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没想到，屋里人全部目瞪口呆。化妆师眼眶湿润，声音发颤。“您简直是一位半神！”

“不会跑了吧？”

“嗯？”

杰罗姆不敢相信，还有生命能在炼狱般的环境中茁壮成长，今天实在大开眼界。“种下它有什么好处吗？”

“抱歉让你失望。”睡眠不足的杰罗姆同样缺乏耐心。“我这就去换张体面的脸。”

“嗯……你走吧。我累了。”

“小心了，你只能带走一位新娘子，选错会大大得罪女主人呦！”

“他心地不错，至少我这么认为。”

等她们猜测一会儿，杰罗姆平静的声音响起。“感谢捧场，女士们。不介意让我俩单独说几句吧？”

“你要奴隶还是妻子？现在我没法称呼你，先生。”

“几个最大的城市，像‘星港’，‘库苏埃’，都围绕着树龄超过三百年的‘石枞树’而建——‘库苏埃’译成古摩曼语就是‘不夜城’的意思。几百尺高的树冠，金属枝条覆盖整座城市，几千条气根造就‘独木成林’的景观。最靠近主干的地区属于莱曼人的地盘，它们的巢像一个个倒悬的鸟窝，用混金和结晶矿物装饰；金属蜘蛛时刻维护树木的根系和枝干，清理染病的锈蚀部分。‘石枞树’向所有生物提供不竭的能源——热，电，蒸汽——都来自地下的岩浆。从它身上可以直接获得几种稀有金属，当然了，作为代谢产物，毒气和‘孢子云’也各有用途。

姑娘们为他声音里的笃定发出羡慕的尖叫，一会儿房里只剩下两个人。

“小丑倒好了……”泽德半天才开口，表情极其古怪。“我就知道，巧合解释不通，所有难题都被你赶上……”

八小时前。

一时间睫毛交剪，异香扑鼻，杰罗姆强忍住打喷嚏的欲望，被黑暗和羞涩的触碰包围，寻找只见过一面的新婚妻子。

沉默。几分钟后，低沉的女声说：“你确定吗？我不知道你的选择对不对。”

杰罗姆很少留恋睡眠，在通天塔他连张床都没有，只在疲惫之极时倒进睡椅中，盼着能有一夜无梦的休憩。

“是啊是啊！现在搞错还有调换的机会，嘻嘻！”

杰罗姆说：“你先休息吧，我去拜访历史学家，一时回不来。”

泽德刚想解释，老头子把他叫过去说话。过了五分钟，他才擦着汗走回来。

“陌生人最适合拿来诉苦。相聚无多，转眼各走各的，初见面时只用好的一面示人，回头想想也挺有意思。”

泽德紧张地旁观投放过程，一时没人回话。一个满头灰发的老半恶魔一眨不眨地盯着整个过程，直到树种发出闪闪蓝光，他才举手示意停下来。“暂时别动。三十分钟。”说完就在一边坐下。

想到莎乐美和主婚人的关系，杰罗姆怎么听都觉着别扭；更倒霉的是，大家对“开花结果”的祝愿报以热烈掌声，男性来宾纷纷举手攥拳，做出“好好干”的手势，引来连串笑骂。

“我不能。”看到半恶魔眼中的绝望，杰罗姆也感到心情沉重。“强权会得到一切，别告诉我你还相信奇迹。誓言改变不了现实，就像心痛死不了人。别太执著，总会挺过去的。”

杰罗姆想想说：“阳光。”

等门关好，屋里只剩两个人，他才松口气。“到底怎么回事？我可不想小丑一样被人围观！”

被他无耻的表白激怒，女声冷冷地说：“你至少说了实话，谢谢。”

“就这么回事儿。”

※※※

裁缝连连点头。“丝毫没错！就像‘狄拉克希姆’再世……不是亲眼所见，怎么也不能相信……”

他不需要幻梦，过不多久，清醒的时候到了。

杰罗姆总算把注意力从莎乐美身上移开一会。“曼森伯爵会眼看树种被夺走吗？夷平这里对他没什么困难吧？”

“谁？”

想到协会的种种作为，杰罗姆不禁摇头。化妆师不小心把粉末敷进他左眼，露出个抱歉的笑；轻轻掀起眼睑，对方鲜润的嘴唇抿起来，为他吹一吹——很难把眼前的半恶魔和“野兽”联系起来。杰罗姆想起莎乐美，表面上看不出恶魔的特征，也许她有些隐秘的部分和人类有所区别吧？虽然不愿承认，但他忍不住想探寻一下莎乐美的小秘密，负罪感和躁动的欲望抗衡，让他一时想得出神。

“啊？”

“简单地说，它就是生命之源，虽然没有‘石枞树’的城镇可能被意外毁灭，但活着的树木还会向四周播撒生命。洪水冲毁了地表文明，地下的古代遗迹却保存完整，只等着大树提供复苏的能源，加上‘地龙’和各种特殊生物，构成了地下世界食物链条的主干。树种是无价之宝，只在大树枯萎时结成。数不清的生命依赖大树的庇护，树木自身却选了一种最危险的繁衍方式，不是相当讽刺吗？总之，人为毁坏树木或树种，被列入法典不赦之罪的第一条，即使双方交战，也得首先照顾树木的安全。说了这么多，你应该明白了吧？一旦树种种下十小时，曼森伯爵就只能接受现实，除了借口‘手续不全’迁怒于某个白痴，他也没有其他选择。”

“说点我不知道的。”

“这段时间我一刻也和_图_书离不开，你可以找我们的历史学家、怀特先生了解情况。趁现在，先把你们的婚事办完。”他取出一只小盒子，“结婚戒指，就算我送的礼物。镶在上面的红宝石蕴含魔力，这一枚能加强机体抵抗疾病的能力。”泽德把制成菌环形状的戒指交给杰罗姆，又取出另一枚眼睛形状的给莎乐美。“它可以让佩戴者不借助光线也能视物，等于具备了一双夜眼。什么也不要说，交换戒指吧！”

原本苍白的脸孔在深色外套衬托下更无血色，黑眼睛寒光四射，表情暧昧，喜怒难测，所到之处光线都显黯淡。如果让死灵法师看见，可能作为“巫妖”存在的证据、被制成标本巡回展览；这副卖相倒挺合适出演戏剧中的超级反派，不过若用来结婚，只怕会从新郎马上变成鳏夫。

借着亮光，杰罗姆端详一下身边的女子。莎乐美比初见时更加动人，黑色连身皮裙衬托出优美曲线，不施脂粉，皮肤却好像在发光。本来撅着嘴，一看清杰罗姆的扮相，她禁不住红了脸。

杰罗姆听出一身冷汗。他差点就把树种轻易毁去，想想都觉得后怕。另一方面，最可能成为替死鬼的“某个白痴”，除了泽德先生，不就是自己吗？

“让他过去。”泽德先生及时出现，脸上挂着疲惫的表情，似乎有事发生。

“你很了解女人吗？”

“我宣布，你们结为夫妻。以后，就看你们自己的了。这是……你妻子的契约，你仍坚持烧掉它吗？”

“嗯。”

莎乐美感到胸前的苍白脸孔停止摩擦，对方从她的环抱中慢慢抬起头来。对视，黑眼睛出奇的尖锐，像楔进石膏的铁钉，几乎触及她的底线。这眼光令她极不适应，稍微不安地挪动下肩膀。

泽德表情矛盾，刚要说话，眼睛向杰罗姆头顶望去。怀特先生也瞪大眼睛，指着他脑袋，露出半个错愕的表情。

“看看你，哪像个要结婚的样？”

“……想听听陌生人的忠告吗？”

“对了，你问我石枞树的事……这么说，树种当真落到泽德那小子手里了？”

——泪珠吗？如果现在房子倒塌，会不会死的太难看啊？

“只要可能，我会在两天内离开。”杰罗姆用冷淡掩饰复杂的心情，“两天很快就过去，但也能改变不少事，你可以选择想要的生活，我们两不亏欠。”

“男人的自信，了不起。”声音悦耳，却含着微微的愠怒。“能解释一下吗？”

女声出人预料地轻笑着。“试试你吧，别当真。我也不是十四岁了，既然把话说清，剩下的事交给命运决定吧！不过，你搂得太紧了，对别的女孩也这样？不会出意外吗？”

宴会开始，新郎得到喘口气的机会。主婚人忙着大量增加食品和餐具，森特先生被人拉进一间小屋，门一关，四周突然安静异常，狭窄天窗成了唯一的光源。十几双绿眼睛忽闪着，只听见少女的娇笑。

莎乐美看他一件件穿好衣服，一天前两人还素不相识。比婚礼本身更荒唐，刚从最深的亲昵中挣脱出来，这个男人已经急着道别。

杰罗姆缓缓说：“只有你的眼睛看起来很不高兴。事实上，你大部分时间都闭着眼，不想被找到。我只好先消失一下，为你留出点空间。”

杰罗姆握住左袖中的短剑，有一小会，脸上的表情足够吓坏任何亡命徒。考虑到对方的动机，他很快放开武器，举手把半恶魔推开几尺。

杰罗姆懒得再多说，对方的死脑筋实在不可理喻。

杰罗姆说：“多谢好意，现在的光线正好。我确信自己找对了人，调换就不必了。”

“随便你，我不干了。”

深吸一口气，黑眼睛转瞬融入周遭的黑暗中。失去新郎的踪迹，沉默的气氛被惊讶打破。

“我还想问你呢！解释一下可以吧？”杰罗姆习惯了鬼鬼祟祟，突然成为瞩目的焦点让他很难接受。

泽德把手放在两人肩膀上，他的行为让杰罗姆自惭形秽，差点当场答应带莎乐美离开。可是，带着累赘在严酷、陌生的环境躲避敌人追踪，违背了野外求生的基本原则，最可能的下场是双双完蛋；他的本意是离开地下，如果一时冲动答应对方，就只能在异域度过余生了……实际上，虽然不愿承认，对曼森伯爵的恐惧才是根本原因。杰罗姆在杜松佣兵团的五年，一半时间被曼森的军队追赶，在溃逃中挣扎求生；太多战友死在对方的恐怖手段之下，曼森在他心里已经成为强权的化身，和不可战胜的敌人对抗显然不够明智。

经过一番自我开解，心中的矛盾却有增无减。看见泽德回到竖井边头也不回，杰罗姆陷入两难境地。还是莎乐美拉着他离开，一路上昏昏沉沉，不切实际的想法在脑中不断滚来滚去，把自己弄得心力交瘁，直想一睡不起。

眼看着支架被缓缓送入竖井，杰罗姆吃惊地问：“干什么？”

“怎么可能？那难道是……”

推拒。激烈地推拒。脸颊滚烫着疼，他来不及后悔自己的轻率。混合了汗水，她的肌肤闪光，鲜红双唇咬着发丝，前胸和细腰波浪般起伏。这一刻和*图*书他决心占有她。就算抢，也要让她永远属于自己！

“所以？”

怀特先生想想说：“什么时候种下的？……唉，不用问，现在说什么都太迟了！”

关于恶魔的来历，杰罗姆被提升为正式“命令者”之后，才有权查阅相关资料。根据协会图书馆的记载，纯种恶魔源于古代人进行的某种试验，他们被创造出来作为终极武装力量，生就力大无穷，外骨骼比钢甲的强度更高；有的品种能做短程飞行，有的长着洞穿金属的利爪，少数拥有强大精神异力；皮肤致密，抵抗酸蚀和毒质，强健体魄使外伤的愈合速度很快，是活着的致命武器。最可怕的是，这些“武器”拥有高度智慧，能通过简单的杂交，把各种特性传留给后代；数不清的亚种经过自然淘汰，各自具有独特的体貌特征。按照协会官方的说法，如果没有协会几百年来的不懈守护，地面世界早被“地底的野兽”彻底踏平。

“我宣布，婚礼开始！”

被连续的噩梦纠缠，森特先生脸色比生石灰好不到哪去，凌乱的头发和旧衣服倒挺相称。泽德不快地责备他，“到底谁有问题？我还是你？你现在的态度让我越来越后悔了！”

“难道就种在熔岩里？！”

一阵晃动打断了他，怀特先生习以为常，只是四下看看，免得被东西砸到。等地面恢复平静，他淡淡地说：“‘地龙’的活动时间也差不多了，真得感谢月亮上的混蛋们……”

“我建议，”泽德苦着脸，差点狂笑出声。“暂时不要冷笑。这位神祇的招牌动作就是冷笑……你是聪明人，应该明白吧？”

“别的女孩……是有这么一个人，可惜，”杰罗姆一片迷茫地说，“意外已经没法挽回，只有认命，认命……”他再想想，声音里现出一股傲气，“不！停止前进的人才受命运摆布。耽搁得够久了，走吧！”

“都不要。除了男人女人，咱俩什么都不是。”

“可笑？怎么说？”

泽德先生假装没见到新郎的窘境，饱含感情地大声说：“祝愿这对新人的爱情、像‘石枞树’一样根深叶茂，开花结果……”

……

头一次遇到这种场面，森特先生不知该高兴还是不安。沿狭窄的街道东拐西拐，所有注意到他的半恶魔都瞪大眼睛，发出叽叽喳喳的议论。

“不只是外表，眼神、表情，还有冷笑的架势……太像了！凡人怎能有这样的神光？不可思议！”

“开始！”

莎乐美强忍笑容，安慰地向他身边靠靠。对着个惹火尤|物，杰罗姆很快又想入非非。所幸隧道到了尽头，两人面对一片约有城镇所在洞穴一半面积的大空间。泽德早等得不耐烦，见他们到来，眼光上下打量。杰罗姆一脸无辜，莎乐美反而赌气地粘在他身边，让泽德先生有些不好受。

半恶魔从暴怒中清醒过来，全身发抖地说：“你简直……好吧，让我们理智点！你想谈条件？我们的交易呢？”

森特先生突然发现，在被诋毁的同时保持平静、即使是表面的平静，也太过强人所难了！

“我不想。我也是受害者。所以别再打击我了！”

温暖。

莎乐美的眼睛在暗淡的光线中闪动光芒，直到很久以后，杰罗姆才真正明白这光芒背后的深意。

自信重新回到他身上，杰罗姆理所当然地挽着对方手臂，等出了后门，他们沿一条狭窄的隧道前进，洞壁爬满发亮的菌类，只有脚步声在四周回荡。

※※※

“新娘的幸运让人嫉妒，两位简直天生一对……”

“只要不必用自己的交换，我会作个好听众。”

“嗨，别在意。我倒想问问你，”老头子上下打量杰罗姆，“腰疼吗？”

……

“没。像个婴儿。”

杰罗姆屏息凝气地听着，真知灼见不是随时都能遇到。

“忘了谁说过，女人的心是无底深渊。你差点吓着我。对其他‘混蛋’也这么说吗？”

“哪去了？”

“抱歉，讲到哪了？”杰罗姆尽量停止胡思乱想。怀特先生的眉毛已经相当稀疏，发线后移露出密布横纹的额头，眼睛却还一片湛蓝，看起来比森特先生精神许多。

老头子不理会杰罗姆，径直走过去，摘下眼镜仔细观察，不时啧啧称奇。森特先生只好老实呆着，踮脚仰首向里张望。虽然看起来不太体面，可他也不愿错过这难得的奇景。

粗暴地鼓起肌肉，推拒随着短促的喘息应声而止；他眼神狂乱，欢叫听起来好像失声的哭，液腺失控，泪水涂满她脸颊和胸膛……她渐渐放弃了抵抗，像颠簸海面上一片边缘泛白的叶子，躺在呼啸浪涛的半圆臂弯中，被裹挟和摇曳着，投向前方匕首般的岩礁。

“你有看到吗？我是不是在做梦啊？！”

杰罗姆懒得再装傻，曼森的使者快到了，做出抉择的时刻不断迫近。临走时莎乐美对镜梳妆，长发披散，肌肤绸缎般光滑，只是默默的不作声。这场面让他赶紧开溜，免得失去理智，说出无法兑现的承诺。过去十年里，杜松教会他冷酷计算，朱利安则教他永不相信誓言，两个人的影响加起来，差不多令他成了彻底的ｈｔtｐs://wｗｗ•hｅｔusｈu.ｃoｍ•com现实主义者。面对困难处境，早作准备比赌咒发誓有用得多。

现在，他挂着愚蠢的笑容，轻抚她的额发和手背，说着词不达意的废话，整个人沉浸在充溢的幸福感中。他只是简单接受了陌生的拥抱，一切都在自然发生，只需随波逐流，等事情自己解决……但他见过、学过的一切都告诉他，生活需要尽力维系才能正常运转，把身在其中的人用层层茧壳包裹起来，就此陷入谎言编织的幻梦中。

“妈妈，我怕怕！”

“请别在意我，尽管去办您的事。”客套完毕，两位绅士各走各的。

“你想太多了。这么说，喜欢打探别人的秘密吧？”

“这样啊……那我走了。”

“让她带您去装扮装扮，待会儿会有不少宾客。原谅我失陪了。”

听完这些冰凉的话，泽德发现对方比自己更接近恶魔的思考方式。向陌生人寻求帮助，可能是他做出的最愚蠢的决定。

莎乐美轻蔑地说：“很在意别人的想法吗？口是心非的家伙，你的行为可不像嘴巴那么洒脱。”

“很对。”半恶魔毫无表情地说，“抱歉失态，请别放在心上。事情照原计划进行，请您至少收拾一下，让婚礼看起来体面点。”他招招手，等在一旁的女性半恶魔走过来。

杰罗姆把抵抗疾病的戒指戴在莎乐美左手无名指，莎乐美也草草地为杰罗姆套上夜视戒指，幸亏没有发誓的习俗，不用虚情假意乱说话。泽德先生心情复杂，看看两个人都保持沉默，也只能长叹一声。

老头子叹口气。“年岁不饶人呐！我年轻时见识过不少惹火尤|物，可没见过像她那样的！难怪你心神不定……多加小心吧！男人总要为这事栽跟头，可得想清楚再作决定。”

杰罗姆被带到一间石室，一进门就被皮尺、剪刀和粉盒包围。裁缝、化妆师和理发师都是红皮肤的半恶魔，杰罗姆像木偶一样被他们来回摆布。给他化妆的女性半恶魔细心地敷上粉底，她长着一黄一绿两只眼睛，相貌却很端庄；理发师笑容可掬，就是短短的獠牙有些怕人；裁缝一边比对大略完工的皮质外套，一边丈量身长腰围，用令人眼花缭乱的速度修改不合适的部分——他生有十二根灵巧的手指。

“把灯点亮，让我们看看你找到的姑娘……”

环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己需要担负两个人的重量。

“我不想欠人太多，这也有错？”

“你从地面上来，我却在这鬼地方住了二十年。知道两边最大的不同在哪吗？”

“能解释一下吗？”

“我用不着说谎。”杰罗姆的声音并不轻松，“你我很快要各走各路，我再怎么无耻，也不会强迫你。”

无情现实的打击下，杰罗姆恼羞成怒，发出一串冷笑。“我看起来怎么样？”

※※※

“他对你不错，可别捎上我。”

泽德这才出口气，“现在是紧要关头，种子的活性需要高温来激发，等它发芽还得过一会儿。”

镀银的镜面被两名打杂的半恶魔抬到面前，六、七盏蘑菇灯使室内大放光明，只看一眼，杰罗姆被自己的外表吓了一跳。

莎乐美的声音把他拉回现实，眼前出现一座粉刷不久的房屋，家具用品一应俱全，就是涂料味让他头晕。

杰罗姆想想说：“你要我怎么办？夺人所爱，还做出理所当然的模样？除非我放弃回去的希望，黄金和女人，哪一样我也带不走吧？”

杰罗姆点头。契约被点燃，很快化为灰烬。泽德面无表情，对莎乐美说：“你自由了，不过作为普尔呼林的居民，请你等到整件事告一段落，再做其他决定……最后，祝福你们。”

“一次恭维？我也是混蛋，忍不住这样想。”

“当然不能直接投进去。只有少数根系能耐受下面的高温，即便如此，健康的‘石枞树’也得不断生长新的根系，弥补被高温损毁的部分。等它度过这段危险期，能够汲取热蒸汽的水分，生长会变得异常迅速，出苗只需要几小时。”

老头子一点没有回避的意思，探过头来也想听听。杰罗姆故作镇定地扶着树身，平静地说：“请讲，我在听。”

“别傻了，他们即便愿意听，脑子也不够用吧？”

“有时间吗？”泽德对杰罗姆说，“有件事我得向您说明。”

两人的距离气息可闻，杰罗姆感到对方倚在墙壁上，倦怠地说：“男人不都这样吗？他们需要的是玩具，免得显不出孩子气。可以大方地送人，被强夺时又死不甘心，只要不损害面子，什么都可以商量。”

“我道歉。”嘴上这么说，手臂仍旧搂得紧紧的，“我不是十四岁了，那些话来的太晚。你会这么说……对一个陌生人，让我很意外。相互了解太难了，‘真心’更是古怪的想法……干嘛这么问？”

拥抱忽然变得迟疑。他不能确定，也许整件事是个错误，也许他正站在不能回头的起点上。拨开她的额发，绿眼睛透着慵倦，朦胧地闪烁着。他用全部心神轻叩这扇ｈttｐs://ｗww.hｅｔｕsｈu•ｃom•cｏm心灵的明窗，穿过情欲的帷幕，眼前显现出马尾藻和大团铅灰色海水。海藻红绿交杂，病态的繁茂；他涉波而行，水面不生微澜，只见灰蒙蒙一片。疯长的海藻环绕他，化为无数手臂，凉浸浸的，一触及活人的体温就支离破碎。不知怎么，俯瞰海藻构成的手臂，像蹈火的飞蛾一样前仆后继、一层层泡沫般飞溅着，内心就止不住寂寞起来。

——怎么会变成这样？

“什么意思？”

“我没说梦话吧？”

“我确定。”

预定前来道贺的嘉宾约有三十几人，大多是商会代表和本地富商，现在都躲在屋里观礼。现场被临时涌现的来宾挤个水泄不通，不论男女，大家都怀着好奇紧盯住森特先生，此起彼伏的惊叹声让他汗流浃背。

“男人！”

多久没有这种感觉了？十年、还是更多？自从转变发生在他身上，或者说生活在眼前崩溃，他再没奢望过所有这一切。

“从何说起呢……你看起来像极了一位赫赫有名的人物。”泽德好像强装出一脸严肃，“虽然我尊重不同信仰，可这位人物的确存有极大争议。‘收割者’狄拉克希姆，实际上确有其人，曾在‘议会大分裂’时期组织反对派，试图推翻‘等级会议’体制——著名的无政府主义者。很可惜，后来被议会支持的军阀诱杀。平民和不满现状的把他奉若神明，纯种对他恨之入骨……咳咳，总之，他被当作政治自由的象征、以及管理生殖行为的神祇受到崇拜，各个药店出售的‘特殊’药物都有他的徽记……当然了，作为‘男子汉’的标志，还不坏吧？”

话已经说完，拥吻取代了语言。指尖像触到一团温暖的火焰，扭动的肢体摩擦出低沉叹息，肌肤散发着欲望的气息。房间很暗，婚床变成暮色氤氲的湿地。她以献祭的姿态展开，任凭衣物随着他凝重的呼吸纷纷剥落。轻咬下唇，背弓起身体，窗口|射进的冷光一触及黄铜般的细腻肌肤，立刻铺洒出斑驳光晕来；影子细沙似的流淌，深浅有致，沿陡峭的弧线高低起伏，勾勒出每次呼吸的轮廓。他俯视这炫目的景象，不由地双眼紧闭——高空坠落的错觉瞬间攫获他，晕眩感好像发出一声破碎的轻响……

两人穿过隧道，很快抵达树种下种的洞穴地带，竖井上方赫然长出一株水桶粗细的树。走近一看，树皮分布着一层看似柔软、紧贴树身的褶皱物，不少桦树眼睛一样的光斑闪烁不已。几个半恶魔警觉地走过来，对怀特先生倒没在意，杰罗姆被勒令不准再前进。

最终，职业习惯向他敲响警钟，众目交投产生的风险太大。杰罗姆加快脚步，凭记忆连续转弯，终于见到泽德的居所。泽德先生正和人商量仪式步骤，突然见到全新造型的杰罗姆，一时吃惊到合不拢嘴。

“一点不。”杰罗姆只能承认，“但是男人女人，都要服从现实，我等于买了你……不光彩，我承认。”

理发师用一块围布把他裹起来，剪刀飞舞，片刻之后，凌乱的黑发就被剪裁得当。裁缝等理发师做完，奉上一件精致的皮外衣，再把腰身收窄，森特先生总算打扮停当。

“你……不太一样。我说真的。”杰罗姆感到对方靠的很近，不由得心怦怦直跳。女声低回地说，“如果……如果你是真心对我，能不能带我离开这……找一个随便什么地方，简单地过完这辈子……我的要求不高，只要有人能听我说话，真正明白我的心意……”

三人站在树下，泽德对怀特先生点点头，目光转向杰罗姆，半天没说话。杰罗姆想起他和莎乐美的关系，再想想自己不久前做过的事，脸皮再厚也有点尴尬，半心半意地查看树身。虽然理论上他的行为还不算明抢，但原本就对泽德过意不去，森特先生不由得脸上发烧，匆匆用粉底掩饰的指印好像突然暴露无遗。

杰罗姆头晕脚软，红皮肤和各色瞳光包围他，照明的汽灯被加入矿物粉末，散发斑斓彩光，十几种口音一起向他道贺，还有人把哭闹的小孩塞进他怀里。朱利安常说，结婚等于一只脚踏进坟墓，抱着流鼻涕的小家伙，杰罗姆感到自己的人生已然度过了一半。

杰罗姆一时陷入沉思。这种口气似曾相识，或者自己就曾这么想过？需要多少绝望、挫折，才能让一个人对生活本身失去信心？可是一颗干涸的心，怎能拥有如许动听的嗓音和光彩夺目的眼睛？逻辑对眼前的女人显得苍白乏力，或者那瞳光来自炼狱炉火的反射、声线不过是凋谢花朵的颓败香气？

“到了。”

命令发出，十几个半恶魔合力推动一个巨型绞盘，洞穴中央的圆形竖井发出锈蚀金属的摩擦声，三层顶盖依次螺旋形展开，附近的温度转眼提高几度。杰罗姆凑到边上往下看，只见翻腾的岩浆河流在底部缓缓流淌，热气隔一段时间就会向上喷涌。树种被装进一套乌亮的支架，纺锤形的支架表面被一层薄膜包裹，杰罗姆想起“咸水镇”池塘发现的银钥匙，薄膜似乎有防锈的功效。

杰罗姆不断冷笑。“怎么我一点都不意外？”

泽德压下和-图-书矛盾的念头，用只有对方能听到的声音说：“我是为她考虑，不是你！曼森伯爵几次向我要人，不论如何，决不能把她交给纯种！只要度过眼前的难关，我要你带她离开普尔呼林，两天后就走。路线我想好了，穿过‘玄石走廊’和‘磷灰洼地’，抵达贸易都市‘星港’，你们就自由了！昨天我考虑了很久，你的到来不可能是巧合，你注定带她走，我愿意服从命运的安排……向我发誓你会保护她！就现在！”

泽德礼貌地请其他人先出去，大家议论纷纷，杰罗姆干脆面对墙壁不说话。

泽德发出一声压抑的怒吼，一把捉住对方肩膀。全没考虑这样做有多危险，他使劲摇晃杰罗姆。“你个不负责任的混蛋！她怎么能交给你？！”

她理理鬓发，绿眼睛迸发出幽深的光芒，像初见时一样令人惊叹。“我不欠任何人，我的生活被人摆布太久了，活着对我来说少有值得庆幸的部分。如果说痛苦也有价值，怎么还有人憎恨仇敌呢？我不欠我母亲，她不为生我才找男人。我不欠泽德，或者其他混蛋，他们不为爱我才来找我。我不欠你，你不过拿我开心，把我用作显示自己的陪衬。你一定活得挺顺心，不是吗？要不然怎么会相信‘亏欠’这种事？就按你说的，真有谁都不欠的人吗？”

震动持续了不足五秒。等一切平静下来，火辣辣的耳光让他眼前一黑；绿眼睛带着泪，纷乱迷离，说不清是怕是恨。内心被窥视，带来深深的屈辱感，就算被寂寞追逐的长夜里、向陌生的体温寻求慰藉，关于海的思绪却不曾对任何人开放。亲昵算不了什么，不过是温暖一下冻僵的肢体，这个自以为是的家伙竟然越过重重心防，把别人的隐秘暴露在空气中！她怀着杀死对方的恨意，眼前却浮现出海藻中央的苍白裸体。那人不也一样的无助吗？自己真的不曾企盼这一刻到来吗？还是太多失望让希望本身受到诅咒、变得面目可憎了？

没听到回应，他接着说：“再过几小时，让我们把戏演完。一切顺利的话，不会耽搁多少时……”

理发师激动地拽出随身项链，吊坠藏有一幅小画像，可惜看不清楚样貌。

“你到底有没有在听啊？”老头子把单片眼镜夹紧，乱草似的头发随脑袋来回摇晃。

不论出于何种动机，这类说法正好触动森特先生的痛处。双臂像铁环，用力箍紧女子的纤细腰肢，不待她发出惊呼，唇齿碰撞，拥吻一时窒息了她。杰罗姆感到对方长着前端分叉的舌头，全身火一样灼人……理智被完全抛开，双方肢体交缠，像交媾中的蟒蛇难分彼此。呼吸的需要被愤怒和情欲取代，天鹅绒般的唇片布满敏感神经，摩擦带来令人惊怵的感官体验。直到缺氧造成的晕眩敲打着颅骨，唇片才不得不分离。杰罗姆喘息着，无力的拳头捣在他背脊，等喘息平复，屋里一时没了动静。

“你不知道吗？”

“没错。没有阳光，就形不成足够复杂的食物链，就不能供养高等生物，小小的灾变即可灭绝一个地区的全部活物。可是，这里还是填满了白痴，”怀特先生向四周挥挥手，声音干涩冷漠，好像在谈论晚饭的菜谱。“自然的伟力不容置疑，所有活在地下的生物都有两手绝技，有限的能量几乎没有分毫浪费。但是，这一切都是表象。”

女声听出了言外之意，“你拒绝带我走。”她的态度正处在微妙的部分，“相当直率，不像泽德还要为没办法的事担心。”

“谁？……怎么会？！”

“月亮？混蛋？”杰罗姆一头雾水。

“这样可不好。”杰罗姆半真半假地说，“没几个男人受得了聪明女人，我对你的评价降低不少。”

“如果我让你不快，尽管说出来。”

老头子若无其事地耸耸肩，“我有说过吗？别在意。对了，跟我去看看树种，这种机会太难得了。”

怀特先生慢慢说：“论残暴，曼森只算中等偏上，可他比任何议会支持的军阀活得更长久，剪除异己从无失手。”老头子表情凝重，揉揉眼睛说，“除了好运气，他还是个了不起的坏蛋。纯种嘛，他们的脑子一半属于野兽，过度热衷于战争和交配，有强烈的自毁倾向。曼森不一样。他是个有分寸的家伙，能认清自身的局限，傲慢却不自大。就算翻翻历史书，这种混蛋也不多见。”

“目前还好。”她有点言不由衷，低沉的嗓音仍然动听。

四周传来耳语和轻柔的拉扯，绕着不大的房间，细细的呼吸声让找寻本身变得香艳刺|激。指尖不断遭遇灼|热光洁的肌肤——半恶魔的体温比人类稍高——让杰罗姆觉得鲜血上涌，左右为难。大多数新郎都会按约好的暗号发现目标，杰罗姆和莎乐美连句话也没说过，如此婚嫁的确荒唐。

杰罗姆一时呆呆的出神，没听清对方的话。

“欠？”莎乐美异样的眼神让杰罗姆一阵发怵，眼前的女子决不是软弱可欺的类型。“你不觉得可笑吗？”

“你怎么穿成这样？让人看见……”

地转天旋，两个孤独个体间的联系被切断，整个房间上下颠簸，他尝到空气中的一粒海水。