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事情明摆着，杰罗姆伸手进去摸索，心想不会有什么要命的机关吧？整个小臂平伸到头，内里有一道可旋转的把手，逆时针用力一扭，森特先生立即大吃一惊：仿佛有个凉幽幽的爬行动物攀附在自己的腕骨附近，四爪紧收、就这么扒住不放……接下来发生的事更教他魂飞魄散——莫名生物像吸血水蛭似的抽取他脑中蓄势待发的法术能量，自九级法术向下，一个个法术位转瞬见了底；几秒钟不到，森特先生四肢乏力地瘫坐下来，这才有机会检查损失情况。

怀特拉一把言犹未尽的杰罗姆，“要求很合理，照顾下病人吧。”

朱利安不假思索道：“迟早的事。很久以前，控制整个行星的白痴‘文明’为了维护市容整洁，不惜把一多半工业体系纳入地下。过不多久，晒太阳的有钱市民都给洪水地震干掉了，地质变动虽然也对下面造成一定损害，可毕竟隔着几公里地壳呢。”喝完最后一杯，他不慌不忙地说，“开始我们得到了阳光、土地和海水，不过也仅此而已，殚精竭虑经营一个烂摊子几世纪，才勉强苟活至今；恶魔守着过去残留的大量遗产，僵持对他们有利。一旦地热提供了足够能源，向上征服的难度远没有想像中那么高。”

“第二层”这个词让杰罗姆若有所悟，喃喃地说：“呃，随便你。”

“嘁！还挺能活嘛！”无视身后上前替换的人员，老法师原地不动，硬是挨过一轮施法间隔，将八颗魔法飞弹准确磕在这人脑门上，只见对方被冲击力带动，折断的颈骨前后左右摇晃不已。不知二人有什么新仇旧怨，看老法师面无表情地让出位置，苏·塞洛普没来由地一阵惊怵。心中惴惴，后退到替换人员背后，他总觉得今天前景暗淡，说不定所有人都得把命搭上。

“哦。”森特先生不置可否，淡淡地说，“来之前我已经确认过这条路线的安全，现在第四层只剩几个老弱病残。”

当然，并没有哪个声音能回应他的疑问。

苏·塞洛普阴郁地摇摇头，捏紧了手中的法杖。“交出武器也没能保住肉身，看来那些人说得没错，恶魔果真毫无人性……”

“到这地步了吗？怎么会？”

“从‘石灰岩要塞’调来的五级命令者担当此次行动总指挥，这人的副手几天前不幸阵亡，刚才换了位新人。现在‘空间裂隙’完全掌控在对方手里，拉锯战持续了两个月，敌人的滩头阵地逐步稳固下来，实力只能大略估计，恐怕情况会越来越糟。”

脸色阴沉下来，杰罗姆感觉自己刚犯了严重的渎职罪，军人的使命感令他无从自我开脱。没尽到前线指挥的义务，纵然与协会的契约已经提前终止，此时此刻仍免不了心情大坏。“可以想象得出，通天塔的施法者接到了整体动员令，自己所在的公会突然变成某个传说中机构的附庸，事态恐怕相当不妙。既要应对敌人的猛攻，又必须控制传送门，严防暴乱发生……两线作战一定极其艰苦。”

穿越拱门和青草地，沿向下的甬道前进二十步，墙壁左侧的暗门还在原来位置。进入四壁装有落地镜子的小室，杰罗姆注意到，跟从前相比自己也产生出许多变化。那个衣着品位糟糕，宁愿在节庆时独个呆在图书馆的冒牌学徒，此时身穿斜纹呢外套，乌黑短发梳理得一丝不苟，看上去的确成熟稳重不少。即便人靠衣装、外表提供的差异并不可靠，生活方式的剧变也切实给过去和现在划清了界限。

“没错，‘孤注一掷’挺贴切的。”森特先生目光灼灼，“你以为我对现状很满意吗？歌罗梅是个势利眼聚集的地方，做出点成绩还得层层分肥，顶上那些老不死随时指手画脚，一有急难贵金属的人绝对要落井下石。照他们的规矩，难道我准备用二十年看人眼色过活吗？”冷笑一声，语气却平静如常，“有机会，就应当试试看。‘三叶草’的人正跟本土商会暗中较劲，过不多久双方准有一场恶斗，趁他们互相牵制，谁笑到最后还当真说不定呐！你想想，整个罗森没有其他地方比这里更适合发展自己的事业，政局越乱，歌罗梅的黑市越繁荣，要做的只是抓住机会。不冒大风险，哪来的最大收益？”

怀特考虑再三，最后伸出手说：“就算被你唬住了，我同意。”

作为海外生意的直接负责人，克拉克船长已经证明了自己的能力和责任心，在继续合作的前提下，向他隐瞒传送门的存在是不现实的。怀特忙于制订详尽的传送计划，尽和*图*书量把生意和他的研究工作协调起来进行，闲杂事项告一段落后，杰罗姆要直接跟克拉克面谈。喝一杯红茶，森特先生马不停蹄返回“雾丘”旧宅，要从暗格里取出艾傅德答允的报酬——不知道是否像他说的、能够解答各种疑问。

主人一页页翻看书册，平静地敲击着酒杯边缘。“自从杜松干掉公会首脑以后，协会就公开培植自己的傀儡夺取在通天塔的主控权。”

听完这番总结，杰罗姆·森特考虑良久，忽然脸色冷峻地说：“帮我个忙。到第三层找前线指挥，就说……随你怎么说。四十分钟后，第三层靠近‘空间裂隙’的部分闸门将开仓放气，恶魔再强横，我就不信能在真空环境中挺过两分钟。”

活物简单回应着，整座卧房的四壁，像纸做的舞台布景纷纷“折叠”起来，最终融入地面以下。杰罗姆·森特正立在直径六百五十尺的玻璃穹隆正中央，仰视着大气圈以下无声静默的行星表面。

听他这么说，森特先生心里不免小声嘀咕，杜松宰掉的法师之主、“伟大的赛巴斯蒂安”先生似乎这会儿还活得挺滋润，看来懂得急流勇退的才是聪明人。自己是不是应当准备一条后路，到遥远偏僻的地方为世界末日提前建立个避难所呢？

接过小狗的“旅法师”默不作声，汪汪舔舔他面颊，蜷缩在主人怀里很快进入了梦乡。虽然整个过程不含一句言语，森特先生还是强烈感到、自己已经失去一个忠实的伙伴。

对闪电符号施法，并有意识地限制“电传送”效果，仅仅发出一段摇曳的淡蓝火花，如同纤细的触手般探索开启机制的内部结构。放电持续约十几秒，杰罗姆模糊推测出金属装置可能的作用机理，冷却时间一过，第二次尝试就歪打正着。轻响过后，暗格缓缓向上抬升，直到与肘部齐平才停止运动，现出个黑洞洞的圆孔来。

用不了多久，老宅子的大衣橱再次敞开。拾起丢在地下的细铁条，怀特曾用这玩意撬开第一层暗格，杰罗姆试图如法炮制，不料找来找去、除了一个闪电符号竟没发现任何缝隙。看来第二层暗格存有某种开启机制，单纯依靠外力很难奏效。森特先生坐在床沿上，盘算着该不该找人帮忙。艾傅德那家伙半死不活的，这么快再去骚扰他说不定要自讨没趣；如果找波来帮忙，花钱且不论，开启复杂装置难保不会花上数十分钟。想来想去，自己动手才是最优选择。

杰罗姆斜眼瞧着他，斩钉截铁地说：“一句话，到底干不干？你要不支持我，事情再也别提，明天我就跟贵金属的人谈判去。”

整件事发展到现在，杰罗姆直觉地感到，“旅法师”艾傅德从一开始就安排好了所有步骤，只等他们主动上门配合。目前对此人的动机一无所知，完全被动的感觉令他深感不快，忍不住出言质问对方。

两人双手紧握，接着就开始探讨具体细节。诺林地区的中转站初步定在著名的免税港“布林奇”——地理位置理想，和歌罗梅一样、非法贸易欣欣向荣，又是个天然良港，优秀海员不虞匮乏。杰罗姆从朱利安口中听到过关于此地的不少见闻，烈风海峡对面贩运来的奴隶从这座城市进行首轮交易，如果要给莎乐美编造出令人信服的身世来历，布林奇的奴隶市场必然是头一站。

没时间感到庆幸，巨大惯性作用下，另外两只地狱犬先后腾身穿越“死线”，带起两波裹着燃云尾迹的汹涌气浪。三十尺距离内，坚实的金属表面眨眼浮现出利爪加力腾跃造成的不规则剖痕。

杰罗姆笑笑说：“其实，从昨晚出事、到我来找你之前，已经做好最坏打算，替代方案也考虑得差不多了。既然距离太长的传送限制很多，不如这样。”从小本子上撕下几张纸条，拼起来组合成一幅草图，两人凑近些指点着，“咱们从诺林自由贸易区设立一处中转站，距离近传送方便，让船只到此处补充给养和人员，航程能大为缩短，发生意外的可能也降低不少。同时，抓紧时间建立自己的种植园，从产地开始保证原料供应，和当地管事的家伙认真交涉，争取取得贸易特许权和武力保障……只要打好基础，咱们何不做出点大事业来！”

六级以上法术全都进了对方的肚子，其余法术只剩一半；右手前臂附着的活物晶莹剔透，形状类似掐头去尾的蝎子，被窃取来的法力滋养、内部异彩纷呈。六条长腿严丝合缝嵌入皮肉中，虽然令他头皮和*图*书发麻，却并未影响手臂机能和血液循环。一个声音不借助空气震动，直接自他头脑中响起：“欢迎您，主人。距离上次使用已过去六百三十五天又七小时四十一分钟，目前装置充能良好，等待您的命令。”

零距离目睹自己人濒死的空洞注视，冰锥生效前五分之一秒，对方好像还冲他嘟哝句什么，然后眼球冰结、就此破裂成齑粉。苏·塞洛普躲闪不及，被飞扑中野兽携带的巨大动能撞得满地打滚。

仰卧在大床上五分钟，杰罗姆排除杂念、放缓呼吸，令自己进入冥想状态。等身心节律调整到最适合施法的程度，便触发一道类似“电传送”的小型放电反应。

将全部身家开列成清单，杰罗姆和怀特绞尽脑汁制定最可行的计划，幸好这二人皆见多识广，凭空推演也搞得有声有色。即便如此，一开始必须因陋就简，每个铜币都得精打细算，如果巧克力生意赚来的利润能保持稳定，剩下的主要就是时间问题了。

夹杂惊惶和愤怒，连串诅咒声打断他的感慨。抬头一看，敌人再次打出了恐怖的旗号——新鲜肉膜被金属支架伸拉开来，像一面迎风招展的斜三角帆，用刮削干净的真皮层正对着数百尺外的己方阵地。贡献出全身表皮的牺牲品赫然还在喘气，被结实固定在剥皮柱上，柱子用五名成人的骨骼搭建而成，肉山似的红皮肤怪物高擎战旗和剥皮柱，远远望去、顶端镀银的头盖骨明晃晃十分扎眼。裸|露着鲜红嫩肉，牺牲品一面哆嗦，一面以跑调的通用语大声呼喊。

艾傅德理所当然一副大病初愈的模样，声音微弱地说：“再完美的笑话，重复百十遍也会索然无味，况且原本就不好笑。请给我点时间醒醒神，再把我的宠物送来，你要的答案放在第二层暗格中。”

朱利安·索尔从阴影中现身，一手握着致命的“叹息法杖”，一手还不忘擎着杯龙舌兰酒。浓密须发出奇的没经过细致修剪，令他看起来稍显随意，淡紫色袍服镶嵌碎叶滚边，一派花|花|公|子的经典形象。顾自坐下饮尽杯中物，朱利安一言不发，等待对方先开口说话。

“我听到的宣传可不是这样。看来爱面子才是人类最严重的缺陷。”杰罗姆轻轻摇头，“这些事都与我无关，个人改变不了历史的走向，还是考虑现实问题吧。下面几层又怎么样？”

神情木然，森特先生环视一周：碎屑积尘先被有规律的放电吸引到一处，然后通过指向性的气压变化一扫而空，此刻卧房内弥漫着大雨过后的臭氧味道，空气清新、纤尘不染。他不得不安慰自己，刚才极易导致心跳骤停的华丽场面，原来是为了省下雇佣清洁工的钱。

和自己利益攸关，怀特没理由拒绝，“管理员”只用了五分钟，就把大量可可粉塞满塔里的空房间，至少短时间内不用为原料担忧。

怀特说：“开始你也是碰运气，这计划无论如何克服不了路途遥远带来的变数。利润再可观，人员轮替、据点的安全措施、对原料供应的保证，都存有不少疏漏。航海这回事，稍有不测就会全军覆没。”

与此同时，老法师使用“崩解长枪”洞穿最后一头地狱犬的尖瘦面颊，强大咬肌在挣扎中给撕开两半。扯掉了下巴的怪物仍凶悍异常，利爪不过一扑一挠、老家伙也就从中两分，惨死当场。剩下的法师短距离运用“电爪”和“寒冰之触”，仿佛凭借细碎的推搡撂倒了地狱犬，接着不约而同祭出“魔法飞弹”；怪兽剩下的残躯跟一套熟牛皮口袋似的，在数十颗飞弹雨点般的雕凿下迅速变得坑洼不平。

杰罗姆扭扭脖子，画一幅供货流程图，咬着笔杆苦恼地说：“除非我向贵金属的人和盘托出。他们如果乐于接手，联系中间商派一支够份量的船队，打好基础再把生意做大……不过这样一来，我对他们可就没什么利用价值，经手的环节越多，到手的利润越少，完全不划算。所以嘛，我觉得、还是咱俩合作比较可行。”

“……我在想，你是不是准备孤注一掷了。”

“他们过来啦！”紧盯着“死线”外沿的学徒尖着嗓子发出警告。

护法师激活两座环形法术墙，队伍中的主攻手排成两列水平分散，等待迎击缓慢向前推进的敌人。苏·塞洛普左右看看，自己的十几个同僚这会儿神色各异：有的好像祈祷般喃喃低语，有的正检查皮囊中的施法材料，还有人半蹲在掩体背后、一副事不关己的冷漠表情。苏·塞洛普回想起近三个月恶梦般和_图_书的经历，不禁在心里暗自盘算。假如自己有机会摆脱眼前困境，重新接受“正常”的生活恐怕需要好几年时间。明知道整个人类世界建筑在安全和稳固的谎言之上，再要求他返回罗森老家、投身贵族圈子的虚伪饶舌，不过是自欺欺人罢了。

“好消息？”朱利安难得露出个冷笑，“这件事跟好不好无关，协会在埃拉莫霍山连遭挫败，预备队都已经送上前线，他们的确没工夫照顾你。记住，哪天早晨起来推开窗，要是发现有恶魔在街角闲逛，打招呼时尽量表现得亲热些——新邻居可能会拿走你的钱袋和老婆，幸运的话，你有机会在奴隶营找到一份文职工作。”

毫不迟疑的，苏·塞洛普发动一道“冰锥术”——大量凝结水汽生成致命尖椎呈扇形高速突进，作用区域内两名己方人员顷刻殒命。冻成冰坨的死体被地狱犬噬咬至粉碎，一枚拇指粗细的冰锥同时贯入怪兽咽喉深处，让它团起躯体皮球般滚出去十步远。

老法师对这种提法嗤之以鼻，“既然是不同品种，人家干嘛非要有‘人性’啊？绝对战争中使用任何手段皆不为过，人杀人未见得比这更高明。年轻人，毕了业也别忘记多增长阅历，免得说笑话给人听。”

“投降吧！必然失败的愚人们！立刻向唯一的主人、赫斯伯爵跪拜和臣服……你们不、不过是将死的渣滓，是狂风吹、吹拂下的秕糠……你们即将目睹卑微世界的陷落！要么加入毁灭的烈焰，要么充当蹈火的枯、枯、枯柴……投降吧！交出武器，保留你们卑贱的血肉！”

“你究竟是谁？”

据此不远，捧着杯新泡好的红茶，男人禁不住频频摇头。旁边助手迟疑地问：“他们顶不住了，要不要派‘毁灭铁卫’上场？”

“隐形术”不适合掩护移动速度如此惊人的物体，最后冲刺阶段，散射光线形成破碎流波样的诡异奇景，苏·塞洛普甚至能分辨出对方那匕首般的利齿尖牙。面前替换他的一位没做抵抗，脸上挂着个如坠梦中的错乱表情，背对血盆大口返身便逃。

坐到床上喘口气，杰罗姆刚想跟它沟通一下，这东西却自作主张行动起来。房门“砰”的一声合拢，木地板凭空冒出几个镀银铁管似的火花放电设施，整个房间瞬间为电芒笼罩。呆坐在中间的森特先生除了心跳加速、倍受惊吓以外，毫发无损地挺过了首轮打击；接下来，从房屋墙围上的装饰物孔眼内流泻出无形气浪，紧贴地面迅速往前推进，杰罗姆骇然抬腿，不知道自己还能侥幸存活多久。

“别告诉我。任何事。”朱利安冷然道，“会面从没发生过，我只是喜欢自言自语。”盯着墙上的画框，他喃喃地说，“最近有一个满员的战斗单位驻扎在第三层，霍格人带来了‘蜂巢增益器’，读心者差不多能觉察五公里内两只蚊子的交头接耳；八个‘毁灭铁卫’——包括开膛手和绞肉机——随时可以传送至前线任何一座小关口；‘蓝色闪光’调配四十名专精法师控制局面，近二百高地佣兵随时待命，后勤人员一时不好统计，两台‘拉马克装置’不分昼夜为前线供电。

用不着额外解释，这会儿还活着人都目睹过地狱犬爪牙下人体四分五裂的惨况。发动最快的当属各类法杖，两三秒时间内、“死线”附近火、电、冰炸成一团，各色光焰照亮了对面黑洞洞的巷道。烈焰中蒸腾的雪雾被急电洞穿，火网交织下，当先一头隐形巨物受冲击波迎头痛击，如同扎进了钢丝筛子的致密网眼，“噗”的一声血肉横飞，化作漫天游离碎屑、轰然擦出大片蓝幽幽的火花来。

黯然返回天文塔，怀特暂时找不到话题，杰罗姆支着下巴思忖片刻，突然对他说：“先让铁罐子把原料搬回来，总不能白跑一趟。”

活物简略地说：“请将右臂送入底座，该操作将浪费已填充的能源，建议此前至少使用一次全景视域，以确定第二层运转正常。”

※※※

怀特认真计算一会儿，叹口气说：“我的问题是，远距离传送有定额限制。如果只是原料运输，每一季有两次也够了，不过天遂人愿的事儿不会常有，遇到大点的意外，频率这么低肯定不够用。据点牵扯的人员越多，事情只会愈加难办，知道传送门存在的越少越好……”

※※※

大步跨过镜面，朱利安·索尔的会客室格局全无二致，壁炉尚有余温，矮桌上摆着摊开的书册，却没见着主人的影子。向攀附在右臂的活物下令，森特先生脱离了无声息和_图_书的隐形状态，开口说：“慢点动手，是我！‘大颊仓鼠和纸壳坚果’——早说过这暗号足够白痴。”

此时狭窄通路被两面法术墙完全隔断。第一面激活的“防护远程武器”专为抵御弓矢而设，第二面能有效阻挡六级以下的法术光球穿过，墙体的效用由护法师依照战况随时变动，为后面这群组织松散、谈不上什么士气的家伙提供有力掩护。被烤焦的半恶魔敢死队员引动一轮齐射，其他敌人由此获知掩体背后人员构成以及作战法术类型的相关信息，照以前的经验，敌人紧接着就要发起强力反扑。

现在他终于明白，自己在全无准备的情形下，回到了阔别已久的通天塔法师公会。

咒语脱口而出，不知哪一位按捺不住，提前掷出一道闪电。发令员来不及阻止，阵地上的法师争先恐后施展完毕，目标集中在血肉模糊的旗帜和牺牲品身上。由于极度聒噪，劝降的罗斯文先生至少受到三次闪电磕碰、并接连遭遇火球余波的炙烤，擎旗的粗壮半恶魔眨眼工夫变成座燃烧的肉山，倚着剥皮柱整个坍塌下来。焦糊味和油烟缭绕不去，只听烟尘中传出微弱声响：“烈、烈焰……枯柴……”

“洗衣房暂时歇业，”朱利安冷漠地说，“有什么穿什么罢了。”

找张椅子坐下，杰罗姆再次端详几眼对方。“跟我说说塔里的近况，下面几层还有活人吗？‘蓝色闪光’来了多少人？”

杰罗姆迟疑地朝四周看看，“里面房间有女人在吗？抱歉，对你这身打扮有点过敏。”

眼看牺牲品面容扭曲、磕磕绊绊重复着以上说辞，大部分人都因恐惧而高声喝骂，唯独旁边的老年法师冷然失笑。“那人不是罗斯文先生吗？我估计，这篇蹩脚的劝降通告是他自己搞出来的——都火烧裤子了还不忘玩玩修辞。呵呵，变节者现身说法，讽刺得很。”

“住嘴！”杰罗姆一声断喝，介绍到此为止。一个模糊的可能性缓慢浮现出来，他深呼吸几次平定心情，几番努力，才送出两个问题。

助手目送男人离开观察室，茶杯中两枚奶油方块载沉载浮。热气逐渐融化红茶的辅料，再过一刻钟，外头剩下的活人绝不会太多。

“急什么。”男人呼出一口热气，暖着手心说，“这批人还有潜力可挖，协会可没义务救济一批饭桶。多等一刻钟，带活着的来见我。”

说到这里，朱利安沉默好一会。“事后侦察，人堆里潜伏着两名恶魔仆从，关键时刻利用‘情绪控制’引起严重混乱。不管怎么说，这一下对士气的打击实在要命，原本自愿参加战斗的法师有不少拒绝合作，命令者软硬兼施，才稍稍挽回一些颓势。法师不论阶级全部禁止离开此地，大部分人不具备军事技能，要么在前线充当炮灰自然消失，要么做些可有可无的后援工作。因为不断减员，协会决定放宽成员准入规定，开始从能打仗的人里破格补充新血。我能说的就这些。”

“我是谁？……还有，这里是什么地方？”

活物得到允准，杰罗姆眼前立时展开一面气势迫人的巨大挂图——蓝色天体在死寂苍穹中无声自转，围绕它的纤细环形结构表面毫不反光，几乎与虚空融为一体。视角锁定于“暗环”其中一点，不断拉近后直接穿透外壁，呈现出内部紧凑致密的复杂结构。远观如同掌中玩物，近看才明白，每个独立的环节都占据不可思议的庞大体积，蕴含其中的微小建筑、随视角变化逐步放大为可容纳大量人员的空间。处在同一平面上的建筑群被分别冠以“层”的称谓，其实各“层”之间并无上下之分，每指定一“层”，活物便顾自介绍起来。

“呃，你不是在糊弄我吧？怎么听着好像战前动员……”

“主人，房间清扫完成，等待您的命令。”声音总结道。

从没想过还有机会大摇大摆到第四层观光，杰罗姆·森特游目四顾：枯死的常绿植物萧索寂寥，见不到法师们饲养的鹦鹉和犀鸟，就连缠绕藤蔓的“绿荫”也只剩一条白垩色长廊，唯有巨大的环形透镜组继续上演光怪陆离的景象。半年时光在此地刻下了斑驳印痕，昔日阳光明媚的第四层已成离弃之地，教他既觉伤感、又惊讶不已。

朱利安没注意他的暂时走神，继续说道：“……有段时间稳占上风，我们没料到事情会急转直下。其实再强大的堡垒，只要后援无穷无尽，总有被攻陷的一天。塔里的常驻人员根本顶不住恶魔的突袭，战斗残酷极了，‘空间裂隙’周边成了名副其实的人间地ｈeｔｕsｈｕ.ｃom•cｏｍ狱。及时采取应急措施，引爆几条主要巷道，增兵速度仍不足以遏制敌人的进攻势头。五级命令者到来之前，战线曾一度压缩到第四层外围，敌人派出敢死队接连摧毁两座传送门，差点截断塔里的补给线。”

苏·塞洛普无言以对，虽然只负责扼守一处无关大局的路口，这伙人现在的状态也足够低迷。通天塔培养的大部分是学院派法师，从实验室和苗圃中拉一堆人来，就算个个顶着正式施法者的漂亮名衔，把火球丢在别人脸上可不是他们的专长。经过三个月实战遴选，残酷淘汰掉不合格人员，现在队伍中每个人都有独到的生存手段，可惜合作起来立成一盘散沙。精英教育培养出的自大禀性、令法师绝少服从统一指挥，若非万不得已，冤家对头才不愿站到同一座堑壕背后。

“就像你说的，这些都与你无关。”不客气地打断他，朱利安停止摆弄酒杯，“出于保密需要，非战斗人员有一星期被困在第五、六两层，等待接受读心者的集体洗脑……人间地狱也比那场面好看些。带着一套编出来的虚假记忆，至少有一多半人活着返回外界。然后，前线压力骤增，剩下的人不明就里，发生了大规模哗变。”

“可真是件微不足道的小事啊！”朱利安讽刺地撇撇嘴，“你想我怎么圆这个漂亮的谎话？”

“听！什么声音？”站在前排的法师侧耳倾听，对面传来的战鼓声持续增强，除了鼓点以外，隐约还能分辨出频率极高的金属刮擦声。不消片刻工夫，有人竭力嘶喊道：“地狱犬！！！快动手！！！”

森特先生摸出备忘录写写画画，跟怀特商量接下来的对策。“指望艾傅德是不现实了，可生意决不能半途而废。”他目注本子上的几个算式，“‘红松鼠’号至少完成了初期规划，陆陆续续，我向他们投入不到八万银苏特。现在看来，这笔钱利用的效率挺高：克拉克建起了一处小据点，收购了不少原材料，船员也分到一些预支的红利。受制于‘低阶传送’的承载力，每次只能运送半个月的可可粉，船只出海也有几个月，返航是迟早的事，接下来才是最麻烦的部分……”

杰罗姆深吸一口气，“那是你的问题。对我这样的刽子手来说，一次性杀灭这么多活物，也不是件轻松的决定。”临行前他最后一遍自问着，“是为了种的存继……战争不就是这回事吗？”

“第二层：气密性良好，氧含量二十三巴仙，能量水平二级，生命维持系统运转正常，控制回路畅通，主模块加载已确认……”

“谢谢。”杰罗姆有脸肉抽搐的冲动，“我命令你从哪来回哪去。”

“对我来说是好消息，怎么就是高兴不起来？”杰罗姆沉吟道。

朱利安不感兴趣地抚弄着下颌的短须，“你知道，之所以称为‘单线联系’，就是说我只负责把你的行李寄出去，其他情形不在预定计划之内。当然，我不是责备你不识好歹，可能你对自个的性命不太重视，至少别拉我下水吧？稍微替别人着想一下不会要你命的。”

“步兵！远程准备！”选出来的发令员提醒众人摆好施法姿势。苏·塞洛普握着根“冰锥术”法杖，当先举旗的高大半恶魔已经逼近了“死线”，只要越过“死线”，射程最远的法术就能够造成全额伤害。

森特先生喉咙发干，小心抚摸这东西一下。表面触感光滑温润，接近有贝类动物分泌的螺细质产物（如珍珠），透过体表能瞧见内里不间断的电反应，外形堪称精美绝伦——如果正戴在别人手上的话。

森特先生心说，这会儿你倒成好人了！表面上叹口气暂停追问，跟怀特返回密室把汪汪送来与艾傅德相见。魔宠和主人之间强烈的精神联系起了作用，刚踏出“大门”，就发现趴在“管理员”脚边的汪汪，黑漆漆的眼睛眨也不眨瞧着他们。把怀里的小狗递给“旅法师”的瞬间，杰罗姆心中患得患失，汪汪陪伴自己近六年，一时割舍不下也是人之常情。如果艾傅德要把它就此留下，失落感将在所难免。

活物毫不迟疑地回答：“您是‘地球同步轨道空间站通天塔分站’执行主席。您正处于‘通天塔分站第二轨道环经理人员生活区’。等待您的命令。”

“第一层：总气闸气密性良好，惰性气体填充良好，该层次无生命反应，能量水平低于一次启动所需之下限，控制回路中断。

“你这是胡说八道！”森特先生直立起身，对着空气挥舞拳头，完全无法接受以上解释。“立刻开门让我出去！”