0%

不待空中残骸落尽，杀人者已经消失无踪。

船长一时不知怎么回答，犹豫再三，才迟疑地说：“修缮船只的话，也许两千五百银币？组织船队，雇佣海员，加上补充单程的给养，差不多需要……六、七万？如果想建立稳固的航线，加上聘用糖果制作师的一系列花销，我不知道……”

“你又是怎么沦落至此的呢？”见对方笑容逐渐消散，好一会儿没说话，杰罗姆忍不住问道。

天色已大亮，怀特先生准时出现在小客厅，和女主人继续温习语言课程。听他们用简短的梭罗语对话，杰罗姆也只有干瞪眼的份。莎乐美同时学习两种语言，看上去倒没有吃力的表情，也许是渴望早点加入体面人的社交生涯，她学起来劲头十足，连怀特也对自己学生的聪颖天资感到吃惊。

“治安厅的人渣怎么还不来？！我马上就得到下城区办事！这些混蛋只顾着收保护税，连起码的责任心都没有！”

“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”

克拉克误会了对方的举动，海员之间分享酒水是友善之举，森特先生不过因为不喜欢喝酒。“唉！总算有人肯听我说话！你不知道，刚来罗森的几个月，我还以为这里人人都带着匕首！”很快放松下来，笑容也变得自然一些。船长先生音量上升不少，一口喝干了调酒，晃晃脑袋说，“我还是喜欢库芬的雪莉酒，不过这杯也挺带劲！”

——我得赶快跑！

眼泪模糊地回转身，只见到即将夺走自身性命的杀手——不过是个身材略高、偏着头打量他的家伙，一双眼出奇得安静。

“你是？”杰罗姆打量那人几眼。身材不高，穿着脱色的旧绒线衫，脸上的皱褶与年龄关系不大，更像是严酷环境和饱经忧患的产物。

“那个倒霉的船长我见过了。”

杰罗姆对“旅法师”说：“你来解释。这样他才容易相信。”

吃完早餐，杰罗姆找个空档把老家伙拽到一边。

※※※

“聪明人知道自己的位置。行理所当然之事，只在书本里才是必要的。我只要做好本分，你比我聪明，我无须证明这一点。”

加快脚步，穿过几名结伙的扒手，忙乱间几乎撞倒一人。几双眼睛齐刷刷盯上他，原本准备喝骂，一见到灰红相间的斗篷和紧身装束，盗贼们立刻噤若寒蝉。只有商盟的送信人才敢这样穿着，阻挠他们带来的后果，更甚于向治安官挑衅。奇怪的是，现在这名信差神色慌张，似乎正遇到什么危急状况。看来一周多以前发生的那些事件的余波仍未过去，扒手们识趣地对望一眼——转移工作场所的时间到了，麻烦无疑就跟在这人身后！

“想想吧，即使我算错了，至少船只得到修缮，船员的酬劳有了着落。只需一艘船和少量给养，就可能达成整个船队的工作量……就算听起来难以置信，尝试一下也是划算的吧？或者你们更愿意各奔东西、另谋生路？”

杰罗姆取出一张画满了图形和歇伦字母的硬纸片，把它直接递给坐在一旁的艾傅德。

心想怀特果然老狐狸，对谁说话都语焉不详，杰罗姆又连续追问了关于航线、装备、人员和往返周期、货物保存等事项。据船长说，由于原料运输有难度，成品后利润率高得离谱。顺风顺水往返需五个月以上，当地种植园不知道情况如何，若加上他那些“合作伙伴”的潜在威胁，下面的旅行肯定轻松不了。

对着摊开的碎裂肢体，很难想象杀人者使用的究竟是哪种武器，杰罗姆暗暗皱眉，就算见过许多悲惨场面，这样的例子也是极其罕见的。正在这时，两个治安官带着殓房的人从下城区爬上来，只看一眼，其中一人就下令收拾现场。大理石粉和石灰的混合物被铺洒了几层，一小半围观者忙不迭捏着鼻子通过，杰罗姆回头看看往回走的人群，还是决定照原计划行事。下城区虽不安全，对他来说只要不惹麻烦、自保还是绰绰有余。

“哦？这么说，你还真想试试看？我可从没有推荐过这人……”

“请把东西抬到货梯上，您请随我来。”

验尸官在凯恩的注视中垂下目光。“这位先生说得没错，我……从来没见过这种状况！尸块似乎……怎么说呢？似乎正在‘融化’。切口附近的血凝阻塞了血管，稍一挪动，里面那些‘鲜血’就……嗯，就流出来……”越说声音越小，连他自己都不知道这番违背常理的话究竟什么意思。

“就是这位先生吗？”

“‘利息’怎么说？”翻着一本小词典，女主人问道。

“小声点！你又不是没见到前两周的情形！治安官算什么？还不照样被人整治？！现在剩下的都是些蠢货，还指望他们履行职责？”

“我怎么觉得这几天你的脑子全掉进钱袋里了？”怀特说，“就是那个下城区酒馆里的家伙。怎么，还想不起来？那个遭遇海难侥幸生还www.hetushu.com.com的船长嘛！叫……嗯，什么来着？他声称，自己曾经带回一种南方作物，能长出不可思议的果实。”

※※※

“当然，成本核算我已经找人做过，你说的数字还是‘保守估计’。”杰罗姆放缓语速说，“不过，我需要的不是舰队和航路，只是一个小据点。作为初始资金，这些钱不多、却也不少。”

“那当然，亲爱的。”森特先生颔首道，“一点没错。”

“教你的语言课吧。”杰罗姆·森特坐在躺椅里，放下手头书本，微微抬首道，“由他们厮杀。你能找到敢于打赌的人，我就下注一千银币。”伸手摸摸躺椅边汪汪的脑袋，森特先生被少有的闲适感包围，再没心思考虑那些血雨腥风的场面。

男人止不住加快脚步，这里人太少，敌人可以肆无忌惮地宰杀他！他自己都不明白，原本只有他给别人带来恐惧，现在竟被一个影子都没见到的家伙吓破了胆……呼吸像抽吸的风箱，热汗滑过冰凉的面颊，怀揣一封加急快信，男人正向上层区曲折的阶梯状道路亡命奔逃。

截断的帆索支撑起整个帐篷，浓烈的生腥味和胡乱排列的肮脏吊床、让人以为正身处远洋海船的舷舱中。杰罗姆毫不掩饰地捂着嘴，或卧或躺的水手看来都无精打采，幸好没闻到麻醉品的气味，不过这些人低落的士气已经无须再做说明。

拉开一道破布帘，杰罗姆就见到怀特所说的“旅法师”艾傅德。

“这个人，原本是来传递一封重要的信件。”凯恩冷笑，“从曼尼亚来的信件。”

“呃，我突然想起来……还有个‘卓有远见’的家伙，不妨去询问一下……就这么办。”

没听出话里有话，船长先生对酒保说：“弄两杯淡啤酒，让我们润润嗓子再说。”

两个商盟的侍从把整张油布拉开呈长方形，其中一位忍不住转过脸去，鲜血似乎全没有凝固，残肢破碎凌乱摆了一地。刚睡下四个小时就被信差敲醒，天不亮赶来高塔参观尸体，森特先生早就十二分不耐烦，此时却不由得皱起眉头。

“我说，你们就不能照通用语说话？‘比例’跟赞助数额有关系吗？！”船长听得极不耐烦，不由得提高声音问道。

几百米距离很快被抛诸身后，自己的呼吸听上去混合着哽咽的咳嗽，斗篷向后飘拂，小腿肌肉紧绷到快要涨裂……梯级无尽地向上伸延，还有几个转弯、也许就能进入相对安全的上层区？眼前绝壁外的斑斓景色似乎与他全然无关，越往上，脚下灰白的沙面方砖就变得越发滞涩，令他心力交瘁、直想放任自己被绝望拉进悬崖下方的深涧。

传递消息让中间人获得不少好处，森特先生突然发现，发战争财并不是特别遥远的事，自己似乎做了一笔无本万利的生意。不劳而获不符合他一贯的思考方式，这种新鲜经验正让他不断感到心虚，担心会不会损害了不知名的对象。抱着数百页的《商法通则》，杰罗姆思量着，是否将资金应用于更为正当的方向？至少不用空守着巨额现金暗自心慌。

汪汪和怀特先生不约而同打个寒战，怀特嘟哝着说：“只要一提钱，怎么就学得这么快？真是不知所谓……”

杰罗姆刚想起身离开，只听对方说：“这种了不起的成品，据说拥有上千年的历史，是‘过去的过去’留给后来人的好东西。”

男人心里大为笃定，就算治安官跟他无话可谈，至少当着执法者的面狙杀自己是不太可能的事。

“贵比黄金的食品。”杰罗姆总结道，“了不起的想法！”

莎乐美用异常熟练的用通用语说：“我就喜欢暴发户，总比欠债的穷鬼好得多。你说是吧，亲爱的？”

吹熄燃烧的酒杯，杰罗姆把调酒推到对方面前。“不介意的话，请。我只喜欢最上面一层苹果酒，烧干了。”

“嗯，你最好想清楚。即使你有利用价值，贵金属的人可是彻彻底底的势利眼，贷款利息不是说着玩的！”

作为“广识者”的盟友，“未来”不总是友善的吗？

“巴别度商盟”的值班人员全都盯着装在袋子里的东西。血水还在滴滴答答往下落，会反光的大理石地板拖出一条蜿蜒的、血的小径。两个殓房工人把裹尸布丢进向上的货梯，然后离开商盟的塔楼，只剩下负责验尸的官员跟在引路者背后，消失在楼梯入口处。

“再来两杯调酒，别太冲。”杰罗姆转过脸对船长说，“这也好，跟我谈谈详情，我不介意晚点回家。”

头一次见到凯恩赞许的神情。“古怪的家伙。你这样的聪明人为什么要逃避兵役呢？在罗森，做军官比海盗头领更有利，不是吗？”

※※※

最后这句是对杰罗姆的提问，他肯定地说：“没错。”

只一句话，森特先生就乘着商盟的马车回到市内，然后换乘一般的载客马车，前往“贵金属联盟”的办事处。等对方得到有关凯恩和王储密约的、真伪难辨的情报，很快露出冥思苦想、唉声叹气的表情和图书。原本还想打听一下贷款事宜，见到这种场面，杰罗姆只好打消念头，拿着佣金返回自己的住所。

凯恩毫不迟疑地说：“马上。”

抬头看看怀特先生，杰罗姆回忆着说：“哪个？木材商？”

“嘿！不只是想法，这玩意早就成了库芬贵族和巨富的命|根|子！我承认，一般人见不着，因为产地的种植园离咱们太远。要不是遭遇船难差点破产，我也不会流落到这么靠北的地方……不怕跟你说，这边吃的都是些什么呀！要是见到我说的制成品，能得到国王的赏识也说不定……”

船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”

怀特只好耸耸肩，“听起来不怎么样，我承认。还是跟木材商谈谈吧，采伐权的事可能更现实一些。”

船长说：“怀特只提到，你认识贵金属的人，贷款方便，可能乐于资助有前途的买卖。就这样。”

怀特慢慢解释了“利息”和“利息税”几个概念，杰罗姆则估摸着自己什么时间去见木材商人最为合适，找个合法途径把手里的资金投资出去，免得日久生变。

没命地奔跑起来，男人已经失去往后看的些微胆量。没来由地想到，只要自己止住脚步、死亡也就是顷刻间的事了！

踌躇片刻，他放慢语速说：“怀特怎么跟你讲的？”

一步跨出巷口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到商盟的信差，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚才的谈话。

“这不就是了！你只要不轻信，我就放心得多。反正投资的事由你一手决定，免得将来怪我多嘴。”

“这张斗篷我见过，”他说，“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早该凝固了吗？”

青色胡茬，倦怠的褐色眼睛，加上卷曲乱发和尖削轮廓，缺乏判断年龄的特征。若非手里正捧着一本法术书，杰罗姆也不敢贸然确定这人的职业。他似乎对什么事都不感兴趣，只在克拉克介绍可能的赞助商——森特先生时，略微抬起头，嘴唇微动，好像打了个招呼。

呼吸急促，怀里揣着冰凉的匕首，左右忙于采购和盗窃的路人几乎令他头晕眼花。直觉告诉他，肯定有个契而不舍的追踪者，十分钟前，他已经察觉到不自然的危险氛围。

“希望你知道自己在说什么。让一组最优秀的炼金师反复求证五年，所能达到的‘转换比’不会高于零点七五。‘一比一’？就算是‘接近’这个值，看来也是不可实现的。”

“泛泛之交。我只认识他的老朋友——‘旅法师’艾傅德。这人可不是路边的小角色，可惜总有些不合群，跟大多数人说不上话，为人又孤僻，不过人品无可指摘。跟你提起是因为，既然艾傅德看得起船长先生，那他也该过得去吧！再说‘巧克力’不是一般货色，要真能得到稳定货源，嘿嘿！你只怕很难想象那场面……”

“什么意思？我怎么听不太懂？”

二次来访，船长看到了获得资金的希望，态度也比一开始热切。“来！坐下谈！喝点什么？呃，其实也没什么喝的……”

凯恩收起戏谑表情，平静地说：“让他们接着来！在这些混蛋干掉小人物的同时，我就要摸到制胜全局的好牌！”

杰罗姆若有若无地看着手里这本《商法通则》，虽然这段时间情况紧张，他还是成功在商盟和贵金属之间传递了几条“重要信息”——足够让双方安份于各自的事务，而没有马上爆发冲突的危险。显然，凯恩在完全解决密探威胁之前，没有另树强敌的意图。

对方手一动，气流把男人八十公斤重的躯体扬上半空，一团剑花瞬间将其肢解为数十块碎肉。血点先于迸裂的肢体铺洒一地，空气都被污浊的红雾浸出一片血光，随乍起的西北风向斜上方流窜。

想到艾文这个可以计算未来概率的超级存在，杰罗姆笑笑说：“这不重要。重要的是，你们需要钱。就算我是个喜欢用钱打水漂的疯子，你们至少不会为此承担损失。如果我说的是事实，船长可以获得百分之十五的销售利润——代价是在原料产地负责维护传送装置和种植园。让我们按股份分红，这边的店面和加工作坊由我负责……总比冒着风浪来回几趟安全得多。”

“是吗？如此说来，这点东西能换到……大约四十公斤麦芽喽？讲讲无妨，我倒想听个明白。”看似老实的家伙，说起谎来眼都不眨，杰罗姆对“峡湾之城”的商业活动差不多失去信心，把钱埋起来可能是最明智的选择。

杰罗姆面无表情地听着。自己只要知道凯恩需要他知道的部分，动脑筋的事应当留给对方。老国王和凯恩的争斗跟自己无关，就算刚才这句话是说、商盟已经和流亡的王储达成某种协议，他要做的也只是传话给别人、拿到报酬便已足够。

对方讲得绘声绘色，不像胡编乱造m•hｅtusｈｕ•com•ｃoｍ，杰罗姆也不好判断真伪。船长一口喝干了调酒，眼睛直直望着酒杯，露出个不自禁的笑。

“哈！伶牙俐齿！不过你说的没错，我的话只要原样转达，其他问题不用你动脑。”他来回踱了几步，“其实，对方的回答我已经收到。这人之所以把命丢了，就因为我想看看，密探的余党有多么重视这条情报。看起来，国王已经着了慌！可悲的老家伙！”

“利好消息！”怀特先生兴致勃勃地说，“商盟的人一天内死了约有一打！看来大白天的较量暂时告一段落，现在轮到暗地里相互拆台……哈！鹿死谁手的确值得赌一赌……”

“无须‘验证’它的可行性。我已经确切计算过，严格按照‘配价表’搭建的传送装置，会把‘物能转换比’提到接近一比一。”

“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频振动，可用于切割金属，血肉之躯在它们面前如同沙雕般脆弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。

“我说，你怎么就不见见我跟你提起的那人？”

街市上人流如织，一周前全城戒严刚刚结束，市集很快恢复生机，除了一群真假难辨、眼神诡异的商会探子，持续五天的搜捕宣告完成。大部分密探的同党都被送上绞架，此时火化的烟柱正在广场地带冉冉上升。就算到处都有自己人的身影，男人仍旧感到大难临头——敌人已经盯上他，自己存活的时间进入了倒数！

说话的人坐到杰罗姆右边的位置，盯着燃烧的酒杯舔舔嘴唇。

很快，血淋淋的东西就出现在高塔主人的面前。出于礼貌，森特先生摇摇头说：“把这些打开有必要吗？不如让他早些安息……”

“我有不少敌人，也有一些‘临时搭档’，懂我意思吗？”

日色偏西，狩猎才刚刚开始。

“哦！‘那个’神奇的家伙。”杰罗姆合起胸口的书本，叹口气说，“我正打算……过几分钟去拜访一下。不过我对‘神奇的植物’过敏，什么果实、种子的，管他呢！”

听他快速陈述一遍可能的风险，杰罗姆反而更为意动。船长看来是个有点责任感的人，就算自己走投无路，也不愿把话说得太满。等情况了解得差不多，杰罗姆才含含糊糊地承诺，投资与否“视贷款情形而定”，他对船长所说的生意“很感兴趣”，只等“三、五天后”，自然会给对方一个“恰当的答复”。时间接近凌晨，杰罗姆和克拉克先生作别，独自步行返回上层区。

沿盘山石径向下，很快抵达闹市区。就算人流比平常稀疏不少，这里还是熙熙攘攘相当热闹。似乎大家早已习惯商盟和其他势力的血腥对抗，除非滥杀无辜，这类有组织的暴力活动已沦为街市一景。

“也好。我晚上再去拜访一下船长和他的人，如果真要投资，手里这点钱恐怕还不足够。”

“效劳不敢当，”似乎不习惯说客套话，男人动动嘴角，挤出点笑意说，“就是钱的事……我不擅长谈价码，不过，确实有一笔好买卖……”话没说完，从裤袋里笨拙地掏出一只纸包。比手掌略小，皱皱巴巴的，好像在他身上蛰伏过一段时间。

用不了一刻钟，他就在上层区出口的小花园发现大量围观人员，风灯和火把令这一带亮如白昼，影影绰绰的人影几个一堆聚在一处，发出阵阵焦躁的嘀咕。

恐惧退尽，男人长出一口气，面对杀手瞑目待死。

不待这些警觉的家伙四散入人群，男人的身影几经穿插、已然消没在通往上层区的横巷中。巷子里站着若干未就寝的流莺，妓院的熟客被近来的乱局搅扰，大都没了拈花惹草的心情，妓|女们生意寥落，尚未天黑就出来拉客，此时见到慌张的信差，注意的神情很快被懒散取代。

语调生硬，说话不够圆滑。这人给杰罗姆留下的第一印象不怎么样。不过转念一想，花言巧语的大多是职业骗徒，以貌取人在这座城里极易上当。

“我等了有一会儿。不过没关系，近来这边的确不太平。”

“说得跟真的似的！你见过什么‘神奇的糖果’吗？我怎么听着好像江湖骗子的说辞？”

“谁？那个批发木头的？”酒保思索片刻，恍然道，“不就是刚才给抓走的那家伙？别提了，幸亏你跟他不熟！来我这等人上钩的骗子不少，像他这么小气的却不多……从来不给小费不说，连治安官的保护税都敢拖欠，天知道是不是早破产了！这不，”指指门口，酒保说，“给人硬拖出去，有命回来都不容易……”

再一步，已看得到半圆形入口的边缘。

怀特转向沙发上的莎乐美，撇撇嘴说：“嘿！咱们就学‘暴发户’这个词儿，跟着我念：暴发户。”

男人啪的一声膝头触地，崩溃地呕吐起来。和图书对“结束”的预见先一步攫获他，动物本能让这个见过诸多死亡方式的男性人类、如同猫爪下的啮齿动物，未断气已放弃了抵抗。

怀特耸耸肩。“去拜访你的‘神秘伙伴’吧！我要继续上课了，午饭吃鱿鱼南瓜。”

“克拉克先生吗？我确实是怀特介绍来的……不知道哪方面需要我效劳呢？”原本只是随口一提，怀特让这人在酒吧等着，自己怎也得给他点面子。想到这里，杰罗姆开口道，“尽管说来听听，我还有不少时间。”

杰罗姆不置可否，只听对方揉揉下巴说：“别看一小堆粉末不起眼，它们可是从南方的南方、没有冬天的地方运来的！原本长在高树上，果实比人的拳头还大，经过发酵、干燥然后磨成粉，运输要求很高。到这边以后，”克拉克用双手比划出一个正方形，“装进模具制成各种形状，要么直接当成饮料来喝……”

——不是人类！决不是！快逃啊！

“怀特说，你是蛮不错的炼金师，这张图你该一目了然吧？”

“不用招呼我，我会很快说完。”杰罗姆盼着赶紧离开这鬼地方，哪有心思接受对方的款待。“直说吧，你们需要多少？”

“那我倒要问问，考虑到两地的球面距离和磁偏角……加上数不清的其他因素，你怎么能算得如此精确呢？”

“当然，你总会得偿所愿。”压下微弱杀机，自己对家庭负有的责任，比简单的价值取舍更重要。“他们就快付出代价……什么时间造访贵金属的人较为合适呢？”

凯恩动动眼皮，屋里很快只剩他们两人。

对“鱿鱼南瓜”的搭配，杰罗姆无话可说。怀特的菜谱花样翻新，总会出现一些试验性的新玩意，至多留给他自己品尝好了。等对方回去小客厅、陌生的单词再次响起，杰罗姆很快消失在地窖暗门边。

“而所有这些，都建立在一个‘如果’之上？”

“嗯，我想是时候了。”

“传送不是我的主要研究方向，这是张‘低阶传送阵’的‘配价表’，在未查阅相关材料前它的可行性还无法确定。”声音平和淡定，透着一点易碎的感觉，“旅法师”有一副和外表不相称的细腻嗓音。

“这一趟走了不少弯路，从诺林自由贸易区南部出发，遇到暴风两次迷路，大约五个月，我们才进入海图上没有标注的水域。地貌奇特，好像小片沙漠正和茂密植被争夺土壤，风向变幻无常，岸上的居民对陌生人倒很友善……这种神奇的植物就长在一些湿润的洼地中，喜光喜热，果实成熟后制成粉末，在当地拿来泡茶喝。我们停在他们的港口补充给养，亲眼见到粉末被制成不可思议的食品：不加奶的呈深褐色，香气很浓，味道棒极了！有的种类入口即化，还有提神的功效……我只知道，他们管这玩意叫‘巧克力’。”

“我给你们三万银币，就这些。”

“哪来的什么‘安息’？”凯恩冷冷地说，“死就是死，要是没有地狱，这人早就‘安息’了。打开！”

进入约定的酒馆，杰罗姆四处找寻木材商的身影，自己迟到一刻钟，对方似乎等得不耐烦、先走一步了。叫一杯调酒，森特先生看着酒保把层次分明、色彩斑斓的液体勾兑均匀，然后将表层部分一把火点着。赞赏着酒保的娴熟技艺，杰罗姆向他打听木材商的消息，想多了解下对方的行事为人。

看到两人思索的表情，森特先生已经感到，一笔天降横财正要落在他头上。

——该不该稍微回头看看？那人应当就在不远处跟着吧？

凯恩幸灾乐祸的虚弱笑容让杰罗姆心念微动。也许，只要一剑，就能把眼前这人结果掉？这种想法与伸张正义无关，只是对彻底蔑视生命之人本能的厌恶；假如他能毫无感觉地大量杀人，他自己的命也就毫无价值。杰罗姆确信，除去这种人渣不会带来什么内疚感。

艾傅德迟疑一下，接过图纸细看，半分钟后才抬起头来。

“行了！我知道风险不小，你也用不着这么快推卸责任。这些都是我自己的想法，即便亏本也跟你无关。我感兴趣的是，他的为人是不是跟表面上一致？你对这人了解多少？”

五小时后。天未放亮。

莎乐美对经济学的敏感，使她很快掌握了一种独有的说话方式：常用词汇和与钱有关的字眼都用精确的通用语表达，其他来不及学会的，则使用现代摩曼语。语法大多数时间较为正确，情绪激动时就有点颠三倒四，不过她的聪明伶俐和语言天分还是很令人吃惊。

艾傅德沉默片刻，对克拉克说：“远距离传物的‘传送阵’分为两类——‘低阶’与‘高阶’。区分他们的依据是，传送过程中投入能量的多寡，超过‘阴影常数’的就属于‘高阶传送’……别着急，我的朋友，我尽量把话说得简单明了。

听得心生寒意，杰罗姆发现自己果然不是做生意的料，这样的混蛋都能蒙骗他，下城区的奸商们和罪犯也只有一线之差……看来应当多多求助于怀特这老滑头，才能免遭他人的耍弄。和_图_书

“你是说，这类食品的制作工艺……是过去时代的遗留物？”迟疑地坐回椅子里，杰罗姆对船长的说法刚有了一点兴趣。

“要我说，你们两个都该小心点。下城区刚发生三、四宗命案，现在可不是光顾那些地方的时候……再过去一点，看看石阶上完蛋的那人……别说寻欢作乐，哼哼！今晚的宵夜会不会吐出来都成问题！”

“所谓‘低阶传送’，就是传过去以后，物品质量会损失一部分。根据传送的‘物能转换比’，零点七五就意味着，一个五十公斤重的人，被‘低阶传送’后只剩下三十七公斤多点……场面会相当血腥。为了不出现惨剧，才有了‘高阶传送’。超过‘阴影常数’的能量水平，可以把一个人完完整整地传过来，代价是大量计算和几十倍于‘低阶传送’的能量，通常需要专用工具和复数施法者共同完成。现在这位先生声称，他已经算出接近一比一的转换比，也就是只需‘低阶传送’即可把一些东西几乎无损失的传回来——我想他指的是‘可可’粉——等于建立一条效率奇高的运输渠道，可实现两地间的直接交流，且不需要繁琐计算和许多法师的参与……是这样吧？”

“你的‘搭档’因特定形势临时为你所用，其他时间里一半是敌人，一半是陌生人。”

听完这番话，杰罗姆不由得重新考虑怀特的建议。如果自己相信对方的说辞，风险看来不小，却可能产生长远收益。仰赖他人为生不值得称道，开辟自己的事业未尝不是一条出路。

克拉克用力点点头。“从哪开始呢？……就从我组建船队说起吧！”眼中流露回忆的神情，船长先生想了一会，“虽然海上的状况相当危险——尤其是海妖出没的水域，不过，顺着海流沿岸航行，风险大抵还能接受。海盗有时也打船队的主意，我有个老朋友，是个喜欢旅行的巫师……”压低声音，克拉克似乎不想透露对方的名姓。“只要有他在，全不用担心那些不开眼的家伙。就这么着，我从贵金属贷款，和其他几个小船主签了合同，到南边的南边找机会，巫师朋友也跟我一道参加远航。

这个念头刚一浮现，只听背后巷子里传来妓|女的惊叫，似乎有一阵巨兽奔走产生的强风从后往前、推得他踉跄几步，一颗心也蓦得紧缩成一团。

“时代不时代的，跟我没啥关系。我就知道，只要亲口尝过，那滋味就再也忘不了！要想多知道点，让我跟你详谈，怎么样？”

展开两层厚纸卷，显现出里面暗褐色的粉末，克拉克指着这包东西。“就是它，我的商队过去就从事这行当，向库芬长途贩运这种粉末。风险不小，可获利极高，在那边它的价值可用等重黄金计算。”

克拉克收起低落的神情，简短地说：“不奇怪，总有人自己不努力，却喜欢打别人的主意。直说吧，我在库芬遭人诬陷，最后一趟航行在逃难中度过。被混蛋追杀还好些，共患难的合伙人也争着出卖我，不知道是不是得意忘形换来的下场……现在只剩几个老友在我身边，加上没钱修缮的破船一艘，生路断了，大家很快也得各走各的。”

再过二十分钟，天色已经入黑，杰罗姆决定先到下城区跟可能的生意伙伴照个面，初步确定投资数额。穿上没有口袋的长大衣——还是他特地量身定做，免得在下城区为扒手们提供便利——手持打磨锋快、藏有利刃的拐杖，头戴低檐卷边礼帽，出门慢慢向连接上下城区的绵长石阶路走去。

听来听去，杰罗姆明白刚又发生了杀人事件。如果石阶上的命案是同一伙人所为，这已经是最接近上层区的一宗。看来自己也该提高警惕，加强下住宅的防范措施，毕竟和凯恩的牵连非同寻常，被当成报复对象也不出奇。走到向下的路口，借着别人手里的灯火小心往石阶底部张望——那里只余一堆疏落的残骸，淡淡血腥味在夜风中荡漾，连死难者曾经身为人类这一点、都是借由支离破碎的衣物才得以确认，更别提分辨其外貌长相。

“船上的货舱就剩下几桶‘帝伦’酒，还被我偷喝掉一些……当地人把糖果的制作工艺传授给我们，由于语言不通，只能依靠画图打手势，边看边学。果实差不多白送，只收了发酵研磨的费用，由于成品运输不便，就载着三船干燥后的粉末漂了几个月，最终抵达库芬南端。嘿嘿！这一趟称得上满载而归，老练的点心师试验几次后，‘巧克力’就成了当时最紧俏的商品，大家一致同意开辟稳定的贸易航线。再往后，第二和第三次航行，船队规模逐渐扩大，在当地建立种植园，用皮货交换叫做‘可可’的原料。长途运输的风险，换来大量金元，在库芬地区，大半‘巧克力’都成了权贵们的嗜物，普通人难得一见。”

“我只想一个人安静会儿，这段时间情况实在有些不妙。”

赶快跑！赶快跑！男人心里只有这一个念头，只要一抬眼，到处都是人！人！人！那家伙肯定就是其中之一！