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虽然看上去伤势不轻，讲起话来却有条不紊，等只剩下杰罗姆在场，怀特便直言不讳道：“惹了大麻烦才来歌罗梅……是吧，森特？”

森特先生显然还在保持戒备，眼光片刻不离“管理员”的高大身躯。至少他还见过不少莱曼人，心里预先认定这家伙是个新品种，对他的来历倒没产生疑问。“哪来的铁罐子？！你们马上离远一些！”

怀特耷拉着脸，泄气地坦白道：“‘鬼屋’建筑位置的自然条件很特殊，刚开始不过是一片荒岗，建筑师是我找来的。为了跟‘埃尼克’取得联系，才有意制造一处便于设立‘节点’的位置。当时空等了五个月，这家伙果然露面，还对建筑师施加了某种影响……”

听他一席话，怀特脸色数变；只见杰罗姆扭头就走、伸手推开房门，不由大声嚷道：“嘿！说你呢！再怎么着、我也还不想死呀！”

强盗们直伸着脖颈朝这边观望，见逃跑的男女抵达橡木门边，无不兴奋到屏息凝气，直等着观赏接下来的一幕。

夜幕中叫喊声回荡一小会儿，来箭很快稀疏了许多。见对方基本停止射击，杰罗姆这才感觉两腿微颤，体力消耗严重。来不及考虑其他，一鼓劲背起女人和孩子，他绕着短弧线急步奔向天文塔正门。

一名侏儒般的瘦小的男子被硬挤了出来，眼看里面的家伙手把手传递值钱物品，稍微靠近一步、都会挨一顿厉声呵斥。先踮着脚翘首观望，想找个缝隙挤进去分一杯羹，结果却接连遭到肘撞，只得抚着胸口悻然后退；小个子男人又试着弯腰往里爬行，刚挪动几尺、右手食指便被人猛踩两脚，让他禁不住尖叫出声，连滚带爬地退回原地。

小姑娘眉头直皱，别扭地说：“老头子受伤了，暂时让他听我命令。哥哥你就信我一次吧！干嘛这么不合群啊？大个子，我现在命令你停止神经兮兮，先把客人送到楼上再说别的，这总行吧？”

后背触到坚实表面，一时给摔得眼冒金星，小个子咿咿呀呀地呻|吟几声。直到呼吸恢复顺畅，头脑才慢慢清醒过来——入目便是一张冷冰冰的惨白脸孔，让他不由自主打了个寒颤。

不幸的是，虽然自己个头矮小，留出的缝隙仍不够用。手足无措的功夫，小矮个只觉后领一紧、整个人已经双足离地；脖颈被衣物猛然勒住，立刻感到呼吸困难、一个字也叫嚷不出。晕晕乎乎中，似乎离地面越来越远，仰面翻过一堵矮墙，然后便一屁股跌落下来。

“侦测到特殊能量反应！”同一时间，塔里的情况也并非一帆风顺。“管理员”不留情面地说：“警告！魔法师一单位！提升警戒级别！”

怀特唉声叹气，扭着脸看他，喃喃地说：“唉！没想到呀、没想到！”一见对方不耐烦的神情，只得停止废话，“虽然伤得挺重，换作以前的话，完全卧床一周就差不多没事。可惜，毕竟年限到了，细胞劣化严重……呃，就是说复原能力大不如前，只有慢慢等死的份儿。本来你也无能为力，不过，有个家伙刚好能救我的命……”

就在她有劲无处使的工夫，飞快一瞥捕捉到某些古怪状况。

老大不乐意地厥着嘴，小女孩马上明白了其中用意。心里不忿地想到，原来这么不信任自己！本没有偷偷跟踪的念头，现在可就两码事啦！眼珠乱转，小姑娘顾左右而言他，把常用伎俩一股脑端出来，争取支开盯着自己的铁家伙；“管理员”自然不为所动，时有时无地应付两句，眼看对方精神逐渐萎靡、决心也在不断动摇中。

默然咀嚼两遍“朋友”这个词，怀特忽然沉下脸来。“走吧，我确定没什么你能帮忙……这边就快有一场焰火表演，呆久了不安全。”

“说说看，这边都由谁作主？商盟的人跑哪去了？”

“说真的，你是个满嘴谎话、来路不明、看上去像一堆沙拉酱的混蛋。就因为请我吃过几顿饭，帮过两个小忙，照看了几天小女孩，别以为我就应该欠你人情似的！谁知道你打得什么鬼主意？”这些话仿佛是讲给自己听，他眉头微皱、仔细权衡利弊得失。“现在我也有问题要解决，如果真有什么我能做的，方便的话也请你保持沉默，免得给我增添麻烦。这年头人不为己肯定要倒大霉，况且我就快离开这鬼地方、再用不着你啦！”说到这里，森特先生摊摊手，总算出一口长气。“这样想也挺有道理嘛……你就安心地去吧，我的朋友。”

刚把门掩上，盖瑞小姐没表情地说：“别理他，周二有点神经质。”

要不是有小孩在场，这两位只怕会死得相当难看，男孩哽咽着暂停哭闹，跪倒的女人却禁不住连声尖叫。杰罗姆也不答话，返身关好房门，抱起男孩轻拍他后背。兀立在凌乱的房间一角，口中喃喃低语，他一时眼神黯淡，脸上浮现出极其复杂的神情。不一会儿那女人稍显镇定，伸手向他索要小孩。杰罗姆只是一眨不眨地盯着对方，直等到女人全身颤抖、惊惶地流下眼泪，他才恢复一贯的漠然表情。

森特先生冷然道：“怀特竟是这种人！你们先走，我有事要解ｈetｕshu.ｃｏm•cｏm决。”

听说只是打听消息，小个子松一口气，语速很快地说：“你不是踩着浮冰、从科瑞恩偷渡过来的吧？城里都大雪封门好多天了，除非你一直睡大觉，能活到现在的，这些事还需要向别人打听么？”

眉头微皱，盖瑞小姐开始觉得事情有点不妙。只要一不小心，兴许这样的玩闹就会酿成可怕后果。不由自主站起身，她一步步小心靠近“大门”，试图把得意忘形的男孩唤过来。不等她多做尝试，一阵侧风吹来，急转直下的气流令小家伙顿失倚靠、尖叫一声挣扎起来；所幸一只手扒住左侧窗框，男孩还不至于立刻仰跌出窗外，另一只手无助地左右乱摸，却够不着其他支点。

正在一触即发的关头，二楼传来急骤的脚步声，似乎有人穿着拖鞋沿楼梯飞跑下来。一团烛影把过道弄得半明半暗，紧接着便是小女孩骇人的尖叫。若换成其他刺耳响动，足够成为场面失控的催化剂，所幸这个尖细的调门再熟悉不过，连万分紧张的森特先生也闻之泄气、忍不住揉了揉耳朵。

“所以，你们是些文职人员喽？还配备铁罐子作保镖。”掩饰不住话音里的不信任，杰罗姆语气透着些许轻蔑。“待遇挺不赖，真的。”

杰罗姆听他讲得言之凿凿，一面走一面暗暗思忖。要说两人高的铁家伙，自己只见过与“石枞树”共生的莱曼人……怀特这家伙无疑有些见不得人的秘密，难道他跟地下的恶魔有联系？怎么看他也不像恶魔仆从那种心理阴暗的角色，自己不会看走了眼吧？

听他这样讲，杰罗姆反而思量了一会儿。这次出来虽是孤身一人，家里却刚增添不少累赘，原打算把怀特他们送到自己家安顿，总好过分处两地难以照顾……糟糕的是，一路所见比预料中混乱许多，刀剑相向的场面再寻常不过，即使见到要找的人，护送回神庙区也需要克服不少险阻。加上新布置的几个陷阱，自己家里的护卫人手还嫌不足，离开越久风险就越大。到天文塔的决定必须考虑得更周详一些。

“怎么？！怀特拉你入伙了？这禽兽！”杰罗姆愤愤地说。

见状大惊失色，小姑娘正待上前救助，突然感觉裙角被用力拉扯；回头一看，喉咙里呜呜低叫的汪汪狠命咬着裙幅，就差开口示警。它只当小女孩已经放弃胡来的念头，闭目小休片刻；没想到刚睁开眼睛，赫然发觉“大门”一端立着三个阴森人形，脸目藏在深深的兜帽之中。转眼一看，小姑娘如痴如醉、正一步步接近陌生人所在之处，脸上神色惊惶、双臂梦游般凭空伸展……立刻纵身拽住对方，汪汪一时间只得低声呜咽、盼望她能及早清醒过来。

石脸目中神光闪闪，用一贯的隐讳口吻发言：“若将既定事实视作命中注定，生活对你而言难免大为失色。不如换个角度加以考量，可以认为你我配合默契、事态进展顺利，岂不是更妙？”

沉默十几秒，怀特开口道：“唉！我总觉得伤口好像更糟糕啦！”

半闭双眼的怀特忽然按住他手背，相当清醒地说：“森特留下，其他人先出去一会儿，我有点事要跟他说。”

下巴枕在地板上，汪汪睁着栗色大眼睛、目光随她从左至右、从右至左来回数趟，禁不住深深打了个呵欠。

小个子毫不脸红地摊着手。“没办法呀，老爷！我这样的个头，来硬的根本不够看，想活命总得有点专长吧？有些情报可是值钱的玩意儿，只不过，”他嘿嘿笑着说，“对救命恩人就用不着讲价啦！”

“牺牲就不必，帮我问问就好。”怀特渐渐没了力气，躺回床上小声说，“代价太高就算了。如果还能接受，我可以事后报答你……待会儿，铁家伙会带你通过‘大门’，只要具备精确坐标，‘大门’是一座‘自由传送装置’。由我替你计算坐标，足不出户、就能在各地间来回往返……怎么样？这个条件可不是说着玩的！”

“成长中就是这样。有时听怀特先生抱怨年岁不饶人，看来年轻就是不一样。呵呵……”难得他还挤出点干巴巴的笑，不待把话说完，忽然好像听到某种响动、定定的不再言语。

怀特苦着脸道：“一伙谈不上，它从不理会我们发送的消息。‘埃尼克’早在‘大灾变’以前就脱离了控制，行事摸不着规律，和它接触的尝试已经持续了两个世纪。我只是个搞记录的，照章办事而已。”

不等他观察一遍四周的情形，门廊尽头一个房间里突然传来重物坠地声，紧接着便是着儿童的大声哭闹。杰罗姆用最快速度巡视完毕其他房间，确定没人之后，才凑到发出声响的房门边，偷偷摸摸推开道细缝、小心朝里观望。

微一转念，森特先生眼睛直眯起来。“啊？我家有地下室么？”

“别停下！继续往前爬！”

胡思乱想中穿房越舍，在屋顶上迂回接近天文塔所在的位置。一路上三步一岗，据地而守的帮派分子比比皆是，目中所见免不了械斗抢掠的勾当，平常暗地里活动的暴徒们、这下可算扬眉吐气了。古怪的是，不同帮派m.hetushu.com.com之间似乎抱有某种默契，一旦遭遇不过大声叫嚣，真正生死相搏的场面倒也并不多见。

见他吞吞吐吐，杰罗姆接过话来。“都这地步了，还犹豫什么？”

杰罗姆对挥剑时机的把握堪称千锤百炼，加上一双极度灵敏的夜眼，强盗们一时半刻还当真收拾不了他。只可惜随射击密度的增加，只身孤剑总也敌不过横飞的流矢，片刻功夫、臂腿肩膊就纷纷带伤。

见他转身要走，小个子犹豫片刻，突然大声说：“我这还有条收费的情报！据说，强盗们在天文塔那边吃了大亏。有人瞧见两人多高的铁家伙、把大活人小鸡似的抛来抛去，强盗只把附近民宅抢掠一遍，一直围着不敢进去。挺像说梦话，可确实有人证，别的我就不知道了！”

僵持比预计中更长，森特先生微不可察地调整角度，让背上两人缓慢滑落下来，脑子片刻不停筛选一遍可用的法术。五、六尺距离差不多跟对方支撑下巴的右臂等长，而自己可怜巴巴的上肢、加上短剑也不够这个数……冷汗直冒，机会唯有一次，杰罗姆已经做好施展“强化咆哮术”的准备，暗暗用力把女人和小孩往门外推。

推门步入塔主人的房间，掀开睡床的帘幕，怀特的情况看来实在糟糕：一条右腿自膝盖往下好像被狠折了一下，呈现出不可思议的角度，相比之下、青肿的面颊就算不了什么了。

“一、二、三！”

对面不远的可怖形象稍一动弹，怪人之一便取下兜帽、伸出右手食指、张口念诵几个单字。全身毛发倒竖，汪汪瞬间夹着尾巴惊叫起来！失去最后一点阻力，着了魔的小女孩一步跨过“大门”，径直撞入眼冒绿光的怪人怀中，就此失去了知觉。

“某种影响？我记得有不少人从悬崖上跳下去啦！你们和‘广识者’是一伙的？那让我住进去又算怎么一回事？！”

杰罗姆毫不迟疑，铁锁“咯嘣”作响中被他一脚踹开。正要矮身穿过大门时，眼光一闪、赫然发觉楼梯口端坐的庞然大物——来不及仔细分辨，只见一双幽蓝冷目、蓦得投射到自己身上。

“疯狂的世界，对吧？”怀特几乎用旁观者的语气发言，“我看起来还挺像真的，估计出厂前费了他们不少功夫。现在，带小姑娘离开吧。”怀特面无表情道，“跟着‘铁罐子’，他会送你们到‘门’那边，马上就能到地方。如果有机会……嗯，还是算了。再见，森特。”

听他一说，杰罗姆联想起协会的定向传送法术。难道真有这种功能强大的设备？如果他所言不虚，将来可能派上大用场也说不定……询问几句控制机理、又听得似懂非懂，心想反正现在还搞不清艾文的态度、去问问也没什么不妥，森特先生遂点头应允。怀特马上唤来“管理员”，简单吩咐过后，带客人见识了密室中的传送装置。

“管理员”眼光闪烁一会儿，点点头说：“同意预先安置来人。无礼的家伙居中，我殿后，小姑娘带路。这方案再合理不过。”

捣蛋的念头转两圈便烟消云散，莫名其妙自语两句，小姑娘仿佛跟体内过剩的精力打了个招呼；蜷缩在墙壁一角，哼着小曲眼睛来回乱看，过一会又下意识地磨起牙来。

杰罗姆发现这一楼层的状况跟上次来时大不相同，墙壁破了个大洞，现出后头一间黑沉沉的暗室，洞口形状让人联想起“管理员”的外形轮廓；螺旋通往四楼的阶梯差不多给人拆散了架，玻璃窗也被打碎一半、漏进来凉飕飕的夜风——看样子，好像发生过不小的麻烦。

“果然！”小姑娘蹦跳两步，一把抄起汪汪，期待的说，“真的好无聊，对不对？要是昨天晚上没睡着，还能瞧一些热闹……伤成这样不找医生，怀特老头一定有古怪！咱们去偷看他怎么样？不好么？”

“少管闲事。知道天文塔那边的情况吗？”越听越心寒，杰罗姆也只能做着最坏的打算。

虽然仍未死心，却着实找不到捷径，正当他眼巴巴往里探看时，眼角余光无意中发现、商店街两头正悄悄涌来不少武装人员。脸上大惊失色，小矮个慌忙捂住嘴，以免自己惊叫出声；胡乱扫视一圈，竟给他找着个盖子半掩的下水道入口。估量着即便推不动井盖、自己差不多也能挤进缝隙里，他便毫不迟疑地快行两步，急于钻进洞里避祸。

用不了五分钟，两名来客已经被安置在二楼的空房间，杰罗姆最先出门站定，跟立在房门一侧的机器人心怀叵测地对视；等盖瑞小姐把早熟的角色演完、从屋里出来，立刻感到左右两边传来的异样氛围。先锁好屋门，免不了多牢骚几句，她便带头向三楼走去。

杰罗姆冷笑连连。“你自己跟它说去，我可得先走一步了！”

一旁窥视的森特先生杀机大盛，举手推开房门。“吱呀”一响，粗壮男人尚未扭过脸来、乱指的右臂已经给拧转百十度，喉头同时遭到掌缘侧劈，立刻两眼翻白软软滑倒；他的同伙骇然发现屋里又多出一人，尖叫出声之前、鼻梁绽开一朵血花，直接给倒灌的鲜血呛晕。

“各式各样wｗｗ•ｈｅtusｈu.coｍ.ｃｏｍ。”怀特眼望着天花板，不含感情地说，“水文、气象、地质，当然还有观测星空。找本百科全书，森特，只要翻开目录。”

“得了吧！除了吃饭时帮助消化，这种‘情报’只会给自己惹麻烦！你倒挺适合演密探，散播谣言水平不低，也考虑下转行吧。”杰罗姆摇摇头，不感兴趣地说。“不扯了，我自个去看看还比较妥当。”

触发脑中最后一个“隐形术”，森特先生从屋顶上纵身跃下，挑积雪最少的路线小心潜行，有惊无险地来到一座民宅边上。眼看穿越这栋私宅的后窗就能抵达目的地，杰罗姆不再迟疑，趁左右无人、轻推门闯了进去。

径直走向地窖暗门，杰罗姆没想到、“广识者”本人正恭候大驾。

像戴着石膏面具，杰罗姆不容置疑道：“抱紧点，跟我走！马上！”

隔着老远看热闹的强盗们、终于得到期待中的回应，探出窗外的大量人头之间爆发一阵短促轰响；等他们运足眼力，目不转睛地盼望见识空中飞人，只见橡木门“砰”得阖起来，然后就没了下文。

杰罗姆不由重新打量起面前的小矮个，略带讽刺地说：“阴谋论？没想到，我刚巧碰上个聪明人呐！”

“哎呀呀！不知道怎么回事……我突然觉得头好晕喔……”

“怎么叫‘特定信息’？”杰罗姆狐疑地问。

兜着大石块的床单在齐声吆喝中向上翻飞，巨石在一股冲劲作用下猛然砸向家具店厚实的橱窗，随着窗玻璃破碎成一片、高举火把围观的众人便一哄而上，涌入店内任意翻抢起来。

小男孩轻易被她占了上风，扁着嘴抹抹鼻子，跑到走廊外侧的窗口下方。只见他伸手扒住窗台、笨拙地向上攀爬，满头乱发被外面吹进来的强风胡乱拍打，孤零零的影子映射在对面石墙上。

露出个无所谓的笑，怀特说：“用不着话中带刺，事情跟你想的不一样。既然见过我‘兄弟’，像我这类人、没准今后你还能遇见更多……我们不为任何你所熟悉的雇主工作，不论是地下、地上；我们不参与和暴力有关的事宜，只负责收集特定信息……”

“口齿伶俐的家伙。”杰罗姆面无表情，冷淡地说，“下面刚巧快打起来了，下水道也没挪地方，需要我送你回去吗？”

大吼一声，用身体掩护后面两人，杰罗姆立定挥剑，夜色中精确地劈落又一枚来箭。等短弓换成十字弓，他完全肯定、正常状态下自己再也遮拦不住。由于不曾记忆针对飞射箭矢的防御法术，他只得冒险施展一道“刀剑防御”，又连续劈落数枚因穿透法术而变得红热的箭头。对面许多灯火摇曳的窗口人影闪动、叫骂声频传，强盗们没见过如此顽强的敌手。用短兵器抵御箭矢并非不可思议，可毫无悬念地挡住这么多次，已经超出一般人的想像力。

就算没理由节外生枝，入目的景象仍旧令他心头火起。

艾文不置可否，含混地说：“胡思乱想存在一定风险，相信直觉反而更加稳妥；未来既非一成不变，去留与否全凭自愿。”

两边似乎马上就要动起手来，杰罗姆反而意兴索然，转脸面向小个子，淡淡地说：“看你逃跑时挺机灵的，应该知道点现在的状况吧？我就想问问，这附近有几个帮会？天文塔那边又归谁管辖？”

森特先生摸摸下巴，举步欲行又游移不定，最终还是回到床边。“明码实价，先生。这次可谈不上人情啦！不过是赚点钱路上花用。”

杰罗姆伸手揭开被单，愣一会神，才转过脸无法置信地望着对方。严重骨折且不论，上腹部赫然趴着一道刀伤。创口外翻，内部组织肉眼可辨——半是固态的莫名物质，混合了乳白色胶状溶液，仿佛有活性似的、正缓慢地相互弥合，往空气中发散一股酸涩味道。

“所以，你让我替你求情？那家伙也是明码实价的人物，我拿什么跟它做交易？你不会要我替你牺牲吧？！”杰罗姆没好气的说。

“呃……说不定，事情没有想像中那样麻烦……”怀特一下焕发了求生欲望，眼珠乱转地说，“要是死不了，我能提供你不少好处！再考虑一下好不好？绝对是一笔保赚不赔的买卖！”

※※※

“管理员”刻板地说：“建议不合理，目标人物极其危险！”

无聊得直哼哼，小姑娘刚从二楼偷窥回来。隔着锁孔，房中两个倒霉的访客倦极而眠，暂时应该平静无事。观赏一会儿架子上的各色容器，再追着乌鸦来回奔走几圈，盖瑞小姐很快|感到索然无味。

对自身施展“巨力术”，硬生生扯掉扣在窗口的栅栏，杰罗姆差不多用威胁的语气逼迫女人从窗口爬出去。离天文塔正门不过百十步远，奔跑中听见背后响起纷乱的喧哗声，窗边的敌人可能在无意中发现了他们；刚越过一半距离，弓矢破风声已然追了上来。

汪汪猛然挣脱她掌握，跑开两步说：“汪汪不要！不要被吃掉！”

塔楼矗立的位置，正对着功用各异的半圆形建筑群，平常从塔里出来，就能瞧见街道对面、阳台和窗口|射出的点点灯光。现在整排建筑都已七零八落，进进出出的、和_图_书也换成满脸横肉的强盗，把塔楼围了个水泄不通。除非从悬崖那面绕圈飞进去，悄悄出入难度的确不低。

面面相觑，鸦雀无声。半分钟后这伙人才反应过来，自然免不了哗然一片。只不过，这时候已经轮不到他们指指点点。

听到不负责任的说法，森特先生懒得再费口舌，由地窖出来，径直踏入仍然开启的传送装置。瞌睡的哨兵感觉前门传来隐约响动，打个激灵睁开一双睡眼；只见走廊中微尘浮动，孤灯映照下全无异状。

接下来，连小姑娘也能察觉楼下传来的动静，也许强盗们见有人平安进入，想再来探探情况？“管理员”从容起身，只瞧她一眼、却没讲话。眼看铁家伙大踏步离开房间，盖瑞小姐还在回想刚才望过来的眼神；对方虽然生就一张硬梆梆的脸孔，顾盼之间似也包含不少深意，很难想象、那眼光背后不存在某些柔软的部分。

眼看后来的一伙兵分两路，左右包夹之下轻易堵住了前一批人的退路。仅就武装程度而言，后面一批显然占尽优势——大都擎着军队的制式武器，人员也像是兵营里滚爬过一遭，行动迅速、进退有据；相比之下，被包围的那些则乱作一团，连杂牌军的水准也达不到。

镜面似的通道一阵闪烁，杰罗姆已踏入自家前门，眼光一转，守门的家伙还在打瞌睡。掏出怀表看看，离午夜还剩四十分钟，这一趟堪称方便快捷；有这么好用的工具，难怪怀特的储藏室不虞匮乏。

跨过“大门”的一侧，不知从哪冒出来个跟自己年岁相仿的小男孩，瞪着乌溜溜的一双眼、目不转睛望过来；背后暗红色冷寂天光的衬托下，男孩看似衣衫单薄，鼻子红红的、仿佛患了感冒。

杰罗姆不动声色，从头至尾打量他一遍。“彼此彼此。不好说谁的麻烦更严重些。所幸我还有机会走人，你怎么不替自个担心一下？”

小个子见森特先生对他毫不在意，壮着胆子慢慢爬到屋顶边缘，只瞧一眼，就吓得缩回了脑袋。不一会儿，重重护卫下一个光头男人排众而出，冲被包围的一伙大声发话，内容无非是帮派间的相互倾轧，什么地盘划分、分赃不均等等，脏话连篇，听着了无新意。

短弓发出的呼啸近在咫尺，杰罗姆差不多感到利箭擦身而过带起的劲风。全凭直觉返身挥剑，他险险劈落两道呼呼生风的箭矢，这时抱小孩的女人惊慌失措、一脚踏空，扭伤了足踝跌倒在地。

小姑娘才不信他有本事爬到那么高的位置，不过理理额发，饶有兴味地看起热闹。没想到，不过三、两次尝试，小男孩便找到诀窍、蹬着凸凹不平的石砖壁侧身攀上去，一屁股坐到窗台上。再看这边支着下巴的小姑娘，不过眨眨眼、深深打个呵欠，一副事不关己的表情。小男孩也不示弱，突然双臂环抱，两条腿荡着秋千，上身来回摇晃起来；高空强劲的风势、好像背后托承的一双大手，一时间倒也让他很是得意。

“什么嘛，你还真相信这种事啊！”盖瑞小姐正要重新编织谎话，只见森特先生面色不善地从“大门”出来，径直往怀特的房间走去；不大一会儿，“管理员”随同出现，调整“大门”的参数，现出一条烈烈风响的圆弧形走廊来；走廊似乎建筑于相当高的位置，窗口都能瞧见暗红夜空下湍急的云流。特别瞟一眼探头探脑的小姑娘，杰罗姆把目光转向“管理员”——就算这二位心存芥蒂，此时也马上达成了默契。一待森特先生传送离开，“管理员”便死盯住盖瑞小姐不放。

贴身穿一件手肘嵌着补丁的条尼双层夹衣，外头罩着贴身毛织坎肩，紧身长裤和上装连成一体，再披一件保暖的羊毛披风……这人的衣着品位虽然称得上干净利落，跟街头巷尾的帮派中人相比、倒也毫不起眼。只不过，额头下方那双寒熠熠的眼睛，看上去免不了让人倒抽一口凉气。寻常偷偷摸摸过活的，总不至于长着这么一对眼珠子。

小个子频频摇头，猛挥着手说：“别！别！我不过多说两句废话，又没有恶意！”抚着前胸喘口粗气，不由得唉声叹气，“有什么办法？长得小，嘴巴总得勤快点，要不连脑袋也保不住呢！老爷想知道哪边的情况？别的不敢说，七、八个帮派的小道消息我熟得很。”

怀特说：“你应该有数吧？也就是那个……你家地下室……”

还想继续争执，突然发现女人和小男孩已经瑟缩成一团，惊恐地瞧着三个怪人——对心智正常的普通人而言，今晚的遭遇足够造成精神问题了。

森特先生只得退让一步，“我扶着她，小姑娘领着男孩，铁罐子前面带路……不论如何，这些事跟她俩无关，先安顿下来再说！”

经过一番装扮的森特先生，此时把目光从小个子身上移开，转而朝家具店门口望去。自己也曾多次光顾底下这家店铺，可能因为库房中存货的体积太大，又不容易换成现钱，所以直到现在才遭受洗劫。

就在他冷汗淋淋、用血肉之躯格挡飞箭时，只听对面有人扯着嗓子喊道：“别他妈的浪费弹药！让他们自个找死去！”

“天文塔是强盗的地和*图*书盘，除了立‘人头桩’的谣传，有用的消息几乎没有。”小个子试探着说，“其实，不少有钱有势的大爷都还活得好好的，这些人本来就和帮会首领们不清不楚。传言这次根本算不上‘动乱’……据说骨桥另两个管事人、对塔里那位的行事作风看不过眼，这才想要重新洗洗牌。不少有背景的，根本没怎么受牵连，‘谈判’不过是演戏吧！说不定，下城区捣乱的贫民也受他们辖制，一步步早都安排好啦……除了凯恩先生的人，趁乱捞到好处的可也不少。”

小个子挠挠头皮，眨着眼说：“骨桥的人好像都回塔里去啦，一直也没露面。监狱那边刚打起来的时候，本来管事的佣兵头头就给人吊在门栏上。里头一群直往外冲，骨桥的佣兵抵挡不住，大都各自跑路了。后来嘛……上层区几个老大约好了似的，一下把市政厅给端了，派出几个代表跟下边的谈判，不过，到现在也没见回信。嘴上说划分范围、各管各的，结果还不是打打杀杀老一套！”小个子坐在烟囱边上，无奈地摆摆手。“你也见着了，我们这种小帮派马上就得让人瓜分干净，别说揩油、连保命都成问题……老爷你是来找人么？”

小男孩大约五、六岁的模样，坐在一边哭得满脸是泪，一缕鲜血顺着额头慢慢流淌下来。斜倚墙上的粗壮男人脸含冷笑，正对一名同伙指手画脚；他的同伴揪住个年轻女子，胡乱撕扯对方的衣物，稍有反抗便拳脚相加，唾沫四溅地高声咒骂着。

你眼望我眼，这二位总算对一个不能更简单的问题互相妥协、勉强达成共识。杰罗姆搀扶着面无血色的女人，不时回头警觉地撇上一眼；小姑娘拉着哭哭啼啼的男孩子往上走，嘴里不住自说自话；“管理员”相当轻巧地三步跨上楼梯，幽蓝眼光直盯住森特先生不放。

盘算一下自己面临的问题，再看看眼前奄奄待毙、不清楚怎么归类的家伙……森特先生左右为难，张嘴说出一番冷言冷语来。

虽然直线距离不超过半小时路程，可屋顶上地形复杂，为闪避下面乱逛的盗匪，森特先生足足花去个多小时，才见着天文塔的影子。用不了多久，小个子口中的强盗便出现在视野中：

小姑娘又扭头对“管理员”说：“别理他，这人是个死脑筋。”然后落落大方地扮演起主人的角色，走过去拉拉小男孩的手。“好可爱哟！呃，我是说应该擦擦鼻涕……都别紧张了好不好？还嫌打打杀杀不够吗？客人跟我到二楼，哥哥自己去三楼找怀特老头吧！”

“正因为我跟它说不上话，才需要房客作为中介……你见过‘节点’的模样吧？一张人脸是不是？”怀特费劲地支撑起上身，“其实哪有什么人脸呐！‘接触’只发生在意识层面，你以为自己瞧见了而已！‘埃尼克’对特定结构的意识器官起作用，只有人脑能接收它的讯号；地窖我去过，除了空屋子和蜘蛛网，其他什么都没有。”

杰罗姆头也不回，冷冷地说：“抱歉，我的确已经想通了。”

“别这么说话好吧？我怎么觉得，”杰罗姆歪着头想想，“好像是骗我去见凯恩的借口……跟这种人扯上关系，不会发生坏事吧？”

“妙极了！”干笑着拍拍手，杰罗姆板着脸说，“直奔主题吧。”

盖瑞小姐停止各种小动作，好奇地打量对方。只见男孩眼巴巴瞧着暖和光亮的另一头，却总也不敢过来，看上去倒挺让人揪心。不过突然冲她扮个鬼脸，那小子转而伸手刮着红扑扑、皲裂的面颊，做出挑衅的姿势。虽说平常任性胡来不在话下，可在同龄人面前、盖瑞小姐马上现出早熟稳重的模样，对这类小动作摇头叹息，好像在说“小鬼不懂事”一般；不管心里存有何种念头，表面上始终不动声色。

“我不认为，”杰罗姆放开被单，冷淡地说，“有必要提早摆出诀别的架势。我见过不少怪事，不需要你来提醒我这世界有多混账。听起来，似乎还有另一个选择，就算是尽朋友的义务，说说也无妨。”

小姑娘无奈地说：“见了面事情就清楚了，你俩可不能单独相处。这样吧，大个子先把客人送到二楼，然后我陪你们去见老头子。”

“用不着废话了，是吧？”坠入算中的感觉油然而生，森特先生酸溜溜地说。

艾文仿佛游离的轻雾，在房间上空盘旋一遭，不慌不忙道：“助我索取一暂借之物，凯恩已无须它的协助；剔透浑圆闪亮似星辰，只身前往必落于你手。”

脊背压着不轻的份量，双手负后又无从抽出武器，他好像挨了一记“震慑律令”，全身僵硬丝毫动弹不得。阴影中的巨物论个头足够盛下两、三个杰罗姆，风灯似的眼睛把目光所及之处照得纤毫毕露，蓝光下，流动的微尘薄雾般凝聚不散、令对方面部轮廓变得若隐若现。

“该死……刚从塔顶摔下来吗？”杰罗姆望一眼旁边的矮桌，屋里好像没闻见药味，也见不到治疗用品。“让我看看伤口……”

“管理员”马上反对道：“根据你的授权等级，我必须首先保障你的人身安全！其他人可以上楼，这名闯入者至少需要隔离观察！”