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等猴戏演完，人类骑手跃上绕圈飞奔的马背，三匹马开始表演间不容发的穿插和跨栏跳跃。骑手紧伏在马背上，三匹马人立起来，前足蹬踏，面对面的长声嘶鸣。热烈气氛达到了顶点，一时间帐幕的支架都在震动，更别提怪响不断、差不多快要轰然粉碎的坐席了。

大庭广众有人死掉产生了古怪效果：恐惧自然是不必要的，难不成有谁能同时胁迫这么多人？可不做任何反应好像又太过冷血，或者等别人先开始尖叫，自己再适当应和两声？面面相觑，数百人差不多都在观望，除了几个不懂事的孩子，平时划破手指都会头晕的女士们、也不好意思当先做出柔弱的表率来。

“这就好了，我还有些小事要跟你商量。”怀特理所当然地说，“趁你和凯恩那家伙关系暧昧，我想把下城区的商店搬到上边来。”

发现门后的森特先生，对方明显缺乏准备，右手不由自主捂着胸口，浮现出类似小兔子受惊时的表情。森特先生估计，要么自个苍白冷峻的外表有碍观瞻，要么她一定是位经常晕倒的淑女。向对方稍微欠身，全出于反射的、年轻女孩还了个屈膝礼。目光低垂，睫毛微颤，从这种姿态也猜得出，她还是个未出嫁的姑娘。

“新来的保姆呢？”翻阅着自己的法术书，杰罗姆对怀特先生的提议心不在焉，自言自语道，“怎么没有？”

密探的细剑卡在濒死敌手的血肉中，鲜血直流的倒霉蛋不甘于就死，双手牢牢握住对方的武器。三个业余选手发一声喊，或跑或爬，眨眼间一拥而上；观众过度专注，有几个从高处“骨碌碌”滚下来引发小片混乱，看客们和生死相搏的敌手一齐亢奋呐喊起来。

天色渐暗，他还有好一段路要走。

“蒂芬尼？是她吗！？”这名字让杰罗姆打一个寒战，表情介于悲喜之间，他注视牌中人的眼神已超过文字能描摹的范畴，被强烈情感左右，整个人不自觉颤抖起来，“可我还没找到……还没找到！”

笑声又干又硬，森特先生怎么看也没不好意思的样儿，怀特只好附和着咧咧嘴。两位绅士再废话几句，杰罗姆就告辞离开，办自己的要事去了。

除却孩童的哭闹，成年人大都被真实演出的肉搏吸引着眼球。抛开弩弓，蒙面的三人亮出清一色不反光的细剑，摆出三角阵势，一望便知训练有素；至于四个被追杀的倒霉蛋，发现对方丢下了长程武器，也忙不迭凑成一堆。紧张得眼神乱扫，口中发出无意义的连声呼喝，显然打算跟索命的煞星较量一番。

埋身战全无胜算，杰罗姆情知遇到了真正强敌。不同于他这类半路改学施法的家伙，敌人对战斗技巧的专精程度远在自己之上，只要再被卷入异常气压带来的汹涌暗流，身死敌手不过是眨眼间事！

“是么？我觉得这样挺好。”怀特若无其事地说，“从小照顾弟妹的保姆，工作年限的纪录会适当延长。年轻乖巧挺不错，正好帮我做些擦拭精密仪器的工作。对着那小怪物，个性太强只怕会很快请辞，不如找个受气包，刚好性格互补。”

只见密探剑刃翻飞，其中一名对手却突然失去了理智，发疯地纵身前扑。即便此人被戳穿三个透明窟窿，狂舞的短剑仍划破一个密探的咽喉。大半坐着的观众都挺立起来，发疯地俯身观望着。

正僵持不下，突然有一位霍然起身、扯着嗓子喊道：“好！”

女人笑笑说：“谁知道呢，让咱们问问纸牌如何？”流利地洗牌切牌，算命婆摆出一副倒三角形牌阵。“人总要撒谎，牌只说实话，请随意翻开一张。很抱歉，我没法替您做出选择。”

哄笑声中对方涨得满面通红，大叫一声拔腿就跑，立刻消失不见了。小恶魔若无其事地冲森特先生说：“大人也真是，说句实话都会脸红。诚实的孩子最讨人喜欢……喜欢我吧，哥哥？”

“没搞错吧？！小孩子已经够麻烦，原本我这就挤得要命，勉强还能盛下几只小茶杯，现在要把一个大活人硬塞进来，我的茶杯往哪放？总不能一直端在手里……”

紧一紧手中武器，杰罗姆沉声说：“往出口跑，别回头！”

尝到中间人甜头的森特先生才不介意哪边更加虚伪，他现在正不耐烦地抓着扶手，心里盘算着、该买一辆配备优质减震簧板的私人马车。有便捷载具听候差遣，以后出行会方便许多。

“不妨打个赌试试。你该这样想：下城区不过是些不入流的混混，等他们坏事做尽，也就搬到上边居住。有没有闲钱和个人品行关系不大，绅士风度在本地属于稀缺资源，我的店绝对生意兴隆。”

“还好啦m.hetushu.com.com，又不用你出钱。别瞎担心，小女孩呆不了几天，这家伙足够早熟，家教大可不必。”见目的达到，森特先生也就不再多说，率先步下楼梯，走到天文塔入口处的橡木门边。

不管这人本意如何，至少成功打破了僵局，千奇百怪的反应瞬间炸开一片，唯一能分辨的、不过是噪声中偶尔腾起的最高音。接下来发生的事件如同戏剧剧本：

怀特的表情不自然起来。“你可没告诉过我你是个变戏法的！这边和科瑞恩不一样，光天化日法师最好别在街上乱走。要说起来，海盗可能更容易交上朋友……总之别问我，我对戏法过敏。”

“抱歉打扰您，先生，我是被介绍来应征的保姆……”

不同于刚开始的死亡，众目睽睽下人对人的屠戮再次令旁观者哑然失声。即便这座城市暴力供给过量，普通市民见过浴血厮杀的也没有多少，如此夸张场面毕竟十分难得……大部分人面面相觑后反而着不着急离开，视线纷纷锁定眼前的活剧、着迷般看出了神。

用手杖拢过小恶魔和汪汪，杰罗姆有意和身侧的木头架子保持距离。像“峡湾之城”的其他部分一样，人们抱着朝生暮死的心态投入强烈情绪中难以自拔，对一切后果视而不见。人数越多，混乱的苗头越难控制，一旦发生乱子下场可想而知。

劈面一剑没有丝毫风声。

二十几个帐篷大小不一，马术表演所在的帐幕可容纳三百多人，而“通灵者”算命的地方仅供两人对坐。一到现场，杰罗姆就直奔标有“算命”和“通灵”字样的帐幕，可惜很快失望而回。没见着想要寻觅的神秘女人，他差点被现场强烈的汗臭和香水味儿熏晕过去，此刻只好怅然若失、跟着盖瑞小姐乱逛一气。

杰罗姆虽然瞧不见模样，也听到对方怯生生的嗓音，保姆应该相当年轻，有些出乎他的预料。考虑怀特先生所从事的色情行当，他还特意叮嘱要派个从业时间长，行事稳妥的人来，以免发生什么不愉快，这把柔弱声线立刻令他产生出不好的预感。

一道“震慑律令”发出，敌人此时毫发未损，强健体魄阻止了定身效果。尼克塔再次腾身疾斩，杰罗姆招架无从，只得与对方展开游斗。一待施法间隔过去，脑中记忆的、发动最快的法术纷纷上阵，即使收效甚微，他本人也不敢再接近所向披靡的剑光。

这下子两败俱伤，双方都失去继续战斗的气力。眼看着尼克塔负伤遁走，杰罗姆也只能强忍眩晕，喘息着目送他离去。

“尼克塔”露出尖利犬齿，凶恶表情看似某种走样的笑，全身肌群高度协调，腰胯运劲令剑锋向斜上方扭转了百十度。虽然杰罗姆行动速度大大增加，近身搏斗中仍占不到丝毫便宜，敌人大开大阖的攻势漏洞的确不少，剑刃产生的吸力却让他缚手缚脚。除了竭力闪避，竟全然无法还击，稍有迟疑就是身首异处的下场。

算命的女人凝视着他，“是没有。我可没说站在旁边的男人就是你。仔细看看，这张牌里还有一个角色，”半是同情半是惋惜，对方开口道，“黑暗。”

几次试图使用“破魔之戒”，却挤不出摩擦戒指的工夫。尼克塔展开疯狂追击，颀长剑锋只消凌空挥舞，拦路的障碍物便化作一地碎屑……利刃无坚不摧，杰罗姆找不到抵御对方巨大优势的途径。再跃过一片倒塌帐幕，“高等加速术”到此为止。眼看与敌人距离不足十步，拖着冰冷尾迹的双手剑越空而至，势必要将他一分为二！

小姑娘倒退几步，拿不准自己的去向。汪汪挺身跳下来，呜呜叫着拉扯她裙幅，等盖瑞小姐转身挪动脚步，杰罗姆已经大步迎上逼近的敌人。

怀特先生明显被捉住软肋，在对方不厌其烦的追问中脸色数变，打岔道：“保姆很贵吗？要不请个家庭教师？就是无须住宿那种。”

马戏团驻地坐落于城内最平坦的土地上，原属一个破落贵族家庭所有。这家人异想天开，花费巨万克服不少难题，在地形崎岖的山城开辟了一座中型跑马场。刚开始如此投资尝到不小甜头，可惜一场马瘟就让债主踏破了门槛，最终土地被低价拍卖给市政厅，作为从未动工的、城市广场计划的一部分遭到长期搁置。马戏团抵达后，经过一番上下疏通，这里便以不值一提的日租金借给他们使用。

公共马车一侧车轮的轮毂好像不够圆整，不仅车厢歪向一边，跑起路来也格外颠簸。将近一周时间，杰罗姆每天要在商盟和贵金属办事处之间往返两、三趟，传递的消息也巨细无遗：密探和商盟的阵亡人数比接wｗｗ.ｈeｔｕshｕ•ｃoｍ•cｏｍ近了三比一，商盟又得到“来历不明”的巨额资金支持，北部省份的“无名富豪”寄给凯恩先生不少邀请函和旅游卡片，凯恩老当益壮、早餐吃了两块小茴香煎牛扒……云云。贵金属也开始透过他，向商盟传达“友善”的姿态——数笔早已冻结的款项再次回复流通，商盟下属的商业组织重新获得信用贷款……

距离快速缩减，不远处发生的骚乱推倒了苦行者表演用的火盆，火苗顺着能够燃烧的各类杂物缓慢爬行。再一步，杰罗姆已经看清楚对方的相貌——那人赫然是伪装成治安厅巡官的密探先生。

“叫我‘尼克塔’。”对方看来赤手空拳，脚步倏止，脸上现出一抹尖锐的笑纹。“愚人，这将是你最后听到的名字。”

等女孩抱着茶杯安顿下来，借口去叫盖瑞小姐，杰罗姆把眼光闪烁的怀特拉到一边。“中介机构果然靠不住。我看，让两个小女孩站在一块，谁照顾谁还说不定呢！”

杰罗姆见大量诧异目光在自己和小女孩身上来回游移，不禁有面部抽筋的冲动。拉着她快行两步，到马术表演的帐篷买两张门票、找个角落的座位窝起来，这才松一口气。小恶魔看上去不过十二三岁，正和怀里的汪汪窃窃私语，杰罗姆暗下决心，最好尽快联络她父母，把这个小小祸害送到别处，留在身边指不定会惹出多少麻烦来。

小姑娘不作声地看一会，突然对那人大声道：“胖子！你老婆正在耍蛇的帐篷里乱搞呢！还不赶紧看看去！”

怀特搓着手说：“不管怎么着，我是拿小东西没办法了！一听说马戏团今晚有公演，就大喊大叫要去看热闹。保姆在家打扫卫生，你别推卸责任，总不能让小东西和小狗一块去吧！”

蒙面人步调一致，节节进逼，另一边却摇摆不定，进退失据。对混战场面有所了解的这时已连连摇头——人多一边看来机会不大。

杰罗姆看看周围，事故发生在接近商店街的拐角处，行人十分稀少，回头能瞧见墙面刷了石灰、外表阴森的市区殓房。感叹着自己糟糕的运气，他检查一遍随身物品，只得选择步行回家。

“黑暗——凝视不能穿透的东西，无法解释的空洞与虚无。虽然不想说，但这角色对你很是贴切。”

一面倒的战斗持续了七分钟，看客们满以为马上就能见到血流满地的场面，没成想劣势一方竟格外顽强。如果场上四人都受过良好训练，密探已经依赖更优异的技巧取得胜利——职业战士的行为有迹可循，更不会主动上前受死，可惜业余人士总有点不识好歹，四个倒霉蛋虽全都受伤，却还指望有奇迹发生来挽救自己的小命。

呼出口白气，杰罗姆平定一下心跳，选定了三角形底边的一张。牌面正立着，赫然是个戴兜帽的骷髅头。从骷髅黑洞洞的眼窝深望进去，血腥场面在不断重演着：周身缠绕暗红色流动的胄甲，强健男性手持一柄轮廓模糊的双手剑，追逐某个逃逸的目标；剑刃破空，整幅图像都在瓦解，猎物应声支离破碎。似乎是头部的部分凭空滑行一段，很快跌落在地——运足目力，被砍落的脑袋滚动着，杰罗姆仿佛瞥见了自己的脸。

“这倒不必，我正想到马戏团看看呢。你说的对，海盗在这边比较受人欢迎。胡思乱想没啥益处，是该出去散散心了。”

想着想着，车子发出“咣当”巨响，马匹嘶鸣和轮辐破裂声传来，车厢随之猛烈倾斜。一不留神，乘客的脑袋撞在箱壁上，禁不住两眼发黑头痛欲裂，等他从侧倾的车体中爬出来，才发现这破玩意儿基本已经散架。车夫见他还在喘气，只忙着解开半跪地上的马匹，连句抱歉的话都懒得出口。

“关系暧昧？你可真会说话！”杰罗姆把法术书收回口袋，面色不愉道，“上层区会有人白天光顾你那家店铺，对此我表示怀疑。”

“我看你还是好好睡一觉，我自己带小东西去看马戏算了。”

人群开始践踏逃离以前，唯一的入口接连冲进来七、八名武装男性。三个黑衣蒙面的家伙手执弩弓，毫不迟疑地向当先几人猛烈射击。被追杀的五人服色各异，除了手中的匕首跟短剑，看上去不过像一般游客。三只弩箭落空一枚，被追杀者有一人应声倒地，弩箭将他当场击毙；还有一人仅受轻微擦伤，却止不住大声哀号起来。

※※※

直盯住手中剑刃，尼克塔一时不能相信自己的眼睛。未借助金属导体、杰罗姆刚凭空施展了类似“电传送”的空间位移法术，此时胸口剧烈绞痛，差点要呕吐起来。敌人犹豫着再向他迈出一步，杰罗姆左手前和图书指，总算有机会发动“钢钉齐射”。

“嘿嘿，让咱们去看看吧！”

再没有迟疑的余地，脑中那个来历不明的四级法术瞬间生效——利剑当胸搠入时，杰罗姆化成一团噼啪作响的幽蓝电芒，反而沿剑尖划过的狭长轨迹向后回溯——半秒内位移近三十尺，重塑成形的杰罗姆苍白如死，赫然出现在尼克塔正后方。

※※※

观众发出哄笑和赞叹混杂的怪声，看台上掷出些熏肉、红肠的碎片，让兜售饮食的小贩醒悟过来，重新开始了穿梭叫卖。聚精会神的观众们比平时大方许多，只为缓解叫嚷带来的口渴，购买劣质酒水时眼睛都没离开打斗现场。

即便如此，杰罗姆仍决定抄小路缩短距离。沿大致方向七拐八拐，巷子变得越发陌生，零星路人无不行色匆匆，偶尔抬头望他一眼，很快便擦肩而去。地面淤泥均已冰结，踩上去咯吱作响，游目四顾，不自然的感觉油然而生：目光所及尽是灰蒙蒙一片，头顶胡乱|交织着晾衣绳和遮雨蓬顶，缝隙间小片天空像拙劣的水粉画，又如同嵌着云状污渍的、破碎的毛玻璃……一切如在梦中，缺乏起码的真实质地。

距离现场二百多尺的森特先生，发现了黑暗中等待自己的敌手——对方就坐在对面的石头墩子上，无视黑暗中奔走呼号的人流，一双眼直勾勾、寒熠熠，一眨不眨地盯住了他。

杰罗姆移开目光，无力地摇摇头。“我想我该走了。”

容许四辆马车并行的主街埋藏有蒸汽管线，不时冒出沸腾的白雾，路旁屋檐悬挂的冰凌被暖雾烘烤，淅淅沥沥化成连串水珠，自动朝一侧低洼土路汇聚起来。因为缺乏取暖设施，土路在水滴和冷风双重浸润下结满白霜，看上去跟溜冰场一般湿滑。

除了旺盛的斗志，杰罗姆从对方身上没得到其他提示，不禁冷冷地说：“没来由的厮杀，不知道哪个才是愚人？”

大量观众坐在过去遗留的木头看台上，屁股底下的朽木咯咯作响，跳跃喝彩的人们似乎没发现，发黑的木结构随时有陷落之虞。以北方市镇难得一见的规模，人群络绎不绝地涌入表演现场，看台很快挤满拖家带口的男女老幼，发出煎锅沸腾时才有的声响。

迟疑望向桌上的纸牌，杰罗姆在女人的注视下选中三角形的顶点。一翻开这张，纸牌散发流波似的光晕，恰似打开一扇细小窗口，透过它向内观望，眼前浮现一对执手并肩的男女。这二人姿态亲密、却睁目如盲，只能在浓密黑暗中找寻对方的眼神。

“免费算命，先生！”这声音似曾相识，他回头一看，夹在两座破败建筑外墙之间，有个不起眼的算命摊位。木头矮桌属于可折叠的轻巧设计，桌面上摊开一副凌乱纸牌，长着长而尖的鼻子，算命婆是个衣着花哨的库芬女人。

向上的吸力让人产生双足离地的错觉。杰罗姆全力向后翻滚，似乎撞上了一堵无形气墙，借翻滚势头强行突破这道障碍，他总算逃出这一招笼罩的范围。狼狈爬起身时，敌人已收回剑刃、挺立在头顶铅灰色气旋下方爆出强烈咆哮。

尼克塔反应奇快，本能地空挥一剑，由上至下的直劈将面前空气破开一道缺口——正面的钢钉阵列朝两侧发生偏斜，剑刃极窄的锋面都沾上一线滑腻水银。剩余的钢钉大都落了空，只听对方一声呼喝，摇晃着单膝跪地、终究免不了被钉上两针。

嘴里大嚼煮熟的麦粒、豆子和腌肉，坐在下面最接近打斗现场的人们几乎把食物喷洒一地，更别提上面那些咀嚼和叫喊同时进行的家伙了。“洋洋洒洒”的观众席虽然很有看头，但众人关注的焦点仍固定在抵死拼杀的两方。蒙面人每次在对手肢体上画出记号，就引来一轮打气的声浪，近百张塞满小吃的嘴制造出令人窒息的、口气的浪潮。幸亏森特先生提前离场，否则可能给当场熏晕过去。下流谩骂和色情调侃层出不穷，帐篷四壁在“嗡嗡”作响，耳边充斥着叫嚣和舞动拳头的风声——假如头脑清醒的人士尚未完全走光，对观众的恐惧恐怕会大大超过手执利刃的健硕杀手。

胖子几乎跳起来，转身大声嚷道：“谁！谁说的！”一见抱小狗的盖瑞小姐，他立刻心虚地压低声音，“你怎么来了？谁跟你胡说的！”

杰罗姆默想片刻，再抬头时，算命者的背影已十分模糊，转眼消失在街巷一隅。右手握着一团纸灰，刚刚的古怪遭逢只剩这点余烬，杰罗姆无谓地衡量着选择带来的机会与重负，不由得重复几遍那魂牵梦绕的名字。

同一时刻。

双手剑的刃型本为破甲所铸，剑招倾向于朴实无华的大力砍劈，为减少沉重兵刃带来m.hetushu.com.com的体力消耗，使用起来少有花巧招数。尼克塔显然不是一般剑客，五尺利刃轻若无物，在他手中上下翻飞，脚步同时逆时针交错，在三四秒时间内全身随着剑刃一并飞转起来。

“欢迎光临！”女人说，“您来的可真是时候！”

既然密探不惮于公开露面，马戏团驻地立刻变得危机四伏，难保迎面走来的陌生人不会突然拔剑相向。考虑到自己和商盟的关系，杰罗姆已做好最坏打算，帐篷里的小角色恐怕只是今晚的开胃菜。

杰罗姆忍不住重复着。“‘黑暗’？……比料想中要好一些。”

虽不清楚具体情形，森特先生也能嗅出空气里的怪味儿。势不两立的一对冤家，在大战将至的紧要关头竟然开始套近乎。若非暴风雨前平静的假象，那么作乱者和当权者的实力对比，可能已出现暧昧的变化。毕竟，两伙人在生意头脑上难分优劣，又同样缺乏道德操守，利益一致的前提下，化敌为友也不算特大新闻。

坐在高处的人们站起来不少，目光一致往斜下方看去。最靠近入口的一圈人伸长脖颈向外望，停顿了大约三秒钟，这些人爆出“哗”的一波惊叫，流水般沿两侧走道退却。不待其他人做出什么猜测，负责发放门票的马戏团团员便一头扎进来，脸上挂着个濒死的震惊表情，一只手还徒劳伸向自个的后背。转了个小圈，这人双膝一软跪倒在地，背上绽开血泉似的创口，让帐篷里的气氛凝固了好一会儿。

有关人员岌岌自危时，旁观者们却正在兴头上。

“先别急。请再翻开另一张纸牌——免费算命，这样的机会可不常有。”

再翻动几页，杰罗姆疲倦地按压着眉骨，“我现在正头疼呢。有人能不通过法术书记忆法术吗？连他自己都不明白脑袋里的东西是从哪来……好像面前摆着个盛满空贝壳的碟子，食客却不记得自己吃掉了什么古怪玩意儿。”

杰罗姆脸上色变，古代兵刃、算命纸牌、破碎肢体……脑中掠过千头万绪，唯一可肯定的是，眼前此人绝非善类！对方把颈子扭得咯咯作响，没时间继续思量，他本能地施展一道“高等加速术”。双手举剑过顶，密探突然弓步腾跃、直接痛下杀手！

“……嘿嘿，没错没错，就是这啦！外面多冷啊，近来喝杯茶再说话也不迟！”一见着真人，怀特的脸色大为缓和，连声“请进”，把对方迎进门来。

“别这么说，会让我不好意思，呵呵。”

杰罗姆以微小差距向一旁闪避，“高等加速”近四秒的施法时间差点让他立毙当场。双手剑与地面水平时轻盈地一顿，在空气中留下显著的弧形轨迹。杰罗姆骇然发觉、剑锋所过之处造成了一道低气压带，四周空气像填补漏洞般向内翻卷着，产生诡异而强烈的吸力！

杰罗姆摆摆手，抿着嘴唇说：“别介意，也没指望你给出什么建议，只是情况十分古怪，想找个人吐吐苦水吧。”

“团长说，”小恶魔恬着红扑扑的面颊，无辜地眨眨眼，“除你之外，人人都跟她有一手。胖子，‘有一手’是什么意思啊？”

低头避过侧向斩首的一剑，对方不待他做出其他反应，双手交握提剑过顶、让狭长的武器水平疾旋起来。虽然尼克塔腰腹部此时全无防卫，杰罗姆却感到毛发倒竖，头顶冒出个反扣的气体涡旋、正大力向上吸扯，他差点把头颅主动奉上给对方斩削。

“有道理。不如先出发再详谈，看马戏的时候也不在乎多听几句没营养的话。”杰罗姆对着落地镜整理下装束，然后跟怀特一起下楼，去接小恶魔和汪汪前往马戏团。不用半个小时，这几位就一齐抵达下城区的目的地，混入前来游玩的喧闹人流中。

敲门声有规律地断续着，隔上十来秒，来人便轻敲几下，既不会显得过分急促，又刚好引起主人的注意。杰罗姆挪到一边，怀特老大不情愿提起门闩，一把拉开木门，差点让门扇撞在杰罗姆脸上。

“跟我走，眼别乱看。”语气不容置疑，森特先生直接抽出手杖中的细剑，把帐篷划开一道细缝。“一见到怀特，你们马上跟他回家。”

“死掉的——毫无疑问。”巡官一伸手，由虚空中拽出一把双手剑。剑刃好似被炙热空气所包围，不住变化扭曲，外观透着凛然邪气。

三个密探再次紧密配合，侧翼两人转守为攻，举剑刺伤两名对手；中间的密探大步向前，用眼花缭乱的虚刺简单逼退了敌人。

脚步迟滞，杰罗姆被无以名状的陌生感包围，喉咙干涩，不自禁地松松衣领。再前进几步，他只觉怅然若失，眼神涣散地搜寻着什么。

就在此时，帐幕里仍保持清醒的人们隐约听和_图_书到外面传来的强烈呐喊。不同于空洞的喝彩，喊声透着凄厉跟绝望，伴随愈加明显的混乱气氛、直直推进到马术场帐篷的入口方向。

女人遗憾地说：“果然是‘死神’！人总是要死的，不过幸好，谁也拿不准将来发生的事，或许现在放弃还来得及。应当顺其自然呢、抑或再掀开一张碰碰运气？先生，没人能替你做出选择。”

盖瑞小姐怀抱着汪汪，一面嘻嘻哈哈怪笑着，一面观看头戴夸张面具的男人跳舞。敲打手杖的黄铜握把，杰罗姆无聊地四下张望，找寻怀特的踪迹——只几分钟前，这家伙就消失在下流表演的帐篷门口。瞧了一会不见人影，他被小姑娘拽到弹珠游戏的场地边，只见众人围观下，一个胖子每次都能巧妙地赢走不少奖品，引起阵阵喝彩和赞叹；不少观众跃跃欲试，也准备一试身手。

“啊，甜蜜的爱情！”语气带着讥嘲，女人把正立的牌面反过来，“这么放才是您的本意吧？”

目光在“恋人”和“死神”之间徘徊。一边是强烈的求索，一边是简短的完结。杰罗姆扪心自问，还需不需要继续自己的旅程？继续前进或许会铸成更大遗恨，就此结束未尝不是一种解脱，受剧烈矛盾的煎熬，他脸上泛起一抹潮|红……眼光落在亲昵的男女身上，表情霎时充满妒恨，毫不犹豫的、他再次伸手，毅然翻开了第三张纸牌。

看台上方响起齐刷刷的口哨声，跑马场中几只猴子扮演骑手，站在鞍桥上指挥马匹。人群随猴子脑袋上装饰的长鸟羽前后俯仰，每次动作都带来扑簌的尘灰，整个长坐架发出即将垮塌的响声。

“解释一下，”杰罗姆小声说，“就现在！”

四周灰暗色调和五颜六色的算命摊形成强烈反差，杰罗姆迷迷糊糊问道：“怎么，我们见过吗？”

算命女人喃喃自语。“何必呢，不会太勉强吗？”敛起全部纸牌，她目光深注，语气隐含一丝无奈，“这张牌自然能帮你越过某些障碍，不过是利是弊、谁又能肯定？”

怀特淡淡地说：“对一个老头子你还真是挺照顾的。”

不知为什么，怀特先生突然显得头脑清晰又通情达理，杰罗姆只好点头赞成。“有道理。我会‘不时’来瞧瞧，看姑娘们处得怎么样，顺道给她们买点小玩意儿……总之咱们得‘常常’见面，免得日久生疏，发生什么乱子还一无所觉。”

拉着不情愿的盖瑞小姐快速离场，杰罗姆背后乱哄哄的帐篷里刚开始第一次短兵相接。从对方所受的训练类型，杰罗姆基本可以肯定、戴面罩的家伙是一小撮密探余党；至于遭到公开追杀的，也许是商盟展开大搜捕时提供线索的告密者？

屋主的口气加深了他的担忧，杰罗姆把门一推，打量着保姆的样貌：整个人小巧玲珑，果然占不了多少地方，脚步轻盈，纤细双手带有操持家务的痕迹；两只羚羊似的眼睛分得挺开，轮廓柔和，容易产生好感；解开贝壳状头巾，只见淡黄卷发和雪白肤色配合良好，虽然皮肤略显粗糙，水分却很充足。

一片哗然中，三个密探同时出剑。两人虚晃着掌中利刃，招架住对方胡乱送出的短剑与匕首；站在中央的蒙面人矮身蹲伏，精确命中敌人的支撑足，对方顷刻趴倒了一位。痛叫中兀自乱挥着武器，受伤者拼命阻止对手乘胜追击，同时以不可思议的速度爬离险地。

收敛笑容，女人平静地说：“看这两个。女孩是个倔强、不懂事的家伙，除了对她的伴侣，很少顾虑他人死活——话说回来，女人大多如是。即使愿为爱情付出全部，黑暗中一样看不见对方，如此盲目的彼此拥有，心中免不了忐忑不安。她自以为了解自身的需求，最终能够获得的却未必称心如意……您不是一直在找人吗？”

“别担心，这位保姆兼理家政，介绍人保证她做事轻手轻脚，体积很小，几乎不占地方……我说，”杰罗姆暂停脚步，古怪地盯着怀特。“你是不是有什么见不得人的嗜好？怎么借你点地方就这么难？没有佣人，平常你自己打扫整座塔楼吗？那些锁住的房间里装的什么？还有你桌上的图表和观测日志，我好像听说过那种文字……”

牌面泛着冷光，画有手持天平与宝剑的女神，女神仔细度量着天平的刻度，看上去意态安详。嘴唇轻启，画中人仿佛默诵着几个单字，杰罗姆一阵眩晕，耳畔响起微弱低语，用的是再熟悉不过的歇伦字母。低语仅持续三五秒钟，神秘的咒文却直接在脑海中闪现，并永久占据一个四级法术位。待眩晕感退去，纸牌也化作飞灰，杰罗姆检查脑中准备好的法术——神秘咒文已蓄势待发，随时可以脱口而出。