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一路打家劫舍，大部分沿途商铺皆遭洗劫，这群衣衫褴褛的乌合之众，抢走了所能找到的一切食品财物，连厚实的门板都给拆下来劈成柴火烧掉。所幸“贵金属联盟”的分会依照小型堡垒样式建造，在冷酷的指挥下连续几轮齐射，就让这群人知难而退，反倒成了少数幸免于难的场所之一。

“你小时候什么样？”话一出口，莎乐美右手餐刀无意识地加重力道，切碎了花椰菜、又在瓷盘上留下一道刮痕。杰罗姆若无其事地打着圆场，“一定也是个淘气包，准没错。”为盘里的菜叶撒上层细盐，他暗中叹口气说，“今天卖场挺热闹，跟你提过没？有个……”

小姑娘笑容可掬，“管理员”考虑一秒钟，伸手让她坐到自己的前臂上，托着她升到两米多高。“瓶子里采集的生物样本不属于保密内容，”机器人有点期待地说，“我可以向你做些简单讲解，想听吗？”

被注视的扒手犹豫着朝这边走过来，“怎么？”考虑到对方的身份，扒手又补上个敬称，“有吩咐，大人？”

虽然罗森地处偏远北方，这般令人绝望的坏天气却并不多见。只要仰首向上，铅灰色天幕时刻晦暗不明，白昼的标志，仅限于每天个多小时、自浓雾罅隙中浮现的光斑；相比之下，夜空显得异常明亮，大片红灰交织的流云飞速掠过，配合冷风的尖锐啸叫，令不少居民患上严重耳鸣。空气中的压抑感，加上低温和必需品供应吃紧，暴力事件已经成为街头巷尾的寻常景观，“峡湾之城”眼看将面临严酷局面。

直到两人的额头紧贴在一块，他才微不可察地说：“我的母亲可漂亮了，原本无无忧无虑的，住在南边很远处的平原上。有天来了一群自称是‘文明人’的强盗，抢走她家乡的土地，她也就成了别人的奴隶……直到有个当兵的看上她，‘那人’用一条人命换了她，‘那人’后来和她生了我……”

再跑出十尺，眼前就是另一道出口，仅仅三步之遥，他差不多瞧见经常光顾的小酒馆那花花绿绿的招牌了。

无聊的家伙们凑成一堆，长夜在漫无边际的闲聊中度过。与此同时，城市一角腾起旺盛火光，盗贼公会街的几栋建筑化为冒烟的残骸。大量积雪消融，小溪般载着不少灰烬流入地势更低的贫民窟。

微一点头，杰罗姆心不在焉，简单地说：“天气冷，你们又没收额外费用，跑完这趟定金就算了。”这样一来，今后外出只有靠步行，街上恐怕不会再有马车的影子。

等这人再走近些，两个扒手停止用“生意眼光”审视来人，转而交换着惊诧的表情——异常明晰的浅灰瞳仁无疑是“高智种”的标志，扒窃或收取过路费再不必考虑。不过，见到“高智种”在首都以外的地域出现，本就是值钱的消息。

莎乐美把一片金黄色葡萄柚送到唇边，品尝时嘴角弯出微妙的弧度，看似一个若有若无的微笑。

守着面前几片菜叶，杰罗姆走神地问道：“甜吗？”

“老样子，睡觉呢。也太懒了！不知道她父母怎么教出来的。”

就算以上考量理由充足，局势恶化的速度仍旧出人预料。事件的直接后果有三：治安官队伍里出现不少军人，装备也从不起眼的榔头换成刀剑弓弩，令气氛越发紧张；半夜的搜捕遭到强烈抵抗——不同于商盟对密探的肃清，针对男性平民的武装行动，常见妇孺拉扯痛哭的场面，行动的评价只能在“很糟”和“更糟”之间游移不定；天灾接着人祸，有点门路的都想一走了之，偏偏此时增设关卡，严格限制市民离城，也就招来了大量不满。

“没问题。”

凿子、改锥、铁锹和榔头纷纷上阵，不顾冻掉手指的恶寒，挖掘银币之人阻塞了整条道路。手中的硬物先是充当凿冰器具，等刨出来的银币落到各人手里，这些器械也就顺理成章的、改往其他人脑袋上招呼。几名治安官赶到时，发现自己正面对数百名持械暴徒，冒着热气的鲜血没流出多远，就成为冰冻溪流的一部分。

高智种摇摇食指，表情分明在说“要么走，要么死”。背向灰蒙蒙的暮霭，指掌腾起流波似的炙热焰环，把附近雪粉蒸腾出一片轻雾。那人堵住去路，不耐烦地盯着他，总算开口道：“三，二……”

步行半小时，杰罗姆感觉风雪虽然稍止，气温却更加要命。

“木桩”显然是对扒窃和抢劫受害者的蔑称。走路的“木桩”中等身材，尖脸大眼，年纪二十上下，生的很是清秀。即使脸上像戴着个和-图-书漠然的面具，旁观者还能从他不时变换的站姿、以及手指不自然的屈伸等肢体语言，发觉面具下敏感、容易紧张的特质。

※※※

身披上等裘皮的贵妇、衣着光鲜的男士，以及不少有保镖陪同的老家伙们，穿梭于满载的货架之间。空气中传来新鲜蔬果、鲸脂肥皂和热腾腾的熟食气味。这些平常穿衣都有人代劳的权贵们，此时无不亲自上阵，往提篮里捡拾生鲜货品。纵使熟人照面，双方也不搭话，至多打个眼色或点头擦肩而过，只顾着俯首装满提篮。

“管理员”收起古怪口音，弯腰望向小女孩，郑重其事地说：“请牢牢记住，每周的第三天决不要踏入这里一步！周三轮到‘希力卡’值班，作为准军事设备，他有权不遵守保障人类生命安全的准则——换句话说，在你们搞清发生什么状况以前、就已经被他消灭。”

盖瑞小姐点头道：“放心吧！我可是最听话的小孩……”暗暗踢了翻白眼的汪汪一脚，“周三刚好睡一整天，不会给你添麻烦的！”

昏暗的午后，鹅毛大雪暂时化为雪粉，对静止不动的人来说，寒风依旧冰冷彻骨，吹拂的力度却减弱许多。两个无所事事的扒手挤在角落里、冷得直跺脚，所幸街面上再找不到比石头更软的烂泥，鞋子被冻住的危险暂时不必担忧了。

马车在溜滑的主干道上减速慢行，刚撒上不久的砂砾很快被寒风冻住。锅炉炉温降低，地下埋设的蒸汽管已经很难阻止路面结冰，马匹几次失足，让车里的森特先生心情大怀。

“呃——”角落里传来盖瑞小姐的抗议声，“这可是午餐时间耶！不要破坏别人的胃口好吧？”

往四周巡视一圈，如果凯恩先生不介意打破“永久圈禁”的赦命，一定不会错过自己编排的这出好戏吧？杰罗姆自嘲地想到，他比在场诸人好不了多少。投靠了凯恩一边，就算逃难都无处可去，一场罕见天灾，刚好令这群人原形毕露——能在“峡湾之城”出人头地的，绝不会有放不下面子、饿死不肯低头的人物。

蜡烛已燃尽，夜晚却还远没有开头。

穿过几个有人把守的小房间，掀开最里面的门帘，奇特的景象让他忍不住默默观看一会。

盖瑞小姐无动于衷，继续慢慢挪动脚步。由于糟糕的外观，第一排器皿得到的评价普遍很低，小姑娘给乌鸦上足发条，跟着它的落脚点逐个观察。第二排架子情况大为改观，乌鸦敲敲水族箱模样的巨型容器，仔细往里一看，小姑娘和汪汪都张大了嘴：

比起未知的陷阱，好像另一边更为致命。吓傻了的扒手再次转身，开始亡命奔逃。

劝诫无效，眼见她乐呵呵地出发，汪汪只好叹口气，耷拉着尾巴跟上去。熟门熟路，一伙人很快闯进昨晚到过的密室。去掉灯罩，在煤油灯照耀下，小姑娘逐个检查悬浮在玻璃瓶中的古怪物品。

宽衣解带，放下最后一点矜持，屋里人相互做着鬼脸，笑音频传，气氛如同进入蒸汽浴室般空前活跃起来。商盟的工作人员瞠目结舌，不敢相信自己的眼睛……如果凯恩果真在暗中观看，不知对这样壮观的景象、又该作何感想？

“有道理。我得走了，要是顺利的话，可能去你的店面看一眼。好像出事以后你还没去看过吧？最近很忙吗？”

捉住她右手不放，一点点拉近和她的距离，“我承认都是谎话……其实我只是看上你啦！谁说过来着？别有用心的时候，男人最会骗人。”

“欢迎！让我把汪汪也弄上来，要是有杏仁茶就更理想了……”

——若不是巧合，难道会有个老相识就在附近吗？

第二天清晨，一个早起拾柴的贫民、发现冰面下冻结着无数闪光的银币，吓得火把掉在当地，禁不住大喊起来——他也成了哄抢和踩踏事件的首位受害者。

狂怒的人群轻易吞没这几人，趁着余怒未消，一个小帮派的头目登高一呼，还没受伤的精壮男人们，就一窝蜂涌向持有更多铸币的地方——建在下城区的“贵金属联盟”分会。

“听不懂……总之你是个好人呐！嘿嘿，我想瞧瞧最上面的罐子，看看热闹算不上刺探情报吧？”

“关节炎，忙着难受呢。至于店面嘛，反正只剩空房子，发现里面挤满流浪汉的话，帮我问候一声就好。”

来回两趟，盖瑞小姐端着餐盘和点心盒很快转移到厨房。“砰”得把门关紧，隐约怪笑传来，三个无聊的家伙不知又在打什么鬼主意。

“波！波！……让咱们走着瞧！”

https://m.hetushu.com.com眼看指节佩戴各色印戒、左右还有专人开道的男女，手提拔毛山鸡、肩挎水果甘蓝，唯恐落于人后的模样，森特先生强烈感到自己走错了地方。

森特先生也不瞧她，不咸不淡地说：“你已经吃了五个蛋挞，小女孩应当从小注意节食，将来减肥会很痛苦。还有，别再喂乌鸦吃东西！大冷天的，我才不会跑去找修表匠，出了毛病你自己解决。”

二十步……三十步……四十步，毫无异状。

到这一步，劫掠与暴怒产生的额外热量已消耗殆尽，进攻一失败，小头目再也控制不了场面。不知谁最先开始嚷嚷，“卫城驻扎的军队即将开进市区”，惊恐主宰了剩下的人，暴徒们把失败的首领穿在矛尖上哀号，然后一哄而散，将无组织的犯罪散播到每条暗巷——危害甚至比刚开始的集群行动更严重。

对“伤痕女士”的印记，他再熟悉不过。杜松习惯在所到之处留下这类记号，也有不少佣兵信仰这位神祇。虽然说明不了什么，此时此地见到这一徽记，却令他产生微妙的感觉。

“危险啊……挺在理的，不过我偏不听。你自己趴着吧，走了。”

糟糕的天气，加上糟糕的运气，两个倒霉蛋被指派“看守一条横巷”——通常足够聪明的游荡者不会呆站在寒风里——当然，如果这两人足够聪明，也不会领到这么荒唐的任务。

杰罗姆露出个倦怠的笑，“‘我会永远活着，在我离开你之前’。”

假寐片刻，小姑娘迫不及待地准备出发。出去偷听一会儿，确定别人都已睡下，盖瑞小姐兴奋地直搓手。“好机会！嘻嘻……”

当大部分人怨声载道，把目光投向军队的举措时，还有人正对整个事件的起因感到困惑不解。

“对我都一样。吃饭挺没趣的，我更喜欢看着旁边的人。”似乎有点神不守舍，杰罗姆眼望莎乐美问。“不介意吗？”

“哦——”拉长声音打个呵欠，盖瑞小姐左右观望着说，“不知道怀特老头在搞什么呀？我倒是挺好奇的……”

二十步，直至瞧见同伙的脊梁，什么事也没发生。

怀特说：“幸亏我提前搬家，下城区最近很不太平，到那去最好多带双眼睛。要是没必要，尽量别乱跑，那边除了停尸房，五六个人站得近点都会惹来当兵的。花生酱倒不错，商盟的门路就是广……”

天未放亮，下城区已经给翻了个底朝天。

对视片刻，只听一阵窃窃私语，保镖和从人的口袋里倒出不少小件物品，更有甚者、张嘴咬住鲜红的苹果，发出清脆的咀嚼声。

下午一点刚过，餐厅已相当昏暗，借助一根短蜡烛的火苗，她在柔和的投影中改变下坐姿。烛光明灭，更凸显了女主人美好的身段。

“咳咳，诸位先生、女士！”一个商盟的工作人员站在椅子上，居高临下大声说，“以个人为限，你们能带走多少，尽可以带走多少，只是请不要借助随行人员的双手。出于完全的信任，商盟还没有对随从进行搜身的打算。”

旁边几位面面相觑，只见他腾出一只手，抄起两个提篮，伸进盛放葡萄柚的木盒子作“打捞”状，不由发出“原来如此”的感叹。

晚餐气氛被破坏殆尽，森特先生不太热心地招呼着客人，略微试探几句、便放弃了进一步打听的企图。怀特胡言乱语地对付过去，肚子填饱立刻向杰罗姆告辞。面色不愉，屋主直接将这人扫地出门，盖瑞小姐以及两个跟班、也就随同返回了天文塔。

商铺的门房听见手杖敲打窗沿，不情愿地推开门，上下打量他几眼。丢出一枚印有“骨桥”标志的合金铸币，对方才让出路来。这种不值钱的小玩意，原是“巴别度商盟”发售的纪念币，总量不多，当时几乎无人问津，现在却成了市内特权阶层的俏销货。杰罗姆从凯恩那弄到一些，作为进入商盟货场的门票。

像所有惯于颐指气使的人那样，他只用一个眼神，就令对方理解了自己的意图。

“如果有的选，我会马上走得远远的。你不也说过，准备看形势换地方吗？”杰罗姆盘算着，虽然逃到哪都不安全，歌罗梅最近的局面却也太出格了些。是不是该做好趁早开溜的打算？

※※※

把一枚金币搁在窄石沿上，他看也不看说：“到巷子里走一遭。”

同一天的晚些时候，介于过午和黄昏之间的暗淡景象终于被黑夜取代，九点刚过不久，兴奋的小女孩早早穿戴整齐，准备继续她未完成的冒险之旅。

抹一把冷汗，小姑娘勉强和*图*书笑笑说：“看你来了，‘管理员’。”

面无表情目注对方走进深巷，青年负手立在原地。只见扒手一边走，一边冲金币吹气、竖起耳朵听着响声；一旁的同伙眼红极了，嘴里喃喃不止，右手不自觉地捏|弄短刀刀柄，直勾勾瞧着他的背影。

哄小孩似的轻抚他的短发，莎乐美柔声说：“嘘——别说了……都过去了……”

地面微颤，脚步声传来。听声音类似足趾生有软垫的猫科动物，脚下传来的颤动则更像一公吨重的犀牛……来人绕过最里面的货架，三个淘气包面前现出一座令人呼吸顿止的高大机械——身高约为盖瑞小姐的三倍，外形仿照人体，磨砂外壳曲线高度和谐，好似磨平棱角的全身胄甲，打眼望去颇具质感。

命令的口吻不容质疑，扒手试探着慢慢把金币握在掌心，等确定不是做梦，才连声说：“您真太慷慨了，老爷！马上去！立刻！”

身着保暖的狐皮罩袍，年轻人也许因为不习惯寒冷气候，仍下意识地揉搓双肩。无视瑟缩在一旁的扒手，他把目光投向通往盗贼公会街的深巷，一会儿便冷笑起来。

先确定四下无人，这才走到近前仔细观看：两个扒手被巷子里的陷阱宰掉，两天一过，倒没留下什么痕迹。杰罗姆此时被巷口墙壁上划痕构成的图案所吸引，摘下手套，用指尖来回触摸着。

火光掩映中，那条孤零零的手臂挥手作别似的哆嗦两下，然后支离破碎、和着血沫子撒满一地。青年法师脸肉抽搐，反手熄灭焰环，口中反复念着同一个名字。

无视三名不速之客，巨大机械弯腰检查软管的破裂部分，指尖分泌出浓稠明胶，立刻制止了渗漏。简单处理完毕，机械扭转颈部关节，将暗蓝瞳光投向祸首盖瑞小姐。

小姑娘挠挠头。“我还是喜欢上次的声音，这么说话好无聊。”

“男孩总有些依恋母亲。”稍显俏皮地眨眨眼，她直接岔开话题道，“承认吧，我跟她有点相像，是不是？”

顺着雪水流经的路线往回走，很快来到通往盗贼公会街的横巷，等他把目光从地面转移到墙壁，不由得打了个激灵。

后来的发展超出所有人预料。根据幸存者的事后描述，一个没醒过酒来的治安官，不过“轻轻凿穿”几名暴民的脑袋，搏斗的矛头很快便指向王国的执法者队伍。

沉默片刻，莎乐美说：“你不该太惯她，我小时候也没这么调皮。”

“管理员”检查附近几只罐子的状况，冷淡地说：“是你自己爬到我膝盖上来。再说，未经许可擅自闯入保密区域，昨天要是别人当班，可不会像我这么好说话。”

“管理员”犹豫地摇摇头，“根据你的说话方式，以上承诺的可信度低于六成……不过我只是个管仓库的，也只能讲这么多，希望你在行动之前更理智地权衡利弊，以免造成对自己不利的局面。”

“不完全是。”虽然没有积尘，机器人还是摇动蓝色瞳孔上方的毛刷，露出个苦恼的神情，“省电模式下，我的逻辑单元只能做简单运算，由于不确定主人当时谈话的保密等级，只能以确保人类生命安全为首要任务。如果把你们交出去，根据仅有的几个先例，可以推测将对你们造成严重伤害。由此产生的逻辑单元过载……总么说呢，会使我感到‘相当痛苦’。”

望着风中飘舞的余烬，杰罗姆停止思索，迈步朝巷子尽头走去。

其中一人停止无意义的低声絮叨，突然指着不远处说：“嘶……有个‘木桩’过来了！”

虽然似懂非懂，小姑娘还是陪着他叹口气。“无聊的时候尖叫下，总比发呆强。昨天你真吓了我一跳，没说的，总该补偿我一下吧？”

跳过几只广口瓶，小姑娘转而检阅旁边未封闭的鹅颈瓶。瓶口不断收窄成小指粗细，滑梯般的造型既保证空气流通，又过滤掉导致腐败的微生物。小肉团——盖瑞小姐想不出更贴切的称呼——似乎生有一张小嘴，浮到“水面”以上吐出连串口哨声……瓶子里的家伙竟然还在喘气！小姑娘脸色发青，硬撑着说：“一颗星……”

“小时候的事，我记住的不多。”莎乐美低着头，继续细切甘蓝叶和芜菁。“似乎一直很平淡……我不知道。除了不喜欢大片死水，我只是个寻常丫头。”刀叉叮当作响，绿眼睛微微闪烁着、笑起来仿佛有露珠暗自凝结。

“管理员”恢复了冷淡的声调，“我的密级不够，不得纪录、分析主人在此房间内的发言，抱歉帮不上忙。另外，刺探情报可能被认定为敌对行为，为hetushu.com.com保障您的人身安全，请勿再次尝试。谢谢。”

“就算哪都不能去、每天洗刷打扫一百遍、日子像放了一周的桔皮汤那么乏味，只要找准角度、总能在脸上见到微笑；即便恨死了被人盯住直看，还要迁就对方的感受，嘴里说什么‘换个角度好不好’的话；明明聪明伶俐，为了不给别人制造压力，时常一副不明所以的模样，还得在必要时讲些不讨好的实话。还有，嗯，最重要的一点，让我想想……”

“到了，先生。”车夫刚好打断他凌乱的思绪，马车停在一间不起眼的商铺门口，原是店名的部分，只剩几个字母斜挂在寒风中。

几次张张嘴，却无法成言，杰罗姆最后在她额头印下个轻吻，用一种生涩的语言念出两句短诗。

杰罗姆心不在焉，“醒着也是添麻烦，只要没生病就好。”

“盗贼可不管钱是哪来的，”怀特耸肩道，“是贼赃也说不定……你今天不是专程来说闲话的吧？我这边可冷的很。”

又一枚金币被搁在石沿上。高智种连话都懒得讲，只是弹弹手指。扒手明知有古怪，眼光在金币和同伙身上来回游移。除了石沿上的一枚，巷子里也还有一枚，心里盘算着、四十枚银币的价值足够买醉个多月……扒手最终还是伸手取钱，探头探脑地走进去。

环视一眼天文塔内的环境，杰罗姆不由摇摇头，“我正想到下城区瞧瞧，顺路来探望你们，带来一些花生酱……小女孩跑哪去了？”

这类息事宁人的做法没收到多少效用，受害者家属和商铺业主强烈呼吁惩办真凶，不过按照军队指挥的说法，“我总不能吊死所有人”——其实讲得不无道理。参与者甚众，不留情面的严惩会使人人自危，造成更大的乱子也说不定；倒不如先暗示过往不究，再分批秘密捕捉，到时事态就完全处于掌控之下。

“嗯嗯，这个嘛……四颗星。”认真点点头，小姑娘满意地说。

自从地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰结起来，连取暖的燃料都不够，守着漫天风雪脱水而死，早不是什么新闻。走投无路时，不少穷人要在吃雪死于体温过低、或不吃雪活活渴死之间作选择。

“呃——这个好恶心！两颗星。”拳头大小的瓶子，盛满甘油般半透明的稀汤，仿佛某种哺乳动物的胚胎正浸没其中，不知是死是活。

※※※

里面好像是个微缩的深海场景，巴掌大、长相奇丑的肺鱼半埋在沙尘中，脑袋上生有酷似提灯的发光器官，照亮了小片水域。肉眼难辨的细小生物绕着“灯球”打转，直到被埋伏的猎食者一口吞入腹内，肺鱼才露出臃肿的躯体，游到角落里继续等鱼上钩。

森特先生考虑一下自己的家庭和漫长严冬，再想想路边冻死那人……把皮大衣一脱，全当作包袱似的，杰罗姆很快分门别类兜起许多存货，合理利用有限的空间，扛在肩上时体积已相当可观。

拉开车门，车夫对面色苍白的乘客说：“要是明天天气还不好转，抱歉，可就没法给您驾车了。商会要暂停私人出租的活计，马匹已经吃不住这鬼天气……定金的事，您只好跟管事的谈。”

“一个警告。”肯定地点点头，青年继续自言自语，“让我瞧瞧你能耍出什么新花样。”

巷子入口显眼位置上刻着几道深切的划痕，构成煎锅大小的凌乱图形。图形在一般人眼中毫无意义，但只要稍微注意，图案仿佛散发着强烈的凄厉感，让途径此地之人不由多看两眼。

“坏蛋……你就不能多骗一会儿？”

望着雕像般的尸体，杰罗姆不由双手合十——他该有十年没做过祷告。洛克马农已是过气神祇，对教会又无甚好感，杰罗姆能够回忆起的祷文，只剩赞颂“大地之母”的灵歌。

“呃，我知道为什么你没把我们交出去了。每天有人陪你玩吗？要是只能擦擦瓶子、自言自语，一定无聊的要命。”

把窗外惨景刻进心里，挂着霜花的玻璃反射着自己的面貌。杰罗姆逐字逐句默诵完毕，才忽然想起、这段祷文是从母亲那听来……一时间百种滋味涌上心头，让他有些透不过气。

“汪！别去吧！危险好像……”

没走出二十步远，巷子里的扒手抽搐一下，突然站在原地没了声息。他的同伙观望了好一会儿，才偷眼看看旁边的年轻人。

怀特若无其事地说：“我有这样讲吗？老了，不像你们年轻人，说走就走。等你有了点不动产，腿脚又不大利落时，就明白我的处境。”

听他这么说，小姑娘打个冷战，“hｔtps://wwｗ.ｈetｕsｈu•cｏm.cｏm眼睛怪好使的……汪汪，咱们还是换个地方吃饭吧，有人看着我肚子疼。”

卫城守军派出小股队伍，慢吞吞赶到时，大部分受害者已不需要救助——幸好军队原本也不擅长施以援手。轻易捕获三十几位劣迹斑斑的“知名罪犯”，竖起集体绞架，宣读临时杜撰的“阴谋纪要”后，一股脑吊死在小广场的枯树前，还井然有序地提供戮尸服务：隔着围栏吐口水免费，用牛耳刀刨割三次二十铜板……

“无所谓啊。需要我换个角度吗？这边光线不好。”

把座位挪到她身边，杰罗姆故意板着脸作沉思状。莎乐美早忍不住笑，拭去眼泪连声说：“你撒谎……我才没那么好……才没呢！”

“喂！”轻轻推搡着，对方没反应。绕到正面再看——两眼翻白，呼吸全无，脚下湿湿黏黏，一条血线正汩汩流个不停。

带着些许暖意，杰罗姆很快答道：“不是有点，你和她像极了。

右足踏地，左脚正待落下，发丝般的细钢线结成罩网扑面而来；半已腾空的身躯像蝇拍下的蚊蚋，“噗啦”一声矮下去一截——腿骨在无情的机械力面前、分别朝不同角度开放性骨折；整个人缩成一团，露在罩网外面的、只剩直伸的右臂，加上被剖开八瓣的脑壳。

拥吻。

刚出家门时，还对盖瑞小姐的“谎话”耿耿于怀，没走出三个街区，杰罗姆就感到，一早起来被人耍弄是件多么幸运的事。目光落在车窗外头，只见路边半坐着一个冻僵的流浪汉，虽然穿戴了所有能找到的布片，可还是变成个人形冰坨。一手抓起小把新雪送到嘴边，那人张开干裂的嘴唇，试图吞下雪块止渴。

“不是吧？像你这种个头，竟然不止一个？这边装得下吗？”

近一周来，风雪似乎从未止歇过。

汪汪被另一只瓶子浓重的甲醛味吸引，紧贴着茶色玻璃向内观看，突然吓得吠叫起来。“汪汪！快走吧！吓人！”

虽然无须换气，“管理员”还是发出拟人化的叹息，再开口时声音转为速度很快的古怪方言，听起来倒顺耳不少。“幸好我是民用形态，要是换成军用模式，你们现在已经开始尖叫了。”

“雪天发生严重火灾，难道不觉得古怪吗？”把玩着一枚银币，杰罗姆·森特皱着眉头说，“我问过贵金属的人，这枚铸币是王国南部铸造厂新近的产品，谁会把一大笔钱老远带来，再抛进雪水里呢？”

呼吸急促，从血污里捞起一枚金币，扒手迫不及待地转身向回跑。咒语响过，一道“强酸箭”从巷口的高智种手中射出，直接命中他脑袋旁边的砖墙，溶成一团“嗞嗞”作响的绿汁。

跳到容器顶端，乌鸦尖细的鸟喙啄、啄、啄，一下凿穿了连在水族箱上头的厚实软管。加压装置出现缺口，“嘶嘶”的气体泄漏声、让盖瑞小姐和汪汪面面相觑。

“差不多吧？”莎乐美微微耸肩说，“早上的红茶可能放多了蜂蜜，现在尝不出甜味。你不想试试看？”

下城区果然一片狼藉，从破落的贫民窟找起，地面上还残留着事发当天的遗迹——黑的是烟灰，红的是凝血。门户紧闭，看不到几个活人，烟囱冒烟的很少，不知是仅剩下空屋，抑或缺乏取暖的燃料。

既然大家都这么务实，还有必要空发感慨、冷眼旁观吗？

“还有最重要的一点。”杰罗姆平静地补充道，“不管命运再怎么不公，你和她一样，不需要倚靠谁就能活得很好。你们总是惦念着太多，其实，要是有天‘那人’成了个混蛋，只要离开他，去过自己的生活就好啦。”

“嘘！别这么大声好吧？好像这些小可怜能拿你怎么着似的！”

“管理员”用无感情的中性声音发言。“损坏仪器的行为可能被判定为有敌意，为保障您的人身安全，请不要再次尝试，谢谢。”

扒手心里发毛，总算没尖叫出声。再仔细分辨，原来裹着血水的是一段钢丝，由下至上贯穿筋肉骨骼、顶部束在打横掠过的细钢线上，构成个不起眼的“T”字形，把受害者直串起来。外表全无伤痕，看似没头没尾的钢线却能洞穿坚硬颅骨……再怎么没脑子，扒手也看出这是中了同行布置的致命陷阱。

天文塔的主人似乎经历一番长途跋涉，刚好赶在晚饭时间出现在森特先生的门廊里。浑身散发鱼腥味，纠结的乱发挂着零星海藻碎末，一屁股坐下，就像个野人似的狼吞虎咽一番。

“别说了……别。”听凭泪珠滚落下来，绿眼睛比任何时候都要明亮。“向我保证，不会有这么一天。”

“我听不懂……说的什么？”