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一个纯种恶魔抓住莎乐美的手臂，半恶魔大喊道：“她已经不是奴隶！你有什么理由带走她？！你的行为严重违反法律！”

他只好继续前进。

杰罗姆慢吞吞地往一边看。莎乐美径直走过，泪水从木然的脸上滚下来。

杰罗姆从莎乐美的体温中汲取热量，一旦走上这条路，地面的生活就被新的章节所取代，而他豁出性命争取的答案也随之远逝。或许这样更理想，他忍不住想到，这样就不会有人受伤害，旧的伤口也不用重新绽开，不用被撒上盐烧灼。恐惧像所有面临重要决断的时刻一样找上他，一半显现为曼森的形象，一半属于黑暗中密布荆棘的道路。他并不后悔自己的决定，既然选择不多，就该服从直觉。

果实突然整个裂开，一道裂缝由内而外，被轻轻啄破，金属鸟喙探出来，张嘴发出一声乌鸦叫，把大家吓了一跳。果实原来是一枚鸟蛋。里面的家伙扯破柔软胎膜，蹒跚着破壳而出。体表的粘液一接触空气，变成缕缕轻烟；它理理柔韧的金属羽毛，不一会儿就试着扑腾双翼，跳跃几步，一下子飞起来。低空盘旋两圈，最后着陆在杰罗姆的脑袋上。

“走吧。”

泽德交叉双臂，低头沉思片刻。“无所谓多疑或轻信，生命本身自有其节律，单一学说不能涵盖多样化本身。”

“寻求者”发出的异光不断迫近，恶魔的身影在洞顶石笋间做短程滑行，不时像蝙蝠一样倒挂在石笋边缘休息片刻。杰罗姆自绝境中看到一丝希望：恶魔的体重和身体结构并不事宜飞行，刚刚的战斗一定消耗了巨大热量，让他强壮的身体也难消受。这样一来，自己受到的压力大大减轻，只要把刑讯者干掉，空中的恶魔怕要考虑逃跑了。

杰罗姆只听过恐怖的传闻。恶魔的刑室由刑讯专家控制，这些形象扭曲、诡异残暴的生物来自洞穴世界的最深处，据说拥有可怕的混沌力量，连纯种恶魔都对他们的折磨手段谈之变色。虽然久经战阵，杰罗姆从未见过他们的同类——同样是“据说”，活人的眼睛看不到他们。当然，现在传说至少被拆穿了一小半，杰罗姆确信自己还在喘气。

什么“石棉海”的汹涌暗流啦，什么冒着硫磺味、捞起来已经半熟的链鱼……他总会配合对方的节奏，不失时机地询问最惊险的部分，然后一边啜饮掺水的酒，一边若有若无地听着关于海面上的瀑布、和吞噬整个船队的巨大漩涡的扯谈。后来，这成了某种年轻人的消遣。那时他还不信神，野心勃勃地想要买下一个海中小岛，建造船坞和宫殿，用大海对面买来的混血美女充塞自己的后宫。

杰罗姆抓住机会，给自己补充一道“法术反转”——虽然能够承受的能量总和比“法术吸收”要少，但“法术反转”可将敌人的法术反弹回施法者身上。既然防御态势无法给强敌致命打击，杰罗姆决定立刻展开反击。即使死亡不可避免，敌人也要付出代价！

狂风乍起，“寻求者”被撕扯着推到破烂的车厢一角，整个人变成模糊一团，在车厢壁上摊开，不断朝四面流动。杰罗姆趁机攀上自己乘坐车厢的顶盖，头顶传来蝙蝠飞行的声响——假如蝙蝠的体积比两个人还大的话——同时大量魔法飞弹敲在他背上；巨大的阴影从上方掠过，一抬头，就望见低空盘旋的、恶魔的肉翅。

对常在战场出没的、不同种类的恶魔，杰罗姆可说了如指掌，这也是他在协会“命令者”队伍中的突出优势。作为一个合格的“命令者”，必须符合严苛条件：五年以上的职业军旅生涯，熟悉战斗指挥和组织艺术，同时具有中等偏上的施法能力，能够从容调度魔法和刀剑的持有者，并在实战中赢得过十次以上对恶魔的胜利。简单地说，协会对一线指挥的要求是“无所不能”。

不多久，屋里只剩下晕倒的公证人，和表情呆滞的泽德先生。

泽德叫来一个仆人，很快，几张大地图就在桌面上展开。关门之前，半恶魔看看高度专注的杰罗姆，发出一声隐约的低叹。

怀特说：“嘿！”

没有。

情况危急，杰罗姆激活了一道毫无杀伤力的小法术，“敲击术”。连接两节车厢的金属扣环，在颠簸中已变形松动，被“敲击术”进一步扭转损毁、发出“吱呀”怪叫、终于一分为二。虽然早有准备，杰罗姆仍在惯性作用下被抛到顶盖边缘；空中两个敌人一时没法改变飞行速度，不得不终止施法，被远远甩开一段。

“贡品……质地不错……”

跌跌撞撞跳下来，杰罗姆拉开车门，莎乐美已投入他怀抱。朱利安最喜欢嘲笑为女人打生打死的家伙，自己竟也成为其中之一……再次感叹世事难料，杰罗姆喘息着说：“不信我吗？”

虽然他挺后悔这决定，但眼前的景象的确十分罕见。

对方转而面对一旁的莎乐美，尖细的指甲抵住下颌，强迫她抬起头来。

目前还在。

短剑护手和皮肤接触，传来冰凉的触感。纯种恶魔毫无防备，他不相信羸弱的人类可能构成任何威胁。杰罗姆轻触短剑剑柄，眼睛第五次扫视自己所在的车厢。两节车厢套在一只小山似的“岩兽”背上，已经前进了超过一刻钟。“岩兽”四足着地，踏着沉重足音，呼吸声好像冷风刮过山涧，不时发出短促呼啸。这节车厢里只有一个恶魔看守，另一个纯种负责驾车，“寻求者”单独乘坐前面的车厢。

这时，出乎预料的情形发生了。向和图书上透射的光线，由暗绿转为炽烈的白色，似乎还有缕缕热气由下往上蒸腾。一个可怕的想法油然而生，杰罗姆本能地向下鱼跃，双手扒住车窗上缘，整个人背向弯曲，在空中硬是悬停片刻……等顶盖在热浪和火焰推动下被完全轰飞，他才团身翻腾，险险跃入残破车体内。“寻求者”毫发未伤，脚下的地板反而透着灼人热力，四周的金属座椅都蒙上焚烧痕迹。杰罗姆判断情势：他和看守战斗时对方已经有所觉察，使用某种强大的防御魔法，才能在钢钉阵列中幸存；炸飞天顶的法术无疑是预先施展的“延时爆裂火球”，只待他发动攻势便自动引燃。局势对敌人有利，犹豫等于死亡。短剑在“高等加速术”推动下，以肉眼难辨的高速划向对方咽喉……令杰罗姆震惊的是，“寻求者”像稠密的气团，剑锋过处丝毫没有接触实体的感觉！这种防御法术闻所未闻，难怪不怕火球爆炸会波及自身。

泽德不得不说话，“很抱歉，她作为交易的一部分，已经成为这位先生的‘合法’妻子。”

“寻求者”失望地尖叫起来。杰罗姆不敢相信自己的耳朵，他很难理解泽德的动机，如果把莎乐美拱手让人是出于曼森的压力，现在他的行为简直匪夷所思！杰罗姆见惯了无耻之徒，令人发指的罪行他也目睹过不少，难道泽德能通过这种行为从中渔利？还是说，扮演悲情角色能让他获得某种满足感？

这话背后的含义让他有点头晕。

“刀剑防御”和“加速术”不可能瞒过恶魔灵敏的直觉，人类的肌肉和骨骼强度有限，没有魔法能量的保护，唯一的机会就是直接命中要害。杰罗姆不再迟疑，短剑反握在右手，突然全身抽搐起来。等看守发现情况有异，他已经吐出一口鲜血，整个人滚倒在地。

最后看看绿眼睛里的期待，他恢复了一贯的冷酷镇定。

半恶魔脸上的表情很难形容，糅合了惊恐和早有准备的平静，嘴唇微动，却说不出完整的句子。

“寻求者”对半恶魔的沉默感到恼火，怪声怪气地说：“不说话可是奇怪的态度！这样吧，只要指出一个更合适的人选，哼哼，您就不必亲自跑一趟了。”他脸色一沉，“机会不待人，如果再不表态，等开始后悔可就太迟了……据我所知，人人都会后悔的。”

“寻求者”阴笑着说：“哎呀！她丈夫还没反对，你急什么？”

半恶魔露出个含义复杂的笑。“我感觉这不是我们最后一次见面……不管怎么说，很高兴认识你。”

泽德先生说：“一件礼物，树木对护送种子的人给予的馈赠。多么温馨的场面！”

接下来的战斗证实了他的猜测。

杰罗姆信心大振，完全不理会恶魔的骚扰，集中力量攻破“寻求者”的法术防御。“死亡律令”和“震慑律令”接连发出，“寻求者”脸上终究现出一丝慌乱：这些法术级别很高，保护自己的“法术吸收”能量锐减，只要再结实挨上一下，就有可能被直接击毙、或定身后任人宰割。杰罗姆的打法违背了施法者之间战斗的基本原则——在没有破除对方的魔法防御之前，施展攻击性法术被称作“无效打击”；“无效打击”阶段使用最致命的法术，相当于拿金币打水漂，除了情急拼命，有理智的巫师绝不会这般运用有限几个高阶法术。“寻求者”原以为一轮围攻能收拾对手，没想到杰罗姆的技巧和斗志无懈可击，这样的敌人一旦决心拼命，他也得为自个预备退路了！

“寻求者”咒语的级别远比魔法飞弹更高，几回合过去，连续发出的“冰锥术”几乎耗尽了“法术吸收”的能量。再一击，“法术吸收”效果即将用尽，森特先生存活的时间进入了倒数。

“‘强权会得到一切’，你说的。我的信仰有时也会动摇，一次次失望的滋味并不好受。如果你是对的、我是说，看来你是对的，这样做还有意义吗？纵然大树生根发芽，曼森也要敦促议会，加重普尔呼林的赋税。就算你们成功逃走，我……我也违背了信仰，对不可避免的事徒劳挣扎。顺其自然可能没那么糟，谁知道呢？”

故意加快脚步，她保持着表面的平静，经过他身边时，对方的一只手准确地拉住她，然后换个角度，紧握住她。和昨天让她窒息的触碰截然不同，这只手变得冰凉，所幸没有发抖。她从黑眼睛里看到了肯定和恐惧。

“怎么会。”

杰罗姆面对两个高等深渊恶魔，平时经受的严酷训练让他还能保持镇定；一等到使者本人现身，就连他也感到一阵寒意，脸上的惊惧不用假装都变得相当逼真。

“寻求者”发出打嗝似的闷笑，“好极了！”他搓着手，开始来回踱步。“你干的不错！”

使者的身高和杰罗姆齐平，微有些驼背，比这里大多数人都矮着一截，此时却散发出恐怖的压迫感。他无声走到杰罗姆面前，呼吸带着热病似的臭气。

正当森特先生对他人的高尚情操百思不解时，“寻求者”已经咬着指甲，狠狠地说：“好，太好了！我倒要看看，有没有嘴硬到底的！带他走！还有这个女人！带走！”

两只纯种恶魔。

泽德看着他。杰罗姆越平静，越令人胆寒。威胁的矛头似乎并不指向具体某人，而是表现为不能理解的执拗。这神情他并不陌生，十年前，当他还是个“自由商人”时，在“星港”的走私者酒馆里常跟个老水手攀谈。几杯酒下肚，对和_图_书方总要把残废的手脚放到桌面上，拿自己老掉牙的故事讲给他听。

泽德英俊的脸庞稍微扭曲，背向窗口看着他，眼睛完全融入眉骨投下的阴影中，一言不发。

她低沉地说：“不只这样。那些话……让我想起我自己，伤人的话我也讲过不少，兴许轮到自己的时候，才明白对别人有多残酷。”

“先生，”皮肤和肌肉神经质地颤动，“寻求者”对泽德露出个病态的微笑。“容我对您发出邀请，伯爵需要与您商讨一些交易细节……某种……小摩擦。”

杰罗姆苦着脸，头皮被抓得生疼，鼻血倒灌十分难受，只好发出“嗯嗯”的响声。

“我……跟你走。”半恶魔用尽气力，好不容易把话说完，看不出是绝望还是解脱。

泽德表情复杂，扫视一下莎乐美和杰罗姆，低下头一言不发。

※※※

杰罗姆慢慢垂下目光，为泽德出卖他创造条件。真正面临生死抉择时，他还没见过不自私的例子，换成自己也好不到哪去。只要离开普尔呼林，虽然正面较量难以取胜，逃走的把握他还是有的。心里盘算着怎么除掉拷问者——他确信，这家伙的存在就是个错误。

“寻求者”大声叫嚣，主要攻击手段都由他完成；空中的恶魔趴伏在头顶石笋处，只虚张声势地浮游两圈，再没有施法的气力。

“寻求者”突然冷冷地说：“既然这样，两个人也够了。把嘴硬的先生放了，让夫妻两个好好认识一下。要不然，结婚还有什么用？”

“都带来了？”

见她无声点头，杰罗姆迅速施展“法术吸收”和“高等加速术”，从车窗向上攀缘，越过车厢间的接缝，来到“寻求者”所在的车顶部位。施展一道“灵视术”，目光由窗口探入：两节车厢布局如出一辙，从左至右巡视一圈，正好对上“寻求者”病态的脸孔。对方正目光涣散，瞳孔扩张，杰罗姆马上明白了现在的状况——施展“灵视术”的不止他一个，偷袭已经太迟！“破魔之戒”轰然发动，整个车厢顶盖应声变作蜂窝状，无数绿色光点透过小孔向上映照。杰罗姆确信，密集钢钉不会留下活口，驾车的恶魔是最后的威胁。

“我考虑过了。给我详尽的地图，最好是军用的，补给要双份，食物……等会儿吃饭时把几种蘑菇都摆上来，我得再多尝尝。”

“所以，你的意思是，怎样都无所谓？”

“寻求者”大声狂笑，笑声尖锐刺耳。笑着笑着，好像突然被卡住了喉咙，干咳不止。两个恶魔保镖迟疑地对视，一齐前进一步。只见他急促喘息两声，立刻安静下来，像什么也没发生似的张嘴说：“当然。议会法令，我知道。”

眼中的犹豫消失了，泽德点点头。“就这么办吧。你可能更适合她。我会安排一切，再过两小时……两小时之后，使者就到了。一切顺利的话，”这样讲令他自己都觉得讽刺，使者不会空手而回，到时候一颗脑袋很难平息曼森的愤怒，莎乐美的命运同样缺乏悬念。“……我会马上送你们离开。”别让我失望，他在心里说，别让我失望。

现在是午夜时分。

怀特先生说：“少来！你就不能收敛一下神秘主义那一套？依我看，应该是特殊生长阶段对外部刺|激的应激反应，生物电讯号通过金属表皮形成的闭合回路……”

恶魔大步上前俯身查看。杰罗姆嘴角溢血，两眼翻白，牙关紧咬。恶魔用古摩曼语问莎乐美：“这家伙怎么回事？”

杰罗姆觉得，刚才的旅程是自己生命中最长的一段，依稀有个人影守在传送门边，手里的传送水晶闪闪发亮。他突然感到，也许这条路并非自己所要的，那个人影如果是薇斯帕——他不由看看身边的女子——事情究竟是更好，还是变得更糟糕呢？

杰罗姆忍不住向上抬头。

“死吧！地面上的杂碎！”

杰罗姆全身僵硬，难以抑制声音里的恼怒。“现在呢！？”

“抬起头……让我看看。”

没有，都没有。

莎乐美往后挪动一点，咬着嘴唇说：“癫痫？我不知道。”

事情竟会如此收场，半恶魔盯着洞开的房门，直到号角声传来。

杰罗姆叹口气说：“虽然是她名义上的丈夫，不过我们相处时间很短。比较而言，泽德先生更了解我妻子。如果他们两人应邀前往作客，我跟着可能会造成尴尬的局面。所以，请别为我担心吧……”

随着一声愤怒的嘶吼，“寻求者”像只狂风中的火把，突然坠落地面，异样强光也转眼熄灭。喘息着拾回短剑，杰罗姆强忍缺氧带来的晕眩感，走近了垂死的敌人：只见“寻求者”半张脸支离破碎，发出含糊的呻|吟。短剑划出一道弧线，敌人身首异处，空中的恶魔同时伸展肉翅，滑入远方无边际的黑暗中。

两个纯种恶魔差点猜拳决定谁来看管森特先生，等其中一个不情愿地走过来，伸出右手指指门口——好像杰罗姆得了瘟疫，连接触都会传染一样。

※※※

泽德浑身一颤，不由得紧盯住杰罗姆，目光充满矛盾，似乎就要开口说话。杰罗姆眼光闪闪，像带着面具，毫无表情地和他对视。“寻求者”眼看两人陷入胶着，兴奋地两眼充血。背叛和反目，仇恨与愧疚……负面感情引发畸形的快|感，令他亢奋难耐，诡异地喘息着。

“多么通情达理。”“寻求者”迟疑地放慢语速，眼睛左右乱看，“对妻子的尊重令人敬佩，这样一来，让我们听听妻子的意见。”

杰罗姆轻笑着找和*图*书到她的嘴唇，和她分叉的舌头纠缠一会。附近传来动物的嘶鸣声，杰罗姆稍稍推开她，很快，泽德骑着两足蜥蜴出现在面前。

那里除了执拗，看不出什么过人之处。

半恶魔咬牙说：“还有两份，刚才销毁的只是复本。请您注意，这些文件都具备法律效力！”

杰罗姆把目光放平，对方的整张脸跃入眼帘：

猫捉老鼠的把戏总有施展的机会，杰罗姆对此毫不意外。

金属乌鸦栖息在他肩上，鼻子红红的，各个角度都很好笑。只有话音里的平淡，让她忍不住心中一动。

杰罗姆激活最后一道六级法术“沉默律令”，对手身上的“法术吸收”消耗殆尽。“寻求者”急切地施展防御魔法，杰罗姆掷出短剑，叫他不得已侧身闪避，施法过程被这动作草草打断。

两个纯种恶魔面面相觑，不敢相信竟有这么无耻的人。泽德表情十分古怪，半天说不出话来。

乌鸦附和地叫两声，一转眼，杰罗姆又多了个累赘。

泽德说：“这……”

“好极了。”使者语气冰冷，让半恶魔一个字也说不出。“既然准备充分，容我向您致敬。”

“你决定带她走？”泽德沉吟着，表情暧昧，不冷不热地说，“可是，上次你说的话也对我产生一些触动。”

“原来如此。”

“什么话？”杰罗姆感觉不妙。泽德站起来，走到窗边，眼望着普尔呼林的无边夜色。

莎乐美毫不挣扎，沉默地盯着杰罗姆。森特先生看看她，沉吟着说：“我早就表明了态度，泽德先生，我妻子是个自由人，有权决定自己的去留，你和我都应当保持克制。只要她自愿，我可以牺牲丈夫的权利，满足她的愿望。”

泽德眼看两个身影在黑暗中并肩前行，随着一阵闪光、消失在空旷的彼端。有一点他终于可以确定，尽管此时心如刀割，生活毕竟还在继续。

“寻求者”的眼白分布着不少血点，瞳孔漆黑，不眨眼地注视杰罗姆，小声嘟囔一句：“没肉……”

皮肤生满片片白斑，让血红的底色显得高度病态，仿佛患有严重的皮肤病。脸目扁平，不像其他恶魔般轮廓鲜明，毛发像被滚水烫过，一根不剩，只留下秃头和光溜溜的眉骨。嘴唇下拗，唇片极薄，嘴里的牙齿类似发育不良的细碎砾石……如果只是这样，他的样貌不过诡异而衰弱，最骇人的还是他的装扮。一根金属圆环竖着把脑袋平分成左右两半，一端在双眼之间分成两股，斜掠过颧骨，在脖颈后方重新汇合。金属环乌黑纤细，整个勒进皮肤表层，似乎先把脸部的皮肉剖开，才被“种植”在里头，等伤口愈合，整张脸恰好被一分为三。前额刻有古怪的标记——原本完整的圆被螺旋形扭曲，中间部分似乎还在滴血——这标志被称作“折磨符号”，使者的身份也变得十分明确。

※※※

杰罗姆在起伏的车顶对抗强风和两名劲敌围攻，几乎能听清魔法飞弹的啸叫、和“寻求者”念诵“死亡一指”的咒语声。接下来的情况少有悬念：魔法飞弹会使“法术吸收”失效，他也许能够逃过“死亡一指”的猝死效果，但难逃法术能量的伤害。一旦失去保护，敌人不会再给他施法机会。

对方两步跨近公证人，一把夺过装文件的铁盒——盒子在“寻求者”充满憎恶的逼视中化为灰烬。杰罗姆眼睛大睁，倒抽一口凉气。如果刚刚施展的是六级法术“解离术”，施法时间还不到标准时间的三分之一……没有手势和咒语的参与，瞬间将物质解离成齑粉，整个过程实在不可思议！

“那咱们肯定不能长久吧？”

杰罗姆第一次目睹如此戏剧化的出场：“寻求者”摆脱气体形态，佝偻的身躯裹在斑斓的魔法光环中，缓缓上升至半空，双眼异光四射，照亮了周围几十尺距离。除了相貌猥琐，身材不佳，他简直跟神庙壁画中降临的神人差不多。

表情还算镇定，莎乐美暂时说不出话，杰罗姆压低声音：“别出声，别乱动。我马上回来。”

杰罗姆注视莎乐美几秒钟，把绿眼睛刻进脑海里，然后一言不发地向前走去。莎乐美转头看看泽德，那眼神让半恶魔全身轻颤，有些话已不必多说。杰罗姆一步步接近两个世界的连接处，直到听见她的脚步声，紧锁的眉头才舒展开来。

一个“寻求者”。

金属乌鸦放声大叫，两位绅士只好停止争论，礼貌地揉揉耳朵。乌鸦仿佛在唱歌，除了难听，其他稍具美感的词汇很难对歌声加以形容。唱了十几秒，大家都不耐烦了，乌鸦识趣地停下，雕像般不再活动。杰罗姆把它取下来，背后竟然有个扁平的金属握柄。顺时针转动，发出“咔咔”的上链声，上足发条后，乌鸦又活蹦乱跳了。

杰罗姆说：“我是不是……”

“正相反。”杰罗姆冷冷地说，“我才不管你怎么选。我要做的事已经确定，就算没有你的帮助，她也得跟我走。我死之前，任何人都别想碰她。包括你。”

一见到这种神情，对方满意得直点头。“怎么会？竟没有一个志愿者？”他再次转向半恶魔，遗憾地说，“犹豫，可以理解。谁不为自己考虑呢？您说是不是？”

他估计自己和泽德至少有一个要做替死鬼，莎乐美最终也会落入曼森的掌握。既然没留余地，他心中冷笑，眼前这混蛋也该准备向观众谢幕了。打定主意，脸上现出恐慌的表情，杰罗姆看似冷汗直流，表演得恰到好处。

怀特冷笑。“树木现在还不具备和图书制造精密动力机制的能力，见过莱曼人的动力核心吗？要我说……”

几乎用尽了法术，杰罗姆只觉全身虚脱，假如恶魔没选择逃走，近身搏斗中他根本没有胜算。不论如何，眼前的危机暂时解除，回头想想，自己好像还没经历过比这次更危险的决斗。看来不到最后一刻，胜负总难以预料。

致命攻势耗时不足十秒，杰罗姆调整呼吸和重心，侧耳倾听另一节车厢的动静。除了“岩兽”“噗噗”的脚步声、加上车厢接合处的金属摩擦声，找不到其他响动。车厢外被完全的黑暗淹没，照明的蘑菇灯散发幽幽绿光，十秒钟后，他决定冒险进入“寻求者”的车厢。虽然只剩两名敌人，一旦他们发现尸体，还能在追捕中占绝对优势：自己以一敌二已相当吃力，加上必须考虑莎乐美的安全，逃走成了最愚蠢的选择。打定主意，戴上藏好的“破魔之戒”，他来到莎乐美身边。

无论如何，新的一页总会翻开。

没等他们空发议论，大个果实就结实地磕在森特先生的鼻梁上。幸亏那里本就不算高挺，除了流鼻血，倒没造成太大遗憾。

他试图从杰罗姆眼中找到迟疑和顾虑。

泽德一时不敢相信话里的含义，“寻求者”却仔细打量起他来。莎乐美露出个好像是笑的表情，把目光移到墙壁的空白处。

这时杰罗姆一阵抽搐，直挺挺没了声息，恶魔焦躁地低头探看。莎乐美退到车厢最远的角落，不等她蜷缩起来，只见恶魔触电般向后跌退，肉翅才展开一半，左手捂着颈侧喷血的创口。突然袭击完整奏效，施加“锋快术”的短剑高速挥舞，切开气管及动脉。杰罗姆腰腹用劲弹起身来，左手在半空划个歇伦字母。恶魔头部几尺方圆的空气向上方一点坍塌，瞬间真空令他濒死的呼喊化作一串含血的气泡，双膝一软跪倒在地。杰罗姆助跑两步，将恶魔上身撞得朝后仰躺，以膝盖为支点，借体重挤出敌人肺部残余的空气。短剑再次无声滑落，结束了恶魔最后的抵抗——右手被齐腕斩断，还来不及造成伤害——后颈添一道刺伤，割裂了神经，让强健机体转瞬瘫软下来。

来不及稳定脚步，“寻求者”的嘶喊声响起。

孤零零的掌声响起，房间里人人心惊胆颤，连充当保镖的两个纯种恶魔都不自然地扭动着脖子，发出低沉咆哮；泽德低着头，旁边的半恶魔公证人吓得手足无措，莎乐美紧咬着嘴唇，森特先生则手心出汗、眼睛紧盯地面。

话音平淡，杰罗姆却感到左袖中的短剑轻轻颤动。

逃亡吗？她感到心跳加速，另一种可能性带来的图景让她喘不过气。明知道事情会变得更糟，她还是禁不住幻想彻底摆脱过去的机会。明知道不可能，她还是小小地期待他，期待一个激烈的吻。

“走吧。”

“就是他？”使者的声调丝毫不像反问，透着令人汗毛倒竖的邪气。“看起来不怎么样，胆子倒不小。”

泽德目光注视远方，自语道：“发条。循环往复，有始有终。这还不能说明问题吗？”

森特先生说：“嗯嗯。”

屋里的人被他表现出的乖张震慑，一时都没了声息。

杰罗姆看看莎乐美，她正面朝内侧卧在旁边的长椅上，恶魔看守的目光大部分时间都在她身上游移。车厢里的空间十分宽敞，高度可以让恶魔直立起来，长度约有十步，马匹绝对无法拉动这样的重量。杰罗姆最后计算一下得手的机会，无声施展一道“锋快术”，短剑已经悄然出鞘。恶魔似乎有所察觉，视线往他所在的方向巡视几眼，见他蜷缩在角落里、半死不活的样儿，很快又把目光投向莎乐美。

莎乐美头也不回。“去问我丈夫，我全听他的。”

泽德连忙解释，“他现在是普尔呼林的合法居民，政治避难的先例随处可见，本镇也曾收容过不少地面上来的人类……”

她仰起脸，眼睛像蒙上一层轻雾。“有哪个女人喜欢被当众抛弃的？假话也分很多种，就不能拣好听的说？”

又到了最直接的部分。

“寻求者”绕着剑锋飘来飘去，脸上挂着恶毒的笑容，杰罗姆不敢施展“解除魔法”，自己身上的“高等加速”和“法术吸收”是仅剩的筹码。他拉开和对方的距离，用两秒钟施展了“骤风术”。

那么轻率、不负责任和盲目呢？

“寻求者”愣了一会儿，没有内疚感，没有羞耻心，他一点也兴奋不起来。现在所有人都保持沉默，莎乐美背向这边，看不出什么态度。

胜利近在眼前，杰罗姆毫不犹豫地释放“强化咆哮术”——原本为近身战斗偷袭敌人而准备，现在他脑中也只剩这一记攻击性法术了。

半恶魔把一只包裹抛给杰罗姆。“你的挎包，天麻药丸外加一些零碎东西。既然愿意为她拼命，我只好祝福你们。森特，有件事我没告诉你，因为我不确定你会不会遵守诺言。传送门……三小时前，已经再次敞开了。”

半恶魔沉思着，究竟从什么时候起，时间和必然才找到他，让他满足于蜷缩在陆地上，逆来顺受、惨淡经营的生涯？是破产的打击？还是终于见到了漏斗状、吞噬一切的大漩涡？无风的海面，冷暖两股水流像绕着圈相互追打的孩子，脚下的海水煮开了一半，鲸骨蒙着铁板建造的巨大商船眨眼化为一滩水泡。张开黑色的嘴，海水用半分钟吞没了他的青年时代。幸存者像被剥皮洗净的肉，每每从睡梦中惊醒，黑色喉咙仿佛还在等着吞吃他……没关系，他对自和-图-书己说，“侥幸存活”这件事，意味着世界对个人的胜利——毫无悬念，刻骨铭心，教人学会顺从和感恩。

泽德和怀特对视一眼，异口同声地说：“它喜欢你，就是你的！”

泽德额头冒汗，说：“所有文件都在盒子里，公正过程有据可查……”

——一个吻至少不算奢望吧？

泽德平静地说：“你还有机会。这里有另两条蜥蜴，只要跟着我走。他们已经等了三小时，马上出发才最重要吧？”

杰罗姆用微弱的声音说：“我的导师曾经对我讲，生活，是人能想象的最荒唐的事。既然充满变数，一件事怎么做才算正确？反正人都是要死的，怎么活才能死而无憾？事实是，智者分为两类。一类明知道没有任何答案，就用有限的生命去体验前人不敢体验的道路，然后孤独地面对死亡；另一类明知道没有答案，就把全部心智投入到编织规则中，让大部分人都按照这规则生和死，创造出‘正确’和‘错误’的分别，让荒唐的生命显得有价值。”他好像是说给自己听，表情空洞，眼神冷漠。“两种智者都孤独而生，孤独而死；顺应规则的庸人，生于假象，死于幻灭。最糟的是，智者和庸人，面对死亡时全然平等，以前的选择似乎毫无意义……还能想象更荒谬的情形吗？”

“行了！”杰罗姆总算止住血，红着鼻子说，“这东西我不要，随你们喜欢吧！”

杰罗姆恬着脸，发出“嗯嗯”声，鼻血还是止不住流出来。剩下两人极有风度地视而不见，专心研究裂开的金属种皮。

“听起来，你跟我像是天生一对。”

什么声音也没有。没听到只进不出的喘气声，或者喉咙深处发出的吞咽声。虽然她不喜欢古怪声响，可这一次的确让她挺恼火。习惯性地撅着嘴，她用余光撇一眼对方——若有所思，迟钝地低着头。心里泛起一阵难言的感觉，她意识到自己又一次面临远行。方向不定，结局却很清晰。

其实她差不多打扮停当。虽然不施脂粉，皮肤还是光滑细嫩，罩上丝织斗篷，让肩膀显得更尖削，颈子更修长。她似乎忘了自己的手袋，微微扭转细腰，左手自然把下垂的卷发拢到耳后，脖颈显出一道层次分明的弧线，和光洁的耳轮相互映衬，身材刚好被光线微妙地展示一下。

“石枞树”的一根横枝转眼开出一朵金色小花，花瓣错落有致，边缘像刀片般锐利，盛放之后就纷纷枯萎；不过几十秒，膨胀的子房变得有如拳头大小，由花朵到果实，正悬在森特先生的脑袋顶上，摇摇欲坠的，散发饱满光泽。

对方已经发现了接近的三人，此时正紧张地向这边观望。杰罗姆对泽德说：“不论如何，认识你很荣幸。”

杰罗姆感到他语气的酸涩，事情明摆着，达成目标之后的空虚和自我怀疑，加上完全合理的嫉妒……泽德对莎乐美看来不只是单纯的情欲。

“那为什么流泪？”

“先把地图给我，地形图和政区图，越精确越好。我要好好熟悉一下。”

杰罗姆只能表示赞同。蜥蜴载着三人于黑暗中快速穿梭，不到二十分钟，眼前就出现传送装置所在的圆形平台——正有一半浸没在布满繁星的夜空中。

此时“岩兽”被爆炸和战呼惊吓，开始放蹄狂奔。两节车厢在颠簸中快速前进，迎面吹来的气流让杰罗姆睁不开眼。头顶的恶魔缩小盘旋半径，魔法飞弹像一群发光的萤火虫，一接触杰罗姆身上的“法术吸收”，就掀起一阵彩色波澜。杰罗姆捕捉不到恶魔飘忽的飞行路线，只能对“寻求者”展开反击。一时间，咒语吟唱声此起彼伏，不同性质的能量被塑造成各种外形，散发诡异光芒，彼此碰撞，激起片片火花；魔力的湍流反复交织，双方的咆哮与呐喊打破洞穴的沉寂，在光暗之间回荡。

若干年后，他从陆路再回到“星港”，酒馆里的老水手已经不在。有人无意中说起，那个从漩涡中逃生的老家伙，和翻涌的水流较量了半小时，乘着小皮筏的海员们永远都忘不了死寂海面上传来的声声怒吼，被舵盘绞碎手脚，却保住了商队最后一条船……泽德从阴郁的思绪中回想起老水手的神情。除了执拗，看不出任何过人之处。一个连名字也被遗忘的、穷困潦倒的老家伙，让他头一次觉得，自己在某个岔路口选错了方向。

※※※

“很对。我完全赞同。”杰罗姆面无表情地说。

杰罗姆看看莎乐美，绿眼睛不见一丝波动，那眼神阻止他说话和行动，只是轻轻摇头。房间里的气氛僵硬到极点，公证人脸色发青，摇晃着瘫倒在地。

身高六尺多，长角和肉翅像皮肤一样泛着血红色，小蛇似的血管趴伏在肌肉的隆起部分，呼吸时似乎抽走了四周的空气，让周围的活物因为缺氧——或者说——恐惧，感到头晕目眩。

“寻求者”观看一会儿，再开口的时候，毫不掩饰话音里的恶毒。“公平起见，有人愿意代他前往的话，”眼光瞥向杰罗姆，抽吸着说，“我乐于招待其他客人。……怎么都不说话？”

怀特摇头，冷淡地摘下眼镜。“自然哲学等于回避问题的实质，不能证伪的也就无法证明。我看嘛，这不过是一种‘印记现象’，地表生物的特殊节律和热辐射在诞生过程中扮演了关键角色……”

所有目光都投向森特先生，“寻求者”紧盯住他每一个表情和动作，安静地说：“虽然地方有限，不过招待三个人也还勉强够用。想清楚再回答，总比答错要强。”