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神志不清地坐下来，杰罗姆还是不能相信自己的眼睛，“怎么你们家还有蒸汽啊？锅炉不是完蛋了吗？这蘑菇哪来的？我怎么觉得事情有点不对劲……温度这么高……显然不对嘛！”

“很好，待会我可能得去天文塔一趟……看情况吧。”

石阶路经过除冰后撒上沙砾，总算能够通行。大小不等的行李或提或抱，拽着自家宠物，身后紧跟老婆儿女，一股脑涌向狭窄的出口。这伙人原本没参加过逃难的训练，此时秩序全无，只顾往前迈步；眼看石栏边的走避不及，被人墙推搡着、就要给挤到悬崖下边。

“糟糕的是，我也不知道怎么回事。”杰罗姆摊手说，“仅依靠经验，你看会不会造成太大问题？能不能痊愈？”

森特先生留下对方计算风险和收益，登上雪橇继续往天文塔进发。即便作最坏打算，贫民在缺乏统一指挥的前提下也成不了气候，再加上卫城守军背后夹击……想仰攻打下上层区，无异于痴人说梦。以他的估计，等探望怀特归来，这场乱也差不多应当收场了。

“放心吧，老爷！我就在这等着，随时听您吩咐！”

医生软磨硬泡，杰罗姆始终守口如瓶，等所有尝试均告失败，他一咬牙说：“好吧！就这么办！先把吊架支起来，我这还有些止疼药，煮雪水的器皿需要好好消毒，用老办法处理……”

“你怎么……轻、轻点！天呐！怎么竟有你这种无赖……”

“别闹了！”装出个嗔怪的表情，她挣脱对方的搂抱说，“这么累吗？要不就上楼睡会儿？午饭好了，我先去叫医生来吧？”

波冷冷地说：“这回我不拦着你，反正他玩不过你，宰了他就是。”

找个站在附近观望的市民，杰罗姆向对方询问。“出什么事了？”

酒至半酣，突然想起莎乐美还闷在家里，森特先生一时义愤填膺，痛斥自己对妻子体贴不够，让一旁的闲人嘿嘿直笑。执意要回家把老婆接来，怀特也没能拦住，只得硬拽他穿好大衣再走。等一头雾水的莎乐美坐到他身边，片刻功夫就禁不住脸上发烧——森特先生的醉态实在不怎么高明，拉着她手语重心长，一句话来回说个五六遍还不觉腻味，更别提搂搂抱抱的事。怀特照顾地把盖瑞小姐和汪汪支开，免得教坏了小孩，莎乐美看一眼盘里的烤蘑菇，心里也就基本有数。

对他的嘲弄不置可否，波翻翻白眼接着说：“我朋友隐约透露过货源的位置，刚巧派上用场。当时兴许吸进些毒气，头晕得厉害，一松劲就得昏过去。等我踉跄逃到地方，无意中往回一看……他妈的钱袋烧了个窟窿！”脸上露出极度懊恼的神情，这家伙就差捶胸顿足。“一看清楚我就趴下了，心想这回完啦！还准备拿钱买命呢……”

市民呆滞地看他一眼，“还能有什么事？下城区的乞丐就快冲上来啦……幸亏我买了保险，要不损失可就大了。”

“嗨，有什么大不了的，又不是毒药……你别担心，这家伙平时紧张兮兮，有机会放松一下不好吗？难得见到这么开心的时候，都是自己人，反正也不会取笑他。我这是为他着想呢！”怀特无所谓地耸耸肩，几乎忍不住狂笑失声。“也就是说……咳咳，干嘛非得一本正经的，活得累不累啊？好好高兴高兴，这样机会又不是天天有……”

杰罗姆问：“先说说病情，现在状况怎么样？”

一条绒毛犬突然挣脱项圈，吓疯了似的狂吠起来。

整个场面造成的恐怖感，直接作用于那些衣着光鲜、不小心路过的家伙。不自觉地紧抿着嘴，不少女士摸出嗅盐瓶，哆哆嗦嗦拉紧自己的儿女；悄悄解开领口处的纽扣，男士们此时也不发一言。空气突然变得极其稀薄，仿佛正有一团浓密的惰性气体盘踞在上空，为强烈憎恨所支配，狠狠挤压着所有活物的心脏。

就在几个人忙着享受生活时，下城区的守军已然悄无声息地撤回卫城兵营。居民们解下惨死亲朋，再用现成绞架吊死治安官员。扭动的肢体尚在垂死挣扎，用木棒和石块武装起来的贫民便严阵以待、直等着将复仇进行到底。

医生沉吟着说：“很显然，有人提前做过某种对症处理，叫我来似乎多此一举。目前呼吸平稳，没有内部灼伤痕迹，除了有点脱水，总体较为稳定。不怕留疤的话，我可以动动刀帮助愈合。”眼光游走一圈，“只怕这边环境不好，引起感染就得不偿失了……我说，既然有人做过治疗，干嘛非得拉我到这来？这盘子里又是些什么？我总得知道详尽成分，否则后果可能相当严重……”

医生扎起衬衫的袖口，不慌不忙地说：“你并没有理解我的意思，先生。钱现在是最次要的因素，只看外面的混乱程度，一般状况下，今明两天我肯定和-图-书得通宵工作。只不过，”把消瘦的脸颊转向森特先生，他说，“这些都不重要了，我会尽快离开这是非之地，在此之前有许多私人事务亟待处理。救死扶伤嘛……爱莫能助。”

用不了多久，服色各异的武装人员轻装上阵、沿狭长甬道纷纷涌现。打头一批不过敲打着盾牌，摆出驱赶牲畜的架势，满以为乌合之众们立刻就会四散奔逃。不待他们站稳脚跟，仇恨的浪潮便毫无悬念地吞没了这些人。一时间，到处是奔走呼号和凄厉的叫喊。

“早知道你是这样人。弄点烈酒来总行吧？实在疼得要命……”

“通了！通了！”一声大喊，喧闹的人群很快安静下来，接着爆发出远比刚才忙乱的叫嚷。

听完这些话，杰罗姆也就舒一口气，坐进沙发里松松筋骨。“盘子里盛的是‘卡玛’，好像这么叫吧？算是一种‘传统药剂’。”疲惫地叹息着，回忆令他显得有点恍惚，“小时候见过几次，通常用于外敷，对表皮灼伤挺有帮助。具体成分，似乎有树胶、蜂蜡加上些昆虫甲壳磨制的粉糊……唉，现在回想起来，日子过得还真快……”

“正因为没有，才需要你来继续治疗。这玩意制作起来似乎比较麻烦，材料也并非随手可得。”杰罗姆清醒过来，揉着额头说。

莎乐美心情倒是不错，看来演得全无破绽。杰罗姆心里暗暗叹气，现在这时候，歌罗梅哪还有正常的社交生活可言？找个散心的场所并不容易，也许只能等到来年春天再说……

“你们……”掀开帘子进来，森特先生被野餐的气氛震慑，过一会才把话说全。“谁来拍我一下？我明显太缺乏睡眠，发了白日梦。”

临时弄来的雪橇就停在不远处，雪橇驭手正在检查狗身上的皮套。这类交通工具本来不允许出现在上层区的街道，这时左近都是忙着逃难的人，不时还有市民上前询问、想租来搭载自己的行李。

等两人回到屋里，森特先生又开始喋喋不休。莎乐美陪他废话几句，不一会，杰罗姆便窝在她怀里睡着了。

门外传来嘈杂人声，上层区难得迎来如此“热闹”的清晨。虽然需要举着灯火照明，仍有不少人身披睡袍来回叫嚷，一派末日将至的景象。杰罗姆拭去额头的热汗，掏出怀表看一眼：五点过五分。忙了整晚，这时他正不客气地坐在医生私宅的门廊里，努力把气喘匀。

“想起来了！”医生恍然大悟，突然一拍手掌，把杰罗姆吓了一跳。“你说的是蛮族巫医的老药方吧？”惊异地挑起点“卡玛”嗅了好一会，看样子他还想放进嘴里尝尝，“没想到真给我见着了！这可是难得的机会！还有吗？！”

杰罗姆对这番话毫不陌生，新兵入伍得到的待遇总是终身难忘，尤其在杜松手下，时刻能体会到战场上人命不值一钱的滋味。有本事顶住压力、跟上训练进度的，自然具备成为顶尖好手的潜质。

没有治安官，也见不着军队的影子，更别提骨桥的刺客与佣兵。除了错误的时间和地点，这场生死搏斗似乎毫无必要。当然了，像大部分赤|裸裸的暴力一样，人与人的厮杀并不需要“充分的理由”——隔阂、误解加上一点恐惧，已然相当足够。

“去你的！你怎么不试试？！我算倒霉透了……原本是想到‘骨桥’投奔个旧相识，这小子竟然紧追不放。亏我给他留足面子，趁着半夜暗地里放火，一口气烧死一屋子人……畜牲下手也太狠了！当时我趴在浓烟底下找钱袋，不到半分钟，差点让热气给烤熟了……”

还有架子上的死人。

行李坠地声哗啦乱响，伴随着失声尖声，好几位绅士抽出手杖里的细剑、或随身携带的匕首。自卫本能让自认受到威胁的一方主动诉诸武力，手无寸铁的贫民顷刻被放倒几个……开头几秒，包括持刀伤人者在内，谁都搞不清究竟发生了何种状况；一待绝望中的兽|性被血腥味点燃，理智的考量也就成了一个笑话。眨眼功夫，人群之间脆弱的界限、就被第一轮拳头彻底捣碎。

杰罗姆眉头微皱，不耐烦地说：“到此为止！别再跟我绕圈子！把你知道的都倒出来！你应该很清楚，我完了你也活不成！”

怀特心想这家伙会无地自容才是！嘴上却说：“唉，好人难做呐！没办法，明天的事明天再说也不迟。我要回去多喝几杯。”

“这……也有一定道理。不过还能往哪逃？往海里跳，找不着尸首就成自杀啦，连本金也赔进去。让我算算，等着还是往下跳呢？”

波紧接着说：“你没赶上那一段。我刚加入时，杜松正在最得意的时候，要什么有什么。协会当真钱多得没处花，竟把用不完的资源给了他……杜松可是养不熟的，一旦硬朗起来，马上翻脸m.hetushu.com.com无情。这时候送来个畜牲给他训练，哼！还能有什么结果？他说那小子根本不配上前线，还说疯狗应当被乱棍打死……别人不敢拿高智种开刀，他可全没有顾忌，就算那小子再怎么嚣张，这时候也开始害怕了。”

※※※

“哈！没钱能逃到哪去？没钱，谁会冒风险收留别人？要不是我及时钻进地道，你也用不着在这假惺惺……刚出来那会儿，没给冻死已经相当走运，就这么负伤跑出一段。”回忆时历历在目，波咬牙道，“贫民区有个厉害的药剂师，这我听人说过——特效止血药、能上瘾的雾剂——都是黑市上的抢手货。我朋友……”

“是吗，不知道明天醒过酒来，会不会有人找你算账？”

乘雪橇往天文塔方向疾驰，杰罗姆脑子里还在考虑刚才的谈话。高智种就算是来报私仇，藏身此地也已经相当危险。只要对方没回去复命，随时有可能发现他的行踪，如果真像波说的那样，这人对自己的怨毒恐怕相当深刻，一旦照面就免不了一场恶战。

指指点点和惊诧的低语很快自动终止，上层区下来的人，刚开始还想发表点个人见解，一会儿功夫就再也出不了声；沉默像刻在地上的一条线，让足够靠近和已经越过它的人本能地闭上嘴，只顾低头赶路。强烈的痛苦赋予另一些人以特殊的优势，暴力的苗头虽然尚在酝酿中，却比任何恫吓更具说服力。

现在他们要做的，只剩下耐心等待。

在场诸人不约而同，明确感受到危险的先兆。一边是从头到脚体面包扎起来的上流人物，一边是衣衫褴褛食不果腹的底层贫民，除了对彼此的憎厌，两伙人偶尔交触的目光里、全没有同类照面的意味。

“要钱不要命，你一贯的作风。”杰罗姆总结道。“纯属自找。”

“你们家？哈！你姐姐这下可得意了！一想到她那张脸，我宁愿住到街上去！不就是搞了点公债投机吗？白痴都有撞大运的时候！”

“哎呀！你个没良心的！房产的钱还有我带出来的一半呐……这么快就想抛下我们母子啦！是不是那个贱人教你这么说？！”

“听上去，配制敷料的另有其人吧？”医生开门见山道，“请给我引见一下，出诊费用就免了，这样的机会怎也不容错过！”

此时围观的贫民数量已然不少，等新涌现的男女老幼行经此地，两波人好像水遇见了油，自动保持着距离。就算面前吊着死不瞑目的亲人，出奇的是、现场沉浸在令人心慌的肃静中。

惊呼和忙乱的跑动打断他的思绪，雪橇溜出好远才最终停稳，只见不少武装人员正在集结：装扮各异，似乎主要是骨桥的佣兵、外加一些私人保镖，脸上的表情都很凝重。这些人背着不少箭只，武器多为紫杉木短弓和简单的防身兵器，雪鞋把覆盖薄冰的地面踩出不少裂纹，一个凯恩手下的佣兵头目正担任指挥。

“一个。”森特先生明显松口气，自言自语着，“只好先下手了。”

“这么一来，”杰罗姆听而不闻，低头默想片刻，“当真宰掉个高智种的话，罗森、科瑞恩和库芬的王室都会追查到底。只能往东跑，到蛮族的地盘上避祸啦……我还是搞不懂，不是明令禁止高智种参与这类活动吗？你究竟长了几个脑袋？犯得着这么兴师动众吗？”

“少废话。你自己挺一挺，上了瘾难受的时候在后头。”

楼梯到此为止，三楼原是放置仪器的地方，现在给一层厚门帘堵个严严实实，隐约听见里面有人声传来。从下面掀开一道缝，脑袋钻进去看了一眼，刚好和门帘后面的汪汪脸脸相对。

杰罗姆顿了顿，开口道：“这么说，是该死的‘中立协议’。”脸色变得极其阴沉，杰罗姆寒声问，“来了几个？你怎么跑出来的？”

“别扯了，吃过饭没？刚烤好的松口菇，小心别烫着。”递给他两串刷过蜂蜜的蘑菇，怀特耸耸肩说，“总不能老是委屈自己，我想通了，是时候好好轻松一下。喂，穿着大衣你不热吗？”

“啊？什么这个那个的？大家不都吃了……”

“哟！来的挺是时候嘛！”怀特先生穿着夏天的装束，站在一座圆顶烤架前边烤蘑菇，盖瑞小姐和他们家保姆席地而坐正在下跳棋，汪汪衔着自己的蘑菇串冲他直摇尾巴，屋里暖和得让人很想打呵欠。

“不介意的话，我改主意了。您可能并不理解，这些宝贵的知识对医疗者具有何等价值。实际上，‘蛮族’在某些领域比我们更加先进，就算我只是个没什么抱负的小医生，至少也听过许多传闻。不论如何，我必须跟对方见一面，若能得到指导，让我倒给钱也行！”

森特先生听完这种说法，顺着他的话头道：“让我考虑一下……你不是不知道，巫医在罗和-图-书森的处境相当糟糕。如果你真有诚意，先把眼前的工作干完。我可以试试跟某些人联络，但我不能做任何保证。”

吊在半空里的手臂大力扯动一下，波怨毒地说：“去你妈的，我的朋友。我感觉差不多可以使上劲了，让我掐你一下好吧？就一下。”

“这样啊……我说，要是真发生暴动，保险也保不住性命吧？”

脑子里转着各种念头，突然多出个行动不便的累赘，这么一来短期内别想考虑潜逃的事。不过凯恩先生应当也抽不出时间再跟自己会面——整个烂摊子都摆在他面前，八成正在焦头烂额呢。现在只要确定怀特他们一切正常，别的问题只好听天由命了。

“哦，这我倒想起来了。”波诡异地盯着杰罗姆说，“比起我来，你可能更合他胃口……那畜牲可是老早就等着你呢！”

“你怎么给他吃这个？”在厨房揪住检查炖锅的怀特，莎乐美没好气地问。

虽然小有波折，总算没出现坠崖的场面。提心吊胆穿过石阶，抵达下城区时人流自动分散、松松垮垮铺开一片，都忙着喘口粗气。

“我不知道，”擦拭着单片眼镜，对方摇着头说，“不，现在不出诊。先生，你怎么不注意下时间？我正打算打包行李呢。”

“再给我点草药……这一阵疼得厉害。”

“怎么，扯到我身上来了？看来我还真是对不住你啊！”

贫民队伍里只传来微弱的哭声，找不到控诉或诅咒的声音。这些沉默的人好像正参加洛克马农的礼拜仪式，大部分低着头，连背影也显得极度压抑，似乎单纯的奔走呼号、已无法表达如此强烈的愤懑。只要仔细观察，死者的家属友人好像正在无声交换着意见，除了新来者“沙沙”的脚步声，只听见从人类胸腔深处发出的古怪杂音。

“就这样，带齐您的‘全部’装备——麻药，清创器械，外伤软膏……所有可能用到的。请放心，这些算在我账上。您只要认真履行职责，咱们会按照绅士的标准相处愉快。”

“我还以为，你希望尽早离开此地呢！”

下城区的居民们步调一致，任凭残敌向上逃窜，转而合力竖起一道布满尖桩的障碍——城市的顶端部分就这样被完整地隔离起来。

往下走的情况也好不到哪去，第二个转角处发生了事故：一位男士向前插队时用力过猛，抛下举着的木箱，整个人径直滚下石级，最后狠撞在护栏上。打横仰躺着，鲜血顺着前额流下来，这一位神志清醒，就是一时说不出话。紧随其后的好心人帮他半坐起来，然后跨过他双腿接着往下走。人流挤挤挨挨，谁也别想暂停脚步，只得由他坐在原地——这位先生的两条长腿、也不知给踩了多少下。

“这可是个不错的开始，”杰罗姆沉吟道，“很高兴见到你，波。”

杰罗姆只得点头，他自己也对杜松的拳头记忆犹新。“这没错。”

杰罗姆板着脸，站起身道：“你等着，我给你弄个锤头来，受不了就冲自己脑袋上磕一下，晕过去自然就不疼啦。”

病人所在房间的屋门被推开，医生托着一盘刮下来的糊状物走出来，表情大惑不解。“这是什么东西？！还有，谁给他用的鸦片酊？我不习惯接手别人干了一半的活，私自给药是很危险的行为！”

听完前因后果，杰罗姆一时无话可说。这个潜在的敌人不仅不能碰，遇见了还要躲着走，一旦照面，自己也没多少可行的手段。“就这些？你怎么烧着的？这人现在在哪藏身？巫医是怎么搭上线的？”

傻乎乎地吃完蘑菇，森特先生似乎被轻松的气氛感染，平日里疑神疑鬼的性情也变得大意粗疏。心念微动，难道蘑菇有问题？再一杯果酒下肚，这一位也就把最后一点警觉抛诸脑后，毫无戒心地跟主人畅饮起来。怀特不住劝酒，森特先生脸上也渐有了血色。把所有不快抛诸脑后，两人谈天说地，连小姑娘都听得入神，气氛倒相当融洽。

“你以为，”波愤愤地说，“任何人都能轻易对付我？！这个小人要不是婊子养的高智种，我早送他回家团聚了！他连自己怎么死的都别想搞明白！无耻之徒……明知谁也不能把他怎么着，竟然给我来个不依不饶……当初就该要他狗命！”

“真高兴你还有‘朋友’，蛇有蛇路，这话果然没错。”

“去你妈的，森特。”

“你走了就该轮到他，就这么回事。”波用力欠身，把靠枕往上推推。“现在想起来，我刚入伍时可真是一团糟……本来团里怪人就多，这小子刚来时还搞不清状况，狂妄得吓死人，我们这些新丁都得看他脸色。可惜他遇上了杜松，世上就没有杜松不敢干的事，直接让他吃了个好教训！到现在我还清楚记着，‘是！长官！’……那小王八蛋每讲一声，肚子上就挨杜www.hetushu.com.com松一拳——要命的力道啊！实在痛快……”

又一阵灼痛过去，波过了半天才开口。“这家伙是个高智种。”

“治安厅、军队、加上‘巴别度’雇来的白痴贼人……天呐！一到关键时刻，都是些个饭桶！早该把下面那些暴民通通吊死……瞧着吧！等明年回来，屋里连墙纸都得让乞丐啃干净！”

脑袋使劲摇晃两下，医生说：“呃……大致看来，创面情况不坏，再加上我根本没见着多少水泡，严重谈不上……问题是，到底怎么烧伤的？请你如实加以说明，这么古怪的情况让我很难判断病情！”

药效渐渐过去，波疼得闷叫几声，才缓过劲来。过一会他说：“你知道，比被人追杀更恶心的是、被他妈的小人追杀！我就给一个小人从南部一只追到这鬼地方……你以为我怎么搞成这样的，啊？！”

※※※

波呲牙咧嘴半天，等对方当真弄来个锤头，才知道杰罗姆的确心情极差。老实闭上嘴，他也只有呼哧喘着粗气、自个慢慢消受了。

发现他渐渐想出了神，对方轻咳一声，“因为某些古怪的成分引发不良反应，我可没法对此负责！要知道，感染会造成……嗯，等等，我好像在哪听说过？‘卡玛’吗？……”客厅里一时没了声息，杰罗姆默然不语，医生也陷入冥思苦想，试图理出个大概头绪。

医生公式化地伸手与他相握，没想到森特先生苍白的五指狠一发力，嘴角现出个冷笑说：“我愿意尽最后的努力，让您不至于为曾经违背医生誓言感到悔恨。如您所知，现在情况乱得很，发生什么事都不必吃惊。事实上，这一趟会耽搁您不少时间，我保证将给予相当的补偿。如果非得把话挑明……没错，您现在处境不妙。”

一夜忙乱之后，杰罗姆倚在沙发里，仔细思索可能到来的窘境。也难怪人心惶惶：供暖系统完蛋，上层区的居民又不曾储备足够过冬的燃煤，再待几周只怕就得冻个半死。烦闷地踱到壁炉边，屋里的温度已然降低不少，一旦前几天的风雪再度光顾，后果可就不堪设想！

整晚没睡，杰罗姆靠在沙发上假寐片刻，半睡半醒间听到莎乐美的声音。睡眼惺忪的，瞧见她扎着围裙的样子，森特先生不由傻笑起来。“嘿，这是在做梦吗？……到这来，让我好好瞧瞧……”

忙着欣赏她嘴角微妙的弧度，一听到“医生”，杰罗姆叹息着、又给拉回到现实之中。“先摆好餐具，还是我去叫……嗯，你等下帮忙招呼客人就好了，不过，你一个人能行吗？”

“这有点太过分了，‘短抽签’弄不好会出人命啊！”杰罗姆还记着自己受训时，“长抽签”和“短抽签”各代表一种训练方式。让一组人排成圆圈，抽签决定各自的对手。“长抽签”是分组格斗，“短抽签”却是一群打一个，抽中短签的就成了众人攻击的靶子。通常能挺过十五秒，已经是了不得的水准。

“见到你精神健旺，当真令人欣慰。让我再重复一遍：你怎么把屁股烤焦的？要知道，现在和过去两码事，我的耐心差不多磨没了，你也该适当换换花样。别以为我不敢拿你怎么着，我的朋友。”

“谁？哪个贱人？我说，最近你照过镜子没？难道就因为我娶了个醋坛子，就一定得出去找别人、好让你有的猜？！天呐……”

“哼，迟早的事！杜松是想让他自己滚蛋，要么直接弄成残废。明知道有人约好了暗地里下狠手，还特意发给那小子短签。”声音低沉下来，波考虑着说，“我本不想把事做绝，可要不同意加入，下回就轮到我抽短签……准备好裹了重物的湿毛巾，没等他反应过来，六个人就一齐冲他扑上去。结果……内出血，捡回一条命，身体却再别想完全恢复。第二个‘命令者’的事，就这么不了了之，杜松从那时起跟协会弄得相当紧张。他是无所谓，反正亡命惯了，这回报复却落在我头上……其实我不过装着给过他一下，早知道、直接干掉算了！”

莎乐美扬起下颌，斜眼瞧着他说：“原来对我这么没信心啊……我可是蛮有把握呢！早把准备好的说辞背熟了，刚巧拿这家伙做个实验。忙你的去吧，其他问题交给我就好了。”

五分钟后。关门坐定，杰罗姆把椅子往前挪挪，交叠双手望着对方。沉默持续了大约几十秒，病人枯黄的脸上现出个冷笑来。

知道她迟早得出门见人，杰罗姆也就不再多言，“我要跟房里的病人谈谈，可能需要好一会，不用等我吃饭了。”略微整理一下凌乱的头发，森特先生心里明白，接下来听到的绝不会是好消息。

“醒醒……醒醒，怎么在这睡着啦？当心着凉！”

“通常我比您更有分寸，”杰罗姆没好气地说，“不过特殊时刻，个人总得承担一定和-图-书责任。您是要自己穿好大衣、还是由我动手？”

“怎么会？！”杰罗姆眯着眼想了好一会，“没听说过‘蓝色闪光’有高智种成员……更奇怪的是、他们竟然出外勤？！你完全确定？说句不好听的，我的朋友，你的脑袋没这么值钱。”

“噢，我想想……似乎是这样：去你妈的，森特。”

到天文塔不过十分钟路程，驭手坐在旁边等着，杰罗姆敲了半天，却没见来人应门。心里感觉不妙，默念“敲击术”咒文，只听门锁发出破损的脆响；他一伸手，前门就被应声推开。

“慢着！也就是说……”

三五成群的市民颓然坐在自个的行李周围，身穿厚实冬装的小孩来回追逐嬉戏，家养的宠物犬都在忙着增进感情。现场热闹非凡，谈话声汇聚成“嗡嗡”一片，让高处堆积的新雪忍不住簌簌地掉落下来。当然了，成年人大都面带愁容，除了偶尔喝止子女的嬉闹，交谈的内容总也离不开抱怨和诅咒。

“感谢你的坦率，”伸出一只手，杰罗姆叹口气说，“这年头总得先顾及自己啊！我想我能理解。”

虽然平日里喝完下午茶，市民们惯于对他人的私生活叽叽喳喳一番，这会儿却腾不出空来搜集素材。各自问题一大堆，哪还有闲情编排别人；少数几个从容不迫、面带冷笑的，看来都是掮客之流的人物——财产随时可以变现，出了事拍拍屁股走人，现在倒刚好聚在一块抽着烟斗，顺便瞧瞧热闹。

“少装了，就是你烤的蘑菇！怎么别人都是松口菇，他却吃了切碎的哈蟆菌？诚心要人出丑吗！”

……

这时他们行进的路线，与昨晚的森特先生如出一辙。只可惜再往前走几步，见到的不是军队望哨，而是齐刷刷矗立的绞架群。

“可能是为了打击他，杜松总拿你跟他作比，我们那时候对你可是久闻大名……”波嗤嗤冷笑着，“每次接受体罚，杜松必定对他冷嘲热讽，又被其他人有意孤立……照我看，当时那小子已经快垮了，恐怕有生之年都别想忘掉这些糗事。你能想出来，”不由得叹息一声，“他对别人的记恨有多深，平时看人眼神都不对了。后来随便找个理由，杜松要彻底把他整趴下，就搞了一次‘短抽签’。”

医生惊恐地和他对视着，几秒钟后点点头，妥协了。“你先放手，我……只当是最后一次出诊，让咱们保持一点相互尊重吧！”

一触即发。

“这样吗？的确说明了不少问题。你是逃出来了，结果一堆人被你害死。当初真该任你自生自灭，我这会儿心情也会好得多！”

“多谢关心，我身体也还不错。客套过后，让咱们说点更实际的话题。比如……你怎么把自个烤焦的？”

沿楼梯向上，二楼和三楼的起居室空无一人，连炉灰都是凉的。多年养成的职业习惯，让杰罗姆直接对自己施展“高等刀剑防御”，蹑手蹑脚再向上搜索。难道怀特突然想通，已经逃难去了？小女孩不会给锁在壁橱里吧？心里嘀咕着，杰罗姆倒宁愿他们是一块跑了，和自己有关联的人处境都不安全，若非如此，见到更糟的情况也说不定。

杰罗姆见他同意留下，问题也就解决了大半。眼望着充当病房的单间，只等草药效力过去，他还有许多话要跟醒过来的病人聊聊。

波眼望着天花板，安静下来说：“实际上，这事不全是你的问题，一开始我就跟这畜牲结了怨。你知道，协会和杜松的合同签了十年，照原来计划，他应当给协会训练出两个‘命令者’……”

离此不远，几个头脸罩在兜帽里的身影，正无声目击这出惨祸。搅成一团的人体相互撕咬，表明身份差异的单薄表皮被一把扯掉——除了扭动的筋肉和骨骼，两伙人再也难分彼我。

“行了！搬到我母亲家不也挺好？当初被你骗来这鬼地方，我可五年没回过娘家啦！除了嘴上逞能，也没见你干出点大事来。把钱投在不动产上可真是好主意！要是多买点债券，至少还能背着走……”

拿出老一套的腔调，怀特给自己倒一杯饮品，“年轻人，等你到了我这个年纪就会明白，哪有什么完全对劲的事情呐！只要一直深究，你眼里见到的、都会变得稀奇古怪。”递给他一杯掺了果汁的酒，怀特说，“反正天塌不下来，只要过得去，太较真只会给自己添麻烦。”

同一时间，通往下城区的石阶周围挤满了人。

“抱歉……呃，应当说来不及抱歉了，医生。现在正有个烧伤病人等着你，我加倍付钱就是。”

六条狗很快启程，一刻钟不到，医生已经见着了病人。杰罗姆简短地跟莎乐美耳语几句，然后到门口招呼驾雪橇的。价钱谈妥，按小时租赁的优厚条件让驭手连连点头，只要无所事事等上两天，所得金额就足够买下另一套雪橇和八条雪橇犬。