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屋里的小孩大声哭叫，男人右手青筋毕露，一双眼不住往地上的长剑望去。现场一片聒噪，已经有人掌心见汗、准备扣动扳机……正当局面就要不可收拾，只听背后有人沉声说：“士兵！立刻把你的武器放下！还有，闭上你的臭嘴！丢脸还不够吗？！”

“啊！听你这么说真叫我恶心！”凯恩转身坐到火炉旁，杰罗姆扫视一眼被称作“音乐室”的鬼地方——管风琴的规模比得上一间小木屋，各种乐器陈列在壁橱的厚玻璃下面，半人高的竖琴正滴着露水……很难想象，这些乐器除了慢慢发霉、还能有什么别的用途。

仔细瞧他两眼，士兵说：“怎么，也是熬出来的？”

默不作声，凯恩的表情介于准备狂怒和片刻走神之间，过一会才说：“如果刚才你胆敢出言不逊——即使我很乐意听到——这会儿也正欣赏你往下掉的模样呢……没错，你在胡萝卜面前表现得很下作，这种人正是我所需要的。”稍一定神，他放缓语速问道，“我仍然挺好奇，以你的身手和厚脸皮，赚点黑心钱应当很容易，放着更安全的营生不做，为什么要干海盗这行？”

※※※

主人禁不住冷笑起来。“‘小生意’？你做强盗当真委屈人才，搞诈骗倒再合适不过！人心难测，这点说得很对——站在阴沟里总得为这类事头疼……考虑一下，跟着我干怎么样？”

杰罗姆无言以对，石脸眨眨眼接着说：“你担心自己已经给盯上了，还有数不清的怪人排着队等待插|你一刀。不过，想想你所拥有的，要是给我一个从头来过的机会……天呐！除了好好活着，我都不好意思抱怨什么啦！”

接下来，是返回协会复命，还是直接回去首都呢？法师摩擦着两根手指盘算一会，不妨去帮帮尼克塔吧？尽管嘴上不承认，这家伙并非杀不死的怪物……即便要死，除掉他的殊荣也不能落于人手。

凯恩先生无所顾忌的态度似曾相识，杰罗姆来不及仔细回想、从哪个人身上见过类似特质。现在的问题是，只要对方有能力把威胁变成事实，就算声称月亮是方的，自己也只有随声附和的份。

露出个轻蔑的笑，“高智种”深深、深深地吸一口气，使饱含灰烬的空气、沁入每一道迂回的气管中。只有一切已成定局，胜利摆在眼前时，他才感到两手抓住了实地，再不用受到“不确定”的煎熬了。

现在他总算明白，世界并没有想像中那么大。

听完这番说辞，杰罗姆相当确信，今天不是表示婉拒的好时机。形势比人强，至少对凯恩先生的耐心用不着抱太大期望。

寂静被打破，附近不断冒出微弱的火光，居民们从睡梦中爬起来，交谈变得越发急促，很快有人往锅炉方向赶去。脑袋里忽然闪过石脸的忠告：冒烟之处危机四伏，瞧见火光就往贫瘠的方向找找……

“这么说吧，世上总共只有两种人。”在杰罗姆对面坐下，凯恩直盯着对方说，“像你我这样的，不屑于掩饰兽|性，服从自身的本性，攫取一切获得满足的良机；剩下一种，就算内里同样龌龊，因为少了胆色和契机，只能依仗谎言蛆虫一样苟活。不以无能为耻、反而谴责那些卓越的个体行止不端……还有比这更可悲的吗？”

当天傍晚，一队轻装步兵踏着黯淡的夜色，涌入贫民区展开搜捕。刀剑出鞘，在火把映照下反射冷光；一脚踹开房门，寒风裹着惊叫和哭诉、夹杂犬只的狂吠，令本就萧条破败的贫民区更添几分肃杀。

男人的紧身衣裤质料并不多见，样式也不像贫民的粗陋衣着，虽然现已破破烂烂，仍能看出原是剪裁合体的上等货色。

“当然，先生。”暗暗琢磨，不是说天晴了再答复也不迟吗？加入黑帮原来是这么容易的事……杰罗姆已经做好转移到南方的准备，随口应道：“除了焚尸炉，这小子哪也去不成！”

第二波爆炸将不少点燃的碎屑抛上半空，烟柱又多一根，只是两道柱子被热力造成的空气流动来回揉搓，散乱地扭曲着。等了一会，新的热源始终没有出现，即便如此，杰罗姆也确定了自己的推断。三座锅炉中的两座看来已成历史，火光慢腾腾地壮大起来，这场倒霉事造成的损害、只怕正好作为“峡湾之城”最后崩溃的借口。

“他妈的快拿弩弓来！有弟兄趴下啦！操！你他妈的原地别动！”

发现有人接近，一个士兵停止绕圈，却懒得出言询问。打量几眼杰和-图-书罗姆的衣着，他抹抹胡茬上的霜花，含糊地说：“迷路了，老爷？”

巡视完自己的作品，法师一时信心百倍。

除此之外，他想不出附近还有什么能跟爆炸扯上关系。慢慢露出古怪的表情，担忧过后，杰罗姆难免有点幸灾乐祸……要是凯恩先生着急的问题早一步变为现实，这件事也就不难解释。至少现在用不着借助湿柴，高塔里的凯恩就能瞧见浓烟了。

“别说了！喝多了，别理他！”士兵的同伴拉着他坐在雪地里，伸手拍打他背脊，嘴里念叨着听不清楚的言语。喝醉的很快闷声不响，一双眼直勾勾盯着地面，脸色又青又白，看上去十分吓人。

开始的几户人家很快搜查完毕，只见老弱妇孺，找不着青壮年男性的影子。煞有介事地呼喝几声，屋里人也就吓得簌簌发抖、听凭当兵的乱翻一气。锅里通通是煮了几天的豆子汤，这些人几乎把全部财产都穿在身上了，除却一些破烂玩意，再没什么有价值的物品。

“长官，您得过来看看。”一个士兵报告说。“不知道怎么处置。”

想到这里，他连叹气的心情都没了。这场火灾必然是某个塑能系法师的杰作——只有这类人能将“焚云术”的威力发挥到极致。

身后的士兵不由自主捂着嘴，取出军队配给的牛眼灯给长官照亮。兴许是天暖时烘干处理过的稻草，上铺一层肮脏的破油布，灯光下不少外形诡异的小虫“沙沙”作响，迅速钻入草垫隙缝中……这张“床”上正躺着个精壮男子，只是脸色蜡黄，双臂和颈侧皆有新鲜灼伤，看上去是一圈黑、中间围着星星红肉，多瞧一眼都令人心生寒意。

“伙计，你也太残酷了吧？究竟咱俩谁才是石头做的呀？！”

“太对了，先生。精辟之极。”

见到对方期待的神情，杰罗姆想起怀特对自己的忠告：跟凯恩先生相处，走得越近、死得越快。眼前这双枯瘦的手不知扼杀过多少性命，一言不合，只怕马上就要血溅当场。

倍感危机四伏，杰罗姆想起许久没有光顾的地窖，看来应当马上回家找石脸谈谈。

“先生，这些话由我讲不合适，”杰罗姆耸肩道，“我确定已经收到了胡萝卜。照现在的状况，提起心怀不满的、怎也轮不到我吧？”

——从这么远？！你还真是异想天开呐！

正心头火起时，西南方向传来一阵诡异的轰响。转身眺望，隔着几个街区的大小建筑，只见暗红色苍穹下腾起巨大烟柱，眼神不好的只能分辨出一抹深灰底色、在望不见夜星的背景下冉冉上升。

“什么他妈的破玩意！老子才不惧呢！”喝醉的兵拍拍胸膛说，“都到这地步了，还有什么好害怕呀！让那些王八蛋都滚一边去！”

机灵的士兵马上唤来敲钟人，敲钟人闪闪缩缩，总算给人硬拉进来，用蚊蚋般的声音答道：“男的不认识。那边的老巫婆嘛，差不多半瞎了，耳朵又聋，平时照管死人。要是不怕中毒，还能借她的药水治治伤风什么的……大人还是离这远一点，不吉利……”

“当然没有！因为我是这样讲！虽然你有潜力踩着别人的脑袋向上运动，可还没经过足够历练，我能顷刻让你死无葬身之地……或者正相反。等你习惯了站在高处向下望，很快就会发现，”侧身朝周围挥挥手，凯恩冷笑连连，“所有由人规定的东西，都像这个房间一样荒唐。治安官和强盗有什么区别？密探也不过是杀手的一种，只看暴力掌握在谁手中。如果明文规定斜视者有权免交赋税，明天正眼看人就是一种病态……想想吧！对同类的憎恶支配着整个国家，这么个可耻的地方，不正是大干一场的好机会吗？”

“到向阳的山坡野营听起来不错，除此之外没有特别的喜好。”

就在他启程后不久，另一个穿长袍的身影出现在火场的遗址附近。灰眼睛左右逡巡，右手习惯性地轻弹袖口微尘，目光带着难以察觉的自得来回扫视几趟。

本想到“贵金属联盟”办理转账业务，把现金挪到安全的户头上，杰罗姆发现，通过数百级溜滑的石阶抵达下城区并非一件易事。

※※※

“向您致敬，长官！……哈！不嫌酒差劲，就让我请你喝一杯！”

男人满脸通红，情绪激动得话也说不清楚，只吐出些短促的嘟哝。当先的士兵唾沫横飞，连他的同伴都眉头直皱，禁不住离他远点。

森特先生张张嘴，却找不到太多可说和_图_书的，只好丢下一句“谢谢”，快步离开了地窖。

士兵的同伴呵着气坐到积雪上，这个兵指指他们说：“看见这两个屁股下面坐的没？就是这些木头柱子……咱们就是搭架子来了，好把一个个都吊死在上头！过会儿还有弟兄来干这个活……不把人当人看……好像咱们天生是他妈婊子养的窝囊废！”

森特先生疑惑地问：“这个‘节’竟然可以作为时间单位么？”

“与人相处是件顶糟糕的事，虚伪、残暴、自私自利……自然把最可鄙的属性都集中到人身上。要是相互之间不撒谎，这世上最恐怖的折磨、就数跟两个同类相处半年——更别提一群乌合之众了！谎言，加上妥协，”加重语气吐出这两个词，“就是生活的全部真相。你活得胆战心惊，满脑子见不得人的私密愿望，得不到满足就像饿肚子的野兽来回游逛；一旦填饱了肚腹，又迫不及待嘲笑那些兽|性毕露的同类……只要眼神锐利，路上走的、哪个不是乔装打扮的禽兽？

“这话从哪说起？”

老人突然开口，念出一串押韵的句子，声音嘶哑，却不含恶意。杰罗姆只听对方所用的语言、正是自己熟悉的那种，寒风中呆立片刻，也就矮身钻进了小屋。

“看来你还挺硬朗呢，尝过刺杖的滋味吗？就不怕大头朝下？”

三个兵身穿雪地行军的翻毛外套，围着篝火绕圈跑。再靠近一些，杰罗姆闻到浓重的酒气。胆敢在执勤时喝酒，除非指挥官是个饭桶，否则这几位都该被倒吊起来杖击二十。

石脸假笑两声。“我好同情你！当然，这是句废话。”收起玩世不恭，直截了当地说，“伙计，人生就是这样。只要你做出了选择，事情总也不会称心如意，这跟我、或者‘广识者’本人无关。没有谁试图设计你，你自己选的，记得吗？要是有一种选择能令人不感到悔恨、一劳永逸地解决所有难题、并且丝毫没有无法确知的部分，那当然只有自杀，结束所有这些恶梦。对吧？”

“不是我抱怨，这话也太模糊了吧？”

是不是该马上赶去？需要帮忙的应当不在少数……犹豫着磨蹭片刻，还有什么重要题没有解决吗？杰罗姆总感到事情不大对劲。

脚下踩着咯吱作响的灰烬，杰罗姆弯腰找寻蛛丝马迹：木料蒙着薄霜，摸上去十分潮湿，稍微用力就被掰开两截；结实致密的橡木内外都给烤焦，表皮像玉米叶似的层层剥落，一遇空气中的水分便自动膨胀破裂；掂起小撮残骸放在鼻端——全没有常见助燃物的味道。

“这倒没有。”听对方语气似乎略带讥嘲，看来这家伙已经有几分醉意。“我只是挺奇怪，最近军队的章程改了不少吗？还是你们的长官对‘猫头鹰’特别照顾？”罗森步兵队伍里，晚间的望哨被称作“猫头鹰”，日间的叫“游隼”。就算离开了军队，杰罗姆仍习惯性地回他一句，忍不住想给这个兵一点教训。

※※※

“我要看见他尸首冒出来的黑烟。”

“因为我没啥好隐瞒的。毕竟，耍心眼总不是长久之计啊！”

“嗯，从实事角度而言，你是。如果仅仅作为比喻，被称作‘铁石心肠’倒是种不错的恭维——请相信，我一直在朝这方向努力。”

火灾现场范围不小，两层建筑被完全烧毁，杰罗姆曾经会晤商盟“影舞者”的小酒馆也未能幸免。入目仅余断壁残垣，焦黑的木柱与横梁孤零零立在寒风中，几名拾荒者还在火灰中翻找；盘踞此地的众多游荡者踪迹渺然，街道两旁显得萧索异常。

杰罗姆喝一口热茶，言不由衷地说：“听起来很吸引人。”

懊恼地踢一脚积雪，现在一切正好反过来——港口结冰、陆路封冻，怀特和艾文各有古怪，自己正准备效力于该死的奴贩……倒霉也不是这样吧？！一想到凯恩、以及差点宰掉他的密探尼克塔，森特先生就难以遏制想要高声咒骂的冲动。

掷还银币，他只是做出“归队”的手势，当先离开草屋。士兵紧随其后，外面的军人已经押着一长串“嫌犯”，往出口方向开步走。

目光扫视一圈，惊醒的住户纷纷返回屋内，只剩不远处一点绿光。模糊的人影擎着摇曳的灯火，仿佛正对他微微招手。杰罗姆泛起荒谬的感觉，轻轻跃下矮墙，往那人走去。

※※※

凯恩脸上慢慢浮现一个兽|性十足、又极其安静的笑。杰罗姆忽然感到，自己好像从哪见过类似的表情。“又是这种态度m•hｅｔusｈu•coｍ.com！”凯恩说，“来吧！哪怕一次也好！收起可恶的阿谀逢迎，让我听听你的真心话！就说，‘你真是个老不死的混账东西’——就这句，怎么样？”

“这样吗？我要好好考虑下你说的，或许，我该常来跟你谈谈？忘了谁讲过，‘换换角度，很多问题就会迎刃而解’，是挺有道理。”

“呃，我怎么觉得，每次都说不过你？”听完这番“肺腑之言”，杰罗姆感到有点脸上发烧，可能自己真有些过于自负了。

铁匠的老婆追出门来，把一件翻毛皮袄披在他身上，眼泪在脸上画出一道道浅沟；小孩哭着哭着就哑了嗓子，不断咳嗽起来。

“长官，是不是找副担架来？”

见对方身后只有两个随从，弩弓都已撤去，男人绷紧的神经稍微放松，冷风一吹，也就泄气地丢下铁锤。士兵上前给他戴上镣铐，士官询问刚爬起来的几位，他的手下很快找来当地的敲钟人。

“毫无疑问，先生。”心里小声嘀咕——看来得多放点湿柴了。

士官见铁匠手指自己的妻小，只是结结巴巴不能成言，对照手下人的说法，心里也明白了大半。这份不讨好的任务随时会出现意外状况，突然有全副武装的家伙闯进自己屋里胡乱翻找，加上罗森军人惯于用拳头讲话，发生点身体接触、引起屋主的反抗再正常不过了。

前面的士官仿佛正喃喃自语：“眼看又是一场乱……”

从袋子里取出银币翻看，冰面下刨出来的铸币并没有烧灼痕迹，水流也冲不走这么重的金属。疑团虽没有完全解开，可整件事带来的危险讯号已不容忽视。罗森与科瑞恩不同，登记在册的法师数量并不多，能把八级法术用到这一步，此人绝非等闲之辈。

——总有一天，那些不识好歹的，都要拜服在我脚下！

果然是早年投身政治的专业人士，演说过程感情饱满，肢体语言粗犷凝练、恰到好处；拉拢与威慑并举，近乎自我崇拜的骇人瞳光让听众叹为观止。且不论演说内容是否符合逻辑，末尾点题就直接切中了要害。“最强大的当然代表正义，邪恶者也只是不得志的精英。除了遭到压榨和无视，弱者连邪恶都算不上……难道不是吗？”

跨过一条结冰的阴沟，眼前的景象让他浑身一颤：绿光映照下，对方形容枯槁，是个装束怪异的老太婆。手里拿的并不是油灯，而是一段淡黄草叶，顶端正不紧不慢阴燃着，风吹不灭。老人身上的破烂衣衫缀满各色干燥后的古怪玩意——怪虫子、枯萎的花朵，以及白垩色泽、叫不上名字的贝壳。最糟的是，对方直挺挺站着，一双眼睛全是眼白，显然已经失明许久，此刻正木然“望”着自己，伸手指向黑洞洞的屋门。

“那是谁？”指指窝在墙角的一团影子，士官无由的感到有点发毛。“喂！你是这屋的主人吧？这个男人打哪来的？”

照一般比例，卫城守军近三分之一该是本地出生的贫寒子弟，虽然近期不断加强训诫，现在看来，这伙人也已耗竭了士气。罗森军人服从命令已成反射动作，可这种不分轻重、一概扑杀的指令实在匪夷所思……究竟是指挥官神志不清、还是另有不为人知的隐情？搞不懂军队指挥权掌握在哪股势力手中，杰罗姆同样百思不解。拍拍士兵肩膀，无奈叹息一声，他也只好继续朝目的地前进。

“吊死？又有人要给吊死了？”

三个士兵闯进结冰水渠边上的一家，不一会就发出大声呵斥和硬物撞击声。其他几组人放下手头的破皮袄和发臭的毯子，纷纷赶来支援同伴。门口探进来戴钢盔的脑袋，这个兵只瞧一眼，就大喊起来。

离背后的篝火越来越远，杰罗姆心绪烦乱，用力踩着硬梆梆的路面。一开始为什么要到这里避祸呢？回忆着当初的动机，似乎那些考量也不无道理：正常状态下，“峡湾之城”是个交通便捷的不冻港，随时可以搭乘走私货轮前往科瑞恩，离境潜逃再方便不过；距首都较远，同时犯罪猖獗，许多专业罪犯会提前在这里建立藏身窝点。协会真要找上门来，一一排查难度很高，能争取点应变时间；加上怀特的特殊关系，算是条较安全的路线，自己和莎乐美又都不喜欢阳光，在这座北方城市过冬、简直是不二选择……

石脸歪着嘴说：“没法子，谁叫我这连个挂钟也没有呢？除了看蜘蛛结网，还能怎么计算时间啊？实际上，蜘蛛打结的速度不太稳定，ｈｔtｐs://m.heｔｕsｈu.cｏｍ•com这间破屋连个小飞虫都不多见，它们有时相当懒惰……”

“很好，必要时做个应声虫，这是向上爬必须具备的素质。不过去你的，我用不着你来奉承，自有人负责这类丑剧。”酝酿感情已然足够，凯恩顺理成章摆出吩咐手下的姿态。“这里有给你的一个小任务：新的锅炉主管向我报告，他手下人近来不怎么干活，一个不知道叫什么的混蛋，正领着一些锅炉工准备跟他作对。毫无疑问是密探的人。你要做的是把他纠出来，然后用最有创意的方法宰掉这家伙，给其他人做个榜样。顺便一提，昨天已经有几个笨蛋有去无回了。”

杰罗姆厚着脸皮点头道：“承蒙夸奖，实在惭愧……怎么说呢，海上的营生风险的确不小，不过，就算风向再怎么变也比不上人心难测。海上的人直来直去，只服从拳头大的强人，管教起来方便许多。”假惺惺地叹口气，森特先生深有感触地说，“上了岸，情况可就两样了！要是有机会，我宁愿再回去做点小生意……”

杰罗姆跟他对视一会，泄气地说：“吃霸王餐轮不到我，关键在于，谁知道端上来的是牡蛎还是蚯蚓？总不能闭着眼照单全收吧？”

无中生有的火灾，且温度比正常燃烧高出许多，再计算下雪水流淌的距离……有人从旁“协助燃烧”已不用怀疑。

士兵愣了愣，伸手摸索半天，掏出个闪光的银苏特、交到对方手中。端详一会儿，士官把银币抛向半空，落下来时刚好人头朝上。

今天果然是个特别的日子，凯恩难得有说话的兴致。除了哼哈两声，森特先生找不到更合适的题目，也只能老实听着。

只要一闭眼，当晚的场面业已猜到七、八成：炙热的明黄云团在十来秒内将大量水分气化，蒸汽团和翻滚的火焰构成厚实屏障，阻断试图逃生者的视线；温度足以烧化低熔点的金属，周围积雪被持续的高温煮沸，只消片刻功夫，火场中心不再有多少氧气，受害者的皮肤像纸卷般干枯翻卷，脂肪都被烈焰点燃……

跟着来到臭水池边，半个贫民窟的污水原本就注入这深坑里，夏天用于浇灌小菜园里的甜菜。因为泔水车半个月才经过一次，没封冻时污水常常漫过附近的地面，他们搜索的房子就立在水坑边。

“把锤子扔了！王八蛋！他妈的马上给老子倒立起来——你没听错！别让老子再说一遍！……干！真想死啊你？！”

定然死不瞑目吧？法师暗暗思忖，只可惜不能在对方断气以前令二人脸脸相对，也让波这小子明白明白、什么是真正的力量和优越！

“差不多，退役士官。”

主人似乎对严寒习以为常，木立窗边任凭冷风吹拂，枯朽的嘴唇微动，淡淡地说：“站在高处的代价之一。怎么，不喜欢登高远望？”

“那当然。我这有点小问题得跟你谈谈，幸好你时间充裕……”

士官沉吟一秒钟，露出个古怪的神情。“你身上有银币没？”

不等他砌辞推托，凯恩接着道：“先别开口，现在别。今天是个特殊的日子，要是有人不小心回绝了我，很可能平白把命丢了。目前你干的还不赖，宰了你对我没好处，”负手来回踱步，他认真考虑着说，“这样吧，等天气转晴，再给我答复也不迟。”

“好吧，我承认你很冷酷。”石脸愁眉苦脸地说，“看到我眼里的细小泪花吗？那是因为我被你感动了。直说吧，没功夫跟你扯。”

杰罗姆估计，除了落荒而逃，现在最好的选择就是直接吓晕过去。就算见多识广，也不曾遇到如此诡异的场面。石脸的预言表面上似乎得到应验，带来的结果却令他无所适从。

“没有，先生。”

“打铁的，”敲钟人对士官说，“有点口吃，老实人呐！大人！”

步出铁匠的小屋，周围的士兵已经分出七、八人，把挑选出来的嫌疑犯们围在中间。面对尖利的长矛，不少穿着单衣的男人脸色铁青，还有人身缠带有干透血渍的破布条，立在冷风里瑟瑟发抖。

五、六把弩弓箭在弦上，把门口塞个满满当当，直指屋里手持铁锤的壮汉。里面空间有限，最先进去的三位横竖躺了一地，钢盔都给砸得凹进去一块。强壮的男人精赤着上身直喘粗气，角落里蹲着抱小孩的女人。地上趴着的三个士兵正在呻|吟，倒没受什么外伤。

门口的几人很快让出条路来，一名小队士官交代两句，扎堆的步兵们就再次分散，继续搜索其他住户。“把锤子放下hｔｔｐs://m•hetｕsｈｕ.ｃoｍ.ｃom，”士官对男人说，“我们不是强盗，你有机会做出解释，别逼我在小孩面前来硬的！”

从矮墙上向里看，贫民窟的住户鲜有出来观望的，几个人相互喊了两句，也就回到屋里接着睡觉。住在这反正享受不到锅炉提供的热量，半夜寒冷彻骨，也犯不着跑两公里去看半熟的死人。

“有一组人负责‘保养’这屋里的垃圾。”凯恩若有所思地说，“分工明确，每周三天小心地擦拭打蜡，更换已经完蛋的部分。每个月，我会抽出两小时看他们干活，不多不少，刚好回忆一遍、所有那些我没能亲手掐死的家伙……”

石脸拐弯抹角地暗示道：“我很想对你说，‘尽管走，伙计！现在去晒晒屁股刚好来得及！’不幸的是，你自己主动要求帮助，这世上真有白吃的午餐吗？就算你再怎么冷酷，吃完还是免不了要付账。”

“再说下去就令人反胃了……有个小提示，未必能起什么作用：冒烟的地方危机四伏，最好离得远远的；等你当真瞧见火头，就往最贫瘠的方向找找，兴许世界没有想像中那么大。”

“我不得不说，先生，你这里实在太冷了。”猜不透对方的想法，杰罗姆只能用两件裘皮大衣把自己从头到脚包起来。

“没办法，”石脸遗憾地撇撇嘴，“预言如果太过明确，变为现实的可能反而会急剧减少。我也头疼应当告诉你多少，尽量准确又不会对未来造成太多干扰……不小心多说一句，对你有害无利也说不定。现在看来，最好的方法是只提供契机，能否触发凭你的运气。听着不怎么样，不过至少不会适得其反。就这样，伙计。祝好运！”

目光转向手下人——倚在长矛上，几个兵掂着搜出来的簇新银币，有的用牙咬，有的正玩着猜枚游戏、不时诅咒自己糟糕的运气。

“市民，你因‘顶撞’执勤士兵被逮捕了。”暗暗叹口气，士官皱着眉头开口道，“虽然没找到违禁品，也得跟我们回去问话……”压低声音说，“别干傻事，顶多罚几天劳役就能出来！行了，咱们走！”

“一点没错！换防的外地兵都派出去抓人，本地兵就管着支架子……操！吊死自个的朋友亲戚，上边的脑子有毛病啊？！亏他想得出来！难道咱们真不敢给他来那么一下？！”

不由得加快脚步，杰罗姆想找个地势稍高、障碍又少的位置仔细观看。等他紧走两步、小心攀上路边的叠石矮墙，正听见沉闷的爆炸声。脑子一转，他马上做出个合理猜测——爆炸发生在锅炉所处的位置，锅炉爆炸吗？事故还是人为破坏？

等对方停下来看着他，杰罗姆反而沉吟不语，想了半天才开口道：“是这样，最近我觉得这边的人越来越难以相处，你知道，物价水平也不理想……说不定，多晒晒太阳对我有好处？你认为呢？”

眼望这些场面，士官只觉得心里郁积着一口闷气。参与打劫的凶徒绝大部分业已潜逃，总不会傻到等人找上门来。现在他们所抓捕的“嫌犯”，不知是拿来找寻线索、还是仅仅增添了又一批替死鬼？

贫瘠的方向？他心里苦笑着，无由感到一阵寒意。在既成事实面前、怀疑是否存在“命中注定”这件事，深究下去总没有好处吧？

“哎呀呀，真是稀客！”石脸的腔调听来酸溜溜的，“让我算算，你差不多有……七、八节的功夫没露面了吧？”

破破烂烂，勉强保持着竖立的态势，屋顶稻草散发腐败的甜臭味。跨过一条阴沟，士官矮身钻进小屋——里面的味道比阴沟还差，没有窗，隐约可以分辨地上躺着的人形。

森特先生左右一看——原来自己正站在贫民窟的界墙上。

以杰罗姆的身手，此时也得亦步亦趋、谨慎小心地扒着栏杆，用去整整一刻钟，总算没摔跤到了地方。喘口气往四周望去，短短两昼夜，晚间的下城区差不多如同鬼域：缺乏照明，路上不见行人的踪迹，蒸汽管停止漏气，反而挂满一尺多长的冰锥。除了口哨般的风响，只有脚步声与他作伴，若非习惯于微弱的光线，现在只能依靠夜视戒指继续前进了。

城里似乎人手紧缺，负责倾洒沙石的工人也不见踪影；供车辆通行的盘山路封冻已久，他亲眼见过一条雪橇犬跟坐滑梯似的眨眼溜过路面坚冰，不知滚到哪去。更别提平地冒出来的冰凌匕首般锐利，活物只怕没滚到头、已经给剖成片状。再过几天，兴许只能通过跳崖离开上层区——这点更坚定了他马上逃走的决心。