0%

“这样啊。”奥森先生若有所思，“把抽屉里的指关节拿给我好吧？”杰罗姆用手帕垫着，摸出根食指给他安好，“戴耳塞那个心眼坏，偷走了声带，还威胁给我做气管切开术，身上能动的部件不多，只好敲床边解闷。哎呀，料不到隔壁住着个强迫症，说我故意拿噪音挤对他，真是……刚才讲到‘影子咬人’？”死灵师敲着手指，沉吟一会儿说，“其实啊，我有过机会跟真正的死灵大师学艺，自己却没把握住。影子这类招数，多半受害者是给活活吓死，真正打开负能量通道、招来厉害角色的少之又少。当时导师说，‘不论哪种，心里黑的最容易中招。’我就问，好人和乐天派是不是幸存机会较大？”

没兴趣谈论糟糕的工作，杰罗姆黑着眼圈摆摆手。“小问题。我是来打听点事：除了城外的犯罪团伙，哪还能找到高素质的雇佣兵？只要通过审查，待遇不成问题，磨合期间就能拿到不错的薪水。”

想归想，日子照旧马不停蹄地走着，心情大坏，表面却平静如常，杰罗姆起身告辞道：“时间不早，我也该回去了。”对方像没听见这话，脸孔在缭绕烟云中若隐若现，只一双眼闪着回忆的光。压压便帽帽檐，刚走到门口，威瑟林忽然开了口。

杰罗姆冷淡地取下两只茶杯，吐字清晰道：“记清楚，我只说一遍——地毯清洁起来很费事，别叫我见着红酒、血迹之类的。瓷器都是进口货，打碎了扣你半月薪水……你把打杂的定住，卫生由谁清扫？况且敌人才懒得生擒俘虏，‘定身’这种罕见招数练了白练。下次到院子里去，先从‘强酸箭’挨起，急救药品橱柜里有。懂了？”

“有个以前常去的地方，”烟斗明灭，椅子里的人小声说，“就在你踩的这层桥面，朝东走到头，名叫‘紫水晶’的私人俱乐部。那边提供特别的帮助——分享故事，占卜解梦，匿名倾诉，海外传来的芳香疗法……有城里最好的香料和精油。哪天觉着呼吸困难，去‘紫水晶’找陌生人说说话，可以用个过去的号码。”念出一串无意义的字母组合，他解脱似的笑笑，“如今我总算熬到头，再不需要这些啦。”

威瑟林半晌没说话，眼望着屋子外头的绿茵地。他家坐落在“连云坡道”西面的官署区，专为文官家属预备的小型院落面积不大，空气却很新鲜，小院还有块独立草皮。中级文官在办公地附近居住是种特殊优待，房屋产权一半属于个人，但不得转让或租赁。

“什么屁话！他们有专家，咱们就没有？！”发现其他人往这边看过来，弗格森才勉力减小音量，“刀口|活是一码事，部门分工是另一码事，你自己说不想当法眼厅的狗，挨两下敲打、舌头就拐弯啦？！想独立，不止要主动揽活，还得玩得漂亮，自认力不能及，搞到底也是个二级编制！”对方板着脸总结道，“不通顺，跟你老婆好好解决。老子昨个差点尿血，我他妈找谁哭诉去？！”

没兴趣多听，森特先生径直到病房探望死灵师，还顺手在值班室花瓶取一朵半开的黄菊。叫“奥森”的家伙四肢无力，像解剖台上的青蛙软扒扒仰躺着，支架和绷带让他丝毫动弹不得，脸部肌肉倒相当活跃，杰罗姆一进来就频频眨巴眼睛。耳塞医生从口袋取出个可疑器官（声带！？）给死灵师装上，接着迈大步关门走人。病房屋门都加了衬垫，隔音效果应当不错……只听对方嘶哑地讲起话来。

邀请函自然没有，森特先生报出威瑟林提供的号码，男仆再次鞠躬，马上做出领路的姿势。大门纹风不动，客人随他转到覆盖小乔木枝条的围墙跟前，无声下令，构成墙体的幻术自动消解，看来正门仅仅是道摆设。接下来马车长驱直入，鞋底甫一粘地，森特先生发觉已有四五辆车停在一旁，找不见私人座驾，全是毫无特征的公共马车。将宾客送到房舍入口男仆便主动告退，门上响铃一动，杰罗姆忽有种跨过传送门的感觉，沉寂诡秘的气氛随即一扫而空。

“怎么没见你家里人？”揉揉眼角，他岔开话题道。

用去半分钟，他才慢吞吞坐起来，伸指甲在角柜边缘增添一道刮痕——二，三，四……第四次、还是第五次？数着刮痕的条目，他想、再来一遍的话，就得去干掉那婊子养的。没错。

离开监视哨，杰罗姆难得回家一趟，这几天为躲避恶邻滋扰，他加起来只呆了两小时左右，反而把塞洛普跟他女友扔在了最前沿。为防止两人工作时胡来和*图*书，硬把实习生狄米崔塞进中间搅局，森特先生的恶毒程度也挺可观。前脚进屋，正撞上煽情一幕：放哨的男女搂搂抱抱说着悄悄话，四只手一时辨不清都放在哪。实习生呆立在厨房门口，手里还端着个托盘，两杯热茶已半凉，显然曾挨过一记“定身术”。

“眼下在湖区码头干装卸工，跟着进出船只在水路上来回跑。”杰罗姆的表情一定相当古怪，威瑟林笑笑说，“没必要太惊讶，一群人总得吃饭。他们是自愿被流放之人，获释后一路辗转南下，专门包揽最棘手的活计，没人雇佣就干苦力。在北部那会儿，跟他们碰过面。”

“梆梆”。犹豫不决的空当，反有人先敲了马车门两下。偏头一看，外面有高大仆人躬身行礼，肤色黝黑，眼白在夜幕中微微反着光。口音非常陌生，黑人男仆言简意地问道：“您的邀请函，老爷。”

跟陌生人说说话都这么费劲，客人对服务态度很不满意，简直是花钱找不痛快！顺着壁画往前走，海胆房间仅相隔十几步远，轻敲两声，好半天才有人答应。推门进去一看，屋里的情况让他小吃一惊——自己这边明明已经入夜，海胆房间竟然还阳光普照。隔一扇细网格纱窗，对过俨然是座正南朝向的大理石阳台，浪涛海风在耳畔回响，空气中的咸涩味道令这一幕显得格外逼真。

森特先生沉吟片刻，“我倒认识个挺不错的佣兵队伍，就是人数太少。你接着打听，我去问问干这行的，兴许有合适人选呢。”威瑟林不在首都日久，“萤火虫佣兵团”又解散回家探亲，这桩事他也毫无把握。不论如何，缺乏强力弓弩和盾牌掩护，一群法师的生存能力乏善可陈，指挥员每每身先士卒听着也不像话。

“我他妈实在受够啦！”表情窒闷，声音却压到最低，森特先生禁不住连连抱怨，“再这么下去，咱们的人都要给这杂种拖垮！”

猛打个寒颤，杰罗姆由昏睡中惊醒：桌脚烛台尖利的影子拐着弯撩过颈侧，留下一抹恰似刀锋的沁人凉意。目光所至，阳光游鱼般滑动，刚巧从窗缝移开几尺，影子立刻分崩离析，化成暗弱的团块状。

“实在不行，把任务移交给密探……”还没听完，对方就急了。

自己焦头烂额，森特先生再没心思阻拦一对战地情侣寻欢作乐，塞洛普含混地答应着，两人继续嚅嚅细语。奇怪的是，别人都快精神崩溃，还有不少受伤见红的，怎么邻居从来不找这二位的麻烦？难道说……恶魔对肉麻情景较为忌惮？上楼洗漱干净，准备去见威瑟林，杰罗姆胡思乱想着换身衣裳。隔着窗棂无意中撇一眼，远远瞧见邻居破房子周围竟然有人围观。靠近点细看，原来是第三组的一名组员、正冲里头戳指怒骂，另只手提着件古怪物事。

找我做成个布娃娃，

呵！

读心者族群极度缺乏忠诚意识，对大部分世俗价值不屑一顾，三人聚在一起就容易产生离心倾向。协会对读心者深自戒备，随时有霍格人“从旁指导”，好防患于未然。“避役”不在乎地摇摇头，“都是老掉牙的规矩，如今也没这么多‘导师’能跟着他们。我是想，借读心者的感知力做个实验。‘影子伤人’在死灵派系的法术中很常见，能摸清原理的话，非战斗减员好歹会少一些。”对方忽然用蚊蚋般的声线道，“我的人都快挺不住啦！什么也不干照样得出事！”

“咳咳，这些‘医生’只盼病人一点点渴死。”倒杯水给他润喉，死灵法师缓过劲来，咂咂嘴说，“医院这地方着实不友善。前天我向水桶腰护士要水喝，因为夸她身材佳，竟然把隔壁泡假牙的杯子端来。不过邻居的饭食比这屋强得多，明明咬不动，还专点松脆培根……”

杰罗姆晃晃手里黄菊花，插|进水杯摆在一旁，“身体怎么样？”

“干什么！”扣着扣子快步出门，不待警告声落地，那人已然动作起来——皮筋一响，小石子横飞，“啪”的击碎二楼一块玻璃，房屋正面残存的玻璃又少一块。森特先生站那看一会儿弹弓打玻璃，对人类承受力的底线有了个新认识，三组组长、也就是“避役”先生、走过来同他搭讪，叹息着解释两句。

杰罗姆听得挺不耐烦。看外表，弗格森可比威瑟林沧桑一截，自己就从没在弗格森那听到这么颓废的提法，眼前的大叔很像经过一场致命打击，颇有劫后余生的感觉，见到谁都禁不住好言相劝。其实庸碌一生临了照样得后悔，选择风https://m.hetushu.com.com险最小的路是否需要追悔且不论，收益定然相当可怜，瞻前顾后过了份、就显得优柔寡断了。

“黑乎乎，满身是刺的球体，”对方往脑袋两侧支起手指，“看着都扎手那种。应当再合适不过。”说完回壁画里继续扮演海豚去了。

“唉！难怪他有点失常。昨天他兄弟执勤时给一片‘影子’割裂了跟腱，医生说得跛上两、三个月，还有可能落下轻微残疾。照理说，外交人员不守规矩凭什么享有豁免权？况且，咱们招谁惹谁了？”对方鼻子里直哼哼，“怨仇有主，一棍子打死真说不过去……”

事实上，眼前建筑没有任何标牌，紫色街灯映着林间花木，会馆内隐约传来竖琴伴奏的女声二重唱。占地虽广，庭院入口却仅容四马并驰，眼下铁门紧闭，毫无迎客之意，门面几乎就刻着“私人领地，闲人免进”字样。耳听渺茫歌声，杰罗姆考虑是否下车敲敲前门，但这样做有失身份，假如里面气氛与此相若，自己算白跑了一趟。

威瑟林不再坚持，露出苦笑说：“早知道劝不动，到底都是命数！雇佣兵的事刚好有个门路，看你们敢不敢用。”对方洗耳恭听，他不慌不忙道，“‘白山苦役营’下来的流放犯，人数大约一小队。当初犯的什么事我不方便说，自己一查便知。领队我认识，身手极漂亮，是个能托付后背之人。到时见了面，可别让表面现象唬住，谈过再决定。”

弗格森捋捋鬓角，却掉下几根泛白的灰发。手里捏着最新报告，他眼睛密布红丝，闷雷般咕噜几声。“你当我不在现场？瞧见没，”将报告书卷起来抽在手背上，“本来人手不足，现在又拨出大半力量调查‘面具高个’，加上在学校缴获的‘预警戒指’，霍格人满世界追踪无线电信号源……我就算三头六臂，这会儿也腾不出轮换的人来！”

打扮梳妆乐开了花——”

一连提出六七个无关痛痒的问题，杰罗姆听得眉头直皱，不耐烦地应付几句。对方最后扫一眼表格：“对大部分花香过敏，精油闻闻都会反胃。喝酒品不出滋味，只喜欢加冰凉水。冬夏都很讨厌，宁愿到孤岛上过活……我说，你老兄实在很难伺候呀！嘿嘿，不过这样也好——向前走往左拐，门口画着海胆的就是。”

“城里有苦役犯，治安厅连句话都没有？他们怎么进的城门？”

愣了半天，眨眼时都能听见“咯嘣”声响。“呃，正在康复，因为骨头太脆，等着做下次手术。你不是来打听上回的事儿？”

昏昏沉沉晃荡一路，到地方呵欠连连，可短短几分钟刚过、这一位便完全清醒过来。“芳香疗法”效果怎样不清楚，只要跟“两栖动物”的老板搭上边，睡意立码一扫而空，疗效不亚于嚼食古柯叶。

杰罗姆二次施礼，快步离开威瑟林的住所，却想不起还能上哪去。回家吗？森特先生自嘲地撇撇嘴，长期失眠的滋味他早受够了。“去……军区医疗所。”思量半天才向车夫报出地址，不一会儿就陷入半睡半醒之间。恍惚中路过自家小店，心想多日不曾过问、连是赚是赔都不清楚，管账的又放了大假，自己的确没精力两头兼顾……

再往后，屡屡出现的小动物尸体扼杀了所有人的食欲。动物死状千奇百怪，有的浑身骨骼变作软组织，有的被抽干了全部体液，还有的皮肉反转、成了活生生的解剖素材……连号称粗神经的家伙多看两眼都有呕吐冲动，森特家附近很快攒起一股坟场的气息，小公园空空荡荡，耗子都已绝迹。几天下来组员个个面有菜色，眼看憔悴许多。

一圈人的目光应声向下扫视——过午的强烈光照中，男人果真丢了自己的影子……脚下光秃秃的，看上去寥落萧索、古怪极了。

连咳嗽都免了，森特先生不理无药可救的一对，先过去检查狄米崔的状况。“你俩真悠闲呐！”面色不善地转过头来，“谁干的？！”

森特先生看得入神，忽然打了个寒战——若干年后，这一幕就是他的活榜样。威瑟林花去许多岁月退走天涯海角，终究没摆脱过去的种种纠葛，还要本能地保持缄默、计算某份档案的解密期限。反观自己，有多少暂时不能讲、以后未必能讲、甚或永远不能开口的秘密正压在心尖上？将来自己的下场绝赶不上威瑟林，带着满腹耸人听闻的真相横死逃亡路上，估计差不多也就这样。

里外两重天地：脚踩上好的羊绒地毯，天花板和墙壁米黄底色上绘满信手涂鸦，连左和_图_书右持盾的铠甲也被蓝紫色调装点几笔，头盔还特意添一对笑脸。房内照明充足，暖洋洋的光并不刺眼，稳定持续的光源应当是电能产物。向四周环视，整座前厅跟走廊的壁画连成一体，内容是海星与飞鸟混杂的奇异空间，风格简约抽象，拖着长长裙摆的女子们相互追逐嬉闹；包括天花板在内，全图的横向跨度超过五十尺。

※※※

听他这番话，杰罗姆半信半疑。“白山苦役营”是出了名只进不出、吃人不吐骨的地方，五年苦役等于死刑，大批重刑犯居然能获得释放，当真奇闻怪事。“具体在哪？怎么我一点没得到消息？”

三天前莎乐美来探望他，森特先生高度紧张，不停左右观望，生怕天上掉陨石砸着自己老婆。半心半意地敷衍着，莎乐美最后留下句“你自便！”头也不回地走了。事后寻思，当时的借口一定相当拙劣。杰罗姆懊恼地想着，难不成要我说“咱家邻居是个杀人狂魔，我守在这专为拯救世界”不成？！至于弗格森，每天跑去治安厅特别办公室向上请示，好消息是，参议会跟恶魔的交易很可能谈不拢；坏消息是，下一轮谈判正在“积极酝酿”中，再等几周、说不定事情有可能告一段落……总之，他们算脱身不得，对着个烂摊子唯有奉陪到底。

塞洛普尴尬地挪开一点，女朋友倒很大方，坐他怀里没挪地方。“呃，实习生说，想测试自己的反应能力，要我随时偷袭不要留情。他学得挺快，五级法术还不熟练，处理起突发状况倒从容许多……”

烦闷地揉捏后颈，杰罗姆看看口沫横飞的弹弓男子，再看看阴沉难测的读心者小组，老这样僵持下去确实不是办法。刚想说话，玻璃破碎声嘎然而止，二层楼房的投影一下子疯狂震颤起来！

对方像刚去过一趟无底深渊，还处于震慑状态，张口结舌两眼呆滞。不知谁最先发现的，忽有人惊叫起来：“他、他影子没了！”

暗恋邻家的拉拉，

森特先生正想问同样问题，感兴趣地凑近一点，奥森苦着脸说：“‘想都别想，’导师这样讲，‘好坏和黑不黑有关系吗？好人就感觉不着憎恶、妒嫉、欲求不满？人是臭水坑里的破瓦罐，污水从开口灌进来，坏人选择把毒倒进别的罐里，好人则等它沉淀到底，加些清水稀释。只要不断深挖，好瓦罐心里的黑兴许比坏瓦罐更浓，只要没断气，总有块地方不能明说。问问那些自称心里存着光亮的——人心岂能没有沟壑？有光岂会没有影？’嗯，听他这番话，我慢慢决定加入死灵派系，死灵师欲求少，眼睛更亮，做事比较专注。”

“到最后，陌生人，”背风而立的人影被镀上一道金边，低回女声介于热切与冷漠之间，“一切又回到了老地方。”

※※※

跟其他人相比，杰罗姆和弗格森感受到的压力更为致命。森特先生为找个安全的睡眠场所，绕两个街区转一大圈，对方的触须却越伸越远，总能及时找到他、拿些小刺|激令他夜不能寐。除去简单的疲劳攻势，白天枯守时危险更甚：阳光强烈之处，一片落叶的投影都变得极其“锋利”，若有人不小心蹭到，简直像遭剃刀平削。虽然小伤用绷带就能解决，可严重起来甚至需要缝合，血腥味也变得愈发浓重。

“别误会，我也不是来探病。”按着额头，森特先生疲倦地说，“三天没合眼了，有点头晕眼花，中午刚瞧完影子咬人的把戏，混账日子一眼望不到头……本来想找个更倒霉的奚落一下，平衡平衡心情，没料到你精神健旺，状态比我强，结果就扑了个空。”

杰罗姆回不了嘴，只能无奈地说：“雇佣兵的事进展如何？组里都是些柴禾棒似的废人，真遇上扎手人物，抽两巴掌也就散了架。”

杰罗姆泄气地想到，自己就是最容易中招的那种，怕不是变态邻居的对手。“就这样吧，我得好好考虑一下。”

斜斜穿越闹市蹊径，剩下的市区变得格外幽深，住宅绝迹，乍看只找到喷水池和老牌商铺。名贵皮草、首饰丝绸、古董珍玩……任何能想到的奢侈品一应俱全，店面不染纤尘，寻常见不着顾客的踪迹。普通人走到这仿佛隔了层透明橱窗，不愿跟厚玻璃打交道的自会转身离开。虽然与“上流社会”格格不入，森特先生这会儿没工夫挑肥拣瘦，车轮辗着夜色蹩进东南方一条岔道，很快抵达此行的目的地。

看他起身要走，奥森喃喃地说：“导师的话未必全对，找人倒倒苦水其实大有帮助。越是内向自闭，积攒负和图书能量就越拿手，很容易变成显著的靶子。”森特先生点头致谢，临出大门前走廊传来阵儿歌声。

完全出于反射，两人先后作好战斗准备，杰罗姆把“光亮术”冲准自己的武器，“避役”直接抽出根“叹息法杖”，却没找到可供打击的目标。随着短剑散发强光，地上的投影顷刻消散，弹弓男子好端端还立在原地，不过看样子受惊不轻。

指指过道南端，“海豚”不再言语，摆好姿势立刻消失不见。杰罗姆无奈摇头，只得边走边看墙上的壁画；尽头原来是间储物室，墙上号码板零星挂着钥匙，找到威瑟林提供的字母组合，铜钥匙显然蒙尘已久，打开对应橱柜、里面是件灰绿色连身斗篷，画着双臂站满乌鸦的稻草人。“哦哦，可是个挺特殊的号码呢！”瞧一眼兜帽遮颜、打扮停当的杰罗姆，“海豚”取出份表格，“新成员请阅读协议书，规矩很简单，尽量低调就好……大哥，又不是卖身契，干嘛看那么仔细？”

巨大反差令访客目不暇接，直至传来两声窃笑，森特先生的其他感官才恢复运作——身上绘满海豚图样的接待人员恰巧溶入身后的背景画面中，呆坐不动时像只披着保护色的节肢动物，伪装得毫无破绽。“新来的？”中性声线听不出男女，对方吐吐舌头说，“别傻站着，快拿你的斗篷去！走廊里撞上别的客人，老板会取消我的休假！”

这小子阴阳怪气，杰罗姆心说好样的！冲着我来啦！扫一眼旁边面色阴沉的三个，他眉头微皱，嘴上冷然道：“你们组的读心者平常都这样聚在一块吗？不是明文规定，两个以上须有霍格人陪同？”

拍拍巴掌，两手一摊，弗格森瞪眼说：“别提了！城里号称‘治安良好’，有巡逻的劫匪罩着，退役兵连把匕首也不敢带，哪还有雇佣兵？最近的‘刀剑市场’就在老板庄园外头，管事的你听过，叫什么‘十三场巫师’，跑你家门口炸死俩巡官。治安厅长发了话，不管谁出面担保，这小子敢跨进城区半步，就拧下他脑袋当球踢。上头没开口，我总不能跟警察对着干。再说，一般使剑的根本不够格。”

见对方笑容诡异，森特先生随口一问：“海胆？长什么模样？”

即使毫不意外，威瑟林还是多问一句。“睡得不好，对吧？”

——王八蛋！你这是跟我耗上啦！

“亲戚家有个呱呱，

桌上杯盏狼藉，早晨吃剩的一角三明治招来两只苍蝇嗡嗡乱绕。小旅店又闷又热，床铺闻起来像蒸奶酪的篮子，要不是近三天没怎么合眼，任何人也不愿主动靠上去歇息。杰罗姆揉揉乱发，只觉脑筋不太灵光，自己怎么沦落到这地步来着？回忆从失眠的脑组织一点点渗漏，很快，清醒过来的森特先生便感到灼人怒气。

反应最迅速的是三名读心者，感应能力且不论，危急时刻跑得比兔子还快。杰罗姆拔剑出鞘时、这三位影都没了，剩下他跟“避役”眼睁睁观看平面恶魔大发淫|威、一口吞掉了拿弹弓那人……森特先生好歹见过一次小规模吞人，“避役”则道听途说，根本不信还有这档子破事，此刻耳闻目睹，说话都走了调。“怎、怎、怎么回事这是？！”

一左一右，戴耳塞的警卫上前把主治医师架走，另一位戴耳塞的医生无奈摊手。“不管他说什么，请别往心里去。连续当班七个小时，我一早觉着他快撑不住了。不必担忧，军医队伍里总有几个神经和手腕一样硬朗的家伙——比如我。呵呵，小玩笑！”

“谁？奥森？那死灵法师？”盯着单据瞧了半天，面相严厉的医生脑袋摇个不停，“这件事得说清楚，”散发消毒水味道的手指冲杰罗姆点来点去，“今天早上为止，有三名护理人员患上严重神经衰弱。叫什么奥森的、物理治疗对他效果有限，要我说，应当皈依宗教，然后送去避世隐修所禁锢到八十岁脑萎缩。要不然，连墙皮都受不了那根恶劣的舌头！”医生越说越起劲，声线不住提高，“如果非给这家伙打个比方，好吧，就像儿童画册里的‘邪恶男婴’，咒死全家老小近邻远亲，还一脸无辜地吮手指！男女老幼一靠近，只想把虎口照这样搁在那细颈子上，然后使劲发力——扭扭扭！对他合适的处方就一个：氰化物！毫无疑问！当然得多准备几公斤砒霜，单一毒物很难叫祸害真正闭嘴！……说话太磨人啦！连不能动的病患都给他折腾个半死！”

满以为桥上街区都方方正正，森特先生乘坐的公共马车走到“连云坡道”东段却差点迷路。建和-图-书在背对背的一溜建筑跟矮墙之间，宽阔道路覆盖近两层楼高的半圆天顶——网状棚架结构坚实，两侧种植的常青藤不住攀缘，枝条渐渐爬满四周上下，把整座天顶染成淡绿色一片。泥土芬芳扑面而来，桥上格外洁净的星光透过蔓生植物铺洒一地，水晶街灯令人宛如置身梦境。左右人行路更像狭长的小广场，车辆反被挤在中间，凉风习习，跟知心密友手牵手散步定是宜人享受。从藤蔓根部遗落的花瓣和球茎来看，白天此地是座花市；十分钟车程连拐两道急弯，有山石浅潭跟水生植物交相辉映，甚至还能听见几声蛙鸣。

到首都以来诸事缠身，抽不出时间游览观光，此时目睹独具匠心的公共设施，杰罗姆开始明白为什么人人争相往桥上挤。罗森里亚是对美好未来的许诺与期盼，是浸泡在血泪汪洋的孤单高地，不论现实如何丑恶，旗帜务必迎风招展，引领移山填海的方向。至于血泪浇灌的花朵是什么味道、结哪种果实，唯采撷者自知。杰罗姆这一代既承载野蛮的阵痛，也品尝文明的初酿，甘苦一言难尽，想来唯有默然。

没时间迟疑，两人架起他拔腿就跑，附近望哨冲出来的组员个个剑拔弩张，只待一声令下，火球闪电马上要捣碎这栋邪门破屋。停下来喘口气，杰罗姆暗自盘算着：一场天火毫发无伤，破宅子未必如眼前所见这般容易欺负，贸然动手自己也脱不了干系，军事法庭不是说着玩的。“家伙都放下！人不是还没死吗！”

阳光把一圈人的影子拖出好长，表情各异，眼神却都透着惊惧与犹豫。卑鄙的敌人充分利用有利形势，将挑衅一再升级，他们却苦无应对之道，总不能对名义上的保护对象出手吧？“避役”摇晃着弹弓男子，在他眼前大声问道：“喂！你没事吧？快说句话呀！”

“这批人不归警察管。到军区档案馆翻翻，曾有支队伍代号叫‘长戟’……如今应当解密了吧？看完档案若还有兴趣去跟领队商量，能谈拢最好不过。”威瑟林叹口气，不自觉地点燃烟斗，稍微走神几秒，“每天跟秘密打交道，难免被压得透不过气。年轻时我好奇心太重，往后日子连做梦都小心翼翼，生怕泄露了不能说的讯息。自己的，别人的，桩桩件件沉得要命。所以啊，见有人重走这条老路，总忍不住规劝几句。”坐在藤椅中吞云吐雾，威瑟林的眼神像望着极远处，又像什么都没看，只是难得放下部分负载、让自己休憩片刻。

曲调发音诡异不可言表，死气沉沉的诊疗所一下爆发各式诅咒跟呻|吟，耳塞医生迈开箭步大力挥手，招来俩壮汉进屋掐断声源。杰罗姆看得异常感慨，将脑袋里的日程表暂时抛在一边；照这种势头，想堵住恶性循环必须马上行动——先到威瑟林说的“紫水晶”瞧瞧去！

威瑟林终于敲敲烟斗，淡淡地说：“我只有一个建议——尽快脱身，别再插手这行当。‘身不由己’不过是个词，只要舍得牺牲部分身外之物，带家人远走高飞总能办到。别不耐烦，多听老头子唠叨几句。虽然我的话不对年轻人心意，可等你到我这岁数，最重要的东西只有亲人而已。责任、使命之类的，你不担当自有他人，少了谁、白天黑夜也不会突然停摆……还是走吧！将来追悔莫及又是何苦？”

捣毁邪教窝点过去尚不足一周，搞监视的三组人就吃够了苦头。原地固守恶邻的破房子本是件优差，打牌睡觉扯嘴皮子，只当带薪休假就好。可事情远比想象中复杂：恶魔邻居绝对在飞速康复中，并且对它家附近一切活物由衷痛恨，不时会玩些越来越血腥的小花样，借此招待监视它的闲人。开始两天，组员们夜里休息时时被凄厉惨叫惊醒，左右一问，醒着的同伴却说静得头皮发凉、有惨叫分我几声如何？等轮到他们在睡梦中惊出一身冷汗，调侃打趣也就到此为止。

森特先生心想，若非有钱人都热衷于自虐，这边的服务应当物有所值吧？自己的确需要帮助，有必要尝试一下。见他签署完毕，那人取出另一份表格。“没带来担保信，账户确认完成要等明天下午，第一回权当免费试用。先给你找个聊伴……”数着表格列出的问题照本宣科，“喜欢什么香味？最喜欢哪种酒类？喜欢冬季还是夏季……”

果真像对方所说，协议书结构简单，主要牵扯到费用支付途径和一份保密细则，会员甚至不必留下真名，拿贵金属账号作标记即可。对方顾自介绍服务项目，并强烈推荐芳香疗法，价钱不亚于绑票勒索。