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看完本次表演，小女孩堆积木的热忱迅速冷却，又开始策划其他把戏。刚捕捉到楼下传来的开门声，她三步并作两步，将脑袋伸向窗台，隔着玻璃朝下望去。气派、惹眼的马车，造型是典型的“将军式”，杰罗姆的跟班果然都在。不知怎么，个头最高那个吊着一条膀子，正朝这边探头探脑。讨厌的卷毛小子似乎也挂了彩，半边身体跨进了一楼前门，可能准备上来递话。最会打扮的酒鬼还好端端的，摸出个香水瓶朝四周喷洒，叮人的蚊虫马上望风而逃，末了他还耸耸肩，仿佛在说“不好意思了，各位”。形影相随那对尚在马车车厢内，男的支愣着脑袋，一副昏昏欲睡的样儿，女的朝上扫视，眼里的电光把二楼的偷窥者吓了一跳。

刚一伸手里头竟无处着力，空间大得异乎寻常。小女孩整颗心冷却半截，一条右臂才堪堪够到底，像错估水深的业余游泳者，慌乱中听见汪汪的警告声。断断续续的，小狗提醒她许多施法材料并不稳定，毒性与可燃物质并存，除本人外，不了解情况随意开封很可能酿成大祸！表面虚心受教，但挎包内外容积的差异产生极大吸引力，盖瑞小姐无视好言劝阻，反壮着胆子继续乱摸。一番试探后，慢慢被她找出点眉目来。

动乱背景下，近地轨道舰船交锋，镭射光芒照亮了夜空，仿佛提早到来的血色朝霞。一面是垮塌和崩坏，一面是绝望的深渊，偶尔几名夹缝中的个体还保留一丝理智，不断收集文明的灰烬，将它们纳入椭圆形容器，作为复兴的火种深埋地下。像一枚枚“知识的卵”，这类容器或在征伐中散佚，或被铁蹄压成齑粉，动荡搅扰过后，少数幸存的成为无价之宝，要么安然沉睡，要么频繁易主。反观地面的战事，戏剧已近尾声——冲突双方损失殆尽，一部朝月球败退，另一些则游走于城市的残骸，幽灵般咏叹着无情命数……

全神贯注于平衡积木，小姑娘差点错过午后的椒盐点心，脚边小狗磨磨蹭蹭，令她注意到飞速流逝的时间。抬头一看，闷热天气像层蒸汽帷幕，扭曲着远处楼宇的线条，托起不少习惯低飞的蝇虫。远看虫群如躁动的灰线，吸引各类微型捕食者大开杀戒，纱窗也拦不住流窜的小东西，附近一定聚拢过大量腐殖质、才引发这不寻常的场面。

盖瑞小姐退开半步，抢在传话的前头跑过去敲门，恰好听见里头最后两句对白。“外面不安生，最近不准你独个出去！”“喔。要派个保镖给我吗？你那老熟人就挺合适。一直瞧我不顺眼那个。”

随意翻看“黄铜剪刀”的宣传画，老裁缝的笑脸居心叵测，广告词也俗不可耐，无甚过人之处。对纸花不感兴趣，她揭开宣传单，下方正压着那本《小伙伴们怎么办》。咬一口干肉不住咀嚼，无聊中扫视几行，没想到这一看，后面的文字吸引住她全副心神。

眼下保姆们没了影，自己却得到自由活动的良机……眼光落在男主人的挎包上，她不禁嘿嘿笑出声来。小牛皮质地结实，单看外观便有些个年头，边缘磨得褪了色，泛着温和暖光。法师的私人物品时刻随身携带，原本就显得神秘兮兮，现在不看将来未必还有机会。没费多少工夫权衡利弊，盖瑞小姐打定主意，迅速拧开搭扣。与她相比，汪汪更明白其中的厉害，禁不住大声示警，可惜仍迟到几秒。

昼夜变换，时光推移。转眼间密如蛛网的道路已hｔtps://ｍ.hｅtushｕ.cｏｍ•ｃｏｍ摆脱孤立，连成交织的网络。溪流汇成河川，河川奔腾入海，理性的成果彼此共享，互助共荣转为时代的主题……黎明期过后，迎来了千年盛世。只见静谧深空中，一颗浅蓝色星球被亿万灯火点燃，人造光芒标识出陆地的边界、尘埃般播撒到月球、再与群星交相辉映。

“……假如你不屑于加入淑女的行列，假如你瞧不起聒噪无脑的雄性，假如抄书与节食快令你抓狂，那么听好了：面前仍有第二条道路，通往自由与群星、也是你父母曾经走过的路。这条路上坚持到底，就能实现任何愿望，半途而废的话你只好嫁给低能儿，当一辈子家庭主妇……

“对立志成为淑女的儿童，这年纪不过是场短途旅行，抵达目的地前请把棒棒糖舔干净。下一站，寄宿学校将没收全部甜食，土豆泥和南瓜汤定量配给，绘画音乐舞蹈家政，外加两年情操教育……美好姻缘正在前头等着你！”

盖瑞小姐吃惊得直摇头，我父母？家庭主妇？还有天知道什么自由与群星？逐字句的琢磨半天依然摸不着头脑。不过这段话有种特别的口吻，荒诞说辞偏不像一派胡言。

盖瑞小姐仰脸瞧着人家，大眼睛忽闪忽闪，偏没有说话的意思。不知道的还以为她腼腆惯了，平常也不大开口，更难找出套近乎的由头。老裁缝无声笑笑，随手翻查身边包裹——里头塞满广告活页、几朵精美纸花、外加若干立方体盒子——看不出盒子都装着什么。手指在纸盒与花朵间游移片刻，老裁缝抽出朵五月菊，还赠她一张精美活页。“别客气，收下这小礼物。主人回来的话，麻烦你转告他：‘打折销售，生意照旧。公平竞争，逾期不候。’”

小女孩轻手轻脚蹩进屋内，凑到莎乐美膝前磨擦不停，那模样不仅仅是安慰，还包括同感、乃至对这家主人曲折的声讨，乖巧程度绝非汪汪可比。女主人再怎么烦闷也没法视而不见，抚弄着她的额发，表情软化不少，却没有抹眼泪的意思。屋里沉默个十来秒，莎乐美忽然想起什么，小声道：“包，他忘了拿。趁人没走，你给捎过去吧。”

一番苦思冥想，好奇心仿佛略占据上风。再挣扎两下，盖瑞小姐禁不住蠢动的探索欲望，终于掀开了最后一页，嘴里还嘟哝着“先试试”、“无所谓”……决定既出，便定下心来继续阅读。

——的确是相当困难的选择呀！

盖瑞小姐由衷地哼哼起来，杰罗姆的挎包就丢在床沿上，她撅着嘴瞧一眼，差点就直抒胸臆了——你太能忍了！给人欺负惯了吗？

“虽然现在你还搞不清状况，不过没关系，恰好有人送来一件礼物。妥善运用它，足够你跨出第一步，为迎接挑战打好基础。谁也说不准，个人能在何种程度上创造契机、扭转天地。记住下面的话：

渔猎采集，耕种定居，最先勾勒出的人物形象十分粗野，代表混沌初开的文明阶段。此时的男女目光警醒，生机勃发但寿命短促。狂风骤雨面前，他们的家园比脱水的芦苇更脆弱，仅仅是山腰上一处浅巢、勉强栖身而已。混沌期格外冗长，一阵风吹草动即可撕裂生命的链条，种群存续取决于大量偶然因素，历史的合力也初露端倪。

心想那是来接女主人的怪朋友吧？眼光不自觉随之转动。马车挺不起眼，行动却格外利落，马匹的扼具跟辔头乌黑油亮，投下两m.hetushu.com.com道犄角般的影子，刚好跟夕晒形成个微弱夹角。这场面像极了一幅著名的镶嵌画，常见于各类墙头饰品，十个人里倒有三个曾经浏览过，总之眼熟极了。其他几位面面相觑，显然感到十分荒唐，等这辆车再接近些，情况突然变得无法解释起来。小姑娘吃惊地发现，保镖们齐刷刷排成一行，然后——顺门前街道往南开步走，有人嘴里喊着步点，表情类似于出操的新兵，连眼睛都直了。

小女孩掂着把蝇拍敲敲打打，这时二楼起居室又爆发新一轮争执。数小时前女主人自作主张返回旧居，大家陪她僵持到现在，连通常演好人的森特先生也拉长了脸，用词愈发尖锐。“请你讲点道理，这间屋实在不安全……推销员朋友的邀请？尽给我添乱！”

纷繁图景收敛无踪，再度化成文字符号，用无限的耐心娓娓道来：“‘暗环’是魔力的源头，是求索的终点，一旦充能重启，便意味着秩序更迭、胜负易手。只要生命不熄，总会有人在正确的时点上令它加速对撞，从而修正历史的轨迹，重燃希望之火！

不知不觉掀开手中薄纸片，粗瞄几眼头一页，小姑娘看得心惊胆战，伸右脚把门踢上。“土豆南瓜”令胃部阵阵反酸，暂时抑制住那无厌的食欲；参考眼前这对夫妻，“美好姻缘”更像某种廉价许诺，委实叫人拿不定主意。着急嫁人的八成是神经病。思来想去，盖瑞小姐得出结论，回屋坐到床沿上出一会儿神。

闲人们走个干净，马车恰巧停在几分钟前杰罗姆所处的位置，车门一开，不知何时下楼来的莎乐美竟毫无阻滞、顺顺利利地登上车沿，就这么消失不见。盖瑞小姐吃惊到合不拢嘴，无论如何，这场面可不是每天都能瞧见！她往洞开的车门紧走两步，略一转身，避开落日投下的阴影，将车厢内的情况看个大概：莎乐美对面，正有个中年女人冲她微笑，轻揭开脸上的面纱，一双灰眼睛丝毫不含恶意。

到这时，盖瑞小姐掂量着手里的皮包，发现这回真不好交差，但愿森特先生今晚用不着包里的东西。自我安慰两句，面色刻板的组长已经凑过来，勉强挤出点笑纹，硬邦邦地说：“此地不宜久留，请随我们走。”

“至少今天你哪都不能去。”斩钉截铁说完，男主人转身就走，在楼梯拐角处迎上了狄米崔。显然没打算减小音量，杰罗姆明白下令道，“二组送夫人回驻地，我回来前叫维维安陪着她。寸步不离。”

“汪！汪汪！”小狗的叫声令她灵魂归窍。一阵风拂过，所有成年人全不见踪影，日影西斜，第一个念头蹦出来：到哪吃晚饭呢？

盖瑞小姐傻兮兮地站着，半天才回过神来。马车载着女主人早不知所踪，手里多出一张三页纸的破玩意，封皮上写着：

虽说不关心时事，盖瑞小姐仍感觉城里发生了大事件。过去三十六小时卷铺盖搬家蔚然成风，维持秩序的风化警察被武装军警替换，猜测发展成谣言，官方却讳莫如深，甚至懒得辟谣，那态度仿佛鼓励人们自动搬家似的。相较于忙碌的出城关卡，公共场所则更趋萧条，城区卫生不断缩减班次，搞得喷泉干涸、烟尘四起，有些地方甚至从下水道开始闹了鼠患。如今的首都如同一台大修中的机器，多样的功能被冻结过半，其他负面影响尚不明朗。

“……我返回以前，告知参谋部继续封锁凯恩的死讯，这事跟咱们半点干系都和-图-书没有……叫他们密切注意一切同‘尼克塔’有关的讯息，白天黑夜，只字片语，第一时间向我汇报。对，起草命令书，安排‘半畿尼’处理阵亡者的后事，只要没打起架来，谁也别帮他讲话！”蹄铁焦躁地叩击地面，杰罗姆皱着眉想一会儿，最后补充道，“告知全体弟兄，密探若再挑衅，先击毙后审讯。走——”

最后一页：

“童年即将溜走，青春尚未来临。人生能有几个十三岁？

不等她答话，外围警戒人员便低声道：“注意，不明车辆接近中。”

莎乐美不慌不忙应一句，隔着门板和走廊实在听不真切，倒是狠噎了杰罗姆一把。男主人被迫停顿片刻，“……今晚我是执行公务，你当我喜欢赴什么庆功宴？！”意识到这话不能讲太大声，虚掩的房门被“咯噔”推实，偷听也被迫终止。

《十三岁——小伙伴们怎么办？》

乍看稀松平常，里面60乘65的存贮空间却能盛放不少装备，“有限迷宫术”作用下扔几个铅球进去绰绰有余。点燃牛眼灯朝里张望，物品被整齐分成几组：玻璃容器装满液体及粉末，占据了边边角角；大小不等的侧袋内则安放着植被鬓毛、金属小球、叫不上名字的诡异物质；另有长铁丝卷，急救药水，薄荷辛香片，小开本备忘录，试管镊子酒精灯……小女孩看得啧啧称奇，男主人像背着个便携实验室，外观还相当轻巧，令她艳羡不已。这期间汪汪不安得直哼哼，催她赶紧物归原主，等主人回来罚站两周都是轻的！

徐徐旋转360度，文明顶峰的盛况持续了十来秒，像死寂中抽芽萌发的种子。这期间，人类倾其所有，架起一道围绕家乡地球的壮丽圆环。斜跨北方天际，“暗环”好比加冕礼上的王冠，又像最雄伟的纪念碑，令其他人造物体黯然失色。某年某月某日，行星的冠冕在万众瞩目中开启运作，载着探索终极的渴望，将历史分成前后两段。

小女孩无声啜饮蜂蜜，指派乌鸦舌头一拨，储物室的锁应声开启。兴许闻见了腊肉的香气，汪汪不知从哪冒出来，抢先把脑袋探进去半截……干肉原封没动，小狗却惊骇地吠叫起来。被它吓了一跳，盖瑞小姐向内观望，只见自称“恶魔特使”的男孩形似一样旧玩具，斜倚在墙边没半分活气。

手忙脚乱把东西放归原处，盖瑞小姐换口气，再次掀开窗帘朝下望去——熟人没见着，却瞧见个模样古板的老家伙，手提包裹站在门边枯等。此时大部分房间铺满防尘布，背阴的窗口在暮色中闪闪发光，盖瑞小姐忽而有些心虚……屋里只剩她跟小狗，现在应门或者不太安全？敲门声周而复始，拜访者耐性奇佳，仿佛认准屋里有人，丝毫没有放弃之意。听来听去，心虚变作不耐烦，小女孩终究走下楼梯，推开道缝隙冲来人眨眨眼。

近看是名五十多岁的消瘦男性，举止从容，打扮得体，笑起来露出一线假牙。“请问主人在家吗？我是‘黄铜剪刀’的店主……上月本店寄出过两份‘贵宾指南’，不知您这儿收到没有？”

“微、积、分？”结结巴巴拼出来，盖瑞小姐嘴撅的老高，自语道，“真讨厌，人家还小呢！”

不同肤色，不同地域，纵贯黎明与黄昏。这一天倒计时的轰鸣响彻四方，同时为旧时代画下休止符。

时候已然不早，保姆们还没有音讯。大大咧咧的个性再次发挥作用，小姑娘迅速将刚才一幕抛诸脑后，盘算着先到哪找点和图书吃的，解决燃眉之急再说。地下室储备粮食的小间被上次紧急传送所破坏，厨房只剩几罐蜂蜜，其余食品基本已腐败，还堆在原地滋养小飞虫。储物室里有风干腊肉吗？心念稍动，她摸出随身携带的重要伙伴——金属乌鸦几下子上链完毕，梳理羽毛后嘎嘎怪叫两声。

头晕脑胀，小女孩总算理清了神智。低头看看，椒盐饼被她捏成细末，指尖还粘着晶莹蜜珠，神奇的画书却不翼而飞。汪汪费解地瞧着她，金属乌鸦嘎嘎乱叫，伸尖嘴啄两下男孩的脑门。

汪汪老实点头，盖瑞小姐用衣角擦擦手，矮身把小狗捧上桌面。类似的游戏已玩过几十次，见她乐此不疲、仍屏息凝气地注视着，汪汪只好绕“木屋”来回转圈，试图找出任何纰漏。做事虽然没长性，灵感来时她总能搞出点名堂，连汪汪也赞成、这回的木屋是顶漂亮的玩意儿：所有支撑梁都在倾斜状态，整体反倒更加协调，本该摇摇欲坠，结果却稳若磐岩。小狗徒劳地审视一番——看在点心份上——它舔着鼻尖想到，反正盖瑞小姐也不会心疼。

丢下蝇拍，盖瑞小姐无聊坐定，继续堆她的积木。用上所有三角形，搭一幢充满三段式螺旋梯的建筑，状似透视法教程中容易造成视觉误差的素描小品；廊柱和半开放外观充当未完成的塔基，棱角分明又适度倾斜，结构却相当扎实，很有些别样的美感。

“什么呀，别一惊一乍的。”早知道这家伙给男主人锁在里头，盖瑞小姐面无表情，踮脚取下两摞腊肉。“去去，进厨房生火去，太凉了不好吃。”

“梆梆梆！”敲门声中断了她的兴致。

小心取出捧在掌心，陶瓷装置温度略低于体温，无暇水晶光芒内敛，流畅的曲线带着艺术品的特征。凑近些窥探其中一颗，内部纵横罗列着数不清的字符公式，某个她不认识的单词统领全篇。

预热饭食相当利落，不多久餐桌就近摆好，几块椒盐点心配蜂蜜跟腊肉，晚饭还算过得去；公平起见，乌鸦被上足了发条四处乱飞，古怪特使也得到一只小电堆做养料，别人吃吃喝喝的空当，男孩蒙尘的双目茫然四顾，模样跟瘫痪病人差不多。

寂静延续了几个瞬间，行星表面的灯火之林渐次熄灭，黑暗如潮水席卷全球……如同人类黎明期的探索实践，倾力尝试往往只换来失败。一次投注，满盘皆输，巨大落差比庸俗小说更加戏剧化。

小女孩拽一把汪汪的背毛，小狗发出响亮吠声，里头的争执便告一段落。房门洞开，森特先生身着全套礼服，莎乐美也早打扮停当，夫妇二人一坐一立，若非表情僵硬，同去赴宴相当般配。

“严重注意！以下选项非此即彼，是足以扭转命运的重大抉择，看在甜甜圈、椒盐饼、酸奶酪、黄油派……巧克力的份上，考虑清楚再答！！！掀开下一页，生活就没办法回到正轨；若不愿冒险，将未来交给概率主宰，不失为更明智的举动。”

恐吓没产生效果，盖瑞小姐精挑细选，摸出样她最感兴趣的玩意儿。打开缎面首饰盒，里头盛放两枚银质耳钉，盒子背面写着“克拉丽丝的馈赠”，此外别无说明（见第四十九章《果核》）。小女孩伸手比划，将首饰戴在耳垂附近揽镜自照，尖端的绿松石碧色盈盈，体积虽小、做工倒格外精致，可惜穿耳孔是件头疼的事。

接下来，一阵干脆的代际更替，人类生长繁茂，如风中播撒的蒲公英朝四方飘散。一生万，万归一https://m.hetushu.com.com……饱经天灾人祸，世界逐渐并入冲突、融合的轨迹。在欲望指引下，各类族群互相审视，竞争与合作变动不居，采借征服轮番上演……类似加速飞旋的齿轮，蒙昧期方一告终，理性便驱散迷雾，在荆棘丛中开辟小径——有些汇合壮大，有些就此无声湮灭。

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弧光一闪，就连时间也暂停脚步，疑惑地回头张望。

“时间过得可真快，”那人轻声说，“你已经十三岁，要变成大姑娘啦。”最后一句像从世界另一端传到她耳中，足足花去几十秒工夫。“收下它，认真看。还有……生日快乐！”

汪汪使劲称赞着，“好呀！汪！”黑眼珠却盯住果盘里的点心，让它所评论的对象变得十分含糊。盖瑞小姐置若罔闻，掂起块饼干脆生生咬着，等建筑物大功告成时，她才发觉另一只活物的存在。嘴里咀嚼有声，女孩探寻地瞧着小狗，拿表情发问道：想吃吗？

不情不愿直起身，小女孩拎着包挪出去，一路磨磨蹭蹭，却听不见车辆启程的咔哒声。杰罗姆·森特正从车里探出头来，向狄米崔吩咐诸般杂事，看他的表情，今晚赴宴跟上刑场差不许多。

“理性的末日！”广场上巨幅标语随风飘摇，历史学家映着火光写下片言，整理肩头的武器，转身奔赴前线。“文明的地基松动了，大厦随之倾覆。到此为止……到此为止！”

瞬间笑容十足狰狞，却短到令人无法求证，要么是视觉误差、要么这人果然有病。小女孩见他转身离开不禁抹把冷汗，赶忙把门锁好。这年头外面不安全，连裁缝都神经兮兮，还是在家呆着比较妥当。

伸左爪轻拨最下面一块，积木楼房像罩在热井口上的厚纸袋，转瞬土崩瓦解、螺旋形垮塌完毕……目睹了全过程，建筑者不禁拍手称快，真搞不懂有什么好庆祝的？“嘿嘿！漂亮漂亮，汪汪最聪明了！”被抄在怀里直晃荡，小狗如愿以偿吃到可口的点心，脑袋里却盛满问号。森特家的人一个比一个古怪，最正常的就属它自己了！

板着手指考虑片刻，心里估摸着甜甜圈、椒盐饼、酸奶酪、巧克力……蝴蝶酥、核桃糕、黄油派……份量的总和，表情随之凝重起来。小女孩将自个的好奇心摆在天平一端，所有美食迸发的巨大诱惑置于另一端，生平第一次，对所谓“重大决定”产生了直接共鸣。

“好好学习，天天向上。知识就是力量，未来属于智者。”

文字段落被生动图画所取代。眼花缭乱中，似乎她所面对的并非普通纸张，更像一扇回溯时间的窗口，频频闪现大量神秘图景，仿若先知口中的奥妙启示。来不及品味其中深意，下一幕就匆匆而至，叫人看得应接不暇。

异响声中，乌鸦的脚爪好像触及某处开关，“特使”的前胸门扇般开启，心脏部位俨然有个陶瓷容器，被重重线路纠结缠绕。小狗狂吠，女孩着迟疑着走近细看：容器表面镶嵌一排窥孔，仿佛几颗凝结的泪珠，直觉告诉她，这便是书中所说那“知识的卵”。

平时罕见男主人冷酷的一面，盖瑞小姐暂时没适应过来，呆望马车迅速远去，手里的东西始终没法递出去。主人一走，其余下属要么随车同行，要么各自公干，狄米崔瞧一眼受伤的壮汉，壮汉又瞧瞧楼上黑洞洞的窗口，朱利安·索尔若则有所思地望着他两人。负责周围警戒的二组暮色中接替他们，朱利安忽然道：“还等什么？散了吧。”其余两位没接茬，很快便乘车离去。

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