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“下次好好想想再做生意，免得产生误会。”杰罗姆捡起“金面人”的面具，消失在黑暗中。

杰罗姆没有避开她的瞪视，也无声回敬一句。

杰罗姆搞不懂小姐的心思，放着贵气的裘皮大衣不要，她俩干嘛非得穿成这样？

就在战局转折的瞬间，一柄金色长剑凭空出现在背后，斜着刺伤了军官的右肩。

男人完全撕下伪装，暴露出狰狞面目。军官只等薇斯帕说话，这人的脑袋就要换换地方。

听到这些数落的话，杰罗姆耸耸肩，现在他想打鬼主意都太晚了。

男人刷子一样的眼光从她身上来回游移，舔舔嘴唇说：“这样啊……要不要试试看？”

重物掀开声。离马车停靠的驿道不足百尺，一块覆盖低矮灌木的地面被整个掀开，下面现出既宽且深的壕沟来。脸上挂着刀疤的壮汉领着四名手下现身，把一个木箱抬到驿道旁边。

一声脆响，军刀十字交叉，接住了面带刀疤的壮汉劈出的长剑；露丽和薇斯帕回到马车边，霍华德把冲过来的一个敌人用弩箭射穿，小精灵的紫色身影划出条条光带，敌人射来的箭只全都向四周偏转；男人面对造化师，举手抛出一团狂啸的毒素团，应声命中对方。

“给他们。我说，给他们！”男人对着空气说话，手指节都在咯咯作响。

杰罗姆且战且退，很快远离马车，四周只剩“金面人”的怒骂声。

马车边霍华德再射出几支弩箭，堑壕里冲出来的敌人进入了短兵相接的距离。他用盾牌包铁的边缘砸晕一人，另外两个敌人先后击中盾牌表面，一股冲力使他背脊撞在车厢壁上。这时，露丽的伙伴已经纷纷亮相，火球、闪电和酸液马上扭转了战局，着火的鸭子大量点燃敌人的毛发衣物，一时间不少敌人到处狂奔，场面十分壮观。

杰罗姆试探地走近些。“波，你也知道我身不由己。我是个混蛋，可不是小人，对你的承诺有哪件没有兑现？”

杰罗姆把选择的重量全压在她身上，露丽急促地呼吸，原本红润的脸庞变得毫无血色，手指绞缠，被矛盾的念头狠狠折磨。杰罗姆看到薇斯帕斥责的眼光，虽然没说话，但她眼睛里的恼怒再明白不过。

看到壕沟的规模，军官一时说不出话来。他们原来早被时刻监视，里面应该还有不少手持十字弓的敌人。壕沟的挖掘方式显然是从军队里学来，罗森从不缺乏退役士兵——换句话说——当过兵的匪徒。即使以他的丰富野战经验，也没见过如此细致的伪装。再仔细考虑，敌人对马匹下毒，所以能大致掌握他们的行进距离；这样看来，敌人准备了不止一种进攻方案，路边的壕沟也不应该少于三处……越想越心寒，他明白众人已经掉入对方的伏击圈。

“我尽力。”她低着头小声说。

杰罗姆有点吃惊，“你问我？那真是……‘金面人’不会再来。我先上去帮忙，你们原地别动。”

薇斯帕出奇地没生气，“现在怎么办？”

杰罗姆沉默。他曾有早动手的念头，但是任务摆在面前，良心只好靠边站。

“真的？”杰罗姆冷笑，“如果我想翻脸，用不着背后动手。”

男人极不识趣，看对方来了帮手，直接放出“剧毒飞镖”，被杰罗姆身上的“法术吸收”化解。他本以为男人可能和波关系不错，让他自行逃命就好，没想到对方全不给他示好的机会。“解除魔法”，“诅咒术”，加上“沉默律令”——男人现在半死不活，又念不了咒语，杰罗姆就把剩下的事交给造化师处理，转身向另一边走去。

阴柔的嗓音响起，“真粗鲁，对客人不能有点礼貌吗？”

杰罗姆面无表情地说：“再想想。一时义愤比你的任务还重要？你算个称职的军人吗？”

杰罗姆说：“先让我和女医生谈谈，再作决定不迟。”

军官说：“再来。我赌你活不过下一次。”

“尽管拿去。”男人无表情地说，“我会遵守诺言，只要你别忘了你的承诺。”

一阵诡异的寂静笼罩在众人头上，男人最终打破沉默。

森特先生酸溜溜的恭维让薇斯帕想了一会，最后选个无所谓的表情，“随你说。”

敌人慢慢现身。银灰斗篷和蝴蝶状上竖的衣领，黄金面具雕刻半张笑脸，另一半好像冷风刮过留下的凌乱刻痕。霍华德已经第二次见识“气爆术”，马上明白了对方的身份。

盖博干笑两声，不好意思再多提醒。想想自己的职责也只能到此为止，接下来就该交给权限更高的人担心了。他叹口气，“我们都在路上跑，你的处境我也能稍微明白一些。上次因为阿诺德的事我胡乱说话，并不是有意指责你。虽然认识不久，可大部分普通朋友一辈子也没机会像这样并肩战斗……不论如何，将来如果有我能帮忙的，尽量别客气！我不会说话，你明白就好。”

“解药。”军官懒得再多说。

“嗯。如果我知道，早对薇斯帕说了。每次有人走这条‘捷径’，只能等别人来引路。为什么这样m•hetｕshｕ.coｍ•ｃoｍ，我也不很清楚。”

再一下刺击，“金面人”恨恨地说：“你先违背诺言的！”

只一会功夫，露丽额头被冷汗浸湿，似乎想说话又说不出，泪花在眼眶里打转，就要当场晕倒。杰罗姆扶住她手臂，把她交给旁边的造化师。

男人沉默。军官看着薇斯帕。

霍华德握着擦伤的手背，马车总不能无人看守，他只好看着军官和造化师陷入险境，用力捶打自己的盾牌。

经过激烈的挣扎，五分钟后，她抬起满是泪痕的脸。

薇斯帕气得浑身发抖，颤声说：“好样的！算我瞎了眼！”

薇斯帕看看森特先生的牛皮挎包，拽着露丽往保镖的车厢走，还冷淡地说：“行了行了，人家说什么你都信，我怎么放心让你一个人乱跑？这世界坏人多的是……尤其是嘴甜的坏人……不知道打的什么鬼主意……”

杰罗姆心想，难道真有协会不知道的传送门能通往地下吗？如果这样，恶魔就不必对地上的公会下手，诺林地区也早变成人魔大战的主战场……总之想不通，只有随机应变。

霍华德摇头，“我不能离开。只要还有敌人在附近，就得有人守在这……我真没用！如果我能帮上忙……”

“我说你没装火药！”杰罗姆不耐烦地摇头。金面人狂怒中回身，金色匕首和短剑交击出火化。自食其果的滋味令他怒不可遏——右肩的伤处和遭他偷袭的军官如出一辙。长剑坠地，金色匕首捏在左手，两人第三次展开较量。

抱歉的是，她的运气不如相貌那么出众——武器仍旧保持沉默。

军官再次拔刀，不用薇斯帕下令，他也会斩下对方头颅。

薇斯帕斜戴三角卷边军帽，身穿呢料翻领军大衣，线条简洁明快，除了三枚刻花银纽扣别无装饰。紧束的腰带让她显得更加高挑，大部分美男子和她站在一块，马上要无地自容，小姐们见到她非晕倒不可。如果杰罗姆不了解她的性别，现在就得狠狠妒嫉一把。

军官和造化师经过治疗，伤势都有好转，现在五个人站在“联盟大道”上，露丽说：“先坐公共马车去前面的‘咸水镇’，那里有人会带我们到最后地点。”

众人当然不会怀疑，三辆马车重新启程，载着伤员一直前进到天亮。中毒的人已经恢复得差不多，除了四肢无力，其他症状基本消失；露丽在车上醒过来，仅有轻微耳鸣。最沮丧的人还是森特先生，本想利用机会夺取树种，现在只能眼看目的地一步步迫近。

正当她左右为难，车厢外传来军官的呼喝声。

军刀再承受一次重击，附着在刀刃上的“锋快术”产生效果，壮汉的长剑被从中截断。就在他抛下断剑后退时，军官冲入他四名手下中间，右手反握的军刀无情挥击，身首分离的尸体前进几步才倒下。剩余三人同时负伤，十字弓落地；来不及抽出长剑，又有一人被右手军刀斩首——这显然是一把附着了强大魔力的“砍头剑”。

※※※

这时，虫云随着造化师控制的减弱逐渐消散，面目全非的男人狠命跺脚，把满地虫尸踩得粉碎；他眼睛射出疯狂的憎恨，听到身旁自己人还在呻|吟，狞笑着施展一道“毒化术”——那人立刻变成散布剧毒的僵尸，周身环绕毒气，慢慢挺立起来。

战场的另一边，军刀又斩杀两人，除了零星弩箭，没人再敢接近军刀的攻击范围。一声吼叫吸引他的注意，断剑后退的疤面壮汉找到新的武器——五尺多长的全钢双刃斧。壮汉两眼血红，布满小蛇般血管的肌肉高耸，唾液顺着嘴角流下来。军官暗暗吃惊，狂暴状态下的战士恐怕极难打发。双刃斧发出惊人力道，让鲜红衬里的大氅吃满了风。军官一矮身，从刃锋下钻过去，大氅被直接击成碎片，像一朵红云翻卷着四散飘飞。

壮汉用大吼回应，巨斧的刃锋掠过地面，再次陀螺般加速。

话没说完，隐形的敌人第三次偷袭得手。

“刚才的事怎么算？”波，或者说，“金面人”渐渐冷静下来，“你差点杀了我！”

军刀几乎脱手，长剑的主人没再追击，只是发出嘶嘶的叫喊声：“他完了！你们还等什么？”旁边剩下的敌人对视一眼，慢慢围拢上来。金色长剑重新没入黑暗中，现在战场上再没有安全的角落。

“你没装火药。”

薇斯帕摇头。“我们哪也不去。”

霍华德拔出长剑，在盾牌掩护下发起正面冲击。“金面人”等盾牌近在眼前，忽然蛇一样扭曲低伏，然后向上发力；霍华德双足离地，沿对方肩背俯冲翻腾，狠狠撞向地面。“金面人”站起来时，有一瞬长剑和盾牌环绕着他，对方的心脏刚好在两次收缩之间，发出有力的“怦怦”声。整个动作虽然专为空手搏斗准备，但“金面人”全不把对方放在眼里，长剑还挂在腰间，没有出鞘的意图。

露丽说：“他们先走，我留下。”

露丽被他看得浑身不自在，抿着嘴不说话。薇斯帕冷冷地说：“体贴的和*图*书很，就是让人恶心。有话直说吧！”

因为马匹只能勉强前进，等过去五小时，他们才抵达下座小镇。

“不能等，”杰罗姆打断她。“我看，你们应该马上离开。”

杰罗姆提高音量，刚好能让附近的人听清。“敌人目的明确，到现在不露面，无疑在等合适的时机。最适合勒索的时间，正好在绝望的当口上。早一点，你会以为还有回旋余地；太晚的话，也许你会抛下别人自己离开……”他不等露丽开口，就接着说，“……也许你不会，这正合敌人心意。见死不救你不愿意，那要怎么办？”

杰罗姆一面格挡，一面冷冷地说：“管好你的舌头，我耐心有限。”

马车边的战斗接近尾声，小怪物们正追歼残敌，十来个敌人大都趴在地上，零星反抗很快被终止。露丽召回小精灵，焦急地左右观望。原本胜券在握，不知为什么，军官和造化师转眼都陷入苦战，她看不出应该先帮哪一边。霍华德看看车里的人员，对她说：“这有我呢！大个子那边更需要帮手！快去吧……”

“那你还等什么？”

波一时无语，森特先生的逻辑令人叫绝，不过他们生活的世界的确没道理可讲。他咬咬牙，“算我倒霉！原来包抄后路的三十人……”

他疲惫地问：“怎么不早动手？”

过一会盖博来找他，“两位小姐指名要你随行……”他别扭地撇撇嘴，“……代表‘我们’公会，还说要多付报酬，奖励保镖们一路的照顾。你看怎么办才妥当？”

盖博只能苦笑，“是是，‘长途贸易公会’少有你这样的人才。不过这回不一样，其余保镖原路返回，只剩三个人保护两位贵客，另两人又受了伤。虽然不太可能……假如出了什么意外，‘长途贸易公会’是要承担责任的。”

薇斯帕紧皱眉头，不时向两旁张望。露丽还处于昏迷状态，薇斯帕用白手帕擦拭她嘴角流出来的鲜血，担忧地直叹气。

“怎么会？”露丽和高瘦的造化师检查中毒的人，周围只有虫鸣声偶尔传来，杰罗姆隔着好远都能听见她焦急地说话。“明明已经好转的！再试试其他方法……快按住他！”

“算不上。”杰罗姆平静地看着她，“你有把握帮助他们吗？”

“你够了，混蛋！”薇斯帕的耳光第一次落在他脸上，带来一阵火辣的痛感。

咒语回答了他。各式昆虫铺天盖地涌来，这下轮到他被一片虫海淹没了。

“尽管嚎叫，你能做到的不过是威胁。”

拉车的马再次前蹄跪倒，他和霍华德倾尽全力，才帮马匹站起来。看到驿马充满泪水的眼睛，杰罗姆只能无奈摇头。他们总共前进了两公里多点，现在被迫停下脚步，马和人的情况都不容乐观。

“呃……好看……”杰罗姆见她脸色微变，马上叹息着说，“好看是远远不够的！一般人都以为裘皮大衣才是小姐的首选，可是披着无辜动物的毛皮是多变态的行为！请容许我表达对两位的敬意，虽然你们看起来光彩照人，可是外表光鲜和善良的性情比起来，只能算是陪衬罢了！”

又有一个车夫开始打摆子，抽搐着胡言乱语；身体强壮的保镖有一半感到忽冷忽热，剩下的人都在咬牙苦忍，车厢里不断传出呻|吟声。杰罗姆也没见过类似情况，只能做最坏打算。

“你到底是什么东西？！”

杰罗姆轻松地笑起来。“别拿我开心了。出意外的话，最惨的不是哪家公会，而是我本人。这么说够坦白吧？”

“先让我检验一下真伪！”

“你……究竟从什么时候开始跟着我？”

不到二十分钟，中毒的人都已经稳定下来，但是这些人有起事来只能任由宰割，局面已经到了一触即发的地步。

※※※

“别说了，我得马上回去。”杰罗姆严肃地看着他。“记住，‘中立协定’只在你严守中立时生效……”

军官跳出巨斧的攻击距离，不再急于进攻。对手的敌人是时间，半分钟已经足够瓦解任何抵抗。

薇斯帕拢一拢耳后的发丝，露出一个极冷艳又轻蔑的笑，让他看得两眼发直。“如果我们会被你吓死，还有谈判的必要吗？既然双方都把难听的话说完了，做些实际的动作真有这么难？”

薇斯帕晕乎乎地说：“怎么会这样？”

“哼哼……如您所愿。”他起身鞠躬，邪笑着说。“东西交出来，这里的人一个都不会发生意外；否则……我和我的兄弟们已经陪各位走了好远，前面的路还有的走呢……”

斯金纳布满皱纹的脸欲言又止，仅仅过去不到十天，她就真正面临着“谁生谁死”的抉择。老人话里的忧虑变成事实，难道真有未卜先知的事？露丽焦急又困惑，如果有机会拯救眼前的生命，自己会不会把树种交给敌人？还是牺牲小部分人，拯救更多？人的生命和机械生命，哪种形式更宝贵？还是说，生命必须以死亡作为代价……

至于眼前的任务，再乐观的人，到这地步也只能叹口气，乖乖认命。虽然他们已经到和-图-书达预定地点，但诺林地区面积不小，地图上城市星罗棋布，其密度甚至超过科瑞恩南部。现在车队顺着“联盟大道”由北向南，一路停停走走，除了露丽小姐，谁也不知道最后目的地的具体|位置。

他再前进一步，就见到薇斯帕用身体掩护露丽，手中攥着一把古怪的武器——类似一根弯曲的管子，乌黑质地上刻满银色雕饰，细小的半月形金属向上翘曲，喇叭状管口正指向“金面人”前胸。

“别着急，”军官冷然拔刀，“非友即敌，你走不了。”

两位小姐提前穿上御寒的冬衣，寒风拂过红润白皙的面庞，看上去十分抢眼。

“解药呢？”军官说，“你身上没有的话，就不用再走路了。”

造化师专注于加强虫云的密度，男人出乎预料的顽强，在密集虫噬中不断乱撞，把距离最近的敌人也卷入虫云范围。他没发现悄然接近的强敌，等金色长剑再次无声偷袭，造化师的后背也多了一记深深的伤口。

杰罗姆懒得解释。“我们还没脱离险境。有不少人藏在离这不远的堑壕里，我只把他们定身，现在效力已经差不多了。虽然他们不会造成多大混乱，还是先离开安全些。”这话半真半假，敌人的确被他定身，不过由于效力不能持久，又在大腿上各扎一剑，走路都有困难。

“你怎么也在外头？”

杰罗姆跟他道别，盖博就领着马车掉头返回。

※※※

杰罗姆松松垮垮地坐在一块石头上，呆看蚂蚁搬运食物，脑袋里转着些无聊的念头。任务失败未必不是好事，至少老家伙们不会马上派他上前线。一边安慰自己，一边感到睡意沉沉，寒风刮过，忍不住打了个喷嚏。

弩箭乱飞，左右都是刀剑的反光，呐喊声中敌人发起波浪般的冲锋……杰罗姆叹口气，他现在宁愿面对这种境况。

“怎么样？你的要求都已经满足，我们的交易还有效吗？”男人带着奇怪的表情，好像在观察垂死的猎物。

露丽强打精神，症状最重的车夫陷入昏迷，牙关紧咬，四肢僵硬，眼看时间不多了。离开查林曼丹之前，造化师的首脑、“旷野唤风者”斯金纳曾再三叮嘱，“石枞树”的种子必须送到指定地点，这关系到地表莱曼人整个种群的存续。临走时对方说的话还在耳边，“……最难的选择总和生命相关……孩子，生命和死亡互为因果，善良不一定意味着软弱……”。

车队再出发时，三个骑兵中队前呼后拥，五辆新加入的马车乘着不少禁卫军，想半路逃跑都有困难。就这样，剩下一天路程在无聊的谈笑中度过，驿道上寥寥几个商队都被勒令绕行，除了当兵的，见不到任何蟊贼。国王陛下如此讨好曼尼亚的造化师，显然和不久前万松堡领土谈判有关。杰罗姆绝望地见到南部边界最后一所哨站，车队告别了随行的军人，交换文书后进入诺林自由贸易区。

男人沉默地瞪着她，脸上的阴狠足够成为几年里恶梦的素材。

“这我懂。我不会再替杜松卖命，你应该最清楚不过……在通天塔他差点害死我！”

——你知道这选择只能她来作。

露丽见过的人渣加上这一位，也只有两个，现在完全被对方的嚣张气焰惊呆了；薇斯帕紧握住她冰凉的手，用不容置疑的声调说话。

壮汉头也不回，借旋转的力量螺旋加速，手臂和斧柄完全伸展开，仿佛铁饼掷出前的最后冲刺……地面的沙石遭遇了旋风一般，在军官脸上割开一道道细小伤口。站在旁边的敌人不住后退，不敢相信这阵旋风是人力造成，视线被乱滚的沙尘遮蔽，只看到上下翻飞的锋快斧面几乎连成一片……几秒钟过去，军刀在尘幕中发出耀眼光芒，军官双足并拢，右手的“砍头剑”已经不知抛到哪去，左手军刀转为双手把持，修长的刀锋平放胸腹间，和笔直身躯成直角向右伸延。连旁边的敌人也忘了向他进攻，他们想不明白，什么样的判断力和敏捷身手，才能躲过如此致命的招数？这人只要还没发疯，就应该向后退却，先保住性命再说！

“‘金面人’……”他撇一眼昏倒的露丽，上次自己足足躺了几小时，虽然“气爆术”只有小半击中露丽，但她的身体远没有自己强壮。霍华德半跪着，慢慢举起龟裂的盾牌，“冲我来……卑鄙的家伙……”

局面基本稳定下来，敌人死的死，逃的逃，负伤的壮汉成功逃走，下毒的男人被造化师干掉——释放他的风险谁都承受不起。

男人连续施展三种剧毒攻击，“疫病术”、“毒击”和“剧毒飞镖”，咒语完全压倒了敌手，造化师消失在有毒云雾的包围中，看不出还击的迹象。他冷淡地笑笑，“没想到，竟然不堪一击……”话还没说完，造化师的“骤风术”把毒雾完全吹散——他站立的位置已经呈现出焦黑色泽，风衣和宽边帽被腐蚀到破烂不堪，露出了裹在里面的皮肉。男人瞳孔收缩，惊恐写满他的脸。

露丽的外衣同样没有琐碎饰品，https://www.hetushu.com.com针脚却十分细密，杰罗姆忍不住推测是出自她自己的巧手。可爱的手套和末端挂着绒球的尖帽子对她再合适不过。穿上这套童话书里的棉外套，露丽看起来丰|满了一圈——要知道，罗森的气候不适于栽种棉花，经过层层抽税，运到这里的棉花棉布已经属于奢侈品。

“别抱怨了。”森特先生冷淡的声音让他们松口气。

来人毫不介意胸前的军刀，大模大样坐在驿道的界石边，等还能站立的人都出现在面前，才开口说话。

薇斯帕慢慢和军官交换目光，两人都感到事情很快会不可收拾。趁露丽分发解药，军官已经向霍华德下令，把人员尽量集中到两辆马车上。敌人冷眼旁观，完全不在乎他们的举动。

森特先生不太热心地上前，先走到造化师一边，举手一道“驱散术”，把瘟疫僵尸变回尸体。造化师召唤一只巨型独角仙，正和僵尸周旋，现在也一阵闪光，被法术驱散掉。见到森特先生，他的表情不好说是放松还是更加戒备。

“你也别擦了，牙龈出血。‘气爆术’轻易死不了人。”

隐形和潜藏并用，长剑的主人毫不恋战，借着夜色的完美掩护，悄悄向马车边摸索前进。

霍华德老朋友般拍着他肩膀，“早知道你不会临阵脱逃！”他还以为“金面人”是来寻仇的，又小声说，“这次总算摆脱麻烦了！”

军官表情阴郁，走过来对他说：“如果照这速度恶化，我们哪都去不了。”

三十多岁的精瘦男子，长发胡乱披在两肩，一双眼过度灵活，放肆地打量着两位女士。“我说，小姐。”男人脸上的表情十分无赖，“有什么不能解决的困难，尽管跟我讲……别的不好说，让女士满意是我的专长。”

“树种在我的手袋里。”她来不及擦干眼泪，把曾经逮到森特先生的手袋拿出来。摸索一会，“石枞树”的种子出现在她手中。

“你去帮他们。我等着……那混蛋回来。”

“金面人”无视霍华德，冲露丽走过去。

薇斯帕爽快地说：“请你来主要是为这两箱行李。别看了，虽然体积不小，但是重量可以接受。总不能让伤员提着，我们又是女孩子。额外的奖金已经交给你们公会了。”

“金面人”迟疑片刻，拔出了长剑。

“那就这样吧。”

军官冷笑。“这当然。只要有人被传染，事情马上就搞清了。”

杰罗姆看她英俊潇洒的模样，还毫不脸红地自称是“女孩子”。他总算明白，相貌平平的男人生来就是当苦力的料，要不然他们不是白浪费粮食吗？！

“小人！我就知道……”

等她再睁开眼，金面人全身颤抖，右肩中剑，身后现出一张既不英俊，也不讨人喜欢的苍白脸孔。薇斯帕只觉得森特先生是这辈子见过最亲切的人，命运的安排实在妙不可言……她不知道的是，这家伙的出现和命运关系不大。

露丽咬着嘴唇说：“要我见死不救？”

对方保持着出手的架势，面容山岩般毫无变化，但是杰罗姆知道，这句话立刻产生了效果：对方气势减弱，斗志也在动摇。他沿军刀的攻击圈边缘走一道弧线，让对方有足够的思考时间——思考会进一步削弱斗志。果然，军官在他的圆滑老练面前放弃了进攻的念头，任凭他消失在夜幕中。

“没见过哪种毒药能产生这类症状，如果……”

——逼迫一个小女孩，你不觉得羞耻吗？！

男人贪婪的眼睛一刻不离种子，很少有人知道，这小小的宝物究竟蕴含何种伟力……他为了得到树种，可以毫不犹豫地出卖和宰杀任何人……没有什么势力能阻止他、以及他所代表的力量，掌握世界最奇妙的造物之一。现在他眼前好像出现无法言说的美妙幻觉，伸出一只手，喉咙发出骇人的低吼。

——这不是我自己的考验，根本就不是个考验……很多人会被这决定影响，我不能只顾及自己的立场……我还能怎么办？！

杰罗姆摸摸下巴。“不用激动，我不会再烦你们。”他环视一圈，微笑着说，“既然没留余地，诸位，原谅我先告辞了。”

杰罗姆想想说：“再等等。事情马上就能搞清楚。”

“如果不是中毒，我只能带两位女士先走。”

杰罗姆最害怕的情形出现了。

杰罗姆奇怪地问：“连你也不知道吗？”

男人做出个心惊胆战的姿势，“真的？只斩一条腿行不行？这样我还能去当海盗。”他忽然一声狞笑，疯狗般扫视众人，“别以为我的手段到此为止了！开始只是打打招呼，你们现在还有力气跟我废话，全都是因为我没向你们下手！解药？我说给就给，不给又能怎么样？！”

“金面人”牵动伤口，喘息着抛开面具，呼出阵阵白气。

※※※

“你真想知道？”

“让我换种说法。如果能用你携带的物品换所有人的性命，你怎么做？”杰罗姆实在想知道答案，责任感和同情心的较量总是耐人寻味。

等他终于有机会和露丽说句话，对方看起来脸色苍白，不住地m.hetushu.com.com擦汗。“有什么事等过一会……”

露丽说：“我会信守诺言。”

薇斯帕忍不住紧闭双眼，扣动扳机……

刚过中午，慵懒的阳光就被远处丘陵遮住大半。大家扫兴地回到车厢躲避午后的冷风，一直躲在车里的森特先生这时刚好开始活动。要不是气候寒冷，他宁愿前往白山山脉最北端的区域——冬天的太阳徘徊在地平线左右，短暂白昼始终处于黄昏般的微弱光照中，夹在温暖海水和远山的皑皑凌源之间，是一眼望不尽的针叶林……除了冷点，在他看来天堂也不过如此。

等平削的斧面奔向军官腰身，要把他拦腰一分为二，军官顺来势仰面侧跌，军刀向上斜挑，把对方右手的前臂动脉割裂。鲜血喷涌，狂暴状态的异常血压成了致命杀手，快速失血让壮汉无法完成整个动作，失败已成定局。

霍华德感觉身旁的空气暗流滚动，一道无形巨力墙一般压向露丽。来不及多想，他本能地向侧面移动，举起盾牌尽量遮挡。偷袭者发出的“气爆术”有一多半落在他身上，霍华德和露丽同时被推倒在地。

男人目光乱转，又假惺惺地鞠躬，好像刚才的场面全没发生过。“美丽女士的意见当然会得到重视……如果没有诚意，我就不用自己来讨人厌，送死的事，让谁来不一样？”他慢慢取出一个拇指大小的容器，“里面是一人份的解药。一有人通知我各位的旅伴状况不佳，我就马上赶来帮忙，这不，东西交给你们了……嘿嘿，尽管放心，我会等上两分钟，足够让解药生效了。”

“别再前进！表明身份！”

露丽听不出话里有话，还以为遇到了知己，红着脸说：“您讲的太好了！……不不，我是说关于小动物的部分。怎么有人忍心伤害可爱的动物？使用皮制品让我很难受……还有吃素也是种好习惯，我注意到您就是位素食者……”

“为什么这么问？”露丽显然有些不知所措。

“还在坑里躺着。”杰罗姆说，“开始我不知道是你的人，下手重了点。不过都还有气。”

男人倒没撒谎，很快，症状最严重的车夫已经睁开眼。薇斯帕完全不去打搅露丽，由她自己做出最后决定；露丽蜷缩在马车一角，抱着腿，把脸埋在臂弯里。

露丽的伙伴在主人晕倒后接连被送回等待召唤的“位置”，夜色中遍布法阵的短暂闪光，只有小精灵留在她身边，很快对霍华德施展一道“次级刀剑防御”。

薇斯帕紧张得双手冰凉。这件古物被发现时，陈列在罗森里亚图书馆原址的古代废墟中，她的祖父在破碎的水晶橱柜里意外发现它和三枚银质弹丸。不知经历多少岁月，这件古代兵器保存完好，仍旧散发着艺术品的动人光泽。薇斯帕只在五岁生日时见它被激发过一次，巨大的响声让她号啕大哭——现在她只盼这东西能在绝境中发挥作用。

波露出绝望的神情。自从两人在高炉堡下水道里达成“中立协定”，他就一直和杰罗姆暗中较劲，对方似乎每次都凭着狡诈才战胜他。现在看起来，企图超过面前的混蛋纯属痴心妄想。

“好看吗？”薇斯帕眯着眼，半真半假地问。

军官左手挥舞军刀，几个敌人围着他，就是不敢上前，看来好像围捕猛兽的架势。不时有人用长矛乱捅，一等军官靠近，又大叫着退回去。杰罗姆实在不明白，这种胆量怎么出来打劫？不过轻轻几剑，吓坏的敌人就胡乱奔逃，省了他的麻烦。

“你怪我？醒醒吧！你干的是什么行当？难道有人能保证强盗在抢劫中绝对安全吗？”杰罗姆理所应当地说，“刚才对付你的是‘长途贸易公会’的保镖，现在和你说话的是你朋友……我他妈的也不想演坏蛋！谁叫你不自量力，找上这种目标？”

杰罗姆一听暗自高兴，不仅任务有转机，看来自己也还挺有魅力的……嘿嘿！表面上装傻说：“怎么叫‘随行’？我不一直跟在后面吗？再说，我也给‘咱们’公会争了不少面子吧？”

露丽把树种收进手袋里，不管对方半疯狂的懊恼神情，一字一顿地说：“这手袋连着一处无人知晓的亚空间，坐标只有我清楚。”等这句话施加了足够影响，她才接着说，“休想强夺。袋子不会给你想要的，我也不会。先把解药拿出来……”薇斯帕捏捏她肩膀，露丽点点头，“……先把解药用在中毒的人身上，然后……我会把种子交给你。”

所有人都死死盯住鹅蛋大小的种子。它由三片独立的金属外壳结合而成，呈现出不规则的椭圆形，重心所在的一边被金属种皮紧紧包裹，另一边却露出黑色的胚芽，上面布满闪光点，散发出红、蓝、白三种色光，洋溢着难以置信的生命感觉。

听到薇斯帕的声音，杰罗姆回头一看，半天没说出话来。

波点头。杰罗姆说：“我用了三个‘隐形术’。”

他看起来像吃完早饭刚慢跑了一圈，状态很好的样子。

“没错！把那个家伙撕成碎片！”男人指着造化师，嘴唇边的豁口让他疼得直喘粗气。