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叹息一声，杰罗姆有气没力地说：“谁能想到呢？衣橱里突然招来不少小虫子，昨晚上老婆把大部分衣服抢着洗了……你这有樟脑球没有？给我一些救救急。”

耳中听到几句异国方言，伊茉莉心中惴惴，莎乐美却不慌不忙把灯搁在一旁。腾出双手牢牢把住她，女主人端详着说：“见着这么标致的姑娘，忍不住讲起家乡话来了！跟你一比，姐姐我都不好意思梳妆打扮……”突然收敛起笑容，她停顿一下才接着道，“哎呀，实在不好意思，老毛病又犯了！一见面就姐妹相称，人家还以为、我是那种特别喜欢跟人套近乎的，多难堪呀……妹妹你不介意吧？”

话没听完，半边身子给强拉出车外。伊茉莉小姐勉强站定，发现右手还攥在人家掌心里。她眯起眼往前一望，脸上蓦得腾起两团红晕——这回自是货真价实那种。把灯光挪开，身穿骑马外出用的轻便装束，莎乐美的微笑看上去格外矜持。两张姣好面容距离不过尺许，除了肤色跟衣着对比显著，莎乐美在气势上先声夺人，也让伊茉莉矮了一截似的，暂时抬不起头来。

“味道不错。”拉斯普廷把嘴唇靠近妻子的耳轮，“还觉得不太足够么？我有时间等你满足再说，最最亲爱的伊伊！”

游逛了几小时，清冷月色和袭人的寒意还在脑袋里徘徊不去。实在没有买醉的习惯，虽然经过几家招牌诡秘的夜店，最终还是敲响怀特家的屋门。杰罗姆强烈感到，建立家庭、假装过着安稳日子的尝试轻易遭遇挫折，有必要对现状进行一下反思。

“咦？常常半夜起来活动吗？我只知道每天太阳出来有人还在赖床，抢毯子的事口说无凭啊……”

陪着干笑两声，杰罗姆强打精神，喝一口热茶说：“今天之所以急着见你，就为了上次跟你说的，糖果生意的事。”

事务官不再多言，从抽屉里摸出合同文书、数表和单面算尺，拿金笔尖饱蘸墨水。“好。咱们来看看，这桩生意究竟该怎么干。”

声调和表情不容质疑，杰罗姆满头雾水，言不由衷地发誓说、自己刚刚脑子卡壳，什么都没瞧见、云云。其实森特先生很习惯睁眼扯谎，伊茉莉反倒相当过意不去，替他难过得直皱眉头。没听到一半，她便捂着面颊垂下了头。

他脸庞和背影轮廓极其尖锐，借着点天光，像飘浮在钙化水池中半透明的方解石气泡，一触即碎，脆得令人揪心。杰罗姆扭头朝这边望过来，猫立刻跳下地消失不见，也打断了她纷乱的思绪。

新认识的好姐妹互相拉着手，并肩往前门走去。亲热态度大打折扣，莎乐美恢复一惯的慵懒表情，似笑非笑说：“妹妹你不知道，我也刚来不多久，今天碰面得好好聊聊。不过啊，你比姐姐强得多，女人要是手里没钱，整个儿都得由着男人摆布。等有了钱，反过来摆布别人，兴许滋味会大不一样？”

不知是选择性健忘，或者尚未从昨晚事件中回过神来，杰罗姆狐疑地摇着头，“‘这类问题’究竟指的是——”

听他这么说，客人也沉默起来，掂起桌上的银汤匙心不在焉把玩一会儿。像掉进蛛网的小飞虫，森特先生被空气中无形的粘性搞得坐立难安，仿佛卷入一系列麻烦中脱身不得。站在男性的立场，就算没有对妻子不忠的念头，有异性主动示好难免产生一点自得之情；不过事情的走向越发别扭，澄清误会才是首要任务，否则倒霉日子这才刚开了个头。

“啊……该死的！”

“那边风很大，晚上气温低得要命。”放慢脚步，他一本正经道，“我只好整晚搂着你不放，要不第二天一早非变成冰坨不可。”

怀特还想挖苦他两句，可一见对方无血色的脸颊，快出口的话又咽了回去。搬张椅子坐到他对面，叹口气道：“跟我说你已经破产了，我会马上把你踹出去。如果不是来借钱，倒有点时间听别人发发牢骚。说实话，其实我不怎么需要睡眠。”

※※※

背靠卧室房门，莎乐美默然半晌，含泪顾盼和无声抽泣竟有别一番风致。很想拿实际行动好好慰藉她，又怕造成更严重的后果，杰罗姆左右为难，心中半是爱怜半是懊悔，像被什么利物分成了两份。

杰罗姆茫然摇头，怀特转身到书房一趟，弄来一部镶银的精装本书册，奇怪的是书脊和封皮没有任何文字。“内部文献，拿回去好好研究。科瑞恩不止盛产文人雅士，也是骗子们的老家，这本《骗术大全》虽挡不住活学活用的高明人物，一般蟊贼的手段差不多齐了。”

“糖果生意……我不记得有这码事啊？”事务官苦思冥想一阵，杰罗姆也不说话，两根手指在桌上轻轻敲打，等他自个回忆起来。

杰罗m.hetushu.com.com姆不由拍自己一下，起身为客人呈上片开的烤面包，再为她盛满汤盘。伊茉莉也不说话，托着腮好像有些心事，喇叭口形状的衣袖不知不觉滑开一段，露出半截粉妆玉琢的小臂。奶油浓汤香气袭人，却掩不住女性周身素淡的体香。近在咫尺，杰罗姆忽然萌生出古怪想法——她来之前是不是先洗了个牛奶浴、皮肤才会如此光洁细嫩？

杰罗姆默不作声，亦步亦趋紧跟着他，直到让自己瘫在椅子里，才感觉心力交瘁。勉强挤出几个字，“给我条毯子，让我自己呆着。”

拉尔夫先生话音里的轻蔑说明了许多问题，杰罗姆忽然觉得胸口窒闷，自己正扮演所谓“异性对象”中的一个，这称呼叫他怒从心起，却找不到发作的理由。男人慢慢踱步过来，伸手按在伊茉莉受伤的位置上——让她整个人颤了一颤——然后用一种显然是在享受的表情、瞑目往半空中吸一口气。

听她意思，做菜的竟是一家之主喽？伊茉莉吃惊到合不拢嘴，这种生活习惯的确出乎预料，他们家若非吝啬之极，就是有些个古怪趣味。莎乐美的剖白让她抓不住痛脚，一时半会只能默默消受，嘴上客套，随女主人上楼进入小客厅。暖炉烧得正旺，左右墙壁挂两幅对称的锦织画，打眼一看倒是难得的精品。中间小餐桌已经摆了几碟外观可人的家常菜，屋里气氛舒适温馨，可惜今晚主客三人各有各的打算，硬凑在一块倒成了活受罪。

伊茉莉差不多是被拖着走的。靠近门口时，她奋力挣脱男人的掌握，转而冲莎乐美惨笑道：“您今晚上漂亮极了！”

对着门板发一会儿呆，森特先生止不住胡思乱想。刚才要再大胆些，现在说不定是两重天地啊……五分钟过去，里面依旧声息全无，他忍不住打个喷嚏，叹着气游到客房将就了一夜。

几秒钟的工夫，客人表现得绵羊般温顺，让杰罗姆产生难以言传的暧昧感觉。等主客二人相对坐定，伊茉莉已不敢抬头多看一眼。明明只见过几次面，此时屋里却生出一层诡异的气氛。

第二天一早。贵金属分会。

莎乐美淡淡地说：“我好像把毛线团忘在楼下壁炉边了，烧起来可就不妙。亲爱的，帮我照看一会儿，我马上就回来。”

听完这类践踏逻辑的提法，杰罗姆对女性曲折的心理活动宣告无能为力。今晚上的无妄之灾让他见识了两人相处的其他方面，日后说话行事最好引以为戒，再怎么小心也不为过。

确定莎乐美不在周围，伊茉莉忽然轻笑出声，压低声音道：“为什么抱歉？我没感觉受到冒犯啊。女人是这样的，不管平日里个性如何豁达，一遇到这类问题，谁都会不依不饶，寻根究底。”

“好啊！竟然把女人弄家里来了！你、你这个——”

接连经受几次重击，又身在别人的地盘，伊茉莉只觉处处受制，无奈跟她绕楼下房间兜上一整圈。莎乐美若有若无地闲话家常，大多数时间站在她背后，不知把眼睛放在什么地方。气氛一冷下来，她再“姐姐妹妹”补上两句，如此称谓令伊茉莉听得心律不齐，脊背阵阵发凉，仿佛沁出一层冷汗来。

莎乐美恨恨地捶打他后背。由着她滑下来，两人紧贴墙壁，黑灯瞎火地纠缠一会儿。正闹得不可开交，杰罗姆忽然想起一个严重问题。暂停动作，他喘口气说：“我竟然现在才想到，真是……明晚请了个客人来家里吃饭，忘跟你打招呼。你应该见过，就是‘三叶草’那个叫什么伊茉莉的。我总不好失信于人，要不早晨再开始准备？”

怀特说：“科瑞恩婊子该是双人搭档中的‘白兔子’，他老公也许是‘灰兔子’，也许是‘豚鼠’，得看后面的布局。你仔细想想：含色|诱的双人骗、没旁证、没嵌套、几乎没有铺垫……别太难过，至少你是个令人放心的笨蛋，破产尽管来找我，借点钱给你路上花。”

莎乐美忽然低回地说：“明晚上，咱们到北边山丘看星星吧。听说那里有座度夏用的小木屋，窗口对着海湾，夜里有结队飞行的鸟……租一晚上就够了。”一手拨弄他后颈的短发，咬着耳朵讲几句悄悄话，杰罗姆听得想入非非，不禁轻笑起来。

眼望窗外寂寥的夜景，他自言自语道：“结婚生子，赚钱养家，满以为有样学样就好，怎么轮到自己时就变得这么复杂？”一脸茫然地转向怀特，“开始选错了，还有机会补救吗？”

“这讲的什么一套？跟破产无关？猜字谜我可不在行。”

隔着几步远，对方面向杰罗姆脱帽致敬，“原谅我姗姗来迟，”声音略有些沙哑，或许跟饮酒过量有关，“在下拉斯普廷，不介意的话，您和*图*书可以称我为拉尔夫，呵呵。我妻子介绍她自个时该对您提过吧？‘罗森人不习惯太长的名字，余下的部分等更捻熟再说’……就我个人的观点，如果某个女人耻于提及名字中夫家的姓，可以想象，她会时常变幻作自我介绍时的异性对象。”

“哟，刚被人打劫过吗？看看你，这都怎么一套？”事务官拽拽杰罗姆上身的绒线衫，再把目光投向便鞋和短马裤，忍不住惊诧地说，“恕我直言，伙计，你这身装扮堪称绝配啊！谁说已婚男人全都一个样？总还有些不拘一格的人物，能给大伙作个表率。”

绿眼睛眼泪盈盈，话音悲切，手底下却毫不含糊。“你混蛋！！！这才几天呐，我早该想到……什么时候搅在一块的你们？！”

听到如此蹩脚的谎话，事务官暗中冷笑，皱着眉头说：“嗯，世道果真不对劲，大冬天的突然有了蛀虫。待会儿我派人给你找找，好像还剩几包樟脑球没用完。东西虽小，有时缺了它还真不好办，呵呵。”

听到最后明白过来，对方自来熟的说话方式、是讽刺自己喜欢跟人“套近乎”呢。外交辞令派不上用场，伊茉莉不好驳主人的面子，只得把害羞小妹的形象扮演到底。行两次屈膝礼，她咬着嘴唇说，“刚到这边没多久，就结识了这么热情的姐姐……以后遇到什么烦心事，也有个能聊心里话的对象，高兴还来不及呢……”纵然从牙根酸到了骨子里，总算还留点笑容在脸上。一照面就落在下风，她几乎觉得、自己挨了一记呼呼生风的耳光。

杰罗姆不由面色一沉，用不着脑子特别好使，也能觉察话音里的抱怨。莎乐美对上门的客人如此刁难，令他实在过意不去，可回想起昨晚的事，又不好冲妻子表达心中不满。放下从怀特那弄来的汤盘，杰罗姆很有些难以自处，含混地打过招呼。

女主人同样笑得勉勉强强。刚打开车门便赶上个勾魂媚笑，加上此时的一番做作，明显是心中有鬼！……本来捕风捉影的事，骤然出现一半人证，不知道自己的丈夫对此有何感想？

杰罗姆不明所以，只听怀特冷然道：“大人，你以为你是谁啊？像她那样的女人，从世界另一头千里迢迢跟你跑来这鬼地方，语言不通，一切从头学起，每天闷在屋里对着影子练习说话，等你回家还得笑脸相迎……我不知道，可能有人觉得理所应当吧？”

“你不觉得，现在打搅别人是种顶讨厌的行为吗？”身披睡衣，怀特打着呵欠往楼上走，烛光在穿堂风中来回摇晃。

一听这话，莎乐美立时浑身僵硬，半晌没再开口。无声酝酿着情绪，她渐渐双目圆睁，愤然出手给对方一记肘撞。

伊茉莉心中滴血，这话明指自己花钱买笑，对方语气中的怨恨也着实教她心惊。唯唯诺诺，刚想扯几句场面话，女主人却断然把门推开，一句都不再多言。

“我说出来，你不会对别人嚼舌根吧？”

“先生！”声音所包含的凝重打断了他，伊茉莉悄然抹一把面颊，嘴唇轻颤道，“向我保证，你什么都没看见……请！就现在！”

没时间仔细思量，莎乐美出现在客厅门口，换上了可体的衣裙，脸色却极不确定，站在那半天没吱声。五分钟以前，男主人还能拍胸脯保证自己的清白，现下却变得莫名心虚，甚至有点惴惴不安起来。

从无梦的昏睡中惊醒，窗口孤悬一轮黯淡圆月，看上去像是枝枝杈杈、没卷好边的破草帽。第一千次的，左右寂然无声，过度静谧中仿佛有一双深碧色冷目不眨眼地窥视自己。

把妻子打横抱起来，他一步步登上楼梯。杰罗姆在周遭的黑暗中短暂沉默着，两人的额头轻轻碰触，只听细弱的出气声若有若无。

“这怎么弄的？”纯属随口一问，话没说完、杰罗姆就意识到自己的好奇心有些过火。对方的反应迅速证实了这一推测。

“的确挺混账。”怀特神色不善地下了结论，“听你这番话，我一直想着抽屉里那把.38。先生，你需要的不是听众，等弹壳落在你肚子上，你就会发觉其实这些事完全无关痛痒！”

被他迫得直摇头，伊茉莉连声道：“求你了，让我走吧！我突然有不好的感觉，相当不好！……今天、今天只是时间不凑巧……”

“先生，您有只脚踩着我了。”明知没有讲话的立场，杰罗姆仍对伊茉莉表示着同情。既然没给主人留面子，杰罗姆心中窝火，也免去了无谓的客套。

虽然穿着比较随意，森特先生仍摆出一副淡定模样，“这些我明白。运输费用不必担心，早准备好了从产地进行良种移植，初始规模不用太大，只要加工出来的东西有独到之处，打开销路该不会太难。和图书”见对方不以为然，他只得用老朋友的语气说，“在你面前用不着装模作样，现在这些生意不过小打小闹，还贷之后，真到手里的总共才有多少？就这点利润，不少混蛋还等着分一杯羹。没有安身的本钱，说到底也只是搞投机的，我的日子着实不好过呀！”

莎乐美站在站在门边一言不发，脸上带着淡淡的不确定。与之目光交触，两人像初次见面一般，无声打量着对方。

杰罗姆不知所谓，只好顾左右而言他，“汤里放了不少奶油，怀特这家伙实在喜欢甜食……对不起，我是说，可能大部分女士害怕太油太甜的东西。胡萝卜营养丰富，单独捞出来你看怎么样？”

单纯的化学反应让联想变得荒诞不经，随之而来的负罪感却再真实不过，暗暗诅咒自己胡思乱想，正要把目光移到碗碟上，却意外发现、她小臂外侧带着一块新伤，从淤血状况判断，应当不超过两天。

怀特一言不发，起身在他面前绕着圈儿，一面活动双臂关节，一面冷冷地撇他几眼。最后像得出了结论，这才回到椅子边坐下。

待屋里只剩两人，杰罗姆在伊茉莉对面坐下，没头没尾地说：“家庭生活，你知道。”转念一想，他又补充两句。“我是说，你可能没法明白我的意思。其实，我只想表达歉意，总之抱歉的很。”

“说得好听。每回半夜里起来，我的毯子都被你抢去了。看来跟我相比，你喜欢毯子还更多些。”

※※※

“啊！你是说什么‘巧克力’吧？”一拍大腿，对方总算明白过来，不禁摇头失笑，“什么嘛，当时你一讲，我还以为在开玩笑！老兄，你在‘贵金属’的贷款额度已经不小……照你的提法，长途运输刚开始纯属烧钱。况且，罗森跟南方饮食习惯不同，糖果什么的从来卖得不温不火，新品打开销路又得碰碰运气。你知道，贷款利率我也得照章办事呀！微利行当作这么大，不准备再考虑考虑？”

“然后？不管我再说什么，她就是毫无反应，”森特先生苦恼地摊着手。“这种表现简直……儿童心性！”

事务官考虑半分钟。杰罗姆看来信心百倍，显然隐瞒了一些关键内容。这家伙从投机生意上赚到不少，自己只需把帐做好，资债相抵、最后总不会吃亏，长线多钩许能钓上大鱼呢？

“嘎嘣”一声，角落里窜出个影子来——卷毛动物，体态轻盈，黄绿色瞳仁慵懒地凝望自己。伸手将它纳入怀中，隔着柔软肚腹能感到霍霍心跳。眼角蓝芒一闪，是后院吗？怀里的猫发出类似赞同的哼哼。快步穿过客厅，迎着凉风推开门，只见杰罗姆·森特双手捧起一把褐色粉末、放到鼻端深深吸气、接着便失声大笑起来。

“闹半天，你意思是：由于自己一时失察，兴许把一个不择手段的女人娶回了家，对吧？……她对此有什么看法？”

不待他砌辞狡辩，莎乐美用手背抹抹泪，哽咽着说：“用不着解释，我都明白……那女的跟你其实没一点干系，是不是？”

五点三刻刚过，车轮辗过几天前铺好的水磨石路面，只听蹄铁发出的散碎叩击声在夜色中回响。马车刚一停稳，主人还来不及出门迎宾，趁这小小的间隙，车内乘客取出粉盒补补妆，再整理下衣襟耳环，最后对着小镜子露齿一笑。确定自己收拾妥贴，只等两人照面，对方第一眼瞧见的、便是位婀娜多姿的美人。

只听莎乐美迟疑地说：“有位新来的客人，他自称有权出席这次小小的聚会。”杰罗姆清楚瞧见、对面伊茉莉双肩一颤，仿佛想找个地缝钻进去。让出身后空当，女主人用古怪口吻介绍着，“伊茉莉小姐的丈夫——至少，他是这样自我介绍的。”

伸手左右摸索，预料中那脊背发凉、总被恶梦纠缠的躯体已不知去向。陌生感潮水般翻涌着，无由的惊醒仿佛一座圆形迷宫，狭窄四壁不断重复单调的样式，叫人辨不清身在何方。

“从你的戒备程度来看，当海盗早死了百十回。”

“她要愿意解释，我干嘛满大街乱转？你能想象，我根本不知道该怎么开口问她。只要当面跟我讲‘这是个恶心的误会，那家伙自个找上门的’我没理由不相信她！关键在于，有时我觉着，她这人有些习惯特别古怪。到底是我不近人情，还是她也有问题需要解决？”

嘴唇紧闭，杰罗姆懊恼地蜷缩片刻。“成家真不是闹着玩的！换了过去，我会先宰掉他们再问话，现在满脑子只有账本和发票！……这件让我对自己很不满意！”

带着接近落寞的表情，他不眨眼地盯住杰罗姆。“我没提过这些，本该等你自个明白，如果你没色迷心窍的话。教语言课的时候，有时她手里正做着零碎的家务，会和*图*书不知不觉走神几秒。你记着，要是这时女人脸上有微笑，说明她们感到自己的生活还值得珍惜、有必要花时间去维护。即使像我这这样的怪胎，都懂得欣赏差不多完美的造物——她说话的方式、眼睛和表情的变化、还有走路的模样……你真不清楚自己有多幸运？难道就因为你偶然把她娶到手，接下来就一劳永逸啦！？女人所有的一切不过是回忆和时间，趁她还没对你失望，该怎么办需要别人提醒吗？”

这话让杰罗姆脑中一片空白。直到一楼那些拖拽、压抑的叫嚷和门扉碰撞声消散在夜色里，他还是没能彻底明白过来。

“怎么这时候下来啦？”杰罗姆过来环抱着她，一边摩擦她后背，一边满足地叹息道，“这下成了！‘低阶传送’竟然成功了！等巧克力做出来，我倒要看看是怎么个怪东西……你不冷吗？”

由窗口往外偷瞄一眼，路旁的照明器具可能尚未安装完成，此时黑漆漆的没点火星。隐约瞧见主人从屋里出来，手提着一盏牛眼灯，先上前跟车夫低语两句，然后径直走过来、一把拉开车门。

“听起来不错，你自己掌握尺度。还有就是，赏金猎人善于活捉敌手，他们设下的陷阱会造成一定威胁。至少该找个帮手。”

抽噎一小会儿，莎乐美慢慢平静下来，眼睛红红的，她哑着嗓子说：“我不气你跟别人不清不楚，本来你也没那条件，这点我还是有数的。可你说话前就不能考虑下我的感受？难道做妻子的天生就该逆来顺受？那女人……你、你们究竟什么时候搭上的！……不，别说话。别跟我解释。本来都是没影的事儿，对不对？啊？”

仰躺在毯子里醒醒神，感官似乎逐渐恢复了作用。熄灭的壁炉、暖气管以及墙体中爬过的啮齿动物，散发富于层次的热的映像。半空有不知名活物飞掠而过，发声器官扩散出涟漪般的寂寞轨迹。

慢慢反应过来，拉尔夫先生迷惑地摊着手，“左脚，还是右脚？您知道，我刚才只顾着享受和妻子的热乎劲儿，没来得及照顾您敏感的触觉……”他在杰罗姆愤而出手前简单鞠了一躬，“告辞！”

森特先生总算明白犯了大忌讳，唯一比“突然告知妻子有美女来家做客”更糟糕的，就数“选个很私人的时间再跟她直说”。这回严重失策，被莎乐美接连命中几下，杰罗姆也慌了手脚。“别打了，怎么下手这么重！……我、我又不是故意的，下次早上跟你说行吧？”

“唉，够了！”蚊蚋般细着嗓子说，“抱歉在您面前失态。我想，我得马上回家去……啊！”仿佛因为羞耻发出一声叹息，她摇晃着起身便走。杰罗姆满腹狐疑，在楼梯间的窗口边拽住了她。

这刻二楼传来饭菜香味，莎乐美主动上前，亲热地挽起她，“我们家情况特殊，俩人都喜欢安安静静过活。地方不大，连个仆人都没有，做起事来总慢慢腾腾。你看，那一位这才准备好饭菜。其实我一直觉着待客不周，家里只有些寻常菜色，楼上客厅又简陋得很……只好请你将就一下。”

“如果这俩人的确设了套等我上钩，”杰罗姆勉力平静下来，做几次深呼吸说，“我会用最理智的办法解决问题。”

总算教对方明白了自己的近况，杰罗姆叹气摇头，主人却面无表情。用力把睡衣的腰带结成死扣，怀特问：“然后呢？”

“慢走一步！有必要这么激动吗？以这样的精神状态由着您独个离开，我没法向自己交代呀。请冷静下来，有什么难题这么紧急？”

第四个人的出现令各种猜疑得到了合理解释。在场诸人神情各异，尤其是背对门口的伊茉莉，几乎把前额埋进了胸膛。杰罗姆长这么大，绝少见哪个女人这般痛不欲生过。客观的讲，新来的家伙算是相当俊朗，除一身酒气和稀疏胡茬外，大略一看像个过气贵族、或家道中落的浪荡子模样。一身行头价值不菲，不过游目四顾时眼睛过度灵活，甚至还对莎乐美轻浮地笑笑。

想到这里，他不疾不徐地说：“执意要担风险的话，我只有照章办事。作为朋友，我有几句忠告——虽然干我们这行，有时得故意夸大收益率，绝口不提风险的事，可实际上、生意也得遵循自然规律。日积月累才能抵御风云变化，孤注一掷为聪明人所不取。再说各地水土有异，手伸得太长，得承担相应的风险。以我个人的经验来讲，机会不偏爱任何人，输赢大都是偶然事件。就这样，丑话说完，你确定还要接着谈吗？”

“我想想。”杰罗姆揉揉眼睛，接着断然道，“没错，我确定。”

“你打算一直要我干坐着？”伊茉莉终于停下手中的小动作，出奇认真地说，“午饭吃的早，现在我真有点饿了https://www.hetushu.com.com，不骗你。”

平常不说正经话的人突然吐漂亮句子，听众只得哑口无言，杰罗姆哼哼哈哈一会儿，最终承认道：“你说的对，都没法否认。不过我也谈不上色迷心窍，本来和搞外遇无关，只是水到渠成的……乱了套！该怎么说合适？”他双手扭结，努力寻觅恰当词汇，“跟其他女人无关，我以为比过去更了解她，结果却更迷糊，这感觉糟透了！”

主动将纤纤素手递出去，客人咬着小半边嘴唇，脸上浮现一个娇羞不胜的表情。不料对方五指用劲儿，另外一只手让灯光直迎上她双目，片刻间睁目如盲，车里人不由得小声惊呼起来。

停顿一秒钟，主人才开始讲话，口音奇特，嗓音却很动听。“抱歉抱歉！我都是不会用这类新东西的，没吓着你吧？”

怀特说：“我的建议是，除非不珍惜现有的一切，否则别做任何可能引起误会的举动。有些事开头像玩笑，往后想停都停不了。不管怎么样，吸取教训总没坏处。我问你，听过‘白兔子’、‘灰兔子’没？”

杰罗姆暗暗苦笑。自己真正的仇家根本用不着玩鬼蜮伎俩，加上他经常把无良海盗这一“真实身份”抛诸脑后，难怪会阴沟里翻船。若没有怀特的提醒，保不准这回得栽个大跟头！

“陷阱吗？”喃喃地重复一遍，他忽然说，“这好办。”

“就这样吧，让我一个人静静。”说完这句，她倒退着推开房门，侧身拐进卧室。凉风一吹，一线月光照亮了走廊中孤零零的倒霉蛋。

与此同时，由下往上的脚步声响起。反射般松开拉着对方的手，杰罗姆确信此情此境会让自己陷入严重的窘境，遂压低声音道：“算帮我个忙，请您再待一会儿可以吧？”不由分说拉着她回到座位上，将刀叉塞进她手中，末了还掖掖对方凌乱的衣角。

围着餐桌嚅嚅细语，表面正上异常融洽。厨房里走出来个衣帽整洁、端着胡萝卜浓汤的男士，谈话中的两位不约而同把注意力转移到他身上。杰罗姆只看一眼，就肯定自己妻子占了上风——莎乐美从容自若，目光投注的瞬间、握住伊茉莉右手轻捏了一下——只是看不出她心里作何打算。

“认真的吗？她可是‘三叶草’的人，说是骗子实在挺出格！”

“对啊！完全没什么！即使对我没信心，总该对自己有信心吧？打死我也想不明白，她哪点能跟你比！？”抓住个表忠心的机会，见她似乎破涕为笑，杰罗姆只觉虚悬的心脏放下了一小半。没想到，哭笑之间的表情维持了不足两秒、便转为低声饮泣，他也跟着傻了眼。

伊茉莉茫然摇头，顺着他目光往下一看，立时间脸色大变。伸手拢一拢衣袖，她双颊微红，嘴唇微启，却说不出完整句子。仿佛给人当场抓住什么把柄，不能遏制地流露出忙乱神色来。

怀特不耐烦地摆着手。“什么叫骗子？脑袋上没有唬人的头衔，说明是刚入行的新手。‘三叶草’怎么了？就像罗森常见鬼头鬼脑的密探，赏金猎人在科瑞恩满大街都是，有一半同时兼任各商会的正式职务。想想你最值钱的地方——‘赛门·奥布莱恩’先生！”

女人恼火时大都不可理喻，森特先生也属于罪有应得。两人追追逃逃，杰罗姆后悔不迭，只好不住劲地向她道歉。一拳落空，莎乐美失去平衡坐倒在地板上，眼泪断线珠子似的掉下来。杰罗姆懊悔极了，搀扶她站起身，对目前的处境也无计可施。

赤脚踩在地板上，给肩膀加一件短围巾，木地板透着温吞的寒意。这会儿楼梯间正阵阵风响，也把回忆扯向幽深和琐碎的方向，梯级一格格向下延伸，如同沉降的思绪，探入浓稠、黑暗的迷雾中。

连话都省了，怀特冲他竖起中指，然后作个送客的手势。下定决心，杰罗姆吞吞吐吐，从初识伊茉莉直讲到刚才的不欢而散。开始他还没精打采，说起话来不能确定的样儿，怀特只好不时打断他问问详情；等谈及今晚这部分，表情渐渐生动、还添上不少手势，比划着把心中疑虑和盘托出，怀特连插嘴的空档也找不着。

来不及开口讲话，客人抢先道：“总算见着主人的面了！说句不那么见外的话，以后我不仅要常来拜访，对主人的敬称也得改一改。不知道，自己姐姐的丈夫怎么称呼最合适呢？”

怀特默然半晌，说：“你别太自责，提防所有人完全不现实。‘欺骗最多疑的，只需讲几句实话’，凡是活人都有中招的时候。女骗子尤其难对付，谁叫你是男人来着？所幸提早发现，接下来要怎么办？”

绿眼睛反射着月光，莎乐美微笑摇头，杰罗姆上下打量她，“穿这么少，感冒了怎么办？冬天到处跑会着凉的……来，我抱你上去，咱们好好庆祝庆祝！”