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杰罗姆微一抬头，“我妻子？适应能力很强的。怎么？”

是夜凌晨，给阵阵敲门声惊醒，杰罗姆发现外面站着七八位霍格人，执勤参谋基本到齐。钥匙孔般的眼珠瞳光闪烁，看架势像刚经过集体讨论，确定有重要消息须立即汇报。“法眼厅绑走我们一个监视对象，”老相识“大师”代表众人发言，“零时一刻左右，读心者截获密探集体行动的代号，目前对抗活动尚未结束，被捕者多是‘反对派俱乐部’的外围人员。负隅顽抗规模小而且分散，大部分人属束手就擒，至于密探的意图，参谋部暂未达成共识。”

真正的“十一抽杀令”至死方休，只用于处决逃兵。毒打和吊刑未必能致命，场面却也相当凄厉。新选出的受害者孤立无援，被染血棍棒围了一圈，操刀者皆是熟人，双方承受着严重的精神折磨，敢于安排这场面的必属于真正的混蛋！

朱利安·索尔神情抑郁，低声道：“你我都明白，‘实话’不等于‘明确的表述’。少说一句，断章取义，很容易令对方产生不切实际的联想。反过来，人际关系离不开适度跟余地，你确定自己坦白了所有事实，还是挑好听的安慰敷衍她？”

※※※

“叫他向我提交报告。如有违规事实，可能暂时解除职务。下回请你们提前打好招呼，免得出了事才想法补救……”

拍拍脑壳，这才想起“反对派俱乐部”是“真理会”的诨名，当初曾囊括不少头面人物，凯恩遭流放后政客们纷纷与之划清界限，成员才逐步年轻化，吸收容易洗脑的激进分子。

“这场搜捕应当酝酿过许久。协同度很高，目标针对性又强，时机把握也很精准。”听参谋们一一详解，密探把全城大小酒吧、娱乐场所和销金夜店清扫一空，上来就摁住大票鬼祟人物，然后挑重点造访市民宅邸，梦中被擒者不在少数；街道暗巷早设好陷阱，个多小时的守株待兔，主要嫌疑人落网得七七八八，若干倒霉蛋逃逸时被捉，剩下的若非扎手人物、就是无关痛痒的小角色。被读心者打过标记的先后落入对方掌握，密探绝对有详尽名单在手，情报能力令人眼红。

“随便你。碰得头晕墙壁也像会打弯，不吃亏不长见识，呵呵。”

“哼！理直气壮，令人敬佩，领教了！”

“非常实用。长官，我得消化一阵子。”

“看在上天份上，还以为你永远三十五岁来着！干嘛啰嗦不停？开始就觉得你对她有成见。”杰罗姆注视对方道，“我承认，刚上来跟你想的差不多，不过总不能和孩子似的，靠骗人维持关系吧？我采取最原始的办法——讲实话——简单明了。”

不到一周工夫，表面上杰罗姆甚为低调，严禁手下向对方挑衅，背后则做了最坏打算，广邀援军，预备跟“法眼厅”一较高下。随着凯恩被尼克塔逼进死角，双方对抗日趋白热化，这关口上他也不愿引火烧身——看别人厮杀比自己上阵悠闲许多，至少不用天天担忧炸弹袭击。话说回来，己方必须在战果中分一杯羹，否则他的“上校”军衔也戴不长了。

杰罗姆听得头晕脑胀，协会规章极严，竟然拿职务空缺做试验奖励……何况组长手下有组员服从调遣，组员性命竟也成了“极限测试”的砝码？瞥一眼霍格人的表情，参谋们平时干些什么并不透明，古怪测试竟弄到自己人头上，还以为他们相当自律呢！再不然，破格录用的先生跟“执行委员会”某个委员存在亲戚关系？借研究之名鱼目混珠，堂而皇之进入外勤编制，如此行事并非没有先例。

只见红着眼的男人们手起棍落，却像击中一块顽石，武器给纷纷弹开；中间那人浑身巨震，皮肤由内而外戳破几排竖立窟窿，转瞬生满倒刺、变成只刺猬似的怪物……就算听不见声音，也能想象现场的大片尖叫。怪物挥手拍飞旁边活人，比丢只小鸡还要轻便，眨眼工夫，另一条身影如飞而至，踩着人头跳跃挥剑——热刀切黄油般，怪物两臂分家，那人立定转身，暮霭中赫然是久违的尼克塔·鲁·肖恩。

虽然干扰强烈，读心者还是联系上指挥员，我方三颗棋子左冲右突，专挑敌人势力单薄的位置，蛇形鼠窜一路向下，就这么穿过了密探的层层设防。对着地图都觉惊险，身处危地还能做出正确决断，杰罗姆讶异地问：“指挥员是谁？”由行动效率看，这家伙可不像有勇无谋之辈，递过来的履历却很陌生。

※※※

最后一句分量足够，杰罗姆眉头紧锁，记不清上次何时两人曾涉及如此不讨喜的话题了。“你的重点是？”

杰罗姆哑然失笑。朱利安年纪看涨，倒变得畏首畏尾，过度提防起来，可见聪明人将近中年也难以免俗。尚未做出回应，狄米崔·爱恩斯特里匆匆而至，将谈话断开两截。“参谋部刚收到新消息，密探要跟凯恩主力大举火并，一场m.hetushu.com.com恶斗难以避免。咱们是不是……”

杰罗姆揉揉眼眶，不紧不慢地说：“把他俩分开，咬坏了可不好。围观的各位，相互间站开点，难保人堆里没其他感染者……喂，你！别忙着跑路，通知养宠物的都准备接受检疫。”

“啊，该死！真该死！！！”遭“狂犬病人”猛烈嗜咬，受害者差点昏晕过去。没试着推搡对方，反打出个避邪的手势，嘴里翻来覆去只剩这两句。浴池老板显然已经六神无主，不知如何应对了。

“用了‘左右逢源’那手……不是吗？”见他笃定的样子，朱利安竟然没碰酒壶，“软硬兼施？或者以退为进？要么——”

城内地广人多，凯恩又行踪诡秘，想逮住他无异于大海捞针；况且手下人力物力有限，不具备广泛布控的条件，杰罗姆只得选择碰碰运气。综合前几次恶性袭击案的情报，筛出最有可能被凯恩利用的笨蛋，然后派读心者在目标身上做下暗记，严密监视这部分人的后续活动；之后他亲赴治安厅，主动提供昨晚事件的详尽资讯，表示愿跟警察通力协作，免得出了事互相掣肘。森特先生还建议颁布通缉令，公开悬赏凯恩及其同党，功劳可以对半开，赏金从自己的经费中列支。

“他没准回不来了，长官。”霍格人不无讽刺地加上敬称。

原来“共济会”的账目高度保密，教会把关极严，令世俗权威无从染指这部分款项。通过多年经营，“共济会”效法苦修士社团的组织模式，收容无家可归者和孤儿妇孺，设施粥场，向贫民提供简单医药。渐渐的，许多救助对象定下契约，自愿放弃数年人身自由，成为隶属“共济会”的依附民，承担诸如垦荒、种植苦麦等不讨好的工作，自然受地方政府的欢迎。小据点似的聚居地宗教氛围浓厚，一度被称作“自我放逐之所”，引来不少喜欢节欲或自虐的家伙，人员也变得复杂起来，不少分支甚至开始盈利。

“联络外派小组，所有人原地潜伏。”考虑再三，杰罗姆命令保持隐蔽小心观察……话音刚落，读心者的长木杆就推倒两粒棋子。

卢·杨格表情呆板，手里的银币翻来覆去，不大自然地说：“读心者从密探那搞到一份情报，明天一早，国王会免去东部军区总指挥霍顿勋爵的全部职务，罪名是通敌叛国，战争开始了……长官。”

虽不认同朱利安的逻辑，杰罗姆也觉得有必要改变策略，既然来了个替死鬼，亲力亲为可以暂缓。坐在车上就打定主意，一回到老巢，他开始重新布置诱饵，调整决策方向，准备投机取巧一番。密探首脑新官上任，又是个最直接和主动的家伙，节节进取向主子邀功顺理成章，比强硬自己恐怕不是对手。换条思路，由他包揽最棘手的工作，我方隐蔽待机，不仅能把伤亡降到最低，鹿死谁手还不一定。

比起蒙在鼓里的普通人，那些对真相心知肚明的反倒沉住了气。城门关卡派驻的人手激增，出入都得经过完备检查，其中更设有密探岗哨，捕捉漏网之鱼，严防外敌渗透。几天时间里，杰罗姆带领手下稳扎稳打，由已知情报甄选出一份密探名单，专挑重点盯梢，以期掌握对方的行动规律。因为许多市民选择分散避祸，湖区变得人烟稀少，为补充紧张的人手，杰罗姆特邀格鲁普术士长就近下榻，两拨人好互相协助，增加安全保障。

大家对看两眼，心说你还真能体谅人，连赴现场查勘都省了！没兴趣回应敌人的滋扰，森特先生安心在老婆怀里补了一觉，下午三时才开始拟定完整的工作计划。

狄米崔不驻足地走了。趁集结的间隙，杰罗姆到妻子身边给她添些麻烦，引得莎乐美频频掐腰，嗔怪姿态格外动人。目睹一家人的亲热劲，朱利安·索尔脸上分不清作何表情，摸出扁酒壶反复掂量着，最后却重重一顿、丢进成堆卷宗之间，发出流动与撞击的混响来。

百十米的小径曲折蜿蜒，两侧山毛榉的横枝上倒吊不少人形物体，下方还有血迹滴沥未尽。户外就快需要火把提供照明，五六个密探分散放哨，半蹲在道旁植被的阴影中，黑衣黑袍，面罩遮颜，身形的一半融入了暮色，眼珠却焕发幽光。杰罗姆手持望远镜，他站的地方刚好俯视下方山坳，又不致轻易暴露行迹，是理想的监视地点。

“何时何地，要宰哪个？”

杰罗姆心生疑惑，请对方一并说来听听。“这类犯罪活动的资金来源基本没法查究。”事务官简明扼要地解释一通。

“报告冲突！部署在‘连云坡道’北段的小组主动出击，捕捉了监视对象及前来抓人的密探！”

“大师”想想答道：“就是对‘二选一’问题具备敏锐直觉。举最简单的例子——依照大数法则，多次抛掷硬币时，正反两面各自出现的概率基本持平。倘若测试样本很小、只hetushu.com.com抛个十来次，则正反面出现的几率变得很难预测。小样本状况下，此人预先猜中硬币抛掷结果的准确率超过八成，因此受邀成为协会的实验对象，后来顶了个命令者的空缺，作为协助测试的报酬。听说他具备有条件的预知能力，是‘预言学派’天赋异禀的人物，看刚才情形，分岔路口的二择一是其强项，有效规避了潜在风险，值得进一步深入探讨。”

“解除职务允不允许抗辩？还是说你保守惯了，接受不了有魄力的领导风格？”听语气是本人到场，他动作还真麻利。乱糟糟的会场人声倏止，讲话者两步踏进门口，简单亮个相：肤色微黑，身高体长，面貌略显刻板，外表比实际年龄成熟一些。

爆炸性的传播速度，兴奋、哀叹外加疯狂嚼舌令消息不胫而走，迅速占据所有的公共空间。布告栏，留言板，贴画集，大型广告条幅，能写字的地方一律浓墨重彩、平添几分煽情。除去板着脸不关心的那些，大部分市民追随发言人一溜小跑，尝试从谣言中获取必要资讯，再决定是走是留。乱哄哄的临时聚会目标含混，街头巷尾，随处可见女士们抱头饮泣，可一谈到谁家漂亮的新生儿眨眼又破涕为笑，似乎早先只是应激反应、不含任何理性考量。

“感谢你的补充。我喜欢有个人见解的兵。而我也是其中之一。”肯定颔首，杰罗姆话锋一转，“下次发言，在句末加上‘长官’。军人的天职是服从，即使一名白痴指挥我冲锋，死亡同样义不容辞。对官长表示敬畏是本能反应，不存在讨价还价。”语气和表情越发生硬，他扫视一周，大部分指挥员即刻原地立正，给没当过兵的来一次现场演示。“请稍息，”一面软化语气，一面摆出理智又礼貌的表情，他手心下压道，“要求诸位向不识字的征募兵看齐，我还没那么自负。先生们，注意维持会场秩序，家庭琐事请留到闲暇时再谈。”

右手一紧，杰罗姆只听镜筒发出吃力的脆响，不知出于何种情绪，既感觉后颈发凉、又仿佛跃跃欲试，没有哪个敌人曾带来类似体验。手执军刀，尼克塔侧身跨立，姿态酷似大写的单词“危机！”像被食指按住了嘴唇，怪物和男女老幼的哀号立刻给剔出画面以外，目光焦点全集中在他背上，效果不亚于海面滚动的低压云团。

连密探都摸不着头绪，哪能提供相关情报呢？想来想去，他决定到贵金属联盟走一趟，或许专业人士能揭出更多内幕。马不停蹄赶往桥上贵金属总部，婉转表明来意后，负责的事务官不禁笑出声来。“这不难，我可以直接答复你，想听长的还是短的？”

目送对方无表情地敬礼、转身，杰罗姆不禁产生时过境迁之感。论资历，他淘汰了大量同期入会的“伙伴”，堪称劫后余生；新人换旧人，征战永无止境，不知何时自己会被他人所顶替？瞧瞧新入会的，人才一向不虞匮乏，剧本却老套极了，寥寥几个角色翻来覆去，演员们还乐此不疲，实在可叹又可笑。

“好像，在搞抽签审讯？不对……他们是强迫平民互相殴打！”

“搞什么？好像咱们怕了法眼厅的走狗，真叫人气愤！”

地图又开始变化，屋里音量回升了一半多，森特先生冲不服管的打个手势，把他叫到身侧。“我想，你还有重要问题汇报吧？”

空头许诺听起来挺划算，治安厅的头头们商量半天，看样子有些意动，答复却很含糊。杰罗姆心中有数，他们是怕关键时刻站错位置，万一国王两父子再度大打出手，政治立场会变成要命的事。自己的目的达成了一半，他不再多言，转而约见另一位有用的人物。

把绑架来的市民交给读心者审问，杰罗姆对“枣红屋顶”的资金流向颇感兴趣。没人会拿自己的积蓄从事颠覆活动，需要大量活钱才能运作完整的保密体系，一来二往总要留下痕迹。假如宁博确为凯恩同伙，由账目入手便于顺藤摸瓜，截获第一手罪证。

朱利安啜一口酒，问年轻学徒，“看见什么？”

杰罗姆无动于衷。身为指挥官，一举一动都得考虑后果跟影响，自己受雇前来杀人，却巴巴赶去扮演正义英雄，雇主心里会怎么想？何况眼前密探势大，真发生冲突自取其辱算轻的，直接被|干掉也没话讲。这类情形只适用现实主义，义愤填膺解决不了问题。

事务官遗憾地摇头，“据我所知，借‘善捐’逃避纳税的不在少数，许多名门望族牵扯在内，成了犯罪团体的股东。前些年，诺林自由贸易区的空头买卖还是主要避税途径，如今‘共济会’跃升为国内金融行当最大的毒瘤，若有人暗中资助颠覆活动，自然会利用这一途径。”他叹息道，“平心而论，团伙至少分给当地人一些实惠，真把‘共济会’连根拔起、倒霉的还是贫民。地方长官吃惯了贿款，嘴上说hｅtｕshｕ.cｏm•cｏｍ整顿秩序，其实早给买通，动动嘴皮子罢了。”

望着爱自吹的掮客，杰罗姆平静地说：“但愿如此。”

“我指给你看。”

杰罗姆皱皱眉，心想师出无名，你们还真有胆量！“法眼厅”倾巢而出，逮捕活动规模空前，后果该谁承担？总不能把所有嫌疑人收监候审，没那么多人手录口供啊！对比一下时间，他不由想起去年冬季在“峡湾之城”目睹的类似场景，凯恩对密探的大清洗同样力度惊人，这下父子易位，报复色彩不言自明。不过罗森里亚并非歌罗梅，简单吊死所有嫌犯属痴心妄想，假如尼克塔还有丁点理智……杰罗姆感到明天可能发生重大变故，心里的不安呼之欲出。

森特先生自言自语道：“有谁不是？”

比森特先生矮了一届，代号“半畿尼”的命令者与他年纪相仿，个人经历寥寥数语，只说是从“占星家学会”挖来的特种人才，专长为“二元判断”。这倒奇了，杰罗姆没听说过无军事背景的命令者，因为入会刚两年，级别又不高，开始才未加注意，现在瞧瞧总觉得十分扎眼。“‘二元判断’什么意思？”他不禁多问一句。

“晚饭大家想吃点什么？呃，有道特色菜叫‘奶油天牛’，刚好材料现成。昆虫菜谱是家乡特产，我讲过吗，蚱蜢有五六种做法……”

脑子里转着各种念头，杰罗姆只觉百思不解。密探虽一贯残暴，可也没必要拿普通人撒气。透过镜片，最后剩下的十来个男性中又产生一名倒霉的，亲戚弟兄们手持木棒，被迫要给他一顿毒打，然后自有密探将之倒吊示众。另一头老弱妇孺被十字弓指着，男性中若有人反抗，结果就不是受伤那么简单。

后来，伴随教会势力逐步衰弱，“共济会”失去了信仰的支撑，迅速从自足的慈善团体堕落为社会渣滓的容留地，前后反差极为鲜明。像淫|乱的“多妻教派”，流氓窝点“灰鬣狗”等等，不仅丑闻缠身，实际也沦为犯罪团伙的遮羞布。看中了资金来去的匿名性，“共济会”变成犯罪者掌控的特殊机构，打着慈善旗号行非法勾当，将无业游民培养成罪犯候补，和地方官员同流合污，还有越演越烈之势。

想起授衔当日多出来的骑兵军装，杰罗姆叹一声冤家路窄，迟早得做个了断！“记清这人的样貌，各位。”没透露丝毫不安，他调节着视距说，“密探新主管，凯恩的亲生子，头号危险人物。他挺乐意打头阵，咱们可以坐下慢慢看戏了。”

相较之下男性就平静许多，罗森人与生俱来的勇悍、或者说对征战的麻木正发挥作用。年龄一过二十，大部分市民很快表现出高度的超然，战争未造成太大震骇，生活便自行校正轨道，购买必需品、准备搬迁跃升为下一步的焦点；余下若干不懂事者，也被迫殓起肾上腺素、储存一点唾液，跟在严肃的长辈身后打理行装去了。

“叫醒各组指挥到会议室集合，点点人头，确保所有自己人业已归队。”吹着凉风，杰罗姆清醒片刻，披上斗篷补充了几条命令。过不多久，会议室里灯火通明，四十几张脸孔或窃窃私语，或侧耳倾听，分组指挥员带上助手，外加霍格人和监视哨抽调的读心者，争论变得十分热切，睡意也一扫而空。中央铺开城区总图，大圈套小圈标志出密探拉网搜捕的进度，小纸条写满最新动向，长木杆不住推移棋子，其中许多行动已十分接近我方的监视地点，稍不留神就可能短兵相接，搞出严重事端来。

必须承认，尼克塔·鲁·肖恩令森特先生深感戒惧，且触动了回忆中杜松的言语：什么叫死敌？就是跟你最像又截然相反的那个。别担心，到时绝不会看走眼。

大批零碎军靴踏过街面，休假中的军人紧急奉召归队。有妻小默送的、和恋人依依惜别的、形只影单一路吹着口哨的……不论年纪或职级，相互不过简单点头，便各自寻觅所属建制。紧随其后，受命进驻的预备队接管了四分之三个黑夜，严重骚乱虽未发生，仍有受惊民众乱丢点燃的垃圾，灰烬与浓烟成了当晚最抢眼的缀饰。一番搅扰后热潮渐褪，环顾全城只听虫鸣绝迹，首都笼罩在激变带来的静谧中，偶尔响起三两次警号，短促而突兀，亦不知所为何事。

这算怎么回事？杰罗姆盯着环环相扣的城区图，命令迟了小半步，便有人自作主张，把密探和目标全逮到手。身在敌人罗网中间，如此莽撞一点不像协会的“命令者”所为，他无奈道：“叫他们设法返回驻地。万一身陷敌手报军区的独立编号，不准透露行动细则！”

无谓摇头，朱利安瞧着自己修剪整齐的指甲，“给你提个醒。漂亮女人的耐性分好多种，不能只看表面现象。”

将休整期延长三天，杰罗姆打扫住所安顿好妻小，抽空便去治安厅闲逛，盼着接到密探跟凯恩热烈会和的消息。父子俩积怨太https://ｗww•ｈｅtｕsｈｕ•ｃom.com深，迟早得争个你死我活，瞅准这点森特先生按兵不动，拉拢一切可能的盟友，只待趁火打劫。不出所料，假期刚过对方就有了大动作。

胆小者一哄而散，剩下人要么粗神经不懂事，要么太热衷于看热闹，还有志愿提供协助的，声称院里某人饲养了大量蝙蝠，早该予以取缔！冒名顶替蒙骗不了多久，商家配备的私人武装即将赶到，森特先生随口敷衍着，迅速调车将受害者运走。待相关人士发现不对时、他们早绝尘而去，丢下咬人病患在原地如梦初醒。

“太美跟太丑一样，容易造成人格缺陷。”稍微努努嘴，朱利安略显烦闷，仿佛教育着看不清现实的青少年，“敲敲脑壳，这种女人可能通情达理吗？别自信过度，森特，她看中你哪一点，甘愿把最好的几年光阴浪费在搞卫生上？回忆你读过的书，‘不够狭隘的活人唯有两种：圣徒，阴谋家。余者皆碌碌。’这场婚姻里究竟谁陷住了谁，反思一下没坏处。”

“缺乏审美能力的家伙。”朱利安端着望远镜，半晌才下结论。

“年轻人要有点耐心。意气之争是傻瓜所为，谁笑到最后，谁笑得最美。对手再强悍也有闭眼的时候，暗箭伤人无往不胜。干这行，太直白会死得很难看。”

开战宣言仿佛只用去一刻钟，又像持续了二十个小时。“打仗啦！”扯开嗓门，集会现场只听发言人的嘶喊声。“市民们！又到了为国捐躯的时刻！……坚韧不拔，全力以赴，没什么能抵挡罗森的勇士！”上来先声夺人，王国官员们统一口径，拿不假思索的热忱抵消民众的忧惧，讲起话来一锅粥，有意淹没少数的质疑之声。

扫一眼疲惫的手下，杰罗姆说：“院子里搭一台收音机，没事听听音乐也好，休息待命十六小时。解散。”说完便回去午睡。

“罗森王国向南拓荒时多发疫病，主要是不适应气候，常见人畜大量死亡的先例。早期的乡邻互助组织几经演变，形成一套自发保障机制，最终演化为‘共济会’的雏形。因为缓和了赡养、卫生各方面的压力，地方上纷纷效法，广泛传播的历史能回溯到三、四百年前。过去领主家庭负有捐款义务，新贵们进入上流社会也得慷慨解囊，定期善捐就作为传统沿袭下来。立意很不坏，可以后‘共济会’大都转入地下，从普通人的视线中淡出……我国的慈善事业目前供养着大量人渣，成为犯罪者洗净非法所得的重要工具。”

几小时前才接到发现广播信号的消息，此刻下头伐木的小聚落已惨遭洗劫。按“百分之十”的说法，密探透过未知渠道截获同样的情报，假如杰罗姆当时派人来这调查，两拨队伍没准会狭路相逢。

“我的失职，没能记住每位下属的姓名，请自我介绍。”

“七天未满，我们所监视的密探成员有一半没了音讯，理解为‘死伤惨重’应当错不了。凯恩不好对付，所幸有白痴主动接下硬仗，咱们只需适时切入。不用到一线厮杀，日子过得还真快。”朱利安敲着桌沿，眼光不时朝院子飘去，忽然转移话题道，“最近忙得要死，生活又乱糟糟，她抱怨过没有？”

热热闹闹说什么的都有，杰罗姆得时刻关注最新动向，耳边参谋喋喋不休，他也懒得维持会场秩序。再传过张小纸条，只见一只红圈爬到桥上的官署区，圈起了庶务官大人的私邸，大家不禁安静两秒：本次搜捕不仅架走了平民，还殃及高等文官，密探的决心令人动容。

对方短暂停顿，“卢·杨格，代号‘半畿尼’。”说完没了下文。

“经过慎重考虑，想借重你的消息网络。我们不妨谈谈价钱。”

对方嘿嘿一笑，“放一百个心吧！我刚得到条小道消息，权当见面礼免费赠送——城里摩拳擦掌的还有另一帮人，密探调来个新主管，上任便要大开杀戒。这不，领着一群疯狗寻晦气去啦！”

摘下插鸟羽的帽子，“百分之十”信心十足地深鞠躬，“乐意效劳，我的先生！第一次见面就知道，咱俩总有合作愉快的时候！”

“十一抽杀令。”高个壮汉难得开口，声调低沉，眼力倒相当不错，“杀人的，懦夫。被杀的，懦夫。”靠在马车边，他轻蔑地说。

接过信件扫两眼，杰罗姆坐着没挪窝，“不急，小半天完不了。杂鱼留给对方好了，我只关心匪首。”抽出人员明细表，他约略几笔，将手下精锐劈成三队，每队两组加一后备，各司其职，以期形成接立式的攻坚箭头，却把自己摆在最末。他像要准备出演收尾角色，抑或对鏖战的效率不太乐观，声线迂回地说，“名单交给参谋。告知配备专门记录人员，把凯恩的结局如实画下，也算一场相识。”

两手空空返回驻地，进门就听见个好消息。上次打掉盘踞在学院内的邪教前哨，霍格人曾追查广播信号的来源，长期监听终有结果：对方再次开启装置，大体|位https://m.hetushu.com.com于城市西面崎岖山地某处，有个地图未标明的伐木聚落，夏季才有人散居于此。听说得翻山越岭十几里，众人面有难色，昨晚的行动消耗掉大量精力，不料这么快就出了新状况。

塞洛普一声冷哼，却没心思同他争辩。“我们就在这干看着！？”眼睛死盯住森特先生的后背，语气也异常尖锐。

此人发言时不紧不慢，俨然是职业唱反调的架势，右手五指异常灵活，把玩着一枚样式古旧的银币，跟稳健步伐不太协调，仿佛惯于板着脸耍心眼。杰罗姆进一步增强了自己的观感——扮相口吻，怎么看都像有后台的样儿。某人不服管教很正常，考虑到自己位置还没坐热，也不打算给他太多难堪，今后想要令行禁止，漂亮地理顺内部挑战必不可少，对提升威信亦大有帮助。

听完这番说辞，杰罗姆算长了见识，追究资金去向的念头随之中断，侦查难度过高，若密探办不到别人更不必指望。所幸见惯烂摊子，负面消息再没法令他动容，此路不通，坐等对方发难亦无所谓，迟早会找到其他突破口。

“欸，也给我瞧瞧吧。”望远镜只两架，苏·塞洛普搓着手催促他道，“天黑以后可什么都看不见了！”

朱利安挑起眉毛，拿看待儿童的表情撇他一眼，仿佛在说“热恋中人尽是白痴”。塞洛普也不介意，接过来调整焦距，使劲端详一通。分许钟没了动静，他脖颈发直，末了脸色煞白地移开目光，也不讲话、只把望远镜丢给旁边的狄米崔。

究竟谁是那幕后赞助人？屋里关押着四名活口，审讯仍在进行中，杰罗姆眉头深锁，敲着茶杯边缘陷入了沉思。这条线索直截了当，“法眼厅”必然摸索过良久，可至今没见密探拘捕谁谁，说明他们所知亦有限。凯恩名下的“月球教”、“真理会”都是烧钱机器，宁博的暴力团花销也不菲，频频策划公开罪案更需大量现金，除非床头下面有座金矿、谁也玩不起这样的大动作。

“自然。现在按原路返回，把俘虏打扮得像样点。”

“啊——！”

“丝毫不顾舆论压力，说明有人在背后撑腰，咱们最好保持观望。”“不如把外派人员全召回来，惹毛了密探可不妙。”“迟早得死一大片，先瞧瞧热闹哇！”“听说你的猫拉肚子？吃点橘子皮没准能止泻。”“唉！老婆她近来特别兴奋，真有点不胜负荷呢……”

比对方更加镇定，杰罗姆几乎笑了笑，“早该是时候了。给俘虏洗脑，扔进下水道，装成逮捕中遭遇反抗的局面。”转头吩咐霍格人，“‘蜂巢’功率全开，为尽可能多的密探打上暗记，保存并分析今晚的全部视觉资料。下阶段，监视密探一举一动，在他们揪出凯恩前暂且养精蓄锐。要知道，”最后，他盯住抛硬币的家伙，一丝不苟地说，“我对你的观感正如你对我一样，能达成这点共识，说明合作的前景光明。其实工作很简单，作为前辈给你句忠告：优胜劣汰，留下的才能考虑往上爬。别着急，少犯错，仅此而已。”

才过去几天，密探的行动日渐频繁，逮捕疑犯肆无忌惮，显然得到了充分授权。首都军区名义上服从国王调配，眼下指挥官个个严守中立，没有偏帮哪方的迹象，军事活动维持在最低限度；与之形成鲜明对比，治安厅的头头们则坐立难安——密探侵犯全是他们的辖区，当年“血腥统治”发端时恰恰如此，万一再重蹈覆辙，“法眼厅”要剪除的不只是敌人、还包括政敌和异己势力。老国王看似寿数将尽，后果又十分严峻，已有人向森特先生示好，愿助他打压密探的气焰。

心不在焉，听着盖瑞小姐的叫闹声，杰罗姆继续埋首研究数据。午后的天空半是雨云，门廊外庭院空阔，五六名组员分散执勤，仿佛有人能绕过外围驻地、杀进指挥官的新寓所似的。抬头看看院子，莎乐美正在给汪汪剃毛，小狗满脸不情愿，小女孩追着金属乌鸦乱窜……难得有空闲团聚片刻，杰罗姆却并不轻松。桌面还摆着一摞公文，内容不外乎凯恩及其同党：恐怖条幅案，食物水源投毒案，连锁爆炸案，兽化人袭击案，新仇旧恨加起来，二十几宗案卷看的人头晕眼花，春夏之交可说全被煞风景的事所搅扰。

——他们究竟想干嘛？

其他人交头接耳，很快记住尼克塔的长相，轮到高个壮汉时端着望远镜查探良久，最后才赞许地点头，仿佛在说“很不错”。下面的审讯活动告一段落，几名密探将怪物和残肢丢进特制容器，外观同棺材差不多，却盛有半柜子干冰。当成尸体样子捆扎结实，重伤的变异品种刚好给硬塞进去，铁锁一圈整车拉走，尼克塔也跟着没影了。天已入夜，视线浸入浓密的黑暗，没余暇关照山坳中小聚落的命运，杰罗姆一行按原路折返，以免跟对手不期而遇、造成更大麻烦。

“得了，又是‘谁都靠不住’的老一套。我有数，别瞎担心吧。”