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急匆匆赶上去，管事的却没等他接应，款款下了车左右环视着。“你怎么来了？空气不好，先回里面……”

好奇心再难遏制，杰罗姆挠挠头问：“说句话行不行？我脑子一时绕不过弯……你不觉得整件事都很荒唐吗？！”

“无心之失，抱歉。你自己说过，囚禁你的坏人……还是男巫？经常找人来奚落你，为什么要这样？”杰罗姆问。

“言语无味，心跳缺乏韵律，还自以为是。”她自言自语，转而用微带恙怒的声调说，“别否认，陌生人，你们全都认识‘他’！那囚禁我的坏家伙！高高在上，自私盲目，时不时派些人来嘲弄落难的囚徒……好吧，”认命般叹息着，对方低声道，“继续说，我一直醒着。”

“天呐！就不能稍微放下两秒钟嘲弄人的热情，让我好好吃完这一块？我赞成向你颁发‘年度最难缠主顾奖’，作为不体恤人的家伙堪称出类拔萃——”突然停止说话和咀嚼，忙乱中侧身翻找着什么，不过马上又安静下来，捏着鼻尖严阵以待——无疑是感冒没好利落，正勉力抑制打喷嚏的欲望。半天才长舒一口气，见她无力地拿手扇扇，样子显著在说“好险好险”，杰罗姆差点忍不住笑。

惊出一身冷汗，虽然律令没将自己直接拿下，对面这家伙可不是来叙旧的。座椅倒翻，杰罗姆打个滚豁然立起，立即回敬他一道“沉默律令”……眼看结实命中，对方法术却片刻无休，免去咒语这道工序照样施展自如，显然受过“沉默施法”特训！

心中不满，表面上自个却是理亏的一方，杰罗姆想起介绍人威瑟林，或许他能提供更有说服力的观点？

脸颊埋进臂弯，对方闷着头半天，含含糊糊地说：“客人想听乏味的小故事，我真有一两个。‘冷酷男巫的鸟笼’怎样？‘笼子里的水妖精’呢？抱歉，我都忘记向你推荐纪念品——碰巧有几颗水妖精的眼泪，送给异性再合适不过，要是够吝啬，七五折勉强能接受……”

正走神的功夫，只见对方用力背转身，肩膀微微抽|动，还拿手背轻擦眼尾，耳畔同时捕捉到大颗水点坠落的“吧嗒”轻响。森特先生马上左右环顾，“是我听错吗？怎么好像……刚有人掉了两滴眼泪似的？我意思是，呃……”他低声嘟哝着，“泪珠能有这么大个儿！？”

男人笃定地说：“既然做不了主，叫管事的来跟管事的谈。”

有意无意提高声音，站在这种人跟前，森特先生突然有点找不着回声的感觉。面相极粗犷，深陷的双目被两道浓眉压得很低，发色可能天生接近灰褐，找不到判断年龄的依据，表情处于狂暴和过度沉静之间，很难判断会朝哪个方向发展。男人低头撇他一眼，“在听。”

弗格森特意翻看三具尸首的左耳，“全烧掉。”简单下令后，他在洗手池边若无其事地说：“也是我们的人。至少曾经是。”

杰罗姆才不关心有没有分寸，比对个人档案中的体貌特征，讨厌的壮汉根本不在失踪人员之列，身份不明，搞不懂一伙烂人干嘛对他俯首帖耳。“我有不详的预感，好像咱们翻的是一副旧棺木，脚底下埋着不少骨骸。”他眼神闪烁，跟弗格森对视一下，“宁肯找来路正经的现役兵，也不该打搅那些生死不明的，带来霉运可就得不偿失。”

她没好气地回答。“眼泪，自然是。离开故乡的水妖精干涸前能挤出不少有价值的东西，我们只跟正确的人相处与谈话，同发牢骚的访客交流容易造成精神痛苦，有助于增进眼泪的产量。”探头瞧瞧藤椅下面，“真得多谢你，今天的定额快要提前完成啦。等‘他’回来，兴许我能多休息一会儿。”对方小声道，“既然没得选，也请你说说自己的问题，这还有几滴泪没用上。”

“凶手”就躺在受害者旁边，医疗单位的霍格人拿小镊子掀开其中一人的上唇。“显著的兽化特征。看犬齿的排布，口腔与颌骨的变异至少进入了第三期。照血检结果推测，”霍格人钥匙孔般的瞳仁快速闪烁一下，“他感染‘变狼狂’至少半年以上，曾服用超量抑制突变药物，骨骼脏器有滥用强壮剂（类固醇）的早期征兆。从体内的寄生虫取样看，此人食用生肉时间已经不短，体表外伤更像酷刑所致，明显的开颅手术痕迹，活着时智力水平相当有限。”

即使搞到底仍旧冲着钱，必须承认，“紫水晶”为舞台布景花费不小心思。更吸引人的自然是对面演独角戏的女子，他心里考虑着，假如跟对方照面当真明码标价，自己能按捺住窥探欲望、仅仅一走了之吗？倒不如配合一下，等她自个露出破绽，也免得产生什么遗憾。

“别着急走，再坐一会儿也不迟……”屋里传来桌椅挪动声，威瑟林隔着窗口提高声音道，“洛芙，来送送爱德华叔叔。”

“老实说，相当一般。”冷淡地斜眼瞄他一下，她似乎没听见这评语，只将长发从左肩甩到m.ｈｅｔushu.ｃｏｍ.ｃoｍ右肩，咬着胡萝嚼得满口生津。杰罗姆再补充一句，“不过生气时很有特色，你来扮水妖精再合适不过。忘了说，我也特喜欢胡萝卜。不过，嚼得太厉害打喷嚏时会很麻烦。”

终于赏脸瞟他一眼，对方貌似咬着嘴唇想了一会儿，最后才缓缓地说：“怎么叫荒唐？有合理的解释，你才能安心离开这扇门、把失去自由的可怜人抛诸脑后？最奇怪的一点是，你们这些来诉苦的都觉着有莫大委屈，却从不关心别人的死活。还有比这更荒唐的事？”

对方依旧没反应，无声半跪起身，探手朝下拨弄一气，传来叮叮当当的响声，嘴里还不自觉点着数。“六、七、八……八！”颓然坐回藤椅中，她看着是不高兴，却还不到悲切的程度。“唉！”

森特先生不快地发现，这家伙眼光片刻不离新来的马车，显然对管事的有些想法。心说跟我玩这套，你小子倒霉的时候还在后头！“助理，和副手谈谈化粪池的事儿。”丢下句阴凉话转身便走，回到车厢狠拉上窗帘，“回家！”马鞭一响，周遭的浓雾缓缓流动起来。

回到车厢狠拉上窗帘，“回家！”马鞭一响，周遭的浓雾缓缓流动起来。

再没工夫留意少女的娇笑，杰罗姆估计跟顶头上司碰面在所难免，最少该挤出点笑脸来。果不其然，房门一开，当先之人是位白肤灰眼的高智种。

莎乐美两手掐腰，荷叶裙衬她的好身材再合适不过，不知怎么，一瞧见她夏天都像提前了几周。“我回来拿皮包，你的‘私人助理’跟我讲，”绿眼睛直盯着他，“某人在码头‘看货’。今天有秘密活动？”

肩背披着如瀑长发，探手拨弄下面的琉璃球，她半心半意瞧着窗外——雨燕正追逐低空扑翼的小飞虫，泛着飞沫的海水不断涌上滩头，天色变作半透明的灰。“令人激赏的自信，我得好好考虑怎么才能跟上——”不等说完这句，空中滑翔的鸟儿眨眼四散纷飞，一声凄厉嘶鸣传来，让她转瞬变了颜色，“你必须得走了……就现在！”

坐上马车仍止不住胡思乱想，原本就紧张焦躁，稍一放松再禁不住阵阵疲劳感的侵袭，很快陷入了昏沉境地。切实睡着以前，他仿佛听见连串清脆的撞击声，海风一吹，有流絮般的发丝争相拂过耳畔。

“再用不了多久，我保证。”话虽如此，杰罗姆心里却很怀疑，将来还有没有顺利脱身的一天。俯身饱尝那甜蜜樱唇，她极灵巧的舌头舒卷自如，令人顿生许多遐思。说些寻常琐事，像陷入舒适的梦游状态补了一觉，马车只在家门口稍停片刻，杰罗姆进屋取大包脏衣服，让老婆带回住处好好浆洗。旅店大堂的工作人员频频侧目，有钱住最好的套房、竟舍不得请人洗衣，真是罕见的怪癖。

“这样讲真贴心，特别叫人感动。怎么想出来的？”

听她讲得声情并茂，酸涩口吻令人不敢轻言否定，森特先生只觉脑子轻微卡壳，期期艾艾地说：“是这样啊……真合理的解释。先请求你的谅解，这要求听起来实在无礼：据说水妖精极其美貌，意志不坚的男性看一眼都会丧失视力，有些笨蛋直接把命丢了。虽说长大后挺市侩，我小时候也有过突发奇想。您能否稍微靠近点，令我有幸一睹芳容，倘若侥幸不死，愿为您修筑一座大理石雕像，意下如何？”

“少安慰我，你来这就是个错误。”抽出条手帕备用，顺便拿起第二根胡萝卜条，她继续脆生生地说，“戒心太重怎么努力也没法开导。心里打了死扣，别人哪解得开？不习惯说实话的人我天天见，还真有对着镜子自言自语的，到最后还不是害苦了自己？”

对方可有可无地偏偏头，“果然，”右手沿耳轮滑动，她无意识整理着鬓发，下巴搁在膝头上说，“‘他’的朋友尽是些粗鲁的家伙。”

看他们转眼各干各的，杰罗姆对高大男人说：“威瑟林介绍我来的，他说你们是可靠的武力，他说我可以找你谈。不多考虑考虑？”

“那人似乎叫你呢。”她眉头皱起来，捂着嘴道，“真的空气好差。我在车里等，待会儿有些话要说。”讲完就钻进去不见了。

两眼呆望窗外，杰罗姆动身赶往桥上威瑟林的居所，门口正停着辆不起眼的马车，难道有其他客人先来一步？低头进门，小院里蹲着个年轻姑娘，看岁数是大叔的女儿没错。身段娇小、个头不高，体态却很轻盈，乍看相貌中等偏上，笑起来立刻大变样：眼睛眯成一条线，嘴唇和笑纹清晰到夺目的地步，跟细瘦脸庞极般配，有一见难忘的效果。迎面撞上清甜的笑靥，森特先生心情改善不少，难怪大叔总说家人如何如何，有这么可爱的女儿换了谁也会百般娇宠。

弗格森捧起凉水洗把脸，出口气道：“你应当最清楚不过。协会对兽化人的作战效能搞过专项研究，还做了两次大规模野外试验，当时恶魔m.hetushu.com.com已经蠢蠢欲动，试验周期很短，投入实战才是目的。”杰罗姆脸色变得相当难看，弗格森也不理他，顾自说，“先期测试效果相当理想，服役的高地佣兵两成自愿感染为兽化人，半年内可通过解毒血清恢复正常。反正是卖命，半年就赚够一辈子的花销，等他们四十岁才会意识到这样做的代价。不过，亡命之徒能活到三十五已捞够了本钱，比起酒精中毒死在阴沟里，后遗症根本算不了什么。”

“我来跟管事的讲话。”靠近一看，男人身上的肌肉像一块块卵石，旧皮装袖口领口被紧紧箍住，背三角肌与后颈相连，让人生出想掐死他却无从下手的感觉，颈侧血管都能数出脉搏来。“就是你吧？”

水手的呼喝声引起他的注意，今早第一艘货船劈开雾气，稳稳当当靠了岸，因超载吃水很深，搬下来的是陶器、食糖跟大宗菜油。敢在浓雾中穿行仅仅利欲熏心还不够，船上必定有个厉害舵手，挖沙船就在附近抛锚，湖区码头刚清淤不久，换作前几天，这船甚至有搁浅的危险。杰罗姆戴好口罩才出门观看，跟一般懒洋洋的苦力差别显著，搁板上下来的帮工个个虎背熊腰，动作干净利落，除非必要绝不开口。这伙人效率奇高，货物直接装上骡车一批批运走，自然都是俏销商品。水手又开始梳理缆绳，好像出发在即，还真有要钱不要命的。

正想跟船长接洽，只见一人大踏步跨过船舷，眼光在众苦力身上扫一圈，挑出一半留在岸边。森特先生不再迟疑，此人无疑是苦役犯的首领：七尺壮躯很容易联想起神庙壁画中的狂热卫士，往人丛中一站，杰罗姆这样的必须可劲儿抬头、才能瞧见人家的下巴。

森特先生抽出资料端详几眼，看得不住摇头。“长戟”本是野战军大规模整编时抽出来的独立中队，执行的任务明显见不得光，报告书给涂得半黑半白，人名地名、单位番号、行动日期都无法辨认。剩余部分说：这伙人被派到某内陆城镇搞野练，实则配合密探调查当地发生的“特殊状况”，执行任务中遭“不可抗力”影响，发生了导致平民伤亡的重大失误。上级虽未追究责任，队伍中一小半人主动要求自我流放，另一半则回归原始编制，重写履历表，只当此事没发生过。

森特先生把握十足地笑起来，“又一次！我可不是容易蒙骗的！让我猜猜：男巫来查看爱吃萝卜的水妖精，对了，还有妖精的玻璃球。”这一位频频摇头，“哎呀呀，我建议他骑一条龙出现增强气氛。”

“两种机制：有条件的小规模作战，先向敌后投放‘毒饵’，狂暴狼人被化学物驱动，打起来不死不休，对付地狱犬之类的生猛怪物棋逢对手。要么在开阔地作战，架起几台‘老熨斗’，开机后摆成倒三角形状，波束墙会引发剧烈灼痛，调整发射方向，就等于几条无形皮鞭。这套方案风险不小，只停留在设想阶段，来不及进行实战演练。”见他没再言语，弗格森想想说，“大部分兽化佣兵被送到通天塔应急，石灰岩要塞只得到一小队样品。两线作战，临近撤离时情况很乱，通天塔的佣兵队伍负责殿后，再没得到更多消息。”

嘴上如是说，脚下却慢慢吞吞，刚触到门把手，杰罗姆禁不住回头多看一眼——大半身蜷坐在贝壳状椅子里，长发乌亮，像蒙着水雾散射的眩光；颈项与赤足肤白胜雪，曲线曼妙如工笔勾勒，坐姿任性惬意，自有难以言传的韵致。阳台边光线虽强，模样反而看不真切，想来配得起娴静风致的女子容貌总差不到哪去。

“哪个出的主意？……不是骗你学琴的推销员吧？”杰罗姆问。

主动坐到他身边，热乎乎的掌心按在手背上，莎乐美平静地说：“我就想知道三件事，你保证完全坦诚地回答，其他一律既往不咎。”虽然心虚得很，森特先生仍立时答应下来，看她架势，若此刻语焉不详、或撒谎被识破，自己休想再有好日子过。绿眼睛眨也不眨望着他，嘴唇微启，“你跟我说，这事是不是相当棘手、真正没别的法子？”

痛快得不可思议，森特先生反有点不能肯定，这伙人莫不是穷疯了吧？弗格森没回来，苦役犯有无真实本领、能否保守秘密尚不清楚，试用期指不定有多长，最后还得请示上级……脸上稍显迟疑，没等他张嘴，对方却先接过话头。男人宽阔胸膛大力扩张，肺部充气，瞑目片刻道：“你身上有犹豫。锋口间容不得半点犹豫。我说‘不’。”众苦力马上达成一致，纷纷摇头，可谓全票否决。森特先生哭笑不得，原来民主只是走走过场，最后还得老大说了算。

她慢而肯定地摇头，“照你看，我的囚笼有多大？除了‘外头’可望不可即的‘自由’，再加若干对生活的想象，剩下的千篇一律。不过还是谢谢你这么问，”声音变得十分冷淡，“我应当要求一只水族箱，被禁锢的日m.hetushu.com.com子里禁锢其他小可怜‘解闷’，蛮不错的建议。”再次转身“滴嗒”两声，她撩起长发换个姿势，“你干得不坏，听你出声就让我心里窒闷，用不着使劲挤，眼泪也比较顺畅了。”

屋里忽然陷入沉默，对方从阳台方向凝视他半晌，看似衡量着客人头脑与心脏的扎实程度，却迟迟没作表态。杰罗姆重新回到座位上，摆好姿势当一回观察对象，扑克脸不动声色，把情绪掩藏得很好。

向一侧探头，赛洛普苦着脸卡住脖颈，看样子给女主人逮个正着。没机会串供，森特先生只得胡乱敷衍妻子，“这不是，刚找一堆干力气活的笨蛋，我准备咳、在公园挖个化粪池。瞧见那边的肌肉人没？标准的有力没脑，比专业队伍要价低，再合适不过。”

杰罗姆翻看三具解剖过的尸体，可以想象，发狂的狼人在夜色掩护下大开杀戒的情形。新手根本没有反抗意识，所以他们做了唯一正确的选择——逃跑。敌人戳中了自己这边的软肋，时刻待命的法师集群足够夷平绝大多数目标，可刀剑利爪若足够隐蔽、或足够接近时，施法者就沦为活靶子，更别提夜半偷营。孱弱的法师连怎么死的都难搞清，尸堆里还有丝质睡衣的残余碎片，一面倒的屠杀可想而知。

听到这种提法，对方先是一言不发，继而放开环抱的手臂，朝眼睛看不见的地方摸索一阵，取出条状零食咬了口。“你知道，”嘴里脆生生咀嚼着，杰罗姆猜测、她吃的该是胡萝卜长条，“女性拥有的东西不多也不少，大部分情况下已然够用。美貌女子通常牢牢占据着先天优势，可惜我向来不是受益者，只怕要令你失望啦！”

女孩解下发卡，棕黑色发丝末端稍卷，俏皮地蓬散开，“洛芙是我中间的名字。客人，你看起来好奇怪哟！”

反射般摸摸浑身口袋，森特先生连连眨眼，“金币嘛，兴许有一两个，往桌上丢着实唐突佳人！大煞风景！说到底，您乐意赏脸吗？”

心中惴惴，杰罗姆冲“私人助理”招招手，两人再去跟壮汉交涉。赛洛普吃惊得小声道：“天！竟有这么壮的！瞧瞧那肌肉……”没好气地哼哼着，森特先生对这桩生意已经心冷，不管水平怎样，壮汉实在不讨他欢喜。“很遗憾，管事的说我们预算有限……”

性命攸关，个人好恶只得放在一旁，杰罗姆沉吟道：“有个门路，听着希望虽不大，试试花不了多长时间。不妨借老关系到军队档案馆查查资料，我去码头看货，兴许歪打正着……”简单言明，弗格森点头，两人遂分头行动。个多小时过去，森特先生坐在码头商会办公室，两眼直盯着窗外浓雾，心想是不是下午再来？总好过平白浪费时间。

※※※

稍稍点头，看不出是否满意，“我再问你，这事会威胁到咱们的家庭吗？”她抿着嘴唇加强语气，“有另外的女人牵扯进来么？”

端详他半天，莎乐美矜持地笑笑，“那，最后一件事：还有任何我应当知道、可能对你有帮助、必要时我能做到的事情吗？”

“哪来的其他女人！？只是复杂的工作，彻底没别的，我保证！”

杰罗姆疲倦地叹息着，“胡萝卜妖精，能跟我说说你的事吗？”

放下剪枝的活儿，女孩拍拍手站起身，小心避开脚边未开花的草莓枝蔓，对陌生人大方笑笑，“您来找我父亲吧？难得回来一趟，这几天的访客比过去一年还多。稍等片刻好吧？”

“男巫和水妖精……我真该好好配合。抱歉，不算故意找茬，说风凉话纯属本能反应。呃，顺便问句，‘眼泪’是拿玻璃球假装吗？”

“原来这样啊，难怪声音不大对劲。其实你很出色的，就算碰上个怀疑论者，要真直直走过来，那人恐怕得闭着眼睛逃出去。”

“抱歉，我们曾经见过吗？”杰罗姆暗自思量，直言不讳太过唐突，至少该说得婉转点，“不知怎么，您让我回想起一位旧相识……”他很快微微摇头，听起来就像四处搭讪的无聊人士，自己可能紧张惯了，连寒暄都得煞费思量。幸好纱窗这面也有座椅矮几，跟光线充足的另一头风格迥异，只是中规中矩的客厅家私。摸摸打蜡的扶手，他坐下来喘口气，“藤椅挺舒服吧？这边的跟刑具差不多。”

忽然有些迟疑地放下零食，对方慢慢道：“我？我没什么故事……或者，也不是完全没有。”抱着腿前后摇晃，仿佛计算着得失，“假如你想听，也得拿自己的秘密交换，说谎可骗不过我。”

“知道吗，”对方发出轻微的抽吸声，像极了刚流过眼泪的状态，“您是一位真正的绅士呀！”她毫不停顿地说，“上次那位摸出满把金币，三个三个朝桌上撒。虽然表情很笃定，我看他不像能抗拒魅惑之人，只好出言婉拒，结果人家脸色不变，又一枚枚把硬币捡回去，还跪下摸索滚落桌底的那些。我这才明白，三个三个扔较容易计数，赚点钱也不容易，况和_图_书且还要冒着生命危险验证荒诞的乡野传奇。”

“弟兄们要价不高。”眼神就没往他身上靠，对方心不在焉挥挥手，招来个精干的苦力，“跟我副手谈合同，就这么讲定。”

声音明晰，不含丝毫疑义，杰罗姆也就开门见山道：“想雇你们干老本行。薪水高，不违法，风险不小。怎么说？”

技艺娴熟，动作奇快，“骤风术”裹着大量“魔法飞弹”接连来袭。身上缺乏保护，杰罗姆不得已拿后背猛撞屋门，狼狈退至屋外走廊、接着就地一滚，才勉强躲过一轮快攻。敌人没有追击的意思，等他给自己添上必要防御、再施展“灵视”向内打探，刚才有阳台的房间已变成不能更普通的会客室——龙骑士跟萝卜妖精踪迹渺然。这时他才发觉，自己连发生过战斗的证据也没有，明明就是做了场白日梦。

“注意到没？”弗格森晃荡两下名牌说，“这伙人书面上都已经因公失踪，发的却是军饷而非抚恤金，有两个流放中晋升高级士官的，真他妈胡来！我看，军队是一代不如一代，做事连丁点分寸都没有！”

两位乘客各怀心事，默然相对良久。自知理亏，过会儿杰罗姆先开口说：“必须承认，善意的谎言有时在所难免，要有任何办法……”

“要是没记错，”杰罗姆用力晃晃脑袋，“现在差不多晚上七点钟。不知该怎么说，你这里实在诡异……或者我真得好好睡一觉？”

“相当棘手，找不到更好的办法，否则我早对你直接言明。”

等森特先生忙完私事，弗格森刚好从档案馆回来，随从抱着个尘封的档案柜，两把加密锁头已经被凿子敲碎，封条漆印刚拆开不久。“真见鬼了！”弗格森捋着头发，抽出一份文件，“还以为得白跑一趟，没想到合作得要命。我说想瞧一眼代号‘长戟’的解密档案，立码整柜搬来，连越权手续都省了。里头装着名牌、个人档案、任务报告书，外加军区指挥的授权命令，那意思，叫咱们不妨接收这批散兵游勇。”

“跟您的遭遇相比，我心里很知足了。”森特先生拍拍心口说，“来打搅您的陌生人抱怨的只怕都差不多——可恶的上司，不近人情的规定，工作压力和秘密的重负，回头想想，我拥有的牢骚了无新意。若非找到正确的人，愿设身处地体谅对方的苦楚，宣泄不满的确千篇一律。像您这样戏剧化的处境非常罕见，要知道，不少人渴盼获得他人的青睐，可惜长相寻常，脑筋也一般，根本没机会被男巫看中。哎呀，得失之间还真不好说……我仍对您的美貌感兴趣，肯赏光吗？”

“城外？……五组和六组吗？”脑子一时转不过弯，抱着头清醒几秒，他才反应过来，望着弗格森说，“情况有多糟？”

昨晚持续昏睡了六个小时，天还没放亮，弗格森便把他摇醒了。两眼密布血丝，对方显然又一夜未眠。“出事了。”他哑着嗓子道，“派去追查‘示警戒指’来源的两组人夜里三点中了埋伏，伤亡惨重。”

“灵机一触。别羡慕我，有时就是脑子好用。不准备向我提问？”

心道你还真把自己当个人物呢！换了别人杰罗姆才懒得浪费口水，可这家伙自信到脑壳发光，干着苦力还挑三拣四，禁不住想奚落他两句。就在这时，又有辆马车穿过浓雾停稳在货仓边上，定睛观看，森特先生心里“咯噔”一下，随口道：“等五秒钟，我去跟管事的谈。”

杰罗姆冷冷地说：“明白了，敌人手里还掌握着大群协会饲养的狼狗。切掉部分脑组织，借刑罚强化对痛苦的反射，超量用药增强作战能力，最后摸黑丢进人堆里。这出好戏是两边合演，你说怎么办吧。”

“惨绝人寰的事你见得还少，真升到第五级，你就是典型的双料间谍。”口气虽重，脸上却不动声色，弗格森平静地说，“没人性是军事组织的本质，少跟我假惺惺，船沉了一个也跑不了！首要问题是急缺硬朗的肉盾，找不着合适人选，向军队伸手铁定受制于人。”

倚进他怀里朝上仰望，莎乐美好像松一口气，小声道：“已经比预料中好许多了……你真舍得叫我胡思乱想啊！有时候，找人谈谈心真能得到些有用的建议，独个瞎猜尽不想好事。”

低沉号角涟漪般散开，雾中的“跃马湖”状似一杯开了盖的苏打水，持续的漏气声来源诡异，总叫人心神不宁。森特先生呆呆地出神，凝视杯中糖块载沉载浮，心里还想着不久前目睹的惨况：聚集起来的尸首粗看摆了三桌，仔细分辨还拼不出两具完整人形，遇害者名牌倒一件不缺，七个大活人只剩这点零件。死者皆是队伍的中坚力量，从协会接收的主力攻击手个个身价不菲，几个人抚恤金加起来能买下北部省份大片林地，总之一个满员小组精英尽丧，伤者反而都是新丁。

早晨七八点光景，湖区大部仍浓雾弥漫。半小时前，杰罗姆亲眼目睹水上飘来翻卷的湿气迅速淹没船坞和码头，分许钟不和图书到，户外能见度仅剩十尺有余。据说北部山区降水异常容易导致这类情形，鉴于首都消耗物资的惊人速度，水运暂时停摆绝不是好消息，此刻有不少船只被困在对岸，湖面上雾号频传，却不见帆缆桅杆的踪影。窗外白茫茫一片，环境陌生得走了形，这般天候给淡水航运带来很大麻烦。

森特先生心里老大不乐意，明知现下没多少选择，可实在不愿跟自负的壮汉合作。其实他隐约觉着对方水准不差，是一名劲敌，没事添个讨厌鬼在身边实属自虐。要么就给他下绊子，悄悄淘汰掉？这一位暂时拿不定主意，被隐秘的妒忌裹挟，负手来回踱步，脑子里活动着不少小念头。一番思量无果，干脆先解决昨天的问题再说。

“哪个‘他’？”杰罗姆迟疑道，“我不记得自己有过‘朋友’。”

老婆通情达理的程度出乎预料，这番话当然是为消除自己的后顾之忧。这段时间顾虑不周，她一定日夜忧心，自己还打发妻子去“度假”，回头想想真可气又可笑。贴着掌心握紧她左手，“事实上，有个老朋友出面调停，要帮我解开跟过去雇主间的死结。我承诺为他做几件事，就像治安官的无聊工作，结果对双方都有好处，咱们也许用不着再东奔西走了。你能做的是好好照顾自己、小女孩和汪汪，城里治安不好，出门时一定带上俩保镖，能呆在房里就别轻易乱跑，我每周都会去瞧瞧你们。别过分忧心，用不了多久，事情一定会好起来。”

“什么意思？！”森特先生狐疑地问，“你认识几个兽化人？”

闻言思索两秒，男人恍然道：“萤火虫领队，也是个犹豫不决的。告诉我，你雇人杀什么——红血的，要么其他。”

狂风乍起，阳台边缘纯色大理石浮刻上突然多出两排尖利指爪，龙是没有，长颈子形如巨蟒、脑袋扎着辔头的飞龙确有一只。就着飞龙呼出的热气，男性骑手轻巧跃下来，装束打扮跟“红森林术士会”培养的龙骑兵相差不远，只把全罩式头盔换成了青铜面具。二话没说，那人猛拨开萝卜妖精，直接冲纱窗后的杰罗姆抛出一记“震慑律令”！

语气音调变化多端，杰罗姆差点跟不上对方的节奏，“怎么？你自称遭到囚禁吗？”对方甚至懒得答话，别过脸去继续发呆。森特先生喃喃地说，“到底谁更需要帮助？早知道不来这破地方，花钱被人数落，简直自讨没趣。喂，我告辞了，感谢你宝贵的时间！”

“到最后，陌生人……一切又回到了老地方。”相隔几步之遥，说话人在半圆藤编椅中坐定，双手抱膝，凝望阳台外头低空掠过的海鸟，浑忘了附近还有访客干巴巴瞪着她。

“你以为我好欺负，别人说什么都信？”莎乐美探手敲他一记，嗔怪地扁扁嘴，“找了个年长些的朋友，过来人的建议总比较中听。别担心，我还没到唠叨不休的年纪，只盼能安顿下来，全家都好好的。”

“我来以前，”打定主意，杰罗姆仿佛随口问问，“您有什么解闷的活动没？比如出去转转、饲养鱼虾之类？”

得到肯定答复，她便小心选择词汇，抽出无关紧要的内容轻声道：“我出生在海对岸的国家，因为风俗特殊，不了解父亲是谁。倒用不着抱歉，因为记事很早，现在回想起来日子过得还挺开心。”无意识地卷着手帕，阳台外面天色稍变，眼看有雨水将至，“大约四岁多点，远房亲戚来探望家里人，母亲早早哄我睡觉，再醒来时已经远远离开家，乘船到了海中央，这么一路开到罗森。再往后，‘噌’的一声就长成大姑娘啦。叔父抚养我长大，从小就对我很严，希望能教出特别聪明、且极有主见的女孩来。不过最后我辜负了他的期望，赌气跑到朋友家住，还准备收拾行李回老家。算是为了凑路费，托一位长辈安排我来这暂时帮忙，将来实在说不准……总之很乏味的经历。”

杰罗姆寒着脸问：“兽化人敌我不分，怎么实施控制？”

男人掌心向外，冲手下人打个“表决”的手势，“准备长剑，还是不。”苦力们大多点了头，强壮的男人转向杰罗姆，“弟兄们说‘好’。”

这话说得十分含混，“其他”莫非是指恶魔？“不一定，听命令行事。”杰罗姆摊手道，“眼睛分辨不清，砍一刀才明白流什么血。”

对方挑起一边眉毛，“不是不信邪吗？搞这套乱七八糟扰乱军心，有什么企图？”疲劳地打个呵欠，弗格森本起脸盘冷然道，“死人活人不是人，能打仗就成。见不得光再好不过，把他们圈起来养一阵，看能恢复几成身手再说。反正，临时找不着更合适的，先抓一些充数，层层筛选难说留下多少。我得去睡一觉，你继续坐着生苔吧。”

“老兄，现在都晚上八点了，你不是睡过去了吧？”门口接待的“海豚”看怪物般瞧着他，“我们这是正经生意，唯一合理的解释是：你随身带着‘小药丸’进来，结果吃得脑筋秀逗。要不怎么回事？”