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鉴于几天前公共马车造成的乱子，杰罗姆特意租赁一辆七成新的四轮马车，既不引人注目，又能缩短来回奔走的时间。等他差不多办完手头的事，就赶去码头区为“红松鼠”号的出海送行。

艾傅德仔细想想，从手腕取下一串植物种子结成的珠串，神情恍惚地凝视一会，然后送到杰罗姆面前。“交换信物，拿去。只是普通的饰品，对我已经没有意义……都过去了。”

正门进入的游荡者只剩精于刺杀的一人未参与战斗，他始终潜伏在阴影中，坐看对方迅速除掉大部分同伴，自己却按兵不动。游荡者与坚甲利刃的战士不同，他们是所谓“把握机会之人”。正面较量或许敌不过强大敌手，但对他们而言，胜利所需要的一切只是一次精确偷袭。

洒满颜料湿嗒嗒的皮货、混着碎陶片压在呻|吟的人体上，没受伤的游荡者总算见着了预定清除的目标：高大健硕的男性，眼珠子在暗地里闪闪发光，左臂裹着浸血的白麻布软垂在身侧。

正门负责诱敌的游荡者在门框边飞快向内探头，射出的弩箭飞刀在没有照明、听觉又接近无效的情况下纷纷钉在木料上，仅仅为了虚张声势，以协助后门的同伴顺利潜入。半分钟没听见回应，他们才脱下厚重毛毡，打着手势相互提醒，各自融入拉长的阴影中。

“怎么说。”杰罗姆翻个身，枕着交叠的双手，半闭着眼问道。

※※※

房门被悄悄推开，小房间里暖得让人发痒，来人却裹着淡淡的风雪气息。床头桌轻响一下，然后炭盆也发出通条碰撞的些微响动。等那人离开时反身关门，小姑娘才把头露出毯子，长出一口气。

轻抚小狗的脑袋，杰罗姆无奈地安慰它。“别担心吧，等冬天过去，总还有再见的一天。”

女主人消失后，屋里出现了短暂冷场，两个下流坯子暂停说话，一时只听裹着雪片“呜呜”乱撞的风响。怀特似乎有点心事，首先打破沉默。“战争嘛，只怕短时间内打不起来。”

在怡人的幻觉中喜不自胜，转脸却发现尼克塔已走得不见人影。法师忽然感到一阵空虚，逆着冷风揉搓几下双臂，然后紧追着对方的脚步去了。

思绪飘向阔别多时的通天塔，杰罗姆在恍惚中想到，这不是波伊德所说、那名叫“晨雾”的毒药吗？或许自己刚送走了汪汪真正的主人也不一定。此时此刻，艾傅德应当顺着暖水向南漂流了。

分光镜还是从怀特店里顺手牵羊弄来的，杰罗姆摆摆手，故作大方道：“就当作朋友之间的馈赠，平安归来是最好的回礼了，一路小心。”

尼克塔抬眼看他，平静地说：“多久了？我以为你早该学会。没有人天生是‘赢家’。把失败当动力并不可耻，承认失败然后走开才是懦夫所为。即便我并没有失败，敌人仍教会我一些教训。我已经很久没从敌人身上学到有价值的东西了。”

“是吗？你好像刚吃过蜜枣哦。这件怎么样？……”

事实证明，背上没生眼睛的不止一两个。

乌鸦梳理一会凌乱的羽毛，张开鸟喙叫道：“呱呱！”

趴在新买的长沙发上，脸颊摩挲着织锦面料，淡淡的薰衣草味儿让杰罗姆·森特一阵轻咳。莎乐美皱着眉头，不住为他揉搓脊背。

使劲晃晃脑袋，杰罗姆收拾起没来由的想象，还有许多现实难题等着他呢。生意需要长期经营才有获利可能，内战威胁稍显缓和是个好消息，不过他越发不能肯定、接下来事态会朝哪个方向发展。太多复杂的矛盾左右着他，等尼克塔来报一箭之仇、自己兴许会被简单宰掉……朝不保夕的感觉让杰罗姆仿佛回到了佣兵生涯，“峡湾之城”光鲜的外表下不过是另一处白刃相见之地。

法师打量着尼克塔。浑身浴血，却没有狼狈表情，只若无其事地处理伤口，仿佛所有血肉神经都属于另一个人。“外面几个全完了。”

五分钟后，小房间的门被悄然推开。

想到另一位久别之人，他在心里暗暗对自己说：只要耐心等待，冬去春来时，总会有再见的一天。

盖瑞小姐摸出个怀特生产的小画匣，可惜在烛光下实在看不清内容，只好扫兴地放在一旁。眼珠一转，小姑娘把枕头套剥下来，不知从哪找来把剪刀，很快就剪出一地碎布片，再把打瞌睡的汪汪拽过来，煞有介事地为它量体裁衣，笑闹了好一阵。

“为什么不呢？我看你推荐的人还过得去。和-图-书发疯的年头，正合适做这类发疯的勾当。”话没说完，杰罗姆再次露出痛苦表情，难受得翻个身。“又来了。该死……”

“就是说，没有。”抛开染血的旧绷带，尼克塔寒声道，“很好。放走了眼线，你休想在此地公开露面了。”

森特先生停顿一会儿，似乎正努力抑制干呕。“昨天，”他有气无力地说，“我还是被小丑抬上马车的。看来，脱衣舞的帐篷是个消息闭塞的地方，你要能抽空见我一面，公证人的佣金不就省下了。”

艾傅德找不到拒绝的理由，有些意外地接过小盒子里的分光镜。“我一时找不出像样的回礼，你知道，海员总是孑然一身……”

法师眼光闪烁，绕着圈子问：“怎么？遭人暗算？”

盖瑞小姐试着捧起它，翻来覆去把玩一会，乌鸦照旧毫无反应。含混地嘟哝两声，小姑娘手指到处乱拨，很快发现背后上链的开关。顺时针“咔咔”上足发条，手里的小鸟终于再次活动起来。

从没见过懂事的汪汪这副模样，杰罗姆不禁有点担心，二楼遍寻不着，他记起还有个藤编狗屋搁在楼下，当时怀特忘了带走，说不定这家伙正窝在里头。果然，尾巴耷拉着，汪汪趴在狗屋里闷声不响，伸手拍它一下才转过脸来。嘴里叼着“旅法师”送的种子珠串，大眼睛满是泪水，好像受了莫大的委屈。

※※※

再一步，矫健躯体腾空而起，仅凭巨大惯性，男人落地时直接踏碎一名逃逸刺客的胸膛；他伸手扼住另一名敌人，与这人滚作一团，飞刀往纠缠的人影胡乱发射，大半却命中被拧断了脖颈的游荡者。

烛芯烧弯了腰，晃一晃熄灭了，火盆里只剩几块乏炭，小房间忽然被黑暗笼罩。正在玩闹中的盖瑞小姐嘟着嘴爬起来，往床头桌里摸索新蜡烛。手指触到一块冷冰冰、圆滚滚的东西，不由被吓了一跳，只听这东西滚落下来，发出一声脆响和连串骨碌声。屋里一片静默，小姑娘丝毫不敢吭气，直听着隔壁保姆的动静，后颈子都能感到窗缝挤进来的些微寒气。过一阵没反应，她才自言自语着摸出蜡烛点上。

用敌人作为遮蔽物，男人奋力支撑起身，张嘴呼出大团白热空气。就在他停止移动的瞬间，背后无声刺出一柄短刀，顷刻要在他肺叶上添个对穿窟窿！

隔壁没有气窗的货舱用于存放毛皮、染料之类小件物品，为防止货物受潮被密封得很好，如果手中的情报准确无误，后门进来的同伴应当已经遭遇敌情。门一推开，强烈的皮革臭气扑面而来，游荡者们迅速抢占有利位置，互相掩护着展开搜索。片刻工夫，只听有人发出凄厉惨叫，然后就是大量弩箭钉在墙板上的、密集的“笃笃”声。

怀特挠挠鼻尖，放下茶杯说：“管它呢！就算选候当真对王储的屁股情有独钟，政客们也是些冷血的现实主义者。把政变说成家族纷争，不过是琢磨着合法夺权。”

怀特含混地哼哼两句。“路不远，眨眼就到。不说都忘了，我家炉子上还炖着汤锅呢。”

收拾烦乱的心思，先把小礼物交给怀特，然后顾自上楼睡觉。耳边只听前门来回开关两次，两声“咣当”间隔大约十秒，杰罗姆从窗口往下看，茫茫风雪中久不见怀特的影子。脑袋昏昏沉沉，他只好接着往上走——身边人个个神秘兮兮，自己的烦心事还理不出头绪，哪有工夫打探别人的秘密。

“算是一场公平决斗。”

看不出样貌如何，男人正不紧不慢地卸下蒙着雪片的大衣，眉梢和下巴布满细碎冰碴，挪动关节时竟发出轻踩积雪的脆响。

一口气没喘上来，老头喉结滚动，面无人色地连连点头。眼角余光扫过还粘着油皮的窗玻璃——商盟的游荡者已经拨开后门锁头，鱼贯潜入库房中——不论躲在里面的是谁，只怕顷刻就会性命不保！

回家路上反复咀嚼暖水和回忆的说法，杰罗姆依然觉得一头雾水，艾傅德似乎难以长时间集中注意，说起话来有点颠三倒四，目光涣散，像个使用麻醉品的瘾君子……

听他这么说，尼克塔渐渐停止动作。“去守夜的屋里看过？”

“没兴趣，我的事你少插手。”尼克塔冷淡地站起身，“等你不需要别人帮忙收拾残局，再找乐趣也不迟。”

车上载着一桶好酒，权当是祝好运的临别赠礼，跟克拉克简单交代几句，船长便登上船舷做出航前最后的检wｗw•ｈetushu.cｏｍ•coｍ查。杰罗姆和“旅法师”再核对一遍协同施法的时刻表，这项高度专业的活动完全仰赖于精确计时，杰罗姆的怀表与艾傅德的天文钟必须高度同步，超远距离的“低阶传送”才可能变成现实。

屋里人自说自话，各得其乐，吵吵嚷嚷中，杰罗姆忽听见密集的抓挠声。分心往小客厅门口看去，乱逛归来的汪汪正扒住茶几边缘，急切地直立起来，使劲嗅着空气里什么特殊味道。

地面上两位瞠目结舌，眼看金属球变成一只乌鸦，盘旋一会降落到枕头上。凑近细看，乌鸦红宝石般的眼珠凝定不动，除了参差不齐的羽毛，整体散发油亮的金属光泽，看上去栩栩如生。

※※※

茶几在汪汪的挠拨下“哗”得侧翻过来，上面摆放的小盘坚果撒了一地，嘈杂人声停顿几秒，几双眼一齐往客厅门口望去。汪汪在坚果堆中咬住一件小玩意，转身飞快地跑了。

“别多嘴……就能活。”对方整张脸在不算暖和的小屋里很快开始融化，冻僵的嘴唇说起话来像醉酒的咕哝。他一定在外头呆了好一会，乍看跟路边常见的冻毙死尸差不多，这样的家伙是怎么悄无声息地潜进来，实在令人百思不解。呼出大口白雾，男人冷着脸说：“商盟的人我是，来这公干。敢捣乱，眨眼能要你命！”话音未落，看似僵硬的手臂轻轻一挥，闪光小刀脱手嵌入一指宽的窗框正中，刃锋完全插|进硬木，只余下微颤的刀柄。

“还知道讽刺人，看来这家伙死不了。”怀特自言自语地说。

怀特变化一下坐姿，“大事件！曼尼亚选候明后天要发表公开声明，质疑老国王剥夺王储继承权的合法性。”

暗地里走出来的青年法师刚施展了罕见的技巧——“法术定序”。专精于能量聚集与保存的法师学派，经过严格训练，可在潜意识层面建立称为“序列器”的心理结构，以存储有限的法术能量。提前装进“序列器”的三道“火焰箭”瞬间造成惊人伤害，让暗算他人的游荡者变成一具沸腾的尸体。

“你不觉得多此一举吗？他们干嘛……”

“你是。”尼克塔脸上凶暴的神情忽然消失不见，像带着个面具一样，安静地说，“谢谢。”

莎乐美停止揉搓，用字正腔圆的通用语说：“你竟然没跟他一块跳舞去？幸亏没人邀请我，这样的天气不|穿衣服，看看都觉得冷。”

用小铜帽摁熄所有烛焰，再拨弄下壁炉的炭火，怀特坐回椅子里，听着鹅毛般的雪片在窗台上迅速堆叠。客厅在炉火映照下忽明忽暗，他考虑几秒说：“你确定不需要医生？昨天这时候，我还以为你马上会需要个公证人——算不上诅咒，那脸色能把公证人吓晕。”

裹着单薄的衬裙，小姑娘鬼鬼祟祟摸到门边偷听。保姆的声音隔着门板几乎像蚊子哼哼。

“……预支二十个月！没听过这样混账规定！”怀特激愤地挥着手，“我又不是开屠宰场的，竟然需要缴纳防疫费用……”

“是我。还没睡？”

接下来，可怜的“鹅蛋”变成抛球游戏的道具，汪汪跳来跳去，把各种角度飞来的金属球在半空中接个正着，再衔回给小女孩。这两位在抛接的过程中，还时刻聆听隔壁保姆房间的响动，压低声音小声怪笑，盖瑞小姐鬼祟地冲汪汪打着手势，半空中细小松针似的金属羽毛旋转中缓慢下坠，在金属球掠过时发出毛刺刮削的微响。

尼克塔拔出扎在大腿上的飞刀，再检查一遍正流血的大小创口，一边坐下裹伤，一边木然发问：“都解决了？”

黑暗库房中回荡着连声惨叫，除了上面一位，附近又传来弓弦爆响和打斗造成的短促呼喊。自动分成两组，游荡者循声左右包抄，断后的人举手一箭射杀惨叫的同伙，以免他影响自己听力的精度。

“合法生意？不是你所谓的‘古怪糖果屋’吧？”

——古怪的液体……墨绿和紫灰相间，常温下也能缓慢蒸腾，闻起来像冷风刮过的水银……

杰罗姆忽然虚弱地闭上眼，“灯光……都灭掉。我想我快吐了。”

就在森寒利刃轻触皮肤的瞬间，刺客背后响起一个短促的歇伦字母。下一刻，三道同时释放的“火焰箭”把他的后背射成焦糊的蜂窝状，血液皆为火箭的热力煮沸……短刀只在男人后背留下一道浅伤、便草草收场，挂着血珠跌落在地。

旁边传来小姑娘夸张的赞叹声，httｐs://ｍ.ｈetushu.cｏｍ.ｃｏm“不是吧？！姐姐你戴上好好合适耶！当然是真的啊！这个姿势最好看，等下出去让那些乡巴佬瞧瞧！”

“尼克塔！该死的！我刚救了你的命！”

刀一刺出，游荡者完全肯定，敌人会在窒息中喷出满嘴血沫子——只要背后没生眼睛，面前强敌不过是刻在刀柄上的又一道记号。

脸埋在臂弯里，杰罗姆含糊地说：“是吗？……嗯，给她捎个小礼物回去。我这正好有一样古怪玩意，足够她高兴一阵的。对了，下这么大雪，你怎么走啊？”

“我倒忘了，还有家色情商店等着医治战争的创伤呢。”

胡乱罩上外衣，小女孩手持烛台，头戴枕头套制作的白色尖顶帽，乌鸦稳稳立在她左肩，脚边跟着乱闻乱嗅的汪汪。烛焰把拉长的影子投向地板，过道深处传来森森寒意，午夜之后的天文塔透着险恶、诡谲的气氛……幸好这一组合胆量奇佳，光彩亮相片刻，也就毅然踏上了挑战未知的冒险旅程。

不少身披厚毡的人形围住存放大宗货物的库房，只见身影灰白相间，紧贴住溜滑的外墙，正小心翼翼朝两个入口摸过去；另有几名看守气窗的影子，在寒风中缩成一团，一会儿工夫就变成个盖满雪花的小土包模样。老头看得两眼发直，这些人冒着冻死的危险夜晚外出活动，就算不是盗贼团伙的人，自己也该马上找个安全的角落窝起来，免得无辜遭殃……

怀特摇摇头。“再过几天我就得跟她学。给钱倒不必，你还是多做做深呼吸，等明天喘过气来把我的事先办了。”

断断续续，只听外面再多说两句就没了声息。门缝射进来的灯光熄灭不久，小姑娘掀开罩网，就着炭火点燃蜡烛。汪汪探出脸来，白色床单蒙在它脑袋上，只露出黑漆漆的大眼睛。

小桌上仅有一只水杯和她的发环，汪汪正狐疑地嗅着地上比鹅蛋稍大的球体。小姑娘和汪汪交换过意见，这东西应该是由怀特带来，原本搁在发环上，被水杯遮住才没立刻发现。试着轻敲两声，里面似乎是实心构造，烛光照射下表面布满了古怪的金属羽毛，看上去做工十分精巧。大头冲下，小女孩试图让这个球滴溜溜转几圈，可椭圆球体重心不稳，只能在桌上胡乱滚动一气。

“注意你的用词！谁也没法胁迫我！我也有几桩私人恩怨等着了结……手臂一痊愈，会有人为此付出代价。”

盖瑞小姐掂量下球体的份量，嘻笑着说：“嘿嘿！玩抛球吧！”

望着他离去的背影，法师眼睛眯成一条缝。明明半死不活的，嘴巴还这么冷毒，说不定……只要触发脑中另一个小型“序列器”，就能一下收拾他？这念头又让法师打个冷战，除了不习惯寒冷的气候，尼克塔的背影也叫他回想起过去种种。杀死对方带来的后果现在还承受不起，他暗暗对自己小声嘀咕：总有一天，也要给眼前这混蛋尝尝喘不过气来的滋味！

法师打个寒颤，伸手掷出一道“火球术”，没逃出后门的敌人纷纷燃烧起来，他立在火光中小声道：“算了，下次我会考虑你的建议。”

“不不，没什么大不了。”把珠串硬塞进他手中，艾傅德喃喃地说，“顺着暖水漂流，没有回忆的必要。”说完这令人费解的话，他转身进入自己的船舱。直到“红松鼠”号越过灯塔、消失在雾蒙蒙的水面，“旅法师”都没在甲板露面。

“抱歉，先生。我没听见铃响，还以为有人从窗口爬进来……”

“我看，”怀特倚进靠背椅中，端着个骨瓷茶杯，手指不住轻叩杯沿。“你还是别讲话吧，当务之急是请个家庭医生。”

“男人都是些下流坯子。”莎乐美完全确定地陈述道，“我要上楼歇歇，你俩接着聊。”说完就走了。

休息三天，森特先生差不多从施展古怪法术造成的晕眩感中解脱出来，除了风雪天感到格外气闷，最直接的后遗症就是失去一个四级法术位。古怪的法术占住它不放，脑袋里像添了个身份不明的无赖房客，这感觉实在不怎么有趣。

“这我可头一次听说！还以为‘公平决斗’你总是赢家呐！”

眼看这句威胁令对方浑身一颤、止不住哆嗦起来，小刀的主人放弃了在他脸上划一下的打算。短短几秒钟，脸颊和厚玻璃接触的部位已经失去知觉，用力一扯，一块薄皮就和脸肉简单分了家。老头吓得不轻，转身捂着脸说不出话，只能惊恐地瞪视持www.hetushu.com.com刀男子。

一拳击碎敌人的脑壳，男人腻味地打断他。“你就不能住嘴一小会儿？废话连篇，还不如个娘们！”

杀手们不能想象，这个只有一条手臂可用的家伙，用什么方法徒手宰掉这么多老练的刺客？推倒货堆的非人怪力又从哪里来？

盖瑞小姐看看它俩，也摆手“喵喵”叫两声，算是打过招呼。一时找不到更好的话题，小屋里沉寂几秒，乌鸦继续梳理羽毛，汪汪挠一会痒、开始追逐自己的尾巴。盖瑞小姐坐在床沿，手捧下巴直发呆，忽然一拍前额说：“总觉得这塔有古怪，让咱们出去冒险吧！”

“没有的事。所有窗口都有铁窗格，老鼠都进不来。嘿嘿！”

“你们犯了三个错误。”法师下巴后收，把黑眼珠挪到眼眶顶部，煞有介事地说。“低估对手，高估自己，再加上……”

“无所谓，我只是来这追捕一只臭虫。私人恩怨，与政治无关。我倒想问问，你怎么弄成这样？被几个小丑胁迫……”

看到风灯闪烁的信号，正门的杀手合力拉倒锯断转轴的前门。怦然巨响，库房内部堆放着两人高的大宗木料，天顶悬吊着绳索滑轮，地形复杂，影影绰绰看不真切。迎面灌入的风雪掠过木材堆之间的蜿蜒过道，发出令人毛骨悚然的啸叫。

汪汪吐吐舌头凑上来，犹豫着是不是咬一口尝尝？淡淡的机油味让它打消了念头，只是“汪汪”地回敬两声。

还来不及多想，五步见方的小屋里突然多出另一个活人喘气的响声。听不见有人开门，自己又盯着唯一一扇窗户……老头只觉寒毛直竖，凭空出现的动静简直像从地缝里冒出来。不等他回头瞧一眼，后脑的乱发就给一只粗糙的手攥住，接着狠狠发力、把他脸颊硬摁到窗玻璃上，转瞬传来一阵火灼般的疼。

参照手里的清单，杰罗姆跑前跑后为莎乐美购置各类“必需品”。在怀特的鼓动下，眼看她就快步入歌罗梅腐败的社交圈，和名媛淑女们每日饮茶郊游、闲话家常。把妻子锁进壁橱让森特先生感到不小的压力，就算没有怀特从旁煽风点火，每次出门前莎乐美对他无微不至的照料已传达了明确信号：金丝雀就快变成白尾海雕，鸟笼可再也盛不下了。

法师为对方眼中的斗志露出一丝妒意，耸耸肩道：“是，是，再好不过了。可惜我还没找到相称的对手。协会有个失效的‘中立协议’需要解决，那人又刚巧是个老相识，为磨砺一下技巧，我才主动来这结冰的鬼地方。你可能听说过——‘金面人’——应当也是密探感兴趣的目标吧？不如让咱们交换敌手，增加点乐趣怎么样？”

再一次投掷，“鹅蛋”沿一条陡峭的弧线斜坠下来，汪汪后腿蹬地，张嘴接球的瞬间，金属球突然自动翻了个跟头。椭圆球面分开成一对翅膀，内里蜷缩的鸟身自然舒展，脚爪在汪汪脑袋上稍一借力，就扑腾着乱飞起来。

“嘴闭紧！”说话的人将一把小刀搁在他眼窝下缘，只要稍稍转动目光，就能看见稳定的刀锋上栖息着一片来不及消融的雪花。“出声你就死！”持刀的手冒着肉眼可辨的凉气，那人恶狠狠地说。

不过十几秒，两拨人再次照面，打斗现场只余下取道后门的同伴的尸首——这些人好像刚被满载的货车来回碾压过，凹陷破碎的前胸和折断的颈子可能是长柄战锤大力挥击的杰作。

“该死，咳咳。”忍不住轻声咒骂，杰罗姆的脸色比平时更加苍白，“薰香，没完没了……这些人哪怕有一丁点嗅觉……”

怀特给自己倒一杯新茶，看看天色说：“过一会儿我回去看看小东西，这几天她总也睡不够，赖在塔里不出来，可别是吓着了吧？小姑娘看起来傻乎乎的，毕竟没见过这类场面，挺让人担心。”

杰罗姆懒得再开口，费劲起来活动一下筋骨，心里想着差点宰掉自己的巡官尼克塔。不知这小子还有没有命在？即便“广识者”再三保证，协会上门追杀的几率被控制在“可接收范围内”，一问及尼克塔的来历，对方却声称透露过多会影响计算结果。仅凭直觉，杰罗姆认为敌人还在喘气，假如有机会再见，一定得做好被偷袭的准备。

蹑手蹑脚地前进，脚上穿的拖鞋却发出拖沓杂音；嗤嗤偷笑着，小女孩和两个怪家伙登上向上的楼梯，过道很快恢复静谧，只余下窗外无止歇的风雪、透过所有缝隙争夺着未结冰的冷空气。

杰罗姆竖起和*图*书耳朵，皱着眉头说：“奇怪，那是我的骨瓷杯在响吗？厨房里真该撒一些毒饵。”

“吸血鬼！害人精！这些家伙祖上一定是盗墓出身！”

青年法师背负双手踱到男人身畔，略显做作地冷笑着。灰眼睛左右顾盼，同时也显示了他的种族特征——一个“高智种”。嘴唇单薄，尖脸无须，稍带童声的嗓音，与这人二十上下的年纪并不相称。

当先的游荡者轻步快行，迅速勘察周围的状况。若有人能从摇晃的影子里分辨出他的大致轮廓，就会发现这种步态类似丘陵地带出没的狐狸，跑跳无声，只在绝对必要时稍作停留。搜索完自己所在的窄道，原木堆上方和黑暗拐角处无声潜行的同伴、也在擦肩而过时表示一无所获。几个人再度会合，蚊蚋般交头接耳一番，然后移动到把库房分隔成两部分的木板墙边。

“……小姐今天一直在睡觉，吃过晚饭后就没出过房间……生病？似乎没有，食欲很好啊……冬天渴睡是不多见，明天……”

“听你这么说，交换信物变成个糟糕的主意。别在意，还是留着它作纪念。我要是收下会觉得心有不安。”没想到被他当了真，杰罗姆只好出言婉拒。

“手臂的伤口很严重吗？”

“两个月以后，是否可行就清楚了。”有艾文的保证，杰罗姆并不担心传送失败，不过为坚定对方信心，他假惺惺地掏出件礼物来。“旅途并不轻松，让我们按照法师的规矩交换信物吧。”

想到凯恩的笃定态度，杰罗姆不由出一会神，“打仗的话，结果还比较容易预期。如果搞成文案之争，高智种之间的协调只怕谁都弄不明白。情况越来越复杂，我得抽身观望一阵，他们想得挺有道理，合法生意至少风险小些，打内战更是只赔不赚的买卖。”

除了一个精于刺杀的同伴离队单独行动，其他游荡者不再掩饰行踪，向惨叫传来的方向快速逼近。绕着大大小小的货堆两三个转折，眼前赫然出现了血淋淋的一幕：一名倒霉的游荡者双足离地，挂在一人来高的半空中，运货的钩爪洞穿他两侧肩胛的肌肉，整个人随头顶上滚动的滑轮不住晃荡，把热气腾腾的鲜血洒了一地，构成个不规则的“S”形——这场面直让人感到舌根发涩，忍不住咽一口唾沫。

脑中稍一闪念，“旅法师”艾傅德临走时涣散的眼神令杰罗姆若有所悟，忆起了对方提过的只言片语。

“是不公平……它到底闻的什么玩意？难道有老鼠死在夹墙里了？”杰罗姆烦乱地挠挠头，对人多嘴杂的环境耐心缺缺。“你家有老鼠没？我记得，这屋里还有两只猫呢。”

“啊？”杰罗姆抽出右手拍拍脑门，过半天才有开口的力气。“没记错的话，选候阁下十年前还是个标准的浪荡子呢。他老子死前都没敢跟国王翻脸，突然旧事重提……难不成传闻是真的？”

剩下的杀手面面相觑，他们得到的情报坚称敌人落单且负伤，今晚奉命执行定点清除任务，没想到竟遭遇持有重武器的复数强敌……不等派人召集库房外的援手，旁边层叠的货物轰隆一声、被莫名巨力一举推翻！狭窄过道无处可躲，即便如此，仍有五六名游荡者及时跃起，攀附在垂下来的吊索或墙壁挂钩上躲开了偷袭。

等回到自己的鬼屋，赫然碰上乱飞的乌鸦和盖瑞小姐。怀特声称保姆回家探亲，下城区店铺又搬迁在即，只好把小恶魔寄放一会儿。莎乐美坐在沙发上查看着大包小包，盖瑞小姐恬着脸跟女主人套近乎，乌鸦飞进厨房的碗柜发出叮当乱响。杰罗姆一时头晕眼花，失去了规划远景的心思，若有若无听着怀特抱怨搬迁带来的各种杂费。

恐惧让还能动弹的人掷出飞刀，男人刚站立的位置眨插上几柄冷刃。只见那人大跨步登上耸立的货堆，沿弧形路线纵跃如飞，闪过袭来的飞刀，迂回接近游荡者所在方位。骇人的速度与敏捷令杀手们心生怯意，脚踩着未断气的自己人，止不住齐向后门退却。

“必须挖掉一块肉，很严重。”

“……好冷呀！下次想办法把火盆带上……嘿嘿嘿……”

零时刚过，就在三个无聊的冒险者出发不久，码头区看管货舱的老头一口喝干皮囊中的冷酒，哆嗦着伸出手烤火。一边咒骂该死的天气，一边无意识地扭头向外望。雪地里的动静让他禁不住揉揉眼，把脸颊贴到窗边，呵着气仔细观瞧：

“我怎么觉得，该付给你的语言老师一大笔酬劳？”