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天色尚未大亮，微风吹拂下，杰罗姆来不及多发感慨，只得快步朝最近的衣帽店走去。所幸名叫“黄铜剪刀”的店开门挺及时，他进去时戴着套袖的店员在擦拭橱窗，还有人拿软毛刷清洁毛呢大衣。

眼睛在他脸上转一遭，对方撇着嘴笑笑。“你外地人，一点没错。我是‘没谁’。要知道，在这地方住过几年以后，就算路边拉皮条的主动跟你搭讪，最好也称呼对方‘皮条客先生’。想知道为什么吗？”

这会儿她很难准确把握住自己的感情，更别提准确表达它们了，唯有默默垂着头表示赞同。手牵着手拉她到卧房，甜言蜜语哄得她不知所措，对方在黑暗中摸索片刻，金属撞击声传来，一副镣铐出现在这名暴君手中。语调不容置疑，他两眼发亮，态度急转直下，生硬地命令道：“把衣服脱掉，到床上平躺下。”

“又想到一条。以后说话别对我呼来喝去的。还有，我洗衣服时喜欢有人在旁边看……晚上能不能早点回来啊你？吃晚饭的时间比较固定，一直等人的话，我可能会消化不良。”

杰罗姆暗自思忖，下次在公开场合露面，应当先戴上一张面具。

“噢！！！”

※※※

原来连袜裤是杂货店老板的买家，杰罗姆不怎么意外，顾自翻开柜台上乱糟糟的杂物，观看防尘玻璃下面需要的部分。摸出块可充当相框的怀表，表盖背面又见“波波皇后”小画像，上足发条搁在耳边听听，走动起来声音清脆悦耳，机芯应当状况良好。

默然相对片刻，只听到汤匙搅拌时碰触碟子发出的微响。三明治后头的杰罗姆也学她一手支起下巴，神情专注，似乎正忙于欣赏浅绿色瞳仁中的反光。过不多久，等沉默施加了足够影响，银汤匙有些迟疑地搁浅了。挑一挑烛炎，她随口问道：“今天去过贵金属没？”

瞧瞧尖头手杖，杰罗姆心情极度郁闷、考虑着订做个手柄颀长的遮阳伞，以后出门好把细剑塞进去，免得再遇到今天这类倒霉状况。水果钟显示三点五分，显著有点动力不足，左右扫视，他正站在距离桥区入口最近的桥墩边上，刚被从天而降的冰凉露水浇了个透心凉。

两度说出这个词，他眼见对方止不住浑身轻颤，绿眼睛里似乎有什么东西发出破裂的响声。出于愤怒、或者纯粹的无助，莎乐美面无血色地咬咬牙，然后给自己倒满一杯红茶。纵使着力保持镇定，茶杯中的液体仍免不了几次溢出杯沿，纤细五指的影子拖得很长很长。

末了老裁缝颔首道：“‘铜剪刀’在这条街经营二十五年，见识过不少实业家到首都来开拓局面，必须承认，您这头一步棋走得很是漂亮。”压低声音，对方微笑说，“水里满是鲨鱼鳍，怎么小心也不为过。咱们外地人时刻要步步为营，稍不留神就会给绊上一跤。”

计划着不可告人的内容，途经自家旁边可爱的公园时，杰罗姆停下来观看一会儿小屁孩坐滑梯。公园里只见带小孩的少妇在那家长里短，纵然还没有当父亲的准备，可孩子永远是拴住老婆的最佳手段，是不是先试探问她在这方面的打算？或者直接装作求子心切，言语上挤对她一下？眨眨眼的工夫，各种念头飞速组合，森特先生很快拟定了作战方略，转而朝“连云坡道”上的“王国法律事务公证司”走去。

表情极其错愕，森特先生暂时脑子卡壳，不能确信眼前的安排。自己明明只订了用途隐讳的手铐，难道还附赠其他物品不成？！旁边的男人支起连袜裤，借着日光审视两眼，塞进包裹道：“这就对了。”

“……”

二十五年的“外地人”交浅言深，令杰罗姆心生寒意。无形壁垒随处可见，想在这块切割不均的蛋糕上分一杯羹，后面还有连场硬仗要打。简单道谢之后，森特先生沿上坡路徘徊一会儿，原定计划仿佛给一盆冷水浇熄，怎也回想不起来，抬头看到“小件物流”的牌子，突然记起了迟迟未到货的几把手铐。阴险念头闪过，这一位很快决定先解决内部矛盾，把管帐的彻底收服、确保自身支付能力再说。

“任何你能找到的公共留言板，先生。大家管我叫‘百分之十’，也是我的佣金。写‘手铐几点钟约见百分之十’，我会在‘锯齿毛虫’准时出现。”说完这句，连袜裤便鞠躬转身，脚下踩着鼓点走远了。

“会待到夏至前一天。完成述职后顺道探探亲，和图书总之无聊的很。”

为几份已签署的现金支付单，森特先生中途改道，去桥上“贵金属联盟”的总部咨询两句。工作人员谨慎地告知他，转账业务已经办妥，他手里的流动资金一大半被转移到定期户头上，而定期户头三个月内取款需缴纳不少罚金。换句话说，他能支配的零钱所剩已经不多。转账要求发出的时间是两周前，那时所有印信还掌握在莎乐美手里，杰罗姆苦笑着想到，难怪她最近忙于写写画画，看来伪造签名蓄谋已久。这样一来，自己很快要量入为出，再乱花钱得准备打欠条了。

——什么叫自食其果？

“照我看，手铐先生，你既然有远见收买人心，”连袜裤忍不住笑出声来，“公园挺可爱——那你迟早得跟我打交道。或迟或早。请你想一想，等某人成了嵌板上的一员、跟其他齿轮啮合良好，他们就轻易离不开原位啦！这时谁能安排一个齿轮跟另一个齿轮会面呢？”对方拍拍胸脯道，“我不是皮条客，可我知道哪有三百个苏一夜的姑娘，我也不是治安官，可我能找来真正管事的家伙。我是转轴上的润滑油，嵌板上只有我润滑过的齿轮、和等待我去润滑的齿轮。先生，我是个‘万能掮客’，从食腐者到‘权杖回廊’的高智种，没有我联系不上的人，或者说，少有我没联系过的人。这里头有个小诀窍：”

“听着挺有道理。‘没谁’先生，干嘛跟我说这些？”

丈夫完全没表态，莎乐美不太情愿地把目光从火苗上挪开。对面的家伙一副半死不活的样儿，牢牢控制住谈话的主动权，无论下一秒是和声细语，抑或大力拍击桌面，在他当真如此行事之前、自己总别想猜得真切。不说话只有更加被动，莎乐美打破沉默道：“这么做意思很简单。我的会计执照就快拿到手，注册经济师的信用纪录必须毫无瑕疵……我承认伪造了签名，要是你觉得难以接受这种做法，只要寄出一张纸，以后我就用不着费劲儿，安心在家种蘑菇好了。”

对方一下子回过神来，无意识咬咬上唇，却没接话。杰罗姆笑得自信满满，“说吧，别不好意思。我等不到下午了。”

连袜裤好像一刻不能安静，刚停下拨弄马刺，就反射般打起响指，一下一下。“为什么外地人老说，没见过比罗森里亚更难混的地儿？因为首都是某种‘精密机械’，每个人都是镶在嵌板上的齿轮，大人物是那种一根轴上装五个齿轮的零件，最无足轻重的人至少也连着另一个齿轮，没谁真正‘单干’过，整体会自动挤掉小石子和坏零件。有时就需要不计回报的付出——某个零件挂了，大家都受损害。要有个皮条客冲我走过来，我会说‘皮条客先生，我暂时不需要服务，不过我尊重你所起的作用。’那，怎么分辨谁才是本地人？如果他们够聪明，对所有其他齿轮都会报以微笑，至少不会明着给对方难堪。”

完全无视对方的举动，森特先生丢几个苏在桌面上，扭头便走，背后传来杂货店老板的赞叹声。“酷毙了！看看，职业的就是不一样！”

“你够狠……相当好！再加上一条：我保留使用手铐、以及其他‘设备’的权力！只要我高兴，随时随地！”

问得突兀，森特先生无话可说，对方停顿片刻，突然转移话题道：“我认识个掏粪工——你没听错——他见识过整个桥区下水道网路。在这，掏粪工待遇很高。桥上人家每周二要在门前路石上摆五个铜板，午夜之前，掏粪工派人来取这钱，平摊起来比低等文官赚得还多。要知道，几座水库的水千里迢迢引来、这座城才不至于渴死，可惜水不会自个往上流。除了下头的风车，冲进沟渠里的恶心玩意儿也参与向上汲水的活动——桥面以下有一套极漂亮的液压系统，利用污水下降时的落差，清水源源不断被抽上去，有钱人才能享受喷水池或别的什么。仅仅几年前，放在路石上的铜板还只有三枚，后来、罗森的铸币金属含量有变，币值稍微下挫，物价却有上升，下水道里过活的就派个代表说，‘今后路石上改放五个铜板’。”

森特先生对这位的打扮颇不以为然，心说一代不如一代，不知道这伙人脑子里装了什么乱七八糟念头，把自个扮成个搪瓷瓶子模样，他们的父母也不觉着丢人！禁不住挺直腰杆，杰罗姆解开大衣上下两枚纽扣和图书，左手半插|进口袋，右手压低新帽子外檐，脚下交叉步、附带缓出一口长气……越发感到自己这才叫品位、才叫风度呢！俩人立在一块儿，对比是何等鲜明……

眼光向下，森特先生好像正组织词汇，半天才挤出个答复。“嗯。”

“能为您效劳吗？”纵使客人像个落汤鸡，戴眼镜的裁缝也没露出丁点异样神情，迎上来浅鞠一躬。“不介意的话，煤炉还暖着。”

桥上的住宅须在窗外安装翻斗以防掉落杂物，不过金属凹槽容易囤积雨点和水汽，看来某户人家清空可爱的小水槽时、顺道给喜欢溜边走的森特先生上了一课。行人们对这一幕司空见惯，杰罗姆这才发觉，男士大都头戴圆顶宽边礼帽，肩披织工细密的短斗篷，女士则时刻有花边阳伞在手，这些细节显然事出有因。桥下居民对高空落物相当警觉，外地人可就没什么经验，由此显现的差异很能说明些问题。

不到二十分钟，森特先生自己也觉得焕然一新，对着镜子左揽右照，敲两下不反光的斜纹扣带，不由感叹的确人靠衣装啊！对服务之妥贴很是满意，随手一摸外衣口袋，杰罗姆忽然意识到只带了几枚零币在身；更糟糕的是、昨晚还跟自己老婆较劲，一时半会他还真想不出快速提取现金的途径。

“被你猜着了。”她仿佛笑了笑，只是跟一次哽咽混在了一块。“有段时间，我还真以为，自己有那么一点心甘情愿。谢谢你的提醒。”

步行大约一刻钟，连袜裤男子加快脚步，直接往骷髅柱方向跑过去。心想难道恰巧顺路？杰罗姆不禁感觉自个有点神经过敏了。刚跨进杂货店门口，就听到哈瑞和人讨价还价的声音。

这套行头至少相当于王国中层官僚个多月的薪饷，全部以银币计算，随身携带这般份量怕走不了多远就得停下歇歇。见他稍微愣神，对方完全了解地说：“账单会送到您府上，感谢您的惠顾。如果有适合您品位的面料到货，可以参考本店每月寄出的贵宾指南。”

对方好像听见他心里小声嘀咕，双手暂停敲鼓，两眼毫不避讳地上下打量，咀嚼中的物体让尖瘦脸庞不时鼓出来一块。先是啧啧咂嘴，接着脑袋呈小八字形划圈，然后还叹气摇头不止，那人显然也欣赏不了他的品位。库房里回来的工作人员放下手头货物，眼光从这两位身上打个转，干巴巴地说：“取货单。”

莎乐美面色潮|红，几番努力，才用蚊蚋的声线道：“嗯，我对协定内容有点疑义。找了半天，这上头没发现关于丈夫出去乱来的惩罚，你看，公证之前是不是再加一条？”

等上两分钟，杰罗姆很快发现旁边这人比较古怪：嘴里嚼着莫名物体，右边耳朵上穿了三四个铜环，大男人深描眼线，一双手搁在柜台上敲出长串鼓点，只看脸色像时刻沉浸在颇具动感的白日梦中；对方身上的衣物里大外小，领子袖口有意剪成燕尾状、丝织品亮得晃眼，蒙尘的尖头靴后跟处特意添一对马刺，年纪在二十岁上下。

再回来时天色已入夜，莎乐美坐在餐桌边托着腮想心事，浅盘里的清汤凉了大半。她对面摞着个五六层的三明治，中间塞满蔬果薄片，烛光掩映下五颜六色很是别致。随手将外衣堆在沙发上，杰罗姆叹口气，正冲着她坐下来，半晌没开口说话。

虽说表现得很淡定，手指也没见丁点震颤，她心里一定在悄悄打鼓吧？光线微弱跳荡两下，杰罗姆忽然体会到对方深心里隐藏的畏缩，原定说辞暂且放到旁边，他脸上现出一道反复思索的纹路来。

时不时真想把哈瑞先生宰了灭口，这两兄弟说话办事如出一辙，都是瞻前不顾后的人物。杰罗姆无甚表示，没意思跟他俩套近乎，连袜裤却颇感兴趣地伸出右手，表情很是意外。“没想到……中午好啊！”

森特先生过去烤烤火，眼光逡巡一周说：“请给我挑一件过得去的上装，宽边帽最好带硬里子，衬衫不要高领或绸面的，非常感谢。”

依次接过两张纸条，工作人员埋头找了找，然后将两件包裹左右排在他们面前。杰罗姆取出裁纸刀、揭掉腊封、几下子打开油纸包装，从里面抽出件半透明、又轻又薄的连袜裤来……没等他开口质疑，只听旁边那人很有节奏地说：“谁的塞口器、铁钉项圈和全套镣铐啊！”

对这类溢美之词哭笑不得，一遇上长不大的无聊男，杰罗姆https://www.hetushu.com.com总觉着自己已经年过半百，再提不起开玩笑的心情。回想起来，没经历过半生不熟的成长阶段、过早投入了残酷现实之中，也是导致少年老成的严重诱因。正当他为逝去光阴默哀的工夫，通向桥区入口的干道上、出现一条首尾相接的车马长龙。

森特先生有高空坠落的感觉，这还真是个现实主义的早晨！

连袜裤完全笃定地指指前方，“只看一眼，附近的活人包括车里的高智种权贵、路边的低级军官、和你这位外地客商。我说过，首都是某种精密机械，每个零件、甚至后备部件都有明确分类。假如迎面走来个看不出来路的家伙，通常情况下，他决不是笨蛋那么简单。”

“干！伙计，你是来抢劫我不成？！三百粒才给这么点，你当我开共济会呐！……什么？这可是凭良心做生意，只要吃了不中毒、不上瘾，他乐意当众裸奔关我什么事？早跟你说找条链子备用……”

“逻辑上，如果没的选，就谈不上什么心甘情愿。”他始终把目光锁定在餐桌边上那条明暗分界的线，一边是暗弱烛火，一边是阴影的桎梏。声音平静得吓人，他说：“我很明白你的感受，让我替你挑明：那只‘理性的野兽’也曾声称他是爱我的，并且一直做的还不坏，所以理论上，我应当感觉满足和安全。不过，跟他讲话时可不能太过放肆，因为不管再怎么不可能，假如在盛怒中失却理智、野兽毕竟还会咬人、还要以小动物的血肉为食。只要有一次……确切的暴力，落到我身上，所有他自称存在的情爱——比玻璃制品还要脆弱千百倍的、欲望的衍生物——马上会荡然无存。更糟的是，我甚至在以后的日子里也必须装作若无其事，以延缓下一次盛怒带来的屈辱感……”

裁缝老练地打量他，“我们刚巧有一套半成品，一刻钟左右就能修改到相当可体。”将宽幅毛料搭在前臂上，触感柔和，光洁细腻，一看便知是上等货色。“60支的初剪羊毛，手工无可挑剔，照您的肤色脸型，搭配细尖领麻纱衬衫，再换一款式样别致的腰带……完美。”

上身不动，连袜裤神经质地抬起脚跟，让马刺哗啦哗啦转两圈，眼望路上流动的车轮。“很少有人知道，首都是块最贫瘠的鬼地方。随便选个地点，给你最好的钻探队伍，一路往下挖、挖、挖……土里什么都没有——没矿，没水，活物很少。什么也没有。”他两手平摊，作个“一无所有”的动作，“这邪门地方打不出水井，湖水又没法直接饮用，我问你，桥上人喝什么？早晨怎么洗漱？哪来这么多鲜花？”

此言此景，教她差不多晕过去一半。对方当真摆出无所顾忌的模样，只是偏着头将手铐举高，左右晃荡两下。莎乐美这才发觉掉进了无处可逃的陷阱，任何反抗都是徒劳。一阵悉悉索索之后，被自己五指触及的裸|露肌肤竟然产生冰块游移的错觉，羞怯到浑身软麻，大口喘息片刻，她才勉强攒足气力仰卧下来。

其他队伍里的顾客闻声侧目，眼睛盯着男人举过头顶的情|趣|用|品不放，脸上神情无不变得相当古怪。杰罗姆摊开手里的连袜裤，和工作人员面面相觑一会儿，只见对方挠挠头，把两个包裹左右对调过来，抱歉地双手一摊，屋里人立即“哗”的一声纷纷议论起来。

“你不能。趁这名暴君退位以前，他要最后行使不讲道理的特权，把名字签好……对，就这样。你知道，”用满不在乎的笑掩饰背后的难言滋味，杰罗姆搂着她腰说，“明天九点以后，过气的君主要失去他最宠爱的王后啦！虽然抢到手的时间不短，可有些话还没机会讲明，有些……私密的愿望还没机会实现。技术上来说，接下来的几个小时里你还是我的‘私有财产’，如果不感觉受到冒犯，让我们用一种新颖的方式来纪念这一晚，你看怎么样？”

身披一件单薄的丝绒睡袍，嫣红唇片恰似带露的凤仙花瓣。晨光为她的侧身像勾勒出清晰轮廓，绿眼睛微微失神，仿若盛夏之际刚挽留过几分钟清凉的丝雨。不眨眼地观看着，杰罗姆确信、命运再怎么慷慨，这一幕也很难出现第二遍了。

他差不多快被自己陈述的实事憋死了。不过在崩溃到来之前，某种其他属性的情感取代了阴影的位置，黑眼睛似乎开始散发荧光。“就因为这样，我会在理性允许的范围内、设hetushu.com.com定一个比生存更高级的目标，把完全的兽|性放在线的另一边，将某些不能企及的东西和战斗联系起来。幸好有人及时教会我这点，让我明确地知道，没有任何一种尊严能建立在强制之上。并且，”喉头艰难地蠕动，他挣扎道，“我的儿女绝对不会活在无休止的惊惧中，我的妻子理当有个更完美的家庭。这是我能想到最有效的途经，提供某种……对等的交流途径。”

第二天，清晨似乎迟到了几小时，森特先生刚睁开眼，入目只见半坐在窗台边发呆的莎乐美。

一路前思后想，莎乐美管账的决心令他深感不安。妻子名下也有了不少积蓄，有钱的女人怎可能对丈夫言听计从？况且她不喜欢外出游玩，对珠宝首饰没有特殊喜好，聪明的小脑袋里整天转些什么念头、远不是他人能够揣测，敢于伪造签名，表示怀柔政策已全面失效。森特先生暗下决心，作为一家之主，必须拿出有力手段巩固权威地位，将隐患扑灭于未然……再晚两天，局面会难以收拾也说不定！

听到这里，杰罗姆对连袜裤的看法已经大不相同。这人身上透着股理所当然的态度，说起话来底气十足，即使内容前后不搭调，也不愁没人倾听。对方两眼直视，微笑着说：“五个铜板太微不足道啦！可有钱大爷不乐意给人牵着走，何况是脚底下不见天日的食腐者。所以，三个铜板照旧，下头的人似乎只能逆来顺受……不过事实上，他们在处理污水时不慎漏掉一个工序，汲上来的清水里很快混入少量污物。两星期的工夫，有钱大爷们喝‘稀释的尿’（拍手），洗澡用‘稀释的尿’（大力拍手），冲刷马桶也只能用‘稀释的尿’。要不怎么办？派军队进驻下水道，拿弩弓指着掏粪的、强迫他们认真干活？只要停止汲水，这座城三天内会死掉一半，不出一周、大家就统统玩完啦……由那时起，路石上就变成五个铜板——就因为城里住的都是自由人。”

这时生意谈妥的哈瑞出来瞧见他，点头打个招呼道：“嘿，就知道水果钟也快停摆了。这是我客户，死道友；这是我表哥的表弟，团伙杀手。喂，你不是一直叫我介绍个刺客给你认识？这不就是啦！”

各种形制的车辆令人眼花缭乱：不仅有棱角分明、安装尖顶风灯的将军式，也能见到车辕翘曲、浪漫夸张的蝶式，驭马品种不一，辔头与车厢壁上的浮刻包含迥异的徽号，只看轮辋、雨蓬的设计，眼前车辆像是从不同天候路况中选出来的代表，乘客们很可能来自王国不同省份。将这批载具送进博物馆，也就囊括了马车制造业顶尖工艺的杰作，道路两旁执勤的军人目光警觉，车上装的显然不是无名小卒。

彻底无话可说，杰罗姆本想假装抱怨几句，然后丢下东西走人，可旁边那家伙一直斜眼盯住他不放，好像早料到下面的种种反应。森特先生心里冷笑，直接离开未必能洗刷自己的嫌疑，还会教旁人看了笑话，他可从来不是脸皮娇嫩之辈，睁眼扯谎照样理直气壮，什么时候在乎过陌路人的眼光？想到这里口中道谢，大大方方收起东西，夹在手臂底下往门口走去，还朝轻声咳嗽的闲人们回敬一轮注目礼。

就在莎乐美陷入迷乱后无声的温暖水域时，推动星辰流转的力量也到了最后关头。原本正忘情地跋山涉水，这片山峦溪谷竟然涨潮般流淌起来，托承着整个苍穹不住升高到离散的边缘。有那么片刻工夫，卵石相互堆砌，似乎将永远滞留在山巅，不过伴随一声裂帛般的嘶喊，冰川消融、沙丘化成齑粉，云层与丘陵间摩擦出四射的急电……雨水最终脱离铅灰色天幕，淋漓冲刷一会儿，继而消散于无垠夜色中。

——早应该找一把该死的伞来！

“是我记错吗？你头一回醒得比我早啊。”直至眼睛酸涩欲泪，他才不得以眨了眨，打破静默说。

杰罗姆木然自语着：“没错，这就是。”

“噢！……我还能拒绝这提议吗？”

没头没尾说一句，追上来的连袜裤男子好像跟自己极其捻熟似的，让杰罗姆挺不习惯。“你哪位？怎么附近道路突然窄了许多？”

见他一脸世故表情，杰罗姆考虑着说：“为什么？‘没谁’先生。”

“你和我刚见面的时候，”仿佛没听见这番话，森特先生不带感情地分析着，“我们都是现实的成年人。说实话，第一眼瞧见你，我脑子里就有种形象的想法和图书——你是天然应当找个无敌猛|男的女人。你知道，就是那种胳膊跟大腿一般粗、表情时刻很下流、又自信满满的王八蛋。我跟你搭配并不合适，别人背后总要小声议论，‘这家伙是不是力不能及啊’，诸如此类。”制止她说话的企图，杰罗姆顾自接续道，“问题是，别人的看法对我毫无价值，一开始你就没的选择——无敌猛|男在我面前算不了什么，你注定是我的人。自然法则、要求把最好的雌性留给胜出的雄性。你是我赢得的战利品。对，战利品。”

一叠未经公证的文件被摊开在桌面上，他甚至还勉力微笑着。“除了毒蘑菇，你应当饲养一些孔雀。雄孔雀有极漂亮的尾羽，在交配季节就通过展示羽毛博得雌性的青睐，虽然雌孔雀实在长得不怎么样，却总是有权选择自己看中的雄性。这份协议充分考虑过各种情形，对财产分割做了明确规定，应当能有效保障‘每个’家庭成员的正当权力。一经公证，便具备法律效力，今后若出现什么意外，大家也能心平气和地坐下来协商解决。当然，这里头不包含谁对谁的施舍，如果有天你敢于移情别恋，离婚时休想在我这拿走一个铜板；与此同时，小姐，请允许我继续追求你吧！没有竞争的胜利是无谓的，我对自己的羽毛挺有信心，很可能，你永远找不到有资格向我挑衅的雄性。”

“我不否认自身的兽|性。你完整地目睹过它的运作过程。我一生都在运用这件危险的武器，为生存，为生活，为所有一切。”他终于抬头直视对方，黑眼睛像被剧痛抽空了灵魂。“有一件事是你不知道的。所有这些可能发生在你身上的假定，我其实早经受过一遍……当时，那野兽对我而言还太过强壮，看着她日以继夜、谨小慎微地过活，我只能选择走远一些，免得有天目睹自己无能为力的场面，生活本身随时可能化作连场恶梦……我很早就比同龄人更善于运用兽|性，就因为我明确体验过、活在不可抗拒的强力面前是种什么滋味。一旦他人对我感到恐惧，我就不必再害怕他们，甚至能够支配他们啦！”

“耍我吧，丫头？！昨晚上工夫都白下了？你还真要跟我划清界限呐？！就是一块大石头把你拉扯大，也不至于冷酷到这地步啊！”

莎乐美像身受电击，抚着胸口不胜娇羞，过一小会儿才半闭着眼柔声道：“全听你的，还不行吗？”

“说的够明白了。等我当真需要一位掮客，该怎么找到你？”

对一座货栈而言，里面已经相当洁净，等待的人流井井有条，只听见小声交谈和唱读货号的声音。找到标有“延期货物”的柜台，旁边站着一名顾客，工作人员刚巧到库房提货。

失笑摇头，打扮时髦的那位有样学样，吹着口哨跟在他后头，对旁观者做个鬼脸走出去。杰罗姆当先迈步，目的地是桥下的“锯齿毛虫”，桔子驱动的表盘就是靠不住，这回还是换一块走时精确的机械表好了。过不多久，忽然发觉那连袜裤男子亦步亦趋，隔着一条街道跟住他不放，眼光不时朝这边飘过来。搞不清对方意图，森特先生不动声色，检查着包裹中细铁链的强度……这镣铐做工还挺正规，估计栓起个把人来等闲是跑不了。暗自点头，他目不斜视地继续朝前走。

杰罗姆完全了解地说：“不出所料，这就是症结所在。我可以居高临下地表示、愿意给予你某种‘单方面的幸福’，你也恰到好处地回馈了感激之情。可不管我真正是怎么想、怎么说、怎么做，都改变不了一个事实：我实际上强迫过你，而且直到今天，你实际上从没有过第二种选择。当初之所以跟我离开，不过因为做纯种的玩物是更加糟糕的命运。两害相较取其轻，人之常情，再合理不过。”

如果言语的威力足够促成不安的顺服，等冰凉镣铐当真扣在手腕上、并且穿过床头多齿饰物牢牢固定住时，仰躺着的她已然被剥夺了大部分思考能力。心跳得失了音，冷汗不自禁满溢着，双唇为些许自己也听不懂的哀告频频嗫嚅。足踝落入对方掌控，她满以为接下来就是一死了，兴许呼吸微顿就此不省人事……但一番不可思议的舒缓撩拨后，时间忽然不复存在，周围安静下来，温暖逐步舔拭着嘴唇和指端，整个世界在两种混沌的基态间徘徊、徘徊、徘徊……直至彻底溶入平和冷光中，仅余下一片静谧、泛着飞沫的无边藻海微波荡漾。