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杰罗姆擦擦嘴说：“跟我谈谈凯恩先生，我该对他了解多少？”

“不喜欢这种舞鞋，”莎乐美看看厚底平口的皮鞋，“最好是那种前面尖尖的，鞋跟稍高一点的。衣服倒很合身，不会裹得太紧。”

对方也许是找来几个熟练的裁缝，通过暗中目测，得到了大致尺寸。连自己都不知道妻子的尺码，杰罗姆觉得又惭愧、又心寒。短短几天，到处布满了监视的眼睛，一旦回绝对方，后果不堪设想。

杰罗姆没想到仪式进行中就承蒙召见，不由得心中惴惴，在侍者带领下走到凯恩身边五六步。对方连个保镖都没有，迟疑片刻，杰罗姆还是站在安全距离以外，免得引起误会。

这家伙的演技可能跟自己不相上下，杰罗姆无话可说，见他转身离开，考虑三五秒，箭在弦上的“钢钉齐射”就被悄然取消。

“你要吃饭，还是嚼舌头？”

“我怎么确定，您不是来试探我的随便某个人呢？”

※※※

站成两排，二十几个身穿绒布长袍的少年人为巨型管风琴和声，乐队和歌者都已经脸色青白，燃烧的炉火不能提供多少热量，屋里的穿堂风裹着跑调的声线听起来格外牙酸。

“不包括这人。”怀特肯定地说，“滴酒不沾，三十岁以后不近女色，过着苦修生活。令人畏惧的意志力！十年前他的战友们迫于政治压力，决定支持老国王平定叛乱，他就把曾经歃血为盟的弟兄集中到小木屋里，放火活活烧死，然后挫骨扬灰。这家伙得到的回报是，被判永久圈禁在商盟的高塔中。他的家族是‘骨桥’的主要资助人，据说还有两个神秘人物和他共同掌管‘巴别度’的生意。”

侍者的声音伴着呼啸风声送到耳边。“今天是凯恩先生的侄女成婚的好日子，邀请了所有愿意赴约的市民。虽然婚礼场所不能容纳这些来宾，但是高塔一至七层都开设筵席，足以招待所有客人。”

他做出个匹刺的准备动作，眼前浮现出巡官先生的形象，剑刃破空的厉啸马上变得冷酷决绝。熟悉一会手感，杰罗姆把剑收回手杖里。除了艾文提供的情报，他赖以为生的全部、就系在利而脆的金属薄片上。

“这里不虞偷听，”巡官说，“‘骨桥’的耳目遍布全城，为了几个脏钱，血亲相互出卖也是常事。”

“理论上说，浓汤先上桌，小点心最后，烧鹅在饮用开胃酒之后再上。尝尝这个，蘸着姜汁味道更佳……嘿嘿，我的手艺如何？别担心，吃这一部分……不会发胖的。还有，应当左叉右刀，方向握反被认为是没教养的表现——这就有个现成例子。”

“毫无疑问。为什么不呢？”

“自以为是。杀手，这会显著缩短你的职业寿命。”

巡官最后抛下一句，“等有人对你说‘兵七进三’，你只管听命于此人，其他情况不容多问！”语气一变，他眨眼换上伪装的面目，若无其事地笑笑说，“离开这条路向西两百步，就可以进入商业区。见到裁缝时，就说我介绍你来的，让他给个优惠价。市民，一路上还请多加小心。”

杰罗姆坐在寸草不生的花坛边上，等对方把话说完。

莎乐美想想说：“实在闷得无聊，光线不强时到阳台去过两次。”

“请走这边！”侍者不得不大声说话，杰罗姆紧随其后，登上一条藏在角落里不起眼的楼梯。又高又陡的楼梯似乎连续越过几层塔身，让杰罗姆转得有点头晕。爬了五、六分钟，再听不见乱糟糟的声响，他总算在侍者带领下踏上平地。

凯恩转头面对他，冷然道：“如果足够愚蠢，可以叫我‘主人’。”

“……又是商盟的混蛋！这么说当时只有莎乐美在家？！我得把屋门装上铁栅栏，现在这样跟睡在野地里有什么区别！”

“商盟的杀手在你手下吃了亏，我承认刚开始低估了你的能力……”对方冷硬的神情令杰罗姆感到很不舒服，下面的话更让他瞪大了眼睛。“……同时我也低估了你的愚蠢。你们这些……稍微高等的打手，卖弄着一点杀人伎俩，让肌肉蠕动取代大脑的功能——就像受人操控的蚂蚁满地乱爬。你得承认，有时候这景象使人感到烦躁，忍不住就想上前踩两脚。”

“听起来是位‘有志之士’，据说理想主义者大多惯于吸毒。”

冰雹下了一刻钟，附近的橱窗被各色灯火点亮，不少脸孔趴在窗边向外张望，对灰蒙蒙的冰雨指指点点。暂时无法回家，杰罗姆被烦闷的思绪纠缠，只好观看墙上悬挂的个人收藏消磨时间。

收拾停当，怀特已经把食物上桌，正在摆放餐具。

如果是真金白银，这数目足够骇人。可惜所谓“代金券”，ｈｅｔｕshｕ•coｍ•cｏm不过是商盟类似于明抢的、聚拢贵金属货币的一纸借据。难怪老国王誓要将凯恩剪除，“巴别度”占据王国陪都，凭借强力变相发行私人“货币”，严重破坏经济平衡——只要不是白痴，罗森王室不会坐视他们明目张胆地分裂国家。

森特先生嘟哝着坐下，对着一桌子菜肴深吸一口气，不禁由衷钦佩怀特先生的生活技能——如果变戏法也包括在内的话。

“没必要展现你的虚伪，杀手。我找你来，而不是直接宰掉你，这说明两件事——你还有利用价值；不是人人都能冒犯我。”

“您确切知道这箱空气的份量吗？”

第二天早晨八点整，天黑沉沉的。一推开大门，杰罗姆就发现，不少人正在门口翘首等待他现身。

杰罗姆想说，为什么把婚礼放在这种地牢似的鬼地方？下面几层还有蒸汽供暖，这里的温度足够冻死人，实在不适宜人类居住。在这举行婚礼，只怕会留下心理阴影，导致提前分手也说不定。

这种可能性有多高？杰罗姆权衡各方面的因素，感到最糟的状况发生几率并不大：他原有的身份在加入协会后被完全抹去，连至亲好友也未必能认出现在的他，偶然泄密几乎不会发生；“巴别度商盟”虽然势大，可跟协会比较就不值一提，商盟若能得到这类关键情报，协会的刺客团早让他伏尸街头了；更主要的是，艾文没有提及相关的可能性，凯恩应当志不在此。

杰罗姆心想，莎乐美可能也在注视同一方向，虽然她参加舞会的希望落了空，总比卷入血腥阴谋强得多。自己很快就得面见“公民凯恩”，从这人的种种作为不难看出，想过安生日子的，最好从来不闻其名。马车快速掠过险峻的盘山窄道，这座悬崖边的繁华都市，似乎整个掌握在凯恩的权谋手腕之下。

巡官停顿一会，说：“我来找你。有时间的话，想跟你聊聊。”

“冷笑话。”杰罗姆若有所思，语气也变得冷淡起来。“据我所知，做您的朋友带来的风险仅次于与您为敌。蠢人可以利用，却无法合作；聪明人权衡风险和收益，只会对您敬而远之。既然您不感到被冒犯，我又有某种潜在价值，不如让谈话马上进入正题。您认为呢？”

将要结婚的两位对视一眼，新郎左右活动下颈骨，新娘把覆面薄纱落下，一对新人登上前台相对而立。在冷空气和跑调歌声的伴奏下，证婚人开始诵读祷文，宾客们窃窃私语，脸上挂着礼节性的微笑，不时偷瞄一眼站在旁边的凯恩。

怀特认真想想，摊手说：“这得看你跟他的关系。泛泛之交的话，是个不错的家伙，每年过节准能收到他一些小礼物；如果经常见面攀谈，就得小心吃暗亏；等真有人跟他无话不说时，这人的死活通常取决于一个眼神、或者某个词的发音方式——命悬一线——就这样。”

莎乐美接过他手里的破布条，嗔怪地盯他一眼。怀特叹口气，把一张信笺交给他——还是“骨桥”徽记。

杰罗姆总算对自己的倒霉程度有了个直观认识。凯恩和眼前的杂种都绝非善类，不管是沦为奴贩的打手，还是和密探同流合污，对他都没有丁点益处。

“巴别度商盟”的第二封信意外的客气，首先对今天的“误会”表示遗憾，所有不快皆因“工作失误”所致。然后隐讳地指出，“峡湾之城”需要雇佣强大武力的组织只有“巴别度”一家，除此之外其他“有争议的机构”都得看商盟的脸色做人，何去何从自不待言……最后邀请他，明日起三天时间内，欢迎于傍晚之后再度来访，必以礼相待，云云。末尾署名：“公民凯恩”。

“我看起来怎么样？”

很快，三个人就围坐桌边谈笑风生了。怀特不住地向莎乐美介绍各地特色佳肴、就餐礼节和相关的趣闻轶事。

杰罗姆发现，自己出现在此地纯属多余，毕竟非亲非故，实在猜不透这安排背后的意图。至于婚礼本身，没有亲友致辞，没有繁文缛节，潦草程度比自己那场更胜一筹。

两伙人界线分明，新娘一边的亲戚友人安静异常，新郎这边却大都在交头接耳，一对新人裹在厚厚皮裘中一言不发，气氛之生硬不亚于举行葬礼。杰罗姆一眼就从人堆里认出了“公民凯恩”：表面上看五十多岁，松弛的面颊像所有习惯拉着脸的人一样，布满深刻的竖纹；头发虽稀疏，却没有秃顶的危险，嘴角似乎永远不会浮现出微笑。这副相貌算不上咄咄逼人，可一双眼睛却冷漠深沉，像神堂灰白色的天顶窗，自然流露出内里庄严压抑的本质属性。

然后是前来“hetushu.com.com返还”管理费的市政官员。据说取暖蒸汽管道的修缮工作获得财政拨款，个人缴纳的数额应当如数奉还；旧神庙所在地区公共建筑太多，免收用水和清扫费用，已经上缴的需要退还给原主；“峡湾之城”欢迎新市民购买市政厅发行的建设基金，利率很高，近乎零风险……

杰罗姆认真回想一下，这些东西明明是从自己那简陋的厨房里端出来的。“我们家有烤炉吗？我怎么觉得你好像在无中生有……”

不高亢也不低沉，声音像掠过礼堂天顶的寒风。“接着唱。证婚人，开始说话。”

根据战士的传统，优秀的兵刃被认为灌注了匠人的灵性，购买时必须表示尊重，讨价还价会损害主人和武器的精神联系。杰罗姆虽不像杜松那样忌讳众多，对和性命息息相关的兵刃却也不敢怠慢，只要稍加修整，这柄剑相当适合随身携带。

“多令人遗憾！”一个穿着毛织外衣的男人从角落中突然现身，向杰罗姆脱帽致敬。“这就是所谓的‘用空气交换沙粒’吧？”

“很荣幸，先生。”杰罗姆面色如常，平静地说，“如果这件事对您构成某种冒犯，请接受我的歉意。”

杰罗姆发现走廊每隔一段，天花板上就裂开一道齐刷刷的窄缝，两边墙壁上还有暗槽导向。只要落下坚固的金属隔板，大多数闯入者只好在冻死、或者跳出窗口之间做选择。

杰罗姆想不出有什么非说不可的话，不过对方没有提供拒绝的机会，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把两人领进僻静的街巷。杰罗姆暗中提高警惕，破晓前冒出来的湿气形成薄雾，路边青石雕像背光的一面覆盖小片青苔，空气中充满风雪降至的气息。对方好像不急于开口，直到眼前出现五尺高的宽石栏，再跨出一步就会跌进下方的无尽深渊。

“到时候，您会确切地知道，是商人喂养了历史学家。”

商盟的“影舞者”没出现，他从酒保那接到这箱子，刚一到手，就知道事情没这么简单。箱子的份量轻得出奇，找个没人角落打开看看，杰罗姆苦笑着发现，里面装着价值一千枚金币的、“巴别度商贸联盟”的“代金券”。

“可不是我故意不说……嘿嘿！这身衣服和您简直是绝配！”后面这句完全是说给一身盛装的莎乐美，怀特先生又是鼓掌，又是吹口哨，就差单膝跪地表达仰慕之情了。

杰罗姆嗯啊了好一阵，才勉强挑出点毛病。“带子没系紧，转过来……”

“孩子，”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说，“等你到了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中生有的事。”

下城区总能见到跟耗子一样多的乞丐。虽没有嫌贫爱富的毛病，可当几十个眼冒绿光、饥肠辘辘的人一齐涌过来，森特先生真有点慌了手脚。国王御用的财政顾问还鼓吹什么“合理贫困理论”，要是让他见识下现在的场面，准得吓晕过去。

见她穿上丝绒精制的高腰连身裙，杰罗姆只觉得目眩神迷。柔腻的紫色布料、配合莲花状袖口露出来的闪光的小臂，加上令人窒息的美好胸肌，足够令她成为任何舞会的焦点；一侧裙幅被斜着径直裁开，从腰腹尽头紧紧收窄的“V”字曲线，到下摆不对称的三角形末端，整个人被衬托的挺拔窈窕，傲人身段展露无遗。

怀特挑着块腌梨说：“可能不会来了吧？你现在成了热门人物，在不确定你是否将受雇于‘骨桥’之前，大家都会对你很客气、并且保持安全距离。在一群小市民之间，流言的传播速度总是很惊人。”

“是吗？可是再怎么说……”

森特先生在脑子里列出表格：

“只是两场误会。”对方加快语速说，“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到半小时，一进门就以抢劫相威胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”

“其次，与您发生冲突的先生，两周前已被‘巴别度商盟’拉拢，挖了我们的墙角。商盟先鼓动‘西北风’搞诈骗，然后又吩咐此人劫杀得手的骗子。这样一来，债券总会落入凯恩手中，我方又不能直言‘自己的雇员携赃物潜逃’，只好做出赔付。”男人等杰罗姆考虑一会，总结道，“自导自演，也是凯恩先生的一贯作风。您的出现对我们有益无害，证明了‘西北风’的诈骗事实。因此，没必要对我方的诚意多做怀疑。”

待到这场闹剧表演完毕，杰罗姆在原地站了好一会儿，危机感让他不禁心生寒意。

等双方都感到，沉默已经足够，凯恩才满意地点点头。“至少是个有胆色的和*图*书杀手。”头一次仔细打量森特先生，主人平静地说，“我需要一个中间人。”

※※※

最后，向他索贿的两个治安官羞羞答答地物归原主，还拍胸膛保证，今后有什么用得着兄弟的地方尽管开口！维护市民合法权益是治安官的天职，看不顺眼的家伙只要他一句话就会立码消失……等等等等。

“就是！”怀特随声附和，“连个女仆都没有，这过的什么日子！”

怀特淡淡地说：“为了不破坏你的好胃口，吃饭之前我才没跟你讲这些。不用我提醒，你也该识相点，照他说的做。没必要感到丢面子，总有一些人是开罪不起的，对吧？”

眼前的景象令人无话可说。

七、八件兵器似乎是批量生产的装饰品，长剑和马刀镶金带银俗不可耐，闪亮的血槽和刃锋显然没经过实战。目光停在一柄通体漆黑、两端束有镀银铁圈的尖头手杖上。杖身毫无修饰，按动簧扣，抽出来的细剑尚未开刃。剑身笔直，表面的金属纹路像扩散的涟漪，弯折时韧性上佳。家具商声称，这柄剑是一位友人寄放在此地的，不在出售之列，经过一串果断的加码，最终以十五枚金币的价格成交。

杰罗姆很快恢复常态，环抱双手，矜持地说：“令人遗憾，请接受我的歉意。”

不过这些都不是最主要的。凯恩先生让人无法忽视的特质，就是强烈的枯朽感觉。杰罗姆从未在哪个人身上见过如此直观的衰败感，他仿佛刚参加完自己的火化仪式，瞪着一双冰结的冷目，对一切活物都采取漠视的态度。此人无疑曾拥有强大的肉体和意志，纵然只余下熊熊烈焰的灰烬，也能轻易慑服不够坚强的灵魂。至于为什么在六十不到的年纪就显露疲态，杰罗姆的第一印象是——对方被过度旺盛的权欲榨干了活力，由于太过张扬而无法维系自身构造的稳定，最终引起过早的倾颓。

杰罗姆半天没说话。

冰雹渐趋稀疏，短暂白昼也只剩两个小时。杰罗姆离开商店区返回自己家，刚进入二楼小客厅，就给吓了一跳。

※※※

森特先生谨慎地后退一步，观察下周围环境，然后淡淡地说：“我好像没看见喷水池和紫丁香，泥泞不会避开绅士的皮靴。客套可免，表明来意。”

看来今晚就得跟艾文好好谈谈。

杰罗姆乘市内的公共马车回到家，一进门就发现，自己狼狈的扮相并没引起预料中的惊讶。

“请！”

刚开始，杰罗姆很想一脚把巡官揣到悬崖底下、目送他在岩壁上翻滚几圈。而现在，他不得不承认，对方展现出一种前所未见的摄人气势——对他人深入骨髓的轻贱和蔑视，同时包含来源未知的惊人自信——一般在疯子和惯于生杀予夺的上位者身上，容易见到此类特质。

“事实胜于雄辩。我们不相信威胁能带来合作，利诱才是商人的‘正当手段’。现在乐于支付‘硬通货’的势力可不多……只要您保证，在接下来的事件中向我方提供有价值的情报，金子换空气，有何不可？”

杰罗姆叹口气，考虑是不是把这些废纸烧掉？女人在凯恩的授意下，把债券换成“代金券”，森特先生原指望能用这笔钱偿还自己签下的大量借条，没想到商盟也只给了他大量借条。一旦他用商盟的借条付账，遭人唾骂且不论，自己马上就成了犯罪组织的一员。

阳光被云幕遮蔽，家具商把防火的球状风灯点燃，库房变成个密闭的小空间。神色如常，内心却不住思量当前的处境：敌人气焰嚣张，任何一方都能只手遮天，自己夹在犬牙交错、复杂尖锐的中间地带，随时可能遭受波及，死的不明不白。被表面的平静所笼罩，杰罗姆感到，整座城市正在阴谋的氛围中缓慢腐烂，像插着水仙的绿色泥塘，散发阵阵诡异、污浊的瘴气。

“巴别度商盟”拉拢他的力度比较惊人，让他必须考虑对方的动机。自己昨天表现的素质、对一名优秀打手来说可能太过出色，但显然还够不上这一连串的特殊礼遇。

杰罗姆点头说：“懂了。该怎么称呼阁下？”

莎乐美不乐意地说：“我背后又没生眼睛，没人帮我嘛！”

紧接着是杰罗姆认识的那个“快腿”，带来了销赃买家的口信，要他到下城区盗贼公会街的小酒馆接头。债券已经换成真金白银，只等他验明取货。杰罗姆感到一阵荒谬，对方明明就是商盟的雇员，几小时前两人还打生打死，这笔钱等于平白赠送给他。

“和差点宰掉自己的人合作，似乎有点别扭。是我太敏感吗？”

巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利，即使你并不能从本质上意识到https://m.hetushu.com.com言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”

最糟的情况是，自己“前协会会员”的身份已经曝光——掌握着协会对罗森王国搞阴谋的关键证据，这也是他个人最大的利用价值，可以被别有用心者拿来兴风作浪。如果凯恩先生只是爱才心切，倒还有周旋的余地；一旦“骨桥”的目的在于他所拥有的信息，自己可说是陷入罗网之中、已然无处可逃……

“先生，”侍者走过来说，“主人要与您谈话，请随我来。”

好不容易脱身出来，一拐进盗贼公会所在的巷子，乞丐们自动消失得一个不剩，杰罗姆径直走向泥泞街道的尽头。等他从小酒馆出来，怀里多了一只黑色提箱。

大多数狂妄之辈，无论如何衣着光鲜故作姿态，一旦开始叫嚣，至多类似品种名贵的疯狗；眼前这人却正好相反：穿的再普通不过，双目寒光四射，面容冷酷笃定，双手自然垂在身侧不见丝毫波动——可被认为是“拥有疯狗气势的、半神般的人物”吧？

“他们的效率比料想中要高一点，”杰罗姆沉吟着说，“至少比公共马车稍高。这个‘公民’凯恩是谁？我不记得罗森有‘公民’这类荣誉称号。”

“我正要去拜访裁缝，之后还预约了家具商，你看是不是……”

半小时后，脸上带着松口气的神情，森特先生总算能安心地休息了。

和声突然被响亮的喷嚏打断，感冒的症状极富感染力，马上产生连串类似的反应，小礼堂里的音乐嘎然而止，双方宾客都把目光投向凯恩。

“有个小问题，能不吝赐教吗？”杰罗姆下意识地摩擦左手戒指，内心暗起杀机。只要对方再漫无边际地自吹一句，他不确定自己还能掌握好动手的力道。“‘你们’究竟姓甚名谁？”

门果然落了锁，杰罗姆敲了几声没反应，狐疑地加重力度。“搞什么？她没受到什么难为吧？！这些该死的……”

“只有这些了，时间不够完成剩下几样，将就点吧！”

杰罗姆完全被巡官的语气态度和肢体语言镇住了。

三天刚过，原本陈列盔甲的前厅张灯结彩，完全变了样。白天冷清的高塔原来住满了人，不知为什么正大摆筵席，高大的厅堂回荡着乱哄哄的人声，若非有人单独接待，杰罗姆已经在等待的人流中失去方向。

明亮光球拖着长长尾焰，在翘首观望的、众人的叹息声中砰然绽放。半空中出现一朵金黄色雏菊，和相继炸开的其他烟花，共同点缀起“峡湾之城”的寒冷夜空。

怀特指指卧室门，耸耸肩说：“就在‘落锁那扇门’后边。”

“今天有什么节庆吗？”目光扫视着阴冷的外侧回廊，所见之处都是潮湿的石壁，脑袋顶上偶尔滴下大颗水珠，如果碰巧落进领子里，寒风一吹，再厚的衣物都觉得不够保暖。

还以为对方也是来献献殷勤，杰罗姆露出个矜持的微笑，“欢迎欢迎！您今天到这附近巡查么？似乎神庙区治安状况良好，不法之徒在这都会成为老实人……”

杰罗姆看看四个人用的餐桌：菠菜鲱鱼汤飘着薄荷叶和小茴香；新出炉的烧鹅嘴里放着樟脑块、表面涂满蜂蜜，调味姜汁摆在一旁；本城特产的“半岛小红肠”和莴苣叶参差罗列在盘中；勾兑过的苦艾酒、加上扣在陶盆里热腾腾的派……

森特先生心想，整天提心吊胆、吃个早饭都带着武器，自己过的又是什么日子？不过眼前佳人活色生香的，抱怨的话怎也说不出口。只为了让莎乐美过上安稳的生活，自己也该好好振作，给那些婊子养的一点厉害瞧瞧！

杰罗姆努力填饱肚子，看起来的确台型不佳，莎乐美做个鬼脸，怀特神魂颠倒地把酒洒在餐巾上。

“我不必。”

正想看看还有什么防御设施，举行婚礼的小礼堂已经到了。

立在远方群山、和电芒频闪的雨云构成的背景下，巡官眼光灼灼，扬着下颌说：“不要试图效力于‘公民凯恩’，不要试图考验‘我们’的耐性，不要试图质疑你将接到的命令。”完全撕掉伪装，面前这人带着令人震惊的狂妄，以宣读赦命的语气朗声说，“在没有得到具体指令以前，准你相机行事——如果‘我们’届时有更多资源可供调度，你将无需任何自主，要做的只是服从。对你来说，这就是最合理的安排。”

见她哼着不知名的歌，对着镜子拖曳裙幅，杰罗姆若有所思。“白天到阳台去过吗？或者窗口附近？”

对方再次鞠躬，“直率？相当好……我是‘贵金属联盟’的地区事务官，想买下您手里的一箱空气。”

消耗了不少体力，杰罗姆难得感到饥肠辘辘，耸耸肩换衣服去了hetushu.com.com。莎乐美取出绷带和药膏，熟练地为他裹伤，不时狠狠扎紧手中的布条。森特先生大呼小叫，却不敢多说废话，只得搂搂抱抱地跟她赔笑脸。

“让我满足你小小的好奇。”巡官平静地说，“‘我们’代表罗森王室根除腐败和犯罪行为的决心，是授命于最高权力的监察机构。国家意志不容质疑，针对凯恩的锄奸行动筹谋已久，你即刻被紧急征召为国效力，抗命不遵将以叛国罪论处！”

巡官马上说：“正好，让我为你领路，边走边谈。”

凯恩停顿了好一会，杰罗姆不置可否，对方若想除掉他，不必在言语上斤斤计较，现在示弱只会遭人轻视。

“很简单。天入黑后去我们分会，我本人将按照二比一的兑换率，把这箱空气‘变现’。”

“她上哪去了？”没见到莎乐美的影子，杰罗姆感到一阵不安。

一，自己需要钱，“贵金属”有的是钱，并且乐于付钱，不合作违背逻辑常理；二，凯恩是混蛋，只给他一箱纸片；密探更混蛋，出言不逊，还“恩赐”他一个作走狗的“良机”。现在找到真正的生意人，还有什么好犹豫的？

“算是一种变相威胁吗？不过做工相当不错，能把这么大块的玻璃烧制均匀，已经很不容易。毕竟地面上工艺水平有限，炉温也有不小差距，精密的光学仪器只能来自‘下面’……”

怀特撇他一眼。“可惜不是送给你。信在餐桌上，我早上来时东西已经抬到二楼了。‘欢迎携夫人参加周二晚会’，他们想得挺周到。”

今晚还得跟石脸谈谈，怎也要多榨出点消息，才有与敌周旋的资本。打定主意，杰罗姆再和两人谈笑一会。吃完晚饭，等怀特告辞，莎乐美梳洗停当、喝一杯红酒去睡觉，他才进入通往地窖的暗门。

一面落地镜子摆在客厅中央，怀特正在边上敲敲打打，戴着单片眼镜仔细查看。杰罗姆见到自己苍白的面貌，有点不快地说：“哪来的？就算你良心发现，也送点实用的礼物吧！”

眼望着台上新人交换戒指，凯恩面无表请说：“我们见过面。你简单地挫败了我的人，让我称你为‘杀手’。”

“我有点明白了。‘公民’是什么意思？”

接下来，照原定计划前往商店区量体裁衣，定做毛呢外套，按衣物质料颜色选定了相配的宽边帽和皮手套；等他窝在家具商的库房里挑选书桌和茶几时，密集的冰雹终于开始敲打窗台和街道。

怀特挠挠鼻子说：“就像你对‘闯祸’这个词没一点概念，罗森当然没有这种称号。先去换身行头，待会儿建筑师就来了，我想你该不介意提前吃饭吧？”

体温在冷空气裹挟下快速流失，侍者也禁不住打着冷战，总算在一个转角的衣帽间拿到些挂着霜花的毛皮大衣。不算马车上花费的时间，从底层到达此地，加起来用了快半小时。如果巡官有机会来这拜访凯恩先生，就该明白什么叫“大海捞针”了。

门一下子被拉开，杰罗姆吃惊地后退一步，莎乐美连续旋转了几圈，然后冲他行了个屈膝礼。

从马车车窗向外望，远方孤零零的悬崖上，“骨桥”的高塔无声矗立在黑暗尽头，诡异外观类似颀长的螺壳；数百扇窗口向外发散强光，环绕塔身的烟云、使整个巨构沐浴在流动的光晕中。

正在胡思乱想的功夫，有人拨动木栅栏，发出“吱呦”一声怪响。杰罗姆一抬头，竟是治安厅的巡官。

怀特摆摆手。“这家伙是个无聊的民主派，曾经是。著名的激进组织‘真理会’就由他创建，鼓吹议会政治，声讨君主专制。要不是家族根深叶茂，早被吊死十几回了！”

“好了。”把带子系紧，杰罗姆忍不住闻闻她的发香，叹口气问，“衣服鞋子都合适吗？”

“……让人敬佩的专业水准！也许晚上见？”

建筑师连打几个喷嚏，强烈要求降低谈妥的施工费用。他声称，由于木石建材价格走低，依照原定价钱，他们有义务再多装修三个房间。对客户的责任感促使他不能加收额外款项，如果愿意把整座房屋一次性翻新完毕，还可以享受七折优。

“建筑师怎么还不来？”森特先生快速吃喝完毕，含糊地问。

森特先生正后悔应该吃饭再来，侍者又领他进入可容纳四人的吊篮似的结构，上升时都能听见绞盘的呻|吟声。由于铁锁受力的长度有限，连续换乘四次，杰罗姆才最终抵达要去的层级。这时高度已接近塔顶，尖券石窗刮进来“呜呜”叫的刺骨寒风，探头向外望会让脸孔刀割般的疼。

杰罗姆被迫重新估计“骨桥”的智力水平。“这么说，他们既拿回了债务凭证，又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那么回事。”