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“嗯，这个嘛……要看胡子是不是天生。如果是粘上去的，你可以管她们叫‘驴尾巴’。什么是驴？呃，就是不是马也不是骡子的动物……没错！”

熟悉的笑声传来，杰罗姆毫无悬念地找到蹲在柜台后面的盖瑞小姐——她正和汪汪观看某种小玩意，不时乐不可支地傻笑一通。

“似曾相识的感觉吗？”法师苦笑道，“那就顺其自然。我该回去调整时序表，到时候就知道这感觉准不准。”

他亟需雇佣一位保姆。

“没错，看那个家伙！那就是所谓的‘人妖’……就是不男不女的意思……跟我念：‘人妖’。”

想起和此人的惊险遭遇，森特先生选一个令人发狂的无辜笑容，有意移开目光，绕着墙壁逡巡一周。歪鼻梁的男人脸颊抽搐，见其他两人不动声色，也只有一言不发。等杰罗姆拿起桌上的公文夹随意翻阅，高挑的女人才生硬地说：“凯恩让你来，不过为传话给放债的，‘骨桥’不惧挑衅，干这事的杂种活不了几天。管好自己的事儿，这边不用生人插手！”

杰罗姆仿佛听过类似说法，禁不住问他：“你在什么地方得到的正式称号？我怎么觉得，咱们曾见过一面？”

下雪的水晶球，黄铜外壳的单筒望远镜，分解阳光的棱镜，以及女士用的、包含三面镜片的化妆盒……杰罗姆不禁更加奇怪，这些东西在下城区真的会有人买吗？

“初步判定，主管是死于他杀。”验尸官煞有介事地说。

“老家伙！你还真是看人说话呐！”

调查取证毫无进展，调查员无奈地想到，自己毕竟提前接到了“不作为”的命令——新到任的治安厅长官，分配任务时鼻尖都在出汗——看来他对这份不讨好的工作也有了充分认识。

森特先生不高兴地拉开车门，正对上冲过来的一人一猪。虽然野猪的尖牙只是套上去的假货，嘴吻也绑着扼具，冲击时仍旧威势十足。无视周围发出的惊呼，一道“震慑律令”立刻让野猪前蹄着地；看客们还没反应过来，只见前冲的猛劲化作四溅的淤泥，让车厢侧面、连带冷静的森特先生顷刻蒙上一层泥垢。

一头生猛的野猪正载着个骑手到处乱窜，马戏团的驯兽师和小丑全体出动，手执捕兽网和套索左挡右拦，不少行人指点谈笑，不知这场面是表演还是事故。

马戏团驻地就位于下城区最大的蒸汽管道附近。顺着曲折的蒸汽管前进两公里，整座城市的供暖都依赖三座交替燃烧的火窖，锅炉和管道埋设在山壁中，日夜产生浓烟与火光。城市的这一部分，所有建筑都蒙着一层两指厚的煤灰，除了形容枯槁的锅炉工，路过此地的行人都会戴上口罩和面巾：只需十几分钟，帽檐和肩膀就能掸下一层灰粉。

擦肩而过，对方扯扯风衣下摆，用白森森的牙齿拽下右手手套，站在门口和屋里三人打个照面。调查员稍微坠后两步，好奇地回头观望，只听屋里传来一阵用鼻子发出的闷哼，男人无表情地撇撇嘴，左手手杖轻声顿地，举步踏进房间。

风门闭合时发出的“砰”的一声，屋里四人都无动于衷。除了矮壮的胖子，刚进来的杰罗姆·森特已经和其中两人交过手。高瘦的女人只被削断了右手指甲，而贵金属的前任雇员则被他打歪鼻梁，明知道此时情况大不相同，腰配刺剑的男人仍旧眯着眼、右手指尖不住在剑柄上弹动。

对方面容扭曲，几次作势拔剑，最终却泄气地让开出路，眼看着杰罗姆扬长而去。

森特先生进退两难，火气全消。小恶魔竟然找上门来，让他无言以对，戳在门边进退不得。

低头看看打呵欠的盖瑞小姐和团团转的汪汪，森特先生不由得重新考虑着、把小女孩寄放在这里是不是明智的决定？

野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断低声呵斥，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。

十几个衣衫褴褛的“快腿”抢先为路面铺洒干燥沙土，好让后面的大队人马顺利通过，不必踩着烂泥光临罗森王国的陪都。

小姑娘把脸搁在莎乐美大腿上，听他这么一说，支起上身凑到女主人耳边窃窃私语。杰罗姆脸上色变，不知道小恶魔又起了什么鬼主意，总之绝没有好事！心里惴惴不安，只听莎乐美摇头道：“怎么会？这里还有不少空房间呐！嗯嗯……是这样吗？我怎么不知道？”

小姑娘正在莎乐美膝头滚来滚去，百般撒娇。原本脸色不善的女主人，对这么个小东西很快露出无可奈何的笑容，试着摸摸她额和-图-书头，立刻传来小猫似的叫声。等森特先生战战兢兢走过来，这边气氛已经相当融洽，莎乐美正用不连贯的通用语和她说笑。

咳嗽两声，见对方没什么反应，杰罗姆不由地拍拍桌面说：“怎么？在练习用眼神施法吗？我还真见过能这么干的家伙。”

“我们是马戏团，不是奴隶贩子！”马戏团团长愤愤地说，“二十多天前遇到遭歹徒打劫的车队，还是我妻子发现的……开头见她伶牙俐齿又不怕生，才想让她跟着学学，没想到竟是个惹祸精！谢天谢地，伙食费什么的就当我做了好事，请你赶快把她弄走吧！”

“我说过，这一趟会一帆风顺。”下颌笃定地下拗，森特先生淡淡地说，“只等着你的好消息。还有，我要找‘旅法师’谈谈，双方在传送时的协调动作还需要进一步演练，还有时间同步的问题也得再商榷。”

目送小恶魔消失在夜色中，杰罗姆暂时松口气。现在最重要的还是为船只出海作准备，明天白天的日程仍旧满满当当。想到这里不由得一声叹息，不知什么时候，他才有机会过上闲适的生活？

两个男人一时冷场，莎乐美扁扁嘴说：“你们不饿吗？我怎么记得还没吃夜宵？”

除了再次证明艾文的精算能力，杰罗姆也得感谢凯恩的影响力，和自己有关的人，大多间接收益而不自知。

“旅法师”叹息着笑了，“见过面，又如何？总要各奔东西的，到头来还不是孤零零一个？……嗯，你记性怎么样？”

码头区仍旧熙熙攘攘，无论海盗、走私犯还是正经商人，都在忙于各自的生意，而这片原本龙蛇混杂的灰色地带几乎未受紧张局势的影响。招徕顾客的妓|女比城市其他部分更无顾忌，醉醺醺的海员经常当街械斗，更别提比路人还多的扒手窃贼——看来这里至多就这副模样，再进一步也就相当于战争状态了。

盖瑞小姐满心欢喜地跑去找汪汪，杰罗姆则软磨硬泡说服怀特接手这个麻烦。等事情谈妥，晚饭后怀特先生就领着盖瑞小姐和汪汪离开杰罗姆家，返回天文塔去了。

围上来的马戏团成员还不知道怎么回事，一时面面相觑做不了声。杰罗姆抹一把脸，眼光扫视面前的小丑和驯兽师，正想找个大声斥责的对象，只听有人说：“笨蛋学徒！是你呀！”

“可是我，”法师用教人颤栗的眼神盯着桌子上的裂纹，喃喃自语道，“好像和所有人都已经认识过一千次……好像到过所有没去过的地方，好像一辈子的话早都听过三、四遍的样子……这样不知道好是不好？”说着说着，声音越来越小，身体也往下缩了缩，一双手不知道往哪放似的，止不住青筋毕露地绞缠在一处。

杰罗姆轻笑说：“给‘贵客’吃龙虾好了，我只要一点菜叶，免得睡前消化不良。”

“淘气丫头马戏团”，大半个秋天被困于科瑞恩占领的“万松堡”，也让它巡回演出的计划出现一些波折。所幸领土谈判成功，歇业个多月的马戏团终于重新上路，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，两天前才抵达“峡湾之城”。修整过后正式营业，首先就举行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。

“这就大可不必。”怀特毫不脸红地说，“作为商人，窝在这种小地方哪还有发财的机会？就是通过海路和科瑞恩通商，这座城市自己也很难养活自己吧？反正倒霉的事留给别人就好，风头不对，马上到南方发展嘛！”

“其他线索嘛，等殓房的人来了，带回去慢慢找也不迟。”验尸官很快站起来，对调查员说，“咱们还是先走吧！免得耽搁了向上汇报……”

怀特先生沉吟地看着杰罗姆，趁小女孩纠缠莎乐美的功夫，压低声音问：“怎么带回家里来了？！还以为你的脑子挺好使的！我就不明白，你怎么敢？”

杰罗姆无话可说，看来怀特先生的“正当生意”就是兜售、租赁成人画片，而那些可爱的雪球和棱镜，不过是装饰门面用的摆设。

船长说：“这就不归我管了。那家伙在小酒馆里，一眼就能看见。”

冒泡的灰色海湾算不上良港，经过几次人为整修，水深仍不足以停泊大吨位货船，取而代之的是，陈列在码头上近百艘中型船只。几乎能从船只式样分出各自用途：模样敦实的平底方帆船只能是商人的座驾；具有尖锐撞角和大型鱼叉、貌似缩小后的捕鲸船的，则多为海盗所用；介于两者之间的，一少半属商旅护卫，一多半则为走私船。

一听到他轻声咳嗽和_图_书，盖瑞小姐吓得跳起来；汪汪吐着舌头跑过来，却好像闻到特别的气味，绕着他来回转圈，露出一边犬牙狠命拉扯裤脚。没见过它像现在这样，森特先生耸耸肩，毕竟被自己领养时已经三岁多，这家伙平常到处乱逛，学到些野狗的习气也不奇怪。

“哈！等这边宣布独立，你要不要成为他们的荣誉市民啊？”

“看我这记性！”怀特先生一拍脑袋，“今天可是在我的地盘上，差点慢待了贵客！我请两位尝尝这边的新鲜龙虾怎么样？冬天的暖水虾味道与众不同，加上特制的佐料……嘿嘿！”

“我来问问你们还缺少什么，最好能在后天之前上路。”

神情恍惚地抬头，法师摸摸下巴尖锐的胡茬，眼神涣散地问：“见过吗？……一种古怪的液体，墨绿和紫灰相间，常温下也能缓慢蒸腾。闻起来就像……像冷风刮过的水银。可惜……可惜……”

不一会，队尾只剩些忙着捡拾细碎物品的小孩，杰罗姆意兴索然地放下观剧镜，开口说：“我倒想看看，这伙人会不会引发新的骚乱。上个星期已经有不少倒霉蛋一命呜呼，加上一群无聊的游民，情况只会变得更加麻烦。”

怀特暂停无聊的课程，扭头对他说：“真奇怪，好像别人的麻烦对你很不利似的。现在情况越乱，赚钱越容易，你可是发着动乱财呢！这年头每天都要死人，让那些混蛋打打杀杀去，有什么大不了？”

“你着什么急？”莎乐美矜持地坐着，一边拉着小姑娘的手，一边淡淡地说，“我俩还有好多话要说，从没见你对什么事如此热衷过，难道我在你心里、小气到连个孩子都容不下？”

用手帕捂住口鼻，森特先生并没有听到这些话。钻进马车车厢后，来不及弹去外衣的灰尘，就随着车厢摆动翻看偷藏起来的几张纸片。对地处寒冷北方的歌罗梅，城市供暖是事关生死的重要机制，假如这次刺杀也是密探的杰作，锅炉主管应该属于受凯恩直接控制的商盟成员。就他手中的两张纸片来看，似乎锅炉的煤炭供应压力大增，从南部产煤区到此地的运输路线，突然增设五、六道关卡，让大量煤炭流通受阻。“峡湾之城”的供暖设施已经悄悄降低了炉温，以应对燃料不足的尴尬局面。

看着对方站起来走掉，杰罗姆一时不明白自己刚刚所说的话究竟有没有意义？有的时候人会言不及义，连自己都不清楚为什么这样说或者那样行动，也许大部分时间里，人不过是凭着惯性行事……

“你还真是说一套做一套呢！无所谓，我正好认识个无聊的家伙，你先到他那将就几天，等我联系上你父亲再说。”

等风门再次传来闭合的声响，女人寒声说：“由他去！很快，这家伙就会尝到苦头！”

“马上就能准备就绪！最好在一周内出发，正赶上南下的暖水。”

仔细打量几眼，怀特说：“人果然是这样，自我欺骗时把别人都当傻瓜对待……依我看，年轻时犯的错误也是可以理解的，男人嘛！”

喧闹的鼓乐声中，一长串队伍让人看得眼花缭乱，围观人群夹道相迎，发出阵阵惊叹和嬉笑，跟新来的一伙开着低俗的玩笑。

歌罗梅的港口有个不成文的规矩：以建筑灯塔的礁石为界，靠东边一侧夜间布下封锁的铁链，西侧暗礁密布的水域则任由通行，也算是对港口海盗和走私贸易网开一面。通常只有最老练的舵手有能力摸黑穿越西面水域，而一旦赶上落潮，露出水面的暗礁犬牙交错，连亡命的海盗也不敢轻易尝试这条路线。以“红松鼠”号的吨位和体积，可以想象渡过灯塔西侧水域时、船员如履薄冰的状况；由此可见，克拉克船长应该确有真材实料。

“那个就是‘丑角’吗？他们的衣服曾经洗过吗？”

克拉克想想说：“应该行。我的人正在采购水果，还需要几头乳牛。船只已经差不多打理停当，不知为什么，这边的商人对我们特别照顾，预付款项现在还剩一小半，只要俭省一些，足够完成航行了。”

“差不多了！”船长脸上挂着微笑，心情也随船只的整修大为好转。就算将面对少有定数的远航，也比闷在陆上奄奄待毙强的多。

杰罗姆腻味地摇摇头，“够了！这种玩笑总不能开起来没完！不是人人都跟你一样，我才不信她会这么想！”

看看满是烂泥的外套，杰罗姆一时找不到发火的对象。除了看热闹的人们，当事人个个灰头土脸，只有骑在野猪上的小孩安然无恙。挑选个最干燥的落脚点，然后轻盈地跳下来，小孩伸脚踢踢自己的坐骑，发出两声欢呼似的叫喊。

“救hetushu.com.com命啊！”马戏团的小丑上前拉扯她，只听小姑娘尖着嗓子大叫，“求求你们别再打我！我再也不敢偷吃甘薯了！我真的好饿啊！哥哥救救我！我会被坏人打死……”

且不论尖叫的恐怖音量，小姑娘哭诉的内容也很骇人，旁边的观众议论纷纷，马戏团的人欲辩无从，一时间谁都不敢再碰她一下。

“嘿嘿！再看看这个……”

调查员使劲摆摆头，怎么附近的空气好像突然干燥了许多？驱散这些没来由的感觉，他紧紧衣领，快步向前，推门走入寒风中。

长出一口气，杰罗姆擦擦额头的冷汗。“我就说嘛！等我联系上她父亲，马上就送她回家，免得她父母白担心一场……”

“呃，你们是三周前‘捡到’她的？”

彻底收起玩世不恭的表象，怀特说话时的眼神让杰罗姆无辞以对，沉默了半天。

“你把‘所有人’想得太高明了。”听完这番话，老头子沉吟片刻，平静地说，“等你到了我这年纪、就会清楚地知道，人类是缺乏理智的存在，一点情绪波动就能成就愚行。个人尚且如此，一群人加起来，任何荒谬的场面都不足为奇。做事就像观测天体，一片镜子没擦干净，得到的图像就会彻底走形，没有谁能完全左右事情的进展。年轻人，记着点这番话，也许……只是也许，将来会应验在你身上。”

怀特此时应当照常去见莎乐美，杰罗姆想到，这家伙不会把要照顾的对象锁进衣橱吧？

杰罗姆仿佛想到些什么，浑身微颤，回过神来说：“别多想！有些事，越想越错，可是已经没法挽回……”提高声线，他定定地看着对方，“往前走才是唯一要考虑的。就算没的选，能走还不够吗？”

“这是你的看法。事实上，跟商盟的联系越紧密，我的情况只会越来越遭。”杰罗姆思索着说，“罗森的局势内忧外患，老国王分身乏术，连明着搞颠覆的内部势力也腾不出手收拾。要么是真的没有余力，要么就是企图一网打尽，把凯恩的亲族诛杀干净……”

比起下城区其他店铺，名叫“大眼睛”的店至少干净许多。起了如此直白的店名，也许是为吸引格调不高的买家……杰罗姆推开系着铃铛的弹簧门，里面传来一缕素淡的清香。上次晚间来此观看马戏团游街，黑暗中倒没注意，店里有条不紊地陈列着不少玩具。

杰罗姆佩服地叹口气。“你可真是个模范公民！不管是谁，跟商盟走得太近只会惹祸上身。除非凯恩成功支持王储篡位，否则他只有死路一条。这个国家人人都想坐坐国王的位置，可一旦推翻了正统，又必定会遭人围攻……不知道哪个白痴愿意承担这罪责？到时候，只怕科瑞恩和库芬的‘高智种’权贵，会明目张胆地对罗森王室进行‘军事援助’……蠢货才甘做箭靶子，和所有人为敌！”

不客气地呵斥一声，汪汪“呜呜”叫着跑回盖瑞小姐身边，杰罗姆顺便抢过小女孩手里的玩具：类似某种双筒望远镜，主体是拳头大小的木匣子，正前方嵌着容许光线入射的玻璃片，后面设有一对圆形窥镜，右侧则是转动的手柄……盖瑞小姐热情地帮他调整下角度，教他从窥镜望进去，然后把玻璃镜片对准较强的光源。

杰罗姆一眼就认出克拉克的船：比其他船只大一号的三桅三角帆船，船舷上刻有“红松鼠”字样，修补过的部分伤痕斑驳，不少人正忙着往船壳上镶嵌铆钉。

驱散怪诞的想法，重新梳理一下头绪，杰罗姆使劲摇摇头，决定先和贵金属的人见个面，然后去看看小女孩和汪汪。

只见他微微转身，歪鼻梁的男人同时转个半圈，截住了唯一的出路，嘴里发出含混的低吼。对方的威胁姿态令杰罗姆耸耸肩，“怎么，”他对剩下两人说，“你们就站在一边看？说实在的，要是你们不动手，我不介意和这位先生做个了断。”

不置可否，杰罗姆再巡视一遍四周：鲜血如同故意泼洒的涂料，在墙面上形成大片放射形污渍，被暖气熏烤至半干。焦黄的墙壁上刻着一对尖锐的十字，让人联想起计数用的符号。除了血腥味，杰罗姆敏感的嗅觉还捕捉到恰似暴雨过后的臭氧气息……让他又一次想起协会保管的古代武器。现场惨不忍睹，如果杀人者单独行动肯定需要特殊工具相助；如果凶手是一群人，就可以解释大部分疑点。

等森特先生从贵金属分会返回，正好顺路经过怀特在下城区的商店。想到自己还没正式参观过这座出售古怪玩意的店铺，他就提前下了公共马车，步行半条街来到商店门口。

他宁愿相信后一种答案，否则在歌罗梅藏身就变得和_图_书风险极高……若有所思地点点头，杰罗姆和声说：“无所谓，这个杀手好像专挑重要人物下手，我这种小角色自然跟他无话可谈。抱歉打断你们的工作，我还有要事等着处理，告辞。”

“这种事他有能力做到吗？依我看，‘高智种’不过是一再妥协。明明数量这么少，却掌管着生杀予夺的大权，谁看了不眼红？他们的风光日子已经够久，商盟即便闹了独立，未必就没有成功的机会……”

“还能怎么解释？”森特先生木讷地自言自语着，“我这把年纪，可能有这么大个女儿吗？！”

“旅法师”空洞地扭转头，不胜负荷般弓着腰身，然后才安定下来，疲惫地拢拢乱发。“那，你是来找我演练传送步骤的。”

※※※

“姐姐，你好漂亮！”

隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中，不时从观剧镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。

森特先生只觉得自身形象越发猥琐，不由陪笑说：“怎么可能！嘿嘿！我是怕她父母担心……”

若不是场面血腥，调查员会为这话笑出声来。自杀的人可能把自己切成细碎小片吗？

整个人靠在椅背上，杰罗姆瞑目考量现有资料，等一下是不是多透露一些给贵金属的人？城内表面的平静其实极端脆弱，随时可能爆发严重动乱，暗地里的冲突已经让很多人萌生去意，自己是否应当找个更保险的地方藏身？

踩着昨晚狂欢的余烬，路上仅有疏落几个行人。白昼来临时，除了捡拾垃圾的小子们，昨晚观看马戏的大都已经回家睡觉，收尸人的马车在街巷间穿梭，摇摇路边烂醉的躯体，把蒙着薄冰冻死的醉汉丢进车斗里。

“……古怪。那‘大胡子女人’叫什么？”

杰罗姆稍有些吃惊。单从外表来看，“旅法师”不像纵情声色之徒，反倒比一般法师更加沉默寡言，没想到还能在小酒馆这类场所见到他。随便支应几句，森特先生就顺着海边的走道缓步前行，很快抵达乱脏乱的酒馆前门。

杰罗姆才不信这番说辞，明明是她自己闯祸又反咬一口……只是想不通、盖瑞小姐怎么会出现在马戏团的队伍里？因为她以前见过自己的面，由她乱说对掩饰身份相当不利，只好息事宁人道：“别哭了，先让我跟他们谈谈！”

盖瑞小姐做个头晕的姿势。“姐姐你不知道，我从小身体很差，咳咳！让我跟哥哥单独说说，总不能因为我的病给你们添麻烦！”

“别理他，让我替您引路。”假惺惺地鞠躬，怀特把门打开趋前带路。莎乐美对森特先生做个鬼脸，转身随主人离开。心里还在考虑怀特的说法，杰罗姆稍一迟疑，摇摇头步出房间，跟着品尝龙虾去了。

下城区透着病态的喧嚣达到混乱的程度，到处都是拥塞的人流，蒸汽管道上都坐满了大胆的小孩。就算商盟和密探之间的杀戮尚未划下句号，这里的人也早腻味了没有娱乐活动的夜晚。

治安厅派来的调查人员只是走走过场，这场杀戮已经超出他们的受理权限，要跟凶手过不去的人，正站在窗边看他们例行公事。矮壮、纹面的男人，裹着斗篷的高瘦女人，加上斜戴宽边帽、鼻子也歪向一边的家伙。调查员只觉得这三人透着一股邪气，和作案的变态倒很相配。

看到小姑娘带着泪的狡狯笑容，森特先生只有自认倒霉的份。

窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。

※※※

※※※

笑着笑着，里面的小人开始宽衣解带，情节也向成人故事迈进一大步……森特先生这才发现，原来如此精巧的玩意并不适合儿童观赏。再往后剧情就比较俗套，他倒不介意一直看完，不过鉴于有未成年人在旁边站着，杰罗姆只能收敛笑容，板着脸问：“哪来的？还有吗？”

“让我和汪汪在一块吧！好不好嘛！我保证乖乖的，真的！”

一进门，杰罗姆马上在角落里发现“旅法师”的身影——他正守着一桌子各类液体发呆，其他人大都感到这人有点毛病，角落里的桌子也只有他一个顾客。杰罗姆不客气地在他旁边坐下，对方恍若不知，仍旧盯着瓶琴酒目不转睛，看得两眼发直。

泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味，潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏海水漂着各种污物，脚下不断渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号和-图-书的船员正在加固船首的虎鲨像，克拉克一见杰罗姆出现，就顺着缆绳滑下来。

不待他想明白，马车在车夫的呼喝声中猛然刹住，马匹徒劳地四蹄顿地，再往前滑行几米，令车厢内的乘客差点翻个空心跟头。勉强稳住身形，杰罗姆恼火地拉开窗帘，就见到一场当街追逐的闹剧。

※※※

坐在小车上的无腿侏儒、赤着精瘦上身的苦行者，以及大胡子女人、脸上刻花的鬼脸人，再加上运送猛兽的笼车和魔术师的即兴表演……新来的家伙绕着几条主街转了两圈，光怪陆离的扮相赢得大量喝彩。不时有恶作剧的小孩向他们投掷垃圾，队伍中的小丑则不客气地进行还击。等身穿少量衣物的舞|女，浑身涂油，在天寒地冻的季节狂热扭动肢体，场面已热烈到近乎失控。

盖瑞小姐眨眨眼，推开通往库房的窄门——里面一长列货架上分门别类、摆着几十个类似的小玩意。从分类标签不难看出，左手边大多带有暴力倾向，右边货架上则是单纯的情|色内容，还有几个被单拿出来，内里却是大量看不懂的方块文字。

森特先生只看几眼，也跟着傻笑起来。窥镜放大了匣子里一整套透明图画集，随手柄的转动，画片连续一张张放映，里面的人物面貌动作看起来都栩栩如生。这种精巧的光学玩具他还是头一次见识，只需更换内里的图画集，不同的木匣子完全可以包含迥异的故事，考虑到画片的微小尺寸，不得不佩服工匠的巧手和构思。

“倒没有过目不忘的本事，几年前见过的人，总会有点印象。”

女人咬咬嘴唇说：“老板命令，这人不能动！”

原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两旁的二、三楼窗口，手持观剧望远镜，对着下方混乱的情形指指点点。

这把声音让他打个激灵，再往下一看，野猪骑手赫然是一位故人。身穿双色小丑服饰，脸上画着猫咪的胡须……这家伙怎么看怎么像那位“长途贸易公会”干事的女儿——“马车上长大”的盖瑞小姐。

杰罗姆说：“我有种感觉，你和我，不用演练也会相当协调。不知道为什么，可能是所谓的‘既视现象’吧？”

翻来覆去地阅读几遍，杰罗姆对两张掐头去尾的文件产生不少疑问。运煤紧张当然是老国王的手笔，同时也能看出他还不敢对政敌进行直接打击，而是通过密探和其他渠道从旁施压。杰罗姆眉头深皱，罗森的局势当真严重到这一步了吗？除了避免内战，他看不出老国王还有什么理由拒绝直接动武。对分裂势力姑息养奸，可不是老练政客应有的态度。或者说，他正为其他威胁焦头烂额？难道蛰伏十年的王储真的企图再次兴风作浪？

听到盖瑞小姐将要离开的消息，团长的老婆又哭又笑，搂着小姑娘一再叮咛；其他人明显都松了口气，森特先生离开时，不少人投来同情的目光，还有人冲他脱帽致敬。杰罗姆手心一片冰凉，这下事情闹大了！就算把小恶魔送回她父亲那边，以她的多嘴难保不会变成协会追杀自己的线索……不送走的话，谁又能应付得来？！

“我又不是亲属，交给我不太合适吧？”可怜兮兮地仰着脸，小姑娘没劲地扯扯他袖口，泪花在眼眶里直打转。杰罗姆咳嗽着说，“可能，还是我来比较妥当……唉！我会试试联系他家人，别的就不敢保证了。”

管理锅炉供热的主管室里，几个人正仔细端详着血淋淋的墙壁和天花板。

怀特咂着嘴说：“还装呢！现在可是大冬天，你这位贵客点的菜叶比龙虾还难弄到！我只剩几个埋起来的番薯，给你烤烤吃怎么样？”

心想反正汪汪每天乱跑，让它看着小恶魔也算不错。“也好，你们就一起跟怀特先生回去天文塔吧！记着别给他添乱。”

两人很快收拾好工具物品，拉开门出去。这时，走廊尽头镶有皮面的风门被一下推开，迎面吹来的气流让脸颊刀削般刺痛。验尸官似乎见过进来这人，忙不迭地脱帽致敬。调查员见对方手扶帽檐微微还礼，嵌在惨白面庞上的一双冷目、却比寒风更加摄人，令他禁不住浑身一颤。

“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那个古怪的女人……”

杰罗姆搞不清她的目的，三言两语，被小姑娘拽到厨房。盖瑞小姐说：“我不要跟你们住。那个姐姐好奇怪……在她身边我怕怕！”

十分钟后。