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督促参谋部重设通话频率，杰罗姆不得已口述命令：停止追击，改向人群使用大面积震慑手段，以不致命为准。授权杀伤“任何”可疑目标，严防爆炸物，同时降低追捕“影武者”的优先级。

莎乐美泄气地望着他：“我才不要呢！趁年轻努力打拼，以后开间铸币厂，把硬币擦得雪亮，全垒成90乘90乘120的一堆，看够了包进纸筒排成八角形，埋地窖里永远不打开……跟你去岛上，难道卖椰子给土人？亮晶晶的、刻着人头的小圆饼呀，一想到就感觉心里踏实，什么风景好看过它？”

“鬼故事？”朱利安冷笑，露出惨白的牙齿。“第二天早晨，这间旅社的房客个个衣衫不整，主祭皮罗斯死因不明，拍他那人身负重伤。幸存者们一口咬定、昨晚有恶灵附体，致使主祭狂性大发，并且找公证人出具十几份证言。换成别人，当年判个异端罪小事一桩，可神职人员敢如此肯定……经过一番调查、这栋建筑遂认定为‘不洁’，画满记号封存至今。不信我说的，去王国图书馆查阅文献好了。”

杰罗姆稍微不解。逃过一场横祸反而格外镇定，更关注起丈夫的精神生活，这算怎么回事？不过换个思路考虑，回避创伤的应激反应也很常见，最好顺着她改变话题，以后再慢慢开导。“梦见些陈年旧事，刚到家门口转了一遭，没敢进去。然后就醒了。”

抑扬顿挫、带点专横的男中音，像随时准备发表演说。杰罗姆身如坠铅，被勾起不少回忆。接过肩章佩剑，对方走过来正对着他，相距不足两步，杰罗姆盯住王储所持利器，竟有些跃跃欲试。

取一只单筒望远镜，杰罗姆立定观察，很快发现问题所在。一、二、三、四……四处火头烧得异乎寻常，不仅手中的仙女棒，连执焰火的游客都化作一团烈焰！甲板上、岸边、乃至船舱内，火情不仅突如其来，还有进一步扩大的趋势，小范围内掀起连串惊叫。杰罗姆心往下沉——事情显然有些不妙，可惜没法拿“恶灵附体”搪塞过去。不住自问着“该怎么办？”耳畔自己人赶往现场的通知陆续传来，他一狠心，发出一道命令。

开始点火的工夫，杰罗姆就怀疑对方诱敌深入，因此行动有所保留。等凯恩派出贴身保镖，怀疑变成了确信，唯恐撞上手持导火线的变态，他立即决定先发制人。想想家门口被炸身亡的两名巡官，万一不幸言中，自己可担不起大量人命的损失！

“665年夏末，我还是少年禁卫，带队清剿山岳人余党。战斗结束，您检阅我所在的建制，将随身佩剑赠给了我。那柄剑至今仍很锋利。”（见第十一章《呼喊与细语》）

笑容不咸不淡，爱德华起身恭迎来人，对方则伸手虚按，以免他不小心闪了腰。十年光阴转瞬即逝，当初身为勤王先锋，爱德华先生同王储势成水火才赚到而今的政治资本；这会儿仇家见面反一团和气，风向突变，也点明了高智种的态度——国王半截入土，身后仅有这名逆子，外敌当前，重新选人不如因陋就简。

脸上画问号，莎乐美扁扁嘴，森特先生识趣地接着讲：“你也知道，母亲她身世坎坷，宁愿我将来种豆酿酒，一直不满意从军的安排。有时她看我的表情很特殊，没缘由就大发脾气，兴许觉着越来越像那个男人、也快变成强盗中的一个，所以有点恨我吧？”

叫末路英雄主持仪式，杰罗姆心里不是滋味。自王储兵变未遂，罗森的将军身价大跌，国王重用文官，不少戎马半生的宿将落得晚景凄凉。他加入协会当年，军队的资历表几乎断了代。年轻将校获得突击提拔，大量弥补职务空缺，从此再不闻“哪年入伍”的寒暄，这伙人更关注收入多寡、捞到多少实惠。缺乏老资格震慑群氓，风纪败坏难以遏止，操行士气皆不如前。可悲的是，王储咸鱼翻身，将历史污点全泼在失势一方头上……眼看自己也走到风口浪尖、沦为政客的砝码，兔死狐悲之感油然而生。

听得意兴索然，大家正待各自分散，湖面忽然亮光大作，原是游船上点燃的“仙女棒”。零时一过火花四溅，细小的焰火合起来照亮大片水域，伴随嘈杂笑声，将节日推向高潮。呼吸着潮湿空气，杰罗姆心中一动，手指佩戴的“细语戒指”同时示警。

——弟兄们，全都原地别动！

回忆带来的痛楚生鲜热辣，杰罗姆像给劈成两半，机械地完成宣誓。对方似乎又讲了许多，直至曲终人散，他检查过崭新佩剑、才能确定自己没做什么出格举动，侥幸蒙混过关。

“你们先走，我处理些私事。”术士长的话将他拉回现实，“行动以前我的人随时待命，听候调遣。当心，现在你需要很多保镖。”

放下望远镜，指挥官似笑非笑，转身联系收尾工作去了。目睹全过程，森特先生的指挥艺术给在场诸位留下深刻印象，“至少看起来派头十足。”塞洛普偷偷嘟哝着，“换成我，早跳水自杀了！”

你也一样。杰罗姆端详对方，打心里说。前额宽阔，两腮无肉，粉底和假发掩不住皱纹，王储看似五十许人，缺乏高智种混血的特征，比实际年龄至少苍老十岁，初见时意气风发的模样只剩干枯轮廓。右手紧握他肩膀，偏着头上下打量，“出色的指挥官，令我印象深刻！那会儿别人忙着表忠心，我问你‘想要哪种奖赏’，你说‘只想回家探望母亲’……诚实率直，军人本色！ｈｅtｕsｈu.ｃｏｍ.ｃｏm”

“自然是马上应战。”

杰罗姆心想，难道顶头上司跟“枣红屋顶”的非法生意有银钱往来？“十三场巫师”明明是几桩爆炸案的最大疑凶，你这间破屋却建在人家地盘上，关系如此暧昧，究竟让我查是不查？

“仙女棒！来根仙女棒！”卖焰火的大声招呼，森特先生一行人面无表情，唯独苏·塞洛普往前欠身，抛几个铜板过去。值勤时间难挡热恋中人，杰罗姆没好意思提醒他、大半夜点燃焰火岂不成了活靶子？不过朝四周一看，这样的活靶子密密麻麻，数都数不过来。

杰罗姆很想加上他省略的两句粗口——什么都他妈的可以做，就是不能犯他妈的错。不论如何，跟务实之人共事省了许多麻烦。

迎着火光考虑几秒，岸上又添一处火源，别人只好干巴巴望着他。主意打定，霍格人的分析结果也传了过来：建议“严加戒备，采集样本，封锁逃路，拉网排查”，指挥官即刻点头——明智之举！

脸孔稍纵即逝，他确信瞧见一位熟人：身材尖瘦，眼睛黑多白少，腰间皮带大圈套小圈、造型十分夸张……对了！凯恩手下的“影武者”！刚到“峡湾之城”就跟她的长鞭交过手，杰罗姆深知此人的匿踪本领，忽然照面来者不善。

杰罗姆揉揉面颊，不太自然地说：“那是大人的事。我年纪还小，每年只假期能回去，没空搭理他们。反正，各有报应吧。”

众人：“……”

嘴里含糊应允着，他喝完杯中茶水，准备回去瞧瞧被捕的嫌犯。返城路上，望见车窗外小社区的外墙，森特先生忽然打定主意——不论爱德华是否偏袒宁博，确有大量证据说明这家伙同提炼硝基炸药有关。先逮个知情人士问问清楚，否则敌友难分、头疼事还在后面。带上自己的保镖，两辆马车转往盘山小径，很快开进有温泉的那家“枣红屋顶社区”。

杰罗姆冷淡地说：“都散了吧，回去放哨。我有点头晕，得坐坐。”

“是这样，”森特先生很快帮腔道，“相关记载我也有印象。”

塞洛普不住朝胸口打手势，嘴里喃喃念叨，明显紧张起来。不愿显得太无知，狄米崔忍了两分钟，等设备搬运完才小声打听符号的来历。启动“拉马克装置”与“蜂巢增益器”，霍格人架起无形的通讯频率，水边与船上的自己人开始互通声气，时刻反馈着耳闻目见。

“……要知道，合成毒素比单质致命许多，控制好剂量，能准确把握对象的死亡时间。记住，下毒是替对方着想：咱们可不是野人（壮汉冷哼一声），生存竞争在所难免，就算以死相拼，叫人家做着梦长睡不醒、总比动刀剑文明许多……”

“打起仗来，礼仪风范只好搁在一边。敌人最大的优势在于不择手段，我想，昨天他们同样了解到我方的态度。”用茶杯暖着手，杰罗姆说，“被动应战不如主动出击，刚好有条线索可以深挖，不过牵扯到更灵活的授权……”

朱利安叹口气说：“太入戏了。你走路没声音，以后得注意点。”

“哦？改天多试下。”莎乐美眨眨眼，“照你的意思，开始受这么大委屈，她怎可能忍气吞声？”

森特先生点头道：“两捆炸药，三名嫌犯，都是‘月球教’训练的白痴，背后自然由凯恩操控。所幸没机会引爆。刚才治安厅发函质询，我正考虑该怎么回信。”

受害者面红耳赤，狄米崔赶忙插话：“刚才吓我一跳！本来环境就阴森，不如讲个笑话，鬼故事听着不舒服……”

“诸位的耐心值得褒奖。有句话叫‘等待换时间’，金玉良言。”把皮手套丢给侍从，王储殿下、罗森·里福斯第四、意味深长地笑笑，“必须承认，过去的我没能正视这点，以致耽搁不少工夫。请，别拘束，让仪式开始……假如不算太迟。”

“国王陛下跟王储达成了谅解？我只想确定，遇上密探该怎么办。考虑昨天的事，城里敌暗我明，危机四伏呢。”无声调整呼吸，杰罗姆平复心情，转而观察对方的表情。事后得知，昨晚的“意外”属于新手操作不当，法杖误射所致。发生得这般凑巧，“意外”的提法难令人信服，若由他一手操办，查不出线索也很正常。

向塞洛普的女友打个眼色，杰罗姆摊手道：“狂犬病，市民。你后头那位就很有些潜伏期的症状。”话音未落，站在他旁边的军警突然狂性大发，一口咬在红鼻头颈子上，把所有人吓了一跳。

警报既出，危险目标被染成红色，体貌特征眨眼传递给所有指挥员，离她最近的读心者不假思索、掷出一发精神波动。只见对方左臂一舒，长鞭漾出极规则的纺锤线，绕着弯漫卷而来。侧移步，半拧腰，环形加速至力贯鞭梢……流畅动作更像超自然风格的舞蹈。“噼啪”两响，视觉讯号中断，水面上空荡起凄厉惨叫。

陪着她幻想半分钟，森特先生不禁头晕眼花，心说还不如喜欢钻石项链。铸币厂？饶了我吧，这摆明是种恋物癖嘛！“对对，将来全世界的硬币都归你，叫别人拿贝壳换红薯去。”含糊答应着，他把注意力转向妻子的伤势，“有块淤青没上药，胳膊疼不疼？没必要硬挺着，给你揉揉吧。喂，就不能装得柔弱点？”

盯着代表人数的点阵表，杰罗姆分心两用，飞速查阅读心者的感官数据。眼前亮光频闪，大家一一回应着召唤，点录无声，仿佛弓弦绷到极致，离挣裂仅一线和-图-书之隔。

“当妈的才不呢，懂什么你。”

“热，别乱偎。”轻轻推拒着，她寻觅一会儿贴切的形容，“不难受也不疼，像……忽然给洪水卷走，上岸找不着方向，只好孤零零站着。”怅然懒卧，心不在焉拨弄着发梢，模样虽妩媚，却叫人胸口隐痛。话音一转，莎乐美轻快地问，“刚做什么梦？给我讲讲。”

停顿片刻，杰罗姆若无其事道：“去没去再无所谓。等事情告一段落，我想把家搬到南方小岛上。温暖水域有益健康，况且罗森的生活方式不适宜养育下一代，找个更宽松的环境，坐下欣赏风景。”

“后悔叫你留下了，别教坏我的学生。”杰罗姆打断朱利安，冷淡地说，“他来长见识，不是学杀人，当后勤已经足够。”

“相当好，先生。还有一件小事，”杰罗姆清清嗓子，刻意观察对方的反应，“来这以前，我查阅了一份旧档案，有关‘十三场巫师’、或者说宁博先生。他曾担任过您的副手，是位有名的爆破专家？”

离开“权杖回廊”，两辆马车就等在下面，他的新队友高矮不一，模样十分惹眼。朱利安·索尔主动留下助他一臂之力，这会儿正跟狄米崔窃窃私语，苏·塞洛普陪着自己的女友，找个角落忙着谈情说爱，至于佣兵首领、又高又壮的蛮人，则独自晒晒太阳，活动着铠甲般的肌肉，跟别人无话可谈。

“‘公民凯恩’。我没收拾他，他先找我来了。咬得真紧。”

——但愿别找个糟老头办这事。

朱利安敲敲扁酒壶，发出空洞回声。“事情越发蹊跷，目睹水里的火光汇成溪流，皮罗斯心中不安，怀疑自己发了怪梦。一阵凉风吹过，上百盏烛焰闪一闪、竟全灭了！——仔细一看，每盏灯上都立着个模糊的人影、面朝湖岸放蜡烛的方向，脸如死灰，沉默不语……”

没工夫纠正他的谬论，一伙人很快抵达湖区驻地，杰罗姆召集各组组长开会到日头西斜。先摆出协商的态度，承认自己有诸多不足，欢迎批评指正、群策群力；接着笑容一敛，开始公布预算安排，明确职权赏罚。众人对这套再熟悉不过，谁给钱听谁的一向是协会会员的宗旨，情况稳定薪资又合理，总比投靠密探有利，计算过得失也就默许了以上安排。慰问过伤员，做足表面功夫，再吃一顿工作午餐，森特先生基本完成权力转移工作。受人节制那会儿、也觉得官僚体制相当可恶，现在轮到自己做主，才发现没有比这更便捷的规矩。视角变化抵消了部分负面情绪，忙到天色不早，他总算挤出时间探望家人。

“暂时别触犯‘法眼厅’，其他机构的印信随你用。”

几小时过去，杰罗姆同自己的组员穿过狭窄水路，汇入“跃马湖”的水上市集。拖船，挖沙船，平底舟，两头尖而翘的游艇，以及载沉载浮、架在双体船壳上流动的商铺，虽然时近午夜，水面仍被各色光源装点得异常绚烂。朝远处望去，湖面雾蒙蒙的，视线也急骤缩减，只见大片浓稠夜色、外加斜上方一抹暗淡弯月。

“‘紫水晶’有人留下吗？我以为大部分高智种去了夏宫。”

“原来如此。”

——西南方向有状况，三组正接近现场。

※※※

待他收拾妥帖，一名少尉从旁引路，朝王宫旧神庙方向步行。少尉年纪轻轻，像个没发育的漂亮姑娘，褐色眼睛填满艳羡。长官少年得志，苍白的脑袋仿佛顶着一摞光环，让人不敢直视……殊不知这位正牢骚满腹，阴暗想法能败坏半年的好心情。

“今天什么日子？”狄米崔小声问，“大家似乎在等零点。”

“恭喜升迁，人家把贺信寄到了家门口。”掏出扁酒壶啜饮，朱利安冷眼观瞧，杰罗姆脸色不变，阅罢只是耸耸肩。

朱利安解释道：“青藤节，有蜡烛宴和食用越橘浆果的习俗。各地时间不一，叫法也多样，忙里偷闲吧，仅罗森里亚才搞水上庆典。”指指夜色朦胧处，“咱们被特别优待，今晚到鬼屋呆一夜。刚建好那会儿，湖心旅社不向普通市民开放，地方幽静适合密谈，接待过不少达官贵人。后来出了事被教会查禁，现在连守夜人都很少上去。”

朱利安抱歉地说：“当然没有，想哪去了。实际上，当天夜里大伙吃多了幻觉蘑菇，水到渠成，便开起无遮大会。虔诚的小妞们模样可甜哩！羞羞答答，半推半就，皮肤特别光滑……谁曾想，皮罗斯先生兴奋了整晚再没能爬起来，还有个从二楼跌落摔得不轻。到早晨发觉事情不好收拾，除非恶灵附体，哪有更好的借口？呵呵，眨眼过去这许久，年岁不饶人呐！”

朱利安点头，接着冲狄米崔说：“你的导师从我这学会了虚伪，而且发扬光大——只干不说，还自诩正义。好好向他求教，能有一半水准，你离成功就不远了。”

有人正面挑战协会的战斗群，杰罗姆揉揉眼珠，只觉不可思议。隔水眺望，“影武者”不急着逃命，反而竭力周旋，借人群掩护制造混乱。细瘦身形见缝插针，几尺宽的影子即可消失无踪，一群追一个却磕磕绊绊，占不到丝毫便宜。

“情况复杂，得借重尼侬夫人的预知能力。我不过问她的事，你最好也跟她保持距离。预言者身份特殊，总有怪事发生在她附近，为自己着想还是敬而远之。至于王储，”对方加重语气，“姿态属于姿态，不必胡思乱想。我争取尽可能多的盟友，至少叫他们不从中作梗。你管好手下，hetushu.com.com很快会开始行动。”

单凭经验跟直觉，在脑中迅速推理一番：

纵观“死者”概况，既毛骨悚然，又哭笑两难。有人把解剖课上的残余物七拼八凑，打扮成游人参加庆典，制造了一场虚惊。前后不到五分钟，小把戏已被拆穿，敌人连个影儿还没见着。各组指挥得到严重预警——现场人流复杂，少数市民惊慌走避，大部分若无其事，还有一些幸灾乐祸的，想同时监控这么多对象，森特先生手下人马远不够用。被嘈杂响声包围，筛选工作反一片沉寂，拖得越久，人堆里的组员便得多担几分风险。焦灼气氛中，各组组长一致开始点名，此时若谁谁不幸落单，八成会沦为狙杀目标。

听他把重音全压在“爆破”上，意思再明白不过，爱德华神色如常，语气却生硬起来。“此人脱离编制多年，档案由我亲手销毁，小道消息最好多审慎些。现在他的位置相当特殊，或者还有借重的价值，若没有确凿证据，这番话只当你没问、我也没说过。”

各组明确分工，扼守通往城内的主干道，联系治安官以免发生误会；扑灭一处火头、将部分“残骸”交给最近的霍格人检查，同时寻觅任何可疑对象，随时准备驱散人群、捕捉活口。

踱过书房外的回廊，杰罗姆觉得、刻花玻璃窗后面有人悄悄窥视，不禁多留意几眼。庭院中摆好了简单的早餐，相对落座，喝一口绿草茶，杰罗姆呆在遮露水的阳伞下，刚好避开温吞的日头。第一次有余暇近距离打量对方，爱德华似乎对阳光并不反感，皮肤保养良好，光线映照下才显出细细的皱纹。干净到略显病态，他不时掸落袖口的微尘，给人以谨小慎微、酷爱整洁的印象。外表书卷气浓郁，轮廓严肃笃定，丝毫不透漏内心想法，瞳仁则是高智种独有的深灰色。

红鼻头男子五十上下，脸上由于过度蒸气浴脱了一层油皮，明显经多见惯，上来他也不说话，估计一下这伙人的分量，便指使其中一名军警过来交涉。“你他妈怎么回事你？！”嘴里还冒着酒气，对方粗鲁又含混地说。

——而你是个王八蛋，殿下。

讲得这么露骨，森特先生只好主动告辞，去跟自己人汇合。经昨天一场大闹，杰罗姆再没法保持隐蔽，可以想象暗中敌人的矛头都指向自己。花一整晚时间把家搬到驻地，自个出门还得配备保镖，以免死于非命。做惯了副职，忽然转正真有些不习惯。

讲到这，水上刚巧开了“蜡烛宴”，小纸船载着烛光顺流而下，夜风一吹，不少都往这方向过来。狄米崔听得入神，壮汉虽然远远坐着，无聊中也投来目光。手揽着女友，塞洛普一面窃窃私语，一面半心半意地听，不时向湖面瞟两眼。

一早赶到官署，此时晨曦尚未褪尽，远处空多利斯基宫的圆顶光辉四射，官员幕僚正等待君主召见；青铜塑像表情庄重，回廊与藤蔓围绕着王国议事厅的白色会堂。各地领主等夏末秋初才能与会，仍有人每日持熏香洁净坐席，敲响晨昏的六下钟声。寻不着灰眼睛和尖脸庞，高智种走后“权杖回廊”空了大半，首都的制高点暂时遭到遗弃，钟点响过，风掠过常绿植物引一片沙沙悸动，调子格外寂寥。

相形之下森特先生目的明确，就是来找麻烦的，待问清此间管事人的姓名，转转眼珠计上心头。“这家浴池的老板吗？‘异性推|油’，嗯……请给我的学生一张票，全套服务，谢谢。”

“啪！”话音未落，塞洛普惊叫着差点跳起来。拍他的森特先生莫名其妙，后退半步问：“干嘛这么大反应？”

被她率先发难，不少人分享了眼球破裂的恐怖滋味，岸上各组纷纷迎敌。刚才稍一疏忽，权限最高的几位——参谋部的霍格人，分组组长，再加森特先生本人——等于间接挨一记耳光；所幸普通组员未受惊吓，立即展开围堵，誓要擒获对手挽回一些颜面。

心不在焉默念几遍誓词，他对走过场耐心欠佳，恐怕将来也不会怀念今天这幕。军人最光鲜的一面随时代远去，除了掌中利刃，有价值的部分所剩无几，冲一副空架子心潮澎湃还是免了吧。

对方惊愕中左右看看，单凭不讲理的程度，这家伙真挺像那么回事！不由放缓语气说：“长官，哪种检疫没通过，烦请你告知一声。”

时间分秒流逝，枕边夜话被敲门声打断，毕竟是临时居所，种种不便才刚起个头。“怎么？”出门发现朱利安，杰罗姆耐着性子问。

杰罗姆表情复杂，强忍住宰掉对方的冲动。初次杀人留下了深刻伤口，王储奖给他血染的战旗，少年只好披一身血腥回家省亲。他永远忘不了母亲看他的眼神——陌生而惊恐，像面对破门而入的侵略者。那天改变了所有一切。所有一切。

大氅饱含血腥气，贴在肩头湿冷一片，叫上下牙床不住打颤。长草坡上野花盛开，半红半白，星星点点，映着小丘后一道笔直的炊烟。“为了纯洁的安妮·洛丽，我愿从此溘然长逝……”记不清其余歌词，他像台发条松动的座钟，哆嗦着反复吟唱，“为那纯洁的……我愿……溘然长逝。”

举手赠送一记响亮耳光，“站直了，军士！”杰罗姆冷冷地说，“饮酒执勤，待会儿有你好瞧。”不再搭理这人，转而向浴室老板道，“首都军区‘疾病与害虫控制办’的。现怀疑此营业场所未通过有效检疫手续，存在爆发传染病的隐患，请跟我走一趟吧。”

塞洛和_图_书普打个哆嗦，冲女友小声嘀咕，“别害怕，鬼故事早腻味了！”朱利安也不答话，接着道：“时间像突然凝固住，彼岸和此岸的对视持续不知多久，哪怕安排过数不清的丧礼，主祭大人也快支撑不住，脊梁早给冷汗浸透啦！就在他浑身虚脱的工夫，身后边突然给人猛拍一下——”

两人互为佐证，剩下的几位面面相觑，眼里满是狐疑。“不管怎么说，难道真有恶、恶灵出没啊？”

任务一敲定，各队行动起来像攥拳的五指。读心者借“蜂巢增益器”将精神网路的效能提升一个数量级，拂过前额的微风仿佛瞬间产生细小紊流，刷子般过滤开始混乱的游人。被“染”成绿色的“无害目标”如雨后新笋，两眨眼就填满视野；依据对象的恐慌程度，初步剔除魂不守舍的，然后再筛选出有预谋行为。

“许多年前的今天，教会派一批祭司跟辅祭、还有新入会的虔信者到这商量修订历法的事儿，”观察等待的空挡，朱利安开始绘声绘色地讲故事。只见他两眼漆黑，不时呷一口酒，语调低沉地说，“除了聚敛供奉，教会总不好吃饱便睡，得找点活动、巧立名目聚一聚，交流下理财心得。这伙人白天到南岸林地瞎转悠，品尝过野味，夜晚就在湖心旅社下榻。当时叫‘皮罗斯’的主祭轻度下痢，别人说笑打牌，他独个站在围栏边远眺。最初的青藤节的规模并不大，不过放放蜡烛、让火苗顺水漂流，气氛更像在悼念亡灵。夜色渐沉，只见不少烛焰漂啊漂的，竟然都朝这边涌过来，像有双无形的手将纸船拢在了一块，远看时说不出的诡异。”

“或许记不准人名，对样貌我过目不忘。”祭司高声吟唱的间隙，男中音轻声问，“你有点面熟，队长，似曾相识……我肯定。”

读心者透过紧急渠道送出讯息，望远镜里自己人很快做出回应。虽然都怀疑指挥官精神有毛病，几组人仍暂停追击，冲普通市民丢出了瘫痪法术。原本混乱的现场如风吹麦浪，转眼矮下去一片，偶有侥幸豁免成功、未受法术影响的，也在读心者额外照顾下躺倒了。

“‘简单粗暴，令人震惊，严重侵犯市民人身权利’，早上五点，治安厅长官也跟我聊了几句。”杰罗姆一副事不关己的样儿，爱德华沉吟半晌，接着道，“这事由我应对。走，一起吃早饭。”

推门进去，维维安正削苹果皮，莎乐美面朝墙壁侧躺着，虽没作声，显然恢复了意识。等屋里只剩夫妻俩，森特先生捡床沿坐下，“你还好吧？她怎么跟你讲的？”推一推没反应，莎乐美不愿开口，杰罗姆一时只觉筋疲力尽。“我很抱歉，真很抱歉……”再找不出其他说辞，阵阵倦意袭来，他喃喃自语着、陷入沉睡之中。

“啊，到了。”众人闻声抬头。建筑黑洞洞的，下半截是探出水面的粗木桩，像身披青苔、队列整齐的卫士，用头顶筑起牢固地基。旅社为砖木混合结构，房檐倾斜，角度多变，状似巨型草帽搭建的部落营帐，很有异国情调；不过再靠近点，能发现外墙布满红色叉号，蛇一样的曲线在中央盘结，建筑虽饱经风霜，退色的颜料仍具备相当威慑力，仿佛张嘴大喊着“都滚开！”

一份尸检报告及时送达。只看一眼投射影像——霍格人自肩胛下刀，利落地剖开胸腔——杰罗姆立时眉头打结。虽说外焦里嫩，对火灾死者而言尸首还算完整，不过从刀口望进去，皮下组织却一团糟。肌肉变形萎缩，半流质的脂肪大量堆积，胸肋间还有骨锯的锉痕；尸体明显不太新鲜，肺片裹着防腐液，皮肤好似整张特种牛皮纸……不论什么杀了这倒霉蛋，烧伤肯定排不上号，死亡时间起码有三四天。这场面令人想起发酵许久的腊肠，表面像模像样，内里早搅成一锅粥。

杰罗姆估计袭击游客价值不大。相比之下，自个的老巢设在湖区周边，敌人提前下战书属于严重挑衅，假如处理不当、新指挥的能力将备受质疑，还怎么统摄手下？可大略扫一眼，湖上目标实在太多，通知治安厅取消节庆吧，自己照样跌了面子，还叫对方看笑话。想来想去，凯恩算待他不薄，上来就出个棘手难题。

跟垂头丧气的狄米崔耳语几句，倒霉的学徒便给人领走了，时间不长，工作人员慌慌张张跑出来，说有顾客突发哮喘、晕倒在熏香浴室内。森特先生脸上色变，进去看看果不其然……找到了发火的借口，再无理取闹一番，引来不少看热闹的围观者。十分钟刚过，浴室老板领着几名军警前来对付找茬恶客。

“唉！她可不是寻常女人，桩桩旧怨埋在心里，且能记恨呢，或迟或早，非讨回来才肯罢休。既漂亮，又泼辣，发火时还挺吓人——你掐着腰的样儿跟她有八分肖似，我见了腿发软，自动听候差遣。”

“别紧张，溺毙事故绝少不了，游客是来找刺|激，谁也救不了他们。”朱利安无所谓地说。

“准备了讲稿吧？”朱利安使劲叹气，“够你解释一年的。”

这类场所朱利安是当然的向导，经他指引周游一圈，了解过大致状况，一行人也吸引了不少目光。高个壮汉跟他们缺乏共同话题，路上一马当先，招揽生意的流莺无不侧目，从没见过这样人物。朱利安谈笑风生，碰见姿色不俗的漂亮妞难免眉来眼去一番。被女友紧紧盯住，塞洛普虽然目不斜视，心里却相当好奇，糟糕的是女友缺乏隐私概念，一发觉他动什么古怪念头，立刻手头和-图-书加劲拧得他大呼小叫。剩下狄米崔坠在最末，紧跟着导师大气不出，盖因早受过教训，生怕又被人拿来消遣。

裁缝穿针引线，锁好最后一趟袖边。杰罗姆发觉衣架挂着另一套崭新制服：佩刀单锋微曲，长裤开了骑缝，今天或许还有骑兵军官等待授衔？从衣码裤长看、此人身材魁伟，不知姓甚名谁。

见不着“影武者”，杰罗姆才不信她已被制住，挨几次精神打击对她来说小事一桩。失去了掩护，这家伙必定溜之大吉，下次见面得专门提防，以免再度被动挨打。

“十一年前？”声音微妙起伏着，对方转瞬明白过来，发出含义复杂的笑，“啊，竟然是你！岁月不饶人，简直认不出来……”

半梦半醒间睁开双眼，将欲回家的错觉令他茫然了十几秒。窗口半掩着，天色尚未全黑，说明刚躺下不久；窗外夜风悄然掠过，家具跟壁纸陌生极了……所幸枕边人熟悉的体香还在左近，给杰罗姆带来一阵宽慰。“又发怪梦。”莎乐美静静地说。

碟子里干面包原封未动，爱德华酝酿片刻，说：“我不表态，没有鼓励你越界行事的意思，尺度你自己把握。从事这一行有句格言，‘什么都能做，只要不犯错’。昨天的情况……差强人意，对一个开始而言，尚可以接受。”

跟天色相比，人流反倒十分亢奋。搪瓷摆设、蜜饯果脯、风干的花瓣和香精器皿……游客慷慨解囊，商人们忙于兜售，平日这时湖面早一片静谧，此刻却热闹非凡，连偶尔出现的治安官也端着果子露。

第二天清晨，城外小庄园。

爱德华脸色不变，言无不尽地说：“除你之外，密探一名高级主管同样得到提升，‘法眼厅’仍将是主要竞争对手，除了术士会，别信任其他势力。王储向我们靠拢，因为国王对他深恶痛绝，父子俩必定得分出个死活。宫廷生活仅仅表面光鲜，内里再龌龊不过，缺乏腐烂的泥土就种不出鲜花来。我想你早该明白。”

“啪”的合起报告，顶头上司面无表情，和声问：“就这样？”

——等等，那女人是谁？

桥下的私宅拦不住蓄谋攻击，昨日凌晨举家搬迁，把妻小宠物全移到驻地。空间虽不大，却有术士昼夜放哨，让他宽心不少。盖瑞小姐兴奋了整晚，此时熟睡未醒，大家落得耳根清净；维维安基本没受伤，一直留在隔壁照看莎乐美，以免她醒来受到惊吓。

兴许发现杰罗姆的异样，格鲁普一走，爱德华主动开口：“你见过‘紫水晶’的尼侬夫人，他们有点亲戚关系。”

“最后去了没？”

捞起一株水浮莲，杰罗姆说：“闲话不提，我们负责监控该片水域，以免节庆期间出乱子。附近共五个组当值，湖心旅社做为指挥所，由于提前接到预警，今晚都把眼瞪大，难保不发生意外。”

送信的不置可否，哼哼着问：“该怎么办才好，大人？”

杰罗姆无心观景，只盼赶紧了事回去处理实际问题。刚上来仪式循规蹈矩，祭司口中碎碎念，围着他不住绕圈，观礼席只爱德华跟格鲁普就坐，相互也不说话，能听见长明灯灯芯的延烧声。对着洛克马农神像好半天，杰罗姆奇怪怎么典礼官仍不露面，想恶心我不成？！脚步声一起，他迅速瞄一眼门口，表情立码僵住了。

杰罗姆身在核心，丰沛的控制感从未这般强烈。视角反复变幻，各色图表快速更新，提供决策所需的讯息参考。向下俯瞰，码头全景化成一座大型沙盘，而自己居中调度，俨然在玩一场刺|激的兵棋推演。借他人的眼睛不断观察，分配资源，理顺思路，形成计划，瞬息下达至个人……斗争机器马力全开，或许驾驭良驹全速飞驰能带来相似体验。头一次为不喜欢马匹感到遗憾，他喘口气，压下走神的思绪，试图从零散线索中找到突破口。

纹理清晰粗犷，肩线笔挺，军服的呢料有股新鲜艾草味，边沿勾出细密的常青藤，标明了禁卫军的编制；佩剑入手沉重，侧面能当成镜子使用，刃锋剃刀般锐利。杰罗姆偏过头，打量自己的肩章——眼下还光秃秃的，十分钟后，某现役将军会为它镶嵌三枚银白桦叶片——上校军衔诛杀国王近臣稍显不足，其余人等可以引颈待戮了。

“报应？”莎乐美重复一遍。森特先生耐心解释：“她的族人相信、存在某种狭隘的因果联系，作恶者迟早付出代价，所行恶事会变着花样落回自己头上，通用语里找不到对应词。以前她常吓唬我，说强盗会遭灭顶之灾，谋杀脱不了制裁。不光想法怪，着实叫我吃不少苦头，有空得听她讲故事——会飞的城市，古老遗迹、植物精灵……还说打算带我回家乡、去看看真正的文明人。文明到作奴隶，呵。”

充当耳目的读心者应声失明，杰罗姆眼前一黑，惊出浑身冷汗，塞洛普的女友也瘫倒在地。迎头痛击敲在要害部位，所有并入神经网的读心者感同身受，通信回路中断，最后只剩“影武者”飘忽的残像。

翻身面向她，杰罗姆沉淀一下心绪，借着层次分明的墨绿色瞳光醒醒神，“习惯了，无所谓。你身上疼不疼？头晕吗？丁点不害怕？既然没事，过来让我抱抱。”

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成人的体重六成是水，塑能系法师虽能制造人体自燃的奇观，可并非两句咒语那么简单；反观岸上火势旺盛，血肉之躯燃烧效率高得出奇，其中必然有诈；况且自己人不擅长救死扶伤，被害者烧成这样、还是自生自灭比较稳妥，踩中圈套会更难看。