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杰罗姆在他倒地时全身一震——这种死法太可耻了，自己也会落得同样下场吗？

车厢里半天没人说话，气氛显得有些尴尬。杰罗姆几次改换坐姿，露丽还以为是不耐烦的表现，他本人只是为可能遭遇的偷袭做准备。森特先生现在已经十分后悔接受对方的“邀请”，或者马上逃走才是最佳选择？露丽脸色晕红，终于打破沉默。

杰罗姆没工夫照顾自己敏感的嗅觉，直接对他说：“你怎么样？今晚总不能停在野地里。”

露丽不清楚自己的性命就在对方一念之间，她羞涩地垂下睫毛，双手把玩着裙子的束带。

杰罗姆仿佛回到朔风平原绵延的荒地，湛蓝天空下蒿草在微风中翻涌，相隔千里孤寂的海面和旷野，任凭自己停留在“家”的幻象中。再睁开眼时，无尽的旅程重新占据他整个视线。

“先生，你搞错了。”露丽挂着泪痕的脸上露出坚定的表情。“我想说的是，虽然我从没伤害过别人，但是你必须为自己的亵渎行为付出代价！”

两小时后，杰罗姆对自己细节上的“职业习惯”庆幸不已。

露丽擦干眼泪，努力抑制声音里的颤抖。“请你把他们放开，我不会再多说了。”

对方马上说：“你们十几人中毒，我只有两把剑。”

“来不来？不来要你好看！”

死灵法师趋前检查人偶的伤势，发出一阵悲鸣：“小黑，你没事吧？没关系，等我拿这两个家伙身上的‘零件’修好你……”

“这里面是两件玩具，不算珍贵，但对我有特别的含义……送给您的女儿。不管怎么说，一路上幸亏遇到您这么尽责的人。”

最先到来的是军区指挥派出的一中队轻骑兵，打扫战场之后，留下一个二十多岁的军官，换上男仆的装束，大氅里却藏着两把军刀；薇斯帕走到哪他就跟到哪，让她气得不行，躲在马车里不见人；杰罗姆从对方佩刀的样式估计，他应该属于前线部队的高级将官，至少是个大队指挥，神情彪悍，看来极不好惹。下面的一伙人是“长途贸易公会”派来的车队，原样替换了车辆和随行人员；新来的保镖和车夫个个装备精良，外衣底下穿着精制的锁甲，显然训练有素。再往后，一个据说是造化师亲戚的家伙不请自来，身穿高领风衣，脸目藏在帽檐下，现在和军官男仆同车。表面上车队的人数、规模毫无二致，实际上队伍里每个人都是各自势力的精英成员。这伙人只要服从统一指挥，任何敌人都别想再打车队的主意。

杰罗姆耐心等待。对半生和刀剑共事的人来说，饱经沧桑的好剑等于一本敞开的书，伤痕构成的文字永远诚实，比言语更具说服力；即使对方不具备洞察这类文字的阅历，他的行为也可以说明合作的诚意。太多教训告诫杰罗姆，充满猜忌的配合还不如单打独斗。

对方露出一个轻蔑的笑，右手刀锋向前，指指他藏着短剑的左袖。

眼看有机可乘，杰罗姆突然前扑，捉住对方的足踝，“寒冰之触”已经发动，他几乎能听到骨髓结出冰晶的声响。

杰罗姆沉吟着说：“袭击王族和造化师是顶尖重罪，只要敌人考虑过后果，一定不留活口。分散作战只能被各个击破……”

隔着十几尺，杰罗姆应声止步：两把军刀一正握、一反握，形成两道优美的弧线，不断加深的夜色也掩不住摄人的气势。只有骑兵将官才配备这种修长的武器，截面狭窄，极利挥砍；刀锋掠过，脖颈不会比镰刀下的麦秆坚强多少。

死灵师点点数，“……十四、十五，嗯，还真不少……难道我之前的努力全白费了？喂！你们怎么活到现在的？”

※※※

军刀出鞘声把他拉回现实，对方在黑暗中闪烁的眼神明白表示了不信任，换作是他，也会怀疑每一个还站着的人。

半裸的死灵师顾不得羞耻，赶紧施展“防护强酸”，死灰色皮肤已经被酸液灼伤。若不是杰罗姆的脑袋还在别人掌握中，现在就要不断摇头——不管施展多少防御法术，造化师召唤的生物毕竟越来越多，正确的方法是尽快施展“隐形术”逃命、或者利用人质要挟对方……

杰罗姆看看热闹，然后和军官一起卸除马车不必要的负载。二十分钟后，药物产生作用，几个人七手八脚安顿好中毒的人们。造化师的耳目返回，附近没发现敌情，他们也只能按原计划行事，三辆马车不到半小时就缓缓出发。

死灵师眉毛也不动一下，小黑一发力，森特先生就住嘴了。

诺林地区的面积与科瑞恩西部邻国、半岛尖端的库芬相当，由五个大商会控制的城市联盟构成，是环绕静海周边国家的商贸中枢，叫得上名字的大商会都将总部设在此地。由于贸易和旅游活动带来的巨额利润，城市联盟拥有最精锐的职业雇佣兵队伍，境内秩序井然，大不同于盗匪横行的罗森。一旦进入它的边界，车队的安全就有了保障，森特先生的任务也将有一半宣告失败。

“实际上，薇斯帕跟我提过不止一次。这不像她，我是说，她总是表现得很大度，从不提及，嗯……异性……”头垂得更低，她小声说，https://m.hetushu.com.com“其实，因为我不同意使用召唤技能协助你们战斗，她甚至有段时间不理我……我们可是从小认识的朋友啊！所以，我只好勉强您来听我说这些费解的话，希望不会引发更多误会……”

很难形容杰罗姆脸上的表情。如果露丽继续词不达意，他已经用出鞘的剑做出无法挽回的举动。

“可是，很多时候我个人无从选择……也许、也许我应该对您说实话？”

杰罗姆不必再看。虽然对他来说是一件幸事，但挎包里的纸盒却微微扰乱他的心情，产生出微妙又酸涩的感觉。自己真的希望车队里有人发生不幸吗？他仔细思索着，也往马车旁边靠拢。

“这个废物也值得你救吗？”死灵法师冷笑，“我倒是挺喜欢他的个性，没办法的时候就该识趣点……你只要不反抗，我可以让这些白痴活着……”

杰罗姆郑重其事地摇头道：“这不太好吧？毕竟我是男的，随便进出只怕会有损两位声誉……”

盖博面容浴血，含糊地叫骂着。“懦夫！你的胆量只够要挟不懂反抗的人……像个男人一样和我较量！”骂声在小黑加强握力时变成一阵痛叫。

“那只好我去跟盖博说。这两天忽冷忽热，你要注意别感冒了。”他淡淡说完，就去找面色不佳的盖博。盖博和一群人都在离马车不远的下风处，被腹泻折腾得不轻。

“你这家伙！我的小黑被你打坏了！”死灵师大声斥责，“我花了两年才造成的！你拿什么赔我？！”说着说着就用手杖敲击对方的脑袋。“小黑，把他这玩意打碎来看看！”

“如果我的小伙伴们……能不参与战斗，那该有多好啊！可是，可是……”

杰罗姆只盼下一批匪徒快点出现，好让他趁乱夺取树种。不过事情可能不会有太大不同——车上的随行人员能轻易打发任何蟊贼，不够份量的对手甚至无法靠近马车。

其他人都不知该说什么好，死灵法师被异样的眼光看得发毛，一步步后退到小黑身边。“小黑，还能站起来吗？”声音发颤，原来的威风没剩下半点。

“幸好”车门打开，身穿男装的薇斯帕冷淡地说：“出去透气，把路让开。”

“停！停！不至于这么没用吧？亏你还长得高大威猛……”

对方好像刚刚发现有人，一双眼睛冷冷地扫视，让心中有鬼的森特先生显得越发猥琐。

“原来……你是想害我！多么险恶的用心！”他活动一下冻住的腿脚，喃喃地说，“幸好这条腿刚走完三百公里，也该换了。”

杰罗姆不用看也知道，协会的老不死肯定正在互相扯皮，根本不敢再派人和他联络。一旦有真凭实据落入人手，马上会演变成重大丑闻，到时候他一个替死鬼是远远不够的。眼前形势复杂严峻，杰罗姆感到自己腹背受敌，随时面临着几重威胁，达成任务目标差不多已不必考虑，能全身而退就算相当幸运了。

就在这时，死亡骑士不可能地以左足为轴，扭身挥拳，再次保护了主人——盖博先生也跪在地上呕吐起来。杰罗姆发现，小黑的左腿膝关节已经严重变形，人偶以一个别扭的姿势轰然跪倒，披甲的身体响起令人牙酸的金属摩擦声。

感到流动的空气轻轻吹拂，杰罗姆长出一口气。

死灵法师已经慌了手脚，连杰罗姆逃脱也没注意到。召唤生物又增添两个新成员：蜂鸟般的怪物放射电流，另一只猫头鹰似的则正在施展“音爆术”。

——露骨的威胁。帮手肯定在附近，很难留情面了！

大家一听，都在琢磨尖叫的是谁，杰罗姆却听出对方话里的含义：死灵师有一双夜眼！自己虽然也喜欢弱光环境，可是全然无光时同样睁目如盲。对方能够视物，战斗就变得极不对称……

杰罗姆谁也招惹不起，只好小心翼翼地说：“抱歉……能不能借过一下……”

“侦察，不必。”他在半空勾画法阵，转眼冒出一群褐色飞蛾，向几个方向分散。“一刻钟。它们回来，我知道。”

没等他说完，背后墙一样的黑暗中冲进一个人——A·C·盖博判断形势，瞬间刺出两剑，死灵法师的胸腹之间，马上要出现两个对穿窟窿。

——小气的家伙……明明有这么多帮手，整天眼泪汪汪装可怜，这次我才不帮你！

“我倒想问你，怎么一点没事？还有你嗓子怎么啦？”

死灵法师眼珠乱转，嘴角下弯，却发出一串怪笑。“那就死吧！反正你的尸首跑不了！”

露丽取出一只裹着缎带的小礼盒，交给面无表情的杰罗姆。

等两人消失不见，面对洞开的车门，杰罗姆不由得进退两难。被自己的疑心病折磨一会，他还是硬着头皮进去。车厢内分成三个小房间，之间用木板隔开，紧凑的布局看来温暖舒适。造化师身穿朴素的淡褐色裙服，正等着他大驾光临。

死灵法师眨眨眼，不解地看着，两人面面相觑一会，他才醒悟过来。

现在他知道，总有些情况自己会不能胜任。

死灵师补充一道“火焰护盾”，鸭子放射的热量不能伤害对方，只好示威地叫两声，收起火焰外壳，回hｔｔｐs://www•hｅｔusｈu.coｍ•ｃom到主人身边。这时，第三个小怪物从法阵中现身：它长着两只圆滚滚的大眼睛，看上去像一团软泥，张嘴吐出一道绿色液线，把死灵法师的长袍整个溶化掉。

他显然没受过这方面的系统训练，连谈判的基本原则都没搞清楚。杰罗姆想着自己的心事，居高临下地发现对方有些谢顶。

——不对啊，我不就是人质吗？

杰罗姆坐在车夫的位置，翻毛斗篷和宽边毡帽不能完全抵挡夜晚的寒意。道路浸没在黑暗中，月色和星光暗淡地指引前路，一阵逆风让他紧闭双眼。

一听这话，森特先生心情大坏，不冷不热地说：“原来如此。抱歉失陪一下，我突然有点头晕。”

刚想问他充血的原因，杰罗姆想起中了死灵法师“迷乱术”大声尖叫的家伙，马上心中有数。

“你……干的好事！”死灵师脸色发青，望着杰罗姆说，“我只记了一个‘死亡术’，这下只好用‘酸雾术’烧死他们！如果肯配合我工作，怎么可能出现这种残忍的场面？这样吧，过一会我要用你的皮来作画，只要你好好看完，我就破例让你活着——不过没有皮……嘿嘿……”

杰罗姆考虑几秒，缓缓拔剑出鞘，一肘长的剑锋乍看类似一把长匕首，像所有夜晚出没的武器一样毫不反光。短剑以一个不具威胁的姿势投向对方，军刀无声回旋，十字交叉托住短剑剑脊，杰罗姆发现其中一柄军刀开始散发青绿色光芒。对方借着军刀附着的“光亮术”效果，以专家的眼光仔细端详短剑：

“我和海德卸下两匹马，往两个方向侦察……”

死灵师借着光亮检查了人偶被洞穿的几个部位，盾牌为了保护主人，不能完全遮蔽自己，死亡骑士持盾的手臂不住乱颤，似乎控制中枢受到部分破坏。再一阵抽搐，死亡骑士的盾牌“砰”的一声掉在地上，把木地板砸开一道缺口。

杰罗姆心里“咯噔”一下，紧张地“嗯啊”着，悄悄摩擦戒指，做好了最坏打算。

——来了。先把茶水泼在她脸上，再撞破车窗逃走！

“咳咳，怎么会这样？咳咳……”

死灵师脸色惨白，枯瘦的手掌皮包骨头，脸上带着恼恨的神情，正狠狠盯着他；身边的家伙全身漆黑钢甲，脸部藏在全罩式头盔里，手持巨盾——盾牌上满是凹痕和水银液滴；杰罗姆只能安慰自己，这一次失手不算冤枉。对方有一个死亡骑士人偶，只怕正面较量自己也不是人偶的对手。

杰罗姆的手腕已经感到短剑剑刃传来的寒意。

“我是想，向海德先生澄清一些误会……”

看来，这就是所谓的“敏感任务”。

大踏步向前，黑暗中连踩两个人的脚，等他确定前方再没有自己人，“破魔之戒”已经轰然爆发，对面的木石结构走廊被威力十足的“钢钉齐射”轻易洞穿，两面墙壁同时透了风。

“既然这样，”杰罗姆总结道，“我们最好把不能作战的人送进马车，继续移动总比等待被包围强。三辆马车足够，只要两位不介意……”

“这样啊……如果我放过他们，你愿意付出什么代价呢？”

死灵法师又惊又怕，转身只见对方的拳头。饱含愤怒的重拳直接把脖颈摧折，屋里没有一个人对他感到抱歉。

打定主意，他就仔细倾听对方的位置。幸好对方不断说话，声音感情充沛，极富表现力，杰罗姆很快在尖叫中分辨出来。他心中冷笑，看你这回往哪跑！

“请让我照顾中毒的人……”露丽的声音响起，薇斯帕在她身后款款步下马车，手里提着紫色风灯，杰罗姆确信露丽的小精灵就藏在里头；高瘦的造化师一言不发，把车门关上，递过一瓶黑乎乎的东西。

咒语响起，死灵师和造化师同时开始施法。露丽面前出现一道圆形法阵，杰罗姆曾见过的、长得像鸭子的怪物出现在法阵正中。

薇斯帕也拿眼瞪他，森特先生一贯的强势表现实在令人印象深刻，薇斯帕原以为他肯定要发号施令，没想到却把责任推给别人。凭着女性的直觉，她感到这家伙正在乱动脑筋。

“当当。”脑袋上方传来木头敲击声，杰罗姆心虚地抬头，只见一只手从马车后面的气窗探出来，向他打手势。灰眼睛从气窗往下望，“你进来下，我朋友找你。”

杰罗姆才懒得白费力气，心想充英雄的骂人都要小心措辞，还是当歹徒痛快。他无力地拉扯死亡骑士披着钢甲的手背，嘴里含混地说：“饶了我吧，大爷！我还有两个女儿……她们还指望我呢……”自己人听到他的求告，都难受地转过脸去。

“死亡术”的咒语响起，杰罗姆奋起余力，在施法快完成时猛撞死灵师的小腹。咒语被打断的同时，死亡骑士伸手摁住了杰罗姆的脑袋，额角和地面发出摩擦声。盖博手中的细剑趁机插入敌人甲胄的接合部位，没等他反应过来，死亡骑士的右手已经抽在他脸侧。如果不是这条手臂在控制中枢受损时无法发挥全力，拍击的力量足够击毙一头成年黑熊。眼冒金星扑倒在地，盖博的脑袋也落入死亡骑士的掌握，稍一发力，他只觉得眼珠都要跌出眼眶，www.hetushu.com.com耳鸣带来的尖锐噪声就快把鼓膜戳破。

露丽说：“我没问题。可是……”

死灵师瞳孔收紧，脸上的筋肉抽搐着，往空气里嗅嗅。“伊素格果然没骗我，是有个死对头还在喘气……”他收起造作的表情，整张脸忽然被一道道皱褶填满。“如果你不在这堆杂碎中间，我干嘛替活人卖命？”他脸容扭曲，不知是哭是笑，学着露丽的语气尖声说，“……今天你杀害的性命已经太多了……请住手吧！”

“瓶里有分解毒素的酵母。”露丽解释说，“效果虽不好说，总比不治疗强。”

协会鼓动盗贼公会袭击车队，已经得罪了三股势力。“长途贸易公会”原本是协会的合作伙伴，现在为了维护信用派出最精锐的团队，间接向协会提出抗议；罗森王室没料到还有人胆敢向“高智种”下手，又不能因为无法证实的怀疑跟协会翻脸，只派一个护卫，更是高明的姿态：既说明王族成员不可侵犯，又指出这是协会和造化师之间的恩怨，没必要把事情揽到自己头上，从而留下斡旋的余地。如果直接派军队随行，等于明确支持造化师，也就失去了态度暧昧带来的优势；至于造化师一边，由于处在矛盾的焦点，在别人的地盘上只能低调行事，可以想像新来的家伙一定是顶尖好手，足够保护自己人的安全。

声音里包含的怨毒让所有人全身发颤，露丽面无血色，身体一阵摇晃，背后的薇斯帕支撑住她。“坚强些！别让这种人得逞！”

“这话留给你自己吧！你是我见过最无礼的家伙！”

造化师面目裹在风衣里，仍旧毫无表示。露丽替他开口说：“这样啊……我们倒也不反对……”声音里透着疑惑，眼光不由得飘向杰罗姆。

“所以，我们还得前进。”盖博对新来的人说，“不能损害公会的信誉。虽然昨天的场面对商旅护卫来说太刺|激，但是，客户的需求总被优先考虑。”他看看新加入的六名保镖，原来的人手只剩他和霍华德，“公会派你们来，是为了增强所有客户的信心——如果连这一次的危机也能度过，其他客商在选择合作伙伴时不会再有顾虑。总之，我们身上系着公会的重托，只要抵达目的地，就能获得会长的赏识。”

“我……我首先是个医生，利用医疗技能帮助别人才是我的初衷，至于对他人造成伤害……总是十分令人难受的场面……”

造化师终于说话了，干涩的声音像坟地间拂过的冷风。

杰罗姆很清楚他的意思，微一点头说：“明白了。我让霍华德过来照看一下，再去跟剩下两人商量对策。”

保镖和车夫下车用餐，军官男仆取出自带的行军干粮，倚在马车边寸步不离，薇斯帕和露丽一直没露面。杰罗姆透过敞开的车厢往里张望，穿着风衣的造化师似乎睡着了，帽檐低垂，整个人笼罩在淡淡暮色中。他好像从不需要进食，也没听他说过一句话。

一轮施法结束，死灵师没能拿下对方，造化师身边出现了两个小生物。小精灵不断对主人施展各种防御法术，接下来是一道“防护火焰”；鸭子似的怪物使劲咳嗽两声，等大家都把目光投向它，才鼓起全身绒毛，像狂欢节的焰火一样熊熊燃烧，一步步逼近死灵法师。

暗叫不妙，杰罗姆差点立即开溜。造化师此时发出“邀请”，除了要拿他开刀，还能有什么其他理由？如果身份暴露，对方就算把他当场格杀也没话说。

车队再次停下时，抵达了距离龙崖堡最近的驿站，穆伦河的流水声清晰可闻。口吐白沫的马匹得到替换，乘客也终于有机会活动下僵硬的手脚。想到今晚要连夜赶路，一群人都有点打不起精神。杰罗姆慢慢腾腾地绕着五辆马车兜圈子，想不出怎么从露丽手里把东西偷到手。

听了一会，死灵法师也受不了了。

杰罗姆找一张靠窗的餐桌，见别人大吃油腻的炖肉，感到一阵反胃。干酪他不喜欢，包心菜和胡萝卜的浓汤漂着一层诡异的油膜，等女招待表示水果都被制成糖渍果脯，吃饭的心情已经被破坏殆尽。

死灵师一挥手，黑暗向后退缩，“碗”的直径扩大，把剩下的人都包裹进来。

※※※

鸭子突然放出“火球术”把屋顶掀开一片，破碎的砖瓦接连落在死灵师头上，气浪使四周的观众掩面后退。死灵法师被对方的气势震慑，随着“火焰护盾”的解体，终于支撑不住，嘴里大声喊道：“别再走近了！我要宰掉人质！”

盖博虚脱地擦汗，“去……检查马匹的粪便，如果正常，这件事就属于运气不佳……要不然……要不然……”他痛苦地皱着眉头，半天说不出话来。

军官也不推辞，赞同说：“好。先去照看中毒的人，等情况允许，把他们集中到三辆马车上。我和……”

“我的小伙伴，它们为了造化师的……传统，很小就离开母亲。刚生下来、或者刚刚出壳的时候，第一眼见到的是我的脸。”露丽伤感地移开目光，“我看着它们一天天长大，为了人的自私，不能获得同类的慰藉，过着不完整的生活。当我离开查林曼丹，它们要被送进等待召唤的‘位置和图书’……跟您解释不清——就像一栋空荡荡、没有门窗的大房间——一有机会出来，很可能要面对危险的战斗……即使我不能提供更多，也希望它们可以平安回家，不用为荒唐的理由冒生命危险。仔细想想，我只是让别人替它们冒险。您对我说的话，也让我下决心承担责任，本来就该由我背负的责任，不应该抛给别人。所以，我就想谢谢您，还有这些……”

“我不折磨你们。虽然有人声称死灵法师喜欢虐待人，但是传言大多不准确，我们还是很有同情心的。你们要好好对别人澄清呦……不对，死了就开不了口……没办法，只好随它去……”

到这一步，他只能期待运气的协助了。

屋里的人不约而同地抬头仰视：密集的黑暗盘旋上升，形成一个倒扣的风眼，在最高点无声粉碎，只余下零星几缕灰烟；阳光从破碎的洞口倾洒下来，长夜最终被清晨取代。每一张脸都布满汗水和泪水交织的痕迹，有的展露微笑，有的只剩麻木和疲惫，还有的被内心的长夜裹挟，投射出浓烈、尖锐的影子。

军官注视薇斯帕，她满不在乎地说：“我和她一起，你自己看着办。”

灰眼睛气鼓鼓地说：“别恶心了！这里这么多好样的男人，找谁也不会找你吧！”

“敌人接到不同命令，不会照你的逻辑行事。”

——这下好了！死灵法师整天跟死人打交道，果然头脑简单……

杰罗姆没想到她这么识趣，话里有话地说：“没错。虽然没中毒的只有几个人，但也应该服从统一指挥……”眼光从面前四人身上转一圈，接着说，“有王国的骑兵军官在，我就照你的命令行事。”说完还偷瞄一眼造化师的反应。

——不行！得冒险扑上去！

保养良好，常被细心砥砺，加上数不清的微小切口——这是一把惯用于实战的精良武器；缺口处的微妙形态，说明曾与之交手的兵器种类繁多——双手剑、长剑、开山刀、宽刃军刀以及各种钝器……军官惊异地飞快抬头，瞥一眼站在朦胧夜色中的杰罗姆，他双手环抱，似乎一阵风就能吹倒；目光带着疑惑投向剑身，短剑没有附着任何魔法，却对两把军刀蕴含的魔力做出响应，有规律地轻微震颤。

杰罗姆心想，你早干什么去了！非等到脸面无存才认输？看来把事做绝不仅需要恬不知耻，还得准备承受众怒……一想起自己的任务，杰罗姆不由得一阵心烦，自己也在截断别人的退路这个事实，令他第一次产生了反对协会决议的念头。相比之下，自己和眼前的混蛋差不了多少。

杰罗姆一时找不到话说，自己今晚连续失手，没想到死灵法师的腿脚竟然属于可更换部件！对方的咒语马上展开报复，“弱能术”让他全身脱力，胸口空荡荡的，一口气没喘上来。

不等她多说，薇斯帕爽快地回答：“不用对我特别照顾，紧急情况听你们的。”

杰罗姆托着纸盒，内心一片冰凉。谎言有多轻，信任就有多沉重。离开造化师的车厢，他把纸盒塞进挎包最深处，决定永不打开它。

死灵师发出一道即死法术“死亡一指”，枯瘦的右手食指缓缓指向对方的心脏部位，即使强壮的战士，也可能无法抵抗这一强力法术，露丽眼看要被瞬间杀死。器皿破碎声传来，造化师周身环绕紫色光带，“死亡一指”被“小型法术偏转”化解——施法者是一只长着透明翅膀、身长不足一尺的小精灵，似乎是从打碎的玻璃瓶里突然冒出来。

杰罗姆表现得唯唯诺诺，只见露丽脸红扑扑的，眉头微皱，好像有点不安；心跳加速，眼光忍不住向四周乱看——如果新来的造化师藏在剩余两个房间，自己进来之前就应该施展“法术吸收”……狭窄的环境几乎没有回旋余地，万一遭遇埋伏，只怕自己会在围攻中顷刻完蛋！越想越惊，杰罗姆一心几用，接过一杯加奶的红茶，连客套也免了。

小怪物们越生猛，杰罗姆的不满就越严重，原本只要他施展“解除魔法”，死灵师马上就得被火烧电灼转眼完蛋，可他硬是袖手旁观，还不时发出夸张的赞叹声，让对面的露丽脸色非常尴尬。

——别逼我，我也不想动武！

剩下的人眼看两个主力趴在地上，斗志全消，只剩祷告的力气。死灵师嘴里废话，从身边取出一些粉末来。

“你的建议？”

“我还会回来的！你等着！”死灵师冻得直哆嗦，依然态度强硬。“这两个白痴得跟我走！等我、我离开半小时，再把他们扔在半路……对！就这么办！”

杰罗姆看到人人眼中的敌意，还是满脸堆笑，自说自话地寒暄两句。盖博毕竟和他并肩战斗过，随便找个理由溜了，不忍心看到这种尴尬局面；霍华德一头雾水，最后才离开，临走塞给他一张纸条。走到没人的马车后方展开，只见上面写着：“盖博不许我们单独和你说话，还说你可能受到公会的内部盘查，怎么回事？！”

心里叹息一声，杰罗姆做好施法准备，分出一半心神应付可能来自一侧的袭击。活到二十四岁，三分之一的时间在随时提防中度过，刀尖上的生活没给他留下太多选择；游和_图_书走于最危险的领域，人的适应力从另一方面取得了平衡——当事情变得不能更糟时，他会明白地知道，自己可以应对任何挑战。

死灵师抽吸着笑起来，“感情不错嘛！我会叫你们一直也不分开……制成最精致的人偶，留着慢慢用……”

“……有些事，仅仅依靠言辞很难表达清楚……其实我也不愿变成现在这样……”

两只圆葱下肚，杰罗姆觉得胃里阵阵隐痛，老毛病又犯了。他走到河边取水，正好见到军官男仆盛满两只水壶，正疾步往回走。两人擦肩而过，对方的警惕性让杰罗姆暗暗赞赏——不吃别人提供的食物，只饮用无法下毒的活水——这人平常执行的绝不是“常规任务”。

皮鞭在车夫头上兜圈子，鞭梢发出“噼啪”响声。杰罗姆坐在三位“同僚”身边，眼睛望着飞驰的单调路面。照目前的速度，再两天就能抵达诺林自由贸易区。

——现在我才是最需要帮助的人！

尖叫的一位好像嗓子喊哑，突然住嘴，一时间只听到森特先生的干呕声。

他转到驿站的厨房，里面一个人也没有，就随手拿了两个圆葱，剥皮后慢慢啃。看他像吃水果似的啃圆葱，其他人交换一下惊诧的眼神，接着埋头吃饭。生吃圆葱是他从佣兵生涯里学来的经验，由于作战环境极端恶劣，补给时断时续，他和战友只能什么都吃；为了减少腹泻的危险，蒜和圆葱之类刺|激性食物充当了消毒剂，几乎每顿饭都被大量食用。

“你死期到了。”满脸血污的盖博沉声说，“转过来，面对面动手！”

“还有别人吗？痛快点一起上！真令人费解，他们就是不能老老实实地去死，死有这么可怕吗？非得挣扎半天……不识趣……”

想到这里，他瞧瞧另一边的盖博，无声施展“电传送”。

杰罗姆倚在崭新的马车边，心不在焉地看他训话。昨天他大部分时间用来恢复体力和重新记忆法术，几乎没见到多少热闹场面。

杰罗姆还是不相信，哪有人能发出这种尖叫？“迷乱术”专门攻击心智不坚者，一般人中招的几率有一半稍多，看来一群人里总有些孬种。幸好尖叫的家伙没引起太大混乱，那人只是拉拉扯扯，倒没有暴力倾向。其他人咬牙苦忍，都默不作声。

杰罗姆深深地、缓慢地叹息，让气流不着痕迹地发散到空中，眼睛里的倦怠和沮丧却不是轻易能够掩饰的。

没等他得意一会，一记重拳让他肠子打结，跪在地上全力呕吐，顾不得保持风度了。

死灵师好像刚从惊吓中回复，发出连串无意义的咒骂，大声喊出咒语。弥漫的黑暗散开成半圆形，像只碗把三个身影罩住。死灵师激活手中的水晶，光芒映照下，杰罗姆一边吐，一边抽空抬头看。

盖博领着一群人走过来，表情古怪地说：“大家看，这一位就是，咳咳，我提起过的‘那位兄弟’，海德。”然后他皱着眉头说，“海德，他们是新来的兄弟，你们好好认识认识……”

霍华德苦着脸说：“咽喉充血……这两天不敢乱吃东西，每顿饭就是苦麦面包和清水……”

蓝光闪动，森特先生顺着死亡骑士的钢甲向上流动，重新出现时骑在对方的肩膀上，手臂用力，小黑的脖子应声扭转180度。杰罗姆害怕人偶的控制中枢在胸腔内，随手拔出盖博的细剑，从甲胄的领口刺进去，还搅拌了两圈。直到盖博的脑袋被松开，他才擦擦脸上的灰尘，坐在盔甲上观战。

形势比人强，杰罗姆飞速衡量着各种潜在威胁，表面上却态度大变，眨眼陪笑说：“别生气嘛！生气老得快……您有什么吩咐，我立即照办！”两步赶到车门边，就见到身穿男仆装束，却罩着军官大氅的家伙。那人堵住车门一言不发，甚至不拿正眼看他。

七名保镖和五个车夫都表现出食物中毒症状，车队不得不暂时停下，第一支火把燃尽，情况变得更加糟糕。

军刀回鞘，短剑被倒持着递还给主人。带着战士之间的敬重，军官说：“我受命保护一人，不参与其他战斗。”

杰罗姆稍微松口气，至少现在“长途贸易公会”还没打算揭穿他，身份曝光的事可以留到明天担忧了。

“海德先生，请这边坐。地方局促，希望别见怪。”

“你！……说话婉转点有这么难吗？”

没等他开始检查，又高又瘦、裹着风衣的造化师已经从马匹旁边走开，径直去敲豪华马车的门。男仆军官正在确认检查结果无误，然后调整两把军刀的位置，跟着走向豪华马车。

所有人都安静地看着他。

——没办法。尽管来吧。

杰罗姆奇怪地看着霍华德，他倒没有食物中毒，不过说起话来嗓音沙哑，好像喉咙十分难受。

“请住手，先生……”

——形势还不明朗，先看看再说。

打定主意，他慢慢伸出手，表示自己没有武器。

等到昨天黄昏不见协会的联络官，杰罗姆对目前的局势明白的差不多了。

所有人都盯着站出来的造化师露丽，她擦擦眼泪，抽噎着说：“……请放开他们……今天你杀害的性命已经太多了……”

杰罗姆没说话。对方不是说话能够左右的人。

“海德。”杰罗姆回答。