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爽快答允后，伊茉莉好似冲他抛了个媚眼，右手极其诱人地拢一拢领口，转身款款而去。当事人愣在原地又惊又惑，暗中扭自己一把，以排除白日做梦的可能。长这么大头一回遭到异性的勾引，森特先生一时晕晕乎乎，精神状态十分诡异。

愤愤然一脚踏上去，森特先生指着那人鼻子尖声道：“好好好！故意放我脚底下……你他妈安的什么心？！”

“只要别让她整天跟铁罐子混在一块就行。我再怎么古怪，总比铁罐子像样的多。”杰罗姆不以为然地说。

“算我多嘴。嗯，最近有没有见过‘三叶草’的人？前天有两个科瑞恩来的娘娘腔，声称乐意买下我在上层区的商店。你知道，歌罗梅除了必需品以外、这段时间其他生意都不好做，不少人忙着转移资金，想到更北边的不冻港‘布欣’试试机会。虽说我回绝了提议，如果单纯为保本着想，不动产变现应该越快越好。似乎‘三叶草’的人已经开始行动，往暂时亏损的行业注资，估计是有钱没处花了。”

迟疑片刻，她才恢复了常态，换上事务性的笑容微微摇头：“您说的没错，生意场上应当开诚布公。抱歉我刚才走神了……有些工作需要承担不小的压力，对女性而言，事情时不时会变得特别曲折。”

“呃，这是干什么呢？我怎么觉得，她跟着你越学越糟糕了？”杰罗姆板着脸，对怀特不客气地说，“毕竟年纪已经不小，再这样胡闹几年，将来嫁不出去是一定的……你不是号称要教她知书达理吗？就这么个教法？！可真是胡闹到家！”

“你个垃圾！”杰罗姆恼羞成怒，咬牙切齿道，“早该任你自生自灭！明天就把你交出去，‘金面人吊在广场上’，想想都觉得痛快！”

没得到预料中的反应，这种古怪表态令杰罗姆有点意外，就顺着她语气说：“生意和日常生活是两码事，讨价还价时很难顾全绅士风度，我是想，站在生意人的立场跟您谈谈。”见她沉吟不语，杰罗姆更是心生疑窦，紧接着说，“太市侩会令您感觉不悦吗？我记得刚开始您对商业合作的态度相当务实，或者是我有所误会？”

杰罗姆叹口气，跟着怀特往下到二楼，两人进屋坐定，他若有所思地喝一口凉茶，“她家里人应当早收到信件，两个月前和最后一批驿马一块上路的。眼看回信也该到了，你再忍耐几天，开春以前事情就会告一段落。”再次叹息一声，森特先生喃喃地说，“事到临头，还真有点舍不得，下次可不能再碰这类麻烦事。”

如果来客执意继续前行，下面的景象也许会造成整晚恶梦与失眠：房屋较前面的社区齐整，外观一律漆成浅黄色，窗口镶嵌带刺的铁栏杆。左侧禁闭的是精神病和先天弱智的不幸群体，隔着门板上的裂缝，能感到很多病态眼神死盯住路人不放，喘息和诡异的挠拨声时有耳闻，难保路人不会给吓出病来；右侧建筑里零星装载着麻风病人和不明原因的垂死者，透过烟气缭绕的窄窗望进去，墙角依偎的一双双扭曲形象直如炼狱光景，干性麻风患者是唯一照看“死区”的人。

怀特古怪地瞧着他，突然道：“你应当多加小心，这家伙不一定像看起来那么好说话。虽然我了解的案例都是书面材料，不过，跟它打交道的人大多数下场凄惨。没有白吃的午餐，这点你该心中有数。”

先按下四方盒子一角，波手持火钳，轻轻夹起铁盒。眨眼工夫，盒子由内至外迸裂开几片，被强力压成一团的金属薄片争先恐后冒出头来……如果火钳换成人手，不好说具体会变成何等惨状。在钢丝手套帮助下，半分钟后盒子已经恢复了原样。

“哦……具体来说，我应当忘记那部分？”对方态度越发暧昧，纤长的五指相互摩擦，斜瞄着杰罗姆说，“关于蘑菇派，还是请客吃饭？我可直等着您发出邀请，难不成没到地方、主人就下了逐客令？”

不长的路程，却把城市最绝望的部分串联起来。再往前几步，即使半空中弥漫着烧灼的焦糊味，路旁总算瞧见一些正常人——城里靠捡拾垃圾为生的、在不远处组建一个小小聚落，因为税务官极少光顾，地皮也足够偏僻，人们的生活状况倒也还不坏，几次骚乱均未波及这一带。杰罗姆抵达望不到尽头的“垃圾围墙”时，正赶上炊烟袅袅的时刻，左手边木桩林立，各色古怪玩意儿被钉在木头围栏顶端，残阳斜照下影影绰绰，不期然生出些颓败的美感来。

治安厅在暴乱中全军覆没，没想到招募新丁的速度着实不慢，突然登场气势强横依旧，让在场hetushu.com.com诸人皆有些措手不及。至于搬运食品的家伙，从背后的三叶草徽章看，当然是科瑞恩来的奸商。

杰罗姆皱着眉头左右端详几眼，“一般化，再来个更狠的。”

稍往前一步，脚下立刻踩到个软绵绵的物体。来不及低头查看，只听那东西尖声惨叫，让他本能地捂住耳朵，只感到心头发毛。惨叫听起来气息充沛，恐怕还能持续好一会儿，模糊中瞧见某种毛茸茸的活物、扁扁地平趴在地板上，不住劲哆嗦着、吐出连串血沫子来！

路过小酒馆前门时，坐在门廊里的家伙从治安官换成了罪犯。杰罗姆忍不住多瞧两眼——端着啤酒晒太阳，把嚼烟吐得满地都是。除了衣着没那么招摇，前后两伙人看上去像一个模子刻出来的。

“先生，您的口信！”

像看怪物似的瞧着杰罗姆，波一声不吭，用三根手指托起个厚纸盒，深吸一口气道：“没说的，最能体现‘陷阱’这个词的、非它莫属。白送给你，好好研究研究吧。”说完就把纸盒子抛给杰罗姆。

一拍脑门，森特先生连连叹气。“您瞧，开诚布公过了头，就会变成这样！日常生活果然还是虚伪些比较妥当。呃，刚才的话算我没说行不行？仔细一想风险的确不小……”

半信半疑，杰罗姆不屑地说：“去你的，一百五还不如去吃生蚝。”

森特先生打个寒颤——份量很轻，摸上去暖暖的，材料完全是厚纸板，怎么看也不像最致命的那种。“这……什么啊？很危险吗？”

面色一沉，把送信的吓了一跳，杰罗姆对“快腿”摆摆手。“跟你无关。口信收到了，对方没付你跑腿的钱吧？”

斜视的人对左边手下努着嘴，冲杰罗姆所处的位置一歪头，示意他上去拿钱。对方见这一位目光的落点比较离奇，暂时没反应过来，只停止冷笑、迷糊地摇了摇头。森特先生无话可说，很显然，他们几个应当属于被帮派挑剩下的人物；本打算结实教训一顿，不过智力有缺陷的、讨生活着实也不容易，还是直接走人算了。

“嘿！小子，你算是走错地方啦！”避开左右流莺的纠缠，就快离开小巷时，杰罗姆忽然发觉几位身材横壮的男士凭空出现，堵住了前方去路。其中一人眼珠乱转，好像有些斜视。“把值钱的全交出来吧！我们可是讲道理的，来这条街嫖妓，交点‘买|春税’不介意吧？”

两伙人抽家伙立刻混战在一处，三个回合就有倒霉蛋趴倒在乱棍之下。血花四溅的场面让森特先生感慨万分，某种程度上，他从小受到的精良训练、为的就是进行类似勾当。为某派别的利益杀人越货，若非担当指挥的角色，是非对错至今也跟他全然无涉。只等自个意识到、有一天需要承担罪责时，刀头舔血的生涯也就快走到尽头。

“哦，那我还得谢谢诸位啦。这点硬币别嫌少，就算我请你们喝一杯。”留给对方十几枚银币，杰罗姆给的数不多也不少。因为治安官招募不齐，现在市政厅正依靠歹徒们间接维持秩序，入乡随俗，短期内说不定还要再打交道，小恩小惠可能起到预料之外的作用。

“还用你说？”杰罗姆没好气地回一句，“自从发现‘广识者’收集灵魂的小小嗜好，我已经好久没敢下去地窖啦！只要还有其他方法达到目的，向它求助总是最糟的选择，谁知道它打得什么主意。”

再看酣战中的一群人，马尾巴显然比斜眼的优胜一筹，手中钝器稳、准、狠，大头棍斜推横扫，打得对方叫苦不迭；不待别人忍痛还击，他早退到自己人身后，拿同伙当肉盾使用，乱斗中倏进倏推，不仅自己毫发未伤，还瞅准时机接连重创几人。斜眼一伙马上落在下风，还有气力逃窜的，此时都已萌生怯意，时刻准备开溜。

旁边几名壮汉似乎不太会说话，只配合发言的家伙耸着肩连连冷笑。杰罗姆才懒得答话，伸手摸出个巴掌大的钱袋，左右轻轻摇晃，发出一阵金属碰撞的悦耳声响。

抵达贫民区时，刚巧赶上分发救济粮。男女老幼按年龄排成三列，等着领取自己那一小块苦麦面包，外加一份稀薄的“乞丐汤”。汤锅架在火堆上，隔着老远就能闻见锅里传来的、发酵的甜臭味。麦片粥和若干来路不明的烂菜叶煮在一块，冒着泡的汤水表面漂浮不少浅灰色的小猫鱼，泥炭来不及晾干就给丢进火堆，整口汤锅被裹在冉冉上升的烟灰中，只要往前一探头，再出来时那人已变得灰头土脸。

几秒种一过，伊茉莉在他的注视下竟显得不安起来，表情丰富的脸上稍显僵硬，借叹气的动作https://www.hetushu.com.com避开他目光，有些忸怩地说：“难道，离开妻子十步之外，连绅士都免不了要以其他面目示人吗？”

一个貌似唱诗班领唱的中年人主动上前，给小孩所在的队伍作示范，教他们唱一首写给某赞助商的肉麻颂歌；排队的男女各有分工，女的一到长乐句结尾处便齐声高颂“赞美你！慷慨的某某！”，男性则各自分得一面纸做的小旗，像傻瓜似的左右摇晃。这一幕持续了十分钟不到，一名青年男子愤然甩开旗帜，用脚猛踏两下，嘴里骂骂咧咧地径直往外走；其他人面面相觑，还有几个试图跟他一道离开。

“呃，你这是在推荐自杀武器吗？我怎么没见你用过？”

“哼哼！”末了冷笑两声，吩咐手下给趴在地上的留下点记号，他自己径直走到看热闹的森特先生跟前，“这些杂碎，真他妈不识抬举！给您添了麻烦，抱歉抱歉！我是‘马尾帮’的，上头吩咐、见着您的时候让我们多多留意，免得有不开眼的杂碎乱打主意。这不刚巧遇上了……”

似乎总算认出了对方，扎马尾的手指对面几人，回头冲自己部下哑然失笑，“这不是眼神不好那个吗？没想到竟然还没咽气啊！”陪自己人嗤笑几声，转而朝对方不屑地说，“都趴下，先让这位先生踩着过去。看你那熊样儿！如今我们可是生意人，知道什么叫合法经营吗？扒皮之前得把税先交足！待会儿送你们进制革作坊开开眼……”

抿嘴一笑，伊茉莉淡淡地说：“这点没什么大不了，反正都是贷款嘛。我们又不急着走，还怕城里的公共财产都跑了不成？”

“这怎么好意思……嘿嘿，您太客气了！以后只要有用得着的地方，我们弟兄随时意乐意效劳！”

一下醒过神来，杰罗姆由身旁工具箱里抽出根细长标尺，把尖叫的玩意翻过来——总体而言，受害者由气囊和盛红墨水的血包构成，装有两枚簧片的哨子制造尖叫，十字形杠杆负责漏气时的“垂死挣扎”，外观蒙着蓬松毛皮，整个结构堪称简约生动。

怀特露出为难的表情，“这事恐怕很难办到。‘大门’允许联结的坐标点并非全无限制……为避免远距离传送时相互干扰，地表分布的传送装置需要时刻进行协调，改变相关参数。曾经发生过两个传送站同时开启、信号彼此扰乱的事件，结果酿成惨剧，传送过来的人和货物面目全非。就是说，‘大门’并非哪都能去，现在这个用法已经相当冒险，不小心被上头发现，我说不定会被回收利用呢！”

没想到做纸浆生意的老头手伸得挺长，下城区有利可图的地盘也在他掌握之中，可能这就是获得“信用担保”的好处之一了。

没等杰罗姆有所动作，一枚小石子径直磕在说话人的门牙上，当即让他闭上了嘴。留着马尾的帮派分子带领手下一干人等，大大咧咧走过来，绕过森特先生，左右端详着智力不足的一伙。

坐在中间的流氓满头长发扎成马尾，被同伙提醒、朝森特先生这边望过来。压低帽檐，加快脚步，杰罗姆很快拐进小巷中。待他再前进一段，身后并无遭人追踪的感觉，路旁恢复营业的娼馆又开始出来拉客，这条街的情形同过去别无二致。

换作从前，森特先生已经失声冷笑，现在他却觉得、伊伊小姐当真喜欢小孩也说不定……总之亲身体验到“受宠若惊”的滋味，让这家伙头脑暂时卡壳，稍有些神魂颠倒就是了。

波摊手道：“那样来钱太慢，不划算。我这还有好多其他名字的小朋友，卖给你怎么样？”不等对方表态，他就拨开桌上未完成的机械装置，腾出一片空地方，把一个其貌不扬的铁盒子摆在当中。

虽然给难民打烙印、戴镣铐的时代已经过去，可赈济行为仍旧一副恩赐的嘴脸，特意给救济对象制造点麻烦是必要的步骤。这群面黄肌瘦的男女尚未领到食物，只见旁边站着维持秩序的流氓们慢慢围拢过来，一边嘟囔着，一边用手中长矛把队伍前后标齐。

就算回答文不对题，杰罗姆也没理由继续追问，露出个恍然神情、转变话题道：“原来如此。本想探望个熟人，结果遇上这种场面，还是改天再来为好。等忙完这一阵，欢迎您到我们家做客。我妻子的厨艺马马虎虎，不过她做的蘑菇派风味独特，到时再谈也不迟。”

怀特上下打量他几眼，试探着问道：“看你这副模样，不会又出了什么乱子吧？难不成做生意比打打杀杀还困难？”

怀特面不改色道：“干嘛？你的口气好像她老爹似的，果然关系不一般吧？我可没说过‘知书和_图_书达理’这种话，只不过闲着也是闲着，教她学习点机械和物理知识总不是坏事。”把屋门推开一线，尖细叫喊声减弱不少，小姑娘看来额头见汗，已经有些疲惫。满意地点点头，怀特接着对杰罗姆说，“这叫‘释放疗法’，小妮子有点心理失调，再严重些、长大了兴许变成你这种古怪家伙，所以趁早让她发泄出来。照现在的强度，精力再旺盛她也坚持不了多久。到晚上再看，保管老实极了，睡得不知有多熟，我总算也能安稳休息几小时……”

打发雇来的车夫提前回家，杰罗姆一路步行，到贫民窟探望医生。为方便学习医术，他直接把住处搬到下城区，夜间就住在“大眼睛”搬迁后空出来的店铺里。一路所见尽是行色匆匆的男女，城市一半区域还笼罩在愁云惨雾中。

古怪的是，管理自己地盘的帮派分子，看上去比他们的前任——王国治安官们——更加称职。缴纳过保护费的市民被当作某种资产保护起来，匕首和铜指套切实提供了暴力支持，让试图侵犯他们的人必须三思后行；在普通商人看来，苛捐杂税简化成半月一次的定额供奉，流氓们甚至聘请估价师接受实物抵偿，又对走私犯给予了充分尊重，除去帮派火并带来的风险，这段时间反而更适合开展“自由贸易”。

拨开围栏某处不为人知的活门，杰罗姆猫腰钻进去，总算找到那家伙的栖身之所。攀附着蔓生植物，木板房似乎刚从地里长出来，风雨剥蚀为之增添一些厚重感。蒙着薄铁皮的屋顶用小块金属一片片衔接起来，现正摆满瓶瓶罐罐，在夕晒中叮当作响、反射着远方天际传来的暖色调光线。

心想这也太胡闹了！用国家资产抵押贷款，市政厅的胆量实在惊人。“恕我直言，最近山顶雷电交加，就算有个露天金矿等着开采，爬得太高总该小心留神。毕竟人身上没长翅膀，您说是吧？”

“干！”斜视的吐出断牙和血水，口齿不灵地吼叫着，“兄弟们，宰了这婊子养的！一个不留！上呀！”

“讲理论？还不是随你说。有更狠的没？”

斜视的男人往对方脑袋上拍一巴掌，“蠢货！让你上去拿钱！”

怀特挠挠额头，“路上已经解冻，你准备什么时候把她送走啊？几个月离家在外，她家里人不会急傻了吧？我都快受不了了……”他皱着眉头说，“你自己也还有生意需要照管，可可粉的事就快到期，还是趁早送走吧！调皮到这地步，她惹得祸还少吗？”

“反正我没意思出售‘大眼睛’，店面还有其它用途。对了，过会儿有点小事，我可能晚点回来。看也看了，算算时间你也该去办正事，我就不送你了。”怀特忙着赶他走，杰罗姆再絮叨两句，表达了对铁罐子的不信任，也就提前离开天文塔。

想到治安员也算“公共财产”的一种，杰罗姆只得承认科瑞恩商人不是好惹的；再看治安官们个个满面红光、一身崭新行头，这笔交易应当正中市政厅的下怀。最缺钱的遇上了肯花钱的，当然一拍即合，不知道政治阴谋在其中起了多大效用——没有上头授意，这类忽略国别的“租借业务”绝对不可能实现。

心里想着晚会上见过的伊茉莉小姐，杰罗姆出一会儿神，才回答道：“目前没找过我，他们手法倒很干脆。如果王储完蛋，这批人都得接受点教训，最后能完完整整回家去已经很不容易。”

“‘先生’，你这是‘借钱’的态度啊？！”恼过了头，杰罗姆反而沉住气、寒声道，“要钱没有，带着你的‘木吉’杀人越货去！”

“要看对谁而言，”波瞄一眼院子里燃烧的锻炉，放慢语速说，“线锯和破片对付不了的，说不定会栽到这上头，对谨小慎微的施法者作用相对明显。像我说的，出其不意才是关键。”杰罗姆咽一口唾沫，盒子里仿佛有东西着急脱身，难道里面关着有毒的活物？没等他想明白，纸盒“砰”的弹开一面，蹦出个装在弹簧上的恐怖娃娃头。

拍拍对方肩膀，森特先生看到倒霉的斜眼大头冲下，被人牲口一样拖着走了，不知道会不会当真给送进皮货作坊。这些人哪个更该死确实不好说，治安官行事还有点顾忌，他们可都是些不打折扣的王八蛋。想到这里，杰罗姆冲马尾巴点点头，就顾自离开了现场。

关好身后的橡木门，森特先生环视一眼四周的环境：强盗们占领过的一溜民居，被这伙混蛋临走时放火烧掉一半，此时只剩些断壁残垣。就算下城区的对抗情绪随密探撤走而自然瓦解，实际上动乱中遗留的问题并未彻底解决。不少人逃难归来后变得一无所有wｗｗ.ｈｅtｕsｈｕ.ｃom.ｃoｍ，那些失去亲人、或身心受创的难民，至今也未得到有效安置。市政厅忙于重建治安官队伍，跟各类非法团体交涉磋商，加之努力安抚军队的不满情绪，哪还有工夫处理一群流浪人员。

新来的队伍，中间是搬运腌制食品的工人，蓝灰相间的制服显示这些人属于同一组织，周围气势汹汹的则都是治安官装扮，腰里别着榔头，神情举止比帮派分子嚣张许多。森特先生原本觉得流氓和治安官相差不大，此时两相对照，双方高下立判——不管再怎么自诩合法，拿长矛的就是不及手持榔头来得硬气，一见治安官的红袍，流氓们马上腿脚发软，连现场的灾民都不由自主瑟缩起来。

“啊——！”身穿双色小丑服，脸上画着猫咪胡须，小姑娘正对着一只圆筒声嘶力竭，发出极度刺耳的尖叫。旁边褐色毛发的小狗都骇得汪汪狂吠起来，更别提门口两位捂着耳朵的成年人。

脸上色变，男人斜着眼面颊抽搐，高声呵斥道：“活腻了你！他妈的一块上啊！把这不识好歹的东西给我废了！”

杰罗姆加快脚步，穿越这令人窒息的鬼地方。设立一块“死区”，总比过去直接烧死这些人强得多，倘若有人自愿赞助此地的居民，罗森的慈善事业兴许就真有了一线曙光。

波不紧不慢地说：“陷阱这回事，能害人的只在‘出其不意’。做到这点的话，涂在地上的肥皂都能要人的命。没必要对器械形制太执著，偷袭本身才是关键。真打起来，指望这些东西只会死得更快。布陷阱需要满足许多条件，所以应当提前搞好，才能一举重创敌人。”

刚开始，陋巷两旁的房屋像一座座鸽子笼，上下挤满贫困的市民，偶尔能瞧见营养不良的人影低头赶路，趁入夜之前外出赚点钱维持生计；再往里，薄木板墙换成凹凸不平的泥壁，里面居住的个个形容枯槁，邻里之间仅隔一块蒙布。有生人经过时，压抑的谈话便暂告中止，只剩咳嗽声此起彼伏，会传染似的在空气中回荡。

瞧两眼大口咀嚼咸鱼和黑面包的难民，杰罗姆自言自语地说：“鱼干怎么样我不清楚，不过风向变化倒真挺快的，转舵的时候当真快到了？”转身直视对方几秒，想从伊茉莉的神态上找找端倪。市政厅敢于支持“三叶草”开展跨国贸易，间接说明王储夺位成功的可能有所增加，这样一来，短期投资就必须加倍谨慎才行。

男孩怯生生地说：“给了，先生。我还得另外送个信儿，到……那边那条街。”往他手指的方向撇一眼，杰罗姆不再说话，抛给男孩两枚银币。拐进旁边的横巷，挑烂泥最少的位置慢慢前进一段。

波叹口气，摸出只圆筒固定在桌上。“‘黑心鬼’，跟你挺相配。”用弧形铁板抵住圆筒头部，一捅后面的开关，飞射的钢珠把铁板凿出粒粒凹痕。“这个威力大，爆炸了不得了，别把它揣怀里就是。一口价，三百五。拼命的时候往地下一扔，不管是谁，反正有人得倒大霉。”

冷眼旁观的杰罗姆没兴趣继续观瞧，强出头的注定挨一顿痛揍，老实认栽倒也死不了人。除非准备生死相搏，跟流氓过不去实属自找麻烦。正要绕过这片是非之地，一转眼附近冒出不少新面孔，顺着盗贼公街涌入贫民区所在的位置。仔细查看片刻，来人令他小吃了一惊。

救济粮对罗森可是新鲜事。十年前，流浪汉和乞丐还受到《济贫法》的额外关照。这一法律文件认定，不能自食其力者于社会无益，国家在保证其生存的前提下，有权剥夺受助对象的人身自由。法律实施不多久，那些最污秽和危险的行当便都交给沦为苦役犯的流浪人员，而培养出一个贱民阶层、不过花去了二十年左右的时间。

伊茉莉娇嗔地扭着腰，森特先生禁不住为之侧目，主动后退了小半步，“瞧您说的！我们又不打算买下市政厅的地皮，只是城里不太平，孤身在外稍有点心慌。要有治安官陪着，出门也就安心多了。”

“看着给，致命程度中等，底价至少一百五。”

彻底慌了手脚，森特先生浑身发麻，被高频尖叫弄得心烦意乱，分不清是在咒骂还是表达歉意。与此同时，房子一角走出来的屋主人嗤笑连声，幸灾乐祸站在一边，对他的窘况只是冷眼旁观。

对方走到商会工人之间，某个挑选出来的小女孩已经等了一会儿；有专人用白毛巾在女孩头上来回拂拭，让她像受惊的小动物般扁着嘴。伊茉莉冲准小脑袋虚着五指摸弄两下，周围便响起一片鼓掌声。

委屈地摸着脑门，壮汉总算搞明白状况，踱步过来伸手要抓杰罗姆手里的钱袋。皮革袋https://m.hetushu.com.com子稍往内收，这人不由扑一个空，紧接着被森特先生当胸一脚，返身向后滚了几圈、嘴里止不住惊叫起来。

“逮住那个瞎眼的！别让他跑喽！”马尾巴高声叫嚷，从腰间扯下一段连着双股麻绳的皮托，把一粒圆石子担在上面，高举过顶呼呼急旋起来。斜眼的男人没跑出十步远，投石索抛出的石子就给他后脑精准一击，应声栽倒在地，这一位马上口鼻溢血、不省人事了。

男孩的声音把他拉回现实，杰罗姆转头一看，送信的刚巧是自己初到本地时、雇佣的那个“快腿”。身材比当初还要细瘦，破衣烂衫结成铅灰色一片，整张脸只剩一双眼睛还在反光，只听男孩说：“巷子里的先生让我给您带个话，‘月底近了，请您尽快回家探亲’。”

一面试图恢复正常的智力水平，一面信步游走，森特先生花了十分钟，才迫使自己相信、伊茉莉小姐只是个善于利用自身本钱的奸商而已。无所谓地耸耸肩，杰罗姆发现自己正路过下城区的小吃街，再走两步便要踏进没清干净的烂泥堆里头。

与此同时，参差不齐的歌声一直没停下。唱歌的孩子对食物更感兴趣，眼神在倒霉蛋和汤锅之间游移不定。女人大都低着头，还有的咬着手指浑身直哆嗦，就这样，赞助商先生的大名脱口而出时、听着倒像某种寒热病的代称。几个男的有些呆不住了，双拳紧握相互打着眼色，表情比当事人还要紧张，只等有人挑头立刻会一拥而上。

抵达贫民区时，刚巧赶上分发救济粮。

森特先生很自然地想入非非，心说已婚男人当真有什么特殊魅力不成？半年以前没人要，半年以后突然变成抢手货，这事逻辑解释不通啊！表面上装得唯唯诺诺，躬身施礼，不温不火道：“容我正式邀您到寒舍小坐……两天后怎么样？下午六点钟？就这么说定了。”

“呵呵，您怎么出现在这种地方啊？”熟悉的声调让杰罗姆莫名打个寒战，不用回头也知道，伊茉莉小姐也到了。“我猜猜，您不是来这观看赈济场面的吧？这么说您也是赞助人之一喽？”

杰罗姆不打招呼，径直推门进去，发出“吱呀”一声怪响。屋里挂满各色诡异装置，金属锈蚀的味道扑面而来，暂时倒没发现有人。

“恰巧路过，对这类投资没兴趣。”对方衣着跟其他“三叶草”的人色调统一，只是把紧凑衣裤换成长袍，淡妆素服，比之宴会当晚的盛装打扮别有一番风致。杰罗姆眉头微皱，谨慎地斟酌词句，“您出现在这种地方，挺叫人吃惊。最近市政厅好像有滥发合同的迹象，公益事业吸引眼球是没错，可不知道偿付能力跟不跟得上？”

“唉……也只好相信‘广识者’的保证了。”

杰罗姆愣在原地，波走过他身边，若无其事道：“‘吓人箱’嘛，只要那人神经衰弱，这东西总能争取点时间。”说完就照看火炉去了。

流氓们早有准备，分出三人截住那名年轻男子，剩下的不过呲牙咧嘴做做口头威胁，就唬住了蠢蠢欲动的人群。瞧见明晃晃的长矛，倒霉的年轻人开始还不想示弱，瞪着眼睛跟他们争辩。三个流氓也不答话，面无表情围着他转圈，不时将长矛往空气中呼呼乱戳。三五圈一过，年轻人额头见汗，禁不住现出慌乱的表情。

杰罗姆摇摇头说：“没这回事，跟打打杀杀比起来，现在的问题算不了什么。只是，我总觉得太平静不是好兆头，可能紧张惯了，松懈下来稍有些不适应。对了，”他对怀特正色道，“托你计算的坐标怎么样了？这可是件大事，一旦‘低阶传送’失败，我总得想法补救一下，给‘红松鼠’的几万银币可不能白白打了水漂。”

见他发现什么似的，往半空中左右闻闻，伊茉莉疑惑地问：“搬来的鱼干有异味么？我不喜欢海产，不知道批发商有没有掺假……”

“哼哼，好像你自个不是丧家之犬似的。”波冷淡地坐下来，“咱俩谁的脑袋更值钱？别废话了，最近我急等钱用。”

好像很享受对方的失态，主人冷笑道：“谁叫你不敲门来着。我做的陷阱有创意吧？这个名字是‘讲礼貌的木吉’，专为小女孩准备的……没想到，‘了不起’先生是一位好有爱心的可怜虫。下回给你准备个‘木吉增强版’，保证跑过来让你踩，直接吓死你。”

波撇着嘴，古里古怪地说：“见见‘小可怜’。有的人就这德行，太久被无视，心里就生出刀刃来。总之，不嫌恶心可以反复利用三次。”

伊茉莉似笑非笑，“有句话说，‘跑得赢狐狸，追不上流言’，当着别人的面，夸奖自己妻子还来不及，您就不怕被某某抓住痛脚？”