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杰罗姆想想，事情到了这一步，自己不可能永远防备偷袭，不让步会马上陷入僵局。快速做出决定，他割断半恶魔手上的绳索，短剑也收回皮鞘。

“住手！请停止！”语调急切，一个高大的身影出现在他面前。带着低沉的喉音，对方用现代摩曼语发出请求。“您手中掌握着我们的太阳！请别毁灭它！”

杰罗姆把倒下的家伙翻过来，就见到一位面貌英俊的半恶魔。

绿眼睛。

“光亮术”照耀下，“深溪人”慌乱地舞动手脚，遮住自己一双大眼睛。虽然生活在地下，这些生物的眼睛却占了整张脸的三分之一，乍看像某种小女孩玩的夸张布偶。

森特先生从没这样镇定过。

铁门发出啮合的响声，半恶魔松口气，“现在安全了。就算不相信我，但是到了我家，总不好继续把主人绑起来吧？”

两人顺着主要街道边看边走，目中所见尽是“深溪人”和半恶魔，一律是没有武装的平民，正忙于各自的工作。看到泽德先生，人们大都停下致敬，竖起衣领，杰罗姆毫不起眼地紧跟着他。

杰罗姆感到泽德话音里流露的强烈渴望，超过了谈判技巧可以掩饰的深度，让他的话听来句句属实。

泽德先生在洞内最高的建筑前停下脚步——一座凿空石笋建成的三层小楼。“就是这，楼上请。”

“够了！”杰罗姆沉声低喝，话音在屋里回荡。“如果我长着一张轻信的脸孔，抱歉让您失望了！”

身穿鲜红婚纱，蒂芬尼眼望浓雾弥漫的彼岸，朽坏的甲板发出呻|吟，整条船在流淌的雾气中航行。

下一刻对方被一记重拳抽在腹部，全身痉挛地倒下。短剑已经架在脖子上，杰罗姆寒声说：“别再靠近！为你俩的性命想想！”

杰罗姆说：“叫我森特就好了。”现在身处异域，似乎没有隐瞒名姓的必要。

“这么说，你的小把戏，”杰罗姆的语气不用假装也很骇人，“是一种‘好客’的表现喽？”他指的是更换路标、诱使他迷途的事。

“也就是说，您的人跟这次不幸无关？”杰罗姆想到不久前和自己厮杀的纯种恶魔，不无讽刺地问。

杰罗姆感到周身发怵，脖子不听话地僵硬着。来人罩在兜帽和斗篷里，比身后的泽德矮了一个头。半恶魔双手放在对方肩膀，眉头深锁，犹豫一会，拉开了兜帽。

“会面虽不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方。请容我作自我介绍，”半恶魔微微鞠躬，“在下是商贸城镇‘普尔呼林’的贸易总长，您可以称我为‘泽德先生’。既然有生意可谈，现在放下成见，对双方都有好处吧？”

“您刚才提到的……什么来着？”

杰罗姆最终向现实妥协。既然独自求生希望渺茫，相信对方又有什么损失呢？就算前面是个陷阱，最多拉几个敌人给自己做伴好了！

“主人？她是个奴隶？”色迷心窍使他失去一贯的洞察力，“奴隶”这个词触动杰罗姆一根敏感的神经，让他一下清醒过来。

“唉……没想到您还真是行家！这就是凭证和印信，请检查吧！”更多的印章、戒指和文件让杰罗姆目不暇接。

半小时后，经过剧烈的心理斗争，军人的一面占了上风。就算天塌地陷，也不能坐着等死。他首先理清头绪：

“‘地龙’？”

“呃……不知道……”

越过连接前门的狭长甬道，杰罗姆没发现任何防御设施。等他们步入一片宽广的空间，商业城镇“普尔呼林”的壮丽星空让他瞪大了眼睛。

杰罗姆只好向他请教。泽德不慌不忙地说：“因为接下来的三十小时，属于‘地龙’活动的时间，即使号称‘无所畏惧’的纯种恶魔，也不能和它抗衡。所以赫斯伯爵收到树种的信息后，提前一周派来代表，等待不确定的具体传送时间。不是我不愿意，接下来的一天多，铁门不会开启，而您会感到频繁的地面震动，我的话也就有了根据。”

泽德冷冷地说：“这不由你决定！你的任务不只是在文件上签字，在使者面前，我要整件事看起来合情合理，让对方找不到翻脸的借口。哪有人自愿放弃到手的珍宝？你的行为不合逻辑，我只能假定你神智失常，替你做出决定。婚礼举行和树种下种同时，你们至少得扮演两天的夫妻，个人意志在所有人的安全面前必须让步！”

他毫不迟疑地打开怀表，距离传送门关闭已经度过四小时。毕林曾提到，准备传送需要六小时左右，这样一来最乐观的估计，他还有两小时返回货堆，才不至于错过传送门的再度开启——至于悲观的估计，此时多想无益。

“我并非不通情理，对地下的风俗也略知一二。”杰罗姆淡淡地说，“因为个人经历，我对种族差异引发的仇恨不感兴趣。”

杰罗姆碰了个硬钉子，本想用冠冕堂皇的借口争取主动，对方一番话却让他听得暗暗点头；泽德先生不止相貌堂堂，言谈举止也令人称道，如果再用空洞的言论试探对方耐心，杰罗姆觉得自己未免太不识趣了。

“十秒。”

泽德沉默地分开斗篷，贴身的皮革衣料让杰罗姆不能抑制地脸红……他原以为自己六岁以后就失和-图-书去了脸红的能力。女子对他的反应见怪不怪，她简直是作为昭示男女性别差异的标本而存在。

“生意。一笔‘互利’的生意。”

“你带路。”他考虑着最稳妥的方式，慢慢说，“我要把你的手绑起来，只要不乱来，我不会背后动手。”

他眼神坚定，表情冷酷凝重，怀表敞开，只有表针的移动发出轻响。

一番权衡过后，完整考虑各种情形，冷静地做出判断。森特先生毫无悬念地说：

举起灰白贝壳包裹的双手，杰罗姆发出软体动物才有的、无声的嘶喊，化为一串气泡，向头顶的水面快速上升。

——没什么大不了的，不就是暂时迷路吗？

反复默念这名字几遍，半恶魔试探着开口。“森特先生，没有恶意地问一句，您以为通往地表的传送门还有开启的可能吗？”

泽德淡淡地说：“生在战争年代不是我的选择。问问您自己，战争对谁有利？士兵在前线卖命，平民的财产被征收重税，耻于发战争财的商人同样得付出代价。我痛恨暴力，三个月前这里的人口大约是现在的一半——另一半是躲避战乱的流亡者。不论内战、还是种族间的纷争，半个世纪来少有间断……”他冷然注视杰罗姆，“谁对谁错？您有把握下断言吗？我毫不关心曼森、或者赫斯先生的贪欲，我的人现在面临很多困难，这是唯一需要我担忧的部分。至于‘间接伤害’，很抱歉，让那些战争贩子去抵偿吧！”

眼看弩弓放下，对方开始推动铁质大门。大门足有十几尺高，长度更是宽度的两倍，堆起来却毫不费力；大门沿着油光闪闪的金属滑槽缓慢合拢，似乎被设计的相当精巧，没发出丝毫噪音。不等门关紧，死寂的洞穴里就传来飞行时扑动翅膀的响声，十几秒后，响声夹带一阵狂风，整个洞穴都被蝙蝠的嘶叫填满。

前方火花一闪，蓝色亮光射来，像孤寂海面探过薄雾的灯塔，一道光柱照亮前路。

对方的身高顶多四尺二、三（不足一米五），脸面扁平，毛发稀疏，任何人都能从这生物受惊的表情看出他毫无威胁。

“一分钟。”

这人走到距离杰罗姆二十尺的距离，丝毫不敢前进，双手半举，做出个毫无威胁的动作。

杰罗姆还在沉吟不决，跑在前面的“深溪人”已经到达“石帘”位置，发出一串模糊的叫喊。前方火花一闪，蓝色亮光射来，像孤寂海面探过薄雾的灯塔，一道光柱照亮前路。

“威胁我？你凭什么？”

僵局持续了不到一分钟，等森特先生的表情稳定下来，这两位完全摆出生意人的架势，友好地展开协商。

“您的话容我考虑一下。如果像您说的，‘普尔呼林’不愿卷入战争，树种的归属未必就不能商量……现实情况下，我还是您的客人，总要对主人的盛情稍加回报……”

“我明白，地表的居民不太可能相信我的说法。但是……”半恶魔小心地坐起来，每个动作都做得很清楚。“再过半小时，你相信我都嫌太迟了！”

“以我们的习俗，主人有待客的义务，但主动询问客人的名姓被认为相当无礼……”

泽德摇摇头。“哪来的时间？曼森伯爵的使者三十小时后到达……纯种们急着夺取树种，为什么会等待这么久呢？”

不知什么时候，公证人又抱着一堆文件站在他身旁，签字签到手腕失去知觉，十指指尖沾满赭石色印痕，数不清的印章盖过，最后全部文件一式三份，两份用火漆印封存……杰罗姆已经头晕眼花，五、六个小时的透支精力和高度紧张此时产生了效果。听着泽德和公证人翻看法典，不时争论两句，他自己趴在石桌上半睡半醒，几次被摇起来补签文件。

“能不能……”

杰罗姆沉默了十分钟。他直勾勾地盯着对方，想从微弱的表情、动作看出破绽。理智告诉他应该马上消灭眼前的家伙，但是面对全然陌生的严酷环境，就算没有迷路，他也没把握自己脱走成功。想起传送门重开的可能，也只是自我安慰一下，毕林有充份理由永久关闭它。虽然对方是个恶魔，但是一上来就表示没有恶意……杰罗姆很难不考虑刚才的情形，杀了对方，自己马上又变成独自一人，要在无光无声的窘境中挣扎求存。

再往前走，照明的硬币倏然熄灭，杰罗姆早有准备，短剑抵在半恶魔后背。“还有多远？”

“说实话，一开始，跟您碰面可能产生的后果也让我犹豫好一阵。虽然现在到处不太平，可我们这群人希望保持中立，向有需要的客户提供服务。我个人喜欢与人交涉，不过面对武装的军人，言语效力有限。就像这一次……”他现出沉重的表情，“一条重要的往来渠道受到损害，本来和地面沟通就很不容易，可理智说服不了刀剑……实在令人惋惜！”

“萤火虫。”泽德放慢脚步解释说，“没长大时吐丝结网，发光吸引小飞虫，长大后就变成咬人的蚊子，忙着吸血和交配。怎么说呢，成长这回事的确有利有弊。”

“不知道您对我们的政治体制了解多少？”泽德以问代答，态度却很认真。

想到“其他出路www.hetushu.com.com”，杰罗姆只好苦笑起来，这座岩洞可能通向任何地方，还是往回走希望大些。

“暗地里的朋友，”杰罗姆听到自己的声音被空旷环境所吞没，继续用现代摩曼语平静地说，“我给你三分钟。三分钟后，‘石枞树’的种子将被碾成碎片。”

空气都被话音里的决心动摇，变得焦灼起来。

停止移动，等喘息平复，杰罗姆专心倾听附近的响动。

“别介意，现在我们要谈的生意远比它重要。”泽德先生再次鞠躬，表情变得相当严肃。“树种的事，请跟我到镇里细谈。不仅由于商业信誉，还有其他理由让我们不可能从您手中强夺。话虽不好听，但是不说清不能达成共识。不论如何，我保证您的人身安全。请给予我一点信任，您不会对此失望的。”

“两分钟。”

“怎么？您连这一步也想好了？！不可思议！”房门无声开启，一个早等在外面的精干半恶魔走进来。泽德先生指着他说，“公证人。这是他的资格证明，请仔细过目。”

一定是光线造成的错觉，或者由于茶水中的天麻……杰罗姆·森特呼吸困难，瞳孔收缩，不自觉地半跪起来。

等他在脑子里编好目录，又一件件反复思索半天，他只得承认，有些困境不是个人能解决的。

泽德重新审视杰罗姆，又把目光转向沉默的莎乐美，最后现出古怪的表情。“也许都是命中注定？……现在两宗交易都还没有立约。莎乐美，虽然你将成为自由人，这一刻我还是你的主人。我要最后行使主人的特权——作你的主婚人。两天后你会获得自由，到时一切都看你的意愿了。”

——听……这是我的心。

打定主意，杰罗姆检查一遍法术和武器，确保东西都带在身边；然后用施展了“光亮术”的硬币照明，背上几罐番茄，就此踏上旅途。先选货堆和不远处一根石笋作路标，走到石笋边再选前方另一石笋，确保两座石笋及身后的货堆处在一条直线上。就这样，用三个点确定一直线，杰罗姆陆续在二十个标志物上画下箭头标记，前进了整两小时。

“三十秒。”

半恶魔不停向一个方向张望，脸上的绝望和懊恼实在逼真。他见杰罗姆全不说话，好像认命地闭上嘴，也一言不发。时间流逝，不远处的“深溪人”发出哭喊，“主人！没时间了！没时间了！”

自己被困在地下可能几百尺深的洞穴中，地形完全陌生，四周属于敌人的地盘，没有安全可言。首先要保持不断地移动，坐在烂木头上目标太显著；其次，自己很快就需要可用的饮水，食物倒还有罐装番茄。至于获救的途径，只能盼望传送门再次开启，自救纯属无稽之谈。

“镇子不大，不过很有些脾气怪异的家伙。主要空间就如您所见，另外还有若干狭窄的分支……我们尽量不去打搅最深处的‘原住民’。”

随着怀表阖起，“敲击术”咒语被大声念诵出来。

这双眼睛牢牢吸引住他的视线，仿佛一片布满水气、荡漾着马尾藻的寂静海面，被难分昼夜的暧昧光线包围。丰盈的唇片和微微上翘的下颌，显示了倔强的性情；古铜色皮肤好像会反光，黑发略微卷曲，小巧的鼻梁呈现微妙弧度。对方也在打量森特先生，眉头微皱，露出个认命的神情，显然不太高兴。

“当然了，您想看看交易的文件吗？”几张用某种纤维织成、质地光滑的契约不知什么时候到了他面前，全用古代摩曼语写成，很多部分让他看得晕头转向。

再过十分钟，他收拾一下原路返回。施展了“光亮术”，杰罗姆开始匀速跑动。一方面为争取时间，在光源用完之前返回原地，另一方面也想通过跑步缓解胃痛。等他见到第四个画出标记的石笋，事情变得不对劲起来。

泽德态度大变，松口气说：“您不觉得我们注定要在今天见面吗？如果换成随便某个人，就算讲上十小时，也未必能说清！”他沉吟一会，慢慢抬起头来。“一开始您遭遇的是议会派来的代表，属于支持赫斯伯爵的势力。现在看起来，经过一番‘角逐’，您最终获得对树种的控制权，也让我们看到了转机。”

——别针……灯芯草……一瓶睡眠药剂……一段粗铁丝……

门口守着个粗壮的半恶魔，身穿全套奇怪的甲胄，像是用巨大甲壳制成，散发出绿光；他小心后退两步，弩弓片刻不曾离身，眼睛却向双手被缚的半恶魔寻求命令。

他明明按照石笋上箭头的指向前进，却没见到作为下个地标的小池塘。再跑五分钟，又一座画了箭头的石笋出现在面前。杰罗姆毫不怀疑自己的判断，对地形和地标的记忆是军训的重要内容，不可能出现低级失误。他马上掉头往回，直等到“光亮术”二十分钟后熄灭，竟没见到任何辨认方向的标志物，地图突然失去了作用。只剩一个“光亮术”，也就是说只剩半小时的照明，杰罗姆站在黑暗中，反复考虑自己中了埋伏的可能，一颗心像坠入冰窖，由内而外倒抽一口凉气。

沉吟一会儿，杰罗姆下定决心说：“这一部分不用你担心。烧掉。”

洞穴的总ｈｔtｐs://ｗｗw.ｈeｔｕsｈｕ.ｃoｍ.ｃom体结构大得惊人，到现在他也没摸清周边的地形，似乎一直在向下倾斜的平坦地势中行进。途中遇到一处水源，是由石钟乳滴下的水滴汇聚而成。杰罗姆把光源凑近，小池塘里竟然游动着鳞片苍白的盲鱼，原本是眼睛的部位，被一层眼睑包裹严实，看来池塘通往一处活水。他不敢从这里取水，就记住池塘的位置，万不得已时，可以作为食物来源。

红色皮肤不像纯种恶魔呈现血红色泽，反而像由于运动产生的健康潮|红。前额生有一对短角似的突起，发色乌黑，鼻高目深，看上去十分抢眼；他现在满脸痛苦表情，不断张嘴干呕，抵御打击的能力弱得出奇。

——冷静点，听听理智的声音。你是个有自尊的男人，美色当前正好考验意志力。什么场面你没见过？没什么大不了的，别做出让自己后悔的蠢事。就算为了面子，你也该硬撑一会儿……没见她之前不也活得好好的？你能挺住！不论如何，看你的了！

不一会，杰罗姆就盘膝坐在软垫上，望着面前的饮料发呆。杯里的块茎散发淡淡药香，气味朴实清新；照明的光源是一只碗口大的深色蘑菇，放射淡绿光芒，模糊了饮品的色泽。

杰罗姆实在没法提出把他嘴堵上，对方合作的过了分，也只有走一步再看。跟在半恶魔身后，前方“深溪人”瘦小的身影时隐时现，不断焦急地催促他们再走快些。“光亮术”马上就要用完，眼前终于出现一道新的洞壁。不像他画在地图上那一面，这里的洞壁光滑、呈淡青色，似乎是由上方垂下的很多石钟乳天长日久结成，像一道天然的巨大帷幕。即使不了解岩石发育的过程，杰罗姆也能看出洞壁存在的时间应当比其他石头短些。

杰罗姆强迫自己停止幻想。他对自己说，我会数到三。等数到三，要么所有声音都不存在，要么我就简单地发疯、对自己说话，再苟活两天然后渴死。三个数数完，风声、滴水声和诡异的低语消散于无形。一想到自己差点被软弱击败，杰罗姆不禁深深自责。除了战斗到底的意志，自己所拥有的东西屈指可数，一旦丧失勇气，活着也不过是走肉行尸。

泽德先生解释道：“这就是为什么我们用贵金属交换烂木头：培育大密环菌和它的伴生物，天麻。大密环菌足够照明，天麻块茎有镇定作用，还能制成极佳的安眠药物。”

“这当然。初来乍到，对阁下多有冒犯，实在抱歉。”杰罗姆慢慢扫视周围，戒指还处于待命状态。

“转机？”

“咳咳，请……不要使用暴力，我不是……咳咳……你的敌人。”

“理智地说，很难。但理智决定不了现实，我还抱有一点奢望。毕竟还有时间。”

身处绝境，可能摧垮薄弱的意志，也可能激发强大斗志。杰罗姆完全肯定，现在的自己会坚持到最后一刻。

半恶魔捏捏手腕，一时没说话。杰罗姆暗中摩擦左手戒指，像初次见面似的跟他对视。

再前进一会儿，洞壁终于出现。石壁向上汇入洞顶，在他站的位置大约二百尺高，抬头看看只觉得气势迫人。杰罗姆取出随手涂抹的简易地图，在几个地标最上面画出左右延伸的横线。地图的方向是他乱选的，每次坐下来休息，他都会面对自己指定的北方。

泽德认真考虑一会，这才注意到对方操一口极流利的现代摩曼语，口音很是熟悉。

听到还有转机，半恶魔叹气点头说：“我明白！只要动作快，还有机会回去！你放心，我不是巫师，如果你不同意，我一个字也不说！”

杰罗姆眼花缭乱，心想当我是白痴吗？和恶魔做生意，不吃亏才是异数，除非脑子出问题，他怎么可能轻易上当？！

他想起哪本书上说，只要镇定、更加镇定，你总能从身边的细小物品中找到解脱困境的方法。

杰罗姆慢慢对自己嘀咕两句，那声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和沉寂包围，怀表的“嘀嗒”声仿佛就在耳边回响。杰罗姆徒劳地想抓住点什么，面对死亡的威胁都能岿然不动，现在他的右手却禁不住颤抖着，感到被冻僵似的麻木。

“时间到。”

泽德快速清晰地说：“我提供不能更优厚的条件给您个人——熔炼成标准金锭的纯金——五十公斤！同时您以‘政治避难’为名成为本镇的合法居民，获得三十年居留权。您要做的是，在几张文件上签字，对议会的使者表明您并未受到任何胁迫，全部手续有凭有据。最重要的是，树种种下十小时就完全生根了，任何人也没法改变既成事实。”他等杰罗姆想一会儿，才接着说，“这之后虽然欢迎您成为我们的一员，不过假如您决意寻找其他出路，我也能以个人名义对您提供大量便利。请别忘了我说的，‘不能更优厚的条件’，树种是无价之宝，交易本身物有所值……只要您有诚意，我会把条件列出来给您过目……想想吧，多想想……”

“巨型蚯蚓，古代遗物之一。平时很温驯，我们还能从它身上采集有用的体液，但每隔三个月，它们会变得极其暴躁，成为不能控制的祸端。适wwｗ.hｅtushｕ.ｃom.com于居住的岩洞大多不是自然形成，如果您去拜访住在这的历史学家怀特先生——我忘了说，他也是个人类——会得到更详尽的说明。总之，”泽德耸肩摊手，“您只有留到事情‘告一段落’再说了！”

四周毫无动静，甚至听不丝毫到回声，杰罗姆对空气吐出威胁。

经过一番波折，浑身被汗水浸透，肉体疲倦和精神亢奋左右着他。杰罗姆试图用简单的逻辑排除几种可能。敌人，如果说真有的话，显然希望他自己发疯。可能是不具备正面对抗的实力，也可能想玩玩猫捉老鼠的把戏。至于动机，杰罗姆从挎包里取出“石枞树”的种子，吃惊地发现种子散发三色光芒，不久前在“光亮术”照射下他竟没有注意。光芒虽然微弱，但对他适应微光环境的眼睛也算勉强够用。

“我是说……”

一个“深溪人”，恶魔的奴隶，完全不具攻击性。

话讲到这一步，杰罗姆从对方凝重的态度中看出些什么，点点头说：“请原谅我的多疑。既然如此，劳烦您带路吧。”

泽德见他喝了一口，现出微笑说：“尽管放心，我们没有慢待客人的传统——您明白我的意思吧？”

杰罗姆惊讶地合不拢嘴，感到哭笑不得。“咳咳，实在出人预料……分期付款吗？”这样一来，他协会会员的身份不言自明；面对戒指，泽德的镇定也让他印象深刻。

泽德严肃地说：“债务奴隶。这是她的契约，你最好妥善收藏。”

他慢慢转身，双手交击，只听见房门打开又关闭，屋里多了一个人。

开始时，一切都被死寂笼罩，听觉似乎暂时失效了。不知过了多久，杰罗姆挪动下僵硬的腿脚，背后盛番茄的瓦罐相互碰撞，轻响让他吓得跳起来。

“成交。”

“慢着！我还没有结婚的打算……”森特先生好一会儿才反应过来。

他现在一边数着心跳，一边翻找自己的随身物品。

等杰罗姆回过神来，不自觉地把眼前女子和薇斯帕作比。不像薇斯帕精致内敛的美，眼前的女子透着强烈的诱惑力，让他喉咙发干，心跳加速。

番茄的味道实在不佳，杰罗姆吃完一刻钟后，胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到，只有自己隐约的心跳传来，静得让人发疯。他苦苦忍耐由死寂产生的绝望，照明的硬币再次熄灭，脑中的“光亮术”只剩下两个。石头夺走不少体温，杰罗姆站起来徘徊，现在他必须选择路线。要么回到货堆，静待自己人或者敌人的到来；要么沿洞壁前进，寻找其他出路。

“威胁？”半恶魔泄气地说，“我只是不想死于非命！这里很快会经过一大群洞穴蝙蝠，不会放过任何有热量的活物！如果……算了，说这些也没用。我只能请你看看四周，请好好运用理智！除了接受我的帮助，真还有其他活路吗？”

森特先生可不这么认为。

“既然说到‘谈生意’，必须明确双方立场。”杰罗姆现在小心翼翼，令对方失望可能带来一连串难题。“我的身份您应该有数……直说吧，毁灭树种是我完成任务的直接途径。当然，这样做并不高明，带来的后果很可能是个人无法承受的。但是，我身处困境并不能增加您谈判的筹码。就像您对自己的城镇负有义务，我也得履行我的职责。树种可能变为支持战争的武器，您能保证这里不会制作更多‘破魔之戒’吗？或者您的商业活动不会间接危害地表生物吗？”

杰罗姆无言以对。她缓缓梳理黑发，水草随着滴血的梳齿相互缠结，拉扯着船身，传来湿淋淋的撕裂声。

过了五分钟，半恶魔从打击中恢复神智，一时却还站不起来。森特先生的拳头虽不像精通徒手搏击的战士那么致命，可力道也足够对方消受。他直盯着半恶魔不说话，短剑安静躺在一边，随时准备完成言语完成不了的任务。

杰罗姆倒稍有点相信他的话——说谎说到如此蹩脚，又没携带武器，如果是圈套，这人也太不珍惜自己的性命了！不过，所谓“恶魔般的狡诈”他见识过不少，出人预料的陷阱也不是新鲜事。

接下来，寂静在有意倾听的耳边发出微弱回应，似乎能听见风拂过面颊的响声，远处传来野兽呜咽般的轰鸣……杰罗姆背后满是冷汗，这才发现所有声音都来自自己的耳鼓。空气似乎有了份量，压在双肩感觉越发沉重，包裹他的黑暗变得浓稠起来，致密地阻碍着呼吸。

斗篷和兜帽恢复原状，半恶魔声音里透着遗憾。“一换一，公平交易……想好再答，我只问一遍！”

泽德见他陷入沉思，趁火打劫说：“很抱歉，我们只能收容您一天多，到时候就看您自己的了。”

“我相信你。”杰罗姆挂着奇怪的表情，语气冰冷，让对方止不住脸色泛白。

想到“告一段落”的含义，杰罗姆无言以对。就算泽德强留他，他也不能马上翻脸，现在加上这倒霉的巧合，事情眼看就会无法收拾。

“你！……唉！算了！”泽德先生在反悔的边缘徘徊一圈，最终还是遵守了原则。看看闪烁的树种，再看看旁边的佳人，他的表情也是喜忧参半。“莎乐美……你的主人在那和_图_书边。我很抱歉……”

——你的婚礼怎么不邀请我？

他想到，既然两边的交易持续了很长时间，这附近肯定有敌人的据点。虽然处境不能更差，但绝境中应当看到希望，自己的优势在于状态良好，也没有负伤。像他这个级别的战士和施法者，即使身处地狱底层，也要尝试掌握主动。

时间流逝，昏沉的梦境中，蒂芬尼的身影若隐若现。

第二个影子从暗处现身，杰罗姆一见，就松口气。

杰罗姆·森特度过了身在异域的第一天。

虽然没有威胁的意味，这家伙的口气却变得自信许多，如果他真是个商人，这类看形势说话的态度也就不足为奇了。

“原来如此。”杰罗姆握着黏土烧制的茶杯，呷一口饮品，清凉的热气使他精神一振。

泽德深邃的双目闪闪发光。“转机！原本树种的归属取决于曼森伯爵和赫斯伯爵两股力量的较量。无论如何，我们只有承担损失，几乎不可能提出要求。现在不同了……曼森伯爵的代表三十小时后才能到达，依照惯例法，您现在是树种的所有人……只要把所有权合法移交给我们，树种一种下，曼森伯爵也只好接受既成事实。这种机会绝无仅有，所以我才冒险跟您会面，一旦事情办成，任何牺牲都可以接受——包括我的性命。”

轻轻叹口气，他考虑是不是先睡会儿？没准儿醒过来就发现自己发了一场恶梦。

半恶魔马上辩解道：“我是个……商人，不是战士。我们的城镇很需要‘石枞树’的种子……如果你没发现路标被改变，现在我们已经坐在桌边谈话了！请相信，被改动的路标指向我们的居住地，那里没有几个武装人员！”

“您猜怎么着？这只‘破魔之戒’还是本镇售出的宝物呢！戒指背后是不是有个用于发动的歇伦字母？”泽德先生轻轻叹息，“听说持有它的法路玛大人在跨过空间裂隙时没了音讯，戒指采用分期付款，他刚付到一半，可让我心疼好一阵子！……所以说，冥冥中自有主宰，您的到来难道是巧合吗？”

“不妨说来听听。”

一会儿功夫，公证人无声告退，契约和印戒被收回原处，泽德先生站在淡绿色阴影中，窗外传来阴郁的号角声。半恶魔的眼睛被眉骨投下的阴影覆盖，长叹道：“‘无底的戒心，你比无厌之欲更难满足。’就这样……让我尽最后的努力，也许还能达成共识。”

渐渐的，死寂有了层次。慌乱时发出单调的“嗡嗡”声；平静时一如滴落水面的露珠，向四周发散静谧本身；当他进入最深的倾听状态，明明有个缥缈之音向他低回细诉，那语声引诱他加入恒久的安睡之中。

总算森特先生还有点良心，“我不需要奴隶，请把契约烧掉。”

小心戒备中，杰罗姆沿光照前进。直至到达人为开凿的入口，料想中的暗箭也没出现，不知应该庆幸还是更加担忧。

听到这些强词夺理，杰罗姆才真的找不到翻脸的借口，泽德要害他也不用如此大费周折。半恶魔似乎急着把眼前的尤|物送出去，杰罗姆实在想不出、一个正常的男性怎么会有这种举动？到目前为止，整件事处处透着诡异的气氛，如果自己不是身在梦中，事情背后定然还有复杂内情。

在泽德先生的介绍下，杰罗姆扫一眼三组主要建筑群。紧凑、简洁，房屋和岩洞本身色调和谐，少有超过三层的建筑。住房最大的特点就是实用，见不到华而不实的饰物。再提高视线，借着空中的光亮，可以看见围绕洞壁螺旋上升的窄路，开凿于岩壁当中，直至触及洞顶。人影憧憧，很多活物在数百尺高度敲敲打打，冷寂的地下竟显得生机勃勃，超出杰罗姆的预计。

杰罗姆没想到真能讹诈得手，现在抓到个俘虏，也算绝境中见到转机。他一边坐等对方恢复，一边警觉地四处打量。“深溪人”既不敢靠近，又不敢抛下主人独自逃生，只能在不远处来回绕圈。杰罗姆不担心他会有什么不利举动，这个种族以怯懦闻名，就算被恶魔主子大量宰杀，也没有稍微反抗的勇气。

暗示是露骨的。泽德先生重新考虑对方刚才的虚伪姿态，他没料到竟然遇上一位老手。

莎乐美浑身一颤，泽德吃惊地摇头。“作为她的所有人，你有权赋予她自由人身份。一旦烧毁契约，她也有权决定自己的去留。这种情形下，我不能保证任何事。”

半恶魔在黑暗中快速说：“就在前面‘石帘’背后。请让我大声说两句，我们的住民可以用灯光指路。”

杰罗姆小心斟酌词句。“一位对我产生重大影响的人物，许多年前被‘恶魔议会’放逐到地面。我从他那学会摩曼语，以及不少关于地下的旧闻。如果您是说‘等级会议’机制，我只听过一些往事。”

“放下武器。”半恶魔虽然被绑着，对方听到他的命令还是马上执行了。“用不着防备，你只管关好大门，别让蝙蝠进来。”

二百尺高的漆黑洞顶铺满万千光点，“闪烁”不足以形容这些活着的光，地面上很难想象如此“鲜活”的夜景。

杰罗姆开始觉得泽德先生露出了故事书里才有的、诱人犯罪的表情，配合他英俊邪异的面貌，把种族特征发挥到了极致。