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“以下是尚无记录的新变种，暂命名为‘好大只的蜻蜓II型’……经过初步解剖，确定与盲目的攻击蜂属不同品种。该生物头部被半球形复眼占据，显然适应了地表的光照环境，既然采取集群行动，说明是实用阶段的成熟型号。呼吸系统比料想中复杂，三对气门有大小不等的囊腔相连，气管网稠密，足以支持高速飞行的氧消耗……把心脏的结构画清楚，还有这儿和这儿，突出物是附带的增压器官。奇怪，分隔体腔的循环系统不像昆虫所有。假设活体的血压很高，再配上正面两组强健的振翅肌群，行动时可能非常迅捷。”

回忆起烦人的虫子，他脑中一遍遍琢磨神秘法师的形象，不过各种假设仅止于猜测。忽然有阵风擦着他脑袋掠过，似乎有东西顷刻就要飘走，杰罗姆伸手一握，恰巧抓住顶飞舞的草帽。幸亏不是活的“蜻II型”，他自我安慰地想。草帽编得很密实，两边帽檐挺像数学里的无穷符号，中央点缀着淡紫色蝴蝶结，是专为小孩准备的尺寸。

杰罗姆瞟他一眼，报信的两条腿都软了，乖乖闭上了嘴。杰罗姆思索片刻：半熟的麦子毒性很强，罗森人对毒素有抗力，但深度提纯后的胶质照样可以麻痹神经。虽然一万个不情愿，他还是吩咐武力解决此事，而且心里小声嘀咕，对领民的素质失望透顶。

——都跑远了？是陷阱吗？他们能有几人，敢对士兵们出手？

原地立定个两三秒，朱利安的神情像啃干面包时意外吃到了奶油夹心，脸上似笑非笑，很快转身走开了。本指望他能给点建议，就算说句风凉话也行，结果却被晾在一边，杰罗姆的心情更加郁闷。不光被判定为没长大的小破孩，这话尤其是从女人嘴里说出来，背后的含义让他辗转了一夜。如今连自己人都表现出某种赞同，难道他的行为确实属于任性胡来？？

没诈出什么值钱的消息，波显得意兴索然。“还有你没杀过的活物吗……算了，反正是白问。让我猜，狼王属于最早的一批感染者，可能实验阶段笼子没关严，几只半人半狗的趁机逃进了深山。一直拖到协会垮台，他才敢由暗转明，公开发展个人的势力，那会儿已经咬伤不少蛮子当手下。这群畜生见血发狂，打仗不留活口，我只搞到点残肢验验伤，像被一堆剃刀片来回碾过三遍似的，威力超过普通狼人……消息就这些，撞上他必须十倍小心。建议你把城墙补补，开战前挖一条地道方便跑路。万一碰见大型狼人，几条命都嫌不够用。”

等重要的工作开始，耳边响起骨锯恐怖的噪声，他还埋在第一章里没爬出来，彻底的充耳不闻。

借着大半失效的隐身效果，杰罗姆一个箭步冲到敌人首领面前，肘击膝撞轻易解除了对方的武装，右手顺势一带，将那人牢牢锁在怀里。隐形效果一去，至少看清楚出手暗算之人，吹箭雨点般刺向杰罗姆的脊背。只见他轻轻一转，投射武器大都落在了空处，剩下一半几乎全插在首领身上，无抵抗的首领被杰罗姆当成盾牌使用。

除好奇心之外，对自己学习的动机狄米崔不急着深究，只是弄干净书本，感受这沉甸甸的分量。

“干！怎么回事？？？”

“想怎么确定？就算敲开脑壳你只得到了一堆浆糊……等等，这部分看着眼熟。”

——这下可惨了！

做好了最坏打算，杰罗姆反倒定下心来，拉着队伍继续深入。围绕割出来的空地，搜索活动仍在进行中，最前面探路的猎人突然发出一串痛叫。“啊！该死！当心，有、有吹……吹箭……”像被抽走了浑身力气，末尾半句变成两声哼哼，细小的箭只似乎并不简单。

朱利安手持锯子来回锉了一分钟，声音叫人从牙根酸到骨髓。

在这方面狄米崔曾跟导师闲聊过，杰罗姆·森特回答很简略，“我喜欢做记录，天生偏爱归纳法，写了就收起来，鬼才给人看。”

秋风闻起来像一锅肉汤，形状类似油画定型后的笔触，气没吸到，杰罗姆瞥见个移动中的人影……想抓住了救命稻草，那人夺走他全副的注意力。手心贴着冰凉的玻璃，他死命盯住目标：看侧影，对方动作迟缓，稀疏的短发半灰半白，步行穿过寂静的荒野，距离仅有两百码。那人年纪已不轻，脚步依然沉而有力，长袍下摆在浅草中拖曳着，衣和-图-书服边粘满了花芽跟草籽……独行之人没注意马车里的呼声，径直走到长着野甘蓝的空地中间，然后仰头朝上。

法术效力将尽，敌人的耐心却消耗得更快。眼看佣兵们变成落网之鱼，敌人再无顾忌，开始使用一种陌生的语言高声联络。十几名强壮的敌人不知从哪儿冒出来，此时轻装上阵，亮出了手里三尺多长的反曲刀，哪像是被征服许久的奴隶？他们个个装扮如林中精怪，把退路团团包围，浑身只露出反光的双目。杰罗姆已然锁定队伍中的一名身材矮小之人，那人尖着嗓子发号施令，显然是敌人的首脑。

波不屑一顾，“你别笑死人了！行有行规，做强盗的只吃不吐……”

被所有人唱衰已经令他极其郁闷，森特先生接近了爆发的临界点，如果对方有先见之明，绝不会选择此时此地与他对抗。

狄米崔有点受宠若惊，先拿手轻拍，然后抿着嘴大力一吹。书本上的灰像一场微型风暴，搞得他视力模糊，赶忙咳嗽几声。

捕捉到这句话，波抹平了脸上的笑纹，挑起眉头说：“你别瞎掺和，断人财路是犯忌讳的事！他活着比死了值钱，许多好手还指望他吃饭呢！有本事，斗技场上见分晓，玩暗杀忒龌龊。”

※※※

“把钱退给我，马上跟他公开决斗。”

“穿翻毛皮甲，长得像大猩猩……准是狼王的人。眼下他捏着附近地区最彪悍的武装，办事凶残又直接，火柴帮里混着约两打他的狗。嗯哼，一上来就开罪厉害人物，准备要大干一场？”

“恶魔的攻击蜂。”波喘着气说，“真他妈恶心！”

“城里现在由他做主？”

“喂——呜呜——哇！”

“天入黑前小心搜查，随时跟左右的同伴保持联系，活捉目标者按人头行赏！记清楚，没我命令绝对不许追击！走。”

两人各有各的忧虑，暂时都不话说。面具被随手丢在木板桌旁，波往玻璃杯中注满透亮的“冠军”酒，不出声地啜饮起来。

不少人你看看我，我看看你，他们突然发现，敌我双方说的是同一种语言。

从未听过这般复杂的咒语，念诵时仿佛长短不一的咆哮，语言的力量瞬间向空阔的天际间发散，同时在耳边闷雷般回荡。听得句句惊心，杰罗姆确信，人类简陋的发音器官绝不可能完成这样的任务！

顾不得天上落下来的危险，杰罗姆靠近点看一面前的尸首：像只放大几十倍的蜻蜓，坠落的活物长了两对薄膜般的翅膀，一半身体已经烧成了灰，另一半还披着破碎的外骨骼。他甚至从残骸中辨认出一柄野兽牙齿制成的三棱镖。

从呕吐物中发现几颗碳烤麦粒，形似小坚果，跟古柯叶一样有助于清醒头脑，吃太多偶尔也会发生痉挛等症状。看来巡逻员紧张过度，一粒一粒嚼得起劲，结果搞出乱子来。问不到消息，杰罗姆打发报信的送他返回镇上，其余人扇形散开搜索可能潜入麦田的目标。

“盗割？”听得心中不爽，“麦子都还没熟，谁干这种混账事？”因为事发时间凑巧，杰罗姆马上提高了警觉。

朱利安摸摸下颌的胡须，做出礼貌的倾听动作。

“猪猡往井里扔死耗子，往粮食里下毒，个个都会下咒害人——”

“叫三十个人，穿戴整齐跟我走。你把嘴缝上，光指路就行！”

这时有人把两只马蜂窝投进了包围圈。

借着隐形优势，他很快发现一具陷阱，最先几支吹箭可能被麦地里的绳索装置联动触发，侥幸射倒了探路的猎人。箭上恐怕涂过麻痹神经的毒素，以至于瞬间剥夺了目标的抵抗力，如果来自苦麦的提纯物，短时间内应该不会致命。其余中招者全是头胸颈要害受创，必然遭到活人的偷袭……杰罗姆耐着性子不出声，任凭防守的佣兵变成箭靶，吸引对方逐渐露出马脚。

长期压箱底的烫金字呈现出来，看着还比较扎眼。不论罗森抑或科瑞恩，这句话同“战斧、火炬”符号一样常见，被印在法师使用的各类书籍侧面，许多学徒见到它立马眼皮打架、呵欠连天，比“催眠术”好使多了——学术研究毕竟是为了吃好饭、泡好妞，花上半辈子当个抄写员，搞什么知识的传承，这种箴言可以歇歇啦！

“都别沾手了，以免死不瞑目。我们低估了分解活体兵器的危险性。密封好其他几具残骸，下一步工作需要真正的ｈｅｔusｈｕ.ｃｏm.ｃoｍ实验室来完成。”

前后左右八个方向，到处都有活物从天上坠下来，晴天里下了好一场“急雨”——雨点都跟五岁小孩尺寸差不多。身后传来一声爆响，一颗“雨点”正磕在马车顶上，摔得血肉模糊，差点砸碎了车厢盖。

杰罗姆拍拍屁股上的灰，都懒得做出回应。

不出所料，离杰罗姆蹲伏的位置相当近，他发现了第一个使用吹箭的敌人，身穿隐蔽的黄绿色装束，一半身体紧贴地面，只有两眼仍在反光。辨认出第二和第三个埋伏人员速度就快了许多，杰罗姆不急于动手，只静悄悄绕行一周，寻找那些准备截断我方后路的生力军。

要求所有人提高警觉，杰罗姆这时设想了最糟糕的状况。碰见一系列倒霉事是他的强项，万一“猪猡”也想给他上一课，不会令他太过惊讶。长期积攒的怨气正在心中浮动，杰罗姆暗自冷笑：等着你们呢！看能耍出什么花样！

“提到协会养的狗，交过两次手，从没合作过。我不太相信畜类。”

——记录与传承，乃吾辈之天职！

“是四下里躲着的猪猡，大人！”报信的顾不得擦汗，说起话来口气熏天。“以前也见过割穗炼胶的外乡人，五十株才能熬出一块胶，一块就值两个银币！当初猪猡们卖胶换东西赚了不少，后来他们故意往井里下毒，半夜偷别人小孩，没几天就抓起来全吊了颈子。有些猪猡腿脚快，平常不冒头，天一暖和到处挖陷坑捣乱……年初在河滩上逮住个娘们，灌了她两大桶苦水，想养到‘霜露节’烧死来着，结果半夜里咽了气。从那以后镇上的晦气就没停过……猪猡能记仇，来报复了这是！”

再没有等下去的必要，连续两个“定身术”投进人堆，他一上来就麻痹了准备短兵相接的敌人，几个侥幸抵抗住法术攻势的也都惊慌失措，没想到会在胜利之前遭到反包围。

波眯着眼晃荡起左腿，酝酿半天才说：“这人，开始是高地佣兵的头，中间消失过好一阵，前些年领着手下回老家重操旧业，最近实力壮大很快。呐，别当我是傻瓜——当初协会征召了不少高地人，专挑最壮的染上变狼狂，用作敢死队投放到敌后，跟着杜松那一段这歹毒的打法颇叫人忌惮……”观察杰罗姆的表情变化，波一拍桌子板。

时间不长，一伙武装分子在带路的指引下找到了巡逻员。巡逻员的打扮活像个稻草人，站在一人高的草堆后面不吭声。报信的上去拍拍他，对方应声跌倒，眼看口吐白沫、浑身的关节都不会打弯了。

“伪静止”是一道无法逾越的障碍。尝试几次后，他发现在力气耗尽前休想把车门推开。明确了受困的事实，杰罗姆头一次因为狭窄的空间感觉氧气不够，伴随着“时间”的推移，如此悲惨的境遇并未好转。被活埋的幻象所折磨，杰罗姆凑近开了一条缝的玻璃，想吸一口外头野地里沉淀的空气。

抬头向发怪声的方位看，果然，天台站着不停挥手的盖瑞小姐，旁边有个打阳伞、在阴影下萎靡不振的人。他左思右想，才意识到是赖着没走的奥森先生。小姑娘最近野了许多，常跟死灵法师混在一块，照这样发展将来嫁人都成问题！有半晌工夫心中充满焦虑，杰罗姆蜷起食指敲打着牙齿，深深体验到作一名三流养父的沮丧心情，这感觉既新奇又不安。刚要上楼揪她的耳朵，朱利安随口问了句。

案板上放着昨天捡来的虫子尸体，就算锯齿修整过两遍，每锯几下又会钝到没法使用。想不到虫子的外骨骼如此顽强，杰罗姆只好上前帮忙，用两部扩张器才打开胸腔。把锯丢到一边，朱利安掂起解剖刀，麻利地分解出神经索和各项器官。

“也算不上。”波说话时模样并不轻松，“本城号称‘做主’的人活不了几天，真正管事的是出钱的商会。如今他拳头硬，各种杂税占下一小半，当然得保证大宗交易的安全，还要防备其他领主的偷袭，基本腾不出手收拾别人。我看这狗娘养的徒具蛮力，做个冷酷城主勉强还行，再往东伸手就相当难。教唆部下加入‘火柴帮’之类的垃圾团伙，他手头恐怕并不宽裕。”

杰罗姆心里明白，这回必须得有所收获，否则他的领主生涯会迅速变成个大笑话。点齐了人头，杰罗姆·森特简单说明行动要求，不知道https://m.hetushu.com.com这帮廉价佣兵能领会多少。

墨水笔沙沙直响，笔记本上很快绘满图形与注解，杰罗姆不时和他交换着意见。“毕竟是节肢动物，复眼的可视距离不会太长。狄米崔，狄米崔！把锤子拿过来，我得详细记录下头部的构造……‘蜻II型’智力有限，该先搞清它们是如何接受命令，又怎么满足长途奔袭的导航需求。使用信息素呢，还是声音联络？甚至思感网络也有可能。然后才好对症下药。”

杰罗姆觉得心烦意乱，心想果然没错，霍顿勋爵的控制区已经成为各大势力角逐的终点，强敌只会层出不穷，必须防备给人生吞活剥的危险。透过窗帘稀疏的流苏，外面一大片过路浮云遮蔽了日头，天空迅速暗淡下来，窗外的景物如同蒙上一层半透明的黑纱。

“昨天到独岭镇时撞见几个没洗澡的野人，好像对我有点误会。”

耳边听见波的叫骂声，也不知是为了洒在大腿上的红酒，还是突然大放光明的天空。静止状态被打破，杰罗姆浑身冷汗淋漓，仍沉浸在混乱的光照中头晕目眩。重新感觉到马车的飞驰，他知道就算自己视力无损，此时也休想瞧见刚才那位了。

早饭过后没多久，收拾了桌椅碗碟，一本大书被移交到狄米崔·爱恩斯特里手中。

一向不是特别自信之人，参考惨淡的近况，杰罗姆情绪很差劲。既怨恨说话尖刻的薇斯帕，同时他更担心、再经历一次惨败还有没有能力重整旗鼓。现在己方孤立无援，坏消息连续不断，想维持领地的运转比想象中困难许多。

“清空箱子底发现的，原来我求学时的教材。太沉，给你了。”朱利安如是说。

说话同时已有几人先后遭殃，无声无息地吃了亏。听说是吹箭，杰罗姆反倒更有把握。这类取巧的装备强大的敌人不屑于使用，弱小敌人用了也难改变弱小的事实。因为早有准备，雇佣兵大部分反应很快，擎出盾牌压低身体，各自朝中心聚拢。杰罗姆施展“误导术”，反而与队伍拉开了距离，选个视线好的角度去搜索敌人的动向。

他的担心有些多余，镇里各处敲敲打打，酒馆重新开业，兽医和理发师照顾上次大乱留下的伤员。光看外表，小镇恢复了几分元气，已经有人搭伙上路去采购药品杂货，篷车上坐着几个佣兵，以免车队半路遭遇什么不测。没有性命之忧，生活又有保障，人的痊愈速度实在强大。只有森特先生心中有数，结算完佣兵的工钱后本镇的经济濒临破产，他万分需要一场金币雨来解决燃眉之急。

“因为秋高气爽，人家骑马钻火圈去了，托人转告我‘找点正经事做，别整天瞎晃荡’。”

两名有经验的猎人打头阵，观察地表和植物叶片留下的蛛丝马迹，不断提供前进的方向。其实不必多说，身在下风处处杰罗姆早闻见溢出来的原汁味道，没走多远便发现成排被割断的植物。三十多株苦麦被齐根放倒，裂口的角度奇特，不像镰刀所为，收集汁液的滴漏仍在工作：滴答滴答，乳黄色原汁像伤口渗出的淋巴液。风一吹，倒下的植物仿佛在垂死挣扎，叶片茂密层叠，发出哗啦啦的响声。

——“猪猡”都懂提炼毒药，你们只会玩活人串烧……指望收这些人的税扭转局面肯定没机会！

“少装无辜了！你说不知道谁信啊！”

身在明处，自己人遭马蜂乱蛰顿时呆不住了，吹箭趁乱又射倒几个。跳出来的佣兵纷纷踩中陷阱，被两指长的短铁钉击中，毒素发生作用快得不可思议。敌人以逸待劳，两下弄倒了近半数佣兵，陷阱毒药无一落空。没想到一伙流亡者却搞出个完备的伏击计划，杰罗姆很想见见负责规划之人——也是他保持隐忍的原因之一。

独行者站定不动，口中念念有词，开始一次标准化的施法程序。

听见刚刚暗杀失败的家伙仗义执言，杰罗姆有种想抽他的念头。听波的意思，罗伯特·马硕树大招风让赔率一再上浮，变成个升值很快的热门人物。因为不断有人花钱买他小命，歹徒们都巴望着情圣能多活两天、好趁机大笔敛财。招人嫉妒到这地步也算登峰造极了。

“大人，大人！有巡逻的报告，说瞧见个盗割贼！”

验尸官转而检查起虫子尾端的尖刺。尖刺连着气泵似的结构，像轻轻一挤便可以发射出去，半透明的刺重量不轻，hｔtps://ｗwｗ•ｈetusｈｕ•ｃoｍ.coｍ仿佛全身的金属元素都聚集在刺尖上，中空部分装有极少量淡黄色溶液，是天生的注射装置。用工具小心析出两滴，朱利安的表情凝重起来。

“昨天回来以前去探望过其他人吗？”

最强的一束光在十二点方向开始水平横扫，逆时针做圆周运动，所过之处阴云破散，像擦玻璃时轻轻抹去了一层尘埃。急速旋转120度，漫天黑云被一扫而空，只剩下零星的残余物悬浮在空气里……下一刻阳光普照，光柱湮灭在白昼的天际，杰罗姆短暂目盲，闷哼了一声，心想此人何其无聊！下这么大工夫，只是简单地“揭出个晴天”来。

“嘴硬啊，嘴硬！”波似笑非笑，仿佛随口说，“以前见过狼王吗？”

小房间面积不大，四壁看不到采光的窗口，仅有一扇细长的气孔被安置在高处，偶尔刮进几缕轻烟似的风。厚铁门由内部落锁，几张木头椅子随便摊开着，简陋的铁架上摆满外科刀具，中央搁一张屠夫用的案台，这便是全部家具。气灯把室内照的亮如白昼，临时实验室里三人或坐或站，浑身沾满了酒精味。

一天多以前，大群的“蜻II型”被不明人士轻松击落，结果只剩灰烬与少量残骸坠向地面，可怖场景仿佛还在眼前。虽然事发奇快，“野地里有怪物”的消息仍像长了翅膀飞速传播开，当天他亲眼目睹虫群中有一小撮幸存，像无头苍蝇般分头逃散了，森特先生第一时间赶回来确定自家的安全。就算身在闭塞的乡村，连他都听说有人撞见巨虫的谣言，短短24小时内，讨厌的蜻蜓几次袭击牲畜，某些商人闻讯加强戒备，随身携带兜网跟驱虫剂，遇到“蜻II型”之前效果还不好说。

优质羔羊皮纸五百四十页，用刻有六芒星的黄铜长钉鞍形装订，墨汁添加过金银辅料，手工誊写至少耗时数月，所有材料加起来合成了这本大部头《论还原》。名字寻常，却是高级班才能接触的东西，凭他目前的能力读起来字字劳神，大部分学徒一辈子达不到阅读该书的层次。遐想片刻吸收了全部知识的自己，狄米崔暗下决心，一头扎进书本里。这天剩下的时间他和砖头样的书形影不离，走到哪看到哪，把腰弯成问号状，仔细研究着满纸的蝇头小字。

被称作“猪猡”的是一伙隶农，几年前跟随换防的军队向北迁移，中途撞上蛮族冲击边境的劫掠大队，守军全军覆没。当时正值狩猎季，军区指挥和各地领主们忙着联络感情，没空搭理过路的流民，幸存者意外恢复了自由，从此滞留本省干些草药生意，治疗外伤的技术很快远近闻名。因为生意招人忌妒，没过多久竟惹祸上身，被安上个“投毒”的罪名挨个下狱问吊。一番离乱过后，仅有少数人逃得性命，从此成了被猎杀的对象，不得不在荒野中藏身。他们人数虽少怨气却很浓，俨然成为麻烦的代称、沾上立即后患无穷。

将金面人的标志翻过来，面具一侧赫然多出一只竖立的单眼，正冲他亲切地眨呀眨的……杰罗姆胃里反酸，把这张脸又翻回去，然后检查自己携带的挎包、钱袋和所有能找到的口袋。等他确定，袋子里剩余十枚银币六个铜板、钥匙全在环扣上别着、武器怀表仍在原处、左边的皮鞋需要补一补……然后才不得不面对这该死的现实。

听起来还有隐情，杰罗姆含糊地摇头，“哈？”

“什么猪猡，把话说明白！”厌恶的语气令对方打个哆嗦，那人反反复复半天，杰罗姆才搞清楚大概。

施法过程被分割成三段。第一段咒语响过，穿透黑云的七八道阳光停止了斜射，空中仿佛出现若干无形的透镜，正变幻着光线照耀的角度，涉及方圆数公里的巨大范围；下一段咒文充满离奇的高音，游走的光随即驯服地凝聚起来，亮度增加至耀眼的地步，最终形成一道激射的光柱。目睹一个渺小的人形物操纵着空间与能量，凭个体意志改变自然力的表达方式，这场面壮观到叫人浑忘了呼吸……最后一段咒语细若游丝，好像工作已经完成，只需轻轻按下操纵杆即可达成目标。全部低音收敛干净，高空中构建起的伞状光柱马上发生巨变。

琢磨清楚言外之意，杰罗姆意识到，罗伯特·马硕竟是位罕见的情圣，风流到有人排队等着要他命的地步，难怪王八蛋时刻全副武装！可以想象正规渠道已经拿htｔｐs://m.ｈｅｔusｈｕ.cｏm.ｃom他没法子，妒恨如狂的丈夫们才会买凶杀人。重新评估此人所造成的威胁，杰罗姆两下折叠起望远镜，看表情肯定没想好事。“结果还得自己来……”

车厢里光线一暗，脑中某根神经却蓦地绷紧了——一股臭氧的气味刺|激着他，瞬闪产生出蚂蚁上身的错觉。四周肯定有不对劲的地方，又不似遭遇埋伏那么简单……毕竟自己算一个精神异常人士了，森特先生耐心琢磨一圈，目光对准了放在桌上的面具。

森特先生跟着他往上看。纱巾状的阴云自东向西横贯半个天幕，像一波后劲很足的海潮，筛子般过滤着一道道日光。

解下口罩和围裙，三人经过谨慎的消毒，带着样本走出了地窖。“好大只的蜻蜓II型”被装进瓶中浸泡，除它以外，灌满甲醛的小瓶子还装着刚抵达本地那会儿捡到的掘地虫样本，标签上写着“变态发育的大钳子蜘蛛I号”。对朱利安起名的趣味没话讲，杰罗姆眼珠转来转去，生怕自己的据点也受到外来物种的入侵。

心中不快，杰罗姆没兴趣多讲，“收拾劫匪天经地义，他们开罪我又该怎么算？火柴帮行事下作，这种货色注定成不了气候。”

报信的吓得不轻，一再念叨驱邪的咒语，认定猪猡们使用了什么污秽妖术。杰罗姆让手下把巡逻员整个倒过来用力摇晃着，清空堵在他嘴里的东西。“这小子走了狗屎运，怨不得别人。”

除了表情生动，面具看不出其他功能，揭开怀表检查：这时指针正用极慢的速度往前磨蹭，盯着看到两眼发涩才勉强动弹一下。他伸手推推仍在喝酒的波，对方纹丝不动，沉得像块大石头。杰罗姆用尽浑身气力，只移动了他极小的距离。眼看波手里的酒杯稍稍倾斜，鲜血似的葡萄酒即将漾出来洒在大腿上——假如现在躺下打个盹，醒来时这杯酒还能剩下三分之一——液体像一堵结冰的瀑布，溅落速度慢到不可思议，完全违背了物理常识。

※※※

接下来的混乱全在意料之中，马匹受到了惊吓，两位乘客的脑袋差点撞在一块，幸亏没出什么大事故。在波的协助下，杰罗姆跌跌撞撞下到路边，把早饭全吐了出来。这时反而听不见说话声，他还以为波也在刚才的颠簸中受了伤。等到勉强恢复视力，森特先生使劲甩甩头，第一眼看见的是波那张震惊的脸。

“附赠几个壮汉也行啊，”放弃了请他宰掉自己胞兄的念头，杰罗姆很快现实起来，“年景不好，我的领地需要几个看门的。”

惊叫和怒骂声不绝于耳，这些人有的重新装填弹药，有的打着手势一齐围上来，还有人开始制止同伴进一步的动作，大喊“别乱动！”

听得愣一愣神，波十足讶异地回望着他，“你的啥？……别告诉我，麦子地里那片鸟不拉屎的地方被你给占了——”

距离罗伯特·马硕逃过“例行暗杀”半个小时，两人乘车返回“叉叉堡”，坐在马车里，杰罗姆总感到对面幸灾乐祸的眼光。一听说森特先生从女人和老头手中夺过地契，自封做了领主，波简直忍不住笑。路上他知无不言，免费奉送许多情报，说起话来还语带唏嘘，仿佛杰罗姆已经吞下毒丸，活一天赚一天似的。

“这就对了，”搂着已经昏迷的首领，杰罗姆·森特表情相当古怪，“再来几下，你们的女先知就会被自己人给毒死。保持冷静，各位，先和我叙叙旧。”

这番话叫杰罗姆脸上更加难看，不由撩起窗帘的一条缝，小心朝外瞅瞅。野地里自然见不到感染者的影子，不过情况极不乐观，这样下去处境比预想中还要艰难。杰罗姆习惯了被情报包围的生活，一旦失去后勤支援，做决策时仿佛又聋又瞎，岂能不摔大跟头？

身在一处被“冻结”的棺材内，杰罗姆只觉得上气不接下气，身边只有一张愚蠢的面具作伴。回忆着过去和“广识者”接触的经验，艾文带来的“时间停止”效力绝强，能让周围的一切处于彻底静止状态，当时墙上的石脸还可与他正常对话；现在不光静止效果大打折扣，面具也没法提供任何信息，难道说，对他的惩罚就是从此跟波锁在一间小车厢里？！想到这种恶心到头的命运，杰罗姆·森特又恨又气，直想把艾文揪出来踩死。

早料到他会关注此事，森特先生若无其事地说：“反正顺路，去了，没见着本人。她对我比较关心，特意留话给我呢。”