感兴趣的投资方都和殡葬业脱不了干系——建造殡仪馆或骨灰陈列室，无疑要对附近地价产生负面影响，除此之外，改造成公共用地的呼声也一直存在。

“不觉得这么干很卑鄙吗？”眼望灵堂上的死者画像，莎乐美偏着头问，“谁知道是不是你放的火？”

“我有种感觉，仅供参考。最近这一带气氛特别压抑，太阳落山以后，整条街罕见行人，邻居们看我时都显得怪怪的，表情像火气十足的样儿……”三名听众不约而同摸摸自个的脸颊，心里已经和-图-书有些窝火，死灵师很快地说，“注意防火防盗，最好过两天再入住，找个灵验的教派做做祷告，多加小心……”还没说完，这家伙就给左右架起来拖走，现场只留下杰罗姆和丈量尺寸的建筑师。

听得频频点头，莎乐美一边撩水玩，一边不紧不慢地说：“原来这样啊。一开始比谁都笃定，说什么‘发点疯无所谓’，好像蛮有把握的样子，其实还不是怕得要命。”

当地居民称，起火前传来连串巨响和异光，连睡梦中的都给惊醒过来，不少人在室外围观，自不会呆等着引火烧身。住客们犯不着为别人的财产玩命，逃生时显得相当坚决，唯一的遇难者是位瘫痪老人，女儿有事外出，回来却发现房屋陷入火海，再来不及施以援手。

开门速度慢得像蜗牛爬，哈瑞唠唠叨叨，不住提醒杰罗姆和房产商别乱摸、别乱看、别乱喘气……显然，三人中最紧张的就是他。可能终于打扮停当，屋门被稍微拉开道细缝，一只蓝眼睛骨碌碌转悠两圈，变了形的门轴这才缓慢拧转。淡黄色暖光扑面而来，三位客人眼前一花，对门厅里的情形吃惊不小。

森特先生没答话，心想“菜畦”也是种很贴切的提法了。

现在杰罗姆明白哈瑞叫他“怪胎”的原因了。眼前这位俨然是个悲观主义的原型，身体羸弱不说，心理压力也没得到有效疏导。只看几眼、几可肯定小时候经历过不少惨事，连做人都没了动力，年纪轻轻误入歧途，这会儿悔之已晚……常人生长发育若是条上扬的曲线，这人显然早走上下坡路，就快触及表格的最低点。

见他走过来，看守房屋的士兵都懒得挪动。简单攀谈几句，对方表示、屋里只有最基本的生活用品，根本没找到任何异常，派人留守是为保护市民财产，得到的命令仅限于“禁止参观”。

瞄一眼对面灯火黯淡的窗口，确有个人影立在烛台边上一动不动，死灵师恍惚道：“看错了，应该是。邻居们一向死气沉沉。这家住的是祖孙俩，上上个房客入住后搬过来，人不坏，基本不讲话。有几天夜里吧，我发现他们在地上勾画古怪图样，还戴着面具跳舞，兴许是巫毒教的人？听说，这伙神棍对诅咒、降头格外在行，”他忽然想到什么，眼望其他人说，“你们好沉闷，开个玩笑调节下气氛，巫毒教只是迷信吧。要知道，死灵师对负能量挺敏感，或许他们只是内心阴暗？……呃，这还有些别人的糗事，告诉你们作为补偿行不行？”

从高处俯瞰，火场呈现完美的正圆形，堪堪烧掉了半个街区的木结构建筑。外围遭受波及的房屋，有烧毁一小半的、还有烧毁一个角的，风势和野火仿佛为照顾几何形状而特意彩排过。更有趣的是，圆心所在位置还有一栋建筑保存完好——巫毒教邻居的小木屋变化不大，纵使窗玻璃给烈焰烧化，里面的人竟只受了轻伤，现正接受医生的治疗。从焦土残留的痕迹看，别人的屋子像放进火窖中均匀加热过几天，而这口火窖中间部分却是冷的，两个大活人经过九十分钟炼狱炙烤，出炉时还活蹦乱跳，有理智的头脑很难对此发表什么见解。

夫妇二人都有些不可告人的习性，大房子不合莎乐美口味，打理起来也很麻烦。附近区域交通便利，流动人口很多，周围尽是租房住的外地人，邻里之间不相往来，正合适鬼祟的小家庭安静过活……综合考量各种因素，检查过横梁立柱的安全性，森特先生很快接受了原定价格。为防日久生变，几个人直接在阳台上签字画押，转让合同敲定时，日头恰巧隐没于桥体背后，只留下一道氤氲的橘黄滚边。

“没，”落魄死灵师摆摆手，看样子正处于人生的低谷，情绪沮丧得要命，“没这意思。讨价还价多没劲，何况我天生不会数数。”笑得相当凄凉，屋里气温都骤降几度，“就是想找个人聊聊，整天对着死人和变态，你说心烦不心烦？别误会，我才挨了三针，离不死不活还有段距离，这不，今天还买了个烤面包圈作晚饭。”冲着面包圈发一会儿呆，他疑惑地问，“这上头抹的什么呀？……奶油？你确定？我明明跟面包房的说，‘最近有些心悸，不能摄入过多脂肪’，这些人怎么连起码的职业道德都没有呢？等我舔干净这些，晚上睡觉都会胸闷到喘不过气，我还不到三十呀，这日子过的……”

“决定了不讲理？”心中不免有些窝火，杰和图书罗姆眉头微皱。

“急什么，小心晃着腰。”主人拨弄下桌上的银烛台，梦幻般的沙龙景致灰飞烟灭。回到现实的三人左右打量，四壁寥落，见不到丝毫活气，屋里的陈设唯有暗淡的化妆台、盛火炭的铁熨斗、烫衣板和棺材似的睡床，巨大落差叫人心生寒意。把光鲜戏服脱下来，里头只穿件褐麻布衬衫，死灵师指指木头墩子样的圆坐垫，自己当先坐到烫衣板上。“跟‘吓死人’借的旧投影仪，有三种场景可选，刚才该搞个墓穴出来。各位，后台看起来怎么样？”

一路频频交头接耳，这伙人都变得相当健谈，总算地方距离不远，乘车只要十分钟左右。房屋建在靠近桥区入口的位置，在“晨昏区”称得上挺不错的地段，每天总有几小时阳光普照，走两步就能望见“锋火曲径”延伸下来的金属路轨，交通可说较为便利。

“那是什么地方？烧得好旺盛呀！”小姑娘贴在玻璃上问。

房产商插话道：“这位先生已经翻阅过旧卷宗，上次因为价钱没能谈拢，这回有熟人介绍、现金已经备好，过户手续最迟一星期办妥。”

“我怎么觉得，走廊和夹墙太多了些？屋里竟然还有个喷泉？”映着泉水理理额发，莎乐美奇怪地问，“首都风格么，这是？”

简单“嗯”了一句，她也没做补救的尝试。走廊中传来小女孩跟汪汪追逐飞跑的笑闹声，杰罗姆出去截住她俩训话，莎乐美顾自进入卧房换衣服，夫妻拌嘴第一次以冷场告终。

森特先生若无其事道：“这叫做有备无患。别看新房子建筑时间超短，我找来的可是最优秀的工程队伍。从里到外全是防火建材，大门是密封设计，外墙能轻易抵挡几小时高温烘烤，走廊等于一套高效通风系统。真出了事不用慌张，喷泉这间屋安排了蓄水装置，天井还能自动排烟……房门一关，正好有条安全通道连着后面两个出口。明后天跟我演练一遍火场逃生的步骤，叫汪汪多注意周围有没有烟味，以后睡觉开着点窗，着起火来空气消耗很快的。”

擦着手，主人竭力挤出个笑容，“我好了，真的。只要有耐心，没什么不能克服的困难。吃饱了做做运动，髋关节的寿命总还有几万次呐，一时还垮不了。咱们走吧，再过一会儿，心脏又要开始闹腾啦。”

“常青藤进阶法力专修学院”历史悠久，是最靠近首都的法师教育机构，不过长期财务状况不佳、甚至赶不上军区指定的地方院校。罗森里亚私人教育盛行，权贵子女大都交给名师指导，首都有影响力的大法师一概从事这类兼职，屁股后头连着长串家世显赫的学徒名单；有钱富商请不动名师，至少也要搞搞小团体教学，身具职衔的退役巫师一向供不应求。这种环境下，集体教学被认为效率低下，教出来的学生千篇一律，公立学校因而生源不济，处境相当尴尬。

“旁边屋里住的是谁？”杰罗姆说，“好像刚有人冲我招手呢。”

杰罗姆心想你明明是乐在其中嘛！嘴上当然随声附和。莎乐美真有些动怒，脸色却越发冷淡。“这么说吧，除非你另请他人，一天账本还攥在我手里，钱柜钥匙就得分成两把保管。财务制度不是说说就算，没入账的钱你最好藏紧些，哪天找不着了，问我要也没有。”

森特先生叹口气，“连死者的女儿都相信我是个慈善家，没想到，最后揭穿我真面目的竟然是你。”捏捏她鼻尖，轻声道，“可得把你的小舌头卷好，不小心被人看了去、就再不敢相信你说的啦！”

“嘿，建筑师来了！明天就开始装修，下午茶时间刚刚好……”

心说所有人的智力水平向你看齐，才会相信这种交代，杰罗姆摇头道：“‘两栖动物’被查封了？……没有就别乱讲，他要是纵火犯，你成为从犯的几率相当高，一个人可点不了这么多火头。反正，强硬手段用在谁身上结果都一样。”

“你不是建议我住在这鬼地方吧？”杰罗姆难受地扭着颈子问。

森特先生惊讶地抬头，发言人似乎是立在个马桶盖上说出这番大话，同时也表明了自己的特殊立场。屋主们面面相觑，有军人在场，激进的观点没得到任何鼓励。受损街区的建筑大都对外出租，可惜这伙人少有对财产投保的，此时只得响应联合维权的号召，盼望市政厅弥补部分损失。事有凑巧，杰罗姆踏错一步、由住客变成产权人，临时到场非为索赔，而是考查一下眼前的奇景。