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他来不及考虑对策，吕西安又开始下一回合的施法。杰罗姆试图使用“解除魔法”，对方的五颗“魔法飞弹”已经敲在他身上，施法被迫中断。杰罗姆马上决定跳出一般套路，对方有备而来，自己必须使用决定性的招数。

杰罗姆沉默。

他顺着绞盘和锁链仔细搜索，绞盘稍微锈蚀，不过看来还能扳动。转动几圈，什么也没发生，杰罗姆开始重新考虑对策。这么重的铁闸，一定需要很多杠杆和滑轮的组合，才能用人力升起来。巧妙的设计经过漫长岁月，只要一个环节出了问题，整个失灵也是合理的。先找到传动装置，再想办法也不迟。

——这些人都没有良心。

吕西安追了几步，几乎抓著了对方的衣角，他在子爵身边猛然止住脚步，咬着牙说：“他太冲动了！我们快去掩护他！兄弟们的血不能白流！”

——好险……先照顾里面两个。

※※※

吕西安这时已经架起倚在墙边的同伴，小声说：“我先保护你后退！”对方感激地勾着他肩膀，退到十多尺外。这时，吕西安嘴唇微动，眼睛放射蛊惑人心的光芒。一道“控制术”简单地攫取了对方的心智。

听到这番话，杰罗姆吓出一身冷汗，看来对方早有准备，布下了报警的装置。可他们已经来到门口，按常理推测，如果有这样的装置，应该早被触发了，为什么现在却毫无动静？他思考一会，协会的成员有什么共同特征，可以用来和一般人进行区分呢？

表面平静的一潭死水内部却暗流汹涌，他栽进去不足两秒，就被强大的水流裹着，推到一排铁栅栏边上。杰罗姆奋力抓住一根粗铁杆，刚爬出水面吸一口气，又被冲下来的一段朽木挤到铁栏另一面，手一松，转眼漂出去几十尺。

穿上没晾干的破长袍，杰罗姆沿河岸向上游步行，走了差不多一小时，背后的万松堡已经变成一块黑影，前面出现点点火光，看来有个小村落正等着招待他。

“好了，现在你要做的是……冲上去！为了骑士的荣耀，光荣的献身吧！别顾惜自己，你只要和那人同归于尽就好了！”

杰罗姆落在下风，郁闷地坐下。“怎么逃出来的？”

杰罗姆无声地施展一道“灵视术”，目光像实体般快速搜索剩下的房间，拐一个弯，在正殿后的走廊左右探视；终于，从拆掉大门的沉思房间内，他发现了两个六尺多高、背生肉翅的高等深渊恶魔。

他难过地张开嘴，用走调的声音说：“还等什么？！快动手！”

他盯着看了足有五分钟，才叹口气，取出挎包里的“魔盒”，分毫不差地嵌进去，传来一声啮合的轻响——整个结构被补充完全。

杰罗姆忘了自己应该保持沉默，他一边飞跑，一边唱起单调的军歌，歌声断断续续地回荡在石头墙壁之间，每到一处停顿，就要大声呼喊“嘿！罗森！”这类折磨持续到最后，歌声就被呼喊完全取代了。

两人不再迟疑，杰罗姆已经取短剑在手；尽管科瑞恩斥候的兵刃形制与罗森不同，但是没有防身兵器让他感到很不自在，于是顺手拿了一把。他悄无声息地接近左边的敌人，等进入偷袭的最佳距离，右面的敌人已经发出一声窒息的低吟。杰罗姆的目标被同伴的呻|吟惊动，就在他由跪姿改为站姿的瞬间，短剑由下至上，斜插入他肋骨间，这名恶魔仆从只喘了一口气，就被剑刃传来的凛冽寒气击毙。杰罗姆使用短剑发出的“寒冰之触”在敌人体内达到最大杀伤力，这种时刻没有仁慈的余地。同时，朱利安已经把另一名仆从悬空起来，那人的颈子像新鲜豆芽一样被折断。

杰罗姆抽空处理自己身上的淤伤，他前后挨了十几颗魔法飞弹，长袍正面已经破烂不堪；看到吕西安倒地，僵尸和他扭作一团，杰罗姆觉得这样结束战斗实在不光彩。他抽出贯入僵尸神经系统的小部分魔力，僵尸马上栽倒在地上，吕西安狼狈地爬起来，血从头部的严重外伤流进领口。

杰罗姆这一次成功猜到对手的意图，他对自己施展“隐形术”，两秒后，吕西安只能放弃施法——对手现在消失不见了。两人僵持了一会，选择被交还给吕西安，是施法破解隐形，还是等待对方自己露出形迹，两个选择要面对不同的风险。

教官的鞭子带起一阵破风声，他背负着等于一套钢甲的重量跑得飞快——那时他还穿不上一套钢甲。

——这算怎么一回事啊？！

“那我们的任务……”

“咳咳……这，这就是说，你是个胆小鬼，没错！你是个胆小鬼！你就是！”子爵努力抑制住声音里的不自信，“我，荣耀的狮鹫骑士，科瑞恩御前法师会会长、的儿子，现在要声讨你的懦弱……”

吕西安睁着模糊的双眼，喘着气说：“你赢了，不光彩的胜利也是胜利。不过你还能赢几次？我们有很多人和很多时间，你跑不了，你知道。”

“如果是故意纵火……”杰罗姆沉吟片刻，想起自己在城里见到的灰烬，“至少要用到九级法术，才能达成最好的效果。”

杰罗姆和朱利安早趁机脱身，他们击倒工兵，把人捆起来，丢进下水道里藏好，这时“变形咒”的时限刚好到头。不出一刻钟，杰罗姆就在朱利安的介绍下，认识了“侠hｅｔusｈｕ•ｃｏm•coｍ盗联盟”公会的首领，宾翰先生。他大约三十出头，脸上挂着土里土气的笑容，说起话来有浓重的北方口音，让人觉得他能不换气地讲上半天；如果把他放在人群中，就像一粒沙掉进了沙堆，马上就会消失不见。朱利安曾提醒杰罗姆，面对这个人时一定看管好财物——长期的扒手生涯让他患有严重的强迫症，必须经常进行盗窃来缓解紧张情绪。

施展一道“光亮术”，杰罗姆很快发现墙上有一部分和四周的质地不同，敲上去传来空洞的声响，应该是块活板。他反复试验了几种开启方式，墙壁纹丝不动，不由得大声咒骂着，使劲敲在活板边缘——随着“咣当”一声巨响，整块板沿墙壁掉下来，差点砸在他脚上，背后布满齿轮的复杂结构显现出来。

朱利安从容地喝完最后一口酒，“我从来不关心‘逃跑’这种事。你的脑袋如果不是光用在打打杀杀上，也不会来的这么迟。”他看着空酒壶，有点惋惜地装进怀里。“两个好朋友邀请我作客，我说‘没问题，不过地点由我作主’，他们被我‘说服’，就护送我出了城门。你看，虽然有一点波折，不过事情还蛮顺利的。”

森特先生对失去理智不陌生，不过像这么玩命的总是少数。法师的身体并不强壮，即使在近身战斗中，杰罗姆要对付他也不是难事。不过对方在手臂被拧转超过200度的情形下，还能口吐白沫地还击，这就有点太投入了吧？

杰罗姆数着自己的步数，再多离开一段距离，大多数攻击性法术的射程就到头了，如果吕西安不动手，杰罗姆不知道自己会不会回头。

过了一会，朱利安受不了那异样的眼光，打个呵欠说：“太晚了……劳烦你把我的伙伴们安顿一下，再多开一个房间，让我的学徒住下。”

杰罗姆看着下面三座垃圾山，池塘好像一张嘲笑的脸，污水围着垃圾打转，形成无数小漩涡，让他猜不透水深。

“主人不是布置了陷阱吗？另一边的人如果来了，马上就会被察觉到，别神经兮兮的。”

杰罗姆叹口气说：“先不提这些，楼下的几位呢？”

酒保热情地拍着胸脯说：“没问题，您就放心休息去吧！这有我呢！”

相比之下，吕西安·爱恩斯特里可是个投机分子。自从他母亲在偏僻的小村子里为一个混账男人空等了一辈子，他就告诫自己，风险越大，才能换来越大的收益；有一千条退路当然好，可是现实太残酷了，选择少的屈指可数。既然这样，做决断就要快、要狠，必要的时候，什么手段都可以使用——失败者没资格辩解，成功者不需要辩解！

“别忘了，‘置换仪式’才用到祭品，这仪式招来的可不是小角色！据说，”朱利安强调一下消息的来源，“占领军把‘沉默者’的神庙划为军事禁区，却没派出一个士兵把守；每天通过无人驾驭的骡车向内运送三对黑色雄山羊，等骡车出来的时候，山羊已经不见了……虽然没有物证，不过传言精确到这一步，也可以作为间接证据了。我看，老头子们可以接受这种说法。”

副官叫来弩弓手，对着下方一通乱射，不用对付棘手的敌人，他实在庆幸自己的好运气。

杰罗姆看到朱利安的脸色，估计自己也好不到哪去，宾翰的说法不太令人振奋，最好还是多加小心。

吕西安双手结成法印，食指指尖并拢；杰罗姆两手掌心相对，看似环抱一个椭圆。

朱利安传来一个意见，杰罗姆马上严厉地回敬他。

杰罗姆再次转动绞盘，这一次尽头的铁闸应声而起，他把绞盘奋力扭转几圈，柔和的光线马上照亮了半个通道。等他面对着漫天夕阳，已经处在万松堡高墙之外，穆伦河倒映着空中的晚霞，看来美不胜收。

“说、说什么好？”保兰登委屈地问。

——“控制术”？还是“强力魅惑术”？

“恶魔？”

杰罗姆正想上前确认一下，急骤的脚步声隐约传来，听了一小会，他确信至少有一队穿着重甲的士兵。

另一个说：“听到什么？那些小蟊贼都吓坏了，不会再来。”

吕西安犹豫片刻，才用冷酷的目光回敬他。“管好你自己的事吧！”

“一！”

杰罗姆疑惑地看着他。朱利安继续说：“过去我帮万松堡的盗贼头子一个大忙，这回他还我个人情——看来你又不幸言中。”

“你不说我倒忘了，”朱利安拍拍脑袋，“待会我还要去探望一下他们，确保明天不会出什么乱子。”

朱利安·索尔坐在拼起来的四张桌子一角，五个科瑞恩轻装骑兵喝得杯盏狼藉，趴在桌边不省人事。索尔先生正在和女招待打情骂俏，酒保像认识他十几年一样大声陪笑，气氛十分融洽。

保兰登一时只知道执行命令，连紧张都忘了，听到“动手”的指示，立刻动用了最熟悉的法术。一道“火焰箭”从未如此顺利地脱手而出，在昏迷的法师背脊上开了个洞。

还以为自己死定了，慌乱中不断挣扎，一条锁链救了他的命。等他用最后的气力爬上岸，才看清楚自己所处的位置。

吕西安·爱恩斯特里平生第一次对陌生人产生这样的感触。虽然他的伪装很细致，但实际上，所有包围在身边的庸碌之和*图*书辈都被他视同牲畜；他承认自己看事情很深入，越深入就越没有幻想的余地——他眼中的世界无所谓美丑，只是横亘着、绵延着、前后相继的无价值的物质集合。虽然像别人一样庸俗，他还是免不了认为，自己具有稍微不同的属性。“我在急流中挣扎，同时也在观察着急流；我盲目而生，却非盲目而死！”

眼前的景象让他不知道说什么好。

“您倒是过的挺不错嘛！”杰罗姆忍不住酸溜溜地说。

他俩不约而同地开始移动。杰罗姆撑着刚断气的法师，慢慢向后退去；吕西安眼神复杂地跟着他前进，两人保持二十尺距离，一路上目光交锋，胜负只有他们自己清楚。

副官难过地发现，自己高兴的太早了。

他可以为此付出一切。

——去他的！我要马上行动！

杰罗姆和朱利安相互提醒，免得踩到对方，他们盖好铁盖，轻手轻脚地摸到庙门口。杰罗姆先向里张望，看了一眼，几乎不敢相信自己的眼睛——神庙内部被一层红色肉膜笼罩，祭坛上的长明灯换成了大量动物内脏，两个人类背对着他，正跪在祭坛前膜拜。洛克马农神像的脑袋被砍下来，身体则用鲜血浇灌成红黑色，胸前刻着不少古代文字。

朱利安古怪地上下打量他，“怎么？觉得良心不安？你在协会有十年了……我有说错吗？如果还放不下无聊的内疚感，最好早一点自己消失，免得拖我后腿。”

他马上猜得极接近事实，不过即使像自己这么没道义的人，要拿同伴做替死鬼也会经过慎重考虑，不是万不得已绝不敢乱来。他一边纠缠住对方的上肢，同时脚下勾绊对方支撑足，一边下了格杀敌人的决心。

“调匀呼吸！把你们该死的嘴张开，给我唱！”

“省省吧。现在我要走了，在你们抓到我之前，威胁不会起作用。”杰罗姆估计一下对方的伤势，他知道以现在的处境自己没资格装好人，不过又实在难以下手，他衡量形势，转身迈出第一步。

森特先生现在十分头疼。

杰罗姆知道朱利安是为他好，他也习惯了对方的冷酷作风，自己某些时候表现出的优柔寡断的确不适应现在的生活方式。“还是放过他们吧，还有利用价值。”

这时天色已晚，月亮正巧现出不反光的一面，像一只水母伸展着短短的触手停在深蓝色天幕中间。四周一片漆黑，杰罗姆想起自己接近十小时没有进食了，经过紧张的逃亡，体力消耗严重，先找一处安全的地点获得补给才是最重要的。他自嘲地想，自己竟然会怀念起土豆泥和南瓜汤，本来吃饭对他只是一种例行公事——胃病的困扰令他盼望能彻底摆脱这种麻烦。

或者说，他已经为此付出了一切。

——我怎么会这么倒霉？！

“你们想到神庙去？我算算，嗯嗯，已经有六个倒霉蛋在那一区域失踪了，占领军没放话，高明的很。除了开始的三五天，这段时间再没有不开眼的敢靠近那里……咦？这东西怪好看的……”

这时，一只乌鸦在门栏上叫起来，偷偷摸摸的两位吓了一跳，庙里的人也回过头来。

死亡的生物缺乏主见，谁施法就听谁的，这对必须和自己同伴作战的敌人构成了不小的心理压力。杰罗姆记得杜松对他的说教，“再利的剑，掌握在发抖的手中也杀不了人”，换句话说，只要夺走敌人的勇气也就战胜了敌人。“唤起尸体”能起多大作用，要看对方的心智是否坚毅，杰罗姆一向缺乏对公认道德准则的崇敬，自然不反对使用这种阴损招数；他总要记忆一个“唤起尸体”，并且带着罪恶的好奇心观看这戏剧化的一幕。

※※※

——就是他？！怎么这么像？

他向所有认识的神祇祷告，脚步声传来，敌人已经很近了。“虽然我不会游泳，但是也请保佑我，至少别掉在下面那堆垃圾上！”他从来不信这一套，现在也只能自我安慰一下。正想做个小角度的入水，脚下一滑，杰罗姆惨叫着滚了下去。

——这怎么回事？！

※※※

※※※

没等他演完，法师就消失在转角处，碰撞和扭打声一下打破了僵局。吕西安心里明白，不论由谁下手，这个好兄弟都是个死人了。

杰罗姆对自己的敬佩又加深不少，看来没什么困难是他无法克服的，禁不住脸上挂着得意的表情傻笑了两声。看着看着，一个意外发现令他的表情僵住了。

吕西安·爱恩斯特里对敌人微微鞠躬。“……狭路相逢，多令人遗憾！无论女神对谁施以青睐，今天都是一个特别的日子……请接受我的挑战！”

杰罗姆再跨出一步，真的感到后悔了。

还好挎包没被冲走，杰罗姆检查一下，发现施法材料都完了，装睡眠药剂的瓶子被打碎，不过其他零碎物品还好好的。他沿着河岸走下去，很快就面对一条死路——黑漆漆的金属闸门封死了一切离开的可能，水流从河底一道窄缝涌出去，人却没可能通过。杰罗姆从头至尾检查一遍，自己竟然无路可走……这下除非能逆着水流回到池子里，否则可就十分不妙了！

再一步，背后响起了嘶哑的咒语。这一刻杰罗姆的感受错综复杂，愤怒、惋惜、解脱、愧疚……来不及品尝其中滋味，他一转身，一道蓄势待发和图书的“死亡律令”已经抽空了敌人的生命力。眼看对方像断了线的木偶一样瘫倒，杰罗姆丝毫不感到轻松。自己本可以真的放过他，却选了一种让双方都难受的做法，他这才明白，不存在所谓“正当的杀戮”，杀人者必须付出些什么。

吕西安发现杰罗姆没做任何承诺，他很清楚这意味着什么。他受了不轻的伤，有不少快速致命的法术能马上杀死自己，如果……如果自己先下手……也许能早一步控制局面。再不作决定，等对方反悔就没机会了！

直到把其他人远远抛在后头，杰罗姆听到身后隐约有水声传来。

——难道就这样开打？会变成硬碰硬……

保兰登脑中一片空白，杰罗姆却向吕西安送来一个大有深意的眼光。

团长冷冷地说：“你带几个人下去看看，找不到出路再上来向我汇报。”

——只要他下定决心，并不是没有成功的机会，我为什么要做这种蠢事？如果他真的不动手？我还能怎么办？怎么办？

湿漉漉的石砖似乎没有尽头，杰罗姆认为，自己正沿着向西的通道奔向穆伦河畔的城墙，如果有暗河或者出水口，说不定能绝处逢生。他在黑暗中有规律地喘息，努力回想受训的日子。

走廊里悄无声息，吕西安早先施展的“法术偏转”和“钢盾术”先后到达了有效时限，随着“噼啪”两声轻响就此消失。两人几乎同时开始动作，吕西安飞速补充一道“钢盾术”，杰罗姆如果急于使用“魔法飞弹”只会无功而返，同时也抵销了施展“隐形术”带来的有利形势；杰罗姆没上当，他没有响应对手的逻辑，而是花三秒钟使用了“唤起尸体”——倒地的法师缓缓站了起来。

三个人都愣住了。

第三回合的较量中，吕西安尝试直接瓦解对方的抵抗。他冒险念诵一道“石化术”，即使像他这样的法师，使用施法时间将近五秒的法术也必须很有把握——被打断的可能太大了。

纠缠中，僵尸猛力一击打中墙壁，右手发出骨折的声响；吕西安勉强避开，没想到僵尸的右臂鞭子一样向外抽送，直接命中他胸颈之间，令他的后脑狠撞在墙上。这一下伤得不轻。

朱利安表示不必了，宾翰先生像没看见似的接着说：“上次啊，有个叫宾利的，不不，他跟我没关系……这小子想抹黑进去看看，就顺着泡泡街的下水道一直往前走，走到离神庙最近的一个盖子下边。这时候他听见头顶上有说话声，两个人好像发生了点不痛快，正吵架呢。他就偷偷地掀开一条缝往外看，正见着两个倒霉蛋站在不远处。一个说，‘谁叫你拉着我来，这下我们可回不去了！’另一个说，‘我脸麻了，你能不能打我一巴掌？’那人正在气头上，下手重了点，打得对方直哼哼。就这么着，两个人对着拉扯起来。他看得好笑，这两个家伙好像给钉在地下似的，就只上身能动，四条手臂这么乱扑腾……”宾翰先生形象地挥舞手臂，两个听众只好后退一步。“看着看着，那俩人就没劲儿了，连话也说不出来。他觉得挺奇怪，就小声喊了喊，‘那边的，你们还好吧？’……你猜怎么着？”

——现在不能胡思乱想！

※※※

朱利安感到自己的语气重了，但要他道歉是想也不用想的事。过了一会，他不带感情地说：“在你跑去看杂耍时，我已经查得差不多了。”

——不是你给我机会，而是我懂得把握机会！难道要把我的性命交给别人掌控？！

“跑快些，婊子养的！再快些！”

“我不管！我只要半分钟！”吕西安脸上的乖张神情把子爵吓得不轻，只有事到临头，各人的真面目才暴露无遗；保兰登一辈子生长在家族的荣光和重压下，恪守着贵族信条——“你觉得自己了不起，别人就认为你了不起”——可他除了对自己的懦弱有信心，这没来由的优越感在不断面临的失败中早就相当勉强了。现在子爵阁下只能对出身卑微的吕西安言听计从，对方表现出的乖戾冷狠直让他想到自己的父亲。

正想着，两个人出现在拐角边。他趁法师失去平衡的瞬间略微推开对方，一脚蹴在那要害部位。当法师昏晕过去，身体即将瘫倒时，被杰罗姆当成盾牌支撑起来。

杰罗姆不高兴地看着他，“你不是要送几位好朋友回家团聚吧？”

对方那透着犹豫的冷峻眼神竟让他泛起一阵暖意。

杰罗姆被巨大的荒谬感占据了，似乎有人先为他想好了退路，难道是……这怎么可能？他摇摇头，先往上游走一段距离，在一处河滩上洗干净衣服，然后整个人浸入河水中，摒住呼吸，思考如何应付现在的局面。

其中一个说：“你听到了没？”

偷偷掀开盖子，杰罗姆冒出头来，扫视一圈：“树人”倒没见着，眼前神庙的正门画满了诡异的线条，原本纯白色大理石建筑现在变得红白交杂，涂料散发着强烈的血腥味，整个场面看来倒像走进了屠宰场。

——这样的对手留着就是祸害！连自己人都害，看来没有退路了！

“抱歉抱歉，老毛病！想进去不难，不过你们能不能出来就不好讲了。想听听传闻吗？有不少胡说八道……”

杰罗姆摇摇头，他和朱利安在宾翰先生面前一点说话的欲望都没有了。宾翰先生和图书露出恐怖的表情，咬着指甲说：“那俩人转过脸来看他，脖子发出下雨天关上木门的响声；两张脸就跟烂木头似的，竖着裂开几条缝，里边都能看见骨头……再仔细瞧瞧，原来他们都给‘种’在地里头，下面哪是腿啊，根本就变成了两条树根！渗出来的血都干透了……当时可把我吓坏了，一不小心让盖子夹了一下，现在手上还疼呢……”

吕西安·爱恩斯特里在死前的瞬间，回想起被自己抛在家乡的妻子和儿子……他已经来不及内疚，就像来不及原谅抛下他的父亲一样。然后，纷乱的世界在他眼前归于寂静，急流带走了他。

按兵不动可能是最好的选择，比耐心自己不会输给任何人，对方有同伴受制，进退两难，只要他们施展“解除魔法”，马上就会面对凄惨的局面。

杰罗姆没有回答。这理由已经不是言语可以说清。他只知道，自己能存活到现在，完全是为了达成这个目标。

吕西安也转着其它的念头，但很快，他生平第一次感到，接下来的过程比结果更重要。

杰罗姆平静地说：“他们可以护送我们回到万松堡。”

森特先生的多疑帮了吕西安。

直到一个急弯出现在眼前，杰罗姆几乎撞在墙壁上。他扶着墙喘一会，把头转向右手边：一个骤然下降的巨大水池出现在眼前，几个出水口向里倾注冒泡的污水，上方射下无数天光，整个空间沐浴在淡绿色水雾中。刚才开始，他的耳朵已经熟悉了的流水声，原来是从这里传来的。

“就是说，两名仆从，两个祭品，两只恶魔。”杰罗姆总结道。

“你不正看着嘛？”副官没敢说出这话，而是老实地说，“没有敌人的踪迹，长官！”

第二天中午，醒过酒来的科瑞恩斥候，发现战马和武器全部消失；昨天骗得他们团团转的家伙，连酒钱都没付就没影了！他们到客房寻找线索，却从床底下发现了两个自己人——从身上的名牌看，都是“勇猛狮鹫骑士团”的法师，现在神志不清，似乎被下了药。这下他们只有自认倒霉，借一辆马车，拉着同伴到达万松堡。守门的士兵发现这二人就是昨天出城的两位，于是派了四个工兵抬着他们去找驻地的长官。没想到有去无回，直到黄昏工兵也没回来报告。

三个人从泡泡街的下水道出发，很快到达了宾翰发现“树人”的那个出口——井盖下方有一滩凝固的黑血。宾翰拍拍两人的肩膀，惋惜地叹口气，很快消失了。杰罗姆和朱利安站在原地，把能施展的防御法术全都用上；然后，他们戴上两枚“细语戒指”，用于协调作战。朱利安默想一个歇伦字母，杰罗姆读出它，两人建立起精神层面的联系；最后给自己加上“进阶隐形术”——虽然纯种恶魔能识破隐形，不过两个恶魔仆从并没有这种本领。眼前就是一场激战，争取片刻时间，可能就是生死胜败的差别。

“只要策划周密，几个小蟊贼也能办成。”朱利安一直给他泼冷水，现在却有些犹豫，“不过，幸存的市民看到两个红色的高大身影在火焰中消失；第二天情况很不妙，火场从正中向外，用鲜红色涂料画出巨大的环形法阵，中间躺着两具烧焦的尸体，周围有大量枯萎的紫鸢花——换了当年，见过这情景的人都会给绑上火刑架。”

见朱利安和女招待眉来眼去的，杰罗姆大声咳嗽起来。朱利安没办法，只好独自回到二楼的客房。一进房门，杰罗姆就直冷笑，朱利安冷淡地坐下，掏出扁酒壶喝酒。

——就这么办。先等等，能不冒险最好。

这时，吕西安施法完毕，“诅咒术”直接击中对方，杰罗姆感到头晕眼花，对法术效果的抵抗也有所下降。他明白这类法术紧接着就是强大的状态魔法——死亡一指、石化术以及定身和沉默等等——用于增加后续法术的成功率。自己原来就喜欢这种组合，现在自食其果，感觉实在不妙。

杰罗姆·森特注视他每一次微小的动作，看来不像耍诈。他轻轻还礼，沉声说：“我接受。按照规矩，挑战者应该先动手。”

一道鲜红色箭头指着众多齿轮之间的八角形空缺，下面写着一行小字：“别得意了，快点拿出来吧！”

话音未落，吕西安先开始施法。杰罗姆听了两个音，就放弃观察对方的法术——吕西安的咒语和手势都和标准相去甚远，显然是为了在高等施法者的“法术观察”技能面前赚得优势。如果音节动作变形严重，施法极可能完全失败，掩饰法术种类是一项只有专家才敢尝试的冒险。杰罗姆手势瞬间改变，吐出一道“沉默律令”，吕西安身上仍生效的“法术偏转”拦住了这个六级法术，“法术偏转”的能量也只剩一小半。

“你还不死心？！”朱利安一时吃惊过度，罕有地大声质问，“我看错你了？还是你转了死性，想加入协会那些老不死的行列过过瘾？”

“就这样吧。”杰罗姆冷冷地说，“没必要再继续了。”

“什么价值？”朱利安这回也猜不透他的心思。

杰罗姆踏着夜色进入村子，他看见村里唯一的酒馆透出亮光，马厩里却系着五匹战马，这下情况复杂了。五人一队，应该是科瑞恩巡视周边的斥候，自己现在精疲力竭，很难对付这么多人。刚想折和*图*书回去重新设法，一阵头晕让他站在原地好一会……等恢复过来，杰罗姆知道再透支体力肯定会出事，他们应该来不及接到追捕自己的命令，就连会不会有这样的命令都很难说。自我安慰一番，杰罗姆慢慢推开前门走进去。

吕西安比杰罗姆还要缺乏良知，他倒没有心理上的愧疚，不过僵尸笨拙的攻击能打碎一块铁板，对缺乏保护的血肉之躯仍是种不小的威胁。战斗的局面发生逆转，僵尸狂抓猛咬，吕西安不断闪避，再没有机会顾及旁观的杰罗姆。

他对子爵小声说：“大声说话，不要停！”

——他会不会再回来？如果是我处在这种绝境，会不会放过敌人？

朱利安考虑了五分钟，才用陌生的眼光看着他，“有件事我一直想知道。森特，如果一个人不在乎可能获得的资源，却死心塌地为别人卖命，为的是什么？”

※※※

他忽然有了一个想法，摸一摸领口——别针没了——这就是为什么他们还没被发现的原因。虽然协会几次改变别针的振动频率，但是恶魔的奸细效率极高，总有办法得到最新情报。想到这里，朱利安马上回应他。

走廊狭窄，“破魔之戒”也难以发挥全部威力，自己只剩五、六个法术，短剑又不在身上……考虑到这种情势，他明白唯一的办法是快些逃跑。

再没有多说的必要。两人同时开始行动。

“保兰登，马上施展‘死云术’，把敌人呛死！”

他慢慢抛开法师温热的尸体，对峙的双方直接面对彼此。

团长再看一眼下面的污水池，他烦透了这些古代遗迹，各种不法之徒经常在里面出没，自己就曾经逮捕过不少。“射箭！”

“我担心的不是他们，‘那些人’还没出现……”

这条地下河流和他在高炉堡见过的如出一辙，不过清水换成了污水，而救命的铁链连着一个绞盘，似乎是控制水闸起落的开关的一部分。他湿淋淋地看着天花板，心想难道真有什么力量在保佑自己？

“鬼知道。”朱利安耸耸肩，“他保证自己的情报绝对准确——看你怎么理解盗贼的信用了。他声称，对方发动奇袭时，守军根本不在战斗位置，而是赶去扑救城内的大火。想想吧，什么样的火灾需要动用卫戎部队？”

吕西安失笑说：“我记得刚好相反……就让我们数到三吧，陌生人！”

杰罗姆对这些选择都有点犹豫，他难得遇到相当的对手。

——要使诈吗？我还有“破魔之戒”……还是先说话，分散他注意？

看到狼狈的杰罗姆，朱利安小吃一惊，挖苦地说：“这一位就是我刚提到的倒霉蛋——年纪轻轻就哑巴了，不过打打杂还是挺有用的。快过来，别堵在门上。”这没良心的家伙继续对女招待献殷勤，杰罗姆像不存在一样自动吃喝完毕，就拿眼看他。

——我的也没了。宾翰。

——那人像漂在破碎的飞沫上，又像站在岸边俯视着急流……眼睛里既清晰又迷茫的光，难道不是我一直向往的东西吗？

——大约五十尺高……

“报告情况。”科瑞恩“勇猛狮鹫骑士团”的团长大人脸色阴沉，他刚失去一名得力助手，身边只剩些不成器的家伙，看来以后有起事来必须亲历亲为了。

杰罗姆好像在问：“这样不是更好吗？”

杰罗姆听到对方的威胁，直等着分辨咒语的真伪，过了一会没动静，难道对方像自己一样拥有“沉默施法”的技能？没等他心慌一会，就发现真的什么也没发生，禁不住松一口气。如果换换位置，自己就会说“拿‘死云法杖’来！”到时候拐角后的人立刻要乖乖现身——做戏也没演够十分，虚张声势反而暴露了对方的心虚，这一失误使杰罗姆立即判断出，敌人的筹码全在桌上了。

——如果你够明智，就不要考虑偷袭我。

“二！”

“别拿这种腔调跟我说话。”朱利安不以为然，“还是跟我学的呢。”

无法出声的法师眼中流露出茫然的神情，身体却只能服从命令，他转身飞快地跑上前去，越过吃惊的保兰登，冲向不远处的转角。

他想飞快地探头看看，然后又打消了念头，如果对方失去理智，往附近投个火球，自己也会受到波及。

杰罗姆不敢相信自己还活着！虽然擦伤了几处，还喝下一口污水，不过没受到严重损伤已经很幸运了，刚跳下来的凶险经历还让他胆战心惊。

“三！”

杰罗姆发现自己的别针出现在对方手里，只好礼貌地请他交出来。

吕西安内心也在翻腾，如果换换位置……不，他才不会背对着敌人……即使一个受伤的法师，仍能发起致命的攻击！如果换了是他，一开始就会放任僵尸把对手干掉！

杰罗姆只看一眼，就肯定那个眼冒凶光的家伙即是祸首——他从对方的眼睛里看到自己的影子。

下水道主通路被人堵死，自己脑袋里的法术用去了一半，对方可能还有无穷的后援，找不到补充给养和休息、记忆法术的安全场所——再过不久，自己就得面对法术用尽、手无寸铁的尴尬局面，到时候投降都没有把握成功。他至今没敢痛下杀手，主要是考虑自己的退路少得可怜，最好还是留些妥协的余地。

他们调整脚步，让自己处在最合适的平衡状态。吕西安站姿扎实沉稳，杰罗姆则像时刻准备移动。