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威瑟林深表赞成，“这没错。”接下来表情反有些黯然。他考虑片刻，扭头正冲着杰罗姆，“我‘出圈’很久了，生活满平静的，不打算跟任何人作对，讲这些只为给你提个醒。算起来，凯恩兴风作浪的年月早就过去，他不过是个附带目标。关键在于，爱德华……有种怪脾气，喜欢把东西整理归类，装进安排整齐的橱柜里。要是碰见了形状不规则、不服管的，他宁愿一把毁了，眼不见心不烦。可事实上，”面容一整，威瑟林沉声道，“大部分人介于黑白之间，仿佛一团多刺的铁枝，拒绝被塞进四方形橱柜里。你也明白吧？君王身侧尚有血统不纯之辈，何况下面的普通人！”

音量不高不低，语气再寻常不过，此言一出，紧张气氛像“啪”的给人戳破，对峙双方同时转向说话那人。身旁跟着小心翼翼的洛芙，爱德华慢慢挪步，走到能瞧见下方舞台的位置，先望一眼宁博才开口，“难得又聚在一块，别叫人家看了笑话。威瑟林，你们一起到偏厅等我，今晚时间还早，待我把话讲完后，谁要动手悉听尊便。”接着对杰罗姆挑起眉头，示意他暂且留下。

停下脚步望着对方，杰罗姆困惑地直皱眉，“听起来对他们相当了解？容我问一句，您的立场是——”

借上厕所的机会抽身退避，杰罗姆正诅咒自个的坏运气，只听外面一声咳嗽，洗漱间的门被人推开。和走进来的打个照面，他既感意外又颇为欣喜，总算遇见个可以沟通的熟人。“当真巧的很！”

乐句连成细线，似乎只有强弱之分，觉察不出换气的间隔；高音部分显著向后伸拉，末端如滴向水中的粉彩，瞬间弥散成雾状，韵律感强烈得令人窒息。引入伴奏之前，空气里泛音的震颤仿佛能被裸|露的皮肤感受到，效果与某些魅惑法术相去不远——

两个女人相互打量，屋里的空气像雪藏的细瓷罐，闷声不响中噼啪裂解成齑粉，杰罗姆甚至没法揣测她们各自的表情神态。“听我解释……”这句话像风干的引线，简单打破了僵局，无论个人遭遇何等晴天霹雳，世界末日尚未到来。超过了承重的极限，莎乐美由恼恨、不信转为木然，踉跄中经由侧门离开；杰罗姆紧随其后，脚步也曾有半秒钟迟疑，终究没敢再做停留。

莎乐美捂着胸口不说话，尼侬夫人为她梳理鬓发，满有把握地说：“瞧瞧你，可怜的！把美貌也照这样排起来，少说你得有九十分吧。再仔细想想，他看上的那一位能得多少分？”

“原谅我的直率。”杰罗姆叹息着，“个人好恶且不论，我得对手下人的身家性命负责。退一万步讲，就算爱德华先生有此打算，执行起来也不现实。打击范围太宽，倘若军队的声音不统一，局面失控只是时间问题。”

视线抵住杰罗姆·森特，男人冲旁边发问：“干嘛到这狼窝来，威瑟林？”嗓音嘶哑，与破碎的外表相当匹配，听着类似漏了气的鼓风皮囊。加之声带受损，他由内而外没剩几处完整地方，眼睛冲准杰罗姆佩戴的“破魔之戒”，明显是个识货的行家。

几声碎响过后，银耳坠和六枚发卡一一丢进了首饰盒，嵌在花形底座上的紫水晶孤零零散发荧光。掀开瓶瓶罐罐，蜂蜜、凝乳、花粉和精油的甜味彼此交杂，各式笔刷与睫毛夹零碎铺开，刻刀般雕琢着光线。表面上悄无声息，妆卸到一半，大颗泪珠再抑制不住，糅合了眼影簌簌地滚落下来。拿手背抹擦几次，镜子里那人已面目全非，蜷起上身无声啜泣一会儿。

回想莎乐美遭遇的“意外”，杰罗姆心头发凉，却没有表态。经过老狐狸的言传身教，他逐渐意识到，无论弗格森、爱德华或者威瑟林，他们的一言一行都有着复杂背景，远不是表面看来那样单纯。能触及核心机密必然具备过人的冷静，不会为任何形而上的因素轻举妄动，否则早把性命丢了。反观自身，几次由于情绪波动身陷险地，管好自己的手和嘴才是当务之急。

“那你为什么不来看我？”她轻声问。

包括若干高智种，王都的关键角色都还留在宫内，唯恐此时离去给政敌创造可趁之机。敌友难分之际，短暂会晤不亚于另类的厮杀，杰罗姆巴不得具备读心者的本领、免得死于暗箭之下。无论人家说什么，褒扬或讽刺听来同样凶险，比常规武器要难缠许多。

ｈｅｔｕshｕ.ｃｏm.ｃom难说什么时候，耳边传来若有若无的乐声。竖琴伴奏曲调舒缓，背景部分不时响起三角铁的清音，如风铃般悦耳动听。杰罗姆很快转移话题，问：“今晚有特别的剧目上演吗？”

威瑟林迅速颔首。“爱德华的才能出类拔萃，行事规范大异常人，万一他把才能用错地方，试图清理掉一切血统不纯的，最后还真能干出这样事来！世俗道德对他约束力有限，我琢磨良久，他的种种作为都指向这一目标。可能在他眼里杀灭混血儿利大于弊，是种长期考量？即便无法将他归入邪恶者之流，可我同样理解不了他的偏执狂……不论是谁，只要还剩下丁点同情心，绝不能看他一路错下去！”

见他作半死不活状，对方不禁恼火地自语着：“就这样？？？”

“恋爱占卜，我的学生，只是种小把戏。这一个、那一个，有何不同呢？”尼侬夫人轻声呢喃着，“有些道理那时你还理解不了，所以我给你个模糊的指望。孤单久了，需要正确的钥匙才能解开心锁，可人毕竟不是锁头，完全般配的钥匙？没这回事。要么学会妥协迁就，要么学着不仰赖他人给予幸福。或许，事情仍有转机？”

“是‘小姐’。”纠正过错误的称谓、再与他面面相觑，对方格外清晰地说，“你的确有够迟钝了。”

嗓音纯净，不含丝毫杂质。她先清唱几个长音，像练习中的随意挥洒，一下攫住在场的听众。“……破晓时分，睡意朦胧，朔风飘舞，铅云密布。那天际的微茫、是初雪还是一缕轻雾？”

左手被裹在迅速凝固的灰色物质中间，动动五指都有困难，杰罗姆大叹倒霉，早知会发展到如此地步，开始就不该找借口溜出来。带上自己女儿，威瑟林勉强抑制怒气，没说什么扭头便走；宁博冲爱德华投去冷冷一瞥，像个没事人似的跟着去了。等他们先后离开，三楼看台只剩两名观众。明知需要硼酸溶液才能有效清除粘性物质，杰罗姆也不白费劲，只把左手往外衣口袋里一塞，斜倚在墙角上抹把冷汗。侧耳倾听楼下的歌声，片刻过后，爱德华露齿一笑：“有何感想，不妨说来听听。”那神态比旁观者还要镇定。

手肘靠着光滑围栏，正听得心旷神怡，耳边却传来威瑟林的短促呼声，“宁博？怎么是你？”

左手在她肩膀处轻轻一按，不知何时，占卜者已坐在旁边的椅子上，灰色瞳孔像两道无底的深井。“哭吧，可怜的。”

“你自己说，他符合所有暗示。”占卜者掂起桌上的项链，末端的紫水晶在她手中大放异彩，“能被理智左右的，不是真的爱情。等你不再信赖直觉，水晶也不再信赖你。不必急于否定，小可怜，”冰凉五指拂过她的下颌，尼侬夫人疼惜地笑笑，“谁知道明天会发生什么事？一切皆有可能。”

假如左手没黏在一块，杰罗姆真想给一阵热烈掌声。不知怎么，爱德华的谆谆教诲总像隔着层金属栅栏，缺乏野心的人士一辈子别想窥探其中奥秘。发觉自己周围都是这类控制狂，杰罗姆巴不得跑步回家，以免受他们的潜移默化。

粗口一出，两人又回到了起点。杰罗姆几乎出现了完整的幻觉——身穿男装的薇斯帕衣衫不整，仰躺在车厢地板上，又羞又恼直瞪着他。自己刚给她结实的两巴掌、发现闯了大祸、在灰眼睛的怒视下汗流浃背——啊！去他的！心里忍不住一声大喝，直抒胸臆怎么就这么难？“我？我是个王八蛋？你怎么不想想你自己？！”

身量不高，体态轻盈，相貌只中等偏上，笑起来却十二分妩媚，正是威瑟林的女儿、洛芙小姐。即便只见过一面，她的笑脸叫人过目难忘。杰罗姆岔开话题道：“何必太伤感，令爱不就是最好的补偿？”

退无可退，薇斯帕倚着墙壁垂下头，继而轻叹道：“我要是天生瞎眼该有多好？除了长相，就没其他优点？”

留下这句话，占卜者幽灵般穿过厅堂和走廊，先左转再右转，推开两道暗门，下个隔间里呆坐着另一位小可怜。“别太伤心了，两人在一块迟早免不了这种事。”她冰凉地揽住对方，咬着耳朵对她窃窃私语，“把男人的意志力从一排到十，你看他能排在哪一档？九分，八分，还是不及格？”

这下触及心头隐痛，威瑟林短促吩咐一句，身后的女孩便倒退着消和-图-书失不见，给三名男性腾出足够空间。“我早说过，”他面色深深不愉，“你跟爱德华那点事你俩自己解决，揭别人的疮疤毫无益处，我女儿轮不到你来费心。看在过去份上劝你一句，别再给自己树敌，弄到这地步，也该为将来找一条退路。”

威瑟林摇头：“跟你一样，受邀前往。”听他这么说，杰罗姆心中疑窦丛生，暂时不知该作何反应。数日前“宁博暴力团”替凯恩助阵，继而被术士会悉数歼灭，幕后主使竟然接到一张请帖！？想起爱德华把庄园建在宁博的地盘上，又多次对他横加维护；威瑟林自称是爱德华的挚友，同时对“挚友”的政治立场深恶痛绝……这伙人关系匪夷所思，外人还是少插嘴为妙。

偷偷躲进洗漱间，总算从见人赔笑的窘境中摆脱出来，森特先生抹把冷汗，对着镜子干笑两声。今晚的社交聚会令他精疲力竭，脑袋大了一圈，与人周旋的工作不是谁都能胜任的。

半心半意听着，杰罗姆心中盘算，你干嘛跟我多废话？知道太多果然有大麻烦！爱德华注视他良久，直到森特先生心中打鼓，才平静地说：“你跟我非常相似，都是说一套做一套，表里不一之人。这种人内心自负，表面可能谦逊而低调，实际上顽固不化，只承认自己的一套逻辑，对他人戒心重重。不用问，这类人最适合发号施令——既懂得迂回制胜，又敢于力排众议、独断专行，是天生的领袖坯子。”

“行了。保持肃静。”

威瑟林：“老规矩了。夏至日往后，灰眼睛至少会摆弄两周器乐，不时安排几场小型演出。今年他们人数虽少，传统毕竟是传统。”

“我是个过来人。”威瑟林无表情地说，“早年干过类似勾当，做得大错特错，不想见人再走这条弯路。我尊重爱德华，他是我为数不多的朋友之一，但我不认同他的大部分理念。我老了，累了，后悔莫及，这些原因够不够？”

视线交触的瞬间，对方浅灰色瞳仁清澈到近乎透明，眼角眉梢含几许嗔怪，身段高挑、活力充沛，由装束打扮来看正是那技艺精湛的歌者。卸下羽毛面具，只见她下颌尖尖，红唇的棱角极美，折转起伏无不扣人心弦，也预示着不善妥协的个性。配上白皙肌肤，整个人出落得既清且艳，像朵悄然盛放的百合。几许黑发贴着耳轮软垂下来，织出小片细腻的光晕、丝丝缕缕反复萦绕，为主人的情绪加一笔注脚……她的表情介于喜怒之间，辨不清究竟是笑是怨。

身姿绰约，长裙曳地，歌者一身素白，面具缀满了脱色鸟羽，腰间拢着一条灰色纱罗，色彩对比格外鲜明。远看她脖颈修长，腰肢仿佛一阵风就能摧折，像极了涉波而行的水鸟。演出曲目来自《诗抄》，名叫《鹄的葬礼》，文字部分寥寥几行，描写一只来不及向南迁徙的天鹅，目睹寒冬降临、独自停留在空寂湖面直至死亡的情形。杰罗姆也曾一掠而过，因为对过度抒情不感兴趣，这会儿早遗忘干净。

见杰罗姆凝神思量，威瑟林接着道：“谁能选择自己的血缘？混血儿大多只想平安过活，对战争毫无兴趣，可要是逼得太紧了，这些人也不好惹！多考虑一下你的角色……为人为己，不要赶尽杀绝，免得最后跟我一样，拿下半生来反思悔过。”

“吧嗒、吧嗒”，脚步声伴随裙子拖拽的“沙沙”响，有人在附近徘徊了三五步，不确定地暂停片刻。他把眼睛睁开一条缝，目光所及的上部外缘、正瞧见大片荷叶滚边的素白裙角，下面露出一双蝴蝶纹高跟鞋的侧影。鞋面平滑微曲，弧度恰到好处，像两只安静吃草的白兔子，忽而警醒地偏着头倾听什么，模样既可爱又别致。

杰罗姆唯唯诺诺，心想从伙伴关系发展到彼此仇视，这下坡路走得还真有创意！爱德华完全明了他的想法，手扶着围栏轻声道：“体验总是循序渐进，年轻人理解不来也别强求。比如说威瑟林，笃信英雄主义，总摆脱不了负罪感，自己跟自己过不去，把精力全花在内耗上。再比如宁博……曾是位了不起的实干家，可惜缺乏战略头脑，决定不了前进的方向，跟我闹翻后只好依附他人，把早年积累的本钱全赔进去……实在可惜！知道吗，”脸上神采奕奕，他收敛笑容说，“缺乏自省和自制，人只好仰赖运气决定命运。庸碌之人随波逐流和-图-书就罢了，偏偏那些最有能力的也容易陷入盲目，无法正视自身的缺陷。之所以我比他们高明，因为我敢于暴露在强光下，以便更好地认识自己的影子，而不是反被影子给吞掉。”

“宁博”不就是被称为“十三场巫师”的亡命徒？脑中一根警惕的神经转瞬排除杂念，杰罗姆跟同在第三层的男子目光交触，这才想起自己基本是赤手空拳。

上司的体恤令人汗颜，不知爱德华是心思细腻呢、还是做了两手准备？至少杰罗姆挺欢迎以上安排。再不用如履薄冰，当事人立刻松一口气，和威瑟林并肩前行，朝宫内小剧院的方向踱步。

森特先生苦笑以对，搞不懂这番说辞是褒是贬。爱德华很快概括道：“下面的工作事关重大，要对你委以重任，多些历练很有必要。参考宁博和威瑟林，甚至加上弗格森，失败者与胜利者的差距不在能力，而是品格问题。软弱是必须克服的缺陷！仔细琢磨我的话：人应当对自己狠一些，才能震慑和控制那些才智不逊于你的下属。假如他们仍不肯听话，就把聪明人丢进群体中，内斗会把他们变成半个白痴。注意维持你开阔的视野，再慢慢构筑权威……其他只是时间问题。”

缓慢、落力地摆摆头，宁博咬牙念着，“不住往下掉。”恐惧，狂悖，惭愧和自我否定……复杂的情绪自他眼里一掠而过，最后却厌恶地啐一口，“别自以为是！养大一个小杂种，你也不比我更高尚！”

杰罗姆醒悟过来，“是说人魔混血的事。”

同弗格森最后的忠告两相比照，杰罗姆真有点拿不定主意。或许他们全出于善意，或许只是危言耸听，再或者……把眼神瞟向远远跟随的洛芙小姐——威瑟林虽未动容，脸上的皱纹似乎又加深一层。就算这样吧。杰罗姆烦躁地想到，自己家里还有个舍不得、放不下的，推己及人，又何必多此一问？

既不像义愤填膺，也不似特别冷漠，他不温不火地加一句：“偏执可比同情有力得多。”语气淡定，让威瑟林生出一脚踏空的错觉。

怀里搂着别人，想起了妻子的名字，杰罗姆·森特止不住浑身一震——他只觉如芒刺在背，绿眼睛里火焰般的愤怒和妒恨仿佛近在咫尺。那无数次被他紧握在掌心磨擦的纤纤素手、此刻因为目睹鲜活的背叛而相互扭结，以至于像一对遭到大力歪曲的青铜制品了。

那人并不答话，僵硬地扭过头来，半张脸落入光照难及的死角。粗略一看，他脸庞异常英俊，线条却过分圆柔，像个缺乏进取欲望、安享富贵的公子哥。再端详几眼，这第一印象随即支离破碎：面颊跟前额匍匐着不少旧伤，虽不醒目却也不容忽视，作为频繁使用暴力的纪念品、为主人平添几分危险特质。既便如此，他样貌并不可憎，反倒容易勾起观者的同情，像上好材料用错了地方，令人由衷感到惋惜。

威瑟林说：“按正常思路你是对的。可别忘了，爱德华不是孤军作战，他代表高智种最强硬的一派，早就主张加大制裁力度，向地下施压。今晚过后，他会秘密下令逐个揪出贵族家庭的混血儿，同时扮作与保王党议和，呼吁双方联手抵御外敌。明知道恶魔混血集中在国王身边，这类便宜姿态自然对他有利。不用问，你的任务是暗中制造既成事实，揭露政敌的丑闻，甚至绑架勒索……胶着时间越长，被他控制的敌人也越多，只要分阶段执行，清洗计划并非毫无胜算。”

薇斯帕表情数变，听凭杰罗姆·森特声情并茂地自说自话，嘴唇抿成一条线，“我差点就忘了，我说，你是个真正的王——八——蛋。”从牙缝里挤出这话，她脸上的潮|红绝不是羞涩造成的。

绿眼睛怅然若失，迷迷糊糊思量起来。尼侬夫人不禁失笑，带小孩似的轻摇着她，嘴里发出安抚的嘘声。“睡一觉吧，可怜的。兴许到明天，一切都会不一样。”

目送上司原路离开，他只觉身心俱疲，掖着左手慢吞吞朝下兜圈。绕小剧场两周半，光线透过倾斜排列的观剧窗，一格格投射到附近墙体上，外头刚好幕间休息。观众们交头接耳，饮用不含酒精的各式饮品。乐队调弦试音，几个即兴表演的小段落引发阵阵调笑，轻松氛围很适宜放松心情。转到楼下演员休息室附近，杰罗姆一屁股坐进靠背椅，听着不搭调的吹管乐器，眼睑逐渐沉重起来。和_图_书

走近观赏片刻，杰罗姆评论道：“见过许多次了，特殊投影装置？工艺很精巧，把人放在后边轻易看不出破绽，有趣的道具。”

他由衷赞叹着，笑容沉静自持，仿佛心尖上正有一枚硬币、画着弧儿脆生生地滚动。硬币边缘尖锐的纹路碾过裸|露的神经，让微笑掺杂了铿锵叹息，唯有当事人方能体会。杰罗姆·森特咀嚼着此刻的心情：清晨路过湿冷的卵石小径，与一阵暖风擦肩而过，来不及伸手挽留，回头只见松针上露珠摇摇欲坠，前方还有瓢泼大雨等着他。被失落感带走不少体温，朝椅背里深深一靠，目光转向自己的铜袖扣，借此避开薇斯帕探寻的眼睛。

威瑟林脸色青白，与其说是单纯的气恼，更像被一举戳中要害，再掩饰不住背后的震惊和戒惧，“‘朋友’！你、你还是我认识的那个人吗！一点体面都没剩下，这些年你过得是什么日子？”

“不全是巧合，”威瑟林·范·高登微笑着，这位前任“灰袍法官”没法子更和气了，很难想像他曾干过审判异端的角色。“爱德华特地邀请我来。他知道你快喘不过气，叫我作导游领你避开险地，安全熬过下半夜。”目光游移，威瑟林摇摇头，“洗漱间的熏香和十年前一样，闻了很不舒服，许是故意的吧？走，先出去再说。”

“看你过得不错，真替你感到高兴。刚做了一回听众，精彩绝伦！还来不及向你道贺。”森特先生淡淡一笑，眼神唏嘘，语气仿佛没吃晚饭。“最近出过门没有？……真没有？幸亏没有！”放弃蹩脚的托词，他面色持重，马上切入正题，“多事之秋，留在首都并不安全……到南方去吧！这里的状况只会越来越糟，可真担心你……”

“今晚你漂亮极了，薇斯帕。”

“别傻了，你哪受得了我这种人！”笑得十二分无奈，杰罗姆脑中一团乱麻，负罪感和重重堤防都在崩溃的边缘游走。嗅着她身上难言的体香，眼里只剩带露花瓣似的两片樱唇，一想到皓齿红唇背后、没准含着一粒樱桃核，各式混乱的欲念纷至沓来，教他再难自持。

待他发觉这一幕并非羞耻心编造的虚像、而是确有其事，森特先生并不比任何出轨被擒的男士表现得更加高明。眼光朝休息室的一角着魔般张望，表情则万分懊丧，第一个念头是“怎么会！？”第二个念头是“谁害我？！”他无法遏制地哆嗦一下，任凭怀中人离他而去，同样陷入着魔般的死寂。

两人片刻无语，沿走廊默默前进。杰罗姆主动跟洛芙打过招呼，对方则微笑回应，落在屏风对面坠后几步，像有心事需要烦恼。从杰罗姆这边看去，屏风后的少女肢体圆柔，轮廓却朦朦胧胧，一会儿月下漫步，一会儿湖畔独行，衣着装束随之变化起舞，不禁感叹布景的神奇魔力。威瑟林为什么对我施加影响？他一面走，一面半心半意地揣测，难道爱德华威胁到他的切身利益？

“他是个……是个有妇之夫！我宁可直接跳下去……”

杰罗姆对他的自制力敬佩到家。这些糗事跟他关系匪浅，想到宁博先生的性取向……别人难免会做些合理的推断，真不明白爱德华怎么还能笑得出来？“咳咳，”不自觉地清清嗓子，杰罗姆嗯啊地说，“基本没听明白，完全不得要领。他们两人曾经共事过？”

之前他多次参观过罗森王国的心脏、宏伟的空多利斯基宫，但这回“庆功宴”位置十分深入，多绕几圈便有迷路之虞。紧跟着上司爱德华，同满屋子权贵作“亲密交谈”，自己真挺像宴会的主角。不过这伙人眼神闪烁，个个挂着骇人头衔，唇枪舌剑听得他冷汗淋漓，像暴露在刀剑丛中。利益纷争、派系纠葛原本错综复杂，非寻常逻辑可以厘清，局外人自然摸不着头脑；基本上只听不说，杰罗姆时刻看上司的眼色行事，以免开罪某些惹不起的人物。

绕偏厅兜个圈子，眼前浮现出罗森常见的建筑形式——大量圆柱支撑的狭长过道。与宫中其他建筑相似，这条长廊螺旋微曲、贝壳状舒展开，左手边每隔几步便摆放一堵玻璃屏风，所描绘的景致光怪陆离，像大片动态油画，展示着多彩的户外风光。

杰罗姆忍俊不禁，不自觉地笑出声来，只听鞋子的主人哼了一句，不高兴地说：“喂，你坐在我的扇子上了。”

声音包含曲折的惋惜，跟往常一样，威瑟林像巴不得重和图书活一遍，借以弥补所有错失。不过当他提到“尼侬夫人”时语调格外亲切，自然流露一阵缅怀之情，没准同“紫水晶”的占卜者有些瓜葛？杰罗姆暗自瞎猜，忽然发觉不远处站着位妙龄少女，躲在屏风后头玩捉迷藏。

伸出手来回摸索着，屁股底下却空空荡荡，他心里嘀咕几声，只得抬起头假意道歉：“原谅我的迟钝，女士……”

该说的基本说完，两人不约而同整理思路，不再深究对方的立场，转而开始闲话家常。走两步见到小剧院的三层座位，他们处在最上一层，除对面有名高个男子倚在围栏边，此外便空空荡荡。瞥一眼正下方，竟有不少观众分散列席，精力集中在乐队前面一位歌者身上。

原本个头十分般配，稍一俯身便可采摘这朵温软的鲜花，听她有此一问，另一种情绪转瞬强烈起来：此时顺其自然也罢，往后的日子又该怎么办？对方散发的吸引力纯属天然，是人和人趣味相投时自动迸发的火花，假如理智服从情感并无不妥，自己跟莎乐美又算怎么一回事？

迷乱中搀扶着墙壁，不知是怎么返回到自己的化妆间，薇斯帕揽镜自照：里面有张花容失色的脸，冲她羸弱地直摇头。

“腾”地立起身，他咄咄逼人接连上前两步，“你直率，你了不起！演起戏来头头是道，什么胡萝卜水妖精的，别人讲几句套话就成伪君子啦……我过的是什么日子？别人过的什么日子？你以为就你自己命运多舛呢？这混账世道要能随随便便说实话、实话就连一个铜板也不值！你眼里谁谁‘虚伪透顶’了，你倒是特立独行，说白了不就一个野丫头！？你……你照过镜子吗？别人要全长这副模样，想不特殊都难！”到最后火气烟消云散，他也不清楚还能再讲些什么。

威瑟林动动眉毛：“去过多少回‘紫水晶’？前几天见过尼侬夫人吗？”这话脱口而出，停顿了半眨眼工夫，他马上摇头自语着，“不，还是别告诉我……只怕已认不出她来。其实，今天我有几句话想和你聊聊，比陈年旧事重要得多。”

“闭嘴！可恶的同性恋！你俩可真是绝配！”双拳捏得咯咯作响，威瑟林怒火中烧，猛然逼近两步，双目寒光闪烁。宁博右手探进身畔装有施法材料的口袋，眼看将爆发近距离厮杀。杰罗姆磨擦戒指，尚未发出口头威胁，对方突然抢先动手：一团粘性物质掠过威瑟林肩膀将他左手牢牢黏住，宁博明显早有准备，同时向后退却争取施法时间。

将这张完美的脸端详许久，回忆随之鲜活起来，杰罗姆默念对方的名姓，几次尝试却无法成言。回想当初前程未卜，一路走来百转千回，许多选择已经做出，谁能预料重逢竟是这番光景？

“优点……不是彻底没有。”他不情愿地承认着，“除了脾气不好、喜欢斜眼看人、跟谁都说不上话以外，偶尔有时候挺明白事理的。”

触碰冰冷又稳定，让她的情绪缓和不少。薇斯帕泪眼朦胧，断断续续地说：“地点、时间都没错，他符合所有暗示……我一直、一直以为，你说得那人就是他……”

“我，宁博，加上威瑟林，”爱德华不打折扣地回答，“一起解决过许多难题，最好的伙伴不过如此。现在看来，个人境遇差别很大，可当初那会儿，无论年龄、能力都彼此接近，配合又默契，走下坡路以前颇有过一段风光日子。”

宁博毫不领情，反而咄咄逼人地望着他，“你自己说，从认识他第一天算起，哪里来的退路？你朋友是个什么东西你会不清楚？自己还有把柄落在他手上，好意留着自个消受吧！我的大人，咱们拭目以待，过不几天他准得拿你的宝贝‘女儿’开刀——”沙哑声线扭曲得又尖又细，宁博故意将“女儿”这个词拧着花样儿说出来，叫人听了浑身不自在，总觉的他话里有话。

短暂的沉默，楼下歌者已转为低声呢喃，着力描绘冬季清晨的寒冷空旷。严霜笼罩下湖水一平如镜，凉风裹着几颗野栎树种子，不时荡起微弱的涟漪。空中忽而坠下夹杂细冰雹的雨点，水面上倒影迷离，只剩天鹅同它的回声作伴。宁博终于将目光从杰罗姆脸上挪开，打量着躲在后面的洛芙，突然露出个恶意十足的笑：“都长这么大了……我的大人，她这浑身上下、可有什么不对劲的地方？”

薇斯帕忽然抬头，问：“怎么，还真有人能受的了你？”